Желаете возвести Цитадель?

Глава 8. Чесалка для спины

Лишь когда о мою харю растеклось ещё два гостинца, тормознутое засыпающее сознание спохватилось и дёрнуло тело в сторону от оконного проёма.

— Вашу мать! — выругался я, увидев, как мимо пролетает ещё один снаряд и врезается в потолок, оставляя на нём чёрную и глубокую дымящуюся подпалину.

Шарлотта, разбуженная шумом ночного нападения, нервно подпрыгнула и рассерженно зашипела словно кошка, уставившись прямиком в окно.

— Шарли, в сторону! — крикнул я. — Заденет!

Но паучиха не обратила на мои слова ровно никакого внимания, встопорщила короткую шерсть и, припав к полу, одним рывком выпрыгнула в окно прямо из центра комнаты.

— Стой, глупая! — рванул я следом к окну, на ходу создавая защитные пластины каменного доспеха на груди и голове на случай, если неизвестный решит отправить в мою сторону что-то более… материальное, нежели магический снаряд.

Выглянув в окно, я увидел, что Шарли умудрилась одним махом оказаться на крыше соседнего дома и уже бросилась на нападавшего. Фигура в тёмном балахоне попыталась дать отпор, и вскинула что-то длинное. Практически подсознательно я угадал в силуэте фиарнийский манастрел, только был он чёрного цвета, под стать владельцу.

Враг успел выстрелить лишь раз. Паучиха резким броском пропустила снаряд мимо себя и накинулась на противника. Тускло сверкнули когти на передних лапах и от фигуры неудавшегося ассасина отделилась державшая рукоять манастрела рука. Отрезанная по самое плечо, она брызнула тёмным фонтаном и, так и не выпустив оружие, покатилась вниз с глухим грохотом. Окрестности разорвало от душераздирающего вопля противника, но Шарли не дала ему времени даже на болевой шок, сбив с ног и подмяв под собой. Ещё раз взмыли когти и вопль сменился булькающим хрипом.

Понял, принял, осознал. Я настолько привык к тому, что Шарли — ласковая и воспитанная домашняя любимица, что успел забыть о её истинной хищной природе. Паучиха расправилась с угрозой в кратчайшие сроки. Пока я прятался и тупил, хотя мог, пользуясь своей магической защитой, сразу шарахнуть молнией в ответ, паучиха мгновенно оценила ситуацию и ликвидировала врага. С момента прыжка до предсмертных хрипов прошло секунд пять, максимум десять.

Убедившись, что добыча перестала дёргаться и хрипеть, Шарлотта ослабила свои смертельные объятья и вытащила когти передних лап из горла противника. После чего, на всякий случай, опутала тело паутиной и весело помахала мне лапкой.

Я поднял руку, чтобы помахать ей в ответ, но замер на полпути, поняв, что что-то не так. С другой стороны дома, в районе входной двери, раздавался тревожный шум и неразборчивые вопли. Послышался звон разбитого стекла и приглушённая неразборчивая брань.

Ну вашу-ж мать!

— Шарли, в дом! — крикнул я и бросился из кабинета.

Я, конечно, ожидал проблем, но не так быстро! И не в виде открытого нападения на особняк посреди ночи! Убийц что, манерам не учили? Ассасинскому этикету какому-нибудь? Например, что нужно дождаться, пока жертва ляжет спать, после чего культурно прокрасться в спальню и сделать дело чисто и тихо. А не вульгарно шмалять в лицо из пукалки людов.

На основе этого нехитрого умозаключения я сделал вывод, что работали полные профаны в киллерском деле. Вот только кто они и откуда? Под балахоном мог в равной степени скрываться как эльф, так и люд. Допросить бы, да только Шарли сработала слишком быстро и надёжно. Послать за Лион? А что, отличная мысль! Но сначала надо разобраться, что там вообще творится на улице.

Вылетев из кабинета, я обнаружил Эсми и Латику стоящими у подножия лестницы. И, как ни странно, вооружёнными. Эали, нервно помахивавшая кончиком хвоста, держала в руке короткий меч, удобный для схватки в помещении. А в руках у эльфийки обнаружился короткий лук с со стрелой. На бедре, вися на перехваченном вокруг талии поясе, покоился полный колчан. Надо сказать, я не припоминал никакого оружия в особняке, кроме парочки парадно-декоративных мечей на стенах. Но и в комнату служанок я никогда толком не заглядывал. Даже если бы они там хранили бомбу Орена, я был бы об этом ни сном, ни духом.

В особняке пока никого постороннего не было, однако окно справа от входной двери щеголяло разбитой створкой, и через дыру доносился лязг и забористая ругань гоблинов.

— Господин! — ко мне обернулась услышавшая звуки кабинетной двери Эсми. — Вернитесь к себе, тут опасно.

— Заварушка-кве, — подал голос Эрмит. — Кто-то ломится в дом-кве! Наверное, хотят украсть Нулевой арканум-кве.

— Это будет считаться как кража или как похищение? — спросил я, чем погрузил фолиант в глубокие раздумья.

— Господин Нотан, вам опасно тут находиться, — поддержала хвостатую подругу эльфийка. — Пожалуйста, вернитесь в свой кабинет.

— Минуту назад я получил там три снаряда из людского ружья в лицо, — со скепсисом хмыкнул я и, увидев побелевшие лица девушек, поспешил их успокоить. — Так, без паники, магией меня не взять, а с наглецом уже разобралась Шарли. Так что кабинет и без меня обойдётся. А вот вы дуйте отсюда и к окнам ни ногой, пока не станет безопасно, поняли?

Услышав это, служанки нахмурились, ясно давая понять, что подобных глупостей они уже давненько не слышали.

— Господин, снаружи идёт ближний бой! Магия вас не берёт, но как на счёт мечей? — резонно возразила Эсми.

Точку в этом, так и не успевшем начаться, споре, поставил сдавленный вскрик. После чего раздался звон упавшего на мостовую железа и топот ног.

— Стоять, люда! — услышал я голос одного из гоблинов.

— Хватать его, я тут быть! — крикнул второй и к удаляющемуся топоту добавился грохот ещё одной пары сапог.

Спустя полминуты на улице стало тихо, а в разбитом окне показалась рожа гоблина. Окровавленная, но довольная.

— Владыка! — радостно ухмыльнулся он, завидев меня. — Напасть двое людов! Один убить, один сбежать. Глупый люд, не знать, что мы охранять.

— Молодцом, — кивнул я. — Но одного пропустили, стрелял в меня через окно кабинета.

Гоблин немедленно изменился в глазах и подавленно понурил уши.

— Простить, Владыка… Мы усилить караул…

— С этим потом разберёмся, — отмахнулся я, подходя к входной двери. — Сначала более важные дела.

В свете придомовых фонарей лежало тело в уже знакомом чёрном балахоне. Из его груди торчало излюбленное оружие гоблинов Горта — копьё с электрическим наконечником, древко которого оказалось не то срезано в бою, не то укорочено сознательно. В стороне валялся чёрный манастрел, а подле тела обнаружился одноручный меч со следами крови.

Где-то вдалеке зашумело и по улице раскатилась звонкая трель свистка ночного патруля. А это значило, что скоро весь город встанет на уши.

Глянув на виновато топтавшегося в стороне гоблина, я заметил у него на бедре приличных размеров порез. Да и на голове, похоже, имелось рассечение. Кровь продолжала медленно стекать по лицу и капать с подбородка.

— Глук, иди сюда, — позвал я бедолагу, активируя магию исцеления. — Подлатаю немного.

Гоблин послушно подошёл, грустно поджимая уши.

— Как тебя угораздило аж две раны схватить? — спросил я, пока лечил гоблина. — Вы же крепкие парни.

Ещё и изрядно подкачавшиеся благодаря постоянному присутствию вблизи меня.

Гоблин смущённо шмыгнул носом и ткнул пальцем в декоративный кустарник на другой стороне улицы.

— Я по нужде отойти, Владыка, — с явной неохотой признался он. — Очень хотеть было. Начал дело делать, а оттуда кааак тыкнуть…

Как и ожидалось, город быстро стряхнул с себя сонливость. Над крышами то и дело раздавалась трель патрульного свистка, координируя облаву. Зажигались окна в домах и на улицу начали выползать первые зеваки.

— Эсми, Латика, — повернулся я к служанкам. — Мне нужна мастер Лион, очень срочно. Сообщите ей, что требуется воскрешение.

— Будет сделано, господин Нотан, — хором ответили девушки.

— Я отправлюсь в её гостевые апартаменты в мэрии, — сообщила Латика.

— А я проверю городской лазарет, если она задержалась там, — кивнула Эсми.

Оставив оружие в гостинной, служанки немедленно отправились выполнять поручение.

— Воскрешение? Зачем воскрешение, Владыка? — недоумённо спросил вылеченный гоблин.

— Чтобы провести допрос, конечно же, — ответил ему я.

Спустя минут десять у моего дома находились все, кто нужен и не нужен. Стражники и гоблины Горта держали толпу зевак на уважительном расстоянии, а внутри оцепления, осматривая тела, ходили шаман с Лаэнвелем, командир стражи Аксилан с одним из своих капитанов и кто-то из мэрии. Чуть в стороне, чтобы не мешать, стояла Шарлотта и бдительно осматривала округу. Лони с дедом пока видно не было, но я подозревал, что это лишь вопрос времени.

Чтобы не бегать по всей округе, оба трупа стащили в одно место. Если точнее, тот, с копьём в груди, лежал там же, где и упал. А второй притащила сюда Шарли, аккуратно положив рядом отсечённую руку. Третьего нападавшего, говорят, взяли живьём и отправили сразу в городскую темницу.

— Прошляпили, — мрачно буркнул Горт, осматривая тела. — Под самым носом люды напали, в центре города!

В том, что это были люды, уже не оставалось никаких сомнений. Под капюшонами чёрных балахонов обнаружились типичные человеки с блондинистыми шевелюрами. Правда у того, который стал жертвой праведного гнева Шарлотты, часть этой самой шевелюры просто отсутствовала. Вместо неё на голове находилась крупная корка не то ожога, не то спекшейся крови. Но паучиха тут была не при чём, рана оказалась не первой свежести и сильно гноилась.

— Со всех своих дуралеев спрошу, — не менее мрачно посулил командир стражников, — с каждого лично.

Магистр Лион, прибывшая совсем недавно, о чём-то поговорила с Лаэнвелем и подошла ко мне.

— Доброй ночи, Владыка. Ваша служанка сказала, что требуется срочное воскрешение, но вы, как я вижу, целы и невредимы, — сказала она, внимательно оглядев меня с ног до головы.

— Воскрешение действительно требуется, но не мне, — хмыкнул я и кивнул на два тела у крыльца. — А вот этим джентльменам.

Эльфийка взглянула на киллеров-неудачников и брезгливо поморщилась:

— Оживлять людов? — в её голосе сквозило нескрываемое удивление напополам с нежеланием. — Чего ради?

— Ради информации, — пояснил я. — Эта троица прошмыгнула в центр города мимо всех караулов, патрулей и умудрилась устроить покушение. Я хочу знать, как они это сделали, как давно готовились и есть ли в городе ещё сообщники этих гавриков.

Лион ненадолго задумалась и слегка смягчилась:

— Ну, допустим. Но стражники ведь уже взяли одного люда живым. Разве этого мало?

— Мастер магистр, я поддерживаю Владыку Нотана, — вклинился в беседу командир стражи. — Если на допросе будет лишь один пленник, чтобы избежать длительных пыток, он может напридумывать любых небылиц, лишь бы запутать нас и направлять по ложному следу. Намного проще, когда можно проверять сказанное перекрёстным допросом.

— Хорошо, убедили, — со вздохом сдалась чародейка. — Но вы, Владыка, будете должны мне ответную услугу, — предупредила она и я понял, что за этой фразой скрывается совсем не обыденный образец крови.

Эльфийка, тем временем, повернулась к телам и принялась готовиться к ритуалу, ворча под нос:

— Надо же, воскрешаю людов, до чего я вообще докатилась…

Я впервые имел возможность своими глазами проследить за действом, что, в теории, должно будет спасать мне жизнь в будущем, так что приготовился смотреть как можно внимательней.

Первым делом Лион что-то шепнула и в её руке оказался пухлый белый саквояж. Похоже, что она хранила его в карманном измерении. И, вспоминая реакцию окружающих на то, как я прятал в своём Хранилище зверей и здания, этот саквояж вполне мог быть тем максимумом, что влезало в его аналог у тельварского мага.

Содержимое у саквояжа оказалось примечательным. Примечательным в том плане, что больше походило на сумку доктора, нежели на орудия магистра магии. Внутри лежал свёрток белой ткани с цветной вышивкой, множество мензурок и пробирок с разноцветными жидкостями, пара небольших книг, тугие пучки трав, коробочки с неизвестным содержимым и полный набор хирургических инструментов, при виде которого меня бросило в дрожь.

Вишенкой саквояжа оказался коротенький жезл с янтарного цвета камнем на навершии. «Взор Мудреца», стоило мне капельку сосредоточиться на магическом орудии, тут же сообщил, что Лион держит в загашнике очень примечательную вещицу…

«Маяк для ушедших душ»

Рейтинг: ★★

Ускоряет процесс призыва и возврата ушедшей души в почившую оболочку. Увеличивает шансы на успешное поднятие одушевлённой нежити.

Это же жезл некроманта, верно? Определённо жезл некроманта. Вне всяких сомнений, это самый некромантский жезл из некромантских жезлов, что я мог бы встретить. И что, позвольте спросить, подобный артефакт делает у магистра света и жизни?

С подвохом была тёмная эльфийка, ой с каким подвохом. И не просто так, похоже, она тогда уклонилась от прямого ответа. Нарушает потихонечку государственные законы в свободное от работы время? Не исключено. Но мне-то до этих законов какое дело? Некромантия — штука в хозяйстве весьма полезная, хотя и не пользуется поддержкой общественности. Применение найти всегда можно. Даже вон поднять роту скелетов с заброшенного погоста и пущай денно и нощно мостят дороги между городами и деревнями, улучшая логистику и скорость переброски войск и грузов. Неутомимый костяной стройбат. Что? Наверняка без души поднимутся, ибо слишком давно в земле лежат? Ну так тем лучше, значит, будут молча приказы выполнять, не нудя на счёт отпусков и профсоюзов…

С Лион надо дружить, определённо надо дружить. Только как бы её умаслить на нарушение некоторых тельварских законов? Ещё и систематическое. Не под нож ведь ложиться? Конечно, в загашнике ещё имелся трёхзвёздочный торшер, который, возможно, мог бы привлечь её внимание, но я не хотел слишком быстро извлекать из штанов подобный аргумент. Во время обсуждения нашего сотрудничества я даже не стал о нём упоминать, так как наличие подобного бонуса в «контракте» могло создать ситуацию, когда Лион вела бы себя чересчур лояльно и я не смог бы правильно оценить её отношение ко мне. Если он, конечно, привлёк бы её внимание. Впрочем, кому не нужен столь редкий трёхзвёздочный артефакт? Таких людей, наверное, просто не существует.

Ладно, поживём — увидим. Пока не время ставить вопрос ребром.

Пока я размышлял о трудностях налаживания взаимоотношений в трудовом коллективе, Лион вела подготовку к ритуалу воскрешения, вытащив из саквояжа, как ни странно, ту самую вышитую тряпицу. Расправив её, словно скатерть, она расстелила полотно на мостовой и я с удивлением понял, что ткань украшена не просто узором, а очень хитрым и сложным магическим конструктом, который, казалось, состоял из множества слоёв, вышитых нитями разных цветов. Полевой, блин, многоразовый ритуальный круг. И, бросив взгляд на саквояж, я увидел внутри ещё несколько похожих тряпиц.

Расправив, насколько позволяла местность, все складки, она велела стражникам аккуратно перенести на конструкт одно из тел. Те, недолго думая, подхватили однорукого, который оказался к ним ближе всего. Заметив, что конечность осталась лежать на земле, Лион нахмурилась и повернулась ко мне:

— А что делать с его рукой? Назад прирастить или отрастить новую?

— Зачем такие сложности? — удивился я. — Воскрешайте как есть, магистр. А руку дадим в качестве сувенира, сделает из неё чесалку для спины.