Я – Легенда 2: геном хищника

Глава 3

— А ты знала, что жук-бомбардир может выстрелить саморазогревающейся смесью химических веществ, нагрев ее аж до ста градусов? — спросил я Клару, колдовавшую возле небольшого костра.

Ночевать решили прямо в клетке, но пока сидели рядом у костра. Хобс жарила чудо-сосиски, а я попивал чай и изучал наставление.

— Конечно, — фыркнула Хобс. — Это каждый школьник знает. Только в Аркадии температура до трехсот доходит. Но размер-то больше, железы, соответственно, тоже больше всякой хрени выделяют.

— А кто-то себе такое инициировал?

— Там побочек очень много, хотя одного я встречала. — Клара протянула мне обугленный прутик с обжаренной сосиской. Еще бы она не была похожа на недавних сердцеедов… Да пофиг, вкусно же. — Прозвище у него было Кипяток.

— И что с ним случилось?

— Перекипел слегка, — хмыкнула Клара. — Потом его в гетто отправили. А сейчас не знаю. Я слышала, что эти гребанные сектанты в свои ряды активно набирают как раз из гетто. Несут им благую весть о лучшей жизни.

— Не нравятся они тебе? — спросил я, отложив наставления.

В общих чертах, как сделать пару самодельных гранат я понял. Если постараться, то получится что-то типа динамитной шашки, ну или скорее петарды. Нужно только фитиль придумать, из чего сделать, и корпус подобрать. Я сначала подумал на пивные банки, но перечитав рецепт, понял, что по размеру у меня пока скорее петарды получатся.

— Мне мало кто нравится, — честно сказала Клара. — И, кстати, ты тоже сначала не понравился. Подозрительный какой-то. Откуда здесь взялся непонятно, что ищешь тоже.

— Справедливости ищу и лучшей жизни, — пожал плечами я.

— Фе, так здесь девять из десяти сказать могут, — улыбнулась Хобс. — Наверное, как раз кроме фанатиков. Встречалась я уже с ними, когда они только-только появились. Хотели, чтобы я им помогла артефакт один найти, — Хобс замолчала что-то вспоминая, открыла банку пива и только потом продолжила. — В общем, плохо та встреча закончилась. Не хочу повторять. Пастор мне тоже не нравится, но община хотя бы мне не мешает своими делами заниматься.

Я подождал продолжения рассказа. И про артефакт было интересно, и про самих фанатиков, но Клара неожиданно сменила тему. Точнее, вернула прежнюю.

— А если серьезно? Что ищешь? — она протянула мне банку пива, но я отказался, не хотел расслаблять ни себя, ни шакраса.

— Врача ищу, который мне геном инициировал.

Ответил я, решив, с одной стороны, особо не темнить, но с другой — обойтись без деталей. Пара стычек с монстрами еще не делали нас лучшими друзьями. Я ее знал меньше недели. У нее явно свои цели есть, а еще и какие-то таинственные спонсоры. Не могу сказать, что не доверял ей, но лучше ее не втягивать. Если меня ищет UNPA, то, как говорится, чем меньше знаешь, тем лучше спишь.

— И этот врач, так скажем, кое-что неправильно сделал, надо с ним скорректировать дальнейший курс, — продолжил я.

— Знаешь, где он?

— По последней информации с фанатиками, в гостях у некого Борея. Знаешь его?

Клара замерла, по ее лицу пробежала тень, но она быстро справилась с собой и кивнула.

— Виделись. Та еще мразь. Увидишь его, лучше сразу стреляй.

— Расскажешь?

— Нет, — Хобс помотала головой. — Но сюда я поперлась, чтобы подготовиться. Во-первых, у меня закончились деньги. И я рассчитываю, что мы с тобой неплохо заработаем, продав Патрику то, что откопаем. А, во-вторых, мне,как и тебе, нужны патроны и оружие. Не хочу быть голой, — Клара потрясла незаряженными кольтами в кобурах. Я их, кстати, в подобном бункере нашла. Всё, я спать. Нам с рассветом нужно большую территорию прочесать.

Клара залпом допила банку пива, вытащила из сумки зубную щетку и удалилась за фургон. А через пару минут клетка зашаталась и хлопнула дверь. Я еще немного посидел у костра и все-таки соорудил одну бомбочку. Первым делом использовал эссенцию, разогрев его и разбавив «Живинкой» (единственное, что у меня с собой на спирту было). Буквально несколько капель, чтобы сахарок превратился в сироп. Потом извлек из походного оборудования несколько коробков спичек. Одолжил один и пока сироп густел, распотрошил полкоробка, собрав серу со спичек. Все это дело растолок и добавил капельку воды, намешал рыжеватую кашицу и в ней замочил фитиль. Для которого использовал кусочек бинта из старой аптечки. Сначала расплел, а потом сделал что-то типа косички. Фитиля сделал два, чтобы с утра проверить, как быстро он будет гореть. И будет ли вообще это делать. Оставил все сушиться и тоже пошел спать, забравшись в клетку.

Решили, что обойдемся без часовых. Мелких гадов на поляне, где мы остановились, видно не было, средние не пролезут через раму, а крупных и так услышим. Плюс, была надежда на шакраса, что он здесь все уже «пометил».

И, похоже, она оправдалась, потому что утром мы проснулись. Точка. Проснулись. И не в желудке у какого-нибудь сердцееда. Хобс принялась за завтрак, а я довел до ума свою самодельную гранату. Сам сироп из эссенции вся еще был тягучим и податливым, я сделал в нем отверстие, засыпал внутрь еще немного серы, воткнул фитиль и сдавил под форму спичечного коробка. Второй фитиль проверил — все работало и давало мне примерно три секунды. Коробок получился вполне увесистым, полетит далеко.

С удовольствием бы его проверил, но пока пришлось ограничиваться обещаниями из наставления. Обещали, что подобная порция легко проломит кирпичную стену.

— Готов? — спросила Клара, спрятав все лишние вещи в машину.

— Да, — ответил я, глядя на серое рассветное небо.

— Я прикинула несколько участков, исходя из расположения прошлых находок. К сожалению, четкой системы я не обнаружила, но с большой долей вероятности в радиусе ближайших десяти километров мы найдем как минимум один бункер, — Клара выставила вперед руки, показав границы леса, которые нужно было прочесать.

Выдвинулись. Я с ругером в руках, а Хобс с верной лопатой, и еще у нее на поясе появилось мачете. Прошли участок, разделяющий нашу парковку с первыми деревьями, и вошли под тень деревьев.

Я вертел головой, сканируя округу. Собственные органы чувств: зрение, слух, нюх — были обострены, плюс чувствовалось, что у шакраса ушки на макушке. Пока никого не было — лес будто бы еще спал. Ночные хищники уже набегались и отдыхали, а дневные только-только просыпались. Листья были влажные от росы, в низинках стоял легкий туман.

Пока еще было довольно прохладно, но временная безопасность это компенсировала. Хобс шла прямо за мной, скрипя карандашом в своем блокноте. Рисовала карту, отмечая ориентиры, мимо которых мы прошли. Поваленное дерево, которое я сначала принял за стража вудувуден. Уж слишком размашисто торчали засохшие корни. Большой камень, на котором сидели две оранжевые жабы. Обычная с виду лиана, которая почему-то втянулась на ветку и сбежала, когда мы подошли.

Постепенно воздух нагревался и наполнялся звуками. Появился отчетливый шорох над головой, а когда мы проходили под особо раскидистым деревом, на Хобс упало пара огрызков. Какой-то сладко пахнущий фрукт с желтой мякотью. Потом там мелькнул хвост древолаза.

Воздух начал гудеть, мимо пролетело нечто похожее на стрекозу. Правда, размером с пивную банку, и шумело оно как вертолет на радиоуправлении. Я застыл, пропуская этот пепелац мимо. Хобс шепнула, что можно завалить, штука ценная, но я не стал. Не хотелось шуметь, да и стрекоза точно нас заметила, но никакой агрессии не проявила. Хобс поворчала, но как только из-за дерева вылетело еще с десяток таких, показала большой палец.

— А что конкретно мы ищем? — спросил я, пользуясь временной остановкой.

— Бункер, землянка, люки в земле. Над землей они не строили, хотя я один раз нашла скелет в дупле, — ответила Клара. — Но это скорее исключение. Дупло, но не скелет.

Ее слова про скелеты подтвердились уже минут через двадцать. Она же его первая и опознала. Видимо, у археологов на такое взгляд наметан, потому что я в неровном, кривом холмике увидел только неровный кривой холмик с потенциально ядовитой змеей, выползшей погреться к первым лучам солнышка.

Над ухом просвистела лопата, и змея перестала нас беспокоить. Я посмотрел на Хобс, выбирая, что добавить во взгляд: восхищение от меткого и ловкого броска или осуждение, что предупреждать надо. Она виновато пожала плечами и последовала за лопатой. Пара коротких, со знанием дела взмахов, подрезать и откинуть дерн, и перед нами уже лежал скелет в обрывках сгнившей военной формы, остатках броника. Оружие присутствовало, а вот ни черепа, ни каски мы найти не смогли. Я издалека по очертаниям узнал АК-74, но кто-то, и не только время, над ним уже поработал.

По ходу дела Хобс прочитала мне еще одну лекцию, объяснив, что на Аркадии есть особый вид насекомых — коррозиты, которые нашли эти останки раньше нас. Метров через триста мы нашли еще один скелет с кучкой испорченного снаряжения, и здесь нас тоже кто-то опередил. Лет так на десять.

Глядя на остатки пластикового приклада и кожаный ремень без пряжки, я начал сомневаться, что мы вообще найдем что-нибудь ценное. Приключений и тех пока не было. Кроме «червяка», перебитого Кларой (у которого даже эссенции не было), других змей мы пока не встретили. Не Долина Змей, а надувательство какое-то! Я проверил биомонитор — запас был хороший, но ничего нового не добавилось с момента встречи с сердцеедами. Хотя, возможно, чуть-чуть капнуло, когда я мастерил бомбочку и чувствовал, что шакрасу интересно.

Хобс была настроена более оптимистично, пообещав, что коррозиты не спускаются под землю. Мы дошли до широкого ручья, но перебираться через него не стали. Клара повертелась на месте, поглядывая на компас, и выделила нам новый участок для поисков.

И вот там уже все изменилось!

Мы и километра не прошли вдоль ручья, как я очень четко ощутил, что за нами наблюдают. Только пока не мог засечь, кто именно. Зелень перед нами пошла плотнее, высоких деревьев, возможно, даже меньше стало, зато всевозможные кусты, навырастали, как после дождя. Какие-то огромные лопухи, которыми можно было укрываться вместо одеяла. Распальцованные пальмовые ветви без самих пальм, на коротких ножках. Клара порывалась прочитать мне очередную лекцию и рассказать о местной флоре, но сейчас было не до того.

Аккуратно пробравшись через лопухи, а, по ощущению, как будто мы через десяток простыней прошли, сохнущих на улице, мы вышли на небольшую полянку. И там я уже без всяких лекций узнал знакомое растение. Венерина мухоловка. У меня такая жила когда-то на подоконнике, но не прижилась, видать, кормил неправильно.

А эту, кажется, вообще перекормили. Полтора метра в высоту, а зубастые бутоны размером с домашние грили. Чтобы сразу прихлопнуть и… Видимо, переварить, не зажаривая. Пятнадцать «хлопушек» уже повернулись в нашу сторону, и только одна проигнорировала. Из нее торчал чей-то длинный серый хвост.

Мы замерли. Клара попыталась сделать шаг назад, но я ее придержал. Ощущение слежки не исчезло, а только усилилось. Будто те, кто шел за нами, привели нас к нужной точке.

— А вот сейчас можно лекцию, — прошептал я оглядываясь.

— Какую?

— На тему взаимоотношения венериной мухоловки с остро заточенной лопатой, — все также тихо сказал я.

— Ты кого-то чувствуешь?

— Да. Сзади идут. Следи, чтобы до нас мухоловка не добралась.

— Так, если ты в курсе, что она может передвигаться, то зачем стоять? — спросила Клара, но лопату подняла повыше.

— Конечно, в курсе, — хмыкнул я, вспомнив, как близко подоконник был возле моей кровати. Может, и к лучшему, что цветочек загнулся. — Но то, что идет сзади — страшнее. Одолжи на секундочку мачете.

Мы встали спина к спине, и я быстро, стараясь не углубляться в дебри, посрубал ближайшие лопухи. Создал хоть какой-то обзор и взялся за винтовку. Повел стволом по широкой дуге, пытаясь поймать невидимую в реальности тень. Только чуйка шакраса, которой я с некоторых пор доверял больше, чем своей.

Что-то мелькнуло. Гибкое и стремительное, пронеслось слева и скрылось в глубине джунглей, свалив в сторону ручья. Тут же промелькнуло справа, где-то на уровне полутора метров от земли. Обычным зрением я только успел увидеть, как задрожали листья. Блин, опять две штуки. Не знаю, что я хотел найти в заброшенном бункере, но сейчас у меня сформировались минимальные требования: два ствола и магазин, хотя бы на два патрона.

Биомонитор завибрировал, просигналив, что мы готовы, и я отбросил все лишние мысли. Включил концентрацию, переходя в боевой режим. Нервы на пределе — но не в смысле, что сейчас лопнут, а так, чтобы мозг работал напрямую. Получил информацию от приборов зрения, моментально отработал, внес поправки и передал дальше к пальцу, который тут же потянет спусковой крючок. Чтобы на все про все не больше одного удара сердца.

В спину толкнулась Клара, махнув лопатой. И в этот момент я заметил того, кто за нами шел. В небольшом просвете между листьями появилась голова. Что-то типа ящерицы. Узкая морда с четко выраженной челюстью и большим количеством острых зубов. Желтые, змеиные глаза с вертикальными зрачками, и длинная шея. Ярко выраженные, плотные чешуйки, вместо стандартно-гладкой кожи рептилий. Еще и несколько гребней шло от морды вдоль шеи. Что было дальше, я не видел. Были ли там лапы или это все-таки змея для меня осталось загадкой.

Я даже подумать об этом не успел. Мозг, заряженный на скорость реакции, среагировал моментально. И все это я разглядывал уже одновременно с летящей в цель пулей. Когда раздался выстрел, монстр раскрыл пасть и, возможно, зашипел. Но дернуться не успел — скорее всего, просто не было еще четких рефлексов и ассоциаций с грохотом выстрела.

Пятьдесят метров — пуля вошла в чешую чуть правее глаза. Раздался дикий рев, слившийся с рыком Хобс, которая наяривала цветочек лопатой. Вошла во вкус, садовод-любитель — мне даже отойти пришлось, чтобы меня не зашибли. Но при этом я все время контролировал вторую тень. Чувства шакраса тоже были на пределе. Ну, может, близко к пределу — где-то на восьмидесяти пяти процентах.

Я уже на автомате перезарядился и пытался найти просвет, чтобы засечь монстра. Но не мог — тварь ускорилась. Стала метаться, либо почувствовав гибель напарника, либо торопясь захлопнуть ловушку. Пока венерина мухоловка нас еще держала.

Есть контакт — я засек блеск чешуи в тридцати метрах от меня, но стрелять не стал. Поздно — либо хвост, либо задняя лапа. Словно зенитная установка начал крутиться на месте, водя стволом по кустам и веткам. И на каждом вираже все больше удивляясь, сколько вокруг нас живности. Точнее, удивляясь, почему я не видел ее раньше. Может, и не восемьдесят пять процентов, а все девяносто — некогда было отвлекаться на биомонитор, но у меня будто второе зрение открылось.

Перепуганный древолаз, у которого даже на сморщенной мордочке легко читался вопрос: на хера я сюда полез, вот я попал… Следом змея, но обычный питон или кто-то из его родственников. Птицы, все уже давно разлетелись, только какой-то падальщик начал кружить над поляной. Еще кто-то, еще что-то — и все они делали вид, что их здесь нет.

Прятались от шакраса и от шустрой ящерицы, будто случайно попали на разборки двух авторитетов. Хотя, может, я преувеличиваю, и это просто Хобс с ее тяпкой всех тут переполошила.

Я выстрелил. На опережение, четко успев различить, как разлетаются встреченные на пути листья. Первый, второй, третий, дальше все уже сомкнулось. На мгновение воцарилась тишина, буквально в момент, когда Хобс вдохнула и не успела выдохнуть. И до тонкого слуха шакраса донесся глухой удар, упавшего тела.

— Помоги! — донеслось от Хобс.

Я крутанулся, сам еще не успев выдохнуть, все еще задерживал дыхание. И увидел, следы работы бешеной мухоловокосилки. Как минимум восемь отрубленных ловушек валялось на земле, включая ту, в которой был хвост. Там до сих пор кто-то ворочался, пытаясь выбраться. Но хуже было другое — появилась еще одна пасть. Что-то типа центрального ствола, отдаленно напоминавшая гибрид вчерашнего слизня и змеиной головы. И эта штука, шевеля толстыми, короткими корневыми щупальцами, приближалась к нам.

— Она съела мою лопату, — обиженно засопела Хобс, отступая ко мне. — Уже можем бежать?

— Секундочку, — я вынул коробок с зажигалкой и подпалил фитиль. Метнул бомбочку прямо в пасть мухоловке и дернул Клару. — А вот теперь со всех ног!