Геном хищника. Книга седьмая

Глава 8

— Аркаша, что за хрень? — я аж похолодел внутри, ещё даже не осознав толком, чем мне это может грозить. — Сколько я был в отключке?

«Первая часть запроса непонятна, но интерпретировала в контексте второй части вопроса, — прогудел помощник. — Бессознательное состояние длилось четырнадцать часов, но ввиду сбоя в организме реципиента время до кризиса сократилось, который, в свою очередь, спровоцировал потерю контроля над базовым геномом».

— И какие последствия?

«Увеличена скорость потери контроля, — ответил Аркаша. — Потеря доступа к части навыков, прочие побочные эффекты, отторжение личности реципиента».

— Вот с этого места поподробнее. Когда? На каком уровне процентов?

«Предполагаемый захват личности реципиента произойдёт на уровне двадцать процентов».

— Так… — я задумался.

С пятидесяти восьми я рухнул до тридцати двух, потеряв за раз двадцать шесть процентов. Если не откатить обратно, то следующий кризис будет последним и произойдёт отторжение личности. Моей личности. Хм, не хотелось бы. Моей личности вполне нравится на Аркадии, уже планы есть, друзья, враги опять же ещё не закончились.

В голове закрутилась целая куча разных мыслей. Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся прожитая жизнь, а у меня всё не как у людей — крутится ещё только запланированная. Ладно, у меня есть ещё почти час, за который можно либо напланировать на пару непрожитых жизней, или попробовать продлить эту.

Эх, шакрас, сволочь ты эгоистичная. Собственник обидчивый, не понравились, понимаешь, ему соседи из другого района!

Меня ещё потряхивало, но настроение постепенно улучшалось. Реципиент ещё пободается с донором. Особо-то ничего и не поменялось, как была опасность кризиса, там и осталась. А то, что это последний кризис и он наступит всего через час, так про это можно и не думать. Просто ещё быстрее нужно искать ингредиенты для нулевого генома. Закрыть уже инициацию, а там подсаживать уже таких соседей, которых я сам решу. Единственная проблема, которая остро видится прямо сейчас, что с таким уровнем контроля меня не пропустят в Ганзу. Ну и раскачиваться до восьмидесяти будет сложнее.

Пока всё это обдумывал, собирал по фургону свои вещи. Оделся, нашёл рюкзак с разгрузкой, там же «чезет» и даже очищенный от клея кукри. Спасибо парням, что всё собрали, и хотя бы по снаряге не просел. Старое снаряжение, новые навыки — и точно я остался в плюсе.

Ну, не считая времени — эх, вот не зря говорят, что время — это самый ценный ресурс. Я нашёл свои эликсиры и сделал большой глоток «Буратино», то есть выжимки из вуденвуду. Посмотрел на биомонитор и скривился. Кризис отодвинулся всего на час, а раньше такого глотка хватало в два раза больше. Я поболтал остатки эликсира, совсем крохи остались.

Нужно будет прогнать анализ в биомониторе и сканере, освежить в памяти весь список возможных замедлителей. Да и базу я успел обновить. Не факт, что вуденвуду новый попадётся, но хоть что-то должно быть. От генома ши-тау я бы сейчас, например, не отказался…

Ладно, к чёрту математику, к чёрту адреналин, к чёрту гормоны. Надо просто хорошенько подраться, чтобы стало лучше. Потому что то, что мне делает хуже, я всё равно уже не разберу: побочные эффекты от новых геномов или подлянки от старого. Голова почти не болит, особенно если к ней не прислушиваться и не зацикливаться на этом. Слабость в теле присутствует, но сейчас разогреемся. Оса сказала, что мы приехали к Крысоловам, уж, наверняка, их посылка не ждёт меня упакованная у выхода.

Я выпрыгнул из фургона, собираясь лихо появиться перед командой. И как только ботинки коснулись земли, не смог удержаться на ногах, коснувшись земли уже плашмя. Еле руки успел подставить.

Меня кто-то схватил за разгрузку и поставил на ноги.

— Устал отдыхать? — хохотнул за спиной Купер. — Мы тебя уже заждались. Ты как? И что это за пассажиры?

Купер махнул рукой на две высунувшиеся из фургона острые мордочки. Острохвосты явно поняли, что речь про них, и двумя метнувшимися ленточками слетели с кузова, моментально растворившись в траве.

— Поддержка, разведка, ликвидация, — улыбнулся я. — Три в двух, так сказать.

— Контролируешь их?

— Пока да, — кивнул я и слегка поморщился.

— А себя? — Купер попытался заглянуть мне в глаза, то ли что-то почувствовав, то ли сопоставив данные и придя к правильным выводам.

— Пока да, — повторил я.

— Поделишься? — с нотками беспокойства в голосе спросил напарник. — Может, лекарства какие нужны?

— Позже, времени нет. А лекарства нужны, да. Большая такая дозировка приключений, чтоб аж приключаться перехотелось.

— Такое на Аркадии несложно организовать, — хмыкнул Купер.

— Мы вообще где и какая ситуация?

— Мы на месте, согласно утверждённому маршруту, — Купер подошёл ко мне вплотную и, взяв за плечи, мягко повернул на сто восемьдесят градусов. — Осматриваемся.

Перед глазами, помимо загорелого лица Купера, промелькнула старая лесная дорога, на которой прибавился один «Дефендер», а потом засветилась и неприметная полянка метрах в пятидесяти от нас. Когда-то раньше довольно крупная и вместимая, но уже давно заросшая молодняком и прочим вездесущим кустарником, который сейчас расчищали знакомые спины. И одна незнакомая. Я увидел Шустрого с Сапёром, косящих зелень длинными мачете, и парня в потрёпанном чёрном комбинезоне. Ага, тот самый живчик-техник, которого мы спасли.

Джуни с Осой в расчистке территории участия не принимали. Прикрывали и следили за периметром, а мелкий всё ещё шастал где-то далеко в джунглях. В какой-то момент парни остановились, чтобы передохнуть, и я увидел цель их раскопок. Это был тёмный арочный провал, уходящий в землю. Вроде бы каменный, но травы и мха наросло столько, что различить прямые линии отдельных блоков было практически невозможно.

Разминаясь на ходу, я махнул рукой Куперу и поспешил к парням. Работу они так и не возобновили, зато начали о чём-то очень активно переговариваться вполголоса. Причём солировал новый техник, а Шустрый с Сапёром внимательно слушали. К ним подтянулась и Джуни, потом и Оса. Так что, когда подошли мы с Купером, то в паре метрах от входа собрался весь наш отряд.

— Я вам точно говорю, — продолжал вещать техник. — Вам не надо туда спускаться.

Я, наконец, смог разглядеть спасённого парня. В подземке у острохвостов он выглядел довольно хлипко и невзрачно, а сейчас прямо не узнать. И плечи распрямились, и ростом выше стал, до Купера ему ещё далеко, но парень крепкий. Особенно руки, которые сразу выдавали в нём трудягу-работягу, который гайки мог голыми руками закручивать. Лицо простое, я бы даже сказал, нашенское. Татуировка только выбивалась, но, у кого не было ошибок молодости в желании выразить себя.

При моём появлении все замолчали, а парень даже немного стушевался.

— Сумрак, познакомься, — прогудел Купер, переводя внимание на себя, — Это Чейкер. В прошлом контрактник в одном из подразделений UNPA. Кто сейчас статус пока неясен, но говорит, что там всё закончилось, а заморочками безумных светил науки он уже сыт по горло, — тут Купер тихонько усмехнулся, — и хочет к нам на испытательный.

На этих словах уже усмехнулись все, а Чейкер нахмурился. По его лицу пробежала тень сомнения, но он всё же протянул мне руку.

— Можно просто Чейк, — сказал парень, когда я пожал его руку. — Спасибо, что вытащили меня. И я хочу сразу же отплатить вам тем же, — он кивнул в сторону тёмной арки. — Не надо туда идти.

— Угу, — задумчиво протянул я, глядя в провал. — Ты уже помогаешь.

В другой ситуации я бы поподробней с ним бы пообщался и более детально познакомился. Да с нашими бы поговорил, видно было, что переживали за меня и всем не терпится назадовать мне кучу вопросов, но таймер тикал.

Я кивнул Чейкеру и, обойдя его, стал пробираться к арке. Чуть-чуть парни не дорубили нормальный проход, но, может, это и к лучшему. Меня ещё пошатывало, а за молодые деревца было удобно держаться. Арка сидела глубоко в земле, над травой оставался проём метра полтора в высоту и два в ширину, а внутри сразу угадывались ступеньки. Их было всего пять штук, покрытых мхом — вроде бы не ядовитым, но утверждать не берусь. Чуйка не включилась, сканер не работал. Но учитывая, что ни Оса, ни шакрасик (самые чувствительные из команды) не волновались, неожиданного нападения можно было не ожидать.

Оса что-то говорила, что здесь уже новые то ли жильцы, то ли хозяева, но пока никто меня не встречал. Я включил фонарик (зрение в сумраке не пропало, различать детали было сложно). Ступеньки выглядели так, будто здесь уже несколько лет не ступала нога человека. Мелкого зверя ступала. И не только ступала, но и гадила. Какой-то мелкий хищник устроил временное пристанище прямо на второй ступеньке. Птичьих костей навалил и прочих уже практически окаменелостей.

Я вспомнил про своих новых мелких помощников и обернулся на поляну. Почувствовал их рядом, но заметить не смог. И никто не заметил, а то так тихо бы не было.

А тихо что-то совсем. Команда молчит, с интересом ожидая развития событий, это понятно. Но ни птиц, ни шевеления древолазов, только Чейкер скрипит зубами. Напрягся парень. То ли ещё будет, когда он поймёт, что учёные UNPA далеко не самые затейники на Аркадии. Даже жалко, что механик с нами не задержится. Я всё-таки отследил Скиннера и Бритвочку и даже понял, кто из них кто. Перебирались они либо вообще под землёй, либо скользили впритык, прячась под листьями.

Остановившись на пятой ступеньке, я, наконец, увидел следы новых хозяев этого места — UNPA. «Хозяйство» подтверждалось большой ржавой металлической табличкой с надписью: DANGER — DO NOT CROSS BARRIER. И куча штампов какого-то подразделения UNPA. Табличка была прибита на плотный слой досок, которыми почтовые забили проход наглухо. Сверху, снизу и по бокам табличку дополняли огрызки старого жёлтого скотча, на котором дублировалась информация про опасность и запрет пересекать барьер.

Это меня вдохновило. А вот холмик изо мха, очень напоминающий стальное ведёрко с торчащим из него мастерком, меня расстроило. Не только, видать, забили, но могли и заложить чем-то.

Я подошёл впритык. Прислушался и принюхался — бесполезно, либо ничего нет, либо мне хватает навыков шакраса. Ладно, я схватился за табличку, подцепил её и довольно легко вырвал из подгнивших досок. Из-под неё выскочило несколько толстых, приплюснутых мокриц и бросилось врассыпную, будто я их застал за чем-то неприличным. Атаковать меня они даже не пытались, а в следующую секунду их стало в два раза больше. Не в том смысле, что полезла целая орда, а в том, что острохвосты незаметно оказались рядом и без приказа пошли на мокрое дело.

Послав одобрительный импульс мелким, я вернулся к команде и бросил перед ними табличку. Чейкер единственный отшатнулся, причём с таким видом, будто я ему чумную крысу под нос подсунул.

— Не надо туда идти, — слегка заикаясь сказал парень. — Это знак «Чистильщиков», они просто так объекты не закрывают.

Я покосился на Купера. Некие «Чистильщики» были для меня новой информацией, но напарник едва заметно кивнул.

— Что-то много вокруг нас стало представителей UNPA, — сказал я, глядя на бывших «Миротворцев». — Сначала учёные, теперь это?

— Ну, — начал Купер. — Ты просто привык по всякой глухой перди шариться, а здесь до границы с Ганзой уже пара переходов осталась. А там и до штаб-квартиры рукой подать, и чем ближе к ней, тем UNPA активней. В Ганзе так вообще всё перекопано и исследовано. Так, что это норма.

— А «Чистильщики», — подключился Сапёр, — это не элита. Это, наоборот, смертники, типа штрафбата, которых умники в самое пекло запускают. Не подумай, на самом деле там нормальные ребята, не повезло им просто.

— Согласен, — снова Купер. — Они не чистят за косяками учёных, они расчищают перед приходом научной экспедиции. И раз они здесь всё закрыли, значит, был весомый повод.

— Схалтурить могли? — спросил я, отвернувшись от Чейкера, чтобы он не заметил огонька в моих глазах.

— Нет, — улыбнулся Купер. — Блин, зачем я тебе всё это рассказываю? Только ведь рекламирую, да?

Вот ведь чёрт! Всё-таки сделала Аркадия из меня адреналинового наркомана. А с другой стороны, когда терять нечего, инстинкты самосохранения нет смысла включать. Откатится таймер, тогда и сбавим обороты. Но, чтобы не спугнуть своим энтузиазмом техника, я нахмурился. А потом обратился к Джуни.

— Джуни, — позвал я, — что думаешь? Почему «Крысоловы» свернули с этого пути?

— Без понятия, — «мышка» развела руками. — Это до моего рождения было. А по рассказам старших, им просто там стало тесно, а община в Хардервайке, наоборот, зазывала всех к себе. Вот и переехали.

Я выразительно посмотрел на Чейкера, типа видишь? Всё в порядке, никакого криминала. А вслух сказал.

— Всё равно надо проверить, у нас заказ на доставку, отменить который мы не можем.

— Там тройной барьер должен быть, — покачал головой техник и посмотрел на Купера, будто искал у него поддержки. — Я как-то видел протоколы, по которым они работают.

— Я тоже видел, — сказал Сапёр. — Дайте мне минут двадцать, я всё расчищу.

— Не надо это открывать, — пробурчал Чейкер, сделав акцент на слове «это».

Я его уже не слушал. Времени нет. У меня даже двадцати минут лишних нет.

— Купер, организуйте прикрытие. Сапёр, подготовь взрывчатку. Если оттуда вылезет кто-нибудь кроме меня, валите на фиг, потом подрывайте и…

Я задумался, что сказать. Показалось, что обычный инструктаж превращается в прощание. Не, фигушки.

— Подрывайте и дуйте за горючкой, — я махнул рукой и добавил, — а я вас догоню. Чейк, приятно было познакомиться.

Ну а что? Сомнительно не то, что вернусь, а то, что он с нами останется. Я почувствовал, как меня буравят взглядами с двух сторон. Слева — Джуни, справа — Оса. Первая явно хотела сказать, что знает ловушки и логику помещений «Крысоловов» и ей надо пойти со мной. А вторая просто хотела быть рядом. Но я помотал головой. Простите, но мне надо покормить своего зверя. И зрелище это вряд ли будет аппетитным.

Чейкер только открыл рот от удивления и косился на бывших «Миротворцев», в надежде, что ему объяснят, что происходит. Но парни лишь с улыбкой отсалютовали мне. А когда я уже спускался по ступенькам, до меня донёсся тихий разговор.

— Это что такое было? — спросил Чейкер.

— А не обращай внимания, — ответил Шустрый. — Это Сумрак, он по какой-то своей особой программе тренируется. Пойдём лучше лагерь делать, он голодный вернётся.

— Вернётся? — усмехнулся техник, но смешок явно вышел каким-то нервным.

— Ну если не вернётся, то сами его притащим. Но потом точно голодный будет…

Хм, вообще-то, я и сейчас голодный. Но попавшие в организм металлы, видимо, сбили мне метаболизм, так что острой нехватки в калориях я не испытывал. Ладно, пара батончиков в разгрузке есть, эликсиры, вода. Продержусь как-нибудь.

Я вернулся к арке, спустился по ступенькам и увидел шакрасика, от скуки пинающего лапой половинки мокрицы. Он посмотрел на меня и фыркнул, никакой мыслеречи не было, но и так было всё понятно. Этот от меня так просто не откажется, в отличие от его старшего собрата, засевшего у меня в ДНК.

Я закатал рукава, активировал браслеты, а потом и «Стальную кость». Визуально ничего не изменилось, лезвия и шипы из меня не полезли, но костяшки приобрели стальной блеск. На руках практически кастеты, усиления в броне мигает две ячейки из четырёх. Похоже, со «стальными» геномами увеличилась скорость заряда. В общем, не вижу причин долго рассусоливать с барьером. Я размахнулся и нанёс первый удар.