— Эртус, старина, на пару слов, — сказал я из коридора, следя, чтобы опасная для моего здоровья особа не просочилась через щель приоткрытой двери.
К счастью, с её возмутительными формами воспользоваться подобной возможностью было бы малость затруднительно. Кроме того, Лион даже не пыталась броситься в погоню, опустив руку со скальпелем и смотря в мою сторону с нескрываемой печалью. Словно дитя, у которого отобрали любимую игрушку. Мне стало её почти жаль. Почти.
На лице костяного казначея было сложновато прочесть какие-либо эмоции ввиду отсутствия этого самого лица, так что я затруднялся сказать, как именно он отнёсся к происходящему. На мою просьбу он ответил вежливым кивком и вышел из-за стола.
— Мастер Лион, прошу прощения, — рыкнул он, галантно приподняв цилиндр. — Я покину вас буквально на минуту.
— Да-да, конечно, — печально кивнула эльфийка, сделала пару неловких шагов обратно к креслу и перевела взгляд на скальпель, словно не зная, что с ним теперь делать.
Казначей чинно пересёк кабинет и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
— Эртус, старина… — вкрадчиво начал я. — Кого ты сюда притащил?! Она же ненормальная!
Одной из вещей, что меня всегда удивляла в жизни, так это то, как принципы и законы коммуникации позволяют общаться шёпотом, но при этом на повышенных тонах.
— Владыка, я выполнил вашу просьбу в точности, — немного удивлённо ответил орк. — Мастер Лион — высококлассная чародейка и всего одна из двух магов на весь Университарий, владеющих заклинаниями истинного воскрешения. То, как она увлечена своим делом, лишь доказывает её преданность выбранному пути.
— Хочешь сказать, её попытка вскрыть мне брюхо — это от большого профессионализма? — хмыкнул я.
— Возможно, она немного перевозбудилась, ощутив ваше величие, Владыка, но я уверен, в конечном итоге, вам бы это ничем не грозило.
— Кроме железки в пузе, ага, — буркнул я и вздохнул. — Одна из двух, говоришь?
— Именно так, — кивнул Эртус. — Второй маг подобного уровня в данный момент отбыл куда-то на фронт. Кроме того, он весьма стар и бородат, и не смог бы радовать ваш взор.
Я вздохнул ещё раз.
— Стар, говоришь… А сколько тогда Лион? «Всего-то» сто двадцать? — скептически уточнил я.
Учитывая, что тельварские эльфы, что обычные, что тёмные, жили, в среднем, где-то по две сотни лет, такой возраст ещё вполне мог считаться «в самом расцвете сил».
— Мастер Лион весьма молода, Владыка, — орк заговорщицки наклонился ко мне. — Как я слышал, ей всего около пятидесяти. Один из самых молодых магистров в истории! Но это лишь слухи, сама она о своём возрасте говорить не любит.
Угу, угу, знаем мы таких. Вечные восемнадцать. Только с поправкой на долгожительство. Впрочем, я не имел ни малейшего представления, сколько лет, к примеру, той же Латике. Разумом и телом она молодая горячая девчонка, но кто знает, сколько десятков лет она на самом деле топчет этот грешный мир? Да и гномы, по хорошему, тоже долгожители. Смерть на четырнадцатом десятке для них это «мог бы ещё пожить». А у Лони я как-то тоже на счёт даты рождения не справлялся.
— Ладно, раз уж это наилучший вариант… — я смирился с неизбежным и повернул ручку двери. — Попробуем познакомиться ещё раз.
Тёмная эльфийка обнаружилась в том же кресле, понуро опустившей уши. Отреагировав на шум открывшейся двери, она встрепенулась и в погасших глазах, взгляд которых устремился ко мне, вспыхнул огонёк надежды.
Я прошёл к соседнему креслу и, устроившись поудобнее, ещё раз оглядел магессу. Ну, чертяка Эртус был прав, услада для глаз была что надо. Я невольно начал подозревать, что у тёмных эльфиек такие фигуры заложены на генетическом уровне самим мирозданием. Однако, несмотря на такие весомые поводы, знакомиться с дамочкой поближе желания не возникало. Во-первых, я без пяти минут женатый человек, а во-вторых, не хотелось поутру проснуться и узнать, что стал подопытной лягушкой. А интерес ко мне у эльфийки читался сугубо и всецело академический, аж мороз по коже шёл.
— Итак, давайте начнём сначала, — заговорил я, выждав паузу и дождавшись, когда хозяин кабинета вернётся на своё место. — Меня зовут Нотан, Владыка демонов Нотан. Я апостол Богини Аллегри и был послан в Тельвар, чтобы остановить экспансию людов и, в идеале, вышвырнуть их из мира к ворласковой матери. Как вы понимаете, это задание не из простых и связано с некоторыми конкретными рисками расстаться с жизнью. Для этого я хотел бы иметь в окружении специалиста, способного воскресить меня в случае, кхм… непредвиденного развития событий. Господин Эртус вас настоятельно рекомендовал, но я хочу, чтобы вы сами поведали, по какой причине согласились приехать сюда.
Волшебница поначалу слегка удивилась, но удивление быстро сменилось лёгкой приветливой улыбкой.
— Владыка Нотан, приятно познакомиться, — она привстала с кресла и, сняв шляпу, отвесила замысловатый поклон, из-за чего её длинные волосы пришли в окончательный беспорядок. — Меня зовут Лионеллиан Релонас, магистр Университария, практик магии света и магии жизни. Моя главная цель — постичь секреты нашего строения, чтобы углубить и улучшить заклинания жизни. Сделать их более сильными и масштабными, дабы никто более на поле боя не боялся быть убитым.
— Вы хотите создать заклинание массового воскрешения? — заинтересовался я.
— Именно так, — кивнула эльфийка. — Не буду скрывать, я прибыла сюда с господином Эртусом только потому, что услышала, что меня хочет нанять самый настоящий асани. Я решила, что это шанс узнать нечто действительно новое. Отличается ли организм асани от обычного? Меняется ли он со временем? Можно ли использовать эти знания при лечении и воскрешении обычных людей и магов? — она сделала небольшую паузу. — Когда мы прибыли сюда, я услышала последние новости и убедилась, что сделала правильный выбор. С нетерпением ожидала нашей встречи, — её глаза вновь лихорадочно заблестели. — Но вы не позволяете сделать даже небольшой надрезик!
Честно говоря, наблюдать за тем, как серьёзная соблазнительная эльфийка превращается в надувшееся дитя, было довольно забавно. Да и цели Лионе… Лионы… Лион оказались, на поверку, весьма благими. Разве что методы чересчур прямолинейны.
— Давайте кое что проясним, — вздохнул я, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Я крайне не люблю, когда в меня тыкают острыми железяками. Считайте, что у меня на это аллергия. Так что резать себя живьём я не позволю, — после этих слов эльфийка вновь погрустнела. — Готов дать вам образцы крови, слюны, волос и тому подобного, если вам это потребуется. Что до моих потрохов…
Почувствовав, что для неё не всё потеряно, Лион дёрнула ушами и выжидательно уставилась на меня.
— Скажите, каковы условия для успешного воскрешения? — спросил я и чародейка растерялась от резкой, как ей показалось, смены темы.
Однако этот вопрос был напрямую связан с тем, что я хотел ей предложить. Лион довольно быстро отбросила смятение и ответила на вопрос:
— Собственно, условий всего два. Первое, — она приподняла руку и отогнула палец, — с момента смерти должно пройти не больше часа. Второе — голова погибшего должна быть цела. Если точнее, то мозг. Ну и, само собой, меня не должны отвлекать от заклинания.
Только когда эльфийка привлекла внимание к своим пальцам, я обратил внимание, что она носит довольно много колец. Тонких, ажурных, инкрустированных россыпью небольших камней разного цвета. «Взор мудреца», едва я на них сконцентрировался, как с цепи сорвался, завалив меня справками. Как оказалось, магистр таскала на себе целую кучу зачарованных украшений. И все зачарования относились исключительно к магиям жизни и света, усиляя различные аспекты. Стоил такой наборчик явно немалых денег. Похоже, статус магистра давал не только уважение, но и ощутимые материальные блага.
Что-ж, учитывая вышесказанное, магия позволяла до некоторых пределов отодвинуть границу клинической смерти. Но вот восстанавливать мозг магия исцеления не умела, стоило это учитывать. Правда, вопрос был в том, фундаментальное ли это ограничение, или же связано с недостатком знаний тельварцев о биологии в целом, и о нейронах с синапсами в частности? Правда, даже если я напрягусь и выдам все свои скудные познания о строении мозговой коры, это всё равно ничем не поможет.
Хотя, если подумать, при обычных условиях необратимые изменения в мозге наступают спустя три-четыре минуты с начала клинической смерти. И через час, который озвучила Лион, клетки уже должны быть гарантированно мертвы. Значит, на кое-какие обратные процессы в данном случае, магия всё же способна. Говорила мне мама, иди в медицинский… Сейчас бы щеголял знаниями о гипоталамусе, гипофизе, нейропластичности и как вся эта природная шайтан-машина умудряется работать.
— А если мозг будет цел, но голову, что называется, снесут с плеч? — уточнил я на всякий случай.
— Честно говоря, Владыка, не доводилось воскрешать с такой, кхм, травмой, — смущённо призналась чародейка. — Обязательно проведу эксперименты, чтобы выяснить.
— Главное, чтоб не на мне, — проворчал я. — К слову, что будет, если пройдёт больше часа?
— Провести истинное воскрешение уже не получится, — серьёзно ответила Лион. — Вернуть персону с того света можно, но тело будет безвозвратно мертво, — она выразительно посмотрела в сторону Эртуса.
— Неужели грань между живым и мёртвым настолько тонка?
— Я пока не смогла понять, с чем это связано, — вздохнула чародейка. — Однако магия жизни и некромантия, как ни странно, очень тесно связаны между собой и разделяют многие принципы построения формул.
— Значит, в теории, вы можете поднимать и мертвецов? — ухватился я, почувствовав нечто интересное.
Лион плотно сжала губы и отвела взгляд.
— Ритуал некромансии требует личного одобрения короля, — уклончиво ответила она, — и нарушение этого закона сурово карается. Кроме того, чем дольше мертва персона, тем ниже шансы поднять её с сохранением личности.
Я мысленно хмыкнул. Значит, при очень большой необходимости и должной мотивации, Лион можно развести и на поднятие мертвяка. Учтём, учтём…
— Хорошо, — хлопнул я себя по коленям. — Магистр Лион, моё предложение таково. Я предлагаю вам жить и работать здесь, в Лаграше, и сопровождать меня во время опасных миссий. Раз вы прибыли сюда, значит, вопрос с жалованием вы уже обсудили с…
— Золото меня не волнует, — неожиданно остановила меня эльфийка, подняв ладонь. — В нём я не нуждаюсь. Я прибыла сюда за новыми знаниями и только за ними.
— Иначе говоря, ваша плата — мои потроха, — нервно усмехнулся я. — Не беспокойтесь, моё предложение это учитывает. Итак, что я предлагаю. В скором времени я начну возведение цитадели, в которой могу отвести вам помещение для работы и исследований. Если согласитесь, обсудим детали. Это первое. Второе, как я уже говорил — моя кровь, прочие телесные жидкости и образцы тканей для исследования. В разумных пределах, — эльфийка ещё не выглядела достаточно заинтересованной, но кивнула. — Третье — рост вашей собственной силы и способностей.
Вот этот пункт её немного удивил и она тут же попросила:
— Поясните?
— Так уж вышло, что те, кто искренне считает меня союзником и находится неподалёку, получают божественное благословение, — я чуть улыбнулся, заметив блеск в её глазах. — Оно понемногу, день за днём, увеличивает силы моих последователей. Как физические, так и магические. Можете потом пообщаться с моей гоблинской гвардией, очень наглядный пример.
Я сделал небольшую паузу, дав эльфийке время переварить услышанное.
— Четвёртое, — сказал я с улыбкой искусителя. — У вас ведь в запасе целый час на воскрешение, верно? Если обстановка вокруг будет безопасной и не помешает провести ритуал, я дозволяю оставшееся в запасе время ковыряться в моём брюхе как вам заблагорассудится.
Вот после этого Лион окончательно проняло. Услышав заветное разрешение на вскрытие, она так резво вскочила с кресла, что её немалое достоинство опасно качнулось.
— Меня устраивает, Владыка! — воодушевлённо ответила она. — Когда вы отправляетесь на фронт? Планируете ли ещё одну стычку с людами на этой неделе? Часто ли сражаетесь с монстрами? Может, любите рыбачить?
Эртус, сидя за столом, деликатно кашлянул и магистр, смутившись, сделала шаг назад.
— Прошу прощения, Владыка Нотан. Я, Лионеллиан Релонас, с удовольствием принимаю ваше предложение. Мои знания и навыки к вашим услугам. Взамен… я буду с нетерпением ждать часа вашей смерти, — уже спокойнее ответила она и предвкушающе улыбнулась.