Желаете возвести Цитадель?

Глава 19. Славный город Лаграш

Моим мечтам об отдыхе до самого утра сбыться оказалось не суждено. Сильный и настойчивый стук дверного молотка раскатился по особняку гулким набатом, едва первые проблески рассвета озарили небосклон. Мирно посапывающие по бокам от меня горничные сонно встрепенулись и приподнялись с постели, но я, протянув руки, попытался прижать их обратно к себе.

Даже не открывая дверь, я хорошо представлял причину этого стука. Даже если это не вести о графе, то наверняка ещё какие-то проблемы. Не хочу. Не буду. Мой выходной ещё не закончился. Пусть стучатся в приёмные часы, тогда и выслушаю. А пока буду лежать и обнимать девчонок.

Увы, но Эсми с Латикой разгадали мой великий тунеядческий план и, ловко выскользнув из объятий, рассмеялись.

— Простите, господин Нотан, время работать, — улыбнулась Эсми, махнув хвостом.

— И, судя по стуку, вам тоже, — подмигнула Латика, собирая растрепавшиеся голубые волосы.

Мои опустевшие руки, так и не поймавшие упорхнувшую парочку нагих нимф, бессильно упали на одеяло. И всё, что мне оставалось, это бессильно наблюдать как горничные, споро собрав свою одежду, выскользнули за дверь спальни.

Несмотря на очевидную необходимость, вставать не хотелось. Мир вокруг был холоден и жесток, а Эсми с Латикой были мягкие и тёплые. Почему вселенная столь несправедлива, что зажмотила мне ещё несчастных два-три часа заслуженного спокойствия?

С великим сожалением и безграничным нежеланием я таки заставил себя откинуть одеяло в сторону и, перекатившись брёвнышком к краю кровати, опустить ноги на ковёр. Чтобы встать в полный рост, потребовался отдельный подвиг, но потом процесс пошёл куда легче.

Прошлёпав к тумбочке, на которой всегда стоял кувшин с водой и небольшой тазик, я ополоснул лицо и окончательно привёл себя в чувство. Грохот дверного молотка к тому моменту утих и теперь до моего слуха доносились приглушённые неразборчивые голоса. Мне оставалось только позавидовать способности служанок столь стремительно входить в рабочую колею.

Наскоро обтерев лицо полотенцем, я поспешно отправился на поиски штанов. Граф ли там, или иная напасть, а встречать такие вести в костюме Адама было не по статусу. К счастью, штаны нашлись быстро, и даже в этой самой комнате, что стало приятной неожиданностью.

Едва я успел запрыгнуть в штанины и скрыть срамные места, в дверь спальни деликатно постучались и раздался голос Эсми:

— Господин, я принесла свежую рубашку.

Ну и шустрые же они, блин.

— Входи, — дал я добро.

В облике появившейся на пороге эали не оказалось ни намёка на недавнее пробуждение. Свежее улыбающееся лицо, ясный взгляд, аккуратная причёска и рубашка с юбкой без единой лишней складочки. Аж зависть берёт!

У кошкодевушки ожидаемо обнаружилась моя сменная рубаха, аккуратно переброшенная через руку.

— Граф Вриду и его войско показались на горизонте, — сразу же доложила она причину прибытия утреннего визитёра и расправила рубашку, помогая мне одеться. — Гонец сообщил, что они будут у стен города часа через три. Может, два.

— И вот чего ему не спится? — мрачно пробурчал я, заныривая в рукава. — Мало того, что сам не отдыхает и солдат не бережёт, так ещё и приличных людей спозаранку тревожит.

Застёгивая пуговицы, я, между делом, проклинал всех жаворонков на свете и одного отдельно взятого графа в частности.

— Господин, вы отправитесь сразу или прикажете подать завтрак? — поинтересовалась Эсми.

Хотя мне стоило заглянуть кое-куда до того, как начнётся основная суета, времени, вроде, хватало. Негоже заниматься важными делами на пустой желудок.

— Завтрак, — кивнул я. — Но не сложный.

— Сию минуту, — слегка поклонилась эали и исчезла за дверью.

К тому моменту, когда я таки соизволил покинуть спальню, с первого этажа уже доносились аппетитные запахи, уютное шкворчание нагретой сковороды и быстрые постукивания ножа о разделочную доску. Похоже, меня ожидала старая добрая яичница и что-то вроде салата в нагрузку.

— Знаешь, асани, подслушивать вас первые часа эдак три было довольно забавно-кве, — раздался голос Эрмита, стоило мне спуститься в гостиную. — Но у всего должны быть границы-кве! Вы даже не подумали, что я мог спать-кве!

— Но ты ведь не умеешь спать в этой форме, — резонно возразил я, задумавшись, тем временем, о том, не слишком ли мы шумели вчера?

— Это неважно-кве! — замахал страницами талмуд. — Суть в том, что я не мог сосредоточиться на важных размышлениях-кве!

— Хмм… А может, ты просто завидуешь? — хмыкнул я.

— Вот ещё! — гордо фыркнул пингвин, но его интонация меня не убедила.

— Тогда что это были за размышления? — ехидно поинтересовался я.

— Эм… Ну… Так сразу и не пояснить-кве… — тут же замялся фолиант, зашелестве страницам.

— Значит, завидуешь, — кивнул я, утвердившись в своей догадке. — Ничего, друг мой, немного терпения и в твоём гнезде тоже будет праздник.

— Хотелось бы верить-кве, — печально вздохнул пингвин, а я отправился в сторону кухни.

В своих прогнозах я ошибся не слишком сильно. Меня действительно ожидала доведённая до идеального состояния глазунья о пяти желтках, готовых растечься от малейшего касания вилкой. Тонкие брусочки обжаренного мяса, мягкий воздушный хлеб, поверх которого лежала щедрая подушка из ломтиков свежих овощей. И, само собой, традиционная большая кружка чая.

Я немного скучал по земному кофе, но в здешних краях такого напитка не знали. Благо, местный чаёк бодрил не хуже.

Увы, сегодняшнее утро не располагало к неспешной трапезе, так что я умял завтрак так быстро, как только мог. После чего меня запаковали в камзол, плащ, и вручили ту самую маску, с которой я воевал против людов. Поначалу я засомневался, брать ли её, но крохотный бонус к удаче — всё ещё бонус. К тому же, горничные посоветовали придерживаться того образа, что попал на записывающие кристаллы.

Оказавшись на улице, я обнаружил, что гоблины-охранники уже ожидали меня и держали наготове ездового ящера.

— В мэрию, — отдал я короткую команду, залетая в седло.

Работники городской управы вовсю готовились к приёму высокого начальства. До блеска натирали полы и окна, поправляли ковровые дорожки. И, само собой, щеголяли свежей униформой. Но все эти мелочи меня интересовали мало. Единственное, что действительно волновало, так это готовность зала для совещаний, который Лаэнвель выделил под нашу с графом встречу. Так что, прибыв в мэрию, я сразу же направился туда.

К счастью, это помещение подготовили давным давно. Кроме массивного стола, резных стульев и ковров, в комнате появилось множество горшков и кадушек с цветами. Они были подобраны и расположены таким образом, что даже мысли не приходило о том, что расставляли их с определённым умыслом. А ведь, между тем, они являлись немаловажной частью Плана Б.

Убедившись, что ничего доделывать в срочном порядке не нужно, я покинул зал и отправился прямиком в кабинет мэра, в последний раз обсудить с ним будущее Лаграша.

Лаэнвель нашёлся не сразу. В кабинете он отсутствовал и обнаружился на первом этаже, в процессе добротного разгона подчинённым, которые что-то напортачили.

— Доброго утра, господин мэр, — поприветствовал я старого эльфа. — На пару слов.

— Одну секунду, Владыка Нотан, — кивнул он мне и пригрозил своим олухам. — Мы ещё не закончили!

После этого Лаэнвель отвёл меня в ближайший свободный кабинет, где не было лишних ушей.

— У меня к вам довольно серьёзный разговор, господин Лаэнвель, — сообщил я мэру без обиняков, едва он закрыл дверь. — Касаемо того, что произойдёт в ближайшие часы.

— Мы ведь это уже обсуждали, господин Нотан, — недоумённо напомнил эльф. — Или у вас появились новые мысли?

— Нет, тема всё та же. Однако я должен спросить ещё раз, Лаэнвель. Чтобы ни в чём не сомневаться, — пояснил я. — Если граф не воспылает ко мне дружелюбием, вы точно уверены, что хотите остаться на моей стороне?

— Абсолютно, — кивнул мэр без тени сомнений. — Без вас этот город мог бы уже не существовать. А сей старый эльф — не ходить на своих двоих.

— Тем не менее, граф Вриду — представитель законной власти, — напомнил я. — Моё нежелание гнуть перед ним спину понятно, я даже не подданный королевства. Но вас могут заклеймить предателем короны.

— Какое это имеет значение, если вы закладываете в Лаграше столицу нового государства? — спросил Лаэнвель с искренним недоумением.

Вот только вопрос ввёл меня в полный ступор. Какого ещё государства?! Почему я не в курсе, что что-то закладываю?!

— Я не сразу разгадал ваш замысел, Владыка, — продолжал, тем временем, эльф, — но постепенно смог его осознать. Укрепление обороны, строительство замка, приглашение в город гениального инженера и самого известного магистра-целителя. Планы по улучшению экономического состояния, условия для прироста населения. Никто не стал бы так сильно стараться, не имея далеко идущих планов на наш городишко. А самый масштабный план, что пришёл мне в голову — создание собственного государства. Конечно, не исключено, что я ошибаюсь, но…

Лаэнвель многозначительно замолчал, ожидая, когда я подтвержу или опровергну его теорию. А я…

А я разразился диким смехом. Какая столица? Какое государство? Я просто хотел, чтобы место моего проживания было как можно более безопасным! Неужели я немного увлёкся? Ну, вроде бы нет. Неужели увлёкся Лаэнвель? Пожалуй, что да. Его выводы звучали, вроде бы, логично, но казались мне прямо таки чересчур оптимистичными.

— Всего один вопрос, старина, — спросил я, отсмеявшись. — С чего вы решили, что я вообще заинтересован в государстве?

— Всё дело в вашей цели, Владыка Нотан. Тот, кто прожил достаточно долго, как я, хорошо понимает, что для её достижения требуется настоящее единство. Но в Альянсе, несмотря на все соглашения, его нет, — покачал головой мэр. — Так как мы не в силах оттеснить людов, каждый народ тянет одеяло на себя и старается протянуть подольше за счёт своих соседей. Вера — хороший инструмент, чтобы направлять сердца. Но чтобы направлять руки — нужна власть.

Следовало отдать старому мэру должное — говорил он здравые вещи. Вот только в моей ситуации власть не особо требовалась. Главное — восстановить веру в Аллегри, чтобы эта геймерша-неудачница могла заявиться сюда лично и раздать всем леща. А потому перспективы стать местным Македонским или Нобунагой меня не интересовали. Слишком хлопотная задача. Но на весь Тельвар об этом маленьком факте знали всего двое человек и одна книга. Горт, Лони и Эрмит.

— Значит, вы верите, что однажды станете мэром целой столицы? — ухмыльнулся я.

— Ну, не без этого… — немного смутился Лаэнвель. — Но не такая уж и плохая мечта, согласитесь?

Пусть я и прикладывал силы к тому, чтобы сохранять невозмутимость, лёгкий смех всё равно прорывался наружу, заставляя меня добродушно похихикивать. Что ж, амбиции Лаэнвеля мне были вполне понятны. А его ставка на Владыку ощутимо льстила, пускай даже мэр немного заблуждался в моих целях. Чтобы не разочаровывать пожилого эльфа, я хлопнул его по плечу и сказал:

— Хорошо, будем считать, что я получил ответ на свои вопросы. Тогда вернёмся к делам и будем надеяться, что граф просто решил заглянуть на чай и справиться о делах.

Мы вышли обратно в коридор и лишь после этого я вспомнил ещё об одном деле:

— Ах, да, господин Лаэнвель. Нужно послать кого-нибудь за Лони и Лион, чтобы они прибыли в мэрию. Я планирую, чтобы они тоже присутствовали на наших посиделках.

— Сделаем, — кивнул мэр и повернулся к парочке подчинённых, недополучивших свой нагоняй. — Значит так, вы, личинки рыхлов, у меня есть задание по вашим способностям!..

Уже второй раз за столь недолгий отрезок времени я наблюдал за тем, как к Лаграшу приближается армия. Впрочем, отличий от прошлого раза имелось множество. В этот раз я стоял не посреди дороги, а на городской стене, под прикрытием массивных мерлонов. К городу приближались не люды, а тельварцы. Ну и самое главное отличие — на этот раз никто не пытался меня убить, едва завидев.

Компанию моей персоне на стене составили Лаэнвель, Горт, парочка его гоблинов и Эрмит. Казначей Эртус остался внизу и руководил последними приготовлениями. Незадолго до открытия городских врат мы тоже должны будем спуститься вниз, но, пока имелась возможность, я хотел поглазеть на приближающиеся войска. Ну а все остальные, не считая Эрмита, увязались следом.

Армия графа Вриду приближалась быстро, вздымая пылевую завесу. В передних рядах трепетали алые стяги с тремя белыми птицами. Большая часть войска шла пешим маршем, но через пелену пыли я смог заметить и наездников на ящерах. Однако была ли это полноценная кавалерия, или же какие-то отдельные отряды, понять не удалось.

В принципе, картина была вполне ожидаемая, если бы не одно «но». Спешка. Даже люды, когда шли на приступ города, не торопились столь сильно. И эта спешка мне очень сильно не нравилась.

— Прукк, — подозвал я одного из гоблинов, — Сбегай-ка вниз и предупреди — ворота открывать только по моему приказу.

— Так точно, Владыка! — браво гаркнул оболтус и рванул к лестнице.

— Господин Нотан, вас что-то беспокоит? — тут же встревожился мэр.

— Меня беспокоит всё, старина, — мрачно буркнул я, вглядываясь в солдат. — На чай с печеньками так никогда не спешат. Граф прибыл с двухдневным опережением нормального графика и…

Я ненадолго замолчал, пытаясь сформулировать ещё одну вещь, что начала меня беспокоить.

— В общем, что-то не хочу я видеть солдафонов на улицах Лаграша, — закончил я мысль. — Они будут конфликтовать с моим чувством прекрасного. А ещё клумбы затопчут.

— Граф будет крайне недоволен тем, что его войску отказали в казармах и квартировании, — предупредил Лаэнвель.

Впрочем, без особой тревоги в голосе.

— Ну, это будут уже его проблемы, — хмыкнул я. — Однако же хочу заметить, что наши с графом взгляды уже начали расходиться… Господин Лаэнвель, прошу прощения, но приветственную речь буду говорить я.

Как так вышло, что встреча, не успев начаться, уже пошла по неприятному и муторному пути? Может быть я просто себя накрутил, но атмосфера, исходившая от прибывающих солдат, мне очень не нравилась. А я привык доверять своей интуиции. Граф может катиться к чертям собачьим и ворласковой мамаше, если его что-то не устраивает. Но солдат в город я не пущу. Особенно когда их в несколько раз больше, чем городской стражи.

В этот момент я окончательно осознал, что начал считать Лаграш своими владениями. В этом городе я жил, в этом городе я любил. Ради этого города я пролил кровь тысяч фиарнийцев. Я, а не граф Вриду.

Да, наверное, звучит чересчур эгоистично и самодовольно. И весьма нетипично для моего характера. Граф защищает целый регион, а я всего один городок на отшибе. Будь я подданным королевства, такой ход мыслей вполне мог тянуть на мятеж. Вот только я, по факту своего существования, никому здесь не подчинялся. Ни графьям, ни маркизам, ни королям.

Единственная, кому мне должно подчиняться по статусу — это Богиня Тельвара!

— Добро пожаловать в славный город Лаграш, путники! — поприветствовал я подошедшую к вратам армию через «Громогласность». — Позвольте узнать, с какой целью вы прибыли сюда?