Желаете возвести Цитадель?

Глава 1. Флюгегехаймен

Опустившаяся на землю туша некроголема вызвала лёгкую дрожь вокруг себя, заставив мелко завибрировать моё возвышение с троном. До рядов фиарнийцев эти колебания, конечно, не дошли. Но, судя по тому как они замерли при появлении Флюгегехаймена, одного лишь только вида того, как из ниоткуда появляется тварь, которая выглядит как нечто родом с самых глубин Ада, да ещё метров эдак пятнадцати высотой, им оказалось достаточно, чтобы проникнуться моментом.

Встряхнувшись, некроголем пошевелил торчащими из его туши костями и словно вопросительно повернул голову в мою сторону.

Уважаемые фиарнийские разведчики. Почтенные тельварские доносчики. Я не знаю, где вы находитесь, но уверен, что вы всё прекрасно слышите. И, надеюсь, ясно видите. Наблюдайте, запоминайте, транслируйте происходящее через магические кристаллы, если обладаете такой технологией. Разносите вести о происходящем в каждый уголок континента. Отныне я — та сила, с которой вам всем придётся считаться.

Поверьте, я сам не рад тому, как всё повернулось. Если бы мог, с радостью прикинулся бы ветошью и не отсвечивал. Я просто хочу жить тихо и мирно, наслаждаться спокойствием в городе, что меня приютил, распутывать романтическую глупость, в которой оказался вместе с Лони, вяло и для виду отбиваться от домогательств красивых служанок, вкусно есть, долго спать и подкидывать одному гномьему инженеру новые идеи для передовых разработок. Это жизнь, которая мне нравится. Если бы мне удалось заработать себе репутацию не вылезая на поле боя, я бы с превеликой радостью не высовывал носа из города

Что ж, Судьба любит злые шутки. И раз уж у меня не осталось выбора, кроме как защищать своё спокойствие и друзей при помощи силы, я покажу всё, что успел обрести с момента прихода в этот мир. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что Владыка демонов — не просто глупые слухи. Что апостол Богини — не просто самоназванный шарлатан. Тот, кто придёт к моему дому с злыми намерениями, получит достойный отпор.

— Флюг, — сократил я для удобства кличку монстра. — Позаботься о наших гостях.

Качнув уродливой башкой в сторону людов, некроголем вытянул тело, поднимая его повыше. Из недр брюха раздалось глухое чавканье, от монстра ударила волна той самой давящей силы, что я ощутил в подземелье, и по шеренгам людов скользнул десяток зелёных лучей.

Пальцы дрожали, я морально настраивался на зрелище изорванных на куски тел, однако удар лучевой магии взметнул в воздух кучу земли и пыли, скрыв от меня большую часть неприятного зрелища.

Проведя ещё несколько раз лучами по толпе, в которую превратилось упорядоченное ещё пару минут назад войско, Флюг пополз вперёд, время от времени обстреливая врагов в куче пыли костяными снарядами, а также новыми атаками, которые я в подземелье не видел. Видимо, некроголем просто не успел ими воспользоваться. Одной из таких атак стала кислотно-голубая жижа, которой монстр время от времени поливал всё впереди себя из толстой тентакли, словно из брандспойта. Что делала эта жижа я не знал, так как всё происходящее было скрыто в пыли и дыму, но выглядела она явно не безобидно.

Другой атакой стал чёрный туман, который начал время от времени выпускать Флюгегехаймен. Опять же, ничего доброго я от него не ждал. Но из-за него поле боя оказалось окончательно накрыто непроглядной пеленой, над которой торчала лишь башка Флюга, крутившаяся туда-сюда словно перископ. Единственное, что удавалось увидеть в завесе, это вспышки фиарнийских ружей-«манастрелов», название которых мне подсказал обновлённый «Взор мудреца».

Спустя десяток-другой секунд, во время которых, как я догадывался, творилась чистая и незамутнённая резня, в бой вновь вступили Ходуны и открыли по некроголему огонь. Массивные сгустки энергии били по его туше, расплёскиваясь красными языками и уничтожая крупные куски тела. Но практически сразу Флюг начал восстанавливать потери. Выпустив множество тонких щупалец вглубь дымной завесы, он затягивал внутрь своего тела поверженных людов. И чего-чего, а этого «стройматериала» у него оказалось в избытке.

Хотя я видел немногое, всё равно быстро заметил, что вскоре самовосстановление некроголема начало полностью покрывать ущерб, нанесённый Ходунами. Более того, через какое-то время Флюг принялся заметно распухать, поглощая всё больше жертв.

Меня невольно передёрнуло. Воистину кошмарная участь.

Постепенно на поверхности Флюга начали проступать странные пятна. Некоторые были тёмными, другие тускло-серебристыми. Поначалу я принял их за подготовку к ещё одному новому типу атаки, но приглядевшись, я внезапно осознал, что это кирасы фиарнийцев. Чёртова тварь воспользовалась моментом и организовала себе легкобронированную «чешую».

По крайней мере, мне так казалось поначалу. Но спустя время я заметил, что кирасы медленно выдавливает наружу и они опадают вниз. Похоже, суть некроголема плохо переносила неорганические материалы.

Тем не менее, пока что остававшиеся торчать во Флюгегехаймене кирасы ещё больше усилили стойкость монстра к атакам ходунов. По большому счёту, Флюг с самого начала не обращал на ходячие железки никакого внимания, охотясь только за живой добычей. И вот это было не очень хорошо, так как два десятка Ходунов — это всё ещё слишком серьёзный аргумент в любом споре.

Но моим опасениям оказалось не суждено укрепиться. Когда Флюг продвинулся ещё немного вглубь вражеской армии, назойливый огонь автоматонов заставил таки некроголема обратить на них внимание.

Повернув тушу, некроголем полоснул лучами по ближайшему месту, где в дыму сверкали крупные вспышки. Но первая атака, видимо, не принесла ожидаемого результата, так как во Флюга с того направления вновь ударил магический снаряд. Следующий удар монстр нанёс намного выверенней. Зелёные лучи, вновь выпущенные в сторону автоматона, свелись в одной точке. Сквозь дым пробилось сияние нагревшегося металла и через пару мгновений жахнул взрыв.

Ударная волна изорвала густую пелену, висевшую над людами, с которой не мог справиться даже порывистый ветер, и разогнала лохмотья в разные стороны, приоткрыв вид на поле брани. Я ожидал ужасающего зрелища, однако старина Флюг позаботился о моей неподготовленной психике.

Там, где ещё недавно стояли шеренги солдат, сейчас виднелась лишь истерзанная почерневшая земля. Всё тела врагов Флюг методично втягивал внутрь своей туши. Это немного противоречило моему обещанию, что я дал фиарнийцам, но будем считать, что я просто образно выражался.

Те, кому повезло выжить в первую минуту, стремительно отступали. Хотя «отступление» тут было, пожалуй, чересчур громким словом. Фиарнийцы бежали, бежали без оглядки, сломя голову, топча споткнувшихся и игнорируя любые приказы. Которые, к слову, звучали всё реже.

Внушительная часть армии, что пока стояла под прикрытием Ходунов, ещё держалась и безостановочно палила по Флюгу, но взрыв одного из автоматонов и пытающиеся прорваться прямо сквозь их ряды деморализованные бойцы авангарда неумолимо распространяли среди них панику и страх. Стоит некроголему разобраться с Ходунами и какое-либо сопротивление останется в прошлом.

И тварюга явно вознамерилась именно это и сделать.

По следующему гексаподу Флюг нанёс удар, ни много, ни мало, а щупальцами. Толстые жгуты, хлестнув по броне, обвились вокруг лап и ствола, потянув машину к некроголему. Протестующе взвыли механизмы упирающегося железного паука. Лапы впились глубоко в грунт и канаты из подгнившей плоти начали истончаться, грозя, того и гляди, порваться. Но некроголем выпустил из себя ещё несколько щупалец и с их помощью сорвал Ходуна с места, выдернув его из грунта и погнув ствол в процессе. Машина жалостно скрипела, пытаясь вырваться из хватки монстра, но через десяток секунд Флюгегехаймен просто втянул её внутрь своей туши, из недр которой тут же раздался дикий скрежет.

Я ненашутку забеспокоился. Если автоматон сейчас рванёт прямо в брюхе Флюгегехаймена, собирать себя монстр будет по всей округе, если вообще окажется на это способен. Нужно было срочно, что-то придумать, дабы не лишиться единственного в текущей ситуации козыря, но каких-либо идей у меня на этот счёт не оказалось. Кроме, разве что, одной.

— Флюг, — прогремел мой голос над полем боя, — Выплюнь каку.

Как ни странно, это сработало. С громким чавканьем из некроголема вывалилась груда искорёженного металла, мало чем напоминавшая гордую боевую машину, которой была ещё буквально минуту назад. Выгнутые и заломленные лапы перепутались с изорванными листами обшивки. Из обрывков шлангов и трубок хлестал пар, подкрашенный сиянием питающих механизм кристаллов.

Глядя на плачевное состояние автоматона, я ожидал немедленного самоподрыва, однако скрежет из недр переломанной железки становился всё тише и вскоре заглох вообще, вместе с потухшим сиянием кристаллов. Ходун пробыл внутри некроголема всего ничего, но тот успел превратить его за столь короткий срок в натуральный металлолом. Похоже, что моё беспокойство оказалось немного напрасным.

Третий гексапод Флюг приголубил сначала костяным залпом, не возымевшим никакого эффекта, после чего окатил из «шланга» голубой жижей, зацепив походя стоявших рядом с Ходуном солдат. На судьбу вояк я предпочёл не смотреть. Подозревая, что, даже пропустив большую часть усердных трудов Флюгегехаймена, несколько бессонных ночей мне обеспечены. Тем более что Ходун, принявший на себя большую часть атаки, наглядно демонстрировал, чем заканчивается контакт с жижей.

Металл обшивки пузырился и исходил дымом, медленно стекая на землю густыми, тягучими, словно мёд, каплями. Просачиваясь внутрь корпуса машины через стыки и сочленения, жижа быстро делала своё дело и через какое-то время Ходун беспомощно рухнул на брюхо, в буквальном смысле разваливаясь на куски.

На этом неутомимый монстр, само собой, не остановился, продолжая вгрызаться в ряды врагов и повергая их в первобытный ужас. Возможно, если бы тут сейчас стояли ветеранские полки, а я почти не сомневался, что к Лаграшу отправили сопливую зелень, да командиры потолковее, мы с некроголемом вполне могли несдобровать. Несколько манёвров, чтобы рассредоточить силы и уменьшить потери, упорядоченный сконцентрированный огонь по мне и конкретным точкам на туше некроголема — и поминай нас как звали. Остатков моей магии ненадолго хватило бы, чтобы поддерживать защиту под постоянным и шквальным огнём. Что до Флюга, то, сократив некроголему до минимума источники для самовосстановления, люды рано или поздно сожгли бы демоническую колбасу до хрустящих углей.

Но, даже понимая всё это, подавляющая мощь монстра просто ужасала и в моей голове непрерывно пульсировала единственная мысль. И вот с ЭТИМ я тогда решил сражаться?! Воспользуйся Флюг своим туманом или жижей в подземелье, и от нас с Лони не осталось бы и воспоминания. Ибо я подозревал, что природа у этих атак сугубо физическая. Почему он тогда не стал их применять? Само собой, некроголем не мог ответить мне на этот вопрос, но вот Аллегри была абсолютно уверена в том, что мы смогли бы продержаться ещё какое-то время во время того боя в подземелье. Получается, она знала причину, по которой Флюг не спешил пользоваться чем-то помимо костяных копий и лучевой магии. Может быть, поначалу он просто не воспринимал нас за серьёзную угрозу и отнёсся к процессу охоты спустя рукава?

Кроме того, наблюдая за действия Флюга, я понял, что жижу и туман он использует намного реже костяных залпов и зелёных лучей. Особенно туман. В будущем эти немаловажные вещи следовало учитывать и я сделал себе зарубку в памяти.

Но даже с учётом этих нюансов, некроголем наглядно демонстрировал, за что его прозвали королём мясорубки.

Армия фиарнийцев находилась в полном хаосе и раздрае. Одни ещё пытались воевать, другие пытались сбежать. Третьи, ещё слушаясь командиров, пытались помешать вторым и повернуть их назад, в бой с некроголемом. Флюгегехаймен же чувствовал себя в этом хаосе максимально вольготно. Каждая атака оставляла в людском море внушительные проплешины. Каждый взрыв поверждённого Ходуна разбрасывал пехотинцев, словно удар ребёнка игрушечных солдатиков, нанося даже большой ущерб чем единичная атака Флюга.

Заслуживали ли они такой участи? Я не знал. Наверное, их тоже дома ждали друзья и семьи, а в этих краях они оказались лишь из-за приказа и пропаганды. Но я тут защищаю своих друзей и, можно сказать, почти семью. Так что, пожалуй, всё честно. Или мы, или они.

Но если бы не постоянные вспышки, взрывы и дым, бросаемый ветром из стороны в сторону, я наверняка не смог бы наблюдать за происходящим с подобным спокойствием. Хотя даже текущее моё состояние было далеко от него. Тело била нервная дрожь, а рука вцепилась в древко посоха судорожной хваткой. Но покажите мне того, кто в подобной ситуации смог бы сохранить самообладание? Всего несколько месяцев назад я расставлял книги в алфавитном порядке и если что и убивал, то только время за видео и мобильными играми.

В какой-то момент фиарнийцы потеряли последнюю волю и надежду, бросившись наутёк под прикрытием оставшихся до последнего Ходунов. В принципе, такой исход меня устраивал. Флюг уничтожит оставшуюся боевую технику, а выжившие в этой резне посеют на родине качественные семена страха, не чета нашей прошлой встрече на холме с крохотным отрядом. На глазок, отсюда драпало несколько тысяч солдат. Несколько тысяч сердец, в которых уже был высечен ужас и страх от встречи со мной и Флюгом. А страх, как известно, заразен не хуже гриппа.

Оставалось лишь нанести на это полотно последний штрих.

Собравшись с силами и оперевшись на посох, я поднялся с трона. По прежнему активированная «Громогласность» исправно разнесла мой голос во все стороны:

— Уважаемые фиарнийские крысы! Надеюсь, вам понравилось наше гостеприимство и радушный приём. Запомните этот день, запомните его навсегда. Вы можете считать себя сильными и непобедимыми, но всё это просто пыль перед волей Богини Рока. Грядёт час расплаты за все ваши грехи и не будет такого убежища, что сможет вас укрыть! Бегите, пока можете, и тешьте себя иллюзией спасения! — я огляделся и увидев, что некроголем уже расправился с последним автоматоном и теперь безуспешно гонится за бегущими людами, настреливая им в спины, добавил. — Флюг, достаточно. Возвращайся.

Убедившись, что монстр внял приказу и пополз в обратную сторону, я вновь опустился на трон и разжал ненадолго хватку на посохе, обрывая канал силы для заклинания.

— Неплохо сработал-кве, — одобрительно взмахнул страницей Эрмит. — Такую встречу они запомнят надолго-кве.

— Лучше бы навсегда, — буркнул я.

Несмотря на безоговорочную победу, все проблемы были только впереди. В покое Лаграш не оставят, это понятно. Вопрос только в том, когда враг придёт в следующий раз. Я надеялся, что сегодняшняя демонстрация значительно оттянет этот момент. Но, в то же время, к следующему разу люды подготовятся намного лучше, допросив свидетелей и изучив отчёты. Впереди предстояло очень много работы, чтобы приготовить к следующей встрече массу сюрпризов. Приятных для меня и неприятных для людов.

— Кстати-кве, — нарушил тишину фолиант. — А что у тебя под рукавом мигает-кве?

Я удивлённо перевёл взгляд и увидел, что браслет действительно переливается рунами. Но не так, как это бывало с приходом сообщения от Аллегри, а просто мягко и ненавязчиво пульсирует, не пытаясь привлечь внимание вибрацией. Не попадись он на глаза пингвину, я бы ещё долго не замечал сигнал.

Заинтересованный тем, по какому поводу случилась иллюминация, я коснулся браслета и удивлённо вскинул брови, когда узнал причину:

«Истинный Владыка демонов»

Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 10. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления.

Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки.

Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления.

…Впрочем, чему я удивляюсь? Этого следовало ожидать.