Желаете возвести Цитадель?

Глава 13. Тот, кто правит чудовищами

Прикарманив эльфийку, я не сразу сдвинулся с места и некоторое время задумчиво смотрел в пустоту. После всего сделанного, несмотря на моральное удовлетворение от мести, на душе остался небольшой, но гадливый осадок. Хреновенький пока из меня Владыка, что уж там говорить. Лион, конечно, заслужила добротную порку за содеянное, но это не значило, что я мог вот так просто и без последствий переступить через своё воспитание, привычки и моральные ориентиры.

С другой стороны, это всё просто с непривычки. Фактически, я перед своей совестью кристально чист, так как обошёлся без рукоприкладства и публичных унижений. Если так подумать, Аллегри, наверное, защищала вовсе не чародейку, а меня самого. Чтобы не наделал сгоряча глупостей, о которых мог сожалеть.

Как бы там ни было, проект по перевоспитанию девочки-волшебницы ещё не завершён и пора переходить ко второй части урока!

Окинув на прощание кабинет я обнаружил, что оставил нетронутым один из своих органов. Забавное совпадение, но им оказалась именно селезёнка, упомянутая во время чаепития. Первой мыслью стало прожарить и её за компанию, но, чуть подумав, я не стал этого делать и припрятал склянку с селезёнкой в Хранилище. Благо, некоторое время назад я немного расчистил инвентарь и теперь вновь мог складывать туда всякий хлам. Ёмкости с органами там, нашкодивших эльфиек…

Убедившись, что больше ничего ценного тут нет, я заглянул в зеркало, дабы проверить, что нормально выгляжу после всего случившегося, и шагнул к выходу. В тот же миг нога оказалась на каких-то угольках и по кабинету раскатился смачный хруст. Упс. Кажется, это было сердце? Теперь уже не разобрать.

Мда, ну и насвинячил же я тут. Кому-то придётся неплохо попотеть, чтобы прибрать тут всё и отмыть пол. Хорошо, что это не моя забота.

Покинув кабинет и закрыв дверь ключом, который Лион оставила торчать в замочной скважине, я не сразу решил, как быть. Присутствуй в здании хоть кто-то из лекарей, я бы вручил ключ ему, сославшись на то, что магистр была вынуждена срочно отлучиться. Но вокруг по прежнему не наблюдалось ни души. Оставить ключ в замке? Конечно, шансы, что сюда залезет посторонний, невелики, но они есть. А значит, мысль так себе. Ничего не поделаешь, придётся забрать его с собой.

Кинув ключ в карман, я принялся насвистывать какую-то вспомнившуюся из земной жизни мелодию и отправился на улицу. Немногочисленные прохожие, завидев меня, радостно прикладывали к сердцу сжатый кулак, на что я отвечал улыбкой и благодарным кивком. Сражение с людами вывело мою популярность среди горожан на совершенно немыслимый уровень. Даже среди тех, кто пропустил всё светопреставление, и только сейчас возвращался в город.

Оглядевшись по сторонам, я коротко свистнул и позвал:

— Тук, Гук, живо сюда.

Я так и не понял, откуда вывалилась парочка гоблинов с копьями в обнимку и в полюбившихся им чёрных плащах, но они словно из под земли выросли неподалёку от меня. Если бы я не знал, что в магии они полные нули и способны только на заклинание тупой шутки, всерьёз мог бы решить, что они прячутся при помощи каких-нибудь чар.

— Здеся, Владыка! — довольно ухмыльнулись гоблины.

— Значит так, обормоты. Мне нужно выехать за город и сделать одно очень важное дело, — сообщил я своей охране. — И об этом деле никто не должен знать. Включая вас. Следовательно, вы должны остаться в городе. Я понятно излагаю?

— Понятно, Владыка! — кивнул Тук.

— Но мы следуй за вами! — сообщил Гук.

— Не понял, — опешил я. — Это что, лихорадка какая-то? Вас эта буйная покусала?

— Какой буйная, Владыка? — почесал лысую макушку Тук.

— Никакой лихорадка нет, Владыка, — озабоченно пощупал лоб Гук.

— Тогда какого рожна вы мой приказ выполнять отказываетесь?

— Если оставить пост, шамана злой будет, — доверительно сообщил Тук. — Сильно злой. Много ругать.

— Жалование уменьшать, — грустно шмыгнул Гук. — И суп целый месяц замораживать.

Если ругань и уменьшение оклада я ещё ожидал, то вот замораживание похлёбки меня реально удивило. Горт явно знал толк в наказаниях, не то что я.

— Ну и что? — спросил я, тем не менее. — Горт настолько страшный, что вы готовы мой приказ проигнорировать?

Гоблины переглянулись и, взглянув на меня, синхронно кивнули с серьёзными рожами:

— Очень страшный, Владыка, — хором сообщили они.

— Ваш безопасность важнее всего, — важно изрёк Тук.

— Мы всегда следовать за Владыка! — бодро гаркнул Гук, выпятив грудь колесом.

Я вздохнул и устало покачал головой. Сегодня прямо праздник непослушания какой-то. Магнитные бури на солнце, что-ли? Или Нибиру где-то рядом пролетает? Но в случае с этой парочкой обормотов утешало то, что делали это они от большой преданности и ретивости. Ну и немного из-за страха грызть замороженный суп. Вот только лишние глаза и уши мне всё ещё не требовались.

— Ладно, тогда, чтобы вам не прилетело по шапке, сделаем вот так, — ухмыльнулся я и активировал магию земли.

Изначально каменный доспех практиковался мной для увеличения защиты и обороноспособности. Но кто сказал, что его можно использовать только для этой цели? И кто сказал, что использовать только на себе?

— Ась? — хором вздрогнули гоблины и глянули вниз.

И обнаружили там некоторые изменения. Их обычная одежда и лёгкие кожаные нагрудники скрылись под слоем стильных каменных доспехов. Брутальный внешний вид! Непревзойдённая защита! Личный дар Владыки демонов! И в качестве бонуса — абсолютная монолитность конструкции, не позволяющая гоблинам даже пальцем на ноге дёрнуть. Фактически, я заковал обормотов в каменные саркофаги, приросшие к мостовой, из которых на свободе торчали только ушастые головы.

Конечно, просто запереть их в каменной коробке было бы быстрее и проще, однако в последнее время я старался больше работать с мелкими деталями, чтобы улучшить свой контроль.

— А… Ыыы… — глубокомысленно изрёк Гук.

— Владыка хитрый, — резюмировал Тук. — Спасти нас от шамана, — сказав это, он грустно повесил уши. — Но идти куда-то один, без защита.

Я не стал говорить, что именно под их защитой уже прошло два покушения, которые они не смогли остановить. Первое было со стрелком на крыше, а второе случилось сегодня, от рук тёмной эльфийки. И, надо заметить, эльфа добилась куда лучших результатов, чем фиарнийский вояка! Но если с воякой и была их вина, то за случившееся с Лион я мог корить лишь самого себя.

Потрепав оболтусов по лысым макушкам, я усмехнулся и попробовал их успокоить:

— Не переживайте, орлы, я недалеко, да и ненадолго. Ничего со мной не случится.

В ответ на это гоблины лишь печально вздохнули.

Привязав ящера к крепкой ветке, я закрыл его от будущего зрелища каменной стенкой, а вокруг, на всякий случай, возвёл простенький загон. А то будет досадно, если зверюга всё таки перепугается по каким-то причинам и оборвёт привязь.

Убедившись, что всё в порядке, я направился к крупному пустырю в стороне от полей и дорог. Если бы не беседа с Лаэнвелем по поводу места строительства цитадели, я бы и знать не знал о его существовании. А так, даже если место для стройки будет другим, этот клок земли всё равно послужит мне на пользу.

Добравшись до пустыря, я создал под собой высокий постамент. Вроде того, что делал в битве с людами, только значительно выше, проще и без трона. Закончив с короткими приготовлениями, я ещё раз оглянулся, дабы убедиться в отсутствии лишних свидетелей. Ну, вроде нормально.

Глубоко вздохнув и прокрутив в голове всё задуманное, я коснулся браслета, чтобы открыть Хранилище, и вытянул руку вперёд.

Непонимание. Растерянность. Замешательство. Шок. Эмоции одна за другой сменялись на лице появившейся передо мной эльфийки. Сделав пару шагов назад, она беспомощно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда исчез кабинет лечебницы.

— Успокойтесь, магистр, — усмехнулся я. — Мы всего-то вышли подышать свежим воздухом.

— Не… Не может быть… — бормотала, тем временем, Лион, едва обращая на меня внимание и осматривая окрестности. — Телепортация? Как?! Это же невозможно!

— Магистр Лион! — чуть повысил я голос, зовя её.

Чародейка, спохватившись, повернулась ко мне, даже не пытаясь спрятать глубокий шок. Забавно, насколько разную реакцию вызвало пребывание в Хранилище у неё и у Эрмита. Пингвин воспринимал всё невозмутимо, как скала, и поначалу, кажется, даже не осознавал, что выпадал из реальности на несколько часов. И лишь сильно позже поинтересовался деталями.

Что до Лион, то она вообще поняла всё абсолютно неправильно, приписав мне очередную сверхспособность. Я, в целом, не против, это полезно для репутации. Но имелась и обратная сторона — в будущем из-за данного недопонимания могут возникнуть неприятные казусы. Тем не менее, я решил не развеивать её заблуждение. Если сделать это прямо сейчас, то воспитательный эффект определённо ослабнет.

— Господин Нотан, как… — начала она с уже знакомым блеском в глазах, однако я её прервал.

Эльфийка явно собиралась выпытать у меня всё по поводу «телепортации», да только рассказать я ей ничего не мог. Даже если бы хотел.

— Мастер магистр, как думаете, что вы видите перед собой? — спросил я, обведя рукой пейзажи вокруг нас.

— Что?.. — сбитая с толку Лион последовала взглядом за моей рукой и принялась неуверенно перечислять. — Поля? Подлесок? Городские стены?

— Вы видите спокойствие, магистр, — сообщил я правильный ответ. — Спокойствие и безмятежность. Всего несколько дней назад эти поля могли быть вытоптаны, стены разрушены, а город предан огню и железу.

— Вы про ту армию людов, которую остановили? — эльфийка недоумённо склонила голову набок.

— Именно, — кивнул я и взглянул на чародейку. — Знаете ли вы, как я это сделал, магистр?

Это был достаточно важный вопрос, так как исходя из ответа на него я должен буду решить, какую тактику урока использовать дальше.

— Только в общих чертах, — помотала она головой, качнув гривой волос. — Сами знаете, в тот момент я находилась в пути. А горожане мало что видели, кроме жуткой бури и ослепительных молний. И ещё я слышала, что в бою вы использовали своего ручного монстра. К слову, кто это был? Шарлотта или кто-то ещё? Удивлена, что вам вообще понадобилось кого-то брать на бой, учитывая ваши способности.

Я проигнорировал неприкрытую лесть и задал следующий вопрос:

— Магистр Лион, вы находитесь в плену не только своего греха, но и весомых заблуждений. Как бы ни был силён маг, никому не под силу остановить в одиночку организованную армию с поддержкой артиллерии.

— Арти… что?.. — попыталась переспросить эльфийка, но я не стал заострять на этом внимание и продолжил.

— Чтобы сразить одну армию, нужна другая армия, мастер магистр. И если вы желаете превзойти это правило, нужно быть богом или кем-то близким к нему по силе. Так уж устроен мир. А я, хоть и апостол, очень далёк от подобного уровня силы.

Несколько секунд Лион молчала, глядя на меня с недоумением и озадаченно нахмурившись.

— Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, господин Нотан, — сказала она, наконец. — Если не считать какого-то ручного монстра, вы ведь были один. О какой армии идёт речь?

Я холодно улыбнулся, чем заставил эльфийку слегка вздрогнуть. Неужели так хорошо вышло?

— Задумывались ли вы когда-нибудь, о том, какой на самом деле смысл скрывается за моим титулом? — спросил я, не убирая с лица улыбки. — Если нет, то я расскажу вам, магистр. Владыка демонов — это тот, кто правит чудовищами. Властитель тех, с кем не хотелось бы повстречаться даже во сне. Это титул тех, кто способен вести за собой исчадия Бездны и отдавать им приказы.

Хотя это пояснение изначально родилось спонтанно и понравилось мне за пафосность и общую непротиворечивость, но сейчас, когда я озвучил его вслух, то и сам задумался над тем, что оно, вообще-то, звучит крайне близко к истине. Я мог общаться с разумными чудовищами. Я мог склонить их на свою сторону или заставить сделать что-то силой, бросив дайсы на убеждение или приручение. Я мог сделать много чего, о чём было даже невдомёк обычным тельварским магам.

Быть может, именно в этом и заключалась истинная сила и цель «Полиглота»?

Само собой, свора монстров не особо тянула на козырь, скорее являлась приятным бонусом и дополнительной гирькой на чаше возможного успеха. Но всё же. Что до тельварцев, которые постепенно собирались под моими знамёнами… Разве их уже не считают чудовищами фиарницы? Грязными демонами, что подлежат истреблению? Значит, нужно всего лишь сделать так, чтобы это прозвище превратилось из пустого пропагандистского звука в настоящий кошмар.

Вера, передовое техномагическое оружие и устрашение. Вот три ключа, которые должны будут открыть дверь к изменению хода войны и возвращению Аллегри в мир.

Неуверенный ответ Лион прервал сильно затянувшееся молчание и вернул мои размышления к текущей ситуации:

— Я… Я всё ещё не понимаю, — покачала она головой.

— Сейчас поймёте, — вновь улыбнулся я, добавив многообещающих ноток, и направился к краю платформы. — Да будет вам известно, мастер магистр, что под моим началом находится две армии чудовищ. Одна из них действует сама по себе и движется прямиком на запад через гоблинское королевство. Уверен, очень скоро вы о ней услышите.

Я и сам ежедневно ждал панических новостей о чудовищной орде, сметающей всё на своём пути, однако ничего похожего в город пока не передавали. Странно даже, неужто заблудились или передрались насмерть по пути?

— Две армии… — задумчиво пробормотала Лион. — А где вторая, господин Нотан? Хотите сказать, что держите у Лаграша орду монстров? Как вы их вообще прячете и чем кормите?!

Моя улыбка растянулась чуть ли не до ушей. Вот мы и подошли ко второй части нашего урока.

— Прячу? Кормлю? Смилуйтесь, магистр, думаете, я нуждаюсь в подобных мелочах? Мою личную армию не нужно кормить, и уж тем более не нужно прятать. Она всегда при мне и готова броситься в бой в любое мгновение, — ухмыльнулся я, заметив в глазах Лион полное и окончательное непонимание. — Желаете увидеть своими глазами? Хотя, чего это я спрашиваю, конечно же да. Смотрите внимательно, магистр. Уверен, вам очень понравится. Особенно когда вы познакомитесь поближе.

Остановившись у края, я поднял руку в пафосном жесте, по ходу дела открывая Хранилище, и громко крикнул:

— Явись, Флюгегехаймен!

Тяжело вздрогнула земля от появившейся на ней массы и о платформу ударила воздушная волна, принесшая с собой тяжёлый смрад некроголема. Не ожидавшая такого эльфийка сделала несколько шагов назад, прикрываясь от ветра, но, разглядев, что возникло перед ней, словно окаменела.

Лион не шевелилась и ничего не говорила. Широко распахнув глаза, она взирала на появившегося перед нами Флюга с каким-то благоговейным ужасом, словно лицезрела древнее хтоническое божество.

«Божество», само собой, было не в состоянии по достоинству оценить проявленный к нему трепет и лишь безмолвно покачивало смердящей тушей туда-сюда, время от времени помахивая торчащими из плоти костями.

— Невероятно… — наконец выдавила из себя Лион. — Сколько злобы и истлевших душ… Нет, не только истлевших. Чувствую свежие… Не может быть! Фиарнийцы?!

— Кажется, вы впечатлены, магистр, — хмыкнул я, наблюдая за её реакцией.

— Господин Нотан… Где… Где вы достали эту тварь? — севшим голосом спросила эльфийка, с трудом оторвав взгляд от некроголема. — Вы за ней в Бездну спускались? Нет, плевать, не это главное. Почему вы способны ей приказывать?! — в её голосе проскользнули истерические нотки. — Ядро, родившееся из стольких мук и боли, не должно кому-либо подчиняться!

— Ему, видимо, об этом забыли сообщить, — фыркнул я, пожимая плечами. — Знакомьтесь, магистр, этой мой друг, Флюгегехаймен. Можно просто Флюг. И он — моя карманная армия. Что до того как мы повстречались… Скажем так, я подобрал его у дороги. Он сидел на обочине и умилительно смотрел на меня своими пустыми глазницами. Не смог пройти мимо такого очаровательного малыша.

Лион несколько раз открывала рот, желая что-то сказать, но так и не произнесла и звука.

— Безумие… Это всё чистое безумие! — наконец сообщила она. — В некромантии нет способа держать подобную тварь под контролем! Кто вы всё таки такой, господин Нотан? — спросила она более тихим тоном, в котором сквозило отчаяние.

— Апостол, Владыка, филантроп, — насмешливо поклонился я. — Хотя нет, для филантропа пока рановато… Хм. С другой стороны, я ведь дарую тельварцам защиту и надежду, это ли не величайший акт благотворительности? Любопытно…

Меня настолько увлекла эта мысль, что я едва не отвлёкся от дела. Вовремя опомнившись, я кашлянул и вернулся к теме:

— Итак, магистр, как вы наверняка успели заметить, являясь специалистом по некромантии, Флюг — некроголем. Как я понимаю, чуточку более некроголемный некроголем. чем вы привыкли встречать, но его суть от этого не меняется. Но, к моей великой досаде, у него есть один небольшой недостаток. Флюг немного слабоват. Не смог, знаете ли, уничтожить армию людов единым махом. Да ещё и потрепали его малость.

— Слабоват?.. Он — слабоват?! — неверяще переспросила чародейка.

Сцепив руки за спиной, я принялся медленно шагать вдоль края платформы, поглядывая на Лион.

— И знаете, магистр, хотя я недавно сказал, что ваша смерть не принесёт мне никакой выгоды, в процессе нашей беседы я кое что осознал. Вы ведь можете посмертно стать частью моей армии! — с деланной радостью воскликнул я, разведя руки.

Я смотрел на Лион с полубезумной ухмылкой, стоя спиной к своему ручному чудовищу, и удовлетворённо наблюдал как тёмная эльфийка стремительно меняется в лице.

— Что?.. Нет… Вы не можете!.. — забормотала она, медленно шагая назад.

— Я могу всё, что в моих силах, магистр! — рявкнул я в ответ. — Вас что-то не устраивает? Ещё недавно вы заявляли, что готовы понести любое наказание! И вот оно! Служба в моей армии! Во имя защиты невинных и победы над людами! Чем вы недовольны?! Только представьте, насколько силён станет Флюг, вобрав в себя целого магистра с множеством умений!

В эту самую секунду мне было действительно жаль Лион. Смотреть на то, как ломаются гордые и уверенные в себе личности, столкнувшись с чем-то, что, по их мнению, многократно превосходило их силы и возможности… В этом было мало приятного. Свою порцию удовлетворения от мести я получил ещё в кабинете и теперь занимался не самой весёлой, но крайне нужной процедурой закрепления созданного эффекта.

— Нет… Умоляю… — паникующе замотала головой чародейка. — Убейте меня, если хотите, но только не таким способом! Пожалуйста!

Я готовился к тому, что она попробует дать бой или хотя бы попытается банально сбежать после такого предложения о вербовке, однако… Эльфийка просто бессильно рухнула на колени, мелко дрожа. Дух и воля Лион оказались не столь тверды, как я предполагал. Я настолько сильно прижал её в лечебнице? Нет, не думаю. Кажется, дело в другом.

Уж больно остро тёмная прореагировала на появление Флюга. И, кажется, ощутила его дикие и яростные первобытные эмоции. Это из-за близости к некромантии? Не исключено. Точнее, наверняка из-за этого, даже не стоит сомневаться. И, похоже, с душой существа, попавшего во власть ядра, происходит нечто отвратное. Она же реально боится! Её не перспектива столь позорной смерти привела в ужас, а нечто, что будет за ней!

То, что результаты урока превзошли мои ожидания, это ещё слабо сказано. Дух магистра был не просто уничтожен, а развеян в пыль. И вышло это совершенно случайно. Кхм. Простите, магистр. Аллегри мне в свидетели, я не собирался доводить до такого.

Но раз уж так вышло…

— Значит, вы отказываетесь от своего слова? — язвительно спросил я. — От хвалёного слова магистра Университария?!

— Умоляю… Только не такой смертью… — продолжала бормотать Лион, склонив голову и уставившись в пол.

Отдав Флюгу мысленный приказ сделать парочку неспешных кругов вокруг платформы, я направился к чародейке. Остановившись перед ней, я не стал ничего говорить и просто молчал, созерцая спину эльфийки. Блин, какие же, всё таки, изгибы. Даже свободного покроя одежда была не в состоянии их скрыть.

Не выдержав изрядно затянувшейся паузы, Лион осторожно подняла голову и взглянула на меня взглядом, полным невысказанной мольбы.

— На ваше счастье, Лион, — на этот раз я опустил её звание магистра, чтобы подчеркнуть нашу разницу в иерархии, — я весьма милосердный и великодушный Владыка. Я дам вам шанс отработать свою вину собственными руками. Но запомните накрепко, если вы ещё раз нарушите наш договор, от вас не останется даже воспоминания в сердцах живущих.

Загнул, конечно, крепенько, но какая разница? Звучит угрожающе, да и эльфа сейчас в таком состоянии, что поверит даже в посул превратить её в хомячка.

— Да! Да! — лихорадочно закивала Лион. — Клянусь, такого больше не повторится! Я сделаю всё, чтобы загладить вину перед вами!

— Не надо говорить «всё», Лион, — вздохнул я. — Не обещайте того, чего не сможете выполнить. Вы ведь не сможете ходить на ушах, даже если я вам прикажу это сделать? Вот видите. Обещайте лишь то, что можете. А можете вы… — я сделал вид, что задумался, — немного повоскрешать для меня мертвецов, например.

— Владыка Нотан, неодобренные правителем ритуалы некромантии жестоко караются! — замотала она головой. — Вы сделаете своим врагом всё королевство гоблинов! А если не повезёт, то и весь альянс государств!

— Это если король узнает, — пожал я плечами, однако слова Лион заставили меня задуматься. — Слушайте, а как вообще звучит этот закон?

— Соглашение, — поправила меня эльфийка. — «Соглашение альянса Государств Тельвара о запрете на попрание прав и свобод живых на честный труд и оклад», — она прикрыла глаза и зачитала текст по памяти. — «Никто и никогда, без высочайшего дозволения правителя страны, входящей в альянс, не может заниматься воскрешением его усопших подданных для…»

— Стоп, — тут же прервал я. — Достаточно. Я услышал всё, что мне было нужно.

Лион удивлённо распахнула глаза, но мои мысли уже пустились в довольный пляс. Экие, однако, крючкотворцы неопытные. Такую дырку оставили в законе. Даже не дырку. Дырищу! Дырень! С другой стороны, с чего бы им думать ещё и о правах фиарнийцев?

Радостно плюхнувшись рядом с ничего не понимающей и окончательно ошалевшей от всего произошедшего Лион, я приобнял её за плечо в порыве чувств, от чего эльфийка испуганно дёрнулась, ожидая очередной подставы. Но я лишь устроился поудобнее и свободной рукой указал на ползущего неподалёку Флюга.

— Магистр Лион! А не хотите немного попрактиковаться в некромантии? Причём, совершенно легально, не нарушая законов! У меня тут во Флюге припрятано несколько тысяч фиарнийских солдат. Как думаете, не пора ли им своим трудом искупить вину перед Тельваром?