Горный хребет

Глава 31 Последовательные приготовления

На следующий день король и предводители королевской армии встали рано, чтобы прервать пост и с первыми лучами солнца разбить свои шатры. Первыми ушли лорды штормовых земель. Вскоре за ними последовали лорды предела и Речных земель. западные лорды не торопились, поскольку им предстояло преодолеть меньшее расстояние. Последними уходили северяне, и солнце еще не успело наполовину зайти за восточный горизонт, когда они исчезли из виду Кастерли Рок. Все присутствующие, принадлежавшие к Легиону без знамен, отправились с ними.

Тепло попрощавшись с семьей, лорд Григор Клиган и легионеры отправились в долгий поход на север. По пути им пришлось снова обратиться к Владыке Переправы с просьбой воспользоваться его мостом.

Как и предсказывал Грегор, большинство членов Дома Фреев (включая самого покойного лорда) не питали никакой злобы к Дому Клиганов за смерть сира Раймана. Это был несчастный случай (или так заставил их поверить Грегор), а «искупление» Горы сотней золотых драконов, похоже, понравилось лорду Уолдеру больше, чем его старшему внуку.

Как и в первый раз, когда они пришли на юг, легионеры и северяне выдержали «гостеприимство» лорда Уолдера еще одну ночь. Ранним утром они возобновили свой путь. На этот раз их сопровождали несколько жителей Близнецов. Эту группу возглавлял сир Стеврон Фрей, а среди ее членов были его внук Эдвин и сводные братья Дэнвелл, Джаммос и Первин. Они отправились к Грегору и сообщили ему о своем желании присоединиться к его войскам.

Несмотря на то, что это был самый большой дом в королевстве, до сих пор ни один Фрей не вступил в Легион без знамен. Глава Грегора все еще хотела, чтобы вся семья погибла в несчастье, но он был не в том состоянии, чтобы лишать себя потенциальных союзников. К тому же, если бы он отказал им, лорд Уолдер наверняка воспринял бы это как оскорбление. Кроме того, Грегор считал, что некоторые из Фреев должны быть благородными, несмотря на ужасные злодеяния, совершенные ими в другой жизни.

Между моментом, когда лорд Эддард Старк, лорд Григор Клиган и их компании покинули Ланниспорт, и моментом, когда они вернулись в Ров Кейлин, прошел полный оборот луны. Прибыв туда, северяне продолжили путь, но легионеры перегруппировались со своими коллегами.

Бринден Талли хорошо управлял резервными силами Легиона в отсутствие Горы. К счастью, ущерб, нанесенный небольшим восстанием железнорожденных легионеров, был минимальным. На самом деле, большинство железнорожденных, размещенных у рва, остались верны Легиону. Лишь около четверти из них взбунтовались, и большинство из них были преданы мечу. Остальные были заперты в подземельях, ожидая приговора лорда Грегора.

После того как порядок был восстановлен, сир Бринден предложил, чтобы оставшиеся три четверти Железнорожденных легионеров были заключены в свои покои. Это было сделано для всеобщей безопасности (включая их собственную). Почти все Железнорожденные добровольно согласились с этой идеей, и в течение последующих месяцев они не выходили из своих покоев. Когда весть о капитуляции лорда Бейлона достигла рва, Черная рыба снова позволил им свободно передвигаться по рву.

Как только войска лорда Грегора расположились у Рва Кейлин, он снова собрал свой тайный совет в покоях для совещаний. Он дал Лотору Брюну и Уилласу Тиреллу несколько минут, чтобы познакомиться с Бринденом Талли и Лином Корбрэем, и наоборот. После этого они приступили к обсуждению дел.

Григор рассказал сиру Бриндену и сиру Лину о собрании в главном зале замка Клигана, а также обо всем, что там было подробно рассказано. Естественно, речной лорд и житель Долины были потрясены и озадачены, как и все остальные, когда им сообщили об ужасающем кризисе, который разразится в Вестеросе чуть более чем через десять лет. Но они не боялись. Это были два самых бесстрашных человека из всех, кого знал Грегор. Они были уверены, что переживут Долгую ночь, тем более что Грегор и король уже принимали меры для ее преодоления.

Когда собрание закончилось, Грегор удалился в свой солярий на вершине башни Владыки. Дейси играла с Рикардом в их покоях, так что у Горы было немного свободного времени. Он сидел за своим столом и делал пометки на большом листе пергамента. На левой стороне он написал список вещей, которые вызвали наибольший переполох в Известном мире во время действия оригинальной франшизы. На правой стороне он написал список вещей, которые он сделал, чтобы избежать или изменить каждую из них в этой вселенной.

Неудивительно, что многие из его пунктов касались Войны Пяти Королей.

В основном, речь шла о законности детей королевы Серсеи. Этот вопрос был решен. Первенец короля Роберта, наследный принц Джаспер Баратеон, был черноволосым и голубоглазым. Пока дети Серсеи будут обладать такими чертами, Грегор мог быть уверен, что в их рождение вложено семя Роберта. Теперь, когда Джейме уехал из Королевской Гавани и отдалился от сестры, в этом можно было не сомневаться.

Поэтому ни Станнис, ни Ренли не будут претендовать на трон, а если бы они все же сделали это, Эддард определенно не поддержал бы ни одного из них. Следовательно, Роббу нет нужды созывать своих знаменосцев или провозглашать его своим королем.

Линия лорда Джона Аррена теперь тоже была в безопасности. Григор гарантировал это, когда организовал смерть Петира Бейлиша. Мизинец не только не заставит Лайзу Аррен отравить своего мужа, но она так же сможет обеспечить ему новых наследников.

В своей первой жизни, когда он был всего лишь поклонником сериала, Грегор задавался вопросом, не был ли Милый Робин на самом деле внебрачным сыном Мизинца. В конце концов, лорд Джон предпринял семь попыток зачать ребенка от леди Лизы, и единственным, кого она смогла произвести на свет, был слабоумный полукровка? Очень необычно для двух сильнейших линий Семи Королевств, тем более что Робин мало походил на них.

Более того, Грегор считал, что Петир Бейлиш мог быть непосредственно ответственен за выкидыши и мертворождения Лизы в оригинальном сериале. Правда, он не совсем понимал, как Бейлиш мог это провернуть. Он был в Долине во время ее ранних потерь, а она была в Королевской Гавани со своим мужем. Конечно, это не означало, что он не мог общаться с ней через ворона или всадника. Возможно, он писал ей, и его письма предписывали ей прервать жизнь нерожденных детей лорда Джона, в идеале — споткнувшись и упав на живот или тайно приняв лунный чай. В конце концов, какой бы неуравновешенной ни была Лиза в книгах и сериале, не было другого разумного объяснения, почему она не способна иметь более одного ребенка. Тот факт, что она вообще смогла родить одного ребенка, доказывал, что она не бесплодна.

Теперь, когда Лиза успешно родила дочь, Григор убедился в правильности своей теории о влиянии на нее Мизинца. Кроме того, Григор был уверен, что дочь Лизы действительно принадлежит лорду Джону; он видел ее на турнире в Ланниспорте. У леди Алиссы Аррен было лицо матери, но волосы и телосложение — отца.

Если Лиза смогла произвести на свет одного ребенка в этой новой временной шкале, она, несомненно, сможет родить и второго.

Поскольку у Роберта теперь был собственный истинно рожденный наследник, Война Пяти Королей в лучшем случае стала бы Войной Двух Королей. Но Григор разрешил эту дилемму во время восстания Грейджоя, когда убедил короля отправить Бейлона Грейджоя на Стену.

На этой ноте Грегор задался вопросом, окажется ли Бейлон в Иствитче у моря. Если да, то это было бы и поэтично, и забавно иронично, поскольку Иствотч находился под командованием Коттера Пайка. Грегор не мог не усмехнуться при мысли о том, что бывший лорд- правитель Железных островов служит под началом бастарда с Островов.

В любом случае, у Бейлона не было возможности снова восстать против короны. Кроме того, его брат Эурон был убит, его брат Эйрон находился в плену в Утесе Кастерли, а его сыновья были взяты в качестве подопечных трона. Кроме Виктариона, единственным членом дома Грейджоев, имевшим полную свободу действий на земле, была его дочь Аша, и Григор не беспокоился, что она станет проблемой. Маловероятно, что все Железные люди добровольно пойдут в бой за женщиной.

По-настоящему важным было то, что лордство Пайка было даровано Виктариону Грейджою, а Железный Капитан поддерживал концепцию объединенного Вестероса. Григор мог рассчитывать на него в деле поддержания мира между Железными островами и материком. Он не стал бы так опрометчиво объявлять себя королем островов или чего-либо еще.

Конечно, вся война действительно произошла в результате смерти Роберта Баратеона. Ему суждено было погибнуть на охоте на кабана, но Грегору даже удалось предотвратить эту катастрофу.

В молодости Роберт Баратеон был человеком снисходительным. Он любил есть, пить и много блудить. Когда он был молодым лордом без непосредственной ответственности, такое поведение считалось приемлемым. Как король, он должен был проявлять сдержанность. Увы, в оригинальной вселенной он даже не знал значения этого слова.

В то время как в этом случае он, очевидно, изменился. Услышав фальшивую речь о предсмертном желании Лианны, король изменился. Очень сильно и в лучшую сторону. Если он уже был силен телом, то со временем он стал силен умом и волей.

Он пил редко. Редко напивался, а если и напивался, то только поздно вечером, когда уже ложился спать. Возможно, с тех пор как он занял трон, он набрал от 3 кило до шести, но он компенсировал это тем, что продолжал активно заниматься на тренировочном дворе. Так что, хотя он и стал немного толще, ленивым он отнюдь не был. Грегор сам подтвердил это во время турнира в Ланниспорте.

Вопрос о его многочисленных бастардах также был решен. По сообщениям лорда Вариса, король иногда флиртовал со служанками и прислугой Красного замка. Время от времени он даже слегка лапал их. Как бы то ни было, единственной женщиной, с которой он делил постель, была его жена. Несмотря на свою коварную натуру, он остался верен Серсее Ланнистер.

Насколько знал Грегор, единственным бастардом Роберта на данный момент была Майя Стоун, и она была зачата, когда ее отца воспитывал лорд Джон Аррен. Она никогда не ступала в Королевскую Гавань. Она никогда не была за пределами Долины. Пока она оставалась в Эйри, Серсея была довольна.

Роберт также очень бережно относился к королевской казне. Он не устраивал турниры при каждом удобном случае. Он также не тратил деньги на эгоистичные или бесцельные занятия. Он был очень внимателен к тому, как расходуются финансы короны. На самом деле, со времен Эйериса его богатство только росло.

Больше всего Роберт искренне заботился о жителях Вестероса. Он был гораздо более достоин их любви и обожания, чем его предшественник. Даже Григор начинал верить, что олень — это то, что лучше для страны, а не Таргариены.

Но Грегор никогда не делал поспешных выводов. В обеих своих жизнях он оценивал сценарий со всех возможных сторон, прежде чем вынести вердикт. В данном случае он пришел к выводу, что Баратеоны и Таргариены в равной степени подходят для управления Семью Королевствами. Тем не менее, только один дом мог стать правящей семьей страны, но он не мог официально решить, какой именно, по крайней мере, еще десять лет.

Это лишь некоторые из многочисленных записей, которые сделал Грегор. Закончив свой список, он тщательно его изучил и сделал приятное открытие. Оказалось, что он успешно избежал всех событий, которые в первую очередь привели к Войне Пяти Королей.

Это было хорошо. Очень хорошо, на самом деле. С надвигающейся угрозой Долгой ночи вестеросцы не могли позволить себе тратить время на междоусобные войны. Война Пяти Королей в конце концов была разрешена, но результат был совершенно нежелательным. На самом деле, когда закончилась последняя книга, Грегор искренне считал, что в Семи Королевствах не осталось ничего, что стоило бы спасать от Иных.

Болтоны контролируют Север, Фреи — Речные земли, беспринципный убийца — Долину, Штормовые земли лишены сеньора, Короной правит женщина Эйерис, Железными островами — одноглазый Эйерис, Западные земли все еще относительно нетронуты, в Долине хозяйничают эгоистичные, жаждущие власти эгоисты, в Дорне — предательские ублюдки… Григор предпочел бы, чтобы весь Вестерос был уничтожен, чем чтобы им правили такие непорядочные люди.

Единственное, что мешало ему поверить в это, — это маленькая надежда на то, что Старки и Таргариены восстанут и исправят положение в стране. В сериале они, по крайней мере, начали это делать. Но он не знал, что произошло после того, как Джона провозгласили королем Севера, а Дейенерис наконец отправилась в плавание по Узкому морю.

Несмотря на то, что Вестерос наконец-то объединился в этой вселенной, Григор знал, что он все еще далек от безопасности. Долгая ночь будет гораздо опаснее, чем может надеяться любой герой.

Грегор жалел, что не смог прожить достаточно долго в своей предыдущей жизни, чтобы узнать, чем закончилась серия. Он был уверен, что Цитадель как-то замешана в этом деле, иначе вся история Сэмвела была бессмысленной. Поэтому он подумал о том, чтобы связаться с Конклавом и решить этот вопрос напрямую. Он надеялся, что они захотят с ним сотрудничать.

Если нет, то так тому и быть, решил Грегор. Он и все остальные жители королевства встретят суровость Долгой ночи другими способами.

На обратной стороне того же листа пергамента Грегор составил список затруднительных ситуаций, которые могут возникнуть до или во время Долгой ночи, а также список возможных решений, чтобы уменьшить или решить их. И снова он был чрезвычайно дотошен. Не желая ничего упустить из виду, он проанализировал всю последовательность событий, приведших к Долгой ночи, и обдумал все возможные способы вмешательства.

Закончив список, Грегор запомнил его. Затем он поднял его, подошел к очагу и положил на горящие поленья. Он смотрел, как пергамент загорается по краям. Вскоре пламя охватило его, и вскоре от него осталась лишь небольшая кучка пепла.

Негоже, чтобы кто-то еще нашел этот пергамент и узнал о Вестеросе, который мог бы быть. Тем более что это был Вестерос, который мог бы быть.

Через пару недель наконец-то прилетел белый ворон, возвестив о конце весны и начале лета. Именно тогда Григор приступил к реализации своих планов по подготовке Вестероса к Долгой ночи.

Он начал с того, что написал письмо лорду-командующему Ночного Дозора, который приходился дядей его жене. В письме он затронул две темы.

Первым было обещание, что вскоре Дозор может ожидать множество новобранцев, многие из которых будут добровольцами. Хотелось бы надеяться, что среди них окажутся и достойные мечники. Несомненно, это было бы встречено с большой благодарностью; практически всем было известно, что на Стене отчаянно не хватает личного состава.

Вторая связана с определенным аспектом клятвы черных братьев, в частности, с тем, что они поклялись защищать и охранять королевства людей, и то, что Вольный народ — или одичалые, как их называли, — оказался королевством людей. Они просто жили не по ту сторону Стены. Грегор использовал это в качестве аргумента в пользу того, что необходимо заключить союз между жителями Семи Королевств и теми, кто живет к северу от них.

Он не рассказал много подробностей о союзе и о том, как он будет создан. По правде говоря, Грегор и сам не был до конца уверен в том, как он будет создан, и может ли он вообще быть создан. Об этом он, разумеется, не упомянул. Как оказалось, весь объем того, что Грегор хотел сообщить лорду Джеору, не уместился на одном листе бумаги. По сути, он сказал лишь, что лорд Эддард и король Роберт дали ему полномочия начать переговоры с Мансом Рейдером. Он также пожелал лично встретиться с лордом Джеором, чтобы обсудить этот вопрос более подробно. И наконец, он просил их попытаться захватить одичалого живым, и чтобы их встреча состоялась только после того, как они это сделают. Как только письмо было составлено, он отправил его с вороном.

Грегор с самого начала знал, что будет трудно — практически невозможно — убедить Ночной Дозор заключить мир со Свободным народом. Но он все равно должен был попытаться. Иначе это означало бы новую войну. Эта война была еще менее желанной, чем Война Пяти Королей, поскольку каждый погибший в ней становился еще одним солдатом армии Ночного Короля.

Не прошло и недели, как из Черного замка прилетел ворон. Он принес ответ лорда Джеора.

Как и предполагал Грегор, лорд-командующий весьма скептически отнесся к идее создания союза со Свободным народом. К счастью, он не был полностью против. Он думал так же, как Грегор: зачем иметь в качестве врага того, кто может стать союзником?

Старый Медведь согласился встретиться с Грегором лицом к лицу, предварительно взяв в плен одичалого. В своем письме он сообщил, что планировал отправить отряд рейнджеров к северу от Стены, чтобы разобраться с небольшим отрядом одичалых налетчиков. Первоначально их задачей было истребление налетчиков. Однако по приказу лорда Григора они должны были захватить хотя бы одного из одичалых живым. Как только рейнджеры вернутся, их лорд-командующий снова напишет Грегору.

Прошло две недели, и вот Грегор получил еще одного ворона со Стены. Лорд-командующий сообщил ему, что рейнджерам удалось взять живыми пятерых из восьми налетчиков. Сейчас все они содержались в ледяных камерах Черного замка. Они не могли удерживать одичалых бесконечно, а долг лорда Джеора перед Дозором не позволял отправиться на юг. Поэтому Старый Медведь велел Горе как можно скорее отправляться на север.

Грегор так и поступил. Сразу же после прочтения послания он собрал группу легионеров на конюшне. Через час они выехали через северные ворота верхом на лошадях. Естественно, среди них была и жена Грегора. Он также взял с собой сына, решив, что лорд Джеор захочет познакомиться со своим внучатым племянником.

Проскакав несколько дней, компания достигла Стены. Это был первый раз, когда Грегор увидел ее вживую. Словами невозможно описать то благоговение, которое он испытал, когда его взгляд упал на огромное сооружение. Неважно, что это было даже не самое высокое сооружение в Известном мире, оно все равно должно было быть самым захватывающим. Грегор был настолько впечатлен, что почти не обратил внимания на сильный холод, который появился, когда он приблизился к Стене.

Когда легионеры оказались в пределах видимости Черного замка, они подали сигнал о своем прибытии, и ворота открылись перед ними. Они быстро вошли во внутренний двор крепости. Там их встретил лорд-стюард Боуэн Марш.

Пока конюхи помогали легионерам распрягать лошадей, Грегор услышал неподалеку звон стали. Оглядевшись, он увидел, что на тренировочном дворе сир Аллисер Торн занимается с несколькими новобранцами. Сир Аллисер вскоре заметил, что Грегор смотрит на него. К его чести, он не усмехнулся. Но и не улыбнулся. Все же равнодушный взгляд был лучше того, что большинство получало от горького рыцаря.

Сир Аллисер, несомненно, знал, что Григор Клиган был в составе войск западных земель, захвативших Королевскую Гавань в конце восстания Роберта. Однако он также должен был знать, что именно Грегор позаботился о том, чтобы потери среди мирного населения при разграблении были минимальными. Скорее всего, именно поэтому он не бросил в его сторону враждебного взгляда.

После того как их лошадей поставили в стойло, Григор Клиган попросил встречи с лордом Джеором Мормонтом. Сир Джареми Райккер быстро провел его в башню лорда-командующего. Дэйси и Рикард сопровождали их. Все остальные остались во дворе.

Когда они прибыли в покои лорда-командующего, то застали его беседующим с мейстером Эйемоном и первым егерем Бендженом Старком. Увидев Гору, лорд Джеор собрался отпустить своих черных братьев, но Грегор велел ему не делать этого. Он заявил, что предпочитает, чтобы они присутствовали при его встрече с лордом-командующим.

Когда в покоях не осталось никого, кроме Старого Медведя, Первого рейнджера и древнего Таргариена, лорд Грегор и леди Дейси сели за стол вместе с ними. Именно тогда Дейси показала дяде своего сына. Как и предсказывал Грегор, лорд Джеор был в восторге от встречи с Рикардом Клиганом. Он похвалил свою племянницу за то, что она произвела на свет такого крепкого наследника.

Старый Медведь приближался к своему шестидесятому дню именин, так что он был старше обоих родителей Грегора. Однако, в отличие от лорда Тарренса и леди Далии, лорд Джеор не был дедушкой. Но он не терял надежды, что скоро станет им. Недавно сын написал ему, что снова женился, и на этот раз на дорнийской принцессе (которая, очевидно, ненавидела, когда к ней так обращались). Поскольку они присутствовали на свадебной церемонии Джораха и Нимерии, Грегор и Дейси могли подтвердить эту информацию.

Лорд Джеор ожидал, что его сын возьмет в невесты другую северянку, но он не сомневался, что новой леди Медвежьего острова станет дорнийка. Его предшественник, лорд-командующий Коргил, был дорнийцем, и они неплохо ладили.

Насколько знал Григор, Джорах и Нимерия пока не пытались завести детей. Но не было сомнений, что рано или поздно они это сделают. Лорд Джеор, похоже, разделял его убеждение.

После того, как лорд Джеор был должным образом представлен своему внучатому племяннику, Эйемон попросил дать ему возможность подержать Рикарда. Поначалу Дейси немного колебалась, учитывая, что пожилой мужчина был слеп. Но муж заверил ее, что бывший Таргариен знает, что делает. Тогда она уступила.

Юный Клиган казался странно спокойным в объятиях Эйемона. Дейси и Бенджен помогали древнему мейстеру правильно держать Рикарда. В какой-то момент их взгляды встретились, но они сразу же отвели глаза.

Грегор вспомнил, что Дейси как-то упоминала, что ее мать рассматривала возможность заключения брачного контракта между ней и Бендженом до того, как он вступил в Дозор. У леди Мейдж никогда не было возможности обратиться к лорду Рикарду Старку с этим вопросом. Тем не менее, вполне возможно, что Бенджен знал о такой перспективе, как и Дейси.

Возможно, именно поэтому он вступил в Дозор. Или одна из причин, во всяком случае. Не исключено, что не единственная. Грегор не думал о Бенджене как о человеке, который решает свои проблемы, убегая от них. Учитывая его таинственное местонахождение на протяжении большей части оригинального сериала, он определенно был тем, кто бежал навстречу своим проблемам.

Пока Эйемон умилялся маленькому Рикарду, Грегор и Дейси вернулись к лорду Джеору и Бенджену. Они принялись объяснять, почему оказались на Стене. Логично, что разговор вел Грегор, и он включил в него почти все, что обсуждалось в Главном зале замка Клигана. Он даже рассказал им правду о вероятной гибели страны.

Вернувшись в западные земли, Григор убедил короля Роберта и верховных лордов обнародовать новости о Долгой ночи когда-нибудь в будущем. Они не хотели провоцировать панику, сразу же оповещая своих вассалов и мелкое население. Сначала они хотели дать народу возможность насладиться периодом спокойствия и роскоши. В идеале этот период должен был длиться первые пять лет Великого лета. Затем они проинформировали бы население. Это дало бы им еще пять лет, чтобы полностью осознать и признать, что Иные возвращаются в мир.

Хотя мелкопоместные жители и большинство мелких лордов и рыцарей не знали о приближении Долгой ночи, они все же могли по-своему подготовиться к ней. Их сеньоры приказали им укрепить свои дома и запастись дополнительным количеством урожая при каждом сборе. Это обеспечит им лучшую защиту и достаточное снабжение в течение всей следующей зимы.

Несмотря на временное «соглашение о неразглашении», которое Грегор заключил между другими тридцатью одним человеком, которым он рассказал о Долгой ночи, он решил быть откровенным с тремя мужчинами в покоях лорда-командующего.

Все трое отреагировали так, как и предсказывал Грегор.

Как северяне, лорд Джеор и Бенджен почти с готовностью поверили в утверждения Григора о Белых Ходоках. Конечно, северяне также вели самую сильную вражду с Вольным народом, но Джеор Мормонт не любил сетовать на старые обиды, а Бенджен Старк хорошо понимал приоритеты мира.

Эйемон Таргариен ответил не сразу. Ему нужно было несколько минут, чтобы обдумать все услышанное. Посидев некоторое время в неподвижном молчании, он слегка провел хрупкими пальцами по темной копне волос на голове Рикарда Клигана, а затем произнес короткую речь о видениях и пророчествах.

В нем он упомянул о пророчестве, с которым советовался его правнучатый племянник принц Рейегар Таргариен. О Трехглавом драконе и конце жизни. Именно это пророчество привело к гибели дома Таргариенов. Хотя многие называли Рейегара глупцом, раз он так верит в миф, Эйемон допускал возможность, что Серебряный принц на самом деле мудрее, чем кто-либо мог предположить.

Он закончил свое выступление, заявив, что благодаря доказательствам, предоставленным видениями лорда Грегора, он теперь неоспоримо уверен, что Долгая ночь действительно наступит снова. Он также согласился, что предотвратить ее невозможно, но можно многое сделать, чтобы подготовиться к ней. В том числе и объединиться со Свободным народом.

Грегор был доволен, что завоевал доверие и дружбу лорда-командующего Джеора, мейстера Эйемона и Бенджена. Они пользовались большим авторитетом в Дозоре, и их очень уважали братья в черном. В этом отношении они окажутся бесценными союзниками Грегора.

Как только разговор закончился, Грегор попросил показать ему пленных одичалых. Пока Дейси оставалась с мейстером Эйемоном и Рикардом в покоях лорда-командующего, Бенджен и лорд Джеор проводили Грегора во двор. Там Гора и Старый Медведь ждали, пока Бенджен собирал своих егерей и отправлялся в ледяные камеры.

Всех пятерых одичалых быстро вывели. Их руки и ноги были связаны, но они яростно сопротивлялись. Самому старшему из них было не больше двадцати трех лет. Трое были мужчинами, двое — женщинами. Один из мужчин и одна из женщин могли быть родными братом и сестрой, судя по их сходству в телосложении и внешности.

Грегор наблюдал, как пятерых пленников привели к нему. Они сразу же обратили внимание на его рост, и это, казалось, испугало их. Но они не испугались. Грегор и не ожидал от них такого, учитывая землю, из которой они пришли.

Один из них сделал замечание типа:

— «Значит, по эту сторону Стены есть великаны».

Его спутники захихикали, но их заставили замолчать сдерживающие их стражники.

Затем Джеор Мормонт обратился к лорду Грегору и спросил, что он хочет от пленников.

К огромному удивлению всех присутствующих (особенно самих одичалых), Грегор объявил, что желает их освободить.

Этот приказ смутил всех присутствующих, и это возмутило Аллисера Торна. Рыцарь Краунлендера заявил, что два их брата погибли, возвращая этих Свободных людей, и заявил, что оставить пленников в живых — это уже оскорбление памяти их товарищей. Отпустить их было возмутительно.

Грегор спокойно заверил Торна и остальных присутствующих, что он не был бесцеремонным или поспешным. Он рассуждал о том, что эти пять одичалых послужат более важной цели, чем месть. Поскольку лорду-командующему Мормонту было известно о цели Грегора — привести Вольный народ к югу от стены, он проследил за тем, чтобы приказ Горы был выполнен. Пятеро пленников были немедленно освобождены.

Когда туннель к Стене был открыт, Григор подошел к пяти одичалым и сказал, что у него есть для них послание. Обычно они не выполняли приказы «коленопреклоненных», но поскольку он вернул им свободу, они решили его выслушать.

Он велел им вернуться к своему «королю за стеной» и сказать ему, что Моат Кейлин нуждается в барде. Точнее, тот, кто «способен» исполнить любую мелодию. Он посоветовал им поторопиться, так как без музыки ночь будет «долгой», а «других», кто мог бы занять его ум, почти нет. Он велел им использовать именно эти слова.

Неясность послания озадачила их, но они согласились передать его. Запомнив его, они повернулись к Стене и бросились в туннель у ее основания. Как только они прошли, ворота захлопнулись за ними.

На данный момент Григор уже ничего не мог сделать, чтобы наладить отношения между Ночным Дозором и Вольным народом. Все, что он мог сделать, — это ждать, пока те пятеро одичалых найдут Манса Рейдера, и надеяться, что Манс поймет скрытый смысл этого послания.

В тот же день Грегор и остальные легионеры отбыли из Черного замка. Перед отъездом Грегор попросил дозорных верить в то, что он сделал. Их лорд-командующий и первый рейнджер так и сделали; не было причин, по которым они не могли бы этого сделать.

Конечно, союз с Вольным народом был лишь первым из приготовлений Грегора против Долгой ночи. Когда он и его коллеги вернулись в Ров Кейлин, он переключил свое внимание на некоторые другие.

Он думал о перемирии и возможном договоре с Таргариенами. В настоящее время это дело было в основном не в его власти. Как бы то ни было, план по вызволению Визериса и Дейенерис был уже в действии. Небольшая флотилия кораблей под общим командованием лорда Монфорда Велариона и сира Давоса Сиворта отправилась через Узкое море, чтобы найти двух оставшихся в живых детей Безумного короля.

Король Роберт отдал четкий приказ не убивать Таргариенов и не причинять им вреда. Вместо этого они будут взяты под охрану. Это наверняка обеспечит оленьему королю определенную поддержку со стороны верных Таргариенов. Кроме того, оставался вопрос о «преимуществе» Таргариенов, которое на данный момент было неизвестно всем, кроме Григора.

Пока Визерис и Дейенерис не найдутся, Григор не будет участвовать в этом деле. Вместо этого он сосредоточится на проблемах, более близких к дому.

Был один конкретный вопрос, который был очень близок к дому. Это был вопрос о доме Болтонов. Поскольку события, приведшие к падению Дома Старков, были предотвращены, у лорда Русе не было возможности предать своего сеньора. Поэтому вполне вероятно, что он останется верен лорду Эддарду, несмотря на его постоянное стремление к господству на Севере. Григор решил присматривать за Русе Болтоном, но он не станет действовать против лорда-пиявки, пока не получит конкретных доказательств того, что дом Болтонов замышляет против Старков.

Тем не менее, Грегор не собирался оказывать такую же любезность незаконнорожденному сыну Русе. Судьба Рамси была предрешена уже давно.

Гора был готов дать практически любому человеку в сериале шанс на искупление. До сих пор Амори Лорх, Пицель и Петир Бейлиш были его единственными тремя исключениями. Но он планировал сделать четвертое исключение для Рамси Сноу. Он твердо решил не позволить этому бесчеловечному монстру терзать королевство. То же самое касалось и его краснолицего слуги Рика.

В книгах Русе приводил довод, что, возможно, именно Рик развратил Рамси, а не наоборот. Хотя это и звучало более правдоподобно, Грегор не собирался рисковать и выяснять на собственном опыте, так ли это. Он собирался убить и хозяина, и слугу.

Но не сразу. Он должен был дождаться идеального случая и найти подходящих людей для этой работы. Он не мог использовать никого из своих легионеров, даже тех, кто входил в его совет. Рэмси был еще ребенком, в конце концов, а официально Легион без знамен не причинял вреда детям.

Возможно, Свободный народ был бы полезен в этом отношении.

В любом случае, Грегор не торопился с убийством Рамси. Ему просто нужно было убедиться, что дело сделано до того, как Домерик Болтон совершит ошибку, разыскивая своего сводного брата.

Говоря о семейных спорах, Грегор много размышлял о затруднительном положении, связанном с будущим самого большого дома в стране.

Стеврон и другие Фреи, записавшиеся в Легион, довольно часто демонстрировали свою полезность. Какое бы задание они ни получали, они выполняли его добросовестно и представляли свой дом с честью, честностью и доблестью. Была вероятность, что они были просто избранными, но даже этого было достаточно, чтобы удовлетворить Грегора и других легионнеров.

Вскоре в ряды Легиона вступило еще больше Фреев. Несколько человек добровольно вступили в Ночной Дозор. Сир Тео Фрей даже занял вакантное место в Королевской гвардии Роберта после увольнения Джейме Ланнистера.

Грегор был поражен тем, как много хорошего могли сделать Фреи. Ему казалось, что он сильно недооценил их. По крайней мере, большинство из них. Но в отношении одного он был уверен, что все это время был прав.

Дом Фреев, возможно, и находился на пути к восстановлению своей чести, но его патриарху давно пора было уйти в отставку. Однако при всех своих многочисленных недостатках лорд Уолдер был единственным человеком, который поддерживал порядок в своем доме. Как только он испустит последний вздох, его потомки, скорее всего, будут сражаться и убивать друг друга за лордство Близнецов.

Если когда-то такая перспектива и обрадовала бы Грегора, то теперь он твердо решил ее предотвратить. Все, что ему нужно было сделать, это обеспечить сиру Стеврону достаточную поддержку, чтобы отвадить любых претендентов и поддержать его восхождение на пост лорда Переправы.

Как офицер Легиона без знамен, Стеврон уже имел достаточно поддержки. На самом деле, Грегор сомневался, что ему понадобится еще какая-то поддержка. Поскольку Легион подчинялся непосредственно Горе, который подчинялся непосредственно королю, сир Стеврон, по сути, пользовался поддержкой самого Роберта. Грегор сомневался, что кто-то из Фреев окажется настолько смелым, чтобы ослушаться воли короля.

Теперь, когда у Стеврона была вся необходимая поддержка, Грегор задумался о том, как он может помочь ему заменить своего отца-лорда. Он подумал о том, что Уолдеру уже исполнилось восемь лет. Никто не стал бы оспаривать внезапную смерть старика, но Грегор дал Эддарду Старку слово, что лорд Уолдер не будет убит. Кроме того, он знал, что Уолдер не будет настолько добр, чтобы в ближайшее время умереть самому.

Поэтому Грегор решил найти ненасильственный и тонкий способ отстранить лорда Уолдера от власти и поставить на его место Стеврона. Очевидно, что старый проныра не уйдет добровольно. Но и принудить его к этому было невозможно.

Сын мог стать преемником отца при жизни последнего только в том случае, если отец вступал в Ночной Дозор (как это сделал лорд Джеор) или если отец становился недееспособным.

Уолдер был слишком стар и слишком горд, чтобы принять черную одежду, но… было много способов, с помощью которых восьмидесятилетний мужчина мог быть признан непригодным для руководства своим домом. Грегор решил немного поразмыслить над этими способами. В любом случае, он не примет решения, пока не будет уверен в его успехе и безопасности.

Через несколько месяцев после того, как Грегор побывал на Стене, во рву Кейлин появился бард. Никто не мог точно сказать, кто этот бард и откуда он взялся. Он просто появился и предложил Грегору свои услуги.

Только Гора понял, что эти «услуги» не были его талантом владения арфой.

Грегор пригласил менестреля к себе в солярий под предлогом обсуждения с ним контракта.

Как только дверь в солярий была заперта, а территория признана безопасной, бард прекратил свое выступление. Именно тогда Григор Клиган и Манс Рейдер встретились лицом к лицу.

Конечно, Грегор сразу же разгадал маскировку Короля-за-Стеной. Но, опять же, фарс никогда не был рассчитан на то, чтобы одурачить Гору.

Манс признался, что отнесся к вызову Григора с большим скептицизмом. Насколько он знал, это могла быть просто ловушка, призванная заманить его на юг и заставить предстать перед судом короля Роберта. Никто не мог упрекнуть его в развитии этой теории.

Когда Григор спросил Манса, что в конечном итоге побудило его дать шанс на встречу, бывший дозорный заявил, что поскольку Григор пощадил пятерых его людей, он чувствует себя отчасти обязанным ему. Он также процитировал слова дома Клиганов из Рва Кейлин: Всех приветствуем. Он поспорил, что даже Вольный народ считается «всеми». Но больше всего его занимало содержание послания, которое передал ему Грегор. Упоминания Горы о Долгой ночи и Иных убедили Манса, что Григор не вводит его в заблуждение и не обманывает.

В любом случае, Грегор был доволен, что Король-за-Стеной решил выслушать его. Это ознаменовало завершение первого из многих шагов в долгом процессе привлечения Свободного народа на юг. Второй шаг обсуждался на этой встрече.

И снова Грегор подробно рассказал о своих «видениях» и о том, как одно из них предупредило его о Долгой ночи. Манс, казалось, поверил в эту историю почти без сомнений. Это было неудивительно, ведь он сам предсказал наступление Долгой ночи на основе уроков, почерпнутых из вечных сказок и мифов.

Манс не стал отрицать обвинения Григора в том, что он замышляет привести весь Вольный народ к югу от Стены. Если он не вернется с этой встречи, утверждал он, они все равно пойдут в поход без него. Только они будут менее организованы и более отчаянны. И терять им придется гораздо меньше.

Вскоре после этого Григор признался, что желал войны не больше, чем Манс. Как бы то ни было, он надеялся дать Вольному народу безопасность и защиту, которые были обеспечены всем вестеросцам, жившим к югу от Стены. Решение, к которому он стремился, предполагало наименьшее кровопролитие.

Именно тогда Григор заявил, что хочет установить дипломатические отношения со Свободным народом. В этом начинании его поддержали лорд Эддард Старк, лорд-командующий Джеор Мормонт и король Роберт Баратеон. Эти три человека разрешили Григору привезти одичалых на юг, но только при условии, что он сможет обеспечить их сосуществование с жителями Семи Королевств.

Грегор недвусмысленно разъяснил, что ожидает Свободный народ после переселения на юг. Во-первых, они не должны будут преклонять колени перед Робертом или любым другим человеком. Они не должны будут участвовать в конфликтах или спорах. Для тех, кто желал жить отдельно от общества, были выделены определенные участки земли. В идеале они могли бы жить в сотне миль от Дара. Тем, кто готов был жить рядом с «коленопреклоненными», предоставлялось достаточно жилья.

Независимо от того, куда они отправлялись, одичалые должны были соблюдать те же нормы, что и жители Семи Королевств. Они не могли воровать, насиловать или убивать. При желании они могли поступить на службу к лорду или рыцарю в обмен на золото, еду и кров. Грегор не стал бы протестовать, если бы они решили вступить в Легион. Он вообще приветствовал бы всех, кто приходил к нему.

Манс долго размышлял над предложением Грегора. Его впечатлило, что Гора предусмотрел практически все детали. Очевидно, он заботился о благополучии Свободного народа не меньше, чем сам Манс. Он также прекрасно понимал, к каким последствиям может привести оставление их к северу от Стены.

В конце концов, Король-за-Стеной решил принять предложение Григора Клигана.

Этот момент означал начало третьего этапа.

Поскольку к северу от Стены жило так много людей, и из-за восьмитысячелетнего соперничества между Вольным народом и Семью Королевствами Манс не стал бы сразу отправлять всех на юг. Грегор согласился с ним, что было бы разумнее и практичнее сначала отправить на юг небольшую группу избранных. Когда жители Семи Королевств привыкнут к их присутствию, можно будет отправлять более крупные и разнообразные группы одичалых.

В конце встречи Манс сказал Грегору, что отправится на север и соберет вождей кланов Вольного народа. Он расскажет им об договоренности с Горой. Можно было не сомневаться, что некоторые из них усомнятся в его правдоподобности. Некоторые усомнятся в мотивах Манса, что он вообще вел переговоры с «коленопреклоненным». Он был уверен, что большинство из них не будут обращать внимания на средства и сосредоточатся на цели.

После того, как он завоевал их, он выбирал, кто из них первым отправится на юг. Он будет составлять эту группу осторожно, осмотрительно и внимательно.

Манс приведет эту группу в замок Крастера ровно через четыре месяца. Он умолял Грегора отправиться в замок в тот же день, поскольку, независимо от того, кого он выберет, Вольный Народ захочет встретиться с человеком, который, рискуя собственной жизнью, торговался за их.

Пока ему не нужно было заходить в дом Крастера, Грегор был доволен тем, что местом их встречи стал замок. Кроме того, он хотел бы иметь возможность встретиться с переселенцами из одичалых и непосредственно оценить их сильные и слабые стороны.

После того как Манс покинул Ров Кейлин, Григор написал в Винтерфелл, Королевскую Гавань и Черный замок, сообщая лорду Эддарду, королю Роберту и лорду-командующему Джеору, что он успешно провел переговоры с Мансом Рейдером, которые можно было бы назвать договором. Он рассказал им о плане постепенного вывода одичалых на юг и попросил разрешения продолжить реализацию этого плана.

Все три человека быстро написали ответ, подтвердив, что Гора может приступить к этому начинанию. Однако они по-прежнему не хотели разрешать Мансу Рейдеру поселиться в Семи Королевствах. В настоящее время его по-прежнему считают дезертиром и мятежником в Дозоре. Тем не менее, они разрешили продолжить переговоры с Мансом, поскольку они были направлены на общее благо.

В начале 290 года от завоевания эйегона Грегор, Дейси, малый Джон Амбер и группа легионеров — большинство из них были северянами — ехали к северу от стены. Дозор выделил отряд из полудюжины рейнджеров, которые должны были сопровождать их до самого замка Крастера.

Хотя в Вестеросе был самый разгар лета, в этой части страны было почти так же холодно, как северной зимой. Грегор был облачен в два ларца из толстой кожи и шерсти двойной вязки, но холод все равно ощущался.

Однако главная забота Грегора была не о себе. Она касалась того, кто ехал рядом с ним.

На протяжении всей поездки в Крастерс взгляд Грегора постоянно перемещался на Дейси. За пару месяцев до этого она снова забеременела. Живот еще не был заметен, но все равно был.

Грегор знал, что Дейси была способным бойцом даже во время беременности. Тем не менее, его нельзя было избавить от забот, свойственных заботливому мужу и будущему отцу. Тем не менее, он неохотно согласился на ее просьбу сопровождать его к северу от стены.

Им потребовалась почти неделя, чтобы добраться до замка Крастера. Манс и его соотечественники уже собрались там, когда они прибыли. Точнее, они находились на окраине замка, поскольку Крастер оказался очень любезным хозяином. Грегор ожидал этого.

С другой стороны, Крастер объявил свои владения нейтральной территорией. Он объявил, что если на ней начнутся бои, то никому — будь то Ночной Дозор, легионер или свободный народ — здесь больше не будут рады.

Дозорные и одичалые обменялись гневными взглядами и оскорблениями, но оружие не доставали. У легионеров не было конфликта ни с одной из сторон, поэтому им удалось сохранить мир.

Именно тогда Григор встретил одичалых, которых Манс выбрал в качестве первых переселенцев в Семь Королевств. К его удивлению и радости, одним из них оказался Тормунд Великан.

Грегор потратил некоторое время на то, чтобы коротко, но тщательно опросить каждого из Свободных Людей. Некоторые сначала отказывались отвечать на его вопросы, но когда он заявил, что от уровня их сотрудничества зависит сама их жизнь, они стали гораздо сговорчивее.

В конце концов, Гора решил, что каждый одичалый из этой группы был готов к интеграции в Семь Королевств. На самом деле, они, вероятно, были самыми идеальными кандидатами на роль представителей всего Свободного народа. Это был очень обнадеживающий знак.

Грегор решил сразу же отправить эту группу на юг. Прежде чем они отправились обратно на Стену, он сказал Мансу, чтобы тот еще раз навестил Ров Кейлин через два месяца. К тому времени Гора должен был определить, смогут ли другие обитатели рва терпеть Вольный народ настолько, чтобы жить с ними.

Если бы это не сработало, они бы не отказались от плана иммиграции. Они просто попробуют поселить первую группу одичалых в более отдаленном месте и подождут некоторое время.

Если все получится… то еще через четыре месяца Манс должен был собрать вторую группу одичалых в замке Крастера, и Грегор снова встретится с ними там.

Грегор заранее уведомил жителей Рва Кейлин о своем договоре со Свободным народом. Естественно, многие из них усомнились в этом, но после всего, что сделал для них их повелитель, подавляющее большинство было готово дать его предложению шанс.

Поначалу поселение одичалых в Рве Кейлин оказалось довольно сложной задачей. В первые пару недель произошло несколько драк и разногласий. Никто не был убит, но несколько человек получили серьезные ранения. К счастью, мейстеру Кеннику удалось вылечить их всех до того, как началось заражение.

Высшие офицеры Легиона решили показать пример своим товарищам. Они часто устраивали спарринги с Вольными людьми на тренировочном дворе и делили с ними мясо и медовуху в Большом зале. Грегор даже учредил место для Вольного народа в своем личном совете, куда был назначен Тормунд.

Через два месяца после первой встречи у Крастера Манс вернулся в Ров Кейлин в качестве барда. Грегор сообщил ему, что пока все прошло успешно, и велел со всей поспешностью собрать вторую группу Свободных людей.

Еще через два месяца Манс так и поступил. Грегор снова поскакал на север, к Крастеру, и осмотрел новых избранников Короля-за-Стеной на предмет иммиграции. Эта группа была немного больше и шире, но Гор одобрил каждого из них. Всех их быстро повели на юг.

Этот процесс продолжался в течение следующих пяти лет. Каждые четыре месяца население к северу от Стены уменьшалось на определенную величину, а к югу от нее — увеличивалось. Состав каждой группы одичалых различался по размеру, характеру и общему статусу, но всех их объединяло одно — стремление к выживанию. Пока они не убивали других безжалостно в этом стремлении, Грегору этого было достаточно.

Не желая перенаселять Ров Кейлин, Грегор обратился к северным лордам с просьбой найти места для поселения Вольного народа. Большинство из них не хотели уступать одичалым даже акр земли, но некоторые, более снисходительные и добродушные, согласились выделить несколько участков.

К концу пятого года Великого лета лагеря одичалых можно было найти на значительной части Севера. Некоторые из этих лагерей даже принимали пожизненных жителей Семи Королевств.

Более половины Вольного народа все еще проживало по ту сторону Стены, но с той скоростью, с которой они вливались в Семь Королевств, большинство из них — если не все — окажутся на правильной стороне к началу следующей зимы.

Поскольку Север был самым большим из Семи Королевств, никто не беспокоился, что там не хватит места ни для одичалых, ни для северян. Учитывая, каким пустым и безлюдным казался Север до этого, недостаток земли не был проблемой.

Однако некоторые опасались, что еды не хватит на всех. Оказалось, что они ошибались. Свободный народ выживал на протяжении веков только за счет охоты. У них были способы выращивать урожай даже в самых суровых погодных условиях. Используя метод, похожий на стеклянные сады Винтерфелла, они сумели посеять свои собственные культуры. С помощью Легиона без знамен Вольный народ даже сумел открыть свой собственный рынок и наладить торговые отношения с другими регионами Вестероса.

Многие люди подозревали, что Свободный народ просто представляет для них опасность или является пустой тратой места и пищи.

Свободные люди действительно представляли опасность, но только для тех, кто им перечил. И они отнюдь не были пустой тратой пространства и пищи.

Грегор обнаружил, что они могут быть весьма полезны. Полезными в том смысле, в каком не могли быть (или не могли позволить себе быть) легионеры.

Например, они смогли помочь Грегору решить вопрос с Рамси Сноу.

Два года назад Грегор вызвал к себе дюжину самых кровожадных одичалых, заявив, что у него есть для них задание. Они с радостью согласились выполнить его, лишь бы убить.

Когда они собрались все вместе, Грегор сказал им, что их цель — убить молодого безродного мальчика. Это застало их врасплох. Не потому, что у них были какие-то сомнения по поводу убийства ребенка, а потому, что это было нехарактерно для Горы.

Затем он рассказал им, кем был Рамси и кем он вырастет. Даже Тентены были потрясены тем, как Грегор описал его. Они согласились на эту работу без колебаний.

Их цель была проста: они должны были незаметно убить Рамси. После его смерти они должны были найти способ свалить вину на его пахнущего духами слугу, Рика. Несколько человек из этих двенадцати были экспертами в манипуляциях и обмане, так что эта второстепенная задача была для них выполнима.

Дюжина одичалых убийц отбыла в направлении Дредфорта и прилегающих к нему деревень в более ранние часы. Через три дня они вернулись в Ров Кейлин. Несколько из них были забрызганы кровью, но большая ее часть принадлежала не им.

Они ничего не сказали Грегору; лидер команды лишь слегка кивнул ему, и это было все подтверждение, в котором нуждался Гора.

В конце той же недели Грегор услышал, как два легионера сплетничают возле оружейной. Один рассказывал другому, что где-то слышал, как лорд Русе Болтон впал в ярость из-за смерти мальчика на его землях. Предполагаемый виновник преступления — человек, от которого воняло так, будто он никогда в жизни не мылся, — был буквально разорван на куски по приказу Болтона. Грегор мог только улыбнуться, услышав эту новость.

Еще один случай, когда Вольный народ продемонстрировал свою полезность, произошел на четвертом году Великого лета. На этот раз они помогли Грегору в деле, связанном с линией наследования Близнецов.

Когда они впервые переселились к югу от Стены, одичалые принесли с собой несколько трав и других ингредиентов, которые были ключом к искусству алхимии. Человек, обученный этому искусству, мог использовать эти ингредиенты для изготовления лекарств, ядов, успокоительных, возбуждающих и любых других зелий.

С помощью пары опытных алхимиков Грегор смог создать напиток, который действовал аналогично определенному наркотику, который он когда-то использовал как агент ЦРУ в своей первой жизни. Этот препарат вызывал инсульт у того, кто его принимал. Инсульт не был смертельным, но жертва на неопределенное время впадала в кататонию.

После того как напиток был доведен до совершенства, Грегор разыскал сира Стеврона Фрея и рассказал ему о его действии. Скоро приближался восемьдесят пятый день именин лорда Уолдера Фрея. Гора подал сиру Стеврону идею присутствовать на празднике его отца и незаметно подсунуть ему напиток.

Сир Стеврон был ошеломлен таким предложением, но лишь на мгновение. После этого он быстро согласился.

За две недели до того, как Уолдеру Фрею исполнилось восемьдесят пять лет, сир Стеврон отправился на Переправу с отрядом отцовских помощников и своих товарищей-легионеров.

В день восемьдесят пятых именин лорда Уолдера в Рве Кейлин не произошло ничего особенно интересного или примечательного.

На следующий день что-то произошло.

Во второй половине дня прилетел ворон. Он принес послание, на котором был начертан символ Близнецов. В послании сообщалось, что лорд дома Фреев впал в состояние, которое можно описать только как кому, вызванную шоком. Не было никаких указаний на то, что послужило причиной приступа, и Уолдер Фрей не подавал признаков выздоровления. Поэтому его сын и наследник, сир Стеврон, занял пост главы их дома.

Через несколько дней из Королевской Гавани пришло еще одно письмо. Это была декларация, подтверждающая отстранение кататонического Уолдера Фрея от власти и последующее назначение Стиврона Фрея новым лордом Переправы.

Как и надеялся Грегор, никакой вражды за власть над Близнецами не возникло. Сир Стеврон Фрей по-прежнему пользовался полной поддержкой Легиона без знамен, и многие его сводные братья и родственники уже предпочитали иметь его своим предводителем, а не кого-либо другого, включая себя.

Вскоре после этого Стеврон отправил Грегору еще одно сообщение, в котором говорилось, что он, скорее всего, не вернется в Ров Кейлин, поскольку Близнецы остро нуждаются в надлежащей организации. Грегор ответил, что все понимает, и пожелал лорду Стеврону удачи в наведении порядка в своем доме.

Грегора не беспокоило, что Стеврон Фрей не сможет установить стабильность в своем доме. Он был только рад, что лорд Уолдер больше не контролирует ситуацию. Этот старый проныра уже достаточно заразил мир своим семенем. Теперь будет больше места для других детей.

Это было весьма удачно, поскольку многие пары в последнее время были заняты. Это касалось и дома Мормонтов, и обеих ветвей дома Клиганов. Грегор следил за всеми детьми, родившимися в Великое Лето, особенно за теми из них, которые принадлежали к семьям, с которыми он был близок.

Первым представителем поколения после восстания Грейджоя была Арья Старк. Она родилась вскоре после того, как Бейлон уступил свою корону Роберту.

Через несколько месяцев леди Селиса Баратеон родила своему мужу-лорду дочь, которую назвали Ширин.

В середине 290 года после завоевания Эйегона леди Дейси родила второго ребенка. Это был еще один сын, которого они с мужем назвали Аливер в честь деда Грегора по отцовской линии.

В том же году Кейтилин Старк родила своему мужу еще одного сына по имени Брандон, а королева Серсея родила черноволосую дочь по имени Джоанна.

Кроме того, Обара Мартелл и Нимерия Мартелл забеременели, к радости их отца и мужей (и, кстати, Григора).

Обара родила в первом месяце 291 года от завоевания Эйегона у них с Сандором родилась дочь по имени Тайта.

Через два месяца Нимерия родила. Она подарила лорду Джораху сына по имени Эдвил.

В начале 292 года от завоевания Эйегона Лиза Талли родила своего второго ребенка и первого сына. Она назвала ребенка Робином, и, по общему мнению, он был здоровым мальчиком. Идеальный наследник для лорда Джона.

В конце 292 года от завоевания Эйегона лорд Грегор и леди Дейси обзавелись третьим ребенком и первой девочкой. Они дали своей дочери имя Валлори, и она быстро стала радостью Рва Кейлин.

Принц Оберин Мартелл не сидел сложа руки. Эллария Сэнд подарила своему мужу еще двух дочерей: Дореа в 291 и Лореса в 293 году от завоевания Эйегона.

Обе эти девушки были тетями с момента рождения. Вскоре после этого они снова стали тетями.

В конце 293 года от завоевания Эйегона Нимерия родила Джораху дочь по имени Джейна.

В начале 294 года от завоевания Эйегона Обара подарила Сандору сына по имени Морс.

Во второй половине 294 года нашей эры королева Серсея родила девочек-близнецов — Мирцеллу и Кассану.

Казалось, что с каждым годом семья Грегора — как его кровные родственники, так и Легион без знамен — становилась все больше.

Увы, в какой-то момент она стала немного меньше.

В течение первого года после восстания Грейджоя Виктарион Грейджой искал идеальную жену. Несмотря на предложение Григора жениться на женщине из другого региона Вестероса, Виктарион рассудил, что Острова еще не готовы к такой форме дипломатии. Он устроил бы свадьбу своего наследника за пределами владений своей семьи, но сам взял бы в невесты Железную женщину.

К началу следующего года Виктарион ухаживал за Гизеллой Гудбразер, второй из двенадцати дочерей лорда Горольда Гудбразера. Менее чем через год после этого утонувший священник увидел их свадьбу у гавани во рву Кейлин.

Вскоре после того, как у Грегора и Дейси родилась дочь Вэллори, Гизелла ожидала пополнения в семье. Именно тогда ее супруг-лорд обратился к Грегору по личному делу.

Как бы Виктарион ни любил Ров Кейлин и людей, которые его занимали, он хотел, чтобы его дети родились в Пайке. Кроме того, он считал, что достаточно долго отсутствовал на Железных островах. Ему пора было занять свое место лорда-правителя островов, а сделать это с материка он не мог.

Грегор полностью понимал обязанность Виктариона вернуться в Пайк. Он пожелал ему удачи в исполнении обязанностей сеньора Железнорожденных и выразил надежду, что Гизелла родит ему множество сильных сыновей и дочерей. Железный капитан был очень тронут этими словами, и он дал обет, что если его первым ребенком будет мальчик, то он назовет его в честь Горы.

После ухода Виктариона у Железных островов не было представителя в совете Грегора. Но вакансия была занята довольно быстро. Как ни странно, ее занял Марон Грейджой.

Хотя Марон пришел в ров в качестве заложника, он довольно хорошо приспособился к своему плену. Никто не обращался с ним несправедливо или недоброжелательно. Ему было позволено все, кроме возможности в одиночку выходить за пределы рва. Виктарион не пожалел времени, чтобы обучить племянника морали и принципам Легиона без знамен. Поначалу Марон был крайне недоволен дядей и этими уроками, но со временем твердо усвоил и оценил их.

Грегор мог видеть, как изменился Марон за это время. Именно такие изменения произошли с Виктарионом, когда он только вступил в Легион.

К тому времени, когда Виктарион стал женатым человеком, Григор обратился к королю Роберту с просьбой освободить Марона от роли заложника. Рассмотрев основания для этой просьбы Горы, Роберт Баратеон согласился вернуть Марону свободу. Вскоре после этого Марон был принят в Легион без знамен.

Марон был там, когда Виктарион Грейджой покинул ров. Он наблюдал, как его дядя вместе с тетей плыл по Рубежу на борту «Железной Победы». Они помахали ему, и он помахал в ответ.

Хотя Марон уже мог вернуться домой, он по собственной воле решил остаться в Моат Кейлин. Именно тогда Грегор обратился к нему с предложением присоединиться к его тайному совету. Марон согласился почти сразу.

В середине 293 года от завоевания Эйегона Грегор получил ворона из Пайка. Ему сообщили, что леди Гизелла Грейджой подарила своему мужу-лорду сына, и, верный своему слову, Виктарион назвал своего наследника Грегором.

В мире появилось так много новых жизней. Большинство из них никогда бы не существовало в оригинальной вселенной. Осознав это, Грегор почувствовал причудливое чувство самоудовлетворения.

В середине 294 года от завоевания Эйегона наступила половина Великого лета. Пройдет совсем немного времени, и король и верховные лорды сделают наступление Долгой ночи общеизвестным. Они определили конкретную дату, когда они выступят; это будет первый день седьмого месяца того года.

Большую часть недели, предшествовавшей этой дате, Грегор провел в своем солярии. Он пытался придумать, как свести к минимуму последствия обнародования информации о Долгой ночи. Беспорядки, конечно, будут. Его работа заключалась в том, чтобы не допустить анархии и хаоса. Люди должны были знать; они не могли не знать о Долгой ночи. Но некоторые из них не захотят слушать или вообще откажутся слушать. Задача Грегора состояла в том, чтобы как можно больше людей признали и поняли правду, и сделать это как можно скорее. Чем скорее они столкнутся с реальностью, тем лучше будет для них.

Пока он пребывал в задумчивости, к Грегору пришел Полливер. Высокий человек с черной бородой протянул свернутый лист бумаги и сказал своему хозяину:

— «Послание для вас, сир».

Взяв пергамент у своего соратника, Грегор спросил

— «Откуда?»

— «Ну, ворона не было, сир, — сказал Полливер, — всадник подъехал к Козуэю. Он подбросил его».

— «Всадник с юга?»

пробормотал Грегор, немного озадаченный.

Ближайшим домом к югу от Рва Кейлин был дом Рид. После этого ближайший дом находился в Речных землях, а это более двух недель пути на лошади.

Грегор стряхнул с себя недоумение, открыл пергамент и прочитал его.

Затем он прочитал его еще раз, так как подумал, что в первый раз прочитал его неправильно.

Нет. Каждое слово было таким же, как и во второй раз.

Не поднимая глаз от пергамента, Грегор объявил:

— «Полливер… у нас сейчас будет гость. Причем довольно неожиданный гость».

— «Сир?»

произнес Полливер, подняв бровь.

— «Я не могу сейчас объяснить», — заявил Грегор, — «Просто… держите меня в курсе, если какие-нибудь краноногие появятся в пределах видимости от ворот».

— «Как скажете», — пообещал Полливер. Затем он повернулся и вышел из солярия, снова оставив Гору в одиночестве.

Грегор смотрел, как Полливер уходит, а затем закрыл свою дверь и прислонился к смежной стене. При этом он опустил взгляд на пергамент в своей руке и глубоко вздохнул.

В настоящее время у него и так было много проблем, о которых нужно было беспокоиться. У него была привилегия решать большинство из этих проблем самостоятельно. Он не просил об этой новой проблеме. Тем не менее, казалось, что он застрял с ней.

На Севере существовала поговорка: Если отнять детеныша волка у матери, волчица всегда будет пытаться вернуть свое дитя, даже рискуя собственным благополучием.

Согласно посланию, Грегор скоро узнает, насколько верна эта поговорка.