Пробравшись через нестройные ряды гоблинов, я подъехал к Астиль и изложил ей свою новую идею. Хотя она и засомневалась в своих способностях, сама концепция её серьёзно заинтересовала и явно зацепила что-то в душе, и мы принялись обсуждать детали. Ну, если точнее, Астиль задавала кучу разных вопросов о том, как функционирует театр, а я старался на них отвечать как можно подробнее. В процессе к нам присоединился и граф, заинтересовавшийся нашей беседой.
— Что думаете? — спросил я Вриду, когда мы с Астиль пересказали ему суть наших сегодняшних бесед, и сразу же намекнул. — Готовы профинансировать предприятие?
Театр требовал стартового капитала и последующих вливаний. И уж точно не из моего кармана. Раз уж Астиль слуга графского дома, ему с этим вопросом и разбираться.
Как оказалось, Вриду это не беспокоило:
— С этим не возникнет проблем, — кивнул он. — Но организация займёт время. Найм работников, декорации…
— Мы никуда не спешим, — ухмыльнулся я и покосился на эльфиечку. — В конце концов, нужно сначала сочинить несколько сказок-сценариев.
— Я приложу все силы, Владыка! — твёрдо ответила она, сжав кулачки.
Граф внимательно посмотрел на неё и хмыкнул:
— Удивительно. Никогда прежде не видел, чтобы её охватывал такой энтузиазм и это было не связано с приказом. Супруга этому очень обрадуется. Если она ещё и от неуклюжести своей избавится, будет просто прекрасно.
Услышав это, эльфийка тут же смущённо вспыхнула и натянула шляпу поглубже, словно пыталась в ней спрятаться.
Помимо этого разговора ничего примечательного в пути не происходило. Мы оставляли позади километр за километром и натирали мозоль за мозолью — ну я так точно. И, чтобы хоть как-то скоротать время, я задумался над одной теорией, на которую меня натолкнули сегодняшние появления Лионеллиан за спиной. Раз могла она, пусть необычная, но чародейка, то какому-нибудь профессиональному убийце это будет вообще раз плюнуть.
Я не мог полагаться на свои обычные органы чувств в этом вопросе, по крайней мере, пока не изучу что-нибудь вроде «Усиленного восприятия» или «Шестого чувства». Следовательно, мне требовалось создать мало-мальски работающую замену из того, чем я владел сейчас. И решение виделось мне в магии земли. А если точнее, то в банальной сейсмолокации.
При активации магии этого элемента восприятие окружающей среды немного менялось. Я словно бы начинал неуловимо ощущать давление и объём находящихся возле меня пород. Толщина стен, пустоты в земле, расстояние до каменных объектов — всё это словно едва заметная проекция возникало в моём разуме и не исчезало, даже если я закрывал глаза. Поэтому я подозревал, что в силах научиться чувствовать вибрации на поверхности земли, неизбежные при движении любого наземного или подземного существа.
Но имелось несколько проблем. Даже без сформированного заклинания, поддержание магии земли в активном состоянии требовало заметной концентрации и чуть-по-чуть тратило мою магическую энергию. Мне следовало научиться тратить на этот процесс как можно меньше сил и внимания. Крайне желательно, чтобы вся эта ерунда работала вообще незаметно для меня, прямо как «Магическая защита», но я догадывался, что без поддержки Системы рассчитывать на столь идеальный результат не стоит. Вторым камнем преткновения было моё крайне плохое понимание элемента. Я всё ещё не мог прочувствовать магией отличия одной породы камня от другой, а сейсмолокация, как мне казалось, потребует хотя бы некоторого понимания в этой области.
Поёрзав в седле ровно бегущего ящера, усаживаясь понадёжнее, я убедился, что впереди пока не предвидится резких ям или поворотов, после чего закрыл глаза и активировал магию. Как и ожидалось, с первой попытки вообще ничего не вышло. Я ощущал, как под ногами проносится плотная толща утоптанного и укатанного грунта, остаются позади редкие валуны и камни, лежащие в придорожной траве. Но ни единого намёка на более чем два десятка передвигавшихся по тракту существ. Я принялся экспериментировать, концентрируя внимание на тех или иных вещах, стараясь прочувствовать мелкие вибрации грунта, однако не добился ничего, кроме головной боли.
В тренировке пришлось взять длительную паузу.
Когда до сумерек оставалось совсем немного, люди Вриду свернули с тракта в сторону и вывели нас на симпатичную полянку, идеально подходящую для установки замка.
В том, что Хранилище останавливало время объекта, оказавшегося в ячейке, имелись огромные преимущества. Например, разожжёные кухонные печи или камины не гасли и не тратили дрова, пока замок лежал в кармане. Сразу после установки можно было приступать к приготовлению пищи или просто быстро согреться, если в пути застала непогода. Хорошо протопив замок перед зимним походом, можно было не сомневаться, что на поддержание температуры внутри будет затрачиваться минимальное количество угля или дров. Серьёзно облегчалось хранение продуктов, опять же. Всё это существенно улучшало комфорт в путешествии и снижало затраты времени на всякую мелкую рутину.
Так что когда я поставил замок, назначенные на сегодня кашеварами бойцы сразу бросились заниматься похлёбкой, а все остальные оккупировали столовую и устроили весёлый галдёж. Кто-то рубился в карты на деньги, кто-то просто на щелбаны. И если на щелбаны побеждал кто-то из наших оболтусов, соперники проигрывали с треском. Эрмит, которого я вытащил на свет божий после дневного перехода, в меру своих возможностей влился в веселье и вскоре перезнакомился со всеми вокруг, вызвав небольшой фурор. Граф и его отряд никак не ожидали увидеть воочию разумный артефакт. Пингвину подобное внимание весьма польстило. Особенно когда им заинтересовалась Лион.
— Уважаемый Эрмит, вы прекрасны! — восхищённо заявила она после знакомства. — Эта аура древности, чувство силы! Касаясь обложки, я словно ощущаю саму магию!
— Ох, магистр, вы мне льстите-кве, — замахал страницей талмуд. — Я всего лишь скромный орнито, оказавшийся пленником этого пустого гримуара-кве.
— Ах, к слову, — чародейка взглянула в мою сторону. — Господин Нотан, почему ваш гримуар практически пуст?
— Недавно обзавёлся и не успел заполнить, — пояснил я. — Всё ещё размышляю над списком необходимых заклинаний.
— Могу помочь вам, если пожелаете, — предложила Лион, посерьёзнев. — Быть может, вам нужно что-то из моего арсенала?
— Поделитесь заклинанием воскрешения? — больше в шутку спросил я.
Однако тёмная эльфийка задумчиво посмотрела на Эрмита вполне серьёзным взглядом и полистала его страницы, особое внимание уделив тем, что уже были заполнены Гортом.
— Полагаю… займёт около пятидесяти-шестидесяти страниц, Владыка, — сообщила она. — Не считая полотна с многослойным конструктом, само собой. Что до заклинаний воскрешения иного рода, — намекнула она на некромантию, — то их больше десятка под разные нужды, и каждое займёт не менее двадцати листов.
Услышав это, я тихо присвистнул. Весь Нулевой арканум насчитывал в себе страниц триста. Весьма немного, на самом деле. Массивным и толстым гримуар был только из-за солидной, обтянутой кожей металлической обложки, и толстых страниц, сделанных не то из очень плотной бумаги, не то из чего-то вроде пергамента, не потерявшего гибкости от времени. Из этого объёма одна десятая часть уже была занята «Громогласностью», «Грозовым фронтом» и формулой создания обычной воды. Если накинуть туда воскрешалку и что-то на поднятие зомби или скелета… в гримуаре уже будет заполнена треть страниц. И это по минимальным подсчётам. …Оу. Так ли мне это нужно, имея саму Лион со всем арсеналом соответствующих заклинаний? Нужно крепко это обмозговать.
— Я сообщу вам, если надумаю, — кивнул я чародейке.
— Владыка, а могу я… — застенчиво потупилась Лион, — могу я немного изучить ваш гримуар, когда мы вернёмся? Обещаю, верну в целости и сохранности! — торопливо добавила она, увидев как я сразу нахмурился.
— Обсудим это когда окажемся в Лаграше, — уклончиво ответил я.
— Изучить-кве? — заинтересованно встрепенулся Эрмит. — Что такая очаровательная леди хотела бы изучить-кве?
— О, уважаемый Эрмит, — улыбнулась магесса. — Если Владыка Нотан даст своё дозволение, мы с вами уединимся и…
Дальнейшего я не услышал, ибо Лион приблизилась к фолианту и что-то вкрадчиво ему зашептала, после чего Эрмит оживлённо задёргался на посохе и замахал страницами.
— Нотан, дружище-кве, ты обязательно должен отдать меня на пару дней этой дамочке-кве! Нет, лучше на недельку-кве!
Я явственно ощутил, как у меня дёрнулась бровь. Что такого наобещала ему Лион, раз он так оживился? Что будет хранить его между своих грудей?
К счастью для моего душевного равновесия, из кухни донеслись вопли, что ужин готов, и все бросились к мискам, чтобы первыми успеть к раздаче похлёбки. Графу с бароном и магистру Лион, само собой готовили отдельно. А я же вообще вовсю пользовался своими возможностями и вытащил из Хранилища полноценный домашний ужин.
Лион закончила с едой быстрее всех и, покидая стол, сообщила, что заглянет ко мне примерно через час, как только приготовит всё необходимое. Так что я, приговорив ужин и посидев ещё немного, отправился к себе вместе с Шарли, оставив Эрмита развлекаться беседами в обществе гоблинов.
Шарлотта, пройдясь по комнате, устроилась в углу и решила немного подремать. Я же уселся на кровать и принялся коротать время в ожидании Лион. И, пользуясь случаем, решил разобраться с «гостинцем», что передала мне гномка.
Вытащив из кармана мешочек, я подкинул его на руке. Внутри находилось что-то сыпучее и не слишком тяжёлое. Развязав шнурок, я обнаружил внутри мелкие кусочки песчаного цвета и клочок бумаги, на которой обнаружилась краткая инструкция по применению. Весьма, надо сказать, незамысловатая. Щепотку корня следовало бросить в стакан горячей воды и дать настояться около часа, после чего полученный настой был готов к употреблению любовницей. Пить его следовало либо до, либо после действа, но с разницей не больше суток. Весьма удобно, надо сказать.
Разобравшись с содержимым, я завязал мешочек и отправил его с глаз долой, после чего развалился на кровати и задумчиво уставился в потолок, размышляя над тем, как мне добиться от магии земли нужного эффекта.
Шум внизу постепенно стихал, сытые и довольные гоблины разбредались по комнатам, а Лион почему-то всё не появлялась, хотя, по ощущениям, прошло явно больше часа. Время шло, глаза начали слипаться и я уже было собирался сам сходить и узнать, в чём дело, как за пологом на входе показался знакомый силуэт:
— Разрешите войти, господин Нотан? — раздался голос Лион.
— Конечно, — отозвался я, сгоняя сонливость и переводя себя из лежачего положения в сидячее на краю кровати.
Откинув завесу, эльфийка грациозно зашла внутрь и я обнаружил у неё в руках одну из приснопамятных лабораторных склянок и какую-то тряпицу. Внутри склянки находилась белая жидкость и, когда чародейка подошла поближе, до моего носа донёсся едва уловимый запах гуаши и лимона. Ага, стало быть, это краска.
— Прошу прощения за задержку, — извинилась Лион и прошла к столу, чтобы поставить на него свою ношу.
— Ничего страшного, — махнул я рукой и озадаченно почесал макушку.
Что-то в облике магессы неуловимо изменилось. Вроде бы, всё та же одежда, всё та же причёска, но чародейка словно стала немного иной. Однако я никак не мог сообразить, в чём же дело.
— Что же, давайте к делу, Владыка, — радостно улыбнулась эльфийка. — Смотрите, это специальная краска, которой наш народ наносит клановые знаки. Процесс довольно прост. Нужные линии наносятся на кожу и закрепляются крохотным вливанием магии любого элемента. Если этого не сделать, то рисунок быстро смоет потом и влагой. Однако при закреплении он держится годами. А вот эта тряпочка, — показала она пальцем, — пропитана специальным раствором, который позволяет легко стирать закреплённую краску. Когда закончите, просто протрите свои пальцы ею.
— Пальцы? — удивился я.
— Само собой, — кивнула чародейка. — Рисунок наносится на кожу пальцами и сразу же закрепляется выпускаемой на кончиках пальцев магией.
— Хм… Понятно, — кивнул я, подивившись необычной методике. — Но зачем она нам сегодня? Вы ведь говорили, чтобы я нарисовал знаки на холсте.
— Владыка, это же очевидно! — удивлённо взглянула на меня Лион. — Самый лучший холст для кланового знака — это тело!
Подняв руки, она неуловимым движением сбросила с плеч полосы ткани, оголяя бюст, а следующим расстегнула пояс на талии и, лишившись последней поддержки, и без того нескромное одеяние перестало что-либо скрывать, упав на ковёр.
— Я специально смыла свой клановый знак, чтобы вам было проще работать, Владыка! — с ноткой гордости заявила эльфийка и, разведя руки, шагнула ко мне. — Пожалуйста, приложите все силы, чтобы изобразить виденный вами знак Матери ночи как можно точнее! Это крайне важно!
Будь проклята та минута, когда я набрехал про прозрачные одеяния! Я же видел лишь шею, руки и немного бёдра! И помню их весьма смутно! Вот только Лион явно ожидает от меня настоящего шедевра, передающего каждый штрих. Ну, теперь я хотя бы понимал, что именно смутило меня в облике магистра — исчезновение с кожи светлых линий клановой татуировки.
Но что теперь делать-то? Аллегри, выручай! Это ведь твоя…
Я ожидал всякого, но никак не того, что внезапно окажусь посреди ротонды и увижу как Аллегри, лёжа на боку и подперев голову рукой, будет смотреть на меня с лёгким раздражением на лице. На диване, подле неё, лежала включенная консоль.
— Ну, чего разорался-то? — буркнула она и шумно почесала неприкрытый топиком живот.
— Как это чего? — опешил я. — Там проблема, между прочим! И она касается тебя.
— Но ты ведь сам её заварил? — фыркнула богиня. — И вообще, разве это проблема? Намазюкай на неё что-нибудь, да завали в койку между делом. Все будут довольны.
— Тебе что, без разницы, что я нарисую? — искренне удивился я. — Это же часть твоего божественного образа среди тёмных эльфов. Разве это не требует точности? А вдруг эта отчаянная напросится к тебе на аудиенцию?
Я вполне допускал такое развитие событий в случае, если я всё таки попрошу Лион внести в Нулевой арканум заклинание воскрешения. С этой поехавшей на тайнах Вселенной станется попросить убить её на часок.
— Так-то ты, конечно, прав… — вздохнула Аллегри и села, задумчиво поглаживая подбородок. — Тогда, давай сделаем вот что.
Она щёлкнула пальцами и в воздухе повис полупрозрачный обезличенный женский манекен, по поверхности которого тянулись линии. Рисунок был не слишком сложным, но требовал внимательности.
— Запомни его хорошенько и постарайся ничего не перепутать, раз уж так озаботился точностью, — хмыкнула Аллегри.
— Спасибо, — выдохнул я и подошёл поближе к парящей над полом проекции женской фигуры, чтобы изучить все нюансы. — Кстати говоря, — вспомнил я между делом, — ты так ничего и не ответила по поводу того, чем заинтересовались люды в наших краях.
Я предполагал, что Аллегри как обычно отболтается какой-нибудь ерундой или вовсе сменит тему, дабы не признаваться, что в очередной раз заигралась в видеоигры, однако демиургша дала неожиданно серьёзный ответ:
— Я догадываюсь, что они ищут, но тебе… пока рановато в это лезть, — хмуро сообщила она. — Силёнок ещё не набрал.
Я отвлёкся от изучения рисунка и удивлённо уставился на Аллегри.
— Позволь узнать. А что было бы, найди люды… ну, это? — поинтересовался я, чтобы понимать масштаб теоретических неприятностей.
— Погибли бы, так что не парься особо по этому поводу, — хмыкнула богиня, скрестив руки на груди. — Когда беженцы с Ильвара высаживались на этой части материка, убегая от континентальной катастрофы, асани… кое-что тут потеряли. Но детали тебе знать рано, извини. Слишком много рисков.
— Да я и не стремлюсь, — фыркнул я. — Ты прекрасно знаешь моё отношение к опасностям и риску.
— Уточнить будет не лишним, — пожала плечами Аллегри. — А теперь давай, изучай свой знак и возвращайся. У меня битва с секретным боссом в самом разгаре.
Что ж, причина её раздражения оказалась вполне ожидаемой. И от того было втройне удивительней, что она ответила на мой вопль отчаянья, да ещё столь быстро. Видимо, ей всё таки тоже это важно, а на меня она бухтела просто из вредности?
— Я всё слышу, между прочим! — раздался с дивана раздражённый возглас.
Внимательно изучив рисунок со всех сторон и убедившись, что смог запомнить его в точности, через несколько минут я повернулся к богине и кивнул:
— Вроде бы запомнил.
— Ну наконец-то! — оживилась Аллегри.
Протянув руку, словно хотела щёлкнуть пальцами в мою сторону, она неожиданно замерла и о чём-то задумалась, не спуская с меня взгляда.
— Эм… Что-то не так? — тут же встревожился я.
Аллегри поначалу ничего не ответила, лишь задумчиво поднесла руку к подбородку, продолжая сверлить меня взглядом.
— Скажи… — неожиданно заговорила она и вновь замолчала, слегка отведя взгляд. — А, не важно. Давай, хорошенько развлекись там с этой дамочкой!
И ротонда исчезла, сменившись интерьером моих походных покоев.
— Владыка? — раздался обеспокоенный голос Лион и я взглянул на неё, не без труда сфокусировав зрение. — Вы в порядке?
— Да, в полном. А что такое?
— Вы словно… исчезли из своего тела на краткий миг? — неуверенно сказала чародейка, озадаченно склонив голову набок. — Вы точно в порядке?
Однако, удивительное дело, что Лион смогла почувствовать мой сеанс связи с Аллегри. Ведь по идее, в реальности, благодаря силе богини, всё это заняло буквально доли секунды. И всё таки она что-то почувствовала. Таковы способности магистров? Или это из-за её навыков некромантии?
— Не волнуйтесь, магистр. Давайте лучше приступим к делу, — сказал я, потянувшись к баночке с краской.
— Да, господин Нотан, приступайте! — тут же оживилась Лион. — Каждый уголок моего тела в вашем распоряжении!
Окинув взглядом фронт предстоящих работ, который, будем честными, вызывал вполне определённые желания, я макнул пальцы в белесую краску и нанёс свой первый штрих, сразу же добавляя к нему каплю электричества от магии молний. И эльфийка отреагировала на моё касание весьма внезапным способом, неожиданно издав сдавленный стон.
…Мда. Дальнейший процесс почему-то превратился в странную пародию на фильмы для взрослых. На большинство моих касаний эльфийка реагировала подрагиваниями и приглушёнными стонами. И, что характерно, короткий опыт показал, что это происходило только при магическом касании. Какого чёрта?
— Ммм… — не удержала в себе тихий стон магистр после того, как я провёл очередную линию. — Владыка, я не думала, что вы настолько… Аах!
Мои пальцы, скользнувшие по упругой груди, заставили её прерваться и слегка вздрогнуть.
— Не знал, что вы так чувствительны, Лион, — хмыкнул я, пытаясь сохранить вселенское спокойствие на лице.
— Обычно нет, но вы почему-то… уммм, — довольно зажмурилась она, когда я щекочущими касаниями прошёлся по её животу. — Эта энергия… Ваша сила просто с ума сводит.
— Только лишь сила? — я сделал вид, что немного обиделся, и легонько кольнул чародейку, выпустив через пальцы чуть больше электричества, чем до этого.
— Ах, нет, я не это… Ах! — наэлектризованные пальцы, оставив след на внутренней стороны бедра, заставили ноги Лион резко ослабеть и подкоситься.
Чтобы она не упала, мне пришлось подхватить её за талию и эльфийка, оперевшись о меня, тяжело задышала.
— Господин Нотан, пожалуйста, ещё секунду, — тихо простонала она, прижавшись и переводя дух.
Я действительно не думал, что эта горячая тёмная эльфийка, каждым своим движением и словом излучающая раскрепощённость и соблазн, начнёт таять от первых же прикосновений, пускай даже с крохотным применением электрических зарядов магии. И я ведь даже не приступал к каким-нибудь более серьёзным действиям, хотя сложившаяся ситуация и упершаяся в меня грудь ежесекундно испытывали моё терпение и стойкость.
— Мне нужно немного отдохнуть, Владыка. Впереди всё как в огне, — сказала она, показывая на грудь, когда немного успокоилась. — Займитесь пока другой стороной.
Повернувшись к окну, Лион вцепилась в край стоящего рядом стола и, откинув в сторону волосы, открыла мне призывно выгнутую спину.
Мягко мерцавший на стене светильник отбрасывал причудливые тени, когда я водил пальцами по этим изгибам то вверх, то вниз. Касаясь шеи, немедленно доводя Лион до глухого стона, то опускаясь на ягодицы и дальше, от чего каждое новое касание заставляло Лион дрожать и крепче держаться за каменную столешницу. А когда я прошёлся по позвоночнику финишным штрихом, эльфийка и вовсе обмякла, рухнув на стол.
Мда. А ведь в соседних комнатах явно всё слышно. Слухи пойдут — мама не горюй! И попробуй объясни потом этим гыгыкающим охламонам, что я всего лишь наносил на её кожу клановый знак. Не моя вина, что эта извращенка так перевозбудилась на ровном месте!
— Владыка… может, на кровать? — слабо спросила она, горячо дыша.
Я без особых раздумий согласился, иначе, того и гляди, пришлось бы делать это на полу, где не очень удобно. К счастью, краска, что сделала Лион, при использовании магии высыхала почти мгновенно, так что риск испачкать постель был минимальным.
Чародейка буквально переползла на кровать и перекатилась на спину, давая мне возможность нанести последние штрихи впереди. Они же оказались самыми сложными. В конце концов, я не бодхисаттва и даже не банальный аскетствующий монах. Очень сложно сохранять самообладание, когда перед тобой лежит восхитительной внешности обнажённая женщина, сгорающая от возбуждения. Даже если она тебя не так давно банально убила, есть вещи в человеческой природе, что, после определённой границы, довлеют над рассудком и разумом.
Так что рисунок я заканчивал на последних волевых усилиях, и пару раз ловил себя на том, что давал рукам несколько больше воли, чем требовалось для работы. Но, наконец, процесс по воссозданию кланового знака Аллегри был закончен.
— Готово, — сообщил я, с трудом отводя взгляд от тяжело вздымающейся груди Лион.
Выдохнув, хотел было сесть на краю кровати и поставить опустевшую склянку на стол, после чего оттереть с пальцев краситель, но неожиданно смуглые руки со свеженанесённым рисунком обвились вокруг меня.
— Премного… благодарна… Владыка, — пробормотала магесса и, начав притягивать меня, добавила. — Но оставлять меня вот так было бы… слишком жестоко с вашей стороны, не находите?
Я посмотрел прямо в глаза эльфийки, слегка прикрытые, помутневшие от затянувшей их поволоки, и покачал головой.
— Магистр Лион, вы не забыли, что, вообще-то, наказаны? — поинтересовался я, напомнив о нашем прошлом, так сказать, постельном опыте.
— Да, Владыка, наказана и прошу наказать меня ещё больше, — она облизнула губы и сама подалась вперёд. — Так, как вам захочется. Так, как понравится!
Истинно дьяволица в обличии тёмной эльфийки. Ну что же, она просит о наказании, да? Которое мне понравится? Есть у меня одна мыслишка…
Склянка из под краски покатилась по одеялу и глухо упала куда-то на пол. Подавшись к Лион, я притянул разгорячённое тело к себе и завалил обратно на постель. Эльфийка радостно попыталась прильнуть к моим губам, однако на её пути неожиданно оказался палец.
— Не так быстро, магистр, — сказал я с лёгкой улыбкой, прижимая свой палец к её призывно приоткрытым устам, и Лион взглянула на меня с лёгкой растерянностью. — Для начала… я думаю, нам надо выровнять один счёт.
Сообщив это магессе, я весело подмигнул ей и активировал магию, пропуская через тело чародейки добротный разряд. Лион издала резкий полувскрик-полустон и её тело выгнулось от прошедшего сквозь него тока. Наказание было совершено.
Сцепившиеся на моей спине руки ослабли и мягко упали на одеяло, а сама чародейка, отлипнув от меня, безвольно распласталась на кровати, закатив глаза и мелко подёргиваясь от остатков заклинания. Я даже забеспокоился, не переборщил ли, однако эльфийка дышала ровно, так что я быстро отбросил тревогу.
Окончательно убедившись, что всё в порядке, я накрыл Лион одеялом и хмыкнул ей на ухо:
— Будем считать, что теперь у нас ничья по преданным ожиданиям.
Маловероятно, что мои слова достигли её бессознательного разума, но я не сомневался, что Лион была достаточно умна для того, чтоб понять мотив моего поступка.
Отойдя от кровати на пару шагов, я задумчиво почесал затылок.
— Может, не надо было так строго? Как думаешь, Шарли? — спросил я паучиху, всё это времени сидевшую у стены.
Та чуть подумала и развела лапками, мол, тебе виднее, после чего подбежала к кровати и потыкала отрубившуюся чародейку в бок.
— Да в порядке она, в порядке, — я потрепал Шарлотту по макушке. — Скоро очнётся.
Так-с, надо бы стереть, наконец, краску с пальцев. Куда там Лион положила ту тряпицу, пропитанную специальным составом?..
На руке неожиданно завибрировал браслет, что вызвало у меня лёгкое удивление. Аллегри решила высказать своё неудовольствие по поводу несостоявшейся «клубнички»? Однако, коснувшись артефакта, я обнаружил перед собой слегка неожиданное уведомление о повышении ранга «Истинного Владыки демонов».
Серьёзно? Это наказание для одной грешной женщины тоже пошло в зачёт? Или сыграл тот факт, что я сделал это с условной союзницей и не проявил милосердия? Не исключено. Более того, звучит логично. Ну, как бы там ни было…
«Истинный Владыка демонов»
Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 15. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления. Разблокирован навык «Мантия Владыки».
Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки.
Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления и потере разблокированных навыков.
Заинтересовавшись, я тут же перешёл в раздел умений и нашёл свежеразблокированный навык.
«Мантия Владыки»
Тьма — исконный союзник всех демонов. И по вашей воле она готова соткать из своих нитей величественную мантию на ваших плечах.
Незначительная защита от всех типов урона. Средний бонус к харизме. Средний бонус к контролю чудовищ и демонов. Адаптация.
Очень, очччччень интересно, чёрт побери! Чудовищ и демонов? Это ведь не о тельварцах речь, которых прозвали демонами сугубо красного словца ради, верно? Явно же не о них? Любопытно…
Хотя, чему я вообще удивляюсь? Раз кругом мирами заправляют бесчисленные боги, значит где-то есть и демоны. Банальная логика. Вопрос только в том, насколько сложные у них взаимоотношения. Ибо эффект умения прямо наталкивал на мысли, что демоны, равно как и прочие существа Тельвара, родились не по собственной воле. Хм.
Так, ладно, мантия, говорите? Надо взглянуть.
Я уверенно активировал навык и… чуть не задохнулся от ужасающей скорости, с которой из меня потекла магическая энергия! Ммммать! Как же он жрёт ману! Минут на пять меня может и хватит, но не больше. Но выглядит, надо признаться, чертовски круто.
Повернув голову, насколько мог, я с любопытством разглядывал лоскут абсолютно непроглядной тьмы, висящий у меня на плечах и живущий собственной жизнью. Мантия трепыхалась без всякого ветра и словно горела по краям чёрным пламенем, разбрасывая вокруг быстро исчезающие угольные искры.
Шарли поначалу испуганно отпрыгнула в сторону, но любопытство быстро пересилило страх и паучиха подбежала поближе, наблюдая за причудливым танцем плаща. Я коснулся мантии рукой и с удивлением обнаружил, что она вполне осязаема. Чуть тёплая на ощупь и мягкая, похожая на бархат, она свободно тянулась за рукой, никак не ограничивая себя в форме. При желании, я мог полностью обернуться в неё, не опасаясь порвать загадочную ткань из самой Тьмы.
Чертовски классная штука! Словно из лучшего демонического ателье. Но как же жрёт энергию…
С некоторым сожалением мантию пришлось отключить, после чего дышать стало сразу как-то легче.
Я бросил очередной взгляд на накрытую одеялом чародейку, из-за которой… или благодаря которой у меня улучшился «Истинный» и добавилось новое умение в арсенале. Мда. А ведь ещё полдня назад я даже не думал, что тихий вечер обернётся подобной ситуацией. И главным моим промахом стала, само собой, неверная оценка слова «холст». А если точнее, то, что я даже не попытался представить ход мыслей Лион и, выбросив это из головы, занялся другими делами.
Тяжело вздохнув, я оттёр таки краску с пальцев и взглянул на Шарли, предложив ей небольшую прогулку:
— Пойдём, подышим воздухом на башне?
Паучиха ответила на это радостным кивком и побежала впереди меня.
Ночное небо встретило нас россыпью ярких звёзд и свежим, прохладным воздухом. Раскалённые душные ночи наконец остались в прошлом. Ещё немного и на ночь придётся разжигать камин. Но сейчас ещё воздух был именно той, идеальной температуры для ночной поры.
Я оперся на перила площадки и, глядя на звёзды, тихо вздохнул, старательно выкидывая из головы ещё свежие воспоминания о сегодняшнем вечере. Как-то больно бурно началось это путешествие. А ведь прошёл всего один день! Если так пойдёт и дальше, у меня явно прибавится седых волос на голове.
Гоблин, дежуривший на площадке, тактично удалился на другую сторону, дабы не мешать нашему отдыху. Однако вскоре ночную тишину нарушил звук шагов. Кто-то ещё поднимался сюда по лестнице.
— Не помешаю, Владыка? — как оказалось, не спалось графу Вриду.
— Конечно нет, проходите, — приглашающе кивнул я.
— Собственно говоря, я по делу, Владыка Нотан, — кивнул граф и встал рядом, сцепив руки за спиной. — Пока вы скрашивали досуг, на мой личный кристалл связи пришли новости из соседнего графства. И мне показалось, что они должны вас заинтересовать.