Я – Легенда 2: геном хищника

Глава 2

Пока Хобс собиралась, я пообщался с Ноланом. Во-первых, у него действительно оказался заказ, который давно никто не мог выполнить. Нужен был геном ворастреба — гибрида, соответственно, ястреба и почему-то летучей мыши, а не воробья, как я сначала подумал. Он показал мне картинку в бестиарии, и в принципе выглядел он вполне соответственно. Тушка от ястреба, морда от мыши с остальными вытекающими: ночной образ жизни и эхолокация, за счет которой они не подпускали к себе никого на расстояние ближе двухсот метров.

Это если не атаковали сами. Но вариант ловли на живца, Нолан посоветовал не рассматривать. Если уж ворастребы выбрали кого-то своей целью, то атаковать она будет уже со скоростью, превышающей пикирующего ястреба. Что-то около ста метров в секунду. Конечно, не быстрее пули, но если кинутся толпой, то шансы отбиться минимальны. Обычных путников спасало только то, что ворастребы предпочитали охотиться на мелкую дичь и на людей бросались, только если их разозлить.

Я спросил, будет ли считаться выстрел в одного из них такой попыткой, на что Нолан предложил мне увеличить дистанцию стрельбы на запасные сто метров. Ему нужен был хотя бы один геном, за который он был готов заплатить две тысячи кредитов. Можно было и попробовать.

Во-вторых, я рассказал ему о своих попытках химичить с геномами. Оказалось, что колесо я не изобрел. Тема популярная, но в силу дороговизны материалов изучена довольно слабо. Нашлась и книжка на эту тему, которую я тут же купил за двести аркоинов.

Маленькая, тоненькая, по оформлению, напоминавшая старые Наставления по стрелковому делу. Собственно, так и называлась: «Наставление по альтернативным использованиям эссенций».

— А с чего лучше начать юному химику? — спросил я, быстро пролистав брошюру. — А то у меня всего один сахарок саламандры.

— Саламандру лучше мне продай, — ответил Нолан. — Я найду ему лучшее применение. Одним таким сахарком можно месяц целый дом отапливать.

— А взамен есть что?

— Можно что-нибудь из термитов посмотреть или жужелиц, — задумался Нолан. — Слышал про жуков-бомбардиров?

Я кивнул, возможно, перестаравшись с напускной серьезностью.

— Видимо, не слышал… — Чёрч издал свой фирменный вздох зануды. — На Аркадии они, мягко скажем, подросли, по сравнению с землей. В общем, ты когда их встретишь, не подходи к ним сзади. Спереди, пожалуй, тоже лучше не подходи. Вообще, лучше к ним не подходи. У меня есть штук пять, могу обменять на саламандру. В наставлении есть нужный рецепт.

— Идет, а что насчет термитов?

— К ним тоже лучше не подходи, — проворчал Нолан, забрал сахарок и принес в ответ маленький пузырек, в котором гремело пять кристаллов с красными крапинками.

В зале появилась Хобс с рюкзаком, переброшенным через одно плечо. Раненая была еще замотана бинтами, но опухоль уже спала. Небольшая бледность на лице и темные круги под глазами — единственное, что отличало ее от той Хобс, с которой я познакомился.

Что нельзя было сказать о минивэне, который подогнали к входу. Починили его довольно радикально. Все, что было смято, просто срезали, превратив минивэн в кабриолет. А потом сверху наварили раму, превратив в багги-фургон. После этого раму усилили, создав полноценную клетку, и затянули кузов тентом. Стекол больше не было, а вместо лобового были стальные жалюзи, которые можно было регулировать. А чтобы никакая хрень не лезла в глаза, предлагалось две пары очков по типу мотоциклетных.

— Все, что успели сделать за такой короткий срок, — сказал довольный Кид, протискиваясь через прутья. — По деньгам в мастерской ждут оплату в ближайшие три дня. Прости, Хобс, это максимум на что я их смог уговорить.

— Мы успеем. Успеем же? — Клара посмотрела на меня, а потом перехватила Кида и обняла его. — Спасибо, Кид, ты лучший!

Парень будто разомлел, то ли от крепких объятий, то ли от смущения и неловко вырвался из объятий профессора. Промямлил что-то типа спасибо и спрятался за меня.

— Кид, приглядишь за байком? — спросил я. — И за всем остальным, если вдруг пастор раньше проявит активность.

— Легко, — прошептал парень мне на ухо. — Я в отряд записался, как только будет известно, где фанатики, ты узнаешь об этом первым. Но после тех, кто в отряде.

— Ты поосторожней там.

— Само собой, — кивнул парень и вернулся к машине. — Вот здесь крепления, чтобы дверь открыть. Ну типа дверь. И такие же сзади. Рама не снимается, но проемы мы предусмотрели.

Я обошел эту клетку на колесах, посмотрел, о чем говорил Кид, и попробовал открыть кузов. Внутри стоял переносной холодильник, канистра и всего один ящик, из которого торчало несколько рукояток: топор (типа пожарного), кирка и две лопаты. В этот раз с запасами негусто, но зато больше трофеев поместится. Я тоже налегке, с полупустым рюкзаком. А все остальные вещи уже перепаковал в седельные сумки мотоцикла, за которым Кид тоже обещал присмотреть.

Клара забралась на водительское сиденье, я прошел прямо через кузов и уселся на пассажирское сиденье. Необычно, но даже просторней, чем было. И стрелять теперь можно во все стороны, не выходя из машины.

— Поехали?

— Поехали, — кивнула Хобс. — Готов к уроку истории?

— Уроки истории были моими любимыми в школе, — улыбнулся я, устраиваясь поудобней.

Минивэн легко завелся и покатил на выход из города. Шел бодро, но намного тяжелее, чем до этого. С натугой входил в повороты и тормозил, как будто бы с задержкой, но по прямой попер уверено.

— Помнишь операцию «Буря в пустыне»? — спросила Клара, когда мы выехали из города.

— Я в ней не участвовал, если что. Мне три года было. Но, конечно, что-то знаю.

— Так вот, здесь, по сути, была «Буря в пустыне» часть вторая, с нее войска и перебросили. Там портал, как раз открылся.

— Подожди, она вроде довольно короткой была, и со стороны коалиции потерь было мало. Что-то около пяти десятков пропавших без вести?

— Не всегда люди официально пропадают, — ответила Клара. — Там коалиция собрала под восемьсот тысяч народа. И те, кто тогда был в курсе Аркадии, спокойно и незаметно часть народа отправили сюда. Один или два процента всего, для того времени капля в море, ну то есть песчинка в пустыне. При полном обмундировании и даже немного техники они протащить успели.

— И как все прошло?

— Ну-у, в деталях история, конечно, многое умалчивает, — хмыкнула Клара. — Но насколько удивительно коалиция сумела организоваться на Земле, настолько же удивительно она посыпалась на Аркадии. Сразу же как столкнулась с отрядом огнелюбов из Пироса. Город такой на юго-западе, где очень много пиромантов. Там пустынные земли, и часто добывают огненных саламандр. С которыми, как я поняла, ты уже познакомился. В общем, коалиция охренела от местной магии и монстров, которых на них натравили, распалась и разбежалась кто куда.

— И кто куда?

— Большинство попрятались на землях Ганзы. Что, кстати, и дало им в дальнейшем неплохой толчок в развитии. Тогда-то толком и Ганзы не было, так хутора да села. А в Пограничье сунулись в основном египтяне и сирийцы и попытались спрятаться в джунглях. Но у них это плохо получилось в итоге. Это я к тому, чтобы ты представлял примерно, что мы будем искать.

— Пирамиды?

— Смешно, — скривилась Клара. — Я, вообще-то, про снарягу. А то вдруг ты себе уже там какую-нибудь вундервафлю нафантазировал.

— Даже и не думал об этом, — соврал я. — Так, а Почтовые, как объявились?

— Лет через пять те, кто в Ганзе осел и выводы сделал, решили иначе диалог вести. С оружием не получилось, вспомнили про бусы для туземцев. Взятки, подкупы, торговля началась. Торговля всем понравилась, и пошли переговоры. Сначала пустили торговые представительства и ученых. А потом эти ученые разработали биомониторы.

Клара подняла руку, продемонстрировав свой. На вид обычные круглые часы со стрелками и тремя маленькими хронографами, которые и отвечали за контроль генома. Успел заметить, что одна из маленьких стрелок стояла примерно на девяносто-девяносто двух процентах. Отличный контроль, причем без каких-либо ухищрений. Я предложил Кларе эссенции, найденные в больнице, но она отказалась. Сказала, что одна у нее есть для перехода на следующую ступень, а больше и не надо. Что же, у каждого свой путь!

— И с тех пор как местные распробовали преимущества системы GEN ARC, возможности Землян выросли в разы. Только власти им никто не дал. Оптовая торговля, логистика, потом и почта, — Клара чуть притормозила и ткнула пальцем в решетку. — И, вон смотри, миротворцы…

Я проследил за направлением пальца и высунулся через боковую решетку. Метрах в пятистах по песчаной дороге пылили несколько машин. Четыре белых бронированных «Лэнд ровера». «Дефендеры», на которых часто разъезжают представители ООН или голубых касок на Земле. Здесь и надписи по бокам соответствовали, только были сразу на две двери. Вместо UN, было написано UNPA. Между джипами ехала фура в такой же раскраске.

— Надо к чему-то готовиться? — спросил я, потянувшись к винтовке.

— Нет, если сами не нападем, — ответила Клара, поворачивая руль, чтобы мы позже пересекли их путь и не дышали пылью. — Они вообще не вмешиваются. Будешь раненый на дороге лежать, глоток воды просить — мимо проедут. Улыбнутся вежливо только. Если повезет, то потом местным сообщают, что тебя видели. Но это редко.

— А что они здесь забыли?

— Ну так, они почта, — усмехнулась Клара. — Реальная почта. Тут не отнять. Все, что связано с биомониторами и логистикой выполняют идеально. Ни монстры, ни аномалии, ни бандиты — ничего не помешает. Роботы чертовы, аж бесят.

— Думаешь, они не хотят снова попробовать захватить власть? — про невмешательство в дела Аркадии у меня уже было много что рассказать, просто грузить этим Хобс было не обязательно.

— Хотят, конечно, — хмыкнула Клара. — Но не все. Кто на той стороне близко у торговой кормушки тех все устраивает. Но, как ты понимаешь, места у кормушки всегда не хватает.

— То есть были прецеденты?

— Явных пока не было, — помотала головой Клара. — Но если знать, куда смотреть.

— Например?

— Например, смотри на дорогу, — ответила Клара. — Вот про это я тебе и говорила.

Хобс остановила наш Клеткаваген и, кряхтя, открыла раму, чтобы выбраться. Мы только-только проехали голую степь и вокруг уже стали появляться деревья. Даже своего рода дорога оформилась в виде проплешины, идущей через лес в сторону невысоких гор.

И впереди прямо по центру этой дороги образовалась здоровая яма, заполненная водой. Но Клара туда даже не посмотрела, сразу направившись к ближайшим кустам на обочине, где, похоже, не так давно разыгралась трагедия.

Кусты были проломлены, через них пронесся, перевернулся и влетел в дерево деревянный фургон. Причем вместе с лошадьми и пассажирами. Все перемешано и переломано и щедро перемазано кровью. И судя по резаным ранам на теле мужчины, лежащего в паре метрах от фургона, причиной смерти стала не авария.

— Вот про это я и говорила, — в сердцах воскликнула Клара. — Это ведь недавно произошло, кто-то, может, на помощь звал, и миротворцы наверняка их видели, но даже не свернули. Ненавижу их за это.

Последнюю фразу она сказала как-то чересчур грустно, будто в подобной ситуации оказался кто-то ей близкий. Я посмотрел на того, кто, возможно, пытался убежать и позвать на помощь — тело женщины лежало чуть в стороне вдоль дороги. Руки раскинуты в стороны, бежала, но догнали. В спине круглая дыра, словно кто-то насквозь прогрыз и кожаную куртку, и рубашку, и даже ребра его не остановили.

Хобс подошла поближе к обочине, собираясь уже спуститься к фургону, но мне стало как-то неспокойно. Точнее, не мне, а моей подсаженной генетической памяти.

— Стой, назад! — крикнул я, выкручивая винтовку из-за спины и целясь…

Пока не понял куда. Переводил прицел с повозки на лужу, с лужи на деревья и обратно на повозку. Потом все-таки на лужу…

От нее шло что-то непонятное. Пока смутное чувство, будто надо нырять, а я не умею плавать. Но с каждым мгновением я чувствовал, как что-то приближается.

— Клара, бегом к машине! — повторил я, сам делая пару шагов назад.

Из лужи и из песка перед ней на нас что-то неслось. Что-то мелкое, шустрое и вертлявое. Относительно кафферов мелкое. Мое шестое чувство четко себе представляло какой-то черный сгусток в виде палки колбасы длиной сантиметров пятьдесят и диаметром около десяти. И эта, явно мясная хрень неслась на нас. И при этом была не одна.

Потянул спусковой крючок я где-то за секунду, как что-то появилось из песка. Первый, наверное, это был червь, взвился в воздух, разбрасывая во все стороны песок, раскрыв круглую пасть. Еще и шипел, как сигаретный бычок, опущенный в воду. Только этот гаснуть не собирался. И даже, когда пуля поймала его на излете, вырвав из мерзкой тушки шмат кожи, мяса и какой-то слизи, все равно не сразу успокоился.

— Да чтоб вас всех, — взревела Клара. — Это сердцееды!

— Ага, так и понял, что милые существа…

Я отступил, ускоренно перезаряжаясь. Подбитый червяк, наконец, затих, но чуйка шакраса указывала еще как минимум на четверых. И два тут же выпрыгнули из воды. Не долетев до меня, шмякнулись на песок и, извиваясь, наперегонки поползли вперед.

Я выстрелил, пробив лоснящуюся на солнце шкуру. Вмял червя в песок и перехватил винтовку, собираясь орудовать прикладом. Но тут сбоку мелькнула тень Клары, и перед глазами с бешеной скоростью пронеслась лопата. И влетела в песок, даже не заметив, что прошла сквозь червя.

— Фух, не дождевой… — выдохнул я, глядя, что половинки скрючились и завяли, и бросился за второй лопатой.

Завис на мгновение перед машиной, выбирая топор или лопату. И по наитию от шакраса выбрал топор. Вернулся на дорогу, где Хобс уже перекапывала еще двух черных слизней, и еле удержался на ногах. Земля задрожала, а вода в луже начала куда-то исчезать. Вслед за ней начал схлопываться и песок, уходя вниз и расширяя яму. Получилось что-то типа воронки с расширяющимися краями, которая все время росла, стараясь добраться до наших ног.

Я мельком обернулся на машину, до колес оставалось всего метров пять, а воронка уже в диаметре была все десять. Мы с Кларой то и дело отступали, но никак в голове не срабатывал звоночек, что надо бросать все и улепетывать со всех ног. Действие завораживало, пробуждая азарт. Я мельком глянул на Клару, но она лишь крепче стиснула черенок лопаты. И еще мне показалось, что тень она отбрасывает не свою. Но это уже точно воображение разыгралось.

— Если в ловушку никто не попал, то сейчас сам вылезет, — хриплым голосом сказала Клара и перехватила лопату. Вспомнила, похоже, что рука еще болит.

Я тоже вспомнил про рекомендации Нолана и решил сменить топор на винтовку, но мысли эти запоздали. В глубине воронки забурлил мокрый песок, что-то изнутри его выдавливало неровными шариками. Почти как песочные замки на берегу моря, но ассоциацию я докрутить не успел. Внизу все разлетелось фонтаном песчаных брызг, и на нас бросилась черная извивающаяся туша.

Я успел отсчитать первые два метра блестящей и, наверное, скользкой шкуры. И тут же над краем воронки показалась круглая пасть безглазого червя. Но нас он все равно прекрасно чуял, только не смог сразу определиться с выбором. Разинул беззубую, на первый взгляд, пасть, в которую при желании мы бы вдвоем поместились, и зашипел, выпустив наружу под сотню зубов по всему кругу.

Клара тоже зашипела, а я лишь матюкнулся от резкой боли в ребрах, но ударили мы почти одновременно. Я топором, а Хобс лопатой. У меня удар получился наискосок — легко пробил шкуру, потом выломал несколько зубов, просвистел насквозь и застрял в нижней части челюсти. А Клара, отстав лишь на мгновение, ударила плашмя, но с такой силой, что пасть червя схлопнулась, а черенок переломился.

— А вот теперь валим! — крикнула Клара и первая бросилась к машине.

Монстр дернулся, вырвав у меня из рук топор, и свалился на дно воронки. Закрутился там, продолжая шипеть, но уже как-то шепеляво, а потом развернулся, продемонстрировав, наконец, свой хвост. Неожиданно раскрыл его, продемонстрировав запасную пасть, и снова попер наверх. Уже не так быстро, топор застрявший, видимо, теперь уже в жопе цеплялся за песок.

За спиной раздался нетерпеливый, протяжный автомобильный гудок. А у меня в ушах он почему-то превратился в ворчание шакраса: «Ты с первого раза не понял, да? Покусали его и хватит! Валим!»

Когда слизняк выскочил из воронки, я уже висел на раме. А Клеткаваген, кряхтя и скрипя железом, разворачивался и набирал ход. Уносясь обратно в степь.

— Объедем, я другую дорогу знаю, — сказала Клара. — Странно, конечно, что здесь сердцееды ловушку устроили, до Долины змей еще сорок километров.

— В смысле Долины змей?

— Ну я же говорила, что в бункерах теперь змеи живут, забыл?

— Помню, но я думал, что ты фигурально выразилась. Типа пыль да туман, бурьян да змеи. Типа заброшка обычная, — я втиснулся в кабину прямо на ходу.

— На Аркадии нет такого слова — фигурально. Образно, метафорически тоже — тут такого в словарях нет, — улыбнулась Клара.

— Да понял я уже, когда сердцееда увидел, — я дотянулся до ругера и перезарядил его, — ну давай посмотрим, что там у вас за змеи.