Я – Легенда 2: геном хищника

Глава 16

— Кто ты, воин? — прошептал я.

— Я не воин, я торговец, — также шёпотом фыркнул незнакомец. — Но долго объяснять. Сейчас важно то, что мы с тобой на одной стороне.

— А ты знаешь мою сторону?

— Нет. Но я видел тебя на дереве, а теперь ты здесь. Друзья «Искателей» так себя не ведут, — сказал мужчина и прислушался к шагам патруля на улице. — Слушай, сейчас не самое подходящее время и место, надо уходить, и я потом всё объясню.

Я приоткрыл дверь и удивлённо уставился на того самого бородача в красной рубашке. Удивился не столько ему самому, а его габаритам и тому, как бесшумно он передвигался.

— Так нашёл что-нибудь? — повторил мужчина, тоже разглядывая меня.

— Пока нет, — я пожал плечами

— А что искал-то? Если деньги, то они их в участке прячут.

— Информацию.

— О, прямо как я, — ответил мужчина. — Но на втором этаже только про Зандейк. Ты сейчас в архиве с данными по местным фермерам. Рядом юридический отдел с отчётами по судебным делам. И пара кабинетов торговых инспекторов. Подходит что-то?

Я покачал головой.

— Так и думал, — кивнул мужчина. — Тогда лучше валим отсюда, а то смена караула скоро. Кстати, меня зовут Датч.

Прошептал мужчина и протянул мне руку. Хм, Датч — по сути, голландец. Может, имя, а может прозвище. Но руку я пожал. Назвался Джорджем и кивнул на люк. Но Датч поморщился и, ещё не отпустив мою руку, потянул меня по коридору к лестнице.

На ловушку всё это было непохоже. Чтобы меня поймать, слишком какая-то чересчур хитрая схема. Я кивнул, мол, веди, и достал револьвер. Нож в одной руке, «курносый» в другой и как бы невзначай направлен в затылок Датчу. Он либо не заметил, либо не подал вида. Странной походкой, но не могу сказать, что кошачьей, Датч в несколько шагов оказался у лестницы. Идеально прошёл, ни одна досочка не скрипнула. Я за ним с похожим результатом, но вот на первой ступеньке всё-таки проскрипел.

Мы оказались в общем зале, похожем на офис географического общества в Нейтауне. На стене была карта, с другой стороны стойка, за которую не пускали посетителей. Потом офисные столы, стулья. Вдоль стены — несколько несгораемых шкафов и широкий секретер с кучей маленьких ящичков.

Но мы никуда не пошли. Датч протиснулся в небольшую нишу, оказавшись под лестницей. Задел стальное ведро и чуть не уронил швабру. Всё поймал, придержал, а потом переставил. После этого стал щупать доски на стене, дотянулся повыше, и раздался тихий щелчок. Сразу три доски провалились в стену, и сам Датч нырнул туда же, протиснувшись бочком.

Я заглянул в открывшийся проход, где сразу же начиналась лестница вниз. Я спустился и немного потолкался с Датчем, пока он запирал за нами дверь. Потом он достал фонарик и посветил в узкий, низкий проход.

— Здесь недалеко, — всё ещё шёпотом сказал мужчина. — Потом нужно будет выйти на улицу.

— Откуда всё это?

— Новый Зандейк только называется новым, — хмыкнул Датч. — Но городок старый, и повидал много на своём веку. Контрабандисты, торговые аферы, даже как-то бунт был, и мэра хотели повесить. Но он убег, а некоторые лазы остались.

Мы молча прошли метров двадцать и остановились на развилке. Деревянные подпорки выглядели старыми и ненадёжными, но в остальном за состоянием лаза следили. Не было ни мусора, ни костей того самого мэра, который сюда, может, и сбежал, а вот наружу мог уже и не выбраться. Сплошь и рядом такое происходит.

По моим прикидкам мы были уже под соседним домом. Не откуда я пришёл, а с другой стороны улицы. И свернуть мы могли либо в сторону забора, либо к улочке с магазинами.

Датч обернулся на меня, потом мельком взглянул на свой биомонитор (похожий на мой, но с рядом дополнительных кнопочек сбоку).

— Время есть, — сказал он. — Теперь можем поговорить. Кто ты? И что забыл в штабе «Искателей»?

Я промолчал, пытаясь пробудить в себе шакраса. Понять, что за геном. Не факт, конечно, что формула: скажи мне, кто твой геном, и я скажу, кто ты, будет работать так же, как с друзьями. Но определённые выводы сделать было можно. Я точно знал, что в Датче нет ничего гнилого или чёрного. Глаза мужчины как зеркало души (хотя и это правило может на Аркадии иначе работать) показывали, что он нормальный. Бесхитростный взгляд, хоть и с нотками перевозбуждения. Но их было легко объяснить, учитывая, как мы встретились и где находились.

— Как я уже сказал, ищу информацию. Что насчёт тебя?

— Вот дерьмо, а? Так, мы далеко не уйдём. Побольше доверия, парень! — Датч слегка повысил голос и потряс в воздухе кулаком. Не угрожая мне, а в духе: эге-гей! — Сам начну.

Он спустился по стенке, плюхнувшись прямо на землю. Вытянул ноги и начал разминать колено. Потом поднял указательный палец, постучал им по лбу и начал говорить:

— У меня торговое предприятие. Езжу по округе, по дальним фермам и скупаю у них шкуры, рога, геномы. В общем, чем промышляют, то и беру. Сеть большая: весь юг от Хемстеда до ирландцев на западе, и до племён на востоке. Даже с племенами торгую, — кивнул Датч и нахмурился. — Раньше торговал, пока нас эти чёртовы «искатели» не нашли. Племена прячутся, а охотников с фермерами будто уполовинили. Многих убили, но многих и в плен взяли. А те, кто остался, так там в основном дети да старики. А с них уже никаких закупок.

Я, видимо, посмотрел на него с осуждением, и он тут же решил оговориться.

— Нет, ты не подумай. Торговля — это так, для понимания, кто я и какие у меня связи, каналы, источники информации. У меня одна из крупнейших фирм была на округе, а караваны ходили даже туда, куда почту не доставляют. И потом в Хемстед на реализацию, всё оптом. А теперь под «Искателями» хожу, плачу дань и меня не трогают.

— И зачем ты тогда здесь?

— Меня не трогают, но я не сказал, что меня это устраивает, — усмехнулся Датч. — Это наша земля, наши города. Мы проиграли, но не смирились. И как бы странно это ни звучало в этой яме, но добро пожаловать в местное подполье!

— Партизаните?

— Хотелось бы, но мы не воины, — вздохнул Датч. — Прячем людей, лечим раненых, выслеживаем маршруты. В общем, всячески пытаемся ослабить влияние «Искателей» и хотя бы не дать им становиться сильнее. Пострелять, тоже попытались… — Датч покачал головой, — но, так скажем, игра не стоила свеч. Потеряли многих, а у меня и так бойцов немного. Только те, кто в охране каравана были. Мы торговцы, не воины — геномы не те.

— Это какие?

— У меня… Капибара. Орешков, кстати, хочешь? — Датч явно смутился, полез в карман и вынул горсть арахиса. — Я когда нервничаю, всё время грызть что-то хочется.

От орешков я отказался. И в первый момент у меня реакция была, как у Клары на шакраса. Так и хотелось сказать Датчу, чтобы он завязывал с шутками.

— И зачем?

— Так вышло, — усмехнулся голландец. — Молодой был, влюбчивый. И глупый. Да что там глупый, откровенно тупой был. Девочка одна на понт взяла, парни её поддержали. А что такое сарказм — это я уже позже понял, когда меня отец порол. Жёстко порол, я даже из дома убежал. Думал, сдохну где-нибудь. Но потом встретил Детей леса и прибился к ним.

— Это кто? Типа эльфы и феи? — спросил я, пожав плечами, ну а вдруг?

— Типа хиппи, — улыбнулся Датч. — Они, конечно, слишком отбитые. Насилие отрицают, песни поют, но ряд идей я интересных почерпнул. Поумнел даже немного. И повторные инициации уже осмысленно делал. Так что во мне капибара, стенбок и немного от страуса, но он, честно говоря, толком и не прижился.

— А стенбок это? — чем больше я слушал, тем больше удивлялся.

— Карликовая антилопа, — ответил Датч.

— Ммм… — только и смог ответить я, чувствуя, что шакрас удивляется даже больше чем я сам.

— Вот все так мычат, — тихонько засмеялся голландец. — Но в умелых руках… Думаешь, как я тебя на дереве увидел? Точнее, почувствовал? Сначала там, а потом и в штабе? — Датч не стал дожидаться моего вопроса и сразу же продолжил. — Я чую опасность, определяю хищников. Причём с довольно большого расстояния. Включается генетическая память, понимаешь?

Тут я уже кивнул. Не только понимаю, но и испытываю иногда. К счастью, не прямо в этот момент, когда передо шакрасом оказалось сразу несколько видов мяса. Но орешки на всякий случай взял.

— И это не единственное, что помогает выживать. А в торговле так вообще чуйка и осторожность — первейшее дело. Ещё риск, конечно, но это уже другая история. Помоги мне!

Тема хоть и резко поменялась, но что-то подобное я уже ждал.

— Чем именно?

— Тем, что умеют только хищники, — Датч протянул мне ещё горсть орехов, на этот раз кешью. — А я помогу тебе найти то или того, что ты ищешь.

— С чего ты взял, что мне нужна помощь?

— Ни с чего, — усмехнулся Датч. — Это как раз из разряда рисков. А с другой стороны, ты же в курсе, что в обычной природе капибары дружат с крокодилами? Не хочешь дружить, обсудим контракт?

— Если честно, то вступать в местное подполье не входило в мои планы. Я немного ограничен во времени.

— Всего один раз! — попросил Датч. — Не нужно вступать в подполье, нужно просто его увеличить. Карательные отряды похищают людей с ферм и куда-то их увозят. А через некоторое время карательных отрядов становится больше, и среди них ты узнаешь обезображенных, потерявших разум вчерашних друзей и знакомых. Они где-то их держат, пичкают ядом и изменяют. Мы хотим найти это место и спасти тех, кого ещё можно спасти. Но без хищника нам не справиться. Я пока не пойму, кто в тебе, но такого уровня опасности я ещё ни разу не фиксировал.

Звучало вполне правдоподобно, хотя факт того, что меня так легко вычислить поднапряг. Одно радовало, что сектанты и прочие убийцы с геномом капибары по улицам не ходят.

В словах и поведении Датча я не чувствовал фальши. И не чувствовал никакого воздействия, а то ведь, кто знает, что можно ожидать от этих «хомяков.» Я читал, что капибары — мастера переговоров, а ещё у них какой-то феромон, который действует как успокоительное и расслабляет окружающих. Но уж что-что, а шакрас сейчас был напряжён. И, похоже, в принципе возмущён, что мы ведём переговоры с травоядными, собираясь им помочь.

Но с другой стороны, я уже им помог, спалив лабораторию на лесопилке. Легко предположить, что запасы бешеной гнили там были как раз для производства фриков. Может быть, тем самым я уже продлил жизнь пленникам? Плюс, кому как не доктору всей этой антиреабилитацией руководить?

— Знаешь место?

— Пока нет, — Датч скривился. — Была версия, что они на старой лесопилке. Но днём узнали, что её спалил кто-то. Вот я сюда и полез, чтобы хоть что-нибудь нарыть.

— И какой план теперь?

— Есть два варианта. Опасный для всех, но быстрый. И медленный, но опасный уже потом, — сказал голландец, но осёкся. — Так ты согласен?

— Скажем, предварительно заинтересован, — я, наконец, спрятал пистолет. — Будет зависеть от деталей.

— Если быстро, то мы сейчас поворачиваем направо. Там пробираемся к гостевым домам и допрашиваем главу «Искателей». Честно скажу, что этот вариант мне не нравится, потому что придётся сразу валить из города, а это палево для всего моего каравана. А если играть роль дальше, то уже утром, когда его хватятся, станет плохо всем, включая местных жителей. Уроды мелочиться не будут, такую акцию устрашения устроят, что кровь даже до Ганзы дотечёт.

— А медленный?

— В тюрьме сейчас несколько человек. Один из моих людей, и я на него повесил метку, — сказал Датч, заметив, как я напрягся. — Ну да, говорю же есть свои преимущества. Любой геном хорош, его просто нужно правильно использовать. Природа херни не творила, а древние её только улучшили.

— И когда их повезут?

— Вот в этом и вся проблема, — вздохнул голландец. — Я не знаю. Может, утром. Может, когда ещё кого отловят.

Я покачал головой, сразу же отметая возможное продолжение. Что-то в геройско-киношном духе пойти сдаться и найти лагерь мутантов, так сказать, сидя в первых рядах. Но и первый вариант мне не нравился, в Зандейке много было гражданских, подставлять я их не буду. Родные, считай, все лица — целый день за ними наблюдал.

Надо ждать. И перехватывать на дороге. Допрашивать водителя и вот тогда уже можно приехать в лагерь под видом пленников. При условии, что подпольщиков много и все при оружии. Но сколько ждать? Без гнили «Искатели» так вообще могут и не поехать никуда.

— Много вас?

— Восемь человек, — Датч скривился, будто что-то вспомнил. — Семь человек.

— А по оружию что?

— Стандартное, от монстров по дороге отбиваться, — пожал плечами голландец. — Но кое что я смогу достать и причём довольно быстро. Есть один контакт в Хардервайке.

Я посмотрел на биомонитор. В крайнем случае раз в городе нужно вести себя тихо, могу вернуться в джунгли. А они меня потом подхватят.

— Слушай, а если главный исчезнет не из города? А, например, поедет куда-нибудь и там пропадёт? Всё равно местным достанется?

— Если связи с городом не будет, то не должно, — Датч нахмурился. — Только он не выезжает никуда.

— Ладно, мне надо подумать. Достаньте оружие, следите за меткой. Связь держим через дерево. И покажи, где тут ближе выход из города.

— Подожди, — придержал меня Датч, видя, что я собираюсь подняться. — Пошли к нам, познакомлю тебя с дочкой, пообщаемся нормально. Расскажешь,кого ищешь. Пока спрячем тебя, а потом я тебе ленту пропускную организую. И сможешь спокойно в городе побыть. Относительно спокойно, конечно. Зато по деревьям не придётся больше лазить.

Я согласился. И еда у меня уже заканчивалась, и белая лента меня заинтересовала. Если не сейчас, то на будущее точно пригодится. Заодно нужно больше узнать про метки: как сбить, как в принципе понять, что она на тебе есть. При правильном подходе Датч может стать бесценным источником информации. Опять же он торгует с племенами, а это возможный выход на нулевой геном.

Мы повернули налево, пришлось согнуться и идти почти на четвереньках, но не долго. Десять метров, поворот и ещё метров пять. Остановились перед такой же лестницей, как и в штабе, но подниматься не стали. Оба и одновременно почувствовали, что наверху опасность. Не знаю, как это сработало у капибары, но шакрас среагировал так, будто он в какашку древолаза вляпался. Злость с нотками отвращения, нечто подобное было при встрече с шакалами, и примерно так чуйка ощущала ауры фриков. Два в одном, плюс ещё и бешеное, равно четвероногий фанатик, поверивший в то, что он ищейка.

И он не просто где-то там рядом что-то нюхал. Он конкретно царапал дерево с другой стороны двери.

— Там проулок, а дверь прямо в стене, — прошептал Датч, медленно отходя назад и пропуская меня. — Не знаю, как он почуял, но теперь не успокоится.

— Его тоже хватятся?

— Не уверен, — ответил Датч и вздрогнул, когда в стенку ударили чем-то тяжёлым и одна из досок треснула. — От естественной смерти они часто погибают. Мозг всё-таки не справляется от такого количества изменений.

— Гниль есть?

— У меня только орехи, — развёл руками Датч, отходя ещё дальше назад.

На секундочку стало тихо, только едва различимые шаги над головой. Мы отошли ещё на пару метров. Шаги за нами. Донеслось рычание и явный признак приступа бешенства. Фрик то прыгал на месте, то, похоже, начинал голыми руками копать землю. И снова прыгать. Потом притих. И в следующий момент проявился очередным ударом в люк. Ещё одна доска хрустнула, даже лучик лунного света пробился на ступеньки. Хорошо, что не лает и не воет, а то так можно весь город разбудить.

— Естественная смерть, говоришь… — прошептал я и вступил на первую ступеньку.