Я – Легенда 2: геном хищника

Глава 11

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 18:35:05…

Я проверил биомонитор. Вполне ещё можно было отступить, переночевать и ещё целый день искать неприятности. Но зачем их искать, если они пришли сами? Вот только кто-то пытается их украсть.

На лесопилке все засуетились. В лаборатории забегали фанатики, на пару минут скрывшись во внутренних помещениях. А вернулись уже с подмогой. Толкали, пинали и будили ещё где-то с десяток фриков. Пока вялых спросонья, но каждого пропустили мимо стола с оборудованием, где седобровый выдавал им маленькие пузырьки. Выпивали тут же и чуть ли даже не становились выше: плечи расширились, выпрямилась осанка, их будто одновременно и энергетиком снабдили и током поджарили.

Толкотня и суета сменилась резкими, стремительными движениями. Миг и на втором этаже в каждом окне появились лысые с оружием. Ещё миг и на улице уже никого не было, а перед дверью выставили деревянный щит, утыканный шипами. Зажёгся третий прожектор, засветивший другую сторону лесопилки. Окно, через которое я за всеми наблюдал, тоже начали укреплять. Вбили несколько досок, практически лишив меня обзора.

Последнее, что я ещё успел разглядеть, это седой, начавший варить какое-то зелье, и его учеников, взявших на себя командование по этажам. Один убежал наверх командовать стрелковым отрядом. Второй собрал вокруг себя с десяток бойцов и плотненько набил ими коридор. В общем, первый этаж для меня был почти потерян — остались только мелькающие в щелях тёмные спины.

В лесу снова зарычали, но уже с другой стороны. Одна куча брёвен с треском и грохотом разлетелась. И туда тут же разрядились два фанатика, ещё и шаровая молния полетела. Только мелкая какая-то, буквально шарик для пинпонга. И взорвался он, соответственно, — слабенько, но очень ярко. Сработал, как осветительная ракета, залив яркой вспышкой всю поляну и край леса. По деревьям тут же раздалось несколько выстрелов. И, кажется, стреляли в разные места.

Я высунулся из-за укрытия, ища точку обзора получше. Но с учётом забитого окна, куда бы я ни подобрался, будет то же самое. Отсюда я, по крайней мере, главный вход могу контролировать и пока работать по прожекторам. Надо было решаться, чью сторону принимать.

Подружиться с неизвестным зверем, выступив против сектантов? Но возникает закономерный вопрос: если он сможет победить два десятка лысых, то смогу ли я его победить? При таком прогнозе проще было поддержать фриков, но всё моё внутри меня даже саму мысль принимала со скрипом. А шакрасово тупо рвалось вперёд, залететь в кучу малу и устроить там переполох.

Ну, допустим, переполох я и отсюда устроить смогу. Правда, с ним я уже опоздал.

Раздалось ещё несколько выстрелов, палили уже из каждого окна. И возле прожекторов кто-то стоял, и из тёмных проёмов вылетали огненные вспышки. Я переждал залп и дал фрикам время на перезарядку. А когда они снова открыли огонь, сделал это одновременно с ними, замаскировав собственный выстрел. Бил в прожектор, попал и даже посек осколками ближайших сектантов. Раздались крики, и в затемнённом проёме начали толкаться силуэты. С этих умников станется, могут решить, что сами зацепили.

Света стало меньше, уцелевший прожектор сначала дёрнулся в сторону, но потом резко вернулся к брёвнам. Пара человек выстрелила туда, снова создав мне прикрытие. О край пня гулко стукнула гильза, и второй прожектор погас. Последнее, что он высветил — был силуэт крупного зверя, очень похожего на медведя. Узкие плечи, широкий зад, массивные передние лапы — вылитый гризли. Но укороченная широкая морда с меховым воротником больше напоминала тигриную.

Мелькнули характерные полоски. Но узор был странный, хотя, возможно, половина морды уже была залита вражеской кровью. Мощный монстр — кем бы он ни оказался, он точно считал себя местным боссом. И должен был почувствовать шакраса и напасть, но попёр на лабораторию. Что это? Тяга к мутным ингредиентам или демонстрация силы, рассчитанная именно на меня? Типа я тут папка, смотри и учись?

Как бы там ни было, но исчез он так же быстро, как и появился. Сначала за брёвнами, а потом уже в тени лесопилки.

Раздалось несколько выстрелов с другой стороны дома, потом треск дерева, крики и третий прожектор тоже погас. Похоже, хищник тоже ночной, решил уравнять шансы.

Я несколько раз проморгался, привыкая к изменившемуся освещению. Без ярких вспышек прожекторов, в ровном тёмно-сером полумраке мне было комфортней. Плюс, усилился слух и вернулось чувство ауры, правда, на таком расстоянии и с такой скученностью сектантов в одном месте я видел лишь две серых пелены. На первом этаже и на втором. И было ещё четыре выделяющихся пятна: самый яркий — седой, ученики попроще, едва-едва отличимых от общей серой массы, и он — тёмный, практически антрацитовый зверь.

Он был быстрым. Будь у меня с собой попкорн, я бы и чавкнуть два раза не успел, как тёмное пятно врубилось в серое облако. Проредило его и исчезло. Либо там совсем какая-то чудная планировка, либо проходы зверь создавал себе сам. Миг, пара росчерков на уровне аур и только потом раздались выстрелы. С явным опозданием, сразу в нескольких местах сквозь щели в стенах вспыхнули отсветы огненных вспышек.

Но так всё это было наглядно, что я чётко мог проследить движение монстра. До момента, как он исчез с моего радара. Антрацит слился с сумраком, а стрельба прекратилась.

— Хм, неужели отбегался? — прошептал я, но тут же отбросил эту мысль.

Пятно появилось, но уже на втором этаже. Я не знаю, как он это сделал, но туда он проник через крышу. Появился уже в полёте, рухнув на оказавшегося по ним сектанта. Это я видел уже чётко поверх разбитого прожектора. За окном мелькнул силуэт монстра, следом тело лысого, вылетевшее на улицу, стукнувшись о проём. Одновременно с ним кто-то выпрыгнул и из второго окошка, но сам. А в третьем возник силуэт сектанта с дробовиком в руках. Он дрожал, ствол ходил ходуном, но мужик был готов стрелять.

Судя по диким воплям человека, которого грызут заживо, монстр в этот момент был занят. Возможно, даже подставил спину. Ну или уже крался на того, кто держал в руках оружие.

— Мы пока за монстра, — кивнул я на выдохе и выстрелил.

Попал, сбил с ног, но выстрел не остановил. Уже падая, лысый всё-таки пальнул куда-то под потолок. Я перенёс прицел на соседнее окно, пытаясь найти монстра. Но нижний край прицела будто засветили ярким светом. На улице стоял выпрыгнувший и крутил руками, создавая между ними шаровую молнию. Кручу-верчу, напитать силой искорку хочу, не иначе. Между ладоней появилась яркая «лампочка» и постепенно росла от его манипуляций. Он будто бы накачивал ее, то сводя ладони, то разводя.

Я выстрелил в него, целясь в корпус. И сам того не желая, попал по границе свечения, спровоцировав большой взрыв. Белая, словно раскалённая вспышка, волной пронеслась, раздавшись на несколько метров. Я зажмурился от резкого света, и глаза смог открыть, только когда белые пятна перед глазами перестали мелькать, вызывая болезненные ощущения. Сектанта на месте уже не было, а на стене дома, куда дотянулась волна, темнела чёрная полоса. Будто выжигателем прошлись по прямой на уровне груди фанатика. Я разглядел в дымящейся траве две коленки, но другие части куда-то исчезли.

Тем временем монстр уже опять кого-то кошмарил. Уже на первом этаже соседнего здания. Оттуда раздавался визг и грохот, включившейся пилы. Кажется, у фриков появился какой-то план. Но исполнение подкачало.

С очередным грохотом проломилась стена, как минимум две доски просто вылетели во двор, а в проёме появился сектант, очень хотевший выбраться наружу. Появилась нога, рука, плечо, а за ними протиснулась и лысая черепушка. Но детское правило: раз пролезла голова, то пролезет и попа, почему-то не сработало. Он очень старался, выталкивал себя рукой и подпрыгивал, но что-то его держало. А потом и резко выдернуло обратно. Больше он не появился, зато содрогнулось всё здание. Из дырки и, кажется, из всех щелей, включая крышу, в темноту ударили яркие вспышки. Красиво — сарай засветился изнутри. Вокруг, буквально, раннее утро наступило. А через полсекунды снова подкралась темень. До меня донёсся радостный крик, тут же перешедший в вопль ужаса и боли.

Сам седой себя ещё не проявил, но уже остался без учеников. Мне показалось, что я пару раз слышал его крики. То приказы атаковать, то прямое обращение к зверю. Он звал его, обещая прикончить. Но сам выходить из лаборатории не спешил. Я прицелился в заколоченное окно, скользя по тоненьким щелям. Разглядел там чью-то спину и решил, что уже можно не скрываться. Выстрелил, пробил доску, но насколько удачно попал, уже не понял. Неожиданно и резко заволновался шакрас.

Я сначала подумал, что геном переживает, что нам ничего не достанется. И что пора менять команду, за которую мы болеем. Но различил те самые нотки, которые кричали только об опасности. Замер, прислушиваясь. Попкорна-то у меня не было, чтобы хрустеть за оба уха, но, признаюсь, фокус внимания был на лесопилке.

А вот теперь развернулся, полностью спрятавшись за пнем, и осмотрелся. Уже совсем тёмный лес. Ночное светило выходить не торопилось, заблудившись где-то в облаках. Прожекторы уже не отсвечивали. Так что деревья вокруг практически тонули во мраке. Постепенно что-то начало проясняться, но на том дурацком уровне, когда в ночном лесу каждая тень кажется не тем, что она есть на самом деле. Безобидные ветки превращаются в скрюченные руки, редкие кусты обретают очень даже конкретные плечистые силуэты, а каждый шорох лишь усиливает это впечатление.

— Бр-р, — я потряс головой, притупляя разыгравшееся воображение.

Но всё равно прицелился в тёмную кочку, неожиданно увеличившуюся в размерах. Чуйка молчала, но как-то странно. В духе: всё, что я могла сделать, я уже сделала. Присмотрелся к кочке, заметив лёгкое движение на верхушке — фигня, может, там и листик колышется. Вторым глазом сканировал округу, толком ничего не видел, но был готов среагировать на любое движение.

И оно произошло. Только не оттуда, откуда я ждал. Ещё и с некоторым рассинхроном. Левый глаз едва заметил небольшой чёрный комочек, а правый — тот, что в оптике, разглядел жуткую сморщенную морду, занявшую почти весь прицел. Ещё и по лицу неприятная щекотка прошла, будто шёл по лесу и зацепил паутину.

Отдельные куски сложились в целую картину — толстый, гадкий паук спрыгнул с ближайшего дерева прямо на винтовку. Он скалился в прицеле перед правым глазом, уже выпустив что-то зелёное из жвал. А левый в периферическом зрении уже видел, как с веток падают новые комочки. Та самая странная кочка тоже сдвинулась, верхушка скатилась с неё буквально волной, вмиг разбившись на пару десятков пауков.

— Мужики, я к вам… — только и буркнул я, стряхивая паука с прицела и перескакивая через пень.

Через несколько ударов сердца и всего пару вдохов я уже жался к стене лесопилки. Меня никто не догнал и вроде бы даже не коснулся, но ощущения были такие, будто я несколько раз влетел в липкую паутину. Желание отряхнуться и посрывать с себя всё на свете глушилось только потому, что я слышал за стеной тяжёлое дыхание и скрип половиц. Монстр был внутри — крался в абсолютно тёмном доме в поисках оставшихся жертв. Их я тоже слышал, но с другой стороны дома. Обрывистое сопение, будто астматик пытается задержать дыхание. Шорохи и нервные попытки покрепче сжать оружие липкими и потными от страха пальцами.

В общем, кошки-мышки продолжаются. И с близкого расстояния я уже не мог с уверенностью сказать, кто здесь кошка. Монстр или седой. В отличие от его банды он сейчас светился чуть ли не раскалённым металлом. Чуть ли не шипел, от переполнявшей его мощи. Я учуял сильный незнакомый запах, доносившейся из лаборатории. Что-то он такое себе успел сварить, пока остальные сектанты отвлекали монстра.

Может, у меня опять воображение разыгралось, но, кажется, они оба одновременно посмотрели в мою сторону. Через несколько стен. Один откуда-то со второго этажа, а второй из сарая с пилой, которая всё ещё тарахтела. Я лишь виновато пожал плечами, типа судьба-злодейка вынудила, сам бы я к вам не пришёл.

Мысленные гляделки оборвались довольно резко. Выстрелом и криком одного из фриков. Я почувствовал запах свежей крови. Чуть более свежей, чем вся остальная, которой по моим ощущениям здесь уже весь дом пропитался. Я сбросил с себя наваждение, а вместе с ним почувствовал, как геном выставил защиту.

Я перестал чувствовать монстра и седого, но понял, что и они потеряли меня. Единственное, я не понял саму механику процесса. Это вокруг меня образовался некий защитный кокон, который перекрыл чуйку в обе стороны? Или наши ауры объединились, закрыв нас общим куполом? Я знал, что на самом деле они никуда не исчезли. Чувствовал, что они рядом, но конкретные координаты исчезли, будто природа уравняла наши шансы.

Скорее всего, седой с монстром уже бродили в неизвестности, а моё появление на краткий миг приоткрыло завесу, представив нового участника. Потому что за пару секунд до выстрела, я различил шёпот седого: он наверху.

Радовало другое — то, что к нам не стали приближаться пауки. На мгновение выглянула луна, осветив поляну с вырубленными деревьями, и я заметил несколько мелких уродцев — из той самой породы, что прикончил фрика на дороге. Топтались на пеньке, вытянувшись в сторону лесопилки.

Ага, вот что значит круговорот хищников в природе! Теперь им только попкорна не хватает.

Надо было что-то решать. У нас здесь классическая мексиканская дуэль намечается. Фриков я не считаю — только, что ещё один хрюкнулся, встретившись с монстром. Нам на троих соображать нужно. Мы, считай, в кружок встали и друг на дружку стволы направили. Кто первый выстрелит, тот вторым и умрёт. А победителем выйдет последний.

Я улыбнулся. У меня здесь обдолбанный мутагенами наркоман и гибрид медведя с тигром, а я про какие-то патовые ситуации размышляю.

Выдохнул, полностью успокоив дыхание после бега. Проверил, как быстро и легко могу выхватить револьвер или нож. И начал тихонько красться вдоль стены, обходя здание. Может, показалось, но пауки зашуршали как-то даже торжественно. Типа давай, мы на тебя поставили!

Остановился под небольшим окошком, прислушался, а потом заглянул внутрь. Небольшая пустая комната, заваленная одеялами. Ночлежка фриков с кучей мусора и таким ядрёным запахом, что он даже кровь перебивал. А её было много. Как минимум два сектанта здесь пытались спрятаться от монстра. У одного даже двустволка была, но и в темноте было видно, что её переломили. Но не для того, чтобы перезарядить, а в обратном направлении. Это интересно, лапой или клыками?

Уточнять не полез, двинулся дальше. Услышал в глубине дома рычание, быстро сменившееся на чавканье. Тот, кто попался, даже пискнуть не успел. Я прислушался к ощущениям — теперь нас точно осталось трое. Проскользнул дальше, нашёл ещё одно окно, через которое открылась ещё более жуткая картина. Помимо поломанных сектантов, ещё и дверь выбита, а в стене две характерных отверстия от дроби с очень близкого расстояния. В глубине темно, вроде бы тень замерла. Шелохнулась и взвинтила мне дозу адреналина, обернувшись на меня и зыркнув одним красным глазом. Я тут же отскочил от стены, вскидывая своё «весло», но внутри уже никого не было.

Всегда ли у зверя был один глаз, или его уже в доме подранили, я не знал. Но то, что правого глаза у него не было — это факт, который надо учитывать. Я прошёл мимо основного дома, приблизившись к сараю. Внутри гремела пила, а чуть дальше тарахтел генератор. Добравшись до дыры в стене, разглядел то, что осталось от сектанта, который так и не вылез. Размер когтей впечатлил, у меня в ноже столько длины лезвия не будет.

Долго стоял, всматриваясь, вслушиваясь и тренируя чуйку. Уже даже пауки поближе подобрались. И не поймёшь, намекают, чтобы я не передумал, или теперь здесь будут первые ряды? Без каких-либо проблем я протиснулся внутрь и тут же пригнувшись, проскочил к низкой, но широкой ленте, на которой лежало толстое бревно. Впереди, не доставая до него, крутился диск пилы. Сбоку лежали брёвна-заготовки и сразу два мёртвых сектанта. Я уткнулся спиной и присел, вглядываясь в проход.

Скорее почувствовал, а не услышал за спиной чьё-то присутствие. А потом и хриплый, возбуждённый голос, старающийся не орать, но перебить грохот оборудования.

— Слушай. Я не знаю, кто ты и какого хрена тебе надо. Но поодиночке мы его не завалим. Это гребаный ши-тау и он обожрался наших усилителей.