Желаете возвести Цитадель?

Глава 9. Настоящее чудовище

К моему удивлению, на столь циничную шутку Лион отреагировала веселым смешком. После чего повернулась к телу и, опустившись к полотну, коснулась конструкта руками, начав едва слышно что-то произносить. Мгновение спустя я ощутил от магистра мощную волну энергии. Но не колюче-ледяной, как это бывало от Горта, и не давящей, как от лучей некроголема, а мягкой и бархатной, окутывающей словно одеяло. Разноцветные нити начали тускло светиться и все, затаив дыхание, оставили беседы, принявшись пристально наблюдать за процессом.

Однако никаких иных спецэффектов, помимо светящихся нитей, так и не появилось. Лион монотонно бормотала заклинание минуты три или четыре и, как мне показалось, вливала в него целую прорву силы. Короче говоря, как для такого редкого и могущественного заклинания, зрелище оказалось весьма скучным. О том, что всё сработало как надо, стало понятно лишь когда тело воскрешаемого задёргало ногой.

Завершив ритуал, Лион поднялась на ноги и аккуратно утёрла со лба бисеринки пота.

— Возвращается, — сообщила она и кивком попросила стражников сменить оживающего на его пока ещё мёртвого подельника. — Сейчас немного подёргается и очнётся.

С нашего первого разговора я помнил, что Лион способна за раз оживить не больше троих, после чего ей требовался длительный отдых, либо восстановление магической энергии при помощи вельд-кристаллов. И теперь воочию убедился, что заклинание сильно изматывает.

Когда стражники уложили на полотнище второе тело, магистр собралась приступить к ритуалу, но ей неожиданно помешала Шарли. Подбежав к второму фиарнийцу, она подняла его в воздух несколькими лапами и опутала паутиной. Видимо, на всякий случай. За тем, как здоровенная паучиха играючи крутит в лапах безвольное тело и заматывает в тонкую белую нить, зеваки смотрели с намного большим интересом, нежели за самим процессом воскрешения.

— Какой у вас любопытный… питомец, — задумчиво пробормотала эльфийка, внимательно наблюдая за процессом.

— Её зовут Шарлотта, — гордо пояснил я. — Моя верная подруга и компаньон. Но, если честно, я всё ещё понятия не имею к какому виду она относится и где такие пауки обитают.

— Боюсь, тут я ничем не смогу помочь, — разочаровала меня магистр. — Впервые слышу о пауках подобных размеров. Да ещё и, вне всяких сомнений, очень разумных. Будь ещё живы арахни, я могла бы предположить, что она как-то связана с ними, но тот народ исчез уже несколько сотен лет назад.

Увидев, что Шарли оставила тело в покое и отошла в сторонку, эльфийка аккуратно размяла шею и отправилась творить своё чародейство. И, как раз в это самое время, через толпу пробилась знакомая гномка. Найдя меня взглядом, она махнула рукой и направилась сюда.

— Цел? — коротко спросила она без лишних прелюдий.

— Жив, цел, орёл, — кивнул я.

— Орёл?.. — недоумённо склонила голову на бок гномка, качнув хвостом рыжих волос.

Я запоздало спохватился, что в Тельваре не знают про орлов и неопределённо махнул рукой:

— В порядке я, в общем. Орен тоже тут?

— Нет, остался в кузнице. Его за час до переполоха посетило озарение и он засел за чертёжную доску, — весело хмыкнула Лони. — Даже не знает, что тут что-то случилось, с бородой в работу ушёл, ничего вокруг не замечает. Итак, что у вас тут происходит? — увидев приготовления чародейки, гномка сменила тему.

— Ритуал воскрешения, — пояснил я. — Будем этих горе-убийц допрашивать.

— Оооооо… — протянула Лони, оценив глубину и размах мысли. — Хитро.

— Вот и первый клиент, кстати, — я кивком показал на первого воскрешённого, который, окончательно очнувшись, резко сел и принялся заполошенно озираться по сторонам. Увидев, что я стою неподалёку и таращусь прямо на него, фиарниец ещё больше изменился в лице и попытался пуститься в бегство. Однако его попытка, спасибо паутине Шарли, больше походила на конвульсии пьяной гусеницы.

Подойдя к люду, я сел на корточки и, взглянув тому прямо в глаза, постарался выдать наиболее тёплое и радушное приветствие, к которому располагала ситуация:

— Ну здравствуй, крыса фиарнийская.

Пленник под моим взглядом замер, оставив попытки к бегству. Однако по частому дыханию и дрожи в глазах, стало понятно, что он сделал это не от благоразумия, а из-за банального страха. Люд боялся меня, боялся до одури. И ведь трясся передо мной не сопливый малец вроде того, что воскрешала сейчас Лион, а крупный мужик лет за сорок. Неужто так проняла моя демонстрация силы?

— Ну и какого ляда вы трое тут забыли? — я попытался поддержать беседу, задав, по сути, весьма риторический вопрос.

— Ч… Чудовище!.. — прохрипел он через силу. — Убийца!

— Хм? Где? — удивлённо заозирался я.

— Ты!.. Ты убийца! — в голосе люда прибавилось храбрости. — Тысячи солдат погибли из-за тебя! Весь мой взвод стал кормом твоей твари!

Ах, понятно, у нас тут один из бывших командиров разгромленной армии. Пришёл, стало быть, за моей головой, чтобы его парни не остались неотомщёнными. Можно даже не сомневаться, что у его подельников похожие мотивы. Что-ж, в чём-то я вояку понимал и даже уважал. Нужно обладать колоссальной силой воли и духа, чтобы решиться на карательную вылазку после той резни, что устроил Флюг. Однако кое в чём фиарниец очень сильно заблуждался.

— Давай проясним одну вещь, дружище. Я вашу армию в гости не звал. И первым на вас тоже не нападал. Или, может, напомнить, чья армия шла к городу и открыла огонь из всех орудий, едва завидев меня?

Судя по выражению на лице фиарнийца, помнил он хорошо. Даже слишком хорошо.

— Самоходные орудия… Манастрелы… — забормотал он. — И ни единой царапины… Хочешь сказать, что ты не чудовище?! — сорвался, наконец, фиарниец. — Монстр! Самый настоящий монстр!

— Вот только давай без оскорблений, — поморщился я, подметив, что ближайшие стражники сразу придвинулись, стоило пленнику повысить голос. — Вот Флюгегехаймен — монстр, отрицать не буду. Но ему по должности положено. И кстати, с чего ты, друг любезный, решил, что раз тысячи залпов армии со мной не справились, то уж твоё-то ружьё точно сможет?

Ответа я не услышал, но по лицу и без того стало понятно, что двигало воякой.

— Думал, небось, что дома я расслаблюсь? Буду беззащитен? — спросил я и по глазам увидел, что попал в точку. — Вот не повезло-то, да? Ладно, хватит лирики. Сейчас я тебя вручу в заботливые руки командующего Аксилана, и вы с ним чудесно проведёте время за допросом и пытками. Расскажешь ему, как проникли в город, где прятались, сколько ещё бегает по Лаграшу подельников.

— Генерал Райда прикончит тебя, монстр, — посулил мне фиарниец сквозь стиснутые зубы. — Воспоминания не останется! И от меня вы ни слова не услышите, демоны! Я пыток не боюсь, можете стараться хоть до смерти!

Я со вздохом выпрямился и жестом приказал поднять пленника на ноги. Про смерть он, конечно, загнул красиво и пафосно, в гордости ему не откажешь, но фиарнийцу стоило разъяснить некоторые вещи:

— До смерти? Ха! — я ухмыльнулся ему в лицо. — Я так понимаю, ты ничему не научился, умерев лишь один раз. Ты кое-чего не разумеешь, дружище. Думаешь, во время допроса будут обычные пытки, которые закончатся до того момента, когда ты уже не сможешь связно говорить? О, нет, так легко не будет.

Я подошёл вплотную, чтобы горе-убийцу проняло получше. Чем убедительней будут мои слова, тем проще окажется Аксилану и его людям выбить нужную информацию без лишних хлопот.

— Тебя и твоих друзей действительно будут пытать. Просто пытать, не задавая никаких вопросов. И продолжится это до тех пор, пока вы не испустите дух. А потом вас воскресят. И начнут пытки по новой. Раз за разом, смерть за смертью, — я с удовлетворённой улыбкой наблюдал, как фиарнийца начинало явственно трясти в руках стражников, а лицо искажалось в плохо скрываемой гримасе страха. — Вас будут пытать и воскрешать до тех пор, пока вы не станете с ужасом думать об одной только мысли о жизни. Вы сами, без всяких вопросов, расскажете всё, что мы хотим знать, лишь бы прекратить своё существование и насладиться покоем окончательной смерти.

— Ты… Ты… — пытался выдавить из себя фиарниец.

— Настоящее чудовище, — улыбнулся я. — Да, я знаю, ты уже говорил. Увести!

Судя по лицам стражников, они тоже весьма прониклись перспективами, которые я обрисовал перед людом.

— Стоп, совсем забыл, — спохватился я и подобрал с земли отсечённую руку. — У нас тут для тебя есть сувенир, дружище. Не отказывайся, мы от чистого сердца.

Путы Шарли немного мешали, но я таки смог пристроить подарок за пазухой балахона. Разве что ладонь осталась торчать наружу. Взяв её, я отечески потрепал фиарница по щеке его же рукой. Чем, кажется, добил его расшатанную психику окончательно.

— А вот теперь увести, — удовлетворённо кивнул я.

Не знаю, о чём сейчас думал пленный фиарниец, но потряхивало его заметно, да и шёл он с трудом. Так что стражникам приходилось регулярно стимулировать его шагательный процесс.

— Господин Нотан, я согласилась помочь вам на этот раз, но мне не доставит удовольствия постоянно заниматься воскрешением этих отбросов, — нахмурившись, заявила Лион, как раз закончившая к этому моменту со вторым трупом.

— Владыка, — к нам подошёл командир стражи. — Мне кажется, такой подход — это немного…

— Чересчур жестоко? — уточнил я. — Не волнуйтесь, мастер Аксилан, иногда достаточно просто придумать убедительную угрозу, чтобы сломать пленника. Помаринуйте его немного в темнице и уверен, он расскажет всё, что нам нужно, едва завидев щипцы.

— Так мне не придётся снова его воскрешать? — с ощутимым облегчением спросила Лион.

— Не думаю, магистр, — улыбнулся я. — Если уж даже мастер Аксилан поверил в мои слова, то этот давно сломленный люд и подавно.

— Рада слышать, — окончательно повеселела эльфийка. — Но должна сказать, вы смогли меня удивить. Судя по вашим манерам и характеру, я никогда бы не подумала, что в вашу голову могло прийти нечто подобное. У вас в роду не бывало палачей темных эльфов?

— Мне расценивать это как комплимент? — хмыкнул я. — Но я вас расстрою, в Тельваре нет никого, чью кровь я бы носил.

— Определённо как комплимент, — заверила меня Лион. — Светлоэльфийские чистоплюи в жизни бы не догадались использовать светлую магию для пыток. Это противоречит их взгляду на жизнь.

— Нотан намного умнее и хитрее, чем пытается казаться снаружи. Вы даже не представляете, какие идеи крутятся у него в голове, — с явной долей гордости за меня заявила гномка. — Бездна с ней, с магией. Слышали когда-нибудь о пушке, которая стреляет за горизонт?

— Передовые методы ведения войны можно обсудить позже, — прервал их я и кивнул на задрыгавшегося люда. — А у нас тут новый клиент на задушевную беседу.

— Прекрасно, просто прекрасно! — сообщил я, разглядывая аккуратные чертежи с множеством коротких и ясных пометок.

— Всё как вы просили, Владыка, — кивнул мне Лурук, главный зодчий Лаграша и, по совместительству, гоблин. — Секционное строительство отдельными шпилями, возможность объединения блоков в крупные помещения, расчёт колонн и прочее. Сами понимаете, на планы внутренних помещений нужно больше времени, но вы просили сначала заняться именно внешними стенами и общей схемой.

— Всё верно, мастер Лурук, — подтвердил я. — С нутром цитадели мы ещё успеем разобраться.

Гоблин, который, судя по речи, явно получил весьма приличное, по меркам гоблинов, образование, постарался на славу. Он не просто разработал для меня план поэтапного возведения твердыни при помощи отдельных башен, но и сделал это основным мотивом архитектурной композиции, немного поиграв с их высотой и внешним видом. Хищно оформленные, с угрожающими шпилями, башни, казалось, грозили самому небу. А сам замок, если приложить к его силуэту некоторую фантазию, мог издалека сойти как на знаменитый железный трон из мечей, так и на криво отколовшуюся бутылочную «розочку». И в том, и в другом случае ассоциация была вполне угрожающей.

На вершине некоторых башен, у основания шпилевидных крыш, находились кольцеобразные платформы, на которых, в будущем, будут находиться рейлганы. По моей задумке, стоять они будут на рельсах, которые помогут канонирам более гибко регулировать сектор и направление обстрела. «Мёртвой зоной» останется только сама цитадель, чтобы какой-нибудь умник не решил устроить диверсию при помощи передовой пушки.

Ну а самое мощное и большое орудие будет стоять на самой высокой башне. Чтобы ещё больше увеличить его и без того невменяемую, по представлениям Тельвара, дальность ведения огня. Правда, я всё ещё не придумал, как осуществлять наведение на таких расстояниях…

Но когда придумаю, любая армия трижды подумает, прежде чем сунуться на дистанцию недельного марша до Лаграша. А оборонять Каруш можно будет, не вставая с кресла. Лишь бы у Орена и Лони получилось заставить работать свой хитромудрый магопанк. Но я в гномов верил, они в себя тоже, так что по этому поводу особо не дёргался. Тем более, что Лони обещала через пару месяцев довести ручной прототип до работающей модели и тогда мы быстро выясним жизнеспособность плана.

— Мастер Лурук, моя благодарность, — кивнул я, скатывая в трубочку специально начерченные для меня копии. — Думаю, уже в ближайшие дни приступлю к строительству, как только мэр утвердит подходящее место.

— Если будут вопросы, сразу обращайтесь, Владыка Нотан.

Попрощавшись с архитектором, я вышел из кабинета. Дальше по списку дел у меня значилась Лион. Я собирался отдать ей те несколько листов, что исписал перед самым покушением, и надеялся, что это позволит компенсировать ту услугу, что чародейка оказала ночью.

Новостей от командира стражи пока не было. Видимо, допрос находился в самом разгаре. Меня немного мучило любопытство, сработал ли мой психологический террор на тех воскрешённых горе-убийц. А ещё, когда я выспался и привёл мысли в порядок, у меня возник вопрос к Аллегри. Точнее, претензия. О таких вещах как покушение можно было бы и предупредить! Но я ни капли не сомневался, что, даже если демиургша и снизойдёт до ответа, это будет нечто в духе: «А разве тебе что-то угрожало? (・・？)».

Спустившись с лестницы и прощально кивнув секретарю в приёмной, я собрался выйти из мэрии, как услышал в коридоре торопливые шаги и оклик:

— Владыка! Подождите секунду, Владыка!

Оглянувшись, я увидел посыльного, одного из тех, что обычно приносили ко мне домой бумаги от Эртуса или Лаэнвеля.

— Хорошо, что застал вас здесь, Владыка Нотан, — затараторил паренёк. — Господин Лаэнвель просит вас срочно подойти в зал для совещаний. По кристаллу связи пришло сообщение. К нам направляется сам граф Вриду!