Липкое и мерзкое чувство накрыло меня с головой. Не такого я хотел добиться, но результат… Три воскрешения. Четыре тела. Кому-то из них не суждено ожить и этот выбор предстоит сделать лишь мне. Кого бы я не выбрал, итог не изменится — его кровь останется на моих руках. И, как это ни печально, кандидатура слишком очевидна.
Жизни местных аристократов, в чьей поддержке я нуждаюсь для тихой и спокойной жизни… Или одна эльфийка, приставленная к графу, как я понимаю, его женой. Как ни крути, а одна из чаш этих воображаемых весов слишком тяжела.
Да, виконт мне не нравился, крайне не нравился, но это была весьма сомнительная причина вычёркивать его из списка живых и ожидать очередные возможные проблемы. Тогда как после перевоспитания у богини он мог стать ценным и полезным союзником. С другой стороны, эта девчонка… Астиль, вроде бы… никакой пользы для меня не несла. Однако была вообще ни в чём не виновата и попала под удар по идиотской случайности и моему же недосмотру. Готов ли я идти дальше с этой кровью на руках?
…А кто меня вообще спрашивает? Я ведь сам всю эту кашу заварил. Вот и хлебай теперь. Полной ложкой хлебай, Владыка. И привыкай к мысли о том, что ты настоящий убийца. Если в прошлый раз ещё можно было успокоить совесть защитой родных и друзей… То сегодня у меня нет никаких оправданий. И как бы я не решил это уравнение, ответ всегда будет неверным.
— …тан? Нотан? — донеслось до меня, выдёргивая из вязкого ступора.
Повернув голову, я увидел встревоженный взгляд Лони, тормошившей меня за плечо.
— Ты в порядке? Понимаю, что они тебя выбесили, но разве стоило… поступать так?
Я запоздало спохватился, что не посвятил гномку в свой План Б. Я в него вообще никого не посвятил, лишь отдав указания подготовить зал согласно моим требованиям.
— Таков… план, — пробормотал я, вновь поворачивая голову в сторону неприятного зрелища.
Практически машинально взмахнув рукой, я извлёк из Хранилища песочные часы, те самые, что заказывал у Орена, и поставил их на стол.
— В данный момент, сии заблудшие во тьме невежества аристократы отправились на аудиенцию к Аллегри, — я постарался добавить в свой голос столько спокойствия, сколько вообще мог в данной ситуации. — Там они избавятся от своих заблуждений и познают истинное положение вещей. В течении часа мы их воскресим. Обновлёнными. Помудревшими. И намного более сговорчивыми, — я старательно пытался убедить себя самого, что цена того стоила. — Жаль только, что всё прошло не так идеально, как я задумывал. Магистр Лион, вы ведь сможете воскресить лишь троих, верно?
— Да, Владыка Нотан, — подтвердила эльфийка. — Даже если я использую вельд-кристалл ради пополнения сил для ещё одного ритуала, на это уйдёт два-три часа. Как я понимаю, вы не планировали убивать эльфийку?
— И в мыслях не было, — вздохнул я. — Крайне глупое недоразумение вышло.
— Если положили на девчонку глаз, никто не расстроится, если вы пожертвуете бароном или виконтом, — хмыкнула Лион. — Лучше, конечно, виконтом. Его многие не любят, в отличие от самого графа. По барону, строго говоря, тоже мало кто будет плакать. Кульд просто слишком малозначим для серьёзных последствий.
Пользуясь преимуществами маски, я скосил взгляд на тёмную эльфийку. Она с таким поразительным спокойствием обсуждала варианты по выкидыванию чей-то жизни, что у меня аж мороз по коже прошёл. Хотя чего я ожидал от некромантки из семьи, у которых подобное было в порядке вещей? Может это тут вообще как доброго утра пожелать? Перевороты, интриги, предательства… Лони ведь тоже не выглядит возмущённой моим поступком. Её лишь смутила его целесообразность.
Я опять тут один за всех себя накрутил?..
Вот только легче от этого не становилось. Чья-то жизнь — всё ещё жизнь. Уравнение от этого ни черта не изменилось.
— Владыка, а разве вы не можете воскресить её своими силами? — неожиданно задумалась чародейка.
— Увы, это умение распространяется только на меня самого, — помотал я головой. — Кроме того, я уже говорил, что это крайнее средство — на случай, если вы не подоспеете. Слишком уж много с ним хлопот.
— Хм, жаль, весьма жаль… — эльфийка задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Но, говоря откровенно, Владыка Нотан, из всей четвёрки вам действительно необходим лишь граф. Потерю виконта Гроку он переживёт. В конце концов, это обычный ставленник, а не наследник. Сам виконт — не сказать, что птица высокого полёта. Это лишь сплетни, но я слышала, что он постоянно мутит воду и пытается проворачивать какие-то дела в обход графа Вриду. Тот его держит лишь за какие-то прошлые заслуги. Много кого пытался обмануть, а от того имеет достаточно врагов.
Я внутренне нахмурился. Холодный прагматизм Лион оказался очень заразен. Я уже всерьёз начал подумывать, что воскрешать виконта не так уж и необходимо. Речь эльфийки, усиленная моим собственным неприязненным впечатлением, быстро посеяла в сердце подленького червячка сомнений. А зачем мне вообще сторонник с такой мутной и сомнительной репутацией? Который лет через десять-пятнадцать, как и положено гоблину, двинет коней. Тогда как у эльфиечки впереди вся жизнь.
— Что до барона, — продолжала тем временем Лион, — то он просто вояка. Хороший вояка, умелый, заработавший себе баронство на поле боя, но не более того. Серьёзных связей и поддержки у него нет.
Но я в этот момент её не особо слушал. Внутри меня начало что-то ломаться. Что-то важное, из прежней жизни, но, видимо, не слишком нужное здесь. Это было… весьма неприятно. Я взглянул на Лони, молча смотревшую в мою сторону. Спросить совета как быть? Ну уж нет. Может у них тут и другие нравы и порядки, но чёрта с два я свалю ношу этого выбора на её плечи. Если уж мне суждено сегодня забрать чью-то жизнь, то нести это должен я сам.
Привыкай, Владыка.
Наивно было думать, что пройти этот путь можно с чистыми руками.
Песок медленно и лениво пересыпался в нижнюю часть колбы, и ход времени нельзя было остановить. Каждый ритуал воскрешения занимал около десяти минут, а значит, я должен был принять решение до конца этого получаса. Решение кому жить, а кому умереть.
…Знаешь, Аллегри, я ведь на такое не подписывался.
Реакция последовала столь неожиданно, что я чуть не подпрыгнул от резкого покалывания на запястье.
Приветик, Владыка! (@^^)/ Не ожидала, что ты когда-нибудь это сделаешь. Ты все-таки взялся за беспорядочные убийства! Как ты мог? 눈_눈 Я верила, что ты выше этого!
Ну, по крайней мере, теперь твои руки по локоть в крови невинных, как у любого порядочного Тёмного Владыки!
(`∀ ´)Ψ
Титулу надо соответствовать, согласен?
P.S.
Ладно, шучу. (^▽^) Половину из твоих посланцев уже обработала.
P.P.S.
Хорошая работа по устранению предателя! ( ̄ー ̄)b
P.P.P.S.
Сюрприз-сюрприз! Да, тут кое кто снюхался с людами. Хочешь знать, о ком я? Хочешь? Хочешь? (✧ω✧)
P.P.P.P.S.
Просто прислушайся к своему сердцу. ❤
P.P.P.P.P.S.
Если угадаешь, кто это, и очень хорошо попросишь, я даже подскажу где лежат доказательства. ಠ‿↼
Я таращился на эти строчки с едва ли не выпученными глазами. Она… Она серьёзно? Предатель? Кто? Какого хрена, Аллегри?! Неужели нельзя сообщить настолько важную вещь нормально, без вот этих вот шуточек?! Что значит, прислушайся к своему сердцу?! Я слышу из него только нецензурную брань!
— Владыка, что с вами? — отвлёк меня встревоженный голос Лион. — Ваша магическая аура резко сгустилась. Что-то произошло?
После слов чародейки я немного собрался с мыслями и понял, что начал непроизвольно готовить молнию, чтобы спустить пар. Да, нервы что-то у меня сегодня ни к чёрту. Хотя, с такой начальницей…
— Похоже, на него снизошло божественное откровение, — хмыкнула Лони. — И, судя по его виду, эта его богиня опять над ним шутки шутит.
Чёрт, я и не думал, что гномка начала так хорошо понимать ситуацию! Хотя я ведь, кажется, сам ей рассказывал про непростой характер Аллегри.
— Шутки? — с лёгким удивлением переспросила чародейка. — У Матери Ночи настолько весёлый характер?
— Вредный, ехидный и несносный, — поправил я магистра Лион. — Мне было бы куда проще выполнять свою миссию, если бы она не старалась поиздеваться надо мной при каждом удобном случае.
— Хмм… Любопытно, — в голосе эльфийки прорезался искренний интерес. — Легенды о таком не говорили…
— Легенды вообще часто всё приукрашивают и много где привирают, — буркнул я. — Но Лони права, Богиня действительно ниспослала мне откровение. И ситуация приобрела весьма интересный поворот. Магистр Лион, вы говорили, что виконт ведёт мутные дела?
— Да, именно так, — подтвердила чародейка. — Хотя я просто сообщила гуляющие в обществе слухи. Они вполне могут оказаться беспочвенными инсинуациями злопыхателей.
Что ж. Как бы там ни было, но намёк Аллегри оставила достаточно однозначный. Ведь из четверых присутствующих, самая мутная репутация лишь у виконта. Верно? Пожалуй. Граф, вроде бы, на хорошем счету. Барон не для того лупил людов топором по каскам, или чем он там воюет, чтобы потом с ними снюхаться. Эльфийка… Померла бы со страху. Кандидат в предатели ведь очевиден, да? Или это всё таки девчонка, прячущая своё тёмное нутро за маской невинной простушки?
…Если это так, в Голливуде она была бы нарасхват с такой актёрской игрой.
Пуаро из меня, конечно, весьма хреновый, но методом логического исключения я не мог получить иной кандидатуры, кроме как виконта Гроку. Что ж… земля пухом, как говорится. Скучать по нему я, конечно же, не буду.
— Магистр Лион, начинайте ритуал, — сообщил я чародейке, бросив взгляд на часы. Времени оставалось даже с запасом. — Виконт предал народ Тельвара, а значит, у него больше нет права вернуться домой.
— Что?! — хором удивились мои спутницы.
— Нотан, ты уверен? — уточнила Лони?
— Лично я вообще ни в чём не уверен, — фыркнул я. — Но это слова Богини. Значит, так оно и есть.
Лукавил, конечно. Потому как Аллегри сказала совсем не это. Она вообще, блин, почти ничего внятно не сказала! Но если я и дальше буду сомневаться в своём решении, то лишь ещё больше усугублю ситуацию.
— Раз таковы слова Матери Ночи, — уважительно наклонив голову, сказала магистр и извлекла из своего артефакта саквояж с магическими инструментами.
На браслет, тем временем, пришло новое «откровение»:
Бинго! Ну вот скажи, разве это было сложно? ◑.◑ Неужели ты видел так много кандидатов? И вообще, я крайне возмущена тем, что выбирая для воскрешения между молодой эльфиечкой и старым гоблином ты всерьёз смотрел рассматривал кандидатуру гоблина! (๑°ㅁ°๑) Ужасно. Просто кошмар. Лишь наша давняя дружба не дала мне в тебе разочароваться. ಠ_ಠ
P.S.
Не забудь хорошо попросить, чтобы узнать где доказательства.
P.P.S.
Все, кроме виконта, обработаны. (*^∀゚)ъ
В этот раз я не стал реагировать на послание столь бурно, как сделал это в прошлый раз, и просто мысленно фыркнул. С момента начала встречи не прошло и часа, а я уже чувствовал себя вымотанным в край. Так что я устало растёкся по стулу и на пару секунд прикрыл глаза. Интересно, а если бы я выбрал… ну, допустим, кого угодно, но не виконта, эта вредина бы меня остановила?
— Владыка Нотан, не могли бы вы убрать шипы? — раздался голос Лион и я, спохватившись, заставил землю вернуться обратно в остатки разбитых горшков.
Тело эльфийки с глухим стуком рухнуло на ковёр, лишившись поддержки, аристократы же остались сидеть дальше на стульях, удерживаемые резными подлокотниками.
— И с кого прикажете начать? — уточнила она.
— Думаю, начнём с графа, раз уж именно из-за него все мы здесь сегодня собрались, — решил я.
Лион кивнула и с неожиданной лёгкостью выдернула тело Вриду из-за стола, бросив его на свою волшебную простыню.
— Слушайте, — задумчиво сказала гномка, глядя на эти приготовления. — А ни у кого не возникнет вопросов, когда они выйдут отсюда с огромными окровавленными дырами в одежде?
Мы с Лион посмотрели на неё, а потом на тела. И я со всего маху хлопнул себя ладонью по маске.
Твою же мать! Так и знал, что что-то забыл!