Горный хребет

Глава 33 Начало конца

Было холодно. Точнее, очень холодно. Он благодарил богов за перчатки, иначе его руки онемели бы еще задолго до этого.

Обычно холод не беспокоил его. Три года на Стене приучили его к нему.

Но было что-то в ЭТОМ холоде, что тревожило его. Он леденил не только тело. Казалось, он нарушал и его душевное спокойствие.

Я не жду с нетерпением следующей зимы. Но, опять же, кто ждет?

Каким бы тревожным и холодным ни было его окружение, Уолен утешался тем, что он был не один.

Он находился в компании полудюжины других людей. Как и они, все они были на крепких лошадях.

Включая его, только пятеро из этих семи были одеты в черное.

Гаред ехал во главе отряда. Он был самым старшим из них и находился на Стене уже сорок лет, дольше, чем остальные четверо дозорных вместе взятые. Видно было, что служба отняла у него много сил. От холода он потерял оба уха, три пальца на ногах и мизинец на левой руке. Но на самом деле важно было то, что он остался в живых после более чем ста рейдов.

За ним стоял сир Веймар Ройс, «лидер» компании. Он был черным братом немногим более нескольких месяцев. Несмотря на это, он настаивал на том, чтобы принять командование отрядом, благодаря своему рыцарскому статусу и высокородному происхождению. По какой-то причине лорд-командующий Мормонт решил удовлетворить просьбу молодого долинца.

Следующими были одичалые. Только один из них, Кожаный, был в черном. Он был одним из первых свободных людей, решивших записаться в Дозор. Френия ехала рядом с ним. Хотя женщинам запрещалось брать черное, она и некоторые другие копьеносицы все же могли быть по-своему полезны.

Следующим был Уилл. Он был уроженцем Речных земель и отличным следопытом. Он считался лаконичным и обычно держался особняком, но когда говорил, никогда не тратил слов попусту.

Следом подошел сир Майлз Мэнвуди. Он крепко обхватил руками верхнюю часть тела. Климат, похоже, нравился ему меньше всего. Учитывая его родину, это было неудивительно. Как дорнийцу удавалось выдерживать такие температуры, было немного загадкой. Он должен считать, что ему повезло, что он здесь только временно.

Сир Уолен Фрей расположился в самом хвосте. Его задачей было оставаться начеку и внимательно следить за обстановкой. Нелегкая задача, учитывая, где они находились. Тем не менее, он не проронил ни слова жалобы. Он просто держал глаза и уши открытыми для малейших отклонений.

Прошло десять часов с тех пор, как они покинули Черный замок. Или, может быть, девять. Здесь было трудно следить за временем. Я знаю только, что прошло больше восеми.

Солнце только что появилось на востоке, когда они отправились в путь. Теперь оно едва виднелось над западным горизонтом. Стена все еще находилась в пределах их видимости, но лишь едва-едва.

Они останавливались один раз на обед и два раза, чтобы напоить лошадей. За все это время они почти не общались. Кроме редких птичьих криков или треска ветвей деревьев, не было практически никакого шума.

Выросший в самом перенаселенном замке Семи Королевств, Уэйлен, как правило, всегда радовался тишине и покою. Однако такая тишина к северу от Стены была довольно необычной. Речник пытался наслаждаться ею, но обнаружил, что она беспокоит его не меньше, чем холод, если не больше.

Сир Майлз наконец нарушил молчание вопросом:

— «Нам еще далеко ехать?»

Кожаный оглядел их и сказал:

— «Еще один день. Больше нет».

Сир Ваймар заглянул ему через плечо и насмешливо спросил:

— «Вы торопитесь?»

— «Нет, — раздраженно пробормотал дорнийский офицер, — я просто хочу убедиться, что мы прибудем вовремя».

— «Они будут там, сир Майлз», — настаивала Френия, — «Поверь мне, у них нет места лучше».

— «Есть», — мрачно пробормотал Майлз. Он говорил так тихо, что его могли слышать только Уолен и Уилл.

— «Ты скоро вернешься в ров Кейлин, сер», — сказал Уилл дорнийцу, пытаясь успокоить его.

Да, и с полутысячей одичалых в компании вместо нас.

Майлз попытался ухмыльнуться в сторону Уилла и кивнул ему в знак понимания.

Группа снова продолжила путь в относительной тишине. Вскоре Гаред жестом приказал всем остановиться. Как только они остановились, он объявил:

— «Мы должны разбить здесь лагерь».

— «Я решу, когда мы разобьем лагерь, Гаред», — надменно заявил Веймар Ройс, — «У нас еще осталось некоторое количество дневного света. Пока он есть, мы должны им воспользоваться».

— «Как далеко, по-твоему, мы можем улететь за три минуты?» — язвительно пробормотал Кожаный.

— «Каждая минута движения сегодня — это на минуту меньше того, что нам придется преодолевать завтра», — рассуждал Ваймар.

— «Я бы согласился», — согласился Уилл.

— «Я понимаю, почему это так», — размышлял вслух сир Майлз, — «Но можно также утверждать, что каждая минута, которую мы двигаемся сегодня, просто на минуту меньше, чтобы отдохнуть сегодня».

— «Кроме того, кто сказал, что завтра нам придется преодолевать меньшее расстояние?» возразила Френия:

— «Ты ожидаешь, что мы вернемся к Стене к следующему закату?»

— «Если мы успеем, то да», — сказал Уэймар Ройс.

— «Не переоценивайте ни нас, ни себя, милорд, — предостерег Гаред человека из Долины, — мы уже более чем в пятидесяти милях к северу от Черного замка, и нам предстоит пройти еще по меньшей мере двадцать, прежде чем мы достигнем цели».

— «Кроме того, мы вернемся назад с гораздо большей толпой», — наконец заговорил сир Уолен, — «И в отличие от присутствующих, не у всех из них будут лошади».

— «Он прав», — сказал Кожаный, глядя на младшего рыцаря, — «И, как вы сами сказали, мы не спешим возвращаться».

Веймар Ройс был немного возмущен тем, что большая часть партии протестует против его командования. Тем не менее, Уэйлен мог сказать, что он, как и все остальные, более чем немного устал. Мужчины обычно более сговорчивы, когда устают. А может быть, они менее упрямы. Полагаю, это зависит от человека.

В конце концов, сир Веймар глубоко вздохнул и сказал:

— «Очень хорошо. В любом случае, Гора и Старый Медведь дали нам пять дней. Мы можем выделить несколько дополнительных минут передышки».

Это решение было воспринято гораздо более благосклонно, чем предыдущее.

Они разбили лагерь на небольшой поляне. С трех сторон она была окружена железными деревьями. Это было не слишком удобное укрытие, но оно защищало от ветра и обеспечивало достаточную защиту от лесных тварей.

Когда лагерь был собран, Уилл и Френия отправились на охоту, Кожаный ухаживал за лошадьми, а Гаред и сир Майлз развели костер.

Уэйлен стоял на страже в открытом конце поляны. Как и во время поездки на север, он держал глаза открытыми в поисках чего-нибудь необычного.

Ваймар стоял неподалеку, изучая карту земель к северу от Стены. Карта была старой и местами слегка поврежденной, но на ней достаточно точно была изображена самая северная часть Вестероса.

Просматривая карту, он сделал несколько заметок о продвижении группы. Уолен услышал, как он слабо пробормотал про себя:

— «Это все еще может отбросить нас назад. Завтра придется идти быстрее».

— «Мы успеем вернуться на Стену вовремя, сир Веймар, — уверенно сказал ему Уолен.

Человек из Долины посмотрел на человека из Поречья. Он нахмурился и раздраженно произнес:

— «Вовремя» — не моя цель, сир Уолен. Мы можем добиться большего, чем «вовремя». Я намерен сделать лучше».

— «Как скажете», — тупо прокомментировал Уолен. Он подождал, пока тот отвернется, чтобы закатить глаза. И подумать только, я пришел на Стену, чтобы избежать таких, как он.

На самом деле, это была не единственная причина, по которой он принял черное. Он сделал это и по более бескорыстной причине.

Сир Уолен Фрей знал, что сир Уэймар Ройс поступил на службу в дозор потому, что хотел самостоятельно заработать себе имя, так как, по его мнению, он происходил из дома, где было слишком много наследников.

Если можно назвать двух старших братьев слишком большим количеством наследников. Веймар Ройс был третьим сыном лорда Бронзового Йона Ройса из Рунстоуна. Его старшие братья Андар и Робар пока не были женаты и не имели собственных наследников.

Строго говоря, сир Веймар был четвертым в линии престолонаследия своего дома. Будь он менее тактичным человеком, Уолен Фрей укорил бы человека из Долины за то, что тот благодарен ему за то, что он третий сын.

Уолен Фрей имел несчастье быть четырнадцатым сыном. Хуже того, его старшие братья десятки раз коллективно сделали его дядей, а несколько племянников произвели его в дедушки. Так что шансы Уолена получить титул лорда Близнецов всегда были практически равны нулю.

Более того, если Уэймар Ройс был так решительно настроен сделать себе имя, Уолен не мог не задаться вопросом, почему он не вступил вместо этого в Легион без знамен. В отличие от Дозора, Легион был временной службой. По крайней мере, у него была бы возможность поискать другое место, если бы служба в Легионе его не устраивала. Тогда как на Стене ему пришлось бы продолжать службу, независимо от того, соглашались с ним черные или нет.

Так случилось, что сир Майлз Мэнвуди был четвертым в линии престолонаследия своей семьи. Его старший брат Дагос был нынешним лордом Кингсгрейва, а у лорда Дагоса было два сына, племянники Майлза — Морс и Дикон. Как бы то ни было, сир Майлз не был вынужден полностью покинуть свой дом. Он намеревался когда-нибудь вернуться в Кингсгрейв и увидеть, как его племянники подарят ему внучатых племянников. Возможно, он также подарит им кузенов.

И тут сиру Валену пришло в голову: возможно, Ваймар действительно рассматривал возможность участия в Легионе, но в итоге выбрал Ночной Дозор. Уолен Фрей сам принял такое решение; нетрудно предположить, что его приняли и другие.

Уилл и Френия вернулись через несколько минут с несколькими белками и кроликами. Уолен предпочел бы оленя, но он был рад и тому, что у него есть мясо. Здесь, наверху, никто не мог позволить себе быть привередливым.

Когда костер был разведен, Уилл и Френия отдали белок и кроликов Гареду. Он снял с них шкуру, насадил на вертел и зажарил на огне. Вскоре воздух наполнился запахом готовящегося мяса.

Примерно через десять минут все поужинали. Они расположились вокруг костра, чтобы согреть себя и еду. Сир Уолен сел между сиром Майлзом и Френией.

Кожаный и Уилл принесли из Черного замка дополнительную провизию. Они передали миску с зеленью и несколько ломтиков хлеба.

Уэйлен угостился кроличьей ножкой, горстью салата и парой ломтиков ржаного хлеба.

Нога была прожарена снаружи и кровавая внутри. Не помешала бы и щепотка специй. Жар был гораздо приятнее, чем вкус. Салат-латук был прохладным и хрустящим, но немного подвял. Хлеб был испечен в то утро, и его завернули как следует, но из-за климата он стал немного хрупким. Его было трудно жевать.

Полагаю, это все же лучше, чем то, что подавали в «Близнецах».

На еду у сира Уолена ушло в общей сложности пять минут. Вытирая пальцы от крошек и жира, он посмотрел на человека слева от себя. Сир Майлз Мэнвуди сидел ближе к огню, чем кто-либо другой. Несмотря на то, что он был одет в три слоя теплой одежды, окружающая обстановка ему совсем не нравилась.

— «С вами все в порядке, сир Майлз?» озабоченно спросил Уолен.

Сначала дорнийский мужчина ничего не сказал. Он даже не посмотрел в сторону речного человека. Затем он пробормотал скрестив руки:

— «Это последний раз, когда я вызываюсь сопровождать вас».

Сир Ваймар насмехался над этим и насмешливо бормотал:

— «Где твое чувство приключений?»

— «Я здесь не ради приключений, — огрызнулся сир Майлз, — я здесь ради блага королевства».

— «Как и все мы», — пробормотал Уилл.

— «Однако вы не хотите продолжать делать это добро», — заметил Лезерс рыцарю Кингсгрейва.

— «Я все еще могу делать что-то на благо королевства на юге», — рассуждал Майлз Мэнвуди.

В отличие от некоторых людей здесь.

Сир Майлз находился там по той же причине, что и все остальные: он был добровольцем. Однако его роль добровольца не была пожизненной, поскольку сир Майлз не давал клятвы Ночного Дозора. Он был здесь лишь представителем Легиона без знамен.

Сир Майлз Манвуди был членом свиты Оберина Мартелла, когда принц прибыл на север, чтобы вступить в Легион. Сир Майлз вступил в их ряды вместе с красным змеем. Они были легионерами в течение последних тринадцати лет.

Лорд Григор Клиган заключил соглашение с Ночным Дозором и Вольным народом. Трижды в год он организовывал переселение большого количества одичалых к югу от Стены. Одичалых отбирал Манс Рейдер, и они проходили проверку лорда-командующего Мормонта в Черном замке. После того, как они пройдут проверку, они поселятся где-нибудь в Семи Королевствах.

Такова была цель нынешнего похода сира Уолена за Стену. Ему и его шестерым спутникам было поручено перехватить новую группу одичалых переселенцев и провести их обратно в Черный замок. В общей сложности это было тридцатое по счету опасное поручение.

На самый первый случай лорд Грегор прибыл сам с большой группой легионеров и дозорных.

Во всех последующих случаях лорд Грегор был занят делами остального королевства. Поскольку он не смог приехать и встретить одичалых до того, как их перебросили на юг, вместо себя он отправил по крайней мере еще одного легионера.

Изначально количество легионеров и дозорных было довольно большим, а количество одичалых было довольно маленьким. Теперь все было наоборот. В наши дни количество одичалых за один поход как минимум в пять раз превышало количество дозорных и легионеров вместе взятых.

Сир Уолен Фрей знал, что это произошло не потому, что Легиону или Дозору не хватало людей. Так уж случилось, что обе организации насчитывали более пяти тысяч членов каждая. Они могли бы выделить еще несколько человек для отправки за Стену.

Истинная причина сокращения их численности заключалась в том, что в последние годы регионы к северу от Стены стали значительно безопаснее для передвижения. Число набегов Вольного народа значительно сократилось, и единственными, кто пытался пройти через Стену, были те из них, кто был пропущен через ее ворота.

В первые дни некоторые из наиболее жестоких одичалых пытались помешать своим соплеменникам покинуть их земли. Объединенными силами Легиона, Дозора и мигрирующих Свободных людей угроза, исходящая от этих агрессоров, была быстро устранена. В настоящее время наиболее враждебные одичалые, как правило, держались на расстоянии от легионеров, дозорных и одичалых с юга.

Таким образом, пять черных братьев, один ветеран-легионер и исправившаяся копьеносица были сочтены достаточными для этого задания.

Это было четвертое путешествие сира Майлза Мэнвуди за Стену. Судя по его заявлениям, оно также станет для него последним.

Сир Уолен находил это странным. Хотя он знал, что дорнийское солнце может обжечь кожу даже зимой, сир Майлз Мэнвуди довольно быстро приспособился к жизни на Севере. Более того, судя по тому, как он рассказывал о своем предыдущем опыте к северу от Стены, он смог довольно легко перенести и преодолеть трудности негостеприимной погоды в тех трех случаях.

Возможно, он тоже заметил этот новый вид холода.

Это было лучшее объяснение, которое мог придумать сир Уолен Фрей. В конце концов, оно имело самый логичный смысл. Великое лето скоро закончится, а во время смены времен года даже в стране вечной зимы наблюдается сильное понижение температуры.

— «Когда мы вернемся, вы вольны делать все, что захотите», — возразил сир Веймар Ройс, — «А пока мне нужно, чтобы вы сосредоточились на задании».

— «Я всегда сосредоточен», — заявил сир Майлз Мэнвуди, потирая руки над костром, — «Так получилось, что я могу сосредоточиться на двух целях одновременно».

— «Для меня важно, чтобы ты мог сосредоточиться на единственной», — мрачно пробормотал сир Веймар.

— «Я могу, сир», — скрестив руки, повторил сир Майлз.

В этот момент Френия поднялась с земли, обошла сира Уолена и опустилась на колени рядом с сиром Майлзом. Она хитро ухмыльнулась и произнесла:

— «Знаете, огонь — не единственное средство согреться, сир. Есть… другие способы».

К югу от Стены, если бы любая женщина, кроме трактирной шлюхи, вела себя так прямолинейно, она бы шокировала всех окружающих. Южные леди обычно предпочитали быть утонченными. Тогда как здесь… тонкость была отброшена в пользу прямоты.

Сир Майлз был немного удивлен тем, насколько откровенно Френия сделала ему предложение, но он быстро состроил озорную ухмылку и ответил:

— «Что ж, я буду рад, если вы поделитесь со мной этим «другим способом»».

Уолену пришлось подавить желание рассмеяться над его откровенностью. Только дорнийцы…

Сир Уолен Фрей наблюдал за Френией и сиром Майлзом Мэнвуди, когда они отступили в более уединенную часть поляны. Когда они оказались там, он быстро отвел взгляд. У него не было желания продолжать наблюдать за ними.

— «Я и не заметил, чтобы между ними что-то было», — пробормотал Гаред.

— «Ну, чтобы трахнуть кого-то, необязательно испытывать к нему влечение», — возразил Уэймар Ройс.

— «Это правда», — прокомментировал Кожаный, — «Некоторые из моих людей трахаются так же часто и непринужденно, как едят или писают».

— «Тогда, возможно, мой отец был одичалым», — пошутил сир Уолен.

Гаред, Веймар Ройс и Кожаный хорошо посмеялись над этим. Уилл молчал, как он обычно делал.

— «Возможно, она захочет пообщаться с одним из нас позже», — предположил Гаред. Судя по его голосу, он не очень надеялся на то, что у него есть шансы стать «одним из нас». Это заявление прозвучало скорее как пустое замечание, чем как реальное предложение.

— «Я считаю, что наши клятвы усложнили бы дело», — сказал Уолен Фрей.

— «Половина Дозора с тобой не согласится», — лукаво произнес Уэймар Ройс.

— «Действительно», — согласился Кожаный, — «Если у тебя есть эти черные одежды, это не значит, что ты должен держать в них свой член».

— «Да, но прежде чем надеть черное, я дал другую клятву в септе», — сказал сир Уолен, — «Я женатый человек».

— «Я тоже», — сардонически сказал Уэймар Ройс, — «Мы все такие. Мы женаты на своем долге».

— «С госпожой за нашу честь», — добавил Гаред, повторяя философию Бенджена Старка.

— «Ты знаешь, что я имею в виду, — раздраженно пробормотал Уолен Фрей, — моя жена может быть в Речных землях за сотни миль к югу. Но пока она жива, я не буду спать ни с какой другой женщиной».

Сир Ваймар насмешливо и нахально произнес:

— «Посмотрите-ка, Фрей, который серьезно относится к своим клятвам».

— «Есть такое дело, мальчишка», — заметил Уолен Фрей, сделав злобное ударение на последнем слове.

Веймар Ройс нахмурился от такого замечания и бросил вызов старшему рыцарю:

— «Не хотите повторить?»

— «Ладно, хватит!» — резко вмешался Уилл.

После внезапной вспышки тихого рейнджера по поляне быстро пронеслась волна тишины. Слышны были только легкие стоны, издаваемые Френией и сиром Майлзом Мэнвуди из их укромного уголка.

— «Я уверен, что Френия трахнула бы любого из нас, если бы только она захотела», — откровенно заявил Уилл, — «Если кто-то из вас хочет пойти с ней после сира Майлза, то попросите ее. Но, как вы сказали, сир Веймар, мы должны сосредоточиться на наших поисках. И я останусь сосредоточенным. Я возьму на себя первый дозор».

Затем он подобрал свой меч, прикрепил его к поясу и зашагал к выходу с поляны. Остальные четыре черных брата не сводили с него глаз, пока он удалялся.

Перед тем как остановиться, сир Веймар Ройс пожал плечами и пробормотал в знак признательности:

— «Конечно, Уилл».

Он так же нервничает, как и все мы. Неудивительно.

После короткой паузы Веймар Ройс посмотрел на остальных и произнес:

— «Нам надо поскорее успокоиться. Я проверю лошадей, прежде чем отправлюсь спать».

Скорее всего, это был просто предлог, чтобы скрыться от остальных.

Сир Уолен не сомневался, что сир Ваймар каким-то образом попытается заставить его заплатить за то, что он назвал его «мальчиком». Впрочем, он не особенно беспокоился. Он не видел причин бояться рыцаря вдвое моложе себя, даже если этот рыцарь был родом из высшего общества.

К этому моменту Гаред, Кожаный и сир Уолен Фрей были единственными, кто собрался у костра. Гаред сосредоточился на том, чтобы согреть руки и ноги (или то, что от них осталось).

Через пару минут Кожаный поднялся на ноги, подошел к сидящему Уолену и сел рядом с ним.

Устроившись поудобнее на новом месте, он посмотрел на рыцаря Фрея и риторически спросил:

— «Вы скучаете по своей жене, сир Уолен?»

— «Очень», — честно ответил Уолен.

Положив раскрытые ладони на угли костра, Кожаный попросил более молодого человека:

— «Расскажи мне о ней».

Уолен Фрей повернулся к одичалому и пытливо спросил:

— «Какой у тебя может быть интерес к этому?»

— «Мне нравится знать людей, с которыми я работаю», — пояснил Кожевенник, — «Я считаю, что нельзя по-настоящему узнать человека, пока не узнаешь его семью».

Сир Уолен слегка усмехнулся и заявил:

— «Чтобы рассказать вам о моей семье, потребуется гораздо больше времени, чем ночь».

— «Так я слышал», — сказал Кожаный с ухмылкой, — «Но вашей жены будет достаточно».

Это гораздо более разумная просьба.

— «Очень хорошо», — согласился Уолен. Он сделал небольшую паузу, чтобы подбросить в огонь еще одно полено, а затем начал:

— «Ее зовут Сильва. Она родилась в Серпентине. Она дочь сира Халмона Пэге, хозяина дома. Так случилось, что мой старший полноправный брат Джаммос женат на ее старшей сестре Саллеи. Но моя свадьба была первой. Мы поженились в Близнецах в конце 286 года от завоевания Эйегона».

— «Встречались ли вы с ней до этого дня?» — поинтересовался Кожаный

— «Однажды, — вспоминал Уолен, — когда она и ее сестра посетили Близнецов по просьбе моего отца. Мы не обменялись ни единым словом. Она даже не обратила на меня внимания».

— «Я полагаю, она компенсировала это в вашу брачную ночь?» — задиристо пробормотал одичалый.

— «О, это так», — шутливо подтвердил Речник, — «В течение всей церемонии укладывания в постель я чувствовал себя так, словно я — властелин переправы».

— «Есть дети?»

поинтересовался Кожаный.

— «Конечно, — укорил Уолен, как будто это был самый глупый вопрос, который он когда-либо слышал, — я происхожу из самой плодовитой семьи в стране. Почти у всех моих старших братьев есть хотя бы один ребенок. Исключение составляют лишь мои сводные братья Люсон и Дэнвелл. Один из них — септон в Королевской Гавани; у другого есть жена, пережившая множество выкидышей и мертворождений. Но кроме них, почти каждый взрослый сын моего отца имеет собственное потомство».

— «Сколько их у тебя?»

спросил Кожаный.

— «Двое», — пояснил Уолен, — «Мой сын Хостер видел двенадцать именин, а моя дочь Мерианна — одиннадцать».

— «Где они сейчас?» — спросил Кожаный.

— «В Серпентайне с их матерью», — ответил ему Уолен, — «Перед тем как отправиться на север, я попросил Сильву вернуться в дом ее предков. Мне показалось, что там ей и детям будет безопаснее, чем в Близнецах».

— «Потому что там было так тесно?»

предположил Кожаный.

— «Хотя я верю в святость брачных обетов, некоторые из моих братьев не столь верны. На самом деле, еще до того, как были составлены наши брачные узы, Джаммос сказал, что надеется получить Сильву вместо Саллеи».

— «Тогда я понимаю ваши опасения», — признался Кожаный.

Двое мужчин сидели в тишине около тридцати секунд, а затем одичалый черный брат обратился к рыцарю Фрею:

— «Если вы не возражаете против моего вопроса… почему вы их оставили?»

Уолен нахмурился на это заявление, но не позволил ему спровоцировать гневный ответ. Кожаный просто неудачно выбрал слова. Он мог представить, о чем хотел спросить старец.

Уолен Фрей переключил свое внимание обратно на огонь и искренне ответил:

— «Чтобы защитить их».

— «От чего?»

с любопытством спросил Кожаный.

— «Две вещи, — сказал ему сир Уолен, — Во-первых, от нищеты. Большой дом требует большой казны, а учитывая, насколько большим мой отец сделал дом Фреев, существовала вероятность, что наша казна в конце концов иссякнет. Льготы, которые король Роберт предлагал семье любого мужчины, добровольно вступившего в Дозор, были весьма привлекательны. Потраченные с осторожностью деньги, которые получили моя жена и дети, достаточны, чтобы прокормить их троих в течение многих лет».

— «Неужели сир Халмон не захотел поддержать их в Серпентайне?» возразил Кожаный.

— «Нет, он принял их с радостью, — пояснил Уолен Фрей, — но я не собирался навязывать ему внуков, не дав ничего взамен. Ни один человек не пытается полностью отказаться от своих обязанностей у ног своего свекра».

— «Ни один человек с толикой самоуважения, вы имеете в виду», — возразил Лезерс. Когда младший кивнул головой, одичалый поинтересовался:

— «А второе, от чего ты хочешь их защитить?»

Сир Уолен Фрей постепенно повернулся к одичалому и мягко сказал ему:

— «То самое, от чего бежит твой народ».

Одно это предложение говорило о многом само по себе. Кожаный казался довольным, во всяком случае. Он не попросил никаких разъяснений. Слава богам, меньше всего нам нужно говорить об этом страшном событии.

— «Тогда я уважаю вашу причину взять черное», — заявил Кожаный, — «У меня у самого есть ряд подобных причин для этого. У меня есть целый список».

— «Список?»

сказал Уолен, заинтригованный.

— «Это список имен моих сыновей и внуков», — уточнил Кожаный.

В этом есть смысл.

— «Я здесь для всех них», — заявил Кожаный, — «Так же, как вы здесь для своей жены и детей».

Что ж, значит, у нас больше общего, чем я смел думать.

Странно, но эта мысль заставила сира Уолена почувствовать себя немного спокойнее.

— «Они поселились рядом со Стеной?»

спросил Уолен.

— «Да, они в лагере у вершины Дара, недалеко от Кротового городка», — сообщил ему Кожаный.

— «Вы поддерживаете с ними контакт?»

с интересом спросил Уолен.

— «Ни они, ни я не умеем писать, поэтому письма — не вариант. Поэтому они время от времени приезжают на Стену, чтобы навестить меня. Они никогда не остаются надолго, но я дорожу этими визитами».

— «Еще бы, — заявил сир Уолен, — я бы хотел, чтобы меня посетила моя собственная семья. Увы, Север слишком негостеприимен для них».

— «Из-за холода?»

предположил Кожаный.

— «В основном», — подтвердил Уолен.

— «Скоро вся остальная страна станет такой же негостеприимной», — заметил старший мужчина.

— «Я это понимаю», — утверждал Уолен.

Два черных брата сидели в тишине несколько минут. Затем Уолен повернулся, чтобы посмотреть на Кожаного, и заметил на его лице тревожное выражение. Он спросил:

— «Что с тобой?»

Кожаный продолжал смотреть на огонь, но услышал вопрос рыцаря. Он торжественно ответил:

— «Я был одним из первых Свободных людей, заключивших союз с Мансом. Я был одним из первых из моего народа, кто перебрался на юг от Стены, и я был первым из них, кто стал одеваться в черное. Почему-то я не могу отбросить мысль о том, что я тоже могу быть одним из первых, кто погибнет».

Уолен мог понять эту тревожную мысль. Несколько раз за последние три года он тоже задавался этим вопросом. Тем не менее, он надеялся, что в тот вечер этот вопрос не будет затронут.

— «Если мы не будем осторожны, любой из нас может стать первым», — рассуждал Уолен.

— «Тогда нам просто придется быть осторожнее», — прокомментировал Гаред со стороны. Я почти забыл, что он здесь.

— «Действительно», — только и сказал в ответ Кожаный.

К этому времени Френия и сир Майлз Мэнвуди закончили согревать друг друга. Переодевшись в верхнюю одежду, они, спотыкаясь, вернулись к костру. Похоже, сир Майлз сумел преодолеть свое отвращение к этому климату. Действительно, дорнийцу холод казался гораздо менее неприятным, чем раньше. По правде говоря, сир Уолен тоже.

Вскоре на поляну вернулся Уэймар Ройс. Он заявил, что уже близок час, когда им пора ложиться спать.

Сир Уолен нес третью ночную вахту после Уилла и сира Майлза. Дорнийец разбудил его незадолго до полуночи и почти сразу после этого уснул.

Обходя поляну, сир Уолен мысленно возвращался к разговору, который состоялся у него с Кожаным. В частности, он подумал о трех людях, которые были упомянуты в том разговоре.

В ночь, когда он покинул Речные земли, сир Уолен провел страстный вечер со своей женой. Верный своему слову, с тех пор он не прикоснулся к другой женщине. И все же он очень любил и тосковал по ней.

Его сын Хостер был назван в честь своего сеньора, Хостера Талли из Риверрана. В настоящее время Хостер Фрей служил оруженосцем у своего дяди, сира Деймона Пэйджа. В начале того же года сир Деймон написал сиру Уолену, чтобы рассказать о достижениях своего сына. Уолен был рад узнать, что его сын показывает великолепные результаты.

Его дочь Мерианна была дорога ему как никто другой в жизни. Она была еще маленькой девочкой, но отец знал, что скоро она станет женщиной. Он надеялся, что ее мать и дед сумеют устроить для нее хороший брак. Однажды он подумывал обратиться к лорду Хостеру Талли с предложением о том, чтобы Мерианна сочеталась браком с его наследником. Сир Уолен не верил, что лорд Риверрана согласится на это предложение, но решил, что спросить никогда не помешает.

Затем сиру Эдмуру пришлось жениться на дочери Бейлона Грейджоя, леди Аше Грейджой. Поначалу этот союз шокировал речных лордов. Тем не менее, этот союз не был заключен без должных на то оснований. Очевидно, его целью было разрешение вековой вражды между Речными землями и Железными островами.

Пока что казалось, что она вполне достигла этой цели. Леди Аша была капитаном своего собственного судна, «Черного ветра». После свадьбы сир Эдмур не заставлял свою жену отказаться от командования. Напротив, он поощрял ее держаться за него, что она и сделала. По призыву своего дяди, лорда Виктариона, Аша использовала «Черный ветер» для улучшения торговых соглашений с речными лордами и повышения безопасности на побережье.

Недавно Уолен где-то услышал, что сир Эдмур и леди Аша ждут первенца. Независимо от того, будет ли их первенец мужчиной или женщиной, этот ребенок станет первым, рожденным от добровольного союза Речника и Железной женщины за более чем триста лет.

Уолен должен был признать, что этот брак был гораздо выгоднее для Речных земель и остального Вестероса, чем брак между Риверраном и Близнецами. Кроме того, сир Эдмур был примерно на двадцать лет старше Мерианны Фрей. Родной отец сира Уолена был даже старше его матери Алиссы Блэквуд, но он не хотел, чтобы его дочь постигла такая участь.

Пока его жена и дети были в безопасности и счастливы, сир Уолен Фрей был доволен. Глава его души постоянно сожалела о том, что он оставил их. Но еще большая его часть знала, что на Стене он сможет сделать гораздо больше для их безопасности, чем за Стеной. Жизнь, проведенная в Дозоре, стоила того, чтобы знать, что его близкие будут защищены.

Возможно, когда-нибудь после окончания Долгой ночи он сможет отправиться в Серпентайн и навестить их, хотя бы ненадолго.

Если я проживу так долго…

Когда эта мысль пришла ему в голову, взгляд сира Уолена Фрея упал на кинжал на его поясе. Он был сделан из обсидиана, добываемого на Драконьем Камне. Лорд-командующий Мормонт распорядился, чтобы каждый человек, отправляющийся на север от Стены, имел при себе такое оружие.

С тех пор как он прибыл на Стену, сир Уолен постоянно носил при себе клинок из драконьего стекла. До сих пор у него не было повода воспользоваться им. Но он знал, что рано или поздно ему придется это сделать.

Если верить лорду Грегору Клигану — а я не вижу причин, почему бы ему не верить, — Великое лето длится последний год. Но это все еще лето, и оно продлится еще несколько месяцев. Полагаю, мы должны быть благодарны за это. Потому что как только лето закончится…

Он инстинктивно положил руку на рукоять своего обсидианового кинжала. Он не вытащил клинок, но крепко обхватил его пальцами. Каким-то образом прикосновение к этому оружию принесло ему облегчение.

До следующей весны я всегда буду держать эту вещь под рукой.

В час ночи он разбудил Френию, чтобы она заступила на вахту, а сам быстренько улегся в свою постель. Он крепко спал всю оставшуюся ночь.

Было еще темно, когда сир Веймар Ройс заставил всех проснуться. Рассвет наступил только после того, как они завершили свой завтрак. Сир Уолен увидел вдали восход солнца, когда группа наконец снова отправилась в путь.

Их путь пролегал мимо замка Крастера. Кровосмесительного старика и его жен-дочерей нигде не было видно. Это было необычно: обычно кто-то из девушек всегда находился во дворе, ухаживая за животными или обрабатывая посевы.

Возможно, они просто ждут, пока мы и другие одичалые покинем это место. Насколько я слышал, Крастер не очень любит толпу.

Поздним вечером семеро спутников приблизились к месту назначения на расстояние мили. Сир Веймар снова приказал им остановиться.

— «Уилл, кожаный, Френия, приступайте», — приказал человек из Долины, — «Гаред, сир Майлз, сир Уолен и я останемся здесь до вашего возвращения».

Следопыт и два члена Свободного народа быстро слезли со своих лошадей и продолжили путь пешком. Хотя Френия и Кожаный держались рядом друг с другом, Уилл держался на расстоянии около десяти футов от копьеносицы и одичалого в черном. Это было сделано для того, чтобы они могли преодолеть большее расстояние и обеспечить хотя бы одному из них возможность отступить в случае засады или другой подобной помехи.

Главной причиной, по которой Френия и Кожаный пришли сюда, были дипломатические соображения. Некоторые из предыдущих групп мигрирующих одичалых неохотно или скептически относились к сотрудничеству с Ночным Дозором или Легионом без знамен. Чтобы развеять их сомнения, лорд-командующий Мормонт решил включить в каждую группу сопровождения по крайней мере одного одичалого с черным братом и одну копьеносицу. Он полагал, что их присутствие в отряде сопровождения побудит новоприбывших подчиниться. До сих пор эта уловка срабатывала безотказно.

Поскольку одичалые должны были собраться менее чем в миле отсюда, Уолен Фрей ожидал, что остальные вернутся в течение часа.

На обратный путь у них ушло почти два часа. К тому времени солнце уже почти село. Когда наконец пришли остальные, они прибежали.

Уолен заметил две фигуры, бегущие к ним. Когда они подошли достаточно близко, он увидел, что это Френия и Уилл. К тому времени, как они перегруппировались со своими спутниками, оба запыхались и задыхались.

Сир Уолен смотрел на них с тревогой и беспокойством. Гаред и сир Майлз казались такими же обеспокоенными.

Как обычно, сир Веймар Ройс был равнодушен. Он просто проехал рысью вперед и спросил

— «Вы нашли одичалых?»

Восстановив дыхание, Уилл ответил:

— «Мы нашли их в порядке. Но кто-то другой нашел их первым».

— «Что вы имеете в виду?»

поинтересовался сир Майлз.

Френия медленно оглядела четырех конных мужчин и тихо сказала:

— «Они мертвы. Они все мертвы».

Уолен почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Уэймар Ройс выглядел слегка озадаченным, но сохранял спокойствие.

— «Все пятьсот?»

— «Не могу сказать», — откровенно пробормотал Уилл, — «Мы видели достаточно деталей, чтобы собрать около пятидесяти».

— 'Части?'

Гаред повторил мысль сира Уолена:

— «Части?»

Уилл неугомонно продолжал:

— «Руки и ноги вырваны из своих суставов. Головы оторваны от шеи. Тела растерзаны, как фарш. Это одни из наименее ужасных вещей, которые мы видели».

— «Что случилось с теми людьми…» нервно пробормотала Френия, — «Даже Тхеннс так бы не поступил».

Как бы ни был обеспокоен и озадачен Уолен в тот момент, ему удалось найти свой голос достаточно долго, чтобы спросить:

— «Где Кожевенник?»

— «Он остался с телами», — пояснил Уилл. Он повернулся к сиру Ваймару и добавил:

— «Он предполагал, что вы захотите увидеть их, сир».

— «Он правильно предположил», — с ухмылкой заявил Веймар Ройс. Он оглядел остальных пятерых и объявил:

— «Давайте продолжим».

— «Нам следует повернуть назад», — поспешно посоветовал Гаред.

— «И вернуться на Стену с пустыми руками?»

возразил сир Ваймар.

— «Это лучше, чем вообще не возвращаться», — возразила Френия.

— «Но вы сказали, что видели только пятьдесят тел», — заметил Уолен Фрей, — «Возможно, некоторые из остальных четырехсот пятидесяти одичалых все еще находятся в этом районе».

— «Если так, то мы должны искать их», — предложил Майлз Мэнвуди, — «Что бы ни убило тех пятьдесят, оно может убить и их».

— «Это также может убить нас», — резко ответил Гаред.

— «Только если мы позволим», — нахально возразил Веймар Ройс. Он бросил взгляд на Уилла и Френию и требовательно произнес:

— «Вернитесь на своих скакунов. Мы увидим эти искореженные останки. Затем мы поищем других одичалых».

Уилл и Френия безропотно подчинились указанию. Как только они оказались на лошадях, группа направилась на север. Сир Уолен взял поводья лошади Кожаного и повел ее рядом со своей.

Через десять минут они достигли намеченного места встречи.

Кожаного нигде не было видно. Не было и одичалых. Насколько сир Уолен мог видеть, там больше никого не было, ни живого, ни мертвого.

— «Твои мертвецы, похоже, зашевелились», — насмешливо произнес Уэймар Ройс.

— «Я знаю, что мы видели», — настаивал Уилл, — «Я никогда не видел ничего подобного».

— «Мог ли кто-то переместить их?»

предположил сир Майлз.

— «Не может быть, — возразила Френия, — посмотри вокруг, здесь нет крови. Когда мы только пришли, здесь было столько красного, что и метель не смогла бы все это скрыть».

— «Если кто-то и перевез их, то он проделал замечательную работу по уборке», — язвительно заметил Уолен Фрей.

— «Возможно, это не то место, — предположил Уэймар Ройс.

— «Нет, я узнаю эти деревья, Сер», — твердо заявил Уилл, — «Это то самое место, где мы их нашли».

— «Тогда почему Кожаного нет здесь?»

спросил сир Веймар.

Никто не смог сразу дать подходящий ответ на этот вопрос.

После тридцати секунд молчания Гаред провозгласил:

— «Я повторяю еще раз: мы должны вернуться на Стену».

— «Тебя пугают мертвые?»

язвительно прорычал Веймар Ройс. Не дожидаясь ответа, он заявил:

— «Пока мы не найдем Кожаного или одичалых, мы никуда не пойдем».

Как этот мальчишка-идиот вообще стал рыцарем?

Несмотря на эту антагонистическую мысль, Уолену Фрею было не менее любопытно, чем сиру Ваймару, узнать, что стало с одичалыми. Кроме того, он не собирался оставлять Кожаного за спиной, хотя бы не разыскав его.

Сир Уолен и остальные слезли с лошадей и расселись по местам.

Уилл взобрался на дерево, чтобы иметь лучшую точку обзора. Сир Ваймар достал свою карту, а Гаред обошел окрестности по периметру.

Френия присела на корточки в центре площадки и смотрела на землю. Время от времени она проводила рукой по снегу и тыкала в него копьем. Затем она потерла подбородок и сказала

— «Хммм…»

— «Вас что-то заинтересовало?» предположил Уолен Фрей, слегка заинтригованный.

— «Земля кажется… какой-то другой, — сказала ему Френия, — Когда мы приехали сюда, она была грубой и плоской. Теперь она мягче и более неровная».

— «Странно», — прокомментировал сир Уолен, потирая висок, — «Интересно, что могло это вызвать».

— «Твоя догадка не хуже моей, сер», — признала Френия.

— «Меня больше интересует местонахождение одичалых», — прокомментировал сир Майлз Мэнвуди с расстояния в несколько футов, — «Что, по-вашему, с ними случилось?»

— «Я не знаю», — сказала Френия, — «Но кто бы их ни забрал, он не мог быть далеко отсюда».

— «Кто бы их ни взял, он также не пожалел времени, чтобы замести следы», — заметил Уолен, — «Кроме тех, что мы сделали, нигде нет ни единого следа».

— «Тогда с кем мы имеем дело?»

поинтересовался Майлз.

Или чем?

— «Скоро мы это узнаем», — провозгласил Уэймар Ройс, не отрываясь от своей карты, — «И я обещаю вам: мы найдем и других одичалых».

— «Я очень на это надеюсь», — вслух подумал Майлз Мэнвуди, — «Мне бы не хотелось разочаровать лорда Грегора, вернувшись в Ров Кейлин ни с кем».

Он твердо намерен довести эту миссию до конца. Он так же предан Легиону, как и все мы — Дозору.

Прошло десять минут, и ничего примечательного не произошло. Затем они услышали, как Уолен окликнул сверху:

— «Я вижу, что кто-то приближается с северо-востока!»

При этом пять человек на земле повернулись в том направлении. Конечно, они увидели фигуру, движущуюся к ним. Фигура двигалась постепенно, прихрамывая, но ни разу не остановилась и не дрогнула. Сначала они могли различить только силуэт фигуры. Когда она приблизилась, они поняли, что ее голова покрыта капюшоном. Они также заметили, что его одежда была черной, а в правой руке он держал меч.

— «Это Коженый!»

заявил Майлз Мэнвуди. Так оно и есть.

— «Похоже, он ранен», — заметила Френия.

— «Гаред, проведи расследование», — приказал Ваймар самому старшему из их компании.

Ветеран-рейнджер осторожно двинулся вперед. Когда до него оставалось десять футов, он остановился и пробормотал:

— «Коженый? Что случилось? Куда вы пошли? Где одичалые? Ты здоров?»

Черный брат одичалый не остановился и не ответил ни на один из вопросов Гареда. Он просто продолжал шаркать вперед, не произнося ни звука.

Гаред обернулся к остальным и прокомментировал:

— «Похоже, он потерял язык».

— «Должно быть, что-то не так», — заметила Френия.

— «Совершенно верно, — согласился сир Майлз.

Ваймар посмотрел на Уилла и спросил

— «Ты видишь кого-нибудь или что-нибудь еще?»

— «Нет, Сер», — ответил Уилл, — «Насколько я вижу, мы одни».

В этот момент Кожаный перестал идти. В этот момент он стоял всего в трех футах от Гареда. Он также находился почти прямо за ним.

В этот момент Уэйлен Фрей понял, что все это время голова Кожаного была наклонена вперед. Таким образом, его голова была полностью скрыта от остальных.

Очень медленно он поднял голову. Казалось, ему потребовалась целая минута, чтобы сдвинуть ее всего на дюйм.

В конце концов, он встал прямо. Тогда его лицо стало видно остальным.

Первое, что заметил Уолен Фрей, были глаза Кожаного. Прошлой ночью он мог бы поклясться, что глаза Кожаного были темно-зеленого оттенка.

Сейчас они были очень яркого голубого цвета. Даже с расстояния в двадцать футов они казались впалыми и пустыми.

Словно по рефлексу, сир Уолен Фрей сделал шаг назад.

Мгновение спустя Кожаный протянул левую руку и схватил Гареда за волосы. Ветеран-рейнджер хрюкнул, когда его схватили. Прежде чем он успел сделать хоть какую-то попытку сопротивляться или сопротивляться, Кожаный поднял правую руку и взмахнул мечом в воздухе перед собой.

Сразу же после этого тело Гареда рухнуло на землю. Несколько секунд его голова оставалась в руке Кожаного, а затем Кожаный швырнул ее вперед. Она немного покатилась и остановилась возле ног сира Веймара Ройса.

— «Что, во имя богов?!»

потрясенно вскричал Ваймар, отшатнувшись в отвращении и ужасе. Он уставился на одичалого в черном и яростно потребовал:

— «Кожаный, объяснись!»

— «Это не Кожаный», — мягко призналась Френия, взяв копье в обе руки.

— «Она права», — прошептал Уолен. Он потянулся за своим обсидиановым кинжалом и быстро достал его:

— «Это один из… них».

При этом сир Веймар Ройс усмехнулся и взмахнул мечом. Он тоже был сделан из драконьего стекла. Он взял его в обе руки и шагнул вперед. Держа клинок наперевес, он дразнил фигуру, которая когда-то была Кожаным, словами:

— «Тогда иди ко мне».

Существо поспешило ответить на его вызов. Оно выступило вперед и медленно подняло свой меч, с которого все еще капала кровь Гареда. С каждым шагом он становился все ближе, а сир Веймар поднимал свое оружие все выше в воздух. Насколько Вален мог видеть, существо было совершенно уязвимо и не делало никаких попыток защититься.

Не успел сир Ваймар нанести первый удар, как сквозь снег пробилась рука. Она появилась всего в нескольких дюймах от того места, где стоял сир Ваймар. Ее появление было настолько неожиданным и тревожным, что все подпрыгнули от удивления.

Рука протянулась и схватила сира Ваймара за лодыжку. Он попытался освободиться, но рука крепко схватила его. Сир Уолен бросился вперед, чтобы помочь. Он выхватил свой кинжал из драконьего стекла и вонзил его в тыльную сторону руки.

Эффект был почти мгновенным. При соприкосновении с обсидианом рука отпустила сира Веймара, и через несколько секунд она разбилась вдребезги.

Сир Уолен мог бы гордиться собой, но тут он обнаружил, что кинжал причинил больше вреда, чем предполагал. Кончик лезвия пронзил правую ногу сира Веймара.

Человек из Долины вскрикнул от боли и сердито пробормотал

— «Ты проклятый дурак!»

О, блядь, ты должно быть шутишь.

Тем временем страшилище, ранее известное как Кожаный, уже почти настигло его. К счастью, сир Майлз Мэнвуди успел перехватить его прежде, чем он достиг сира Веймара. Он грубо повалил его на землю, а пока тот приходил в себя, достал свой собственный кинжал из драконьего стекла и вонзил его в шею.

Кожаный воин издал пронзительный вопль и забился в конвульсиях на земле. Секунды спустя он разлетелся на куски, как и рука.

Уолен Фрей и Френия поспешили помочь Уэймару Ройсу подняться на ноги.

— «Приказы, сер?»

спросила Френия, обхватив его правой рукой за плечи.

— «Мы немедленно покинем этот район», — объявил Уэймар Ройс.

На этот раз с ним не стал спорить даже Майлз Манвуди. Хотя сир Майлз, возможно, и был полон решимости отыскать остальных одичалых, дорнийский мужчина не был готов идти на такие трудности ради их обнаружения. По мнению сира Уолена, если кто-то из пятисот потенциальных переселенцев и выжил после этого натиска, они уже давно покинули эти места.

— «Уилл, слезай оттуда!»

крикнул сир Ваймар.

— «Мы уходим!»

— «Да, сер», — ответил Уилл. Следопыт торопливо спустился с дерева. Он был очень ловким и изящным в своих движениях. Уолену показалось, что он выглядит более уравновешенным, чем любой из них. Возможно, потому, что он был избавлен от ужаса увидеть Кожаного вблизи.

Как только Уилл спустился на землю, в их обществе стало больше народу. Эта компания была столь же неожиданной и гораздо более нежеланной.

Тридцать вихтов поднялись из-под снега в два раза быстрее. Одновременно с ними из-за деревьев и больших камней появилось еще больше. Прежде чем Уолен и остальные успели осознать происходящее, они оказались практически окружены.

— «К оружию!»

крикнул Веймар Ройс.

Сразу же пять оставшихся спутников достали все свое оружие из драконьего стекла. У сира Майлза Манвуди было два кинжала, у сира Уолена Фрея — меч и кинжал, у Френии — копье, у сира Веймара — меч, а у Уилла — только кинжал.

— «Уничтожить их», — пробормотал Ваймар сквозь стиснутые зубы.

В следующую минуту началась бурная деятельность.

Уолен Фрей бросился к ближайшему вихту Не дожидаясь, пока она разлетится на куски, он повернулся к следующему вихту и ударил его кинжалом по горлу. Через несколько секунд оба превратились в прах.

Ему удалось мельком увидеть, как действовали его коллеги во время сражения. Сир Майлз Мэнвуди неплохо владел двумя кинжалами. Он маневрировал с ловкостью кошки и точностью мейстера. Френия успешно уклонялась и избегала каждого удара, который наносился в ее сторону. Она использовала копье только тогда, когда могла позволить себе стоять на месте дольше доли секунды. Из-за ранения сир Веймар Ройс не мог перенести вес на правую ногу, поэтому был вынужден стоять на одном месте. Тем не менее, он быстро расправлялся с любым существом, которое приближалось к нему.

Уиллу не хватало одного преимущества, которым обладали сир Уолен и остальные трое: он не находился от них на расстоянии плевка. Остальные помогли бы ему, но между ними и ним было слишком много вихтов. Следопыт отчаянно пытался отбиться от растущего потока нападавших, но его быстро одолели. Уолен мог лишь беспомощно наблюдать, как вихты охватывают его со всех сторон и наносят множество ударов. Его крик был почти так же ужасен, как предсмертный хрип Кожаного.

Вскоре после того, как они потеряли Уилла, сир Уолен понял, что орда вихтов не становится меньше. Он сбился со счета, сколько их было убито, но, должно быть, больше тридцати. Но даже несмотря на это, их число, казалось, увеличивалось с каждой секундой. Они уже не прорастали из-под земли, а появлялись с боков, словно из ниоткуда.

Мы ведем проигрышную борьбу.

— «Если мы останемся здесь еще надолго, нас просто захватят!»

заявил Уолен.

— «Он прав!»

Сир Майлз присоединился, спаррингуя с тремя вихтами одновременно:

— «Мы должны отступить!»

Сир Ваймар был занят поединком с особенно крупным вихтом. Когда его враг был побежден, он кивнул и провозгласил:

— «Наша единственная надежда — добраться до лошадей! Сосредоточьтесь на расчистке пути к ним!»

Затем он, Френия и сир Уолен объединили свои усилия, чтобы прорваться через линию вихтов на юге. Сир Майлз прикрывал их с севера. Продвижение было постепенным, но с каждой секундой они приближались к лошадям.

Хорошо, что мы заранее привязали их к деревьям. Иначе они бы уже давно исчезли.

Действительно, в то время как вихты не обращали внимания на лошадей, звери отчаянно пытались вырваться на свободу и уйти как можно дальше от места происшествия.

За несколько мгновений до этого сир Майлз Мэнвуди столкнулся с тремя вихтами. Один из них был вооружен копьем, другой — топором, а третий — косой. Ему удалось завалить владельца косы и владельца топора сразу, но копьеносцу удалось нанести удар первым.

Сир Майлз закричал, когда копье вонзилось ему в грудь. Он со злостью вонзил один из своих обсидиановых кинжалов в глаз копьеносца, и тот распался.

Сир Майлз выронил второй кинжал и вытащил копье из живота. Он застонал и рухнул на колени.

Не успел сир Уолен попытаться помочь дорнийцу, как толпа набросилась на него. За три секунды Майлз Мэнвуди получил не менее дюжины ножевых ранений, в том числе в грудную клетку, правую руку, левую ногу и горло.

К тому времени, как сир Майлз спустился на землю, Френия и сир Веймар Ройс подошли к лошадям. Френия первой села на свою. Когда сир Веймар взобрался на своего, он оглянулся на Уолена Фрея и крикнул

— «Вперед!»

Сир Уолен пробился сквозь толпу и помчался к двум своим оставшимся в живых спутникам. Более дюжины вихтов следовали за ним.

— «Просто идите!»

Уолен Фрей позвал двух других:

— «Я догоню вас!»

Уэймар Ройс быстро последовал этому предложению. Он повернул свою лошадь на юг и погнал ее в том направлении. Френия, однако, оказалась более целеустремленной из них двоих. Она взяла поводья своей лошади и заставила ее встать между сиром Уоленом и массой вихтов. Она продолжала отбиваться от них верхом. Этот смелый поступок дал рыцарю Фрею достаточно времени, чтобы вскочить на своего коня.

Как раз в тот момент, когда сир Уолен закрепил ноги в стременах, лошадь Френии заскулила и встала на задние ноги. Копейщица вылетела из седла и упала на спину.

— «Френия!» — обеспокоенно крикнул сир Уолен.

Быстро подумав, он направил свою лошадь к одичалой женщине и наклонился, вытянув руку. Френия протянула свою руку, когда он приблизился. Ей удалось схватить его за руку, но прежде чем он успел подтянуть ее к себе, к ней подбежал другой огромный вихт, размахивая булавой.

Через долю секунды лицо Уолена Фрея было залито кровью Френии. Рыцарь с булавой почти размозжил ей голову.

Мгновение спустя сир Уолен ощутил три очень сильные эмоции, которые были прямым результатом наблюдения за смертью Френии. Первая — шок от того, насколько внезапной она была. Вторая — горе от того, что это произошло. Третья — ярость от того, насколько жестокой она была.

Уолен Фрей повернулся к вихту с булавой и отсек ему голову своим мечом из драконьего стекла. Как и все остальные поверженные вихты, он закричал и разлетелся на куски.

Сир Уолен не был этим удовлетворен. Он только что видел, как убили пятерых его соратников. Он заставит этих извергов заплатить за то, что они сделали.

С кинжалом в одной руке, мечом в другой, не думая о собственной безопасности, сир Уолен бросился навстречу толпе вихтов. Он горячо кричал:

— «Идите и возьмите меня, ублюдки!»

Почти сразу же его настиг первый вихт. Он вонзил свой кинжал ему в лоб. Мгновение спустя к его лошади подошел другой вихт. В ответ он вогнал свой меч в пространство под его шеей.

Следующие несколько минут Уолен продолжал в том же духе. Он убивал каждого вихта, который оказывался в пределах его досягаемости.

Вскоре он был ранен в бедро. Ему удалось убить ранившего его вихта, но вскоре после этого он был ранен в ногу. За каждые пять уничтоженных им вихтов он получал ранение от другого.

Большинство из этих ранений были незначительными. Затем одному удалось вонзить нож в центр груди. Тогда сир Уолен выдохся. Он выронил оружие и упал с коня на землю.

Когда толпа вихтов сомкнулась вокруг него, Уолен изо всех сил старался сохранить сознание. Пока враги нежити вгрызались в него, Уэйлен думал не о боли или безнадежности своего нынешнего положения, а о своей семье.

Сильва… Хостер… Мерианна… простите меня.

Он думал, что в конце концов они зарежут его до смерти, но они этого не сделали. Они просто резали его до тех пор, пока он не стал слишком слаб, чтобы сопротивляться. После этого они успокоились и отошли от него.

Через несколько секунд появилась фигура в серой одежде. Он был мертв, без сомнения. Но, в отличие от вихтов, его кости все еще были покрыты плотью.

Иные…

Сир Уолен не сомневался в этом. Существо перед ним должно было быть Иным.

Иной опустился на колени рядом с рыцарем и пристально посмотрел ему в глаза. Уолен Фрей попытался отвести взгляд, но его взгляд был прикован к этому злобному существу, стоящему перед ним.

Через некоторое время Иной медленно протянул руку и приложил ладонь ко лбу сира Уолена. Он держал ее там до тех пор, пока Фрей не испустил дух.

Уолен Фрей почувствовал, что все его тело полностью онемело. Он не чувствовал ни рук, ни ног, ни головы, ни даже своих многочисленных ран. Через некоторое время он почувствовал только холод.