Желаете возвести Цитадель?

Глава 4. Неожиданное бегство

— А неплохой отсюда видок, как считаете? — спросил я, оглядывая мирную пастораль, слегка подпорченную чёрным пятном пострадавших во время битвы полей.

Шарли, крутившаяся во все стороны, согласно кивнула. Паучихе, кажется, очень нравилось тут, так как она почти неотлучно сопровождала меня во время создания нового слоя городской стены. А может она просто опасалась, что я отсюда звезданусь.

— Стену можно было сделать и повыше-кве, — проворчал Эрмит, стоявший неподалёку от меня в специальном пазу для посоха. — Снаряды будут перелетать-кве.

— Это если мы подпустим Ходунов достаточно близко, — пожал я плечами. — Кроме того, мой многостраничный друг, это лишь временная конструкция. Постепенно будем наращивать и усилять.

— Ты эту дострой для начала-кве, — пробухтел фолиант.

Ну, доля истины в его словах имелась. Дело шло не так уж чтоб быстро. Стены я укреплял на совесть, как в толщину, так и по плотности, создавая внешние секции метров пятнадцать в длину и пять в толщину. А после этого хорошенько всё уплотняя. Именно сжатие и спрессовка породы сжирала львиную долю моих сил, так что требовался регулярный и относительно долгий отдых. Зато стена получалась на загляденье, а под ней, в качестве бонуса, появлялся впечатляющих размеров ров.

В целом, после некоторых опытов, я разобрался как создавать землю при помощи одной только магии, но это увеличивало и без того немалый расход энергии. Так что я действовал более экономно, черпая землю прямо возле будущей стены. Хотя нужда в рве была, так сказать, весьма сомнительной, лучше с ним, чем без него, верно?

Даже если вдруг он не понадобится по прямому назначению, его всегда можно наполнить водой, запустить туда крокодилов или ворласков. И по праздникам сбрасывать вниз со стен пленных людов на потеху горожанам. Кхм… Так, о чём это я? Ах, да, стена.

На то, почему я начал именно со стены, а не с цитадели, имелась одна весомая причина. Цитадель требовала грамотного плана, начертить который я поручил городскому архитектору, пояснив все свои хотелки и особенности блочного строительства при помощи магии. И пока градостроитель корпел над заданием, я отправился укреплять городскую стену.

Так или иначе, её всё равно требовалось привести в надлежащий вид до того, как браться за постройку обители. Возведение цитадели явно займёт приличное количество времени, а вот люды могли вновь подойти к стенам города, едва им этого захочется. Приоритеты были очевидны.

К тому же, пока я находился тут, меня обычно никто не тревожил, если не считать ворчащего Эрмита. И это позволяло немного собраться с мыслями после всего произошедшего. Ведь признание Лони оказалось не последним потрясением, свалившимся на мою голову за последние пару суток.

Как мы и договаривались, на следующий день я заглянул в кузницу гномки, чтобы обсудить с Лони вопросы, которые она хотела уточнить на счёт прототипа. И вообще не узнал мастерскую. За время нашей экспедиции Орен, полностью погрязший в разработке вундервафли, переделал мастерскую под свои нужды и на родном месте остались лишь печь, да наковальня. Повсюду стояли хитроумные станки, стеллажи с деталями и чертёжные доски, плотно заполненные чертежами и записями.

Покрутив головой, разглядывая изменения, я понял, что Лони пока что нигде не видно. А старикан так увлёкся процессом, что даже не сразу обнаружил моё присутствие, несколько минут воспринимая за очередного ассистента. Лишь когда гномка, наконец, появилась, старый бородач пришёл в себя и очень удивился тому, как неожиданно я оказался в мастерской.

Мы принялись обстоятельно чесать языками. Орен поведал о своём прогрессе, показал некоторые детали прототипа, а заодно и специальный загон на заднем дворе кузницы, в котором десяток порингов вовсю занимался обработкой альд-кристаллов. Шутки ради, я применил на слаймов «Волю Владыки» и заставил их прыгать строем, от чего дед пришёл в настоящий восторг.

По ходу дела Лони выяснила всё, что хотела, после чего дед с внучкой рыкнули на подмастерьев и велели организовать обед, накрыв небольшой стол прямо в кузнице, чтобы не отрываться от производства. Я было решил, что беседа сейчас зайдёт пускай и об уже решённом, но всё ещё слегка неловком вопросе свадьбы. Однако речь пошла не о ней. Точнее, не совсем о ней.

— Итак, зятёк, — Орен отложил ложку и внимательно на меня посмотрел. — Стоило бы обсудить день свадьбы, коли уж вы вернулись. Но раз такая круговерть с людами поднялась, хочу сначала выслушать твои планы на ближайшее будущее.

Это немного застало меня в расплох. Не сказать, что я не был готов ответить на подобный вопрос, просто морально готовился к совсем другой беседе и от того не сразу переключился на нужный лад. Подумав пару секунд, я кашлянул и рассказал о своих обозримых целях.

О планах на цитадель и укрепление города, дальнейшее развитие плана с одеждой, про желание заложить храм аллегризма, о том, что хочу подкинуть Орену и Лони идеи других полезных на войне механизмов. Более простых и быстровоплотимых. Про намерение улучшить магическое мастерство тельварских магов. И прочие мелочи.

— Дааа, кучеряво мыслишь, зятёк, — крякнул гном, — широко. Тогда вот что я думаю. Свадьбу пока придержим… Чего вы так на меня уставились? До конца дослушайте. Кхм, так вот. Ты, Нотан, сначала начни строить этот свой бастион. Когда он будет хотя бы частично готов, тогда вот гостей и соберём.

— Надо кому-то пыль в глаза пустить? — тут же смекнул я.

— Не повредит, — ухмыльнулся Орен. — Так как я добро на вашу помолвку дал, прилюдно никто возражать не стал бы. А вот за спиной шептаться — это запросто. Но если ты на свадьбе продемонстрируешь статус и перспективы, — инженер с особым нажимом выделил два этих слова, — тогда злопыхателей почти не останется.

— А кто был бы против-то, деда? — удивилась Лони.

— Да хотя бы Медноноги, — пренебрежительно фыркнул старик. — Их отпрыск Медио, по слухам, как раз собирался начать подбивать к тебе клинья, когда ты рванула на поверхность. И в то время я мог бы даже счесть его достойным кандидатом.

— Медио, Медио… — задумчиво забормотала Лони. — А, тот выскочка? Хорошо, что я смылась. Мне он никогда не нравился.

— Зато у его отца крупнейшая сеть плавилен в Медном Чертоге, — возразил Орен. — В общем, желающие побухтеть обязательно нашлись бы. Так что Нотану следует наглядно продемонстрировать, что он птица совсем другого полёта.

— Понятно. Ну, раз надо как следует подготовиться… — я изо всех сил постарался не показать облегчения от внезапной отсрочки. Несмотря на то, что мы с Лони пришли к пониманию, мысль о свадьбе всё ещё вызывала лёгкую панику. — Тогда, если Лони не против подождать, то и у меня нет возражений.

— Что скажешь, внучка? — Орен повернулся к гномке.

— Раз надо подгадить кучке завистников, то я только за, — ухмыльнулась рыжая и стрельнула в мою сторону взглядом. — Личный замок — это внушительный аргумент для любого гнома. Надеюсь, ты предусмотрел там кузницу для меня?

— Обижаешь, — ухмыльнулся я. — Для тебя с дедом целое крыло в проекте отвёл. Из взрывоупорного камня.

— О, это дело! — тут же воодушевился Орен, потирая руки.

— Но есть один момент, — продолжил я. — Хотелось бы стены, не только там, а везде в цитадели, укрепить тем магостойким минералом. Как там его…

— Радаст, — хором напомнили дед с внучкой.

— Хочешь закупить радастовый порошок, значит? — пригладил бороду Орен. — Не сказать, что он в дефиците, но стоит немало. Уверен, что город согласится выделить настолько крупную сумму на твои нужды?

— Если получится, я хотел бы вообще не запускать руку в городскую казну, — помотал я головой. — Есть у меня одна вещица, которую, мне кажется, можно было бы неплохо продать или обменять на радаст. Но я могу ошибаться и есть шанс, что она вообще ничего не стоит. Может, взглянете? Уверен, это как раз по гномьей части.

— Интригуешь, парень, — хмыкнул инженер.

Лони, одарив меня крайне подозрительным взглядом, фыркнула:

— Что бы ты там не вытащил, я не удивлюсь. В последнее время, ты так часто творишь всякие безумства, что я уже отвыкла удивляться.

На это заявление гномки я лишь пожал плечами и, заглянув в Хранилище, положил на стол небольшой продолговатый кристалл, слегка мерцавший всеми цветами спектра. За пределами магического канала кусок сильда уже не выглядел настолько впечатляюще и больше напоминал простое подсвеченное стекло. Однако его появление на столе вызвало весьма бурную реакцию.

С округлившимися глазами Лони схватила пустую миску и, перевернув, накрыла ею кусок руды. В то же самое время Орен, с грохотом подпрыгнув со стула, встал спиной к столу и рявкнул на суетившихся неподалёку подмастерьев:

— Так, оболтусы! Ноги в руки и марш из мастерской, пока не позову!

Простояв так, пока за последним гномом не захлопнулась дверь, Орен убедился, что ставни надёжно закрыты, и лишь после этого повернулся обратно к столу. А Лони всё это время сверлила меня странным взглядом, полным удивления напополам с недоверием.

Что-ж, такая реакция меня радовала. Она означала, что штука явно ценная.

— Чтоб меня камни съели… — Орен скрестил руки на груди и зыркнул на меня. — Парень, ты вообще понимаешь, что притащил и так беззаботно выложил на стол?

— Знаю только название. Сильдовая руда. Больше ничего, — сказал я чистую правду и развёл руками.

Даже продвинутая версия «Мудреца» ничего, помимо названия, мне не сообщила.

— Ты мог хотя бы спросить, прежде чем вот так вываливать его на стол! — Лони плюхнулась на стул с возмущённым видом. — Когда ты умудрился его раздобыть вообще?

— Так в подземелье, — я виновато почесал в затылке. — Я ж прямо в магический канал звезданулся, а там всё дно из этого кристалла.

— О, предки… — сокрушённо покачала головой гномка. — И за всё это время ты и слова про сильд не сказал?

— Да я забыл про него, понимаешь? Вообще не до него было. Только утром сегодня и вспомнил.

Орен схватился за бороду так, словно собирался её оторвать.

— Забыл, словно это побрякушка какая, — забормотал он. — Парень, ты серьёзно не знаешь, что носишь в кармане?

— Да разве б я спрашивал, если бы знал? — не выдержал я. — Рассказывайте уже, хватит делать загадочные лица и смотреть на меня как на умалишённого.

Дед с внучкой переглянулись и взяли себя в руки.

— Кхм, прости, — виновато глянула на меня гномка. — Просто ты всё таки смог меня удивить. Почему с каждым разом ты умудряешься творить всё более невероятные вещи?

— Наверное, это мой скрытый талант, — пожал я плечами и кивнул на перевёрнутую миску, по прежнему накрывавшую кусок руды. — Так что на счёт сильда?

— Этот камушек — практически легенда, — взял слово Орен. — Альд-кристаллы просто песок по сравнению с теми запасами магии, что хранит в себе сильд. Лет двести назад один из наших кланов где-то раздобыл подобный кусочек сильда и очень дорого продал магам Университария. Маги почти полторы сотни лет питали свою башню и эксперименты этим камушком.

— И насколько дорого он был продан? — осторожно поинтересовался я.

— Дай подумать, — задумался бородач. — Думаю, тех денег тебе, зятёк, хватило бы, чтобы с потрохами выкупить всё это графство и титул в придачу. Маги матерей родных продадут за подобный источник энергии. Знаешь, страсть как хочется его к делу приспособить, но, учитывая твои планы, денег понадобится очень много. А чтобы получить деньги от богатых меценатов нужно время и работающая технология, которую можно наглядно продемонстрировать. А ждать, как я понимаю, не в твоих интересах. Люды, считай, на пороге.

Я сидел и медленно пытался переварить то, что озвучил гном. Столько золота, что можно купить графство? Не слишком ли хорошо звучит? Обмозговав эти сомнения, я тут же изложил их Орену и получил предсказуемый ответ:

— Да, тут ты прав, — кивнул гном и откинулся на стуле. — Наши территории всё меньше, война высасывает всё больше ресурсов. Университарий физически не сможет дать цену двухсотлетней давности. Но, я гарантирую, ты всё равно не останешься обиженным, зятёк.

— Уж что-что, а радаст ты точно купишь, — хмыкнула Лони.

После этого гномы заставили меня спрятать камень и остаток наших посиделок мы провели за обсуждением как грамотно обстряпать сделку. Так как я лицо пока новое и ещё мало кому известное, несмотря на недавний подвиг, Орен предложил забросить удочку через надёжных соклановцев, которые должны будут предложить магам сделку от лица Медного Горна. И когда все главные вопросы будут улажены, мы с Лони отправимся в Университарий в качестве продавцов. На том пока и порешили. Про то, что у меня в загашнике есть ещё пара подобных камушков, я пока умолчал. Может и повезёт деду, и получит он в своё распоряжение магоядерный энерджайзер.

— И кстати говоря, зятёк, — серьёзно добавил Орен после этого. — Ещё немного и тебе придётся общаться с местной знатью. Может, будут приглашать к себе, а может сами заявятся. Мой тебе совет — всегда иди на такие встречи вместе с Лони. То, что моя внучка — твоя невеста, добавит тебе авторитета и, может, сгладит кое-какие углы.

— Учту, — кивнул я. — Только боюсь, что она там всех поубивает со скуки.

— Не волнуйся, как-нибудь выдержу, — хихикнула гномка. — Но раз так дела обстоят, кажется, действительно придётся обзавестись платьем…

— Эй, ты чего застыл-кве? — голос Эрмита вырвал меня из задумчивого состояния. — Ты ведь ещё две секции поднять хотел, а потом отдыхать-кве.

— Ты надсмотрщик что ли? — отмахнулся я. — Когда хочу и отдыхаю.

Однако фолиант правильно заметил, работы впереди предстояло вагон и ещё вагон, без всяких там тележек, а я что-то стою и прокручиваю в голове вчерашний разговор вместо того, чтоб делом заниматься. Вздохнув, я подошёл к краю укреплённой секции и приготовился спускаться вниз, чтобы начать возводить следующую, как услышал топот со стороны старой стены. Кто-то очень спешил наверх и бежал явно в мою сторону. Оглянувшись, я увидел, что по лестнице взбегает один из посыльных мэрии и машет мне рукой.

— Владыка! Владыка Нотан! — закричал он, увидев, что я повернулся. — Мастер Эртус прибыл в город! Просил передать, что ваши просьбы выполнены!

— Ох ты-ж! — восхитился я и резко приободрился, позабыв об укреплении стены.

Прихватив посох с Эрмитом, я широким шагом направился к лестнице. Стройка может и подождать, а вот с Личенбергом я обязан был встретиться прямо сейчас. Перед отъездом я оставил ему два поручения. Первое — привезти мне кое какие книги. Учебники магии для новичков, книги по истории Тельвара за разные периоды, кое что о местных обычаях и этикете, ну и немного развлекательных книжек, куда же без них.

Но если бы речь шла только о книгах, немёртвый казначей мог бы подождать и до вечера. Но раз уж он передал посыльному, что выполнил все просьбы… это меняло дело! Я обязан был встретиться с орком как можно быстрее.

Спустившись вниз и вскочив на ящера, любезно оставленного гоблинами для удобства моего перемещения, я рванул прямиком в мэрию на скорости, которую называл про себя «величественно поспешая». Не прям уж чтобы быстро, но так, что со стороны становилось понятно — Владыка торопится, лучше его не беспокоить.

В приёмной сегодня сидела давно знакомая мне Терал, эали-волчица. Сразу догадавшись, по какому поводу я на всех величественных парах вошёл в мэрию, она приветливо кивнула и показала наверх:

— Добрый день, Владыка. Мастер Эртус сейчас у себя, вместе с гостьей из Университария.

— Спасибо, Терал, — поблагодарил я девушку и отправился наверх.

Надо же, у орка и правда получилось. Честно говоря, я вообще не надеялся на успех, особенно учитывая, какую мутную наводку дала Аллегри. Однако Эртус не просто нашёл нужного человека, но ещё и притащил её в нашу дыру! Как ему это удалось вообще?

Немного не дойдя до кабинета казначея, я ненадолго остановился и перевёл дух. Негоже для моего статуса влетать в чужие кабинеты, не приведя себя в порядок. Пока переводил дух, задумался, стоит ли вытащить на волю Эрмита, который всегда просился в Хранилище на время езды на ящере. Всё таки, вид у посоха с фолиантом был что надо, давал сразу плюс сто очков к харизме. Но, наверное, не в этот раз. Вдруг там хрупкая впечатлительная девочка-клерик. Знакомство с фолиантом в первый же день будет для неё чересчур. Да и Эртус начнёт интересоваться. Лучше я их всех познакомлю в следующий раз.

Оправив плащ с камзолом и пригладив волосы, я подошёл к двери и, пару раз стукнув, вошёл внутрь.

— Владыка Нотан, рад видеть! — тут же раздался рык и из-за стола поднялась ни капли не изменившаяся фигура одетого с иголочки скелета в цилиндре.

— Давно не виделись, старина. Проблем в дороге не было? — кивнул я, оглядывая кабинет в поисках гостьи.

И обнаружил её в кресле. Но, как это обычно и бывает, ожидания самую малость расходились с реальностью. Я думал, что Эртус привёз хрупкую стеснительную девочку-клерика, но…

— Да ну что вы, — отмахнулся орк. — Какие могут быть проблемы, если путешествовать с охраной? — заметив, как мы с гостьей уставились друг на друга, он перешёл ближе к делу. — Владыка Нотан, позвольте представить мастера Лион, магистра магии света, и эксперта магии исцеления и воскрешающих заклинаний. Исключительно талантливая чародейка, способная практиковать сразу два магических направления на очень высоком уровне.

Представив её, Эртус повернулся в сторону гостьи:

— Мастер Лион, позвольте представить…

— …Владыку демонов Нотана, мага исключительной силы, — прервала его Лион и поднялась с кресла, — в одиночку отразившего атаку целой армии людов.

Довольно забавно, но магистр магии света оказалась тёмной эльфийкой. И, кажется, она осознавала этот небольшой каламбур, подчёркивая его своим гардеробом. Вся её одежда, начиная от шляпы мага и высоких сапог, заканчивая свободной хламидой, была белоснежного цвета, выгодно подчёркивая смуглую кожу. Которой, несмотря на свободный покрой одежды, выглядывало весьма много, демонстрируя длину ног, изгиб крупных бёдер и королевский размер груди.

Не дойдя до меня несколько шагов, Лион замерла. Ярко-жёлтые глаза на её овальном лице были частично прикрыты не в меру длинной и растрёпанной чёлкой платиновых волос, но даже так мне было понятно, что она смотрит на меня с огромным любопытством. Возможно даже слишком огромным. Ощущалось в её взгляде что-то… опасное.

— Легенды не лгали, асани действительно сильны, — задумчиво пробормотала она. — Вы сейчас совершенно спокойны, но от одной только ауры мне хочется бежать прочь, — я запоздало спохватился, что не закинул дайсы в Хранилище. — Ох, теперь мне стало ещё любопытнее! Мой интерес стал просто безграничен! — неожиданно воскликнула она со сверкающими глазами и запустила изящную руку в карман своей хламиды.

— И что же вас так заинтересовало? — спросил я, пытаясь понять, что именно меня в ней вдруг начало напрягать.

— Что у вас внутри, конечно же! — возбуждённо ответила эльфийка и вытащила из кармана блестящий скальпель. — Владыка, позвольте вас препарировать? Всего пару надрезиков во имя науки! Я вас потом воскрешу! Владыка, куда вы?! Подождите!