Желаете возвести Цитадель?

Объявление войны. Часть 1. ИнтерЛЮДия

Пронзительно голубые глаза задумчиво глядели в сторону висящей на стене шатра карты, сплошь усеянной разными отметками. Глядели спокойно и безмятежно, словно впереди находилась не карта боевых действий, а необъятные луга, покрытые пёстрым узором полевых цветов. Любой, кто увидел бы лишь эти светлые, сияющие невинностью глаза, никогда не смог бы предположить, что они принадлежат одному из генералов Фиарнийской Империи.

Руммей, командир региональной разведки, закончив доклад, терпеливо стоял перед генеральским столом и ожидал, пока генерал Райда закончит размышлять. И терялся в догадках о том, какая в итоге последует реакция. С момента, когда объект наблюдения покинул Лаграш, разведчики подавали всё более странные рапорты.

Всё началось с доклада о гибели одного из его основных агентов, разумно переметнувшихся на сторону Империи. Руммей возлагал на погибшего определённые надежды, отправляя его в Лаграш на разведывательную миссию. Он имел определённую власть и статус, и даже мог подтолкнуть самих тельварцев разобраться с проблемным демоном.

Но шли дни, Руммей получил доклад, что означенный Владыка демонов покинул город в составе отряда местного графа, направившись на север. За отрядом последовали четверо его людей и практически на утро следующего дня командир разведчиков получил донесение, что одного из наблюдателей ночью сожрало чёрное паукообразное чудовище, всюду следующее за Владыкой демонов.

Ещё через день его люди сообщили, что не могут угнаться за отрядом. Чёртов Владыка, пользуясь какой-то безумной магией, на каждом привале создавал укреплённое здание, выглядящее как крохотный замок, и отряд пересаживался на свежих ездовых ящеров, которых из этого замка выводили. Ранее Руммей получал сообщение о том, что Владыка возвёл возле Лаграша подобное здание и даже провёл в нём ночь, но потом оно бесследно исчезло перед его отбытием. Ну не в кармане же он его увёз?!

Опытный разведчик хорошо знал, что у тельварцев есть артефакты для переноски вещей в специальном подпространстве. И так же он знал, что объёмы подобных хранилищ невелики. И варианты того, что демон пользовался подобной вещью, он сразу отметал как бредовые.

С трудом не потеряв преследуемый отряд из виду, разведчики смогли нагнать его у поместья того самого виконта-перебежчика. И в тот же день Руммей получил известия о его гибели. Командира это немного напрягло. У него начали появляться смутные подозрения, что Владыка затеял против его шпионской сети какую-то игру. Чтобы разобраться в происходящем, он приказал своим людям подобраться как можно ближе к цели и попытаться выяснить обстановку.

И к вечеру второго дня пребывания Владыки в поместье, он получил очередной рапорт. От единственного оставшегося в живых разведчика. Двое других стали новой закуской для чёрного чудовища.

Дабы не разделить их судьбу, оставшийся наблюдатель больше не смел приближаться к поместью и загадочному замку этого Владыки демонов. Больше недели ничего не происходило, разве что время от времени из поместья и в него сновали гонцы. А на девятый день и замок, и отряд бесследно исчезли. Испарились. Растаяли в воздухе. Хотя разведчик до смерти боялся чёрного паука, к полудню он всё же осмелился приблизиться к поместью и поляне, где стоял замок, но не нашёл ни единого следа того, что отряд двинулся куда-то дальше.

После этого доклада Руммей впервые за долгое время службы растерялся. Он не понимал способностей врага, не смог выяснить его цели и, при этом, потерял несколько опытных разведчиков и толкового агента, дослужившегося до пожалованной тессеры, и готовящего почву для крупномасштабной диверсии, которая подорвала бы оборону страны на корню. Он был не единственным винтиком в сложном механизме, однако любые потери в таком непростом деле могли сказаться на результате.

На доклад к генералу Руммей пришёл с тяжёлым сердцем и мрачными мыслями. И заранее готовился принять ответственность за проваленный приказ.

— Как думаете, Руммей, могла это быть телепортация? — с каким-то странным удовольствием спросила Райда и перевела взгляд с карты на разведчика.

— Сказать по правде, мой генерал, мне страшно даже допускать подобную мысль, — признался разведчик. — До сих пор навыком телепортации владел один-единственный вражеский магистр и он мог перемещать лишь себя самого… Если этот Владыка способен на массовый перенос, последствия могут оказаться весьма неприятными.

Скрестив руки на алом нагруднике с золотой чеканкой, Райда мечтательно взглянула в потолок и слегка улыбнулась. Её обманчиво невинная девичья внешность в такие моменты могла сразить любого, но Руммей слишком хорошо знал, что за этой маской скрывается жёсткий и даже жестокий полководец.

— Это ведь невероятно, верно, Руммей? Враг, способный перемещаться по полю боя так как ему заблагорассудится… Все эти древние стратегические и тактические догмы против такого противника можно будет смело выбрасывать в помойную яму. Но не будем спешить с выводами, — решила она. — Это могла быть мощная иллюзия или что-то иное. В конце концов, вашего человека могли поймать и заставить передать ложный доклад или промыть мозги магией.

— В первом случае мои разведчики будут использовать специальные ключ-фразы, которые позволят опознать ложное донесение. Что до второго… исключать подобный вариант нельзя. Кроме того, если этот демон владеет массовой телепортацией, к чему было передвигаться на ящерах? Попытка отвести внимание от чего-то?

— Причин может быть множество, Руммей, — девушка сменила позу и принялась рассеянно наматывать прядь волос на палец. — Но давайте пока не плодить беспочвенные догадки. Пока ваш разведчик не выяснит, чем этот демон занимался в поместье вашего агента, мы не сможем сделать верные выводы. Однако… — она ненадолго замолчала и, приняв решение, выпрямилась. — Исходить будем из наихудшего варианта. Адъютант!

Полог штабного шатра мгновенно откинулся и внутрь зашёл молодой офицер.

— Здесь, мой генерал!

— Приказ всем подразделениям. Усилить караулы внешнего и внутреннего дозора. Установить резервные магоуловители внутри военных лагерей и докладывать о любых подозрительных всплесках магического фона. Есть вероятность, что силы врага способны неожиданно появиться посреди наших военных лагерей. Выполняйте.

Девушка отдавала приказы спокойно и скучающе, словно отправляла адъютанта в продуктовую лавку, из-за чего смысл последней фразы дошёл до него с некоторым запозданием и он несколько секунд растерянно топтался на месте.

— У вас есть вопросы, адъютант? — поинтересовалась Райда.

— Никак нет, мой генерал! — опомнился тот. — Передам в точности!

Когда офицер бросился выполнять приказ и покинул шатёр, девушка легонько вздохнула.

— Вы уверены? — уточнил Руммей. Не в его привычках было сомневаться в решениях генерала, но сейчас ему казалось, что она погорячилась. — Генштаб разведки ведь сообщал, что телепортация возможна лишь в те места, где маг уже побывал.

— Сколько лет этим данным, Руммей? — чуть усмехнулась девушка. — Тридцать? Демоны ведь не стоят на месте и ищут новые способы нас одолеть. Я лишь рассматриваю наихудший вариант, настоящее положение дел наверняка куда проще. В любом случае, командирам подразделений не помешает немного понервничать, это их взбодрит.

Довольно улыбнувшись, она откинулась на спинку стула и вновь взглянула на карту. С момента неудачной атаки на Карушскую крепость прошло уже несколько недель, однако девушка не спешила с планом реванша, полностью потеряв к ней интерес и переключившись на более интересную цель. И решение генштаба сыграло ей в этом на руку. Хотя она сама не планировала начинать активные действия, пока не определит уровень угрозы от загадочного Владыки демонов, объявившегося тут, от главнокомандующих пришёл приказ ничего не предпринимать касательно Каруша до их распоряжения. Такое положение дел полностью устраивало девушку.

Но имелась одна вещь, что портила ей настроение. Райде сообщили, что сюда приближался он. Старик Фальт. Сильнейший воин Империи и единоличный убийца нескольких магистров. Но каким бы опасным не казался этот Владыка демонов, она пока не видела повода выдвигать против него козырь Империи. Она всё ещё склонялась к мысли, что Шугт — бездарный идиот, погубивший целую дивизию строго по вине своих никчёмных навыков.

Возможно дело было в миссии, что втайне выполняли приставленные к его дивизии штабные разведчики? Во время того боя они не погибли, но и в расположение имперских войск не возвращались, затерявшись где-то вместе с двумя транспортными «Пауками». Связи с ними не было ни у Райды, ни у Руммея. Вот только старик Фальт выдвинулся задолго до проведения операции. Сразу как появились слухи о Владыке демонов.

Так что она была почти уверена, что Фальт выдвинулся по его голову. И ей это не нравилось. Владыка должен стать её игрушкой и она никому не позволит мешаться! До его прибытия оставался ещё месяц с небольшим и за это время она или должна разобраться с Владыкой демонов, либо найти способ перенаправить интерес Фальта в иное русло. В крайнем случае, Райда могла бы попытаться его убить… однако она понимала, что такую дерзость Император ей не простит.

Руммей, всё ещё ожидавший приказов генерала, едва заметно вздрогнул, заметив опасный огонь, промелькнувший на мгновение во взгляде Райды. Он не знал, что её беспокоит, но понял, что госпожа генерал от чего-то сильно не в духе. Однако спросить о причине не осмелился. Если бы она хотела что-то сказать, то уже сказала бы.

— Стоит ли нам выдвинуться в сторону Лаграша?.. — неожиданно спросила девушка словно саму себя.

— Простите? — решил уточнить разведчик.

— Не берите в голову Руммей, просто рассуждаю, — легко махнула рукой Райда и вернулась к своему обычному невинному выражению лица. — Давайте-ка пока сделаем вот что…

Раздавшийся снаружи шумный топот привлёк внимание генерала и она замолкла, повернувшись в сторону полога. Без серьёзной причины никто в лагере так спешить бы не стал.

— Мой генерал, срочное донесение от бригады полковника Сурака!

— Докладывай! — мгновенно посерьёзнела Райда.

В шатёр зашёл обеспокоенный вестовой из отряда связи и в душе Руммея заворочалось нехорошее предчувствие.

— Мой генерал, семьдесят третья бригада докладывает о бедственном положении! У границ лагеря неожиданно возник демон, подходящий под описание Владыки, и отряд гоблинских воинов в чёрных плащах. Магфон демона превысил шесть сотен единиц. Призванное им огромное чудовище полностью уничтожило механизированный полк «Пауков», и наносит огромные потери личному составу! Кроме того… после начала атаки перед лагерем была возведена небольшая крепость, в которой демон укрылся. Нанести ответный удар не представляется возможным. Конец доклада!

Поражённый Руммей непроизвольно сжал кулаки, догадавшись, что сейчас произошло в лагере бригады и посмотрел на генерала, осознавая, что мрачный прогноз их полководца только что сбылся. И сбылся слишком быстро для того, чтобы принять хоть какие-то ответные меры.

— Какие будут приказания, мой генерал? — тихо спросил вестовой.

Райда спокойно смотрела на него и, размышляя, постукивала по щеке полусогнутым пальцем. Спустя десяток секунд она, наконец, дала ответ:

— Семьдесят третью бригаду объявить погибшей в сражении. Передать приказ всем нашим подразделениям немедленно свернуть лагеря и переместиться на другую позицию, не ближе чем в двух сотнях ялмов от прежней. Прежние инструкции, выданные сегодня, выполнять в точности и ожидать дальнейших приказов. Выполнять!

— Есть!

Не дожидаясь, пока вестовой покинет шатёр, Райда поднялась из-за стола, захватив с него толстый карандаш.

— Руммей, покажите точное место, где исчез Владыка демонов.

Разведчик тут же подошёл вместе с генералом к карте и указал на точку чуть в стороне от города Каруш. Райда сделала там жирную отметку и обратной частью карандаша провела незримую линию между поместьем и ставкой уничтоженной бригады, находившейся далеко на западе от Каруша.

— Если это телепорт, то он сделал почти двести ялмов за один прыжок… — задумчиво пробормотала она. — Это предел? Или же нет? Как часто он может это делать?

Пристально глядя на карту и отрешившись от всего, девушка небрежно нарисовала вокруг ставки большой круг, в пределах которого могла бы произойти новая предполагаемая атака. В их числе оказался лагерь и самой Райды, в том числе.

— Руммей, передайте мой следующий приказ. После передислокации лагерей все командиры должны выставить вокруг скрытые дозорные посты минимум на двадцать ялмов вокруг. Пусть не жалеют средства связи и магоуловители. Всех, чьи лагеря попадают в этот круг, особо предупредить об опасности. И… — она задумчиво постучала карандашом по карте. — Оповестите наш штаб, я созываю военный совет. Владыка демонов только что объявил нам личную войну.

Конец третьего тома.