Желаете возвести Цитадель?

Глава 36. Тессера

— Напоминаю. Вы шестеро — окружить особняк и следить за всем, что происходит. Кульд, бери троих и обшарь здание прислуги. Слуг под замок. Мастер Горт, прошу вас отправить по паре ваших бойцов на главные и задние ворота. Остальные в здание поместья! Всех обитателей вниз!

До кованых ворот было рукой подать. Пока Вриду отдавал последние приказы и выстраивал отряд, я сместился немного в тыл, чтобы не путаться под ногами. Лион с Астиль последовали моему примеру. Нам с магистром суетиться было не по статусу, а девчушка просто не хотела мешать и собиралась нагнать графа чуть позже, когда отряд совершит главные манёвры.

Поместье виконта окружал высокий забор из буровато-жёлтого кирпича, несколько потрескавшийся от времени и увитый разными растениями. Железные створки ворот были заперты по утренней поре, но несколько заклинаний Горта решили проблему на корню, снеся створки к гоблинской бабушке. Раздались крики встревоженной стражи, но отряд это, само собой, никак не остановило.

Пролетев мимо грустно распластавшихся на газоне ворот, я натянул на лицо маску и активировал «Мантию Владыки». Минут на пять-шесть её хватит, а больше и не надо. Главное эффектно появиться, деморализовать дух обитателей поместья, а гоблины сделают всё остальное.

Перед особняком виконт держал весьма обширный сад. Мимо нас проносилось множество клумб и кустарников, пару раз я заметил странные, но красивые деревья с розовато-фиолетовыми листьями. Всюду чувствовался постоянный уход. Когда мы промчались по мощёной дороге до площади перед особняком, я увидел, что виконт организовал перед домом настоящий фонтан в виде обнажённой гоблинши с воздетым к небу посохом, из навершия которого била вода. Надо понимать, что композиция изображала прекрасную шаманку.

Мда, со вкусом жил виконт, широко.

Особняк был под стать. Красный, гладкий, явно дорогущий кирпич, белая лепнина карнизов, колонны у входа, массивные перила балконов. Мой уютный домик в сравнении с этим родовым гнездом выглядел жалкой бедняцкой халупкой. Даже не сомневаюсь, что хозяйством тут заправляет старый чопорный мажордом, выправкой не посрамящий даже британских дворецких.

Правда, имелось в облике особняка что-то странное, что смущало меня на грани подсознания. И я далеко не сразу сообразил, что высота этажей у здания какая-то… низковатая? Неужели дом строился с расчётом исключительно на гоблинов? Я видел в Лаграше такие домики пару раз, но чаще всего на отшибе, где обитал народ победнее. А в основном, здания строились с учётом разношёрстного и разновысотного интернационального контингента. Разве что для орков высота потолков подгонялась отдельно — в домике типовой постройки им приходилось передвигаться слегка пригнувшись, чтобы не сносить люстры.

Раздался треск ломаемого дерева. Пока я любовался архитектурными изысками, старина Горт вынес толстые двери из древесного массива и те с грохотом упали внутрь здания.

— Именем графа Вриду! — раздалось сразу после этого, но мне показалось, что порядок был немного перепутан.

Стоило сначала объявить, кто ломится в двери, а уже потом сносить их с петель. Впрочем, им виднее. Спрыгнув с ящеров, большая часть гоблинов с оружием наперевес ринулась в здание, а оставшихся граф отправил следить за периметром вокруг особняка, чтобы никто не попытался сигануть через окно.

Из дверного проёма раздался грохот, звон разбитого фарфора, испуганные крики, ругань и устрашающий рык гоблинского спецназа. Где-то вдалеке весело забренчали осколки выбитого стекла.

— А не сильно ли они лютуют-кве? — поинтересовался Эрмит, которого я вытащил сразу как покинул седло ящера.

— Ни в коем случае, — откликнулся граф, наблюдая за входом. — Славный погром при штурме знатного дома — добрая и уважаемая традиция, доставшаяся нам от предков. Виконт хоть и предатель, но принадлежал к древней фамилии, а в таком случае положено соблюдать традиции.

— Какая любопытная культура-кве… — задумчиво пробормотал гримуар и я был склонен с ним согласиться.

Спустя около минуты, когда шум и грохот немного поутихли, Вриду кивнул и сказал:

— Вот теперь можем и мы зайти.

Я двинулся вперёд, солидно постукивая посохом по брусчатке и ступеням для пущей внушительности. Мантии, по прикидкам, оставалось ещё минуты на две-три, так что эффектное появление, призванное склонить к сотрудничеству мятежные разумы и сердца, гарантировано. Чеканя шаг, в сопровождение следовавших чуть позади Горта, Лион, Вриду и Астиль, я, вынужденно пригнувшись в дверном проёме, вошёл в здание и тихо выругался. Распрямившись по привычке, я ожидаемо воткнулся рогами маски в потолок. Перспектива ходить ссутулившись мне как-то не приглянулась, а потому я создал под деревянными перекрытиями потолка каменную плиту и выгнул её вверх, поднимая потолок. Со второго этажа раздался глухой грохот и скрип трескающегося дерева.

Судя по хаосу вокруг, гоблины отнеслись к соблюдению древней традиции с особенным рвением. Вокруг валялись черепки разбитых ваз, оборванные шторы, обломки резных стульев. Возле лестницы на второй этаж покачивалась на боку опрокинутая цветочная кадка, щедро усыпав землёй пушистый ковёр. Как по мне, так дальний родственник земного фикуса точно ни в чём не был виноват, так что я собрал землю магией обратно в кадку и вернул ей вертикальное положение.

Постепенно рассредоточившиеся по зданию гоблины стаскивали в холл его обитателей. Пока они ещё находились относительно далеко, можно было насладиться отголосками ругани или испуганных и растерянных возгласов, но чем ближе их подводили ко мне, тем тише становились вопли. А уж когда их заводили в холл, наступала абсолютная тишина. Аура эволюционировавших дайсов, пылающая непроглядно-чёрным пламенем мантия и полумаска, в глазницах которой сверкал фиолетовый свет моего взгляда делали своё дело, полностью подавляя какое-либо желание сопротивляться, заменяя его чистым страхом перед неизведанным. А стоявшая рядом Шарлотта ещё больше усиливала эффект.

Жильцов в особняке оказалось не так уж и много, и все, без исключения, оказались гоблинами. Несколько вусмерть перепуганных служанок из дежурной смены, четверо охранников, изо всех сил старающийся не растерять достоинство дворецкий, пара мелких гоблинят и… семейный маг?

— Владыка, осторожно, — тут же шепнули мне Лион с Астиль, а от Горта я ощутил подготовку контр-заклинания. — Он…

— Да, я заметил, — тихо ответил я ей, глазея на немолодого гоблина в остроконечной заломленной ночной шапочке и рубахе, губы которого безмолвно подёргивались от читаемого про себя заклинания.

От него так пёрло обжигающим ощущением огня, что я сразу же, ещё до предупреждения Лион, растянул свою сферу магической защиты насколько смог. Вроде бы даже все влезли, кто стоял возле меня.

— Я дам тебе одну попытку, старик, — мрачно сообщил я шаману в исподнем и приподнял свободную руку. — И после неё я тебя убью. Либо ты развеешь своё заклятие и останешься жив и здоров.

На ладони с оглушительным треском зажглась шаровая молния, хищно стреляющая вокруг себя короткими разрядами.

— Без заклинания? — поражённо вытаращился тот и ощущение готовящейся к выбросу энергии развеялось. — Но как? А… Асани?! Не может быть!

— Ты бы присел, старик, — посоветовал я. — Не приведи Богиня, ещё удар хватит.

— Ваша Светлость, как это понимать?! — раздался с лестничного пролёта возмущённый, но изрядно дрожащий женский голос.

Кинув туда взгляд, я увидел на лестнице темноволосую гоблиншу, слегка смахивающую на виденную во дворе скульптуру в фонтане. Укутавшись в светлый домашний халат, она спускалась вниз под присмотром Тука и скользила по нам растерянным взглядом.

— Виконтесса Шурги, моё почтение, — галантно отвесил вежливый полупоклон граф. — Рад видеть вас и ваших детей в добром здравии. Хотя, должен сказать, что теперь к вам было бы правильнее обращаться вдовствующая виконтесса Шурги.

Да уж, Вриду сложно было отказать в такте, гоблиншу он не щадил и сходу припечатал её вестью о кончине супруга. Я бы так не смог, наверное. Есть чему поучиться.

— Что?.. — замерла на ступенях гоблинша и, спустя миг, ощутимо покачнулась.

Тук едва успел подхватить её и уберечь от падения вниз.

— Что с моим мужем? — тихо спросила она, немного придя в себя. — И… И кто этот жуткий господин рядом с вами, Ваша Светлость?

— Жуткий? — переспросил я с ухмылкой. — Благодарю за комплимент.

Отрадно слышать, что усилия оказались приложены не зря.

— Рад знакомству, вдовствующая виконтесса, — я изобразил намёк на вежливый кивок. — Я Владыка демонов Нотан, апостол милосердной и добросердечной Богини нашей Аллегри. Тот, кто казнил вашего супруга.

— Милосердной?.. Казнил?.. Что за бред вы несёте? Ваша Светлость, что происходит?!

— Виконтесса Шурги, ваш супруг предал страну, — холодно бросил граф. — Вы обязательно узнаете подробности, а пока составьте компанию своим детям и не делайте глупостей.

— Предал?.. Так всё же он… — слабо пробормотала гоблинша и, цепляясь за перила, медленно осела на ступеньки.

— Мама! — хором воскликнули мелкие гоблинята и бросились к ней.

Стало быть, это отпрыски виконта. Немного неловко осознавать, что лишил детвору отца, но… нечего было с людами снюхиваться, верно?

— Прошу за мной Владыка, — приглашающе махнул рукой граф. — Потом с ними разберёмся. Но, судя по реакции, вдовствующая виконтесса немного понимает причины происходящего.

Запас магической энергии подходил к концу и я отключил мантию. После чего глянул в сторону семейного мага и задумался на пару мгновений, что с ним делать. Шаман, вроде бы, утихомирился, но кто знает, что взбредёт в его лысую голову, пока мы будем наверху. Тут, конечно, останутся старче с Лион, но… наверное, лучше подстраховаться?

Приняв решение, я бросил в огненного шамана лёгкий разряд. Служанки, сидевшие на полу неподалёку, испуганно шарахнулись в сторону, а наши бойцы немного напряглись, видимо решив, что шаман хотел устроить какую-то подлянку. Кхакнув от пронзившей его молнии, гоблин покачнулся, уронив с головы ночной колпак, и рухнул на пол.

— Убили? — довольно равнодушно поинтересовался Вриду. — Мог бы пригодиться.

— И пригодится, — пожал я плечами. — Он просто без сознания, чтобы глупостей не наделал.

— Разумно, — одобрил граф. — Что-ж, пройдёмте. Глаз ни с кого не спускать! — крикнул он бойцам напоследок.

Мы отправились на второй этаж, пройдя мимо виконтессы и её детишек. Разглядев даму вблизи, я был вынужден отметить, что гоблинши, когда они не лысые, по своему даже симпатичные. Может и правда основать свою страну, чтобы разрешить в ней всем гоблинам носить причёски? Гоблинам-мужикам это поможет мало, а вот дамам — совсем другой разговор.

Шарлотта не стала меня покидать и отправилась следом за нами, но перед этим запечатала лежащему на полу шаману рот паутиной и склеила руки. Сообразительность паучихи уже перестала меня удивлять, но я не мог не отметить её предусмотрительность. Молодчина, Шарли!

Погром на втором этаже оказался не хуже, чем на первом, и я даже забеспокоился, не разнесли ли наши молодчики под шумок кабинет виконта? Однако, когда граф подвёл меня к нужной двери, я понял, что без меня или Горта её можно было снести только тараном или взрывчаткой.

— Словно дверь в казну-кве, — дал свою оценку Эрмит и я был склонен с ним согласиться.

Тяжёлое, явно толстое деревянное полотно было густо обито железными полосами, поверх которых я заметил магические знаки и вязь заклинаний. Усиленная сейфовая дверь по версии фэнтези-мира? Надёжнее её был бы лишь цельный металлический лист.

— Раньше я думал, что Гроку обычный параноик, — задумчиво пробормотал граф перед дверью. — Но теперь осознаю, что вообще его не знал и не понимал.

— Как давно он у вас служил? — поинтересовался я, подёргав для проформы дверную ручку, без какого-либо результата, само собой.

— Десять лет. И поначалу он казался мне действительно славным малым, — вздохнул Вриду. — Немного циничным, но дерзким как на войне, так и в политике. И пару раз уберёг меня от крупных проблем. Не хочется думать, что уже тогда он работал на другую сторону. А главное, ради чего?

— Ну, это мы сейчас и узнаем. Наверное, — пробормотал я и заполнил дверной замок каменной породой, после чего резко увеличил её в объёме.

Раздался металлический хруст, затрещало дерево и кусок двери вокруг замочной скважины вспух пузырём, выгнув укрепляющие полосы. Удалив камень из разорванного замка, я хорошенько дёрнул дверь и она приглашающе открылась. «Владыка и Ко», вскрытие замков любой сложности и чароустойчивости. Круглосуточно, без выходных. Очень дорого.

Ну что же, посмотрим, что такого интересного прятал виконт у себя в тайнике.

— Всё даже серьёзней, чем я предполагал… — мрачно пробормотал Вриду, сидя за рабочим столом виконта и разглядывая ворох бумаг и несколько прелюбопытных вещиц, которые мы обнаружили в его тайнике.

Все бумаги были записаны шифром, распознать который «Полиглот» отказался. Возможно если прокачать умение на следующий уровень, то такие вещи не станут для него проблемой, но лишних двух тысяч очков в загашнике у меня пока не водилось. Так что почётное право разбираться с макулатурой я оставил графу, благо в этом он понимал куда больше меня.

А вот вещицы, извлечённые из тайника, привлекали меня намного сильнее. «Взор Мудреца» среагировал на некоторые из них, а на другие справка от ноосферы и не требовалась. Первый предмет, выглядящий как железная коробка с тремя круглыми шкалами и ручками настройки под ними, «Взор» поименовал «Дальним манагласом». Иначе говоря, рацией, если оперировать терминологией прошлой жизни. И Вриду сравнение подтвердил, сообщив, что это фиарнийский аналог тельварских кристаллов связи. Тяжёлый и громоздкий, зато способный подключаться к различным, так сказать, абонентам. В то время как природные кристаллы связи работали только парами, словно рация. В нижней части устройства находился паз с потускневшим от истощения вельд-кристаллом, а наверху, над круглыми шкалами, блестела мелкая металлическая сетка, закрывавшая не то отверстие под динамик, не то под микрофон.

Второй примечательной вещицей из сейфа оказался лёгкий манастрел. Младший брат фиарнийского ружья. Назвать его пистолетом язык не поворачивался, так как габаритами он находился где-то между кремниевым пистолем и обрезом, но в сравнении с ружьём выглядел вполне компактно. Удобная штуковина для личного использования. Впрочем, совершенно очевидно, что мощность и дальность ведения огня у этой игрушки сильно меньше, чем у полноразмерной версии.

Ну а вишенкой на торте добытого из тайника оказалась стопка из четырёх массивных кругляшей. Совершенно обычных, так как «Взор» на них не реагировал, но, пожалуй, наиболее важных среди всего обнаруженного.

Каждый кругляш, обтянутый чёрной кожей с серебряным тиснением, открывался на манер медальона, открывая металлическое нутро, где умелой гравировкой были выбиты имена, данные о расе, дате пожалования кругляша и месте законного проживания владельцев, коим везде значилась «Зона 11», что вызвало у меня лёгкий приступ сдержанного фырканья. Бывают же такие совпадения.

Ну а снаружи, серебряными буквами блестела величественная надпись: «Тессера пожалованного гражданина». Иначе говоря, имперский паспорт. На каждого члена семьи виконта. Его самого, жены и двух детей. Знатно, видать, виконт спелся с людами, раз ему гражданство отсыпали.

Вот только выяснилось, что всё не так радужно было для него, как мне показалось на первый взгляд.

— Пожалованные — подданные второго сорта, — сообщил мне Вриду, брезгливо кидая кругляш на стол после осмотра. — Даже третьего, я бы сказал. Они защищены от рабской участи, но имеют право жить лишь в специальной резервации, где обязаны надзирать за своими порабощёнными собратьями. Это может быть поселение при крупных рудниках, лесозаготовках, заводах… Иллюзия свободы и власти, ради которой некоторые охотно предают свой народ.

— Потому что не верят в победу тельварцев? — уточнил я. — Страх смерти или рабства может толкнуть на многое.

— Именно так, Владыка, — кивнул граф, возвращаясь к бумагам. — Но это их не оправдывает.

Я задумчиво крутил в руках имперскую тессеру, разглядывая качественную гравировку, и размышлял о словах Вриду. Предательство предательством, но я догадывался о мотивах виконта. Готов был поставить золотой, что он решился на это только из-за семьи.

— Сколько лет его детям? — решил уточнить я.

— Семь. Они одногодки. Почему вы интересуетесь этим, Владыка? — слегка удивился граф.

— Да так, просто мысли. Знаете, я почти уверен, что якшаться с людами он начал уже после их рождения.

— Хм… — задумался гоблин. — Ваше предположение не лишено смысла, — судя по всему, он отлично понял, к чему я клоню.

Меня нельзя назвать благочестивым или принципиальным человеком. Мне точно так же присущи сомнения, эгоизм и страх за свою шкуру. Так что, в чём-то я мог понять покойника. Можно погибнуть на войне или в плену, можно пуститься в бесконечные бега, стараясь держаться подальше от линии фронта. А можно, задавив гордость, склонить голову пред захватчиками и перейти на их сторону, обеспечив хоть и безрадостное, но тихое и, возможно, безопасное будущее. Виконт выбрал последнее.

Понять я его мог. Одобрить его выбор — нет.

Шарли, скучающе осматривавшая кабинет, по какой-то причине уже пару минут стояла перед книжными полками, но я даже близко не представлял, что могло заинтересовать там паучиху. После обыска схрона, мы наспех осмотрели и сам кабинет, но ничего интересного не заметили. Книжный шкаф, на который я поначалу понадеялся, был сплошь заставлен экономическими подшивками, реестрами, книгами о финансовом деле и пергаментами соответствующего толка. Никаких исторических книг, магических фолиантов или хотя бы рыцарских романчиков я не приметил.

Однако Шарлотта неожиданно поднялась на задних лапах и аккуратно вытащила когтем потрёпанного вида книгу с верхней полки. Аккуратно опустив её вниз, она несколько секунд внимательно смотрела на книжицу, после чего повернулась ко мне и подбежала с добычей.

— С каких пор ты научилась читать, девочка моя? — усмехнулся я, потянувшись за книгой. Даже интересно стало, что за книжку притащила мне Шарли и зачем. — Если бы ты…

Фразу я не закончил, увидев, что Шарлотта умудрилась отыскать действительно что-то интересное и пропущенное мной во время осмотра полок. В моих руках оказалась весьма старого вида книга, обтянутая изрядно обтёршейся кожей. Никаких следов названия ни на корешке, ни на лицевой части обложки не оказалось. Скорее всего, по этой причине я и оставил книгу без внимания. Но вот внутри, на ломких жёлтых страницах, потускневшие от времени чернила ещё позволяли прочесть написанный от руки текст книги. Точнее, позволяли бы прочесть, если бы «Полиглот» вновь не спасовал. Текст книги был либо зашифрован, либо написан на каком-то весьма древнем языке, перевести который умение в данный момент не могло.

— Любопытно-кве… — пробормотал Эрмит, задумчиво шелестнув страницей. — Это не гримуар, но книга защищена магией-кве. Правда, она уже почти развеялась-кве, иначе состояние не было бы столько печальным-кве. Пока она находилась на полке, я даже не чувствовал чары защиты-кве, настолько они слабы.

— Нашли что-то интересное? — отвлёкся от разбора бумаг Вриду.

— Граф, видели когда-нибудь подобные тексты? — спросил я гоблина, показав ему открытые страницы.

Тот, задумчиво хмыкнув, внимательно оглядел строчки и отрицательно помотал головой.

— Впервые вижу. Книга явно древняя, так что опознать её сможет разве что Университарий, — как и ожидалось, порадовать меня граф не смог.

Но я особо и не надеялся. Позже покажу находку Лион, а там видно будет. Однако же…

— Почему ты решила достать эту книгу? — спросил я Шарли. — Как поняла, что она особенная?

Паучиха, растерянно потоптавшись на месте, грустно развела передними лапками. Мол, и рада бы сказать, да только как?

Потрепав её по макушке, я ещё немного полистал находку, надеясь найти хоть что-нибудь, поддающееся пониманию, но потерпел фиаско. Книга не баловала иллюстрациями и лишь изредка на глаза попадались аккуратно расчерченные схемы с непонятными примечаниями.

— Документы придётся отправлять на расшифровку. — разочарованно заключил граф, перебрав кипу бумаг из схрона. — Я немного знаком с шифрами людов, но такой вижу впервые. Жаль. Я надеялся сразу получить зацепки, с которыми можно было бы работать.

— Раз отказываются говорить бумаги, спросим его супругу, — пожал я плечами и отправил загадочную книгу в Хранилище, благо теперь там имелось место, ранее занимаемое селезёнкой. — Судя по её реакции на обвинение в предательстве, кое что она точно знает.

— Боюсь, после заявления, что вы выступили палачом её мужа, Владыка, виконтесса будет не в настроении для признаний.

— О, не беспокойтесь, граф, я знаю прекрасный способ это исправить, — хмыкнул я и встал с гостевого дивана, стоящего неподалёку от стола. Гоблинские кресла для меня были малость маловаты и тесноваты. — Позвольте продемонстрировать.

Я заявил это вполне уверенно, но сам, тем временем, отправил мысленную телеграмму Аллегри с запросом на промывание моз… наставление заблудшей души на истинный и единственно верный путь.

— Ооо, кажется, понимаю, — хищно ухмыльнулся Вриду, сразу уловив мои намерения. — Тогда дайте мне минуту, всё это нельзя оставлять без присмотра.

Быстро отыскав в ящике стола мешок для бумаг, граф сложил туда документы и тессеры, после чего отправился на выход.

— А оружие и манаглас? — напомнил ему я.

— Как спустимся, отправлю за ними, — пояснил граф. — Эти вещи не столь важны.

К счастью, на этот раз демиургша не стала вредничать и почти сразу ответила, что всегда готова внести свою лепту, пока это не касается обучения гоблинов или троллей грамоте. На душе моментально полегчало и я задумался над тем, чтобы проверить одну вещь. В прошлый раз мне совершенно не пришло в голову засечь, увеличивается ли счётчик обращённых в веру после посещения Аллегри. В конце концов, хотя они и обращаются в истинную веру, основные усилия тут прикладывает богиня, а не я. С другой стороны, счётчик ведь понемногу растёт и без моего прямого участия, за счёт народной молвы и других… проповедников? И если вдруг подобные «перерожденцы» тоже идут в зачёт, то заклинание массового воскрешения, которое пытается создать Лион, может резко обрести новый уровень ценности.

Пока мы шли по коридору от кабинета, я залез в меню браслета и сверился с показателями. В данную минуту за мной числилось сто шестьдесят одна тысяча и сто девяносто восемь верующих. Совсем немного до круглого числа. И я надеялся, что мои подсчёты верны и эти два очка позволят мне добраться, наконец, до нового навыка, которым я давно пообещал себе взять что-то на физическую защиту или усиление.

В тот день, когда я строил свою мини-цитадель, то во время перерывов немного занялся увлекательной математикой. Подсчитав соотношение изученных, а не полученных иными способами умений, к количеству набранных очков, я пришёл к теории, что одно очко равняется где-то двум сотням уверовавших. Но на данный момент это лишь голая гипотеза, которой требовалось подтверждение. На счётчике веры уже долгое время не хватает всего одного очка до круглой цифры в тысячу четыреста. И если в моих расчётах нет ошибки, этот рубеж позволит мне наконец изучить новое умение.

Ну что же, посмотрим. Если всё пройдёт гладко, то получится провести два прелюбопытнейших эксперимента одновременно.

Виконтесса обнаружилась на том же месте, что и до нашего ухода. Сидя на ступенях, она прижимала к себе детей и, услышав наши шаги и гулкие удары посоха, обернулась. Гоблинша не сказала ни слова, но я отлично видел в её взгляде разгорающееся пламя ненависти. Что-ж, это ненадолго, полагаю.

Обстановка внизу особо не изменилась. Пока мы отсутствовали, прислугу и охрану согнали в одно место, туда же оттащили и бесчувственного шамана. Горт стоял неподалёку и приглядывал за толпой, опираясь на посох. А Лион замерла у одной из стен, разглядывая чудом уцелевшую при погроме картину.

Граф тут же подозвал одного из своих капитанов и отправил его наверх за оставшимися уликами. А я, выйдя на середину холла, тяжело бухнул подбитой пяткой посоха по полированной плитке пола и уставился на виконтессу. Та в ответ лишь сильнее приобняла детей и презрительно скривилась.

Создав за собой небольшой трон из камня, я опустился на него и, прислонив посох с Эрмитом к подлокотнику, принял позу поудобнее и глянул в сторону гоблинши:

— Виконтесса Шурги, подойдите сюда.

— Вы забыли добавить «вдовствующая», — ядовито ответила виконтесса.

Кинув взгляд на графа, она увидела, что тот не пытается оспаривать мои приказы и вообще стоит в стороне, безучастно наблюдая за происходящим. Вероятно, поняв, что спорить не в её интересах, Шурги поднялась и направилась ко мне. Гоблинята следовали за ней, вцепившись как клещи, и шумно шмыгали. Лица у них были явно зарёванными.

— Раз язвите, значит, уже взяли себя в руки, — удовлетворённо кивнул я, пока гоблинша спускалась вниз и подходила к трону. — Это хорошо.

— Не собираюсь истерить перед смертью, — мрачно фыркнула она.

— О, не волнуйтесь, убивать вас я не собираюсь, — улыбнулся я как можно добродушнее. Но в сочетании с маской, наверное, желаемого эффекта не добился. — Наоборот, вы и ваши дети нужны мне в добром здравии.

Лукавил я, конечно, преизрядно. Ведь именно убить виконтессу я и планировал. Была даже шальная мысль отправить на встречу с Аллегри и детей, но что-то в подсознании противилось этому ходу. Попахивало от него какой-то явно несмываемой и окончательной чернотой. К такой циничности я пока был не готов, хотя и понимал, что смерть эта для них временная, а пользы принесёт массу.

— Расскажите эти сказочки кому другому, — прищурилась гоблинша, словно прочитав мои мысли. — Семьи предателей королевства никогда не оставляют в живых.

— А вы станете первым исключением! — жизнерадостно обрадовал я виконтессу. — Знаете, я считаю, что некоторые старые порядки весьма закостенели и не способны следовать в ногу со временем. От подобных пережитков следует избавляться, дабы они не мешали уверенно двигаться в светлое будущее. Виконт искупил своей смертью грехи перед Тельваром, ну а вы… вы верная супруга, которая поддерживала своего избранника, даже когда он сошёл с верного пути. Кто-то мог бы сказать, что как добропорядочная подданная королевства, вы обязаны были сообщить о проступке мужа куда следует… Но я считаю, что семейные узы превыше государственных. Как же тогда я могу вас в чём-то обвинять?

— Я не понимаю, к чему вы клоните, — мрачно буркнула Шурги. — Кто вы такой, Бездна вас пожри? Почему Его Светлость при вас ведёт себя так, словно сопровождает короля?

— Позвольте, виконтесса, я ведь уже представился, забыли? — пожурил я забывчивую даму. — Давайте лучше обратно к делу. Не сомневаюсь, что как верная супруга, вы были в курсе многих дел вашего мужа и знаете, с кем он встречался в последнее время. И сейчас вы расскажете мне и графу всё, что знаете, а взамен никто не погонит вас и ваших детей на мороз. Поместье и земли останутся вашими. Что до сохранения титула виконтессы… тут уж слово графу, — развёл я руками. — Только ему решать, сможете ли вы заменить своего покойного мужа на посту.

— Зависит от её способностей, — коротко бросил Вриду со стороны.

— Вот видите? — ухмыльнулся я. — Всё в ваших руках. Так что давайте немного поговорим о делах и дружно позабудем этот беспокойный день.

— А если я откажусь? — неожиданно взбрыкнула виконтесса.

На это я мог лишь развести руками.

Шурги ещё не понимала, что вскоре сама начнёт разделять мою точку зрения. По большому счёту, я затеял этот разговор только чтобы немного развеять скуку, хотя мог сразу и без затей отправить гоблиншу на тот свет ещё на лестнице. Но это было бы… несколько грубо и невежливо, это раз. Два — совершать подобное на глазах у детей однозначно не стоит. Так что перед началом процедуры их надо будет отослать с Туком в другую комнату… Или нет, лучше саму виконтессу отвести туда, подальше от взглядов остальных, чтобы не множить ненужные вопросы. Заодно этого семейного шамана туда же захватить и тоже отправить к Аллегри ненадолго, больно нервным он мне показался.

— Не откажетесь, уверяю. Вы даже сами через некоторое время подтвердите свою готовность сотрудничать, — усмехнулся я и, подхватив посох, встал с трона. — Сейчас мы с вами, графом Вриду и магистром Лион пройдём в более подходящее для беседы место и всё обстоятельно обсудим. Но прежде чем мы начнём… Скажите, виконтесса, верите ли вы в Богиню?