Желаете возвести Цитадель?

Глава 16. Там, где я вырос

— Лони? Какими судьбами? — я помахал рукой гномке.

Эрмит тоже приветственно пошелестел страницей.

— Соскучилась, — улыбнулась рыжая. — Ты против?

— Вот ещё, конечно нет. Я даже хотел вчера заглянуть, да в делах замотался, — я создал пару каменных кресел и сделал приглашающий жест.

Я ведь действительно хотел зайти вчера к гномам, чтобы поболтать и заодно обсудить идею каменных врат. Да только происшествие с Лион полностью выбило меня из колеи. Ознакомив чародейку со старой шкуркой Шарлотты и убедившись, что она ею вполне заинтересовалась, я отправил экзувий обратно в Хранилище, а потом, воспользовавшись ненавязчивым предлогом коснуться эльфийки, проделал с ней тоже самое. Последним на отдых отправился Флюг.

После этого я вернулся в город, выслушал долгую нотацию Горта, которую удалось прервать лишь заявив, что мне нужно было уладить божественное дело особой секретности. Потом я отправился расколдовывать оставленных у лазарета гоблинов. Как оказалось, малая нужда не щадила никого. Бедолаги были уже на грани и их собратья по отряду начали подтаскивать зубила и кувалды. Я подоспел в последний момент, аки настоящий герой. Минутой позже, и… Впрочем, это была бы уже совсем другая история.

Разобравшись с гоблинами и приказав ожидать снаружи, я вернулся обратно в кабинет Лион и вытащил свою карманную эльфийку. Правда, немного небрежно. Одна из её ног оказалась на горелом ошмётке и, не ожидавшая этого магесса, глуповато взмахнув руками, завалилась на злосчастную кушетку.

Поймать я её не успел — среагировал слишком поздно. С другой стороны, если бы успел, то не стал бы свидетелем весьма примечательной позы. Я не мог сказать, что у меня к Лион имелся интерес определённого рода, однако восхищаться некоторыми вещами можно и без подобных мыслей. Что я, в общем-то, и сделал.

А вот у Аллегри имелось иное мнение на этот счёт. Сообщение от неё пришло практически мгновенно. Правда, прочёл я его позже, уже когда покинул кабинет.

Слегка поворочавшись на кушетке после падения, возможно, несколько дольше, чем должна была, Лион поднялась и, слегка смутившись, попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Я тактично её в этом поддержал и перешёл к делу, вновь вытащив на свет экзувий паучихи.

Обсудив пару деталей на счёт будущих планов, я распрощался с магистром и вышел в коридор, напоследок заметив, каким взглядом она оглядывает разбросанные по полу угли. Ну, думать надо было раньше. Она и без того, можно сказать, легко отделалась, благодаря вмешательству Аллегри и моей доброхарактерности.

Мдааа, не тяну я пока на Владыку, не тяну. Только и могу, что запугивать людей дешёвыми угрозами. Хмммм… Хотя, кажется, очень неплохо вышло?

Когда я немного отошёл от кабинета, то вспомнил о сообщении в браслете. Как и ожидалось, Аллегри была в своём репертуаре:

Твой шанс, Нотан! (≧◡≦) Прыгай! Как Богиня утверждаю — грешно упускать момент! (●≧ω≦)9

В смысле, прыгай?! «Рыбкой» что-ли?! Это же не прыжки в воду с трамплина! И вообще, я ж не маньяк какой, чтобы запрыгивать на первую попавшуюся тёмную эльфийку в пикантной позе. И вообще, ей что, мало тех ночей, когда со мной служанки развлекаются? Тоже мне, нашла бесплатного актёра махровых фильмов для взрослых. И вообще, лучше бы она так оперативно реагировала, когда на меня проблемы сыпятся. Не дождёшься ведь, блин.

Я устало вздохнул и покачал головой.

— Что такое, Владычество? — спросила Лони, внимательно взглянув на меня.

Сообразив, что вздохнул не у себя в мыслях, а в реальности, я торопливо замахал руками:

— Нет-нет, не волнуйся, просто вчера был действительно суматошный день. Как у тебя дела?

Я с удобством расположился в кресле и пристроил рядом посох с Эрмитом, однако пингвин неожиданно замахал страницами:

— Нет-нет-нет, вы тут лучше сами без меня поворкуйте, голубки, а я в карманном измерении посижу. Не буду вам мешать, — сообщил он. — Нотан, будь добр.

Пожав плечами, я коснулся древка и отправил посох с фолиантом в инвентарь.

— Неплохой всё таки посох вышел, — хмыкнула Лони, глядя на исчезновение пингвина. — Солидный.

— Гордишься?

— А то. Как и каждым своим изобретением или выкованным клинком, — с ноткой важности заявила рыжая.

— Кстати про изобретения. Я думал, ты из кузницы вылезать не будешь, пока не разберёшься с прототипом рейлгана, — я краем глаза покосился на свёрток, что принесла гномка. Пахло зверски вкусно.

— Я тоже так думала, — лукаво улыбнулась гномка. — Но оказалось, что у меня намного больше дел, чем предполагала поначалу. От фермеров пришёл большой подряд на полевой инструмент. Мэрия заказала партию замков. А ещё одинокий Владыка, который требует основательного подхода. Ворласки меня раздери, я даже не думала, что выбор фасона платья и заказ у портного — это такая сложная наука! Если бы не твои девушки, я бы в жизни не разобралась в этих тонкостях.

Я немного подзавис:

— Погоди-ка, какие девушки? Ты моя единственная девушка на данный момент.

— А как же твои служанки? — недоумённо взглянула на меня гномка. — Милейшие девушки. Столько интересного про тебя рассказали!

Ах, так вот, значит, какова была причина их кухонных посиделок? Косточки мне перемывали. Понятно, понятно.

— И что же, например? — поинтересовался я.

— Ну… — ненадолго задумалась рыжая. — Все уши прожужжали, какой ты замечательный господин, как часто их хвалишь даже за пустяковую работу. Как много трудишься в кабинете по вечерам, когда обычные аристократы уже давно бы бездельничали. О чём любишь с ними болтать, какие блюда тебе нравятся, какие позы предпочитаешь…

В её глазах сверкнул лукавый огонёк, а меня словно молнией шибануло.

Так.

Всмысле?!

— И нечего так на меня смотреть, — хихикнула гномка. — Как невеста я же должна разобраться во вкусах и привычках своего жениха, м?

Моя реакция её откровенно забавляла. Но как ещё я должен был реагировать на подобное?!

— Ну… так-то, наверное, да… — забормотал я. — Да к чертям, Лони, разве это нормально? Я боялся, что ты им решишь большой разгон дать, хотя всё было только до твоего признания, а ты принялась подробности узнавать!

Подход гномки совершенно не укладывался в моё мировоззрение. Но если подумать, что я вообще знаю о подобных нюансах в тельварской культуре? Может, это нормально? Или всё таки нет? Для меня, землянина, это всё звучало очень дико. Где чувство собственничества? Ревность? Неприязнь? Пожалуй, впервые со времени своего появления в Тельваре я настолько остро ощутил культурную разницу между мирами. И, подумать только, по какому поводу!

— Хм… — чуть задумалась рыжая. — Ну, я бы возмутилась, залезь ты на какую табуретку подзаборную. Но это же твои горничные? Они обязаны следить за физическим и душевным здоровьем своего господина, — почти слово в слово повторила она распоряжение Лаэнвеля и вдруг посмотрела на меня очень хитро. — И, да будет тебе известно, мой будущий муж, обычно служанки не столь щедры к своим нанимателям. Только к тем, у кого им действительно нравится работать. Вывод сделай сам.

От чего-то у меня натурально заболела голова и я потёр виски.

— Знаешь, там… где я вырос, традиции совсем другие, — зачем-то сообщил я ей. Видимо, когнитивный диссонанс окончательно меня добил. — Ни одна девушка в здравом уме не стала бы так реагировать на подобную ситуацию… Погоди, а почему тогда сделала то предупреждение тем вечером? — спохватился я.

Как-то её текущие слова не совсем вязались с тем внушением, что она решила до меня тогда донести.

— Ну, просто у гномов культура немного отличается, — пояснила она. — Внебрачные связи осуждаются, а многобрачие допускается только в политических целях, для усиления и обогащения клана и семьи. А дед мой — приверженец старых традиций.

— А ты, значит, нет? — глянул я на неё с лёгким подозрением.

— Я улизнула из клана за месяц до своего совершеннолетия, — хмыкнула Лони. — Очень хотела мир повидать, ковать мечи троллям, зашибить парочку людов… — она задумчиво глянула в сторону заходящего солнца. — В общем, я тогда была достаточно юна, чтобы раздолье поверхности подвыветрило из меня строгие порядки родного края. Не полностью, конечно, всё же некоторые вещи у нас в крови, но на многое я смотрю иначе, чем мои землячки, никогда не покидавшие подземные города, — она повернулась в мою сторону и добавила. — Я уже говорила, Нотан. Такие вещи не будут меня беспокоить, пока наши собственные отношения в полном порядке. Главное, следи, чтобы деда не прознал. А теперь хватит болтать о глупостях, создай нам столик и давай поедим.

Несколько секунд я просто смотрел на улыбающееся лицо Лони.

Мда, странно всё это. Точнее, непривычно. И, наверное, немного ошеломляюще. Как бы там ни было, а прошлое предупреждение гномки можно было трактовать по разному. И как то, что надо хранить такие вещи в тайне от Орена. Так и в том смысле, что если я продолжу поддаваться соблазнам, гномка сообщит всё деду и тот отвертит мне голову. Но если рассуждать здраво, не в характере Лони было ябедничать. Скорее, она бы просто засунула меня в печь, чтоб железо лучше плавилось.

Продолжая размышлять о странностях местной культуры, я создал рядом с креслами столик, на который рыжая тут же водрузила свой кулёк. Потянув за верёвку, она развязала узел и ткань опала. Мощный запах свежей выпечки немедля заполнил лёгкие, заставив живот восторженно и предвкушающе заурчать.

Под тканью оказался румяный, ещё пышущий жаром высокий пирог и средних размеров кожаная фляга.

— Держись, Нотан, — торжественно провозгласила Лони. — Сейчас ты попробуешь коронный гномий пирог. С мясом, нашим перцем и жареным грикко. Тем самым, про который я рассказывала.

— Ого! — я тут же вспомнил привал, во время которого Лони с Гортом пустились в обсуждение гномьей кухни. — Ты сама готовила?

— А то!

Шарли, уже давно почуявшая манящий запах пирога, скромно переминалась с лапки на лапку, сверля лакомство пристальным взглядом всех своих глаз.

— Не волнуйся, подруга, и тебе достанется, — рассмеялась гномка, заметив её интерес.

Взявшись за пирог, она разломила его на три дымящихся куска, один из которых сразу протянула Шарлотте. Паучиха, радостно подпрыгнув, схватила угощение и принялась с интересом разглядывать светло-зелёную, слегка светящуюся начинку.

Выглядела она, конечно, малость подозрительно. Светилась, словно изотопы киношной радиации, но я уже успел привыкнуть к необычным тельварским продуктам, так что такое меня не пугало. Взяв свою порцию, я втянул аромат начинки. Пахло мясом, чем-то вроде мяты, пряным перцем и ещё чем-то приятным, но совершенно неуловимым и неизвестным.

— Пробуй, — выжидательно воззрилась на меня Лони.

Откусив кусок от пирога я принялся вдумчиво жевать плод кулинарных талантов гномки. И не остался разочарован! Мягкое тесто было словно воздух, ни капли не забивая вкус мягких и сочных кусочков рубленого мяса. Жгучего гномьего перца Лони добавила ровно столько, сколько надо было для того, чтобы взбадривать вкусовые рецепторы, а тот самый жареный мох грикко, чем-то напомнивший мне картофель пай своими волокнами, аппетитно похрустывал и смывал жгучесть перца приятной прохладой, неожиданной для горячего блюда.

— Обалденно, — честно признался я, проглотив первый кусок. — Ты здорово готовишь.

— Не так хорошо, как кую оружие, но тоже кое что умею, — поскромничала рыжая, но я видел, что она явно осталась довольна похвалой. Она потянулась к фляге и нахмурилась, — Ворласковы кишки, стаканы забыла.

— Один момент, — махнул я рукой и, сконцентрировавшись, постарался магией земли создать пару стаканов с самыми тонкими, но прочными стенками, на какие был способен.

— Даааа, с тобой ни на одной попойке не пропадёшь, — одобрительно протянула Лони, взяв ближайший стакан и покрутив его в руке, разглядывая со всех сторон. — А прозрачные можешь?

Я задумался. Технически, в природе существовали прозрачные, ну или условно прозрачные минералы, а значит, как-то до них можно было добраться через магию земли. Только я пока не мог даже управлять тем, какую породу хочу получить в результате, что уж говорить о более сложных, кристаллических структурах. Кроме того, если магия всё таки позволит однажды проводить подобные манипуляции, то не слишком ли жирно это будет? Возможность неограниченно создавать какие-нибудь алмазы или изумруды попахивает обвалом рынка и обесцениванием драгоценных камней. В любом случае, мне сейчас даже создание настоящего гранита не под силу, лишь его условного заменителя. Так что есть ли смысл об этом задумываться?

— Нет, увы, — развёл я руками.

— Ну и ладно, — гномка поставила стакан на место и откупорила флягу.

Я ожидал, что она притащила с собой традиционную гномью самогонку, однако в стаканы полилась рубинового цвета жидкость с запахом трав. Похоже, это была гирака.

Рдеющий закат, мягкое вино, вкусная еда и рыжая девчонка. Можно ли закончить рабочий день лучше?

Какое-то время мы молча жевали пирог, запивая гиракой, пока Лони неожиданно не нарушила молчание:

— Я тут подумала… — задумчиво сказала она, покачивая пальцем стакан на столе, придерживая его за кромку. — А где ты вырос, раз у вас другие порядки?

Этот вопрос застал меня врасплох и я крепко задумался над тем, как должен ответить. Набрехать с три короба и отшутиться божественной волей? Просто замять тему? Пытаясь понять, какой ответ станет наиболее правильным, я столкнулся с взглядом Лони и увидел в её глазах искреннее любопытство. Собственно, а чего я так напрягся? Тот же Горт, уверен, уже давно обо всём догадался. Есть ли смысл скрывать подобный пустяк от гномки?

Подняв голову к небу, где уже скоро должны были зажечься первые звёзды, я отхлебнул гираки и начал рассказ:

— Там, среди звёзд, есть множество других миров, похожих на Тельвар. Десятки? Сотни? Тысячи? Я не знаю. Возможно, их намного больше. В общем, вот в одном из таких миров я и родился. Он очень отличается от Тельвара. Там есть люди, которые верят в магию или мечтают о ней, но она не существует в том мире. Это мир машин и технологий. Его жители способны преодолевать за час расстояние месячного пешего перехода, мгновенно узнавать любую известную миру информацию и летать к другим планетам…

Меня словно прорвало. Немного сумбурно, сбиваясь с третьего на десятое, но я всё рассказывал и рассказывал Лони об удивительных механизмах и изобретениях, коими полнилась Земля. Про машины и самолёты, ракеты и смартфоны, интернет и сельские комбайны, робототехнику и ядерные реакторы. Не так и не здесь я хотел поделиться с ней знаниями и идеями, что принёс с собой из родного мира, но не мог остановиться, наслаждаясь мечтательностью и восторгом в её взгляде, хотя это было просто сбивчивое описание мира без каких-либо технических подробностей. Я даже не представлял, до конца ли она поняла всё то, что я пытался до неё донести. Мне просто хотелось выговориться, словно из души или разума случайно вырвали какую-то пробку.

Когда я закончил, солнце уже давно скрылось за горизонтом, а я жутко охрип и пытался исцелить пересохшее горло вином. Лони ничего не говорила и не спрашивала, просто мечтательно смотрела ввысь на пригоршни звёзд.

Не решив, что мне сейчас стоит сделать, я запихнул в рот остатки своего куска пирога и принялся сосредоточенно жевать. А ведь правду говорили Горт с Лони, этот мох, грикко, действительно хорошо восстанавливал силы и бодрость духа. Я чувствовал себя так, словно и не работал весь день на страшном солнцепёке. В шахтах эта штука, наверное, просто незаменима.

— Раз твоя богиня притащила тебя сюда, то, наверное, ты был кем-то важным и сильным на родине? — неожиданно спросила гномка, не отрывая взгляда от ночного неба.

— Если бы, — грустно усмехнулся я. — Обычный человек из обычной семьи. Читал книги, флиртовал с девушками, работал в библиотеке, как бы это сказать, архивариусом. Я всё ещё не представляю, почему Аллегри выбрала именно меня.

А если точнее, почему её заклинание выбрало такого как я. Трусоватого лентяя без особых способностей. Есть ли вообще смысл в подобном заклинании, больше напоминающем гача-рулетку из мобильных игрушек, если оно выплёвывает такого как я, забрав у Божества пятидесятилетний запас его маны? Если честно, пахнет как одно большое нахлебалово.

— Ну, мне кажется, ты справляешься вполне неплохо, — с добродушной усмешкой сообщила гномка, поворачиваясь в мою сторону. — Но если дело обстояло именно так, почему ты вообще согласился отправиться сюда? Разве ты не скучаешь по дому? Родным?

— А у меня выбора не было, — развёл я руками. — Я там, знаешь ли, умер. Довольно глупо, кстати. Тюкнуло по виску упавшим книжным шкафом. Так что мне повезло, что я чем-то привлёк внимание Аллегри и смог отправиться сюда, да ещё и с магическим даром в комплекте. Что до родных… — я тяжело вздохнул. — Знаешь, это довольно странно, но нет, не скучаю. Я без проблем могу их вспомнить, прокрутить в голове голоса, но вместо тоски или горести — просто туман. Может быть, это Богиня постаралась, чтобы я не съедал себя изнутри грустью по дому?

Помнится, она мне так и воспоминания от падения в вулкан подрихтовала. А то нажил бы себе психологическую травму или фобию. Так что и тут, наверняка, тоже имелось её вмешательство. И я даже не знал, стоит ли мне её за это отблагодарить или от души высказать.

Шарли, внимательно слушавшая мою речь всё это время, подошла поближе и успокаивающе погладила меня лапкой по руке.

— Прости, мне не стоило поднимать эту тему, — смутилась Лони. — Даже не думала, что дело обстоит вот так… Но твой родной мир удивителен, Нотан! Многие вещи я пока просто представить не могу! — она вскочила с кресла. — Транспорт, оружие, идеи! Если мы сможем разобраться, понять и воплотить хоть каплю из того, что ты знаешь… — Лони повернулась ко мне и спросила немного обеспокоенно. — Мы ведь сможем? Пусть даже не лишь я с дедом, а… все?

— Скажу честно, я не знаю, — покачал я головой. — Мои технические знания очень поверхностны. Я вообще не представляю, как Орен смог понять что-то из моих пьяных объяснений и разобрался в принципе рейлгана.

— Пьяных объяснений? — подобралась гномка. — А сколько ты тогда выпил? За какой срок? Что именно пили? Как развивалась беседа?

С каждым вопросом она подходила всё ближе, сверкая глазами и до пугающего напомнив мне этим одну тёмную эльфийку из Университария. Разве что Лони, в отличие от неё, не задумывала меня убить ради знаний. Наверное.

В конце концов, её лицо оказалось прямо рядом с моим. Гномка подошла вплотную к креслу и, опершись руками о подлокотник, подалась вперёд. Рыжая, зеленоглазая, симпатичная и прямолинейная. Спасавшая мне жизнь и напивавшаяся вместе до беспамятства. С пляшущими в любопытном взгляде искорками горящих огней ночного города. Вкусно пропахшая специями и выпечкой.

Я слабо помнил как притянул её к себе, поддавшись спонтанному порыву. Слабо помнил как устроил контратаку на её губы, беря реванш за прошлый штурм. Даже не понял, как долго мы наслаждались этим маленьким сражением и кто в итоге одержал верх. Очнулся лишь тогда, когда мы уже какое-то время сидели в одном кресле и каждый задумчиво молчал о чём-то своём.

Можно ли было сказать, что её прошлая атака возымела какой-то эффект, раз я так отреагировал? Наверное. Но она ведь для того её и устраивала. И, как бы там ни было… я чувствовал, что не против продолжения этого процесса. Хотя ещё недавно при одной только мысли впадал в тихую панику.

Скосив взгляд, я увидел сидевшую неподалёку Шарлотту, пристально смотревшую в нашу сторону во все свои восемь глаз. Отчего-то я немного смутился.

— Слушай, а ведь я так и не спросила, — неожиданно встрепенулась Лони. — А как называется твой родной мир?

Я на секунду погрузился в размышления. Земля, наверное, будет звучать странновато для тельварки? Это название-то и на родине способно вызвать вопросы о том, почему Земля это Земля, когда земля — тоже земля. Так что я решил произнести немного иное, более древнее и благозвучное название:

— Терра.