Горный хребет

Глава 23 Что нужно сделать

БУМ! БУМ!

Взрывы были громкими. Неудобно громкие для тех, кто услышал их впервые.

Лорд Джорах Мормонт наслушался их достаточно, чтобы шум не беспокоил его, как когда-то. В любом случае, его больше интересовало, что сделал источник взрыва, чем издаваемый им звук.

Небольшая горсть трех определенных минералов, смешанных вместе и хранящихся в мешочке. Одним пламенем они способны снести как дерево, так и камень. Когда он впервые услышал о черном порохе и его возможностях, Джорах усомнился в этом. Потом он стал свидетелем демонстрации, и его сомнения исчезли.

Только лидеры Королевской армии знали о существовании черного пороха до того, как король объявил, что армия будет разделена на три роты. Первый должен был отправиться в Сигард, чтобы защитить дом Маллистеров от надвигающегося нападения Железнорожденных. Второй отправится на Фэйр-Айл и таким же образом защитит дом Фарманов. Третий должен был отправиться в Пайк сразу после победы первых двух.

Джорах был назначен в первую роту. Его возглавит лорд Станнис Баратеон из Драконьего Камня. Джорах предпочел бы быть в третьей роте. Это желание подпитывалось личным стремлением к возмездию.

Джорах был достаточно взрослым, чтобы помнить дни до правления Квеллона Грейджоя. В детстве он не раз защищал Медвежий остров от рейдеров Железнорожденных. Верные вассалы Дома Мормонтов погибли, отражая захватчиков. Теперь у него будет шанс дать им бой. Но только шанс.

Он немного успокоился, зная, что первая и вторая роты должны были встретиться с третьей, как только их предварительные задачи будут выполнены.

Если боги добры, король не высадит свои отряды на берега Пайка до тех пор, пока они не соединятся с отрядами его брата.

Конечно, это будет зависеть от того, насколько быстро Железнорожденные будут отбиты в Сигарде и Фэйр-Айле. По крайней мере, у Джораха был некоторый контроль над этим. Это он знал наверняка благодаря новой тактике ведения войны, введенной Грегором Клиганом.

Король и командиры Королевской армии потратили целый день на определение того, какие части войдут в состав каждой из трех рот. На следующий день каждое армейское подразделение было проинформировано, куда оно направляется.

После того, как солдаты получили свои задания, король Роберт приказал их лидерам определить, кто из них обладает сильной рукой и острым зрением. Более четверти их сил, включая Джораха, соответствовали этому описанию. Тем не менее, каждому из них было приказано явиться в лагерь Легиона без знамен.

Во главе этого лагеря выступил лорд Грегор Клиган — Гора, Которая Скачет, Магистр Ордена Роберта, Лорд Рва Кейлин, Командующий Легионом без Знамени и муж двоюродной сестры Джораха. Как только он привлек их внимание, он заявил, что создал оружие, которое почти обеспечило бы им победу над Железнорожденными.

Джорах — и многие, многие другие — были заинтригованы этим заявлением. Затем лорд Грегор рассказал им о своем черном порохе и его разрушительных свойствах. Некоторых смутила аналогия, которую он провел с лесным пожаром, но их тревога уменьшилась, когда он заверил их, что с черным порохом гораздо легче справиться, чем с лесным огнем.

Затем Гора взял мешочек с веревкой, свисавшей из отверстия. Зажег кусок веревки и подождал, пока пламя скользнет в мешочек, лорд Грегор метнул его в мраморный блок, лежавший на пустой поляне. Раздался сильный шум и облако дыма. Когда дым рассеялся, Джорах увидел, что блок превратился в руины.

Что это за колдовство?

Вскоре он узнал, что никакого колдовства здесь нет; только наука.

Грегор Клиган сообщил, что намеревался, чтобы Королевская армия использовала больше этих мешков с черным порохом против флота Железнорожденных. Он объяснил, что выберет определенных людей, которые будут размахивать мешочками в предстоящих битвах. Кто бы ни владел мешочками, он должен был обладать превосходной меткостью и отличной рукой для метания. Вот почему он призвал всех тех в Королевской Армии, у кого были сильные руки и острый глаз.

Прежде чем кому-либо было дано разрешение на ношение черного пороха, лорд Грегор Клиган настоял на том, чтобы каждый из них прошел «процесс проверки», что бы это ни было.

Процесс проверки был разработан, чтобы проверить, насколько хорошо они справляются с черным порохом.

Для теста кандидатам выдавали маленькие мешочки, которые весили столько же, сколько мешочек с черным порохом. На самом деле эти мешочки были наполнены грязью, но из них все еще торчали импровизированные фитили. Грегор велел кандидатам потренироваться поджигать фитили и бросать мешочки в качестве определенных мишеней в широко открытое поле. Он судил и исключал соперников по целому ряду факторов.

Любой, кто уронил мешочек или не смог бросить его достаточно быстро после того, как зажег фитиль, был дисквалифицирован. Всех, кто бросал слишком далеко или слишком близко, тоже увольняли. Так было со всеми, кто не дождался, пока пламя пройдет под горлышком мешочка. Грегор объяснил, что это особенно важно. Если пламя все еще было видно, когда оно было брошено, оно, вероятно, погасло в воздухе. И даже если бы это было не так, когда сумка приземлилась на палубу корабля Железнорожденных, у кого-то из членов экипажа могло быть достаточно времени, чтобы поднять сумку с земли и бросить ее обратно в исходную точку.

После многих часов систематических проб Лорд Грегор, наконец, сузил тысячи обнадеживающих перспективных воинов до пятидесяти избранных. К его удовлетворению, лорд Джорах был среди этих пятидесяти.

Я покажу этим насильникам-железным людям, что когда они играют с медведем, они также играют с огнем.

Ряд его соотечественников высказали бы то же самое, за исключением того, что они касались животных или предметов, которые представляли их собственные дома. Независимо от того, кто это сделал, большая часть Железного Флота вскоре утонет или сгорит.

Помимо командиров Королевской армии, эти пятьдесят человек были единственными, кому Грегор раскрыл, из чего сделан черный порох. Однако все, что он сказал им, это то, что он состоит из угля, серы и селитры. Химический состав порошка он не назвал. Другими словами, соотношение угля, серы и селитры до сих пор оставалось загадкой. Это знал только сам лорд Грегор.

Гора утверждал, что привез достаточно черного пороха для одиннадцати сотен мешков. Это утверждение оказалось правдой; именно столько он поставил пятидесяти метателям. На самом деле он нашел время, чтобы смешать и приготовить каждый из них в одиночку.

Каждому из пятидесяти дали по двадцать два мешочка. Грегор подробно проинструктировал их, как правильно транспортировать сумки. Метателям посоветовали не хранить пакеты во влажных или открытых местах. Кроме того, подсумки не должны храниться в помещении с зажженной факелом или жаровней или любым другим открытым огнем. Кроме того, Грегор рекомендовал хранить каждый из мешочков в отдельном отсеке на случай контакта с огнем, чтобы свести к минимуму выброс из мешочка. В противном случае они запустят цепную реакцию, которая может серьезно повредить их окружение.

Семнадцать метателей были назначены в роту, которая должна была отплыть в Сигард, а еще семнадцать были среди тех, кто должен был отправиться на Фэйр-Айл. Остальные шестнадцать останутся в королевских резервных силах.

Грегор сказал метателям, что если какой-то из мешочков останется неиспользованным после войны, ему нужно будет вернуть все оставшиеся. Чтобы гарантировать, что это произошло, он устроил так, чтобы каждого из метателей постоянно сопровождал один из его легионеров. Таким образом, они могли постоянно контролировать, сколько мешков с черным порохом было в их коллективном инвентаре.

Гора доверяет нам отдать порошок Железнорожденному… но не доверяет нам вернуть его ему. Как странно.

Джорах мог чувствовать себя оскорбленным из-за такого явного недоверия, но он не мог винить лорда Грегора в осторожности. Повелитель медведей на самом деле был склонен полагать, что Грегор предоставил ему и другим метателям эскорт легионеров только в качестве меры предосторожности. Некоторые метатели были давними союзниками Горы. Некоторые даже сами были легионерами. Тем не менее, никто не был освобожден от наличия «сопровождающего». По крайней мере, при таком раскладе никто не задастся вопросом, предпочитает ли Грегор кого-то из метателей. Кроме того, сопровождающие не должны были просто наблюдать за метателями. Они также будут там, чтобы защищать и охранять их, на тот случай, если кто-нибудь (Железнорождённый или кто-то другой) попытается насильственно захватить какой-либо чёрный порох.

Как бы то ни было, Джорах заметил нечто странное. Статус каждого надзирателя легионеров, по-видимому, совпадал со статусом метателя, которому он или она были назначены. Большинство метателей были латниками или солдатами; их наблюдатели держали такие ряды. Было несколько рыцарей и наследников знатных лордов; их проводники были помазаны и также получили право унаследовать земли своих отцов.

Джорах был лучшим из всех пятидесяти метателей. Таким образом, ему также был назначен высший руководитель. Это оказался главный лейтенант Горы, принц Оберин Мартелл.

Джорах разговаривал с принцем на свадьбе его кузины Дейси, но их встреча длилась всего несколько минут. Этого времени едва ли хватило, чтобы познакомиться с Красным Змеем на личном уровне. Он полагал, что Оберин считал его скучным или неинтересным. Если да, то он не первый.

Судя по тому, что мог предположить Джорах, Оберин не собирался игнорировать лорда-медведя или пренебрегать им во время этой встречи. С того момента, как Гора поручил своему дорнийскому капитану следить за Джорахом, Оберин, похоже, проявил к нему живой интерес. Сначала Джорах решил, что Красный Змей просто выполняет его приказы. На самом деле, это было больше, чем это. Он быстро понял, что Оберин Мартелл искренне заинтересован в том, чтобы лучше познакомиться с лордом Медвежьего острова.

Джорах не мог понять, что могло спровоцировать новообретенное увлечение им принца. Он не сильно изменился с момента их первой встречи. Самая большая разница заключалась в том, что теперь он был вдовцом. Тем не менее, это мало что значило в общей схеме вещей. В его сознании, во всяком случае. Он слышал о… эксцентричности Оберина. Но он был уверен, что Оберин хотел, чтобы они стали ближе друг к другу, не поэтому.

Во время путешествия в Сигард Джорах узнал об истинных мотивах Оберина.

Их двоих отправили на военную галеру «Лорд Стеффон», названную в честь покойного лорда-отца короля. Корабль погрузил войска в тот же момент, что и флагман лорда Станниса Баратеона «Ярость», и продолжал плыть прямо рядом с флагманом. Два корабля находились в самом начале небольшой армады, направлявшейся к западному берегу Речных земель.

Джорах провел большую часть этого морского путешествия на мостике. Оберин тоже. Часто с ним была его дочь Нимерия. Джорах был почти уверен, что их там не было только потому, что он тоже оказался там. Они просто, как и он, предпочитали находиться на палубе. Тем не менее их постоянную близость к его положению трудно было не заметить. Как ни странно, у Джораха не было с собой даже черного пороха.

Наконец, на третью ночь их путешествия Оберин признался, почему так много времени проводил с лордом Джорахом или рядом с ним. Его пояснение было кратким, но понятным:

— «Мы с тобой скоро станем семьей».

— Как же так, мой принц? — спросил озадаченный Джорах Мормонт.

— «Моя старшая дочь выходит замуж за наследника Крепости Клиганов, — указал Оберин. — Так случилось, что ее жених — младший брат мужа вашей двоюродной сестры. Через Дом Клиганов мы с вами будем родственниками».

— Далекими, но да, — заметил Джорах, — я полагаю, мы с тобой были бы… троюродными братьями, дважды удаленными.

— «Или, во-первых, в зависимости от того, как исследовать генеалогическое древо, — возразил Красный Змей, — независимо от того, насколько дальними могут быть отношения, между моим домом и вашим будет какая-то связь».

Так или иначе, весь Вестерос в конечном итоге может быть связан. Не удивлюсь, если так и будет.

— И поэтому ты так поглощен моими делами?

Джорах предположил:

— «Ты хочешь узнать больше обо мне и моем доме, прежде чем мы станем частью твоей семьи?»

— Да, мой лорд, — подтвердил Оберин, — позвольте мне заверить вас: я не опасаюсь вас или любого другого Мормонта. Я хочу больше узнать о вас и о вашей семье из любопытства. единственный член вашей семьи, которого я могу искренне назвать своим другом, и в наши дни она настолько же Клиган, насколько и жительница Медвежьих островов».

— Вы встречались с моей тетей, леди Мейдж, не так ли?

рассказал Джорах.

— Да, я… — прямо пробормотал Оберин, — я не обижаюсь, когда говорю вам это, но я надеюсь, что она не является окончательным показателем того, на что похожи все жители Медвежьих островов.

Джорах Мормонт усмехнулся и заявил:

— «Это не так, я обещаю вам. Однако я понимаю, что вы имеете в виду. Иногда моя тетя может быть трудной женщиной. Мой отец однажды пошутил, что его сестра была истинной причиной, по которой он оставил Медведий Остров, чтобы присоединиться к Ночному Дозору. Но я знаю, что он любит ее».

— «Конечно, — признал Оберин с ухмылкой, — предполагается, что братья и сестры будут дразнить друг друга всю свою жизнь, даже когда они уже достигли совершеннолетия. Так случилось, что мы с сестрой до сих пор дружески подшучиваем друг над другом».

Это должно быть забавно

У Джораха не было ни братьев, ни сестер. Он никогда не возражал против того, чтобы вырасти единственным ребенком, но часто задавался вопросом, каково это иметь младшего (или старшего) брата или сестру.

— Я могу ценить и уважать человека, который так высоко ценит семью, — провозгласил Джорах, сложив руки на груди, — Если есть что-то особенное, что вы хотели бы узнать, вы можете спросить меня, мой принц.

Лорд Джорах и принц Оберин провели большую часть вечера, разговаривая о разных вещах. Некоторые из их тем носили частный характер; другие были более случайными или более профессиональными.

Например, оба мужчины умели читать карту. Оберин предложил приобрести ее, чтобы определить точное расстояние между Медвежьим островом и Солнечным Копьем, и Джорах решил подшутить над ним.

Они сделали интересное открытие. Дом Мормонтов располагался в самой северо-западной точке Семи Королевств, а Дом Мартеллов располагался в самой юго-восточной точке. Из-за этого они были буквально дальше друг от друга, чем любые два других дома во всем Вестеросе. Возможными исключениями были Дом Редвинов из Беседки и Дома Кроул, Магнар и Стейн на острове Скагос, которые были найдены в самой юго-западной и самой северо-восточной точках соответственно. Но были и те, кто спорил, что Скагосы не в счет, учитывая, как редко они приезжали на материк.

Несмотря на огромное расстояние между их родовыми домами, Джорах Мормонт и Оберин Мартелл очень хорошо ладили. Они провели несколько часов в приятной беседе. Несколько раз Нимерия участвовала в их обсуждении. К концу было ощущение, что они знают друг друга много лет.

Около полуночи Оберин решил немного отдохнуть. Он пожелал медвежьему лорду спокойной ночи и удалился на нижнюю палубу в свою каюту.

Джорах еще некоторое время не спал. Как и Нимерия. Если не считать дежурных часовых и корабельного штурмана, на мостике никого не было. Но часовые были заняты караулом, а штурман стоял у руля. Так что во всех остальных смыслах Джорах Мормонт и Нимерия Мартелл были одиноки.

Несколько минут они стояли у борта корабля в полной тишине. Наконец, Джорах нарушил тишину словами:

— «Прекрасная ночь, не так ли?»

— «Зависит от того, что вы называете «милым», милорд», — прямо заметила Нимерия.

— «Здесь довольно спокойно и мирно, — пояснил Джорах, — и вся эта вода… некоторым она может показаться огромной и пустой. Я нахожу это чудесным зрелищем. Есть что-то в мореплавании, что всегда поражало мое воображение».

— «Ну, твой дом находится на острове, — заметила Нимерия, — тебе не привыкать к мореходству».

— Ты теперь принцесса? — с любопытством спросил Джорах.

Нимерия взглянула на него с легкой досадой и пробормотала:

— «Пожалуйста, не называйте меня так, милорд».

Джорах был ошеломлен ее реакцией на такое обращение.

Большинство женщин приняли бы этот титул. Она отвергает это…

— Твой отец — принц, — незлобиво заметил Джорах.

— «И я его дочь, я знаю, — заявила Нимерия, — это не значит, что я должна равняться с ним по статусу. Я нахожу всю концепцию немного унизительной».

Джорах мог понять ее чувства. Он предложил:

— «Если вы настаиваете, я буду называть вас только «миледи».

— «Спасибо, мой лорд, — с благодарностью сказала Нимерия, — Теперь, чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос… я впервые на корабле».

Джорах был несколько заинтригован.

— «Действительно?»

— Да, действительно, — подтвердила она, — видишь ли, у Дорна нет собственного флота, о котором можно было бы говорить.

— «Нет и у Севера, — добавил он, — Брэндон Горелка предал свой флот факелу после того, как его отец, Брэндон Корабел, пропал в море».

— «Понятно, — призналась Нимерия, — мой предок, Нимерия Мартелл, сожгла свой флот, чтобы гарантировать, что он никогда не будет использован против ее народа».

Джорах кивнул в знак подтверждения и спросил:

— «Как вы думаете, у кого из них была более истинная причина?»

— Ни у кого, — возразила Нимерия, — я считаю, что у обоих была правая причина.

— «Я не уверен в этом, — заявил Джорах, — действия Брэндона Старка были вызваны горем, действия Нимерии Мартелл — желанием защитить безопасность своей земли».

— «Является ли горе менее законным оправданием, чем безопасность?» — возразила Нимерия.

— «Возможно, нет… в определенных условиях, — пробормотал Джорах, — но это две совершенно разные грани. Стремление к безопасности присутствует в каждом из нас. Оно сохраняет нас даже в крайних случаях. горе может побудить нас вести себя эгоистично или иррационально. В крайних случаях… это может погубить нас».

— «Я не принимала вас за философа, милорд», — криво сказала Нимерия Мартелл с легкой ухмылкой.

— «Я не считаю себя таковым, — заявил Джорах, — я просто говорю то, во что верю лично».

— «Позвольте спросить, какие у вас были переживания горя?» — с любопытством спросила Нимерия.

С чего бы мне начать?

Джорах сообщил ей:

— «В юности я потерял друзей и вассалов из-за налетчиков из Железнорожденных. Когда я стал взрослым, я потерял больше из-за одичалых. Моя мать умерла, когда я был в самом разгаре отрочества. Мой отец ушел в Ночной Дозор еще до моего тридцатилетия… Совсем недавно… болезнь погубила мою жену».

При этом Нимерия положила мягкую руку на плечо лорда-медведя и мягко прокомментировала:

— «Да, я помню, что слышала об этом. Я не верю, что у меня была возможность выразить свои соболезнования. Поэтому, пожалуйста, знайте, что я очень сожалею о вашей утрате».

— Я ценю ваши слова, миледи, — заявил Джорах, — с тех пор, как умерла моя жена, прошло семнадцать оборотов луны. Я скучаю по ней, но мой период траура по ней прошел. Я не должен предаваться печали.

— «Я восхищаюсь твоей силой, — заявила Нимерия, — и я согласна, твоей главной заботой должен быть поиск новой невесты».

— Я искал одну, — сообщил ей Джорах. — Я переписывался с несколькими дамами из других северных домов. Увы, мои попытки оказались безуспешными.

— Никто из вас не привлекаликателен?

предположила Нимерия.

— Нет, я не такой уж особенный, — признался Джорах, — это они были бескорыстны.

Нимерия казалась ошеломленной.

— «Мне очень трудно в это поверить, милорд. Мы с отцом разговариваем с вами уже несколько часов, и мы оба пришли, чтобы насладиться вашим обществом. Как же не ваши соотечественницы игнорируют это?»

— «Они не знали меня так, как ты знаешь сейчас, — объяснил Джорах, — я полагаю, что они думают о Медвежьем острове не более чем как о огромной скале в центре Ледяного залива. По этой причине они мало думают о человеке, который служит его господином».

— Я бы подумала, что северянки менее поверхностны, — произнесла Нимерия.

— «Некоторые да, некоторые нет, — сказал Джорах, — я еще не отказался от своих поисков. Я полон решимости найти новую невесту до конца года».

— «Может быть, тебе следует рассмотреть возможность поиска за пределами Севера, — посоветовала ему Нимерия. — К югу от Перешейка есть много непредубежденных женщин. И после этого восстания… ты будешь одним из самых завидных холостяков в Вестеросе».

Джорах не мог не улыбнуться молодой дорнийке.

— Благодарю вас за доверие, миледи. Я подумаю над вашим советом.

Нимерия улыбнулась в ответ и пробормотала:

— «Пожалуйста, сделай это. Я уверена, что ты найдешь невесту, которая примет тебя таким, какой ты есть. Какой бы она ни была, я надеюсь, что она сделает тебя счастливым».

Джорах продолжал ухмыляться и слегка кивнул в ответ. Затем он пробормотал:

— «Скажите мне, миледи, все эти разговоры о женитьбе, а мы говорили только обо мне. Я хотел бы знать, что вы думаете по этому поводу».

Нимерия выглядела немного сбитой с толку.

— Почему вы спрашиваете, милорд?

— «Мне просто любопытно, — заявил Джорах, — я полагаю, что брак не был одной из ваших забот в детстве. Но не так сильно сегодня».

— «Вы правы, — подтвердила Нимерия, — после того, как король узаконил меня, я внезапно стала намного интереснее для мужчин Вестероса. На самом деле, в Близнецах сир Райман Фрей пытался предложить мне своего сына. Даже не был трезв, когда представил этот вариант».

Джорах нахмурился и сердито пробормотал:

— «Это похоже на Фреев. Благоразумие и вежливость им чужды, они мало заботятся о родстве и верности, у них нет храбрости, честности или сострадания, о которых можно было бы говорить… и они все еще удивляются, почему их ненавидит весь мир».

— Я полагаю, вы ему отказали? — предположил Джорах.

— «Нет, это сделал для меня мой отец», — с юмором рассказала Нимерия.

Джорах усмехнулся. Затем он спросил:

— «Есть ли какой-нибудь мужчина, которому вы действительно думали поклясться своей жизнью?»

— «Пока нет, — ответила Нимерия, — я еще молода, милорд. Мой отец говорит, что я все еще девушка. С другой стороны, я всегда буду для него девочкой. До сих пор я не задумывался о браке как таковом. Вполне возможно, что я никогда не выйду замуж.

— Что ж, если ты когда-нибудь это сделаешь, я надеюсь, ты найдешь мужчину, который будет относиться к тебе хорошо и справедливо, — пробормотал Джорах.

Нимерия усмехнулась и благодарно сказала:

— «Спасибо, Лорд Джорах».

Затем она поднялась и поцеловала лорда-медведя в щеку. При этом он дружелюбно улыбнулся ей в ответ. Вскоре они вдвоем легли спать.

Пару дней спустя армада появилась в поле зрения Сигарда. Лорд Джейсон Маллистер использовал маяк, чтобы подать сигнал кораблям роялистов. Он сообщил им, что готов защищать свою крепость. Он также уведомил их, что пришлет им подкрепление (если оно понадобится).

Когда флот роялистов находился в двухстах метрах от Сигарда, лорд Станнис приказал кораблям блокировать залив Железного Человека. Корабли стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было резко поворачивать влево и вправо, не опасаясь столкновения, но достаточно близко, чтобы Железнорожденные не смогли прорваться сквозь их ряды.

Затем они ждали. Это была худшая часть, ожидание. Все они знали, что Железнорожденные идут.

Они не должны спешить сюда.

Но они приближались. Об этом не могло быть и речи. Сигард был единственной линией обороны Речных земель вдоль западного побережья. Если он падет, все Речные земли окажутся во власти Железнорожденных. После того, как им не удалось сжечь флот западных земель, они сосредоточат свое внимание либо на Севере, либо на Речных землях, а Речные земли были ближе.

Не так близко, видимо. Где могут быть Железнорожденные?

Наконец, после полдня бездействия протрубил боевой рог. Тогда все сосредоточились на полном внимании.

Вдалеке силуэт одиночного судна. Потом появился другой. Потом еще два. Потом три, пять, восемь, одиннадцать, пятнадцать, двадцать… еще пятьдесят.

Когда все силы вторжения стали видны, Джорах понял, что Железнорожденные превосходят их численностью как минимум в два раза. Каждое из этих судов направлялось прямо к блокаде.

Но он не боялся. Он не позволит страху овладеть им.

Медленно, очень медленно Железные люди подходили все ближе. Они направлялись прямо на восток. Они ни на йоту не отклонились от своего курса. Вскоре Джорах увидел команду на мостиках ведущих кораблей.

— Стой, — тихо пробормотал Оберин, — держи крепче.

Он говорил с напряженной командой, а не с Джорахом или его дочерью. Джорах знал почему; принц знал, что ни он, ни Нимерия не сдадутся и не запаникуют.

На мостик перенесли небольшой столик. Джорах стоял рядом с ним. Двадцать два мешочка с черным порохом лежали на поверхности стола.

Когда Железнорожденные были в пятистах футах от него, он услышал, как лорд Станнис объявил:

— «Метатели, наизготовку!»

По всей длине блокады вызывающие повторяли его команду:

— «Метатели, наизготовку!»

При этом Нимерия принесла Джораху факел. Он взял его у нее, но еще не зажег ни один из кисетов. Железнорожденные были еще слишком далеко. Он и другие метатели оставались в режиме ожидания.

Вскоре Железнорожденные были в четырехстах футах от них. Потом триста, двести, сто…

Наконец, когда они были в пятидесяти футах, лорд Станнис закричал:

— «Мешочки!»

Джорах и остальные шестнадцать метателей подобрали по мешочку с черным порохом.

Через несколько секунд Станнис закричал:

— «Зажигайте!»

Джорах тут же поднес фитиль своего первого мешочка к пламени факела. Пропитанная маслом нить загорелась почти сразу.

Вскоре после этого Станнис проревел:

— «Дай волю!»

Потребовалось мгновение, чтобы пламя перекинулось внутрь мешочка. Как только это произошло, Джорах сосредоточился на ближайшем корабле Железного Человека, отдернул руку и швырнул в него сумку.

Мешочек приземлился на левый борт мостика корабля, на который он нацелился. При ударе мешок взорвался.

Ущерб, нанесенный им, был незначительным, но продолжительным. Одному члену экипажа оторвало ногу. Еще трое были сбиты с ног. В верхней части корпуса корабля образовалась большая дыра.

Еще шестнадцать взрывов раздались во всех рядах Железного Флота. Все они сопровождались криками мужчин и треском дров. Эти звуки оживили Джораха.

Есть еще много того, откуда это взялось.

Затем Станнис объявил:

— «Выпускайте по собственному желанию!»

Джорах подобрал второй мешочек, зажег его и швырнул в тот же корабль. Этот приземлился возле мачты, серьезно повредив дерево корабля и поджег его. Из-за этого судно не могло продолжать движение по прямой.

Третий мешок Джораха приземлился у основания главного паруса. Ему удалось поразить такелаж, который был снесен следующим взрывом. В результате огромный шест оказался под угрозой обрушения, и судно сбилось с курса.

Еще три подсумка, и корабль затонул. Джорах наблюдал, как уцелевший экипаж изо всех сил пытался покинуть корабль, пока он не затонул. Он улыбнулся с огромным удовлетворением.

Джораху и другим метателям удалось помешать продвижению Железнорожденных. Однако полностью предотвратить это им не удалось. После того, как каждый из метателей отправил в среднем по девять мешочков, несколько вражеских кораблей наконец достигли лорда Станниса.

На некоторых из этих судов уже собрались абордажные группы. Подойдя достаточно близко, они вскочили на борт кораблей королевской армии. Мечи были обнажены, и враги вступили в бой.

Вскоре воздух наполнился лязгом стали о сталь и боевым кличем сотен солдат. Взрывы черного пороха становились все реже и реже. Большинство метателей решили отказаться от научной войны в пользу традиционной тактики боя.

Какое-то время никто из Железнорождённых не поднимался на борт «Лорда Стеффона». Джорах мог продолжать использовать свои мешочки с черным порохом. Он выбрал цель, взял мешочек, поджег фитиль, бросил его в цель и повторил процесс много раз.

Через тридцать минут после начала боя Джорах заметил некий военный корабль в двадцати пяти ярдах от себя. Он ехал ужасно быстро, почти на таран. Он изучил свое окружение и обнаружил, что военный корабль идет навстречу «Ярости».

Джорах почувствовал, как его пронзила нервозность. В этот момент на «Ярость» уже взяли на абордаж три других корабля Железнорожденных. До сих пор лорду Станнису, сиру Давосу Сиворту и остальным членам экипажа удавалось избегать нападения вторгшихся отрядов. Однако все они были слишком заняты врагом, чтобы заметить военный корабль, приближающийся прямо к ним.

Джорах решил, что должен как-то вмешаться. К сожалению, его запас черного пороха был почти исчерпан. Его не хватило, чтобы потопить военный корабль или даже покалечить его. Он мог бы попытаться окликнуть лорда Станниса, но избыточная атмосфера заглушила его крики.

Вскоре Джорах пришел к выводу, что единственный способ спасти «Ярость» — это отрезать военный корабль от другого корабля. Поскольку никакие другие корабли Королевской Армии, похоже, не заметили ускоряющийся военный корабль, Джорах предположил, что заступником должен быть лорд Стеффон.

Джорах поспешно разыскал капитана «Лорда Стеффона» и указал ему на военный корабль. Он объяснил свою идею спасти «Фьюри», и, к его счастью, капитан не возражал против этого. Кроме кораблей вокруг «Ярости» и тех, что были наполовину затонувшими, в непосредственной близости не было других кораблей Железнорожденных. Так что, даже если «Лорд Стеффон» сломает свою позицию, не будет риска, что «Железнорожденные» проскользнут сквозь блокаду.

Когда лорд Стеффон начал движение, Джорах сосредоточил свое внимание на военном корабле. Когда он был достаточно близко, он смог прочитать имя, напечатанное на его боку: Железный Кулак.

Его глаза расширились, когда он увидел эти слова. Так назывался корабль Родрика Грейджоя, первенца и наследника лорда Бейлона. Джорах и все остальные в силах Станниса слышали, что Родрик возглавит атаку на Сигард. Им был дан приказ захватить его живым, если это возможно.

Когда «Железный кулак» был в десяти метрах от «Ярости», «Лорд Стеффон» качнулся перед флагманом Королевской армии. «Железный Кулак» попытался изменить курс, но успел повернуть только на пять градусов влево, прежде чем столкнулся с боевой галерой. Оба корабля неприятно трясло, но корпуса обоих выдержали силу удара.

Команде потребовалось очень мало времени, чтобы оправиться от шока. Хотя команда «Железного Кулака» была в ярости из-за того, что врезалась не в то судно, они были полны решимости максимально использовать эту ошибку. Было слышно, как Родрик Грейджой кричал:

— «Давайте утопим этих жителей зеленых земель!»

Джорах тут же обнажил свой меч Длинный Коготь. Родовой меч его семьи, сделанный из валирийской стали. Когда его вытаскивали из ножен, он издавал пронзительный свист.

Рядом вооружались и остальные члены экипажа. Почти все были вооружены мечами. Оберин Мартелл крутил в руках копье. Он двигался так быстро и так поспешно, что казалось, будто он крутит большим черным колесом вокруг своего тела.

Нимерия Мартелл держала в правой руке кнут, а в левой — длинный нож с тонким лезвием и очень высоким острием.

Вскоре подошла первая абордажная партия. Волна свирепых, разгневанных Железнорожденных поднялась на мостик «Лорда Стеффона» по правому борту.

Один из них немедленно пошел за Джорахом. Он маниакально кричал, размахивая морнингстаром в воздухе. Джорах поспешно увернулся от шипастого шара, обогнул Железного воина и полоснул его по шее. Ему удалось вскрыть плоть между горлом и лопаткой противника. Железнорождённый завопил, когда из него вытекла кровь его жизни. Он был мертв еще до того, как упал на палубу.

Менее чем в десяти футах от него другой Железнорождённый только что вступил в бой с Нимерией Мартелл. Он был вооружен боевым топором, который держал обеими руками. Он усмехнулся и сплюнул:

— «Ты будешь прекрасной соляной женой».

Нимерию, казалось, позабавила его самоуверенность. Она нахально ответила:

— «Может быть. Но не для тебя».

Она щелкнула кнутом вперед. Он обвился вокруг левого предплечья ее противника. Она дернула хлыст, заставляя его двигаться вперед. Когда он был достаточно близко, она подняла кинжал и вонзила его в верхнюю часть груди. Через несколько мгновений он тоже умер на палубе.

Оберин Мартелл оказался самым смертоносным человеком на борту «Лорда Стеффона». Двигаясь с исключительной скоростью и грациозностью, он сразился сразу с тремя Железнорожденными, и все трое были мертвы, не прошло и десяти секунд.

Несколько Железнорождённых предпочли держаться подальше от принца, решив преследовать менее опасных соперников. Многие из них думали о Джорахе и Нимерии именно так. Вскоре они обнаружили, что допустили серьезную ошибку в своих суждениях.

Джорах и Нимерия стояли спиной к спине, предлагая сделать это любому Железному воину, который посмеет приблизиться. Работая вместе, они могли уничтожить любого противника, который надеялся победить их. Звуки взмахов Длинного Когтя и щелканье кнутом Нимерии присоединились к множеству звуков, которые исходили по всей бухте среди Железных людей.

Когда первая абордажная группа с «Железного кулака» была почти уничтожена, подошла вторая. Руководил ею молодой человек. Ему было не больше двадцати, но у него была борода, закрывавшая щеки, подбородок и шею. Изображение кракена было отпечатано на передней части его нагрудника.

Джорах понял, как только увидел парня; он был Родрик Грейджой.

Родрик увидел его мгновением позже. Когда это произошло, он злобно ухмыльнулся и вытащил свой собственный меч. Затем он поднял его в воздух и дал команду своей команде атаковать.

Не успев оправиться от первой абордажной группы, экипаж беспокойно двинулся защищаться от новых агрессоров.

Джорах не обращал на них внимания. Его интересовал только их капитан.

Повелитель медведей медленно двинулся к Родрику Грейджою, обеими руками держа Длинный Коготь. Наследник Железных островов сохранил ухмылку и высоко поднял меч. Он насмехался над Джорахом:

— «Иди ко мне, медведь».

Джорах так и сделал. Оказавшись рядом с Родриком, он откинулся назад, как будто собирался ударить его по боку… затем он ударил молодого человека по ногам.

Родрик был застигнут врасплох; он ожидал, что первый удар будет нанесен сверху. Ему удалось вовремя уклониться от удара, но тотчас же последовал укол в плечо. На этот раз Родрик парировал меч Джораха своим. Затем двое мужчин сошлись в бою.

Джорах Мормонт был как минимум на десять лет и шесть дюймов старше Родрика Грейджоя. Вскоре он обнаружил, что он также дважды лучше фехтовальщика. Родрик Грейджой ни в коем случае не был любителем обращения с клинком, но его грубый, варварский стиль не имел ничего общего с дисциплинированным стратегическим подходом Джораха.

Тем не менее, Родрик был быстрее Джораха. Он также был более проворным из них. Он больше уклонялся от ударов, чем парировал. Это более чем компенсировало его слабое владение мечом.

Джорах понял, что Родрик пытается его измотать. Должно быть, он считал, что если будет держать его в напряжении, то измотает лорда Медвежьего острова. А если бы и не это, он бы все равно занимал Джораха достаточно долго, пока они не разобрались с остальной командой «Лорда Стеффона». Судя по тому, как быстро приближались абордажные группы, это вполне вероятно.

По этим причинам Джорах решил, что эта стычка должна закончиться как можно скорее.

Во время спарринга с Родриком он заметил ряд уязвимых мест в технике и позе молодого человека. Однако все эти атаки были бы фатальными, и Джорах по-прежнему был полон решимости захватить его живым.

Наконец, он заметил кое-что, что он мог бы использовать в своих интересах, не убивая лорда-кракена. Всякий раз, когда он рубил своим мечом, он держал его обеими руками. Пальцы его правой руки всегда были обращены к Джораху, когда он приближался к нему. При правильном расчете времени и правильном угле атаки Джорах мог вывести его из строя. Будет нанесен непоправимый ущерб, но приказ был только взять Родрика живым.

Живым… но не невредимым.

Джорах ждал, пока Родрик снова попытается взломать его. Когда наследник Пайка встал в эту стойку, лорд Медвежьего острова нанес ему исподтишка удар по рукам.

Родрик Грейджой завопил от боли, когда Длинный Коготь впился в кожу его правой руки. Он глубоко вонзился в его плоть, разрезая мышцы и кости.

Меч Родрика с грохотом упал на землю. Вместе с ним упали три пальца и часть ладони его правой руки. Он упал на колени и схватился левой за то, что осталось от его правой руки, застонав в агонии.

Джорах не дал ему возможности отскочить. Он схватил Родрика за плечо, прижал Длинного Когтя к его горлу и заявил:

— «Родрик Грейджой, властью лорда Эддарда Старка из Винтерфелла и короля Роберта Баратеона я арестовываю вас за преступления восстания против короны».

Родрик все еще испытывал сильную боль из-за потери части руки, но казалось, что все сопротивление покинуло его. Он с трудом вздохнул и сердито пробормотал:

— «Я… я сдаюсь».

Вскоре экипажу «Лорда Стеффона» удалось одолеть экипаж «Железного кулака». Большинство Железнорождённых были преданы мечу, но некоторые предпочли сдаться вместе со своим капитаном.

В течение часа вся армада Родрика была потоплена, захвачена или обращена в бегство. Несколько кораблей лорда Станниса было потеряно, но это была явная победа Королевской Армии. По всей их колонне раздались возгласы аплодисментов, когда уцелевшие корабли Железнорожденных поспешно направились обратно на запад.

После битвы Джорах взял на себя ответственность за Родрика Грейджоя и других заключенных. Нимерия помогла ему связать их и сопроводить на гауптвахту. По дороге она поздравила его с «Хорошей работой по покорению наследника кракена, милорд».

Затем она улыбнулась ему. Эта ее улыбка привлекла внимание Джораха. Это было совсем не похоже на другие улыбки, которые она ему дала. Он нашел ее теплой, нежной… и немного чувственной.

Это не так уж отличается от того, как Блинда улыбалась мне.