Желаете возвести Цитадель?

Глава 14. Зомбическая сила!

— Не нарушая законов? — переспросила Лион. — И без разрешения короля?

— Именно! Ведь закон касается только подданных стран альянса, верно? — спросил я. — А люды, насколько я могу судить, в альянсе не состоят, и вообще наши кровные враги. Флюг их сожрал просто для массы, особой пользы они ему не несут, не считая дополнительного слоя плоти против снарядов. Почему бы не пустить их в дело? В городе вот-вот начнётся дефицит рабочих рук и мёртвые трудяги, которых можно отправить на какие-то тяжёлые и изнурительные работы, пойдут ему лишь на пользу.

— Вы верно говорите, но… — нерешительно замялась чародейка. — Короли и аристократия всё равно будут недовольны столь вольным применением некромантии.

— Да в Бездну их недовольство, магистр! — рассмеялся я, наконец отпустив Лион. — Закон, точнее, соглашение мои действия ведь не нарушают, верно?

Она, чуть подумав, нерешительно кивнула.

— Соглашение запрещает подъятие нежити, так как это может привести к ситуации, когда мертвец займёт рабочее место живого тельварца, лишив того заработка. Но… — она несмело усмехнулась, поймав ход моих мыслей, — нигде не написано, что использовать труд нежити запрещено.

— Ну вот и пусть идут лесом. Я действую в рамках правового поля, — я пренебрежительно взмахнул рукой. — Если они считают иначе, пусть попробуют меня арестовать. Но тогда я перестану соблюдать рамки приличий и очень сильно им нагрублю.

Лион некоторое время смотрела на ползущего вдоль платформы Флюга, глубоко задумавшись. Прежнее отчаяние во взгляде ушло, уступив место чему-то вроде отрешённости. Лёгкий ветерок сдул ей на лицо несколько прядей волос, однако эльфийка не обратила на это никакого внимания.

— Вы жуткий человек, господин Нотан, — тихо сказала она через какое-то время. — Произнеси вы подобное несколькими днями раньше, и я подняла бы вас на смех в душе. Но сейчас как никто другой осознаю, что это не пустые слова.

— Я вовсе не жуткий, Лион, — вздохнул я. — Просто терпеть не могу, когда нарушают спокойствие моей жизни. Если короли не станут слишком нагло вмешиваться в мои дела и окажут военную поддержку, когда это будет необходимо, то у меня не найдётся причин покушаться на их авторитет. Видит Богиня, мне плевать на власть как таковую. Это всего лишь инструмент, которым я пользуюсь для выполнения миссии, что она мне поручила. И один из способов защитить моих друзей и близких.

Я повернулся к эльфийке и, взглянув прямо ей в глаза, произнёс:

— Магистр, вы должны чётко понять одно. Я разозлился не из-за того, что вы меня убили. Плевать я хотел на смерть, для меня это лишь незапланированный визит на чай к Богине. Я зол из-за того, что вы предали моё доверие, — я поднял руку и показал ей три пальца. — Есть три вещи, которые выводят меня из себя. Попытки разрушить моё спокойствие, угрозы или вред моим близким, и предательство. В то же время, я всегда щедро плачу за лояльность и дружбу, и никогда не забываю добро, — я встал на ноги и размял затёкшие плечи. — Надеюсь, вы запомните эти нехитрые правила, Лион, и будете их соблюдать.

Эльфийка подняла голову, взглянув на меня, и кивнула.

— Такого больше не повторится, господин Нотан, — заверила меня она. — Я найду способ держать себя в руках. Только… — чародейка слегка смущённо отвела взгляд, — прошу вас, не усложняйте мне эту задачу, закидывая с головой разными тайнами.

— Это я уже успел осознать, — хмыкнул я. — Отныне тайны будете получать в малых дозах и под усиленным присмотром.

После этого, немного пришедшая в себя Лион поднялась на ноги и мы провели некоторое время, обсуждая нюансы создания первого мёртвого стройотряда.

Как выяснилось, если мертвец нужен потупее, чтобы не качал права и не требовал отпуск, имелось три варианта. Первый — это подъятие гуля. Гули отличались определённым разумом, могли утвердительно или отрицательно мычать на несложные вопросы, а также выполнять некоторую не слишком тонкую, но кропотливую работу вроде прополки сорняков или уничтожения вредителей. Кроме того, они не воняли и не разлагались, чем-то походя на забальзамированную мумию. Подвижность у гуля довольно вялая, как и сила. Типичный гуль больше всего напоминал поведением лентяя, которого заставили работать, а он прикладывает все усилия на то, чтобы выглядеть занятым, но работать поменьше. Кроме того, унылая работа вроде прополки сорняков быстро выводит гуля из себя.

Будучи тварью, по сути своей, весьма злобной и испытывающей остатками разума безграничное огорчение по поводу преждевременной кончины, гуль постоянно терзается желанием отомстить жестокому и несправедливому миру. От чего намного охотнее размахивает острым железом, что делало тварей неплохими жнецами или лесорубами. Правда, в этом случае Лион советовала держаться от них подальше, а спиной и вовсе не поворачиваться, не удалившись на значительное расстояние. В бурном прошлом её семьи, как оказалось, нередки были случаи, когда зазевавшийся некромант получал тяпкой по темечку.

Увы, при их страсти размахивать железом, вояки из гулей получались паршивые. Уж больно нерасторопными они были. Так что в военном деле некроманты прошлого их обычно не использовали.

Ну и зря, как по мне. Не обязательно отправлять этих хлопцев на передовую, чтобы утолить их кровожадность. На мой взгляд, из гулей могли бы выйти неплохие канониры. Конечно, там тоже необходима скорость движений, но ещё важнее безошибочность действий. И если у гулей с этим всё в порядке, то намного лучше, когда у пушки стоит немного медленный, но точный и бесстрашный мертворобот, чем паникующие спешащие канониры с трясущимися руками.

Что до их кровожадности — что лучше может её утолить, нежели зрелище разрывающего вражеские ряды снаряда? Хмм…

Вариант второй — зомби обыкновенные. Тупые, рычащие и гниющие. Вопросов не задают, право от лево отличить не могут, гниют на ходу и жутко воняют. Зато очень сильные и упорные. Ежели зомби приказать, например, пройти стену насквозь, он будет биться об неё до тех пор, пока эту самую стену не проломит. Ну или пока сам на куски не развалится во время попыток.

Главный минус — зомби ещё медленней гулей. И для тонкой работы вроде сбора вредителей в поле не годятся. Зато неплохо работают как тягловые. По крайней мере, пока не развалятся посреди дороги. Но и эту проблему, мне кажется, можно решить. Заковать зомбарей в каменные доспехи, продумать конструкцию сочленений, чтобы отгнившая рука не падала вместе с каменной перчаткой… Эдакий экзоскелет на зомбической тяге. С зомби-оператором. Пушек каких на вельд-кристаллах приделать или рейлганы, и вообще красота будет.

С такой экипировкой, силой и весом, их неповоротливость уже не их проблема. Расставить шеренгой, ткнуть пальцем в сторону вражеских укреплений и отдать один-единственный приказ: «Давите». Справятся не хуже бульдозера! И в дорожном деле, наверное, можно использовать. Привязать к тягачу в десять-двадцать зомбических сил здоровенную плоскую каменюку — и пусть тащат по тракту. Ямы-ухабы ровняют. А позади будет идти бригада гулей или скелетов и брусчаткой отутюженную дорогу замащивать.

Ну и раз уж речь зашла о скелетах, то это третий и последний вариант не шибко умной нежити.

Как и положено ребятам, не обременённым всякого рода излишествами вроде плоти, они были легки на подъём и не забивали себе голову всякой ерундой. Соплей по поводу скучной работы не разводили, приказы выполняли любые, но не слишком сложные. Сказывалось исключительно полное отсутствие мозга. По этой же причине вояки из них получались лихие и бесшабашные, чуть ли не отмороженные. И, в качестве бонуса, юркие и быстрые.

Из недостатков — тяжёлые грузы им были не по плечу. Ибо плечи банально отваливались, так как кости скелетов держались исключительно на честном слове и капле магии. Ей-богу, проволокой и изолентой и то было бы надёжнее. Как результат, тельварским скелетам нельзя было ни здоровенный фламберг вручить, как порядочной фэнтезийной нежити, ни в тяжёлый доспех заковать. По состоянию, так сказать, здоровья. Из-за этого же в полноценный бой их тоже лучше не отправлять — развалятся после первого же хорошего удара.

Но на какой-нибудь несложный труд вроде диверсий, подрыва морального духа, прополки полей или уборки улиц их можно запросто поставить. Правда, диверсанты из них, скорее всего, паршивые. Кости бряцают. Хотя… Если обмотать их тряпьём…

Само собой, на этих трёх группах дело не ограничивалось. К примеру, у гулей имелись более продвинутые собратья — альгули. Разума у них водилось побольше, могли не только мычать, но и изъясняться несложными фразами. Правда, уровень речи у них, как сказала Лион, был даже хуже самого дремучего неотёсанного гоблина, всю жизнь прожившего в глухом лесу под гнилым пнём. Альгуль искупал это повышенной злобностью и вполне приличной на фоне обычных собратьев подвижностью. А ещё был у обычных гулей в авторитете. В общем, вполне подходил на должность сержанта. Но держать при себе целый отряд подобных хлопчиков было себе дороже.

Разновидностей скелетов, само собой, имелась тьма-тьмущая. И речь шла не о банальных скелетах-магах или воинах, а о более концептуально сложных формах. Костяных големах. К примеру, из полусотни обычных скелетов опытный некромант мог собрать костяную сколопендру или паука, а из пары сотен или более скелетокомплектов, поднапрягшись, можно было сбацать костяного дракона. Но подобные твари мне пока были ни к чему, особенно учитывая, что недостатки у них были те же самые, что и у обычных клацающих челюстями собратьев. А костяной дракон ещё и летать не умел, ко всему прочему. Для полётов надо было поднимать зомби или скелета из настоящего дракона.

Что до зомби… Зомби есть зомби. Чем мощнее и злобней тварь поднимешь, та и будет среди собратьев за главную. Некроголем, по большому счёту, тоже являлся разновидностью сей вонючей братии. И, учитывая его силу, вопрос об иерархии тут можно было даже не поднимать.

Но, в общем и целом, на данном этапе мне требовалась лишь гуманоидная нежить. Её можно приодеть во что-нибудь приличное, дабы местные жители не нервничали слишком сильно. А если держать подальше от города, так и вообще издалека никто не отличит от обычных работяг и фермеров. Что? Почему фермеры в поле посреди ночи? Так у нас высокая производительность труда и работа в три смены. Пятилетку за год и всё такое. Что? Почему без факелов и ламп? Ну, просто зрение хорошее.

Если говорить по существу, то обкатывать пилотную программу по применению нежити я собирался именно за городом. Во-первых, при нападении людов значительно пострадала часть полей. Само собой, даже если их засеять прямо сейчас, урожай до снега уже не получить, но привести их в порядок нужно. Выгрести мусор, выровнять почву, перекопать. Может, проложить новые арыки от ближайшей речки. Да и расширить поля было бы неплохо. У меня имелось предчувствие, что наша текстильная промышленность скоро начнёт набирать обороты. Опять же, нежить может ухаживать за полями днём и ночью, повышая урожайность.

Во-вторых, я хотел в кратчайшие сроки проложить по региону несколько хороших дорог. До Карушской крепости, в сам Каруш и ещё несколько городов неподалёку, включая те, что находятся восточнее нас. Выгода от этого мероприятия была очевидна и прекрасно доказана ещё древними римлянами. Хорошие дороги ускоряют переброску войск, товаров и грузов, облегчают обычные путешествия между населёнными пунктами. В общем, напрямую способствуют усилению обороноспособности региона и его экономическому росту.

Увы, для начала дорожных работ мне, так или иначе, требовалось взаимопонимание с графом, дабы в процессе не возникло каких-нибудь неприятных происшествий. Но, думаю, мы с ним придём к договорённости, так или иначе. Строго говоря, у графа попросту нет выбора, только он об этом ещё не знает.

Если мёртвые рабочие покажут себя хорошо, то сферу их применения можно будет постепенно расширять. Взять хотя бы тот же Бар-Гаот. Отправить туда штук пятьсот мертвяков и нехай кирками машут, добывают кристаллы и железную руду, если попадётся под руку. Военное применение, опять же. На Земле вовсю начали использовать беспилотники и дроны, у фиарнийцев есть автоматоны, а у меня будут… зомбиботы! Зомбиоты? Зомботы? Некроиды? Некроботы?.. Некроматоны?.. Зомбиматы?….. Надо подумать.

А закон этот пусть катится в Бездну, живые тельварцы без дела не останутся. Учитывая мои планы, работы хватит на всех.

— …подин Нотан. Господин Нотан! — донеслось до меня и я, с удивлением, понял, что довольно сильно провалился в свои мысли.

— Простите, магистр, задумался. Кхм-кхм, — кашлянул я. — О чём вы говорили?

— О помещении, — повторила Лион то, что я пропустил мимо ушей. — Подъятие дело не быстрое и лечебница для этого не годится.

— Это решаемо, — кивнул я, побарабанив пальцами по подлокотнику каменного кресла, созданного в процессе беседы. Ещё одно, но поскромнее, досталось эльфийке. — Со дня на день, как вы помните, я начну возводить свою цитадель и первым делом возведу маго-техническое крыло. Создам уютный подвал для нежити и прочие помещения по вашему запросу. Там и начнём производство.

— Мысль хорошая, вот только… — неожиданно задумалась чародейка. — Подвал понадобится очень большой. Вы же не будете каждый раз призывать вашего некроголема на улице, чтобы извлечь из него нужное количество тел, верно?

— Ох, чёрт, — ругнулся я. — А вот об этом я как-то не подумал. Ну что же, большой так большой…

Сказав это, я окинул взглядом продолжавшего ползать кругами Флюга, оценивая его габариты. Ммммать. Только сейчас я окончательно осознал, насколько же некроголем разжирел. На габариты пятиэтажки он пока ещё не тянул, но… был близок. Очень близок.

— …А может, лучше ему дворик какой соорудить? — неуверенно спросил я сам себя и вздохнул. — Ладно, это я ещё успею обдумать. Пора нам закругляться, магистр. Дел невпроворот. Что до вашей ненасытной жажды знаний и тайн… — ненадолго задумался я над внезапной идеей. — Есть у меня одна штука, которая поможет вам отвлечься на какое-то время. Скажите, магистр, вы когда-нибудь изучали экзувии гигантских разумных пауков?