Геном хищника. Книга седьмая

Глава 11

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 28:23:37…

— Ну-у, — потянул я, — бывало и хуже.

Но жадность генома налицо, то есть на экран биомонитора. В начале моего пути на Аркадии за такую драку мне бы двухнедельный отпуск отсыпали бы. А сейчас чисто поспать и заступать в новую смену. Это, конечно, бодрит и подталкивает к постоянному движению, но и нервирует изрядно. Надо пересмотреть свой календарь и вычеркнуть оттуда всё, что не относится к поискам ингредиентов для нулевого генома. А лучше двух, чтобы не пришлось выбирать, кому он нужнее. Мне или Осе…

Я ещё раз глянул на показания системы. Контроль над шакрасом поднялся всего до семидесяти пяти процентов, и сейчас уже неспешно откатывался обратно. Новая порция «Живинки» только ускорила процесс. Ишь какой понятливый, типа своё дело сделал, можно и уходить. Зовите снова…

— Ладно, — я поднялся и соорудил из подручных средств некое подобие факела.

Да будет свет! Хоть немного, но для начала и этого хватит. Огонёк едва заметно подрагивал и не пытался выжечь весь кислород, давая подтверждение версии, что где-то есть ещё выходы, а не только, не пойми как работающая, вытяжка.

Первым делом разыскал «чезет». Перезарядил и пересобрал снаряжение: магазин, геном в браслете, геном в дубинке. Потом уже проверил фонарь, констатировав его временную кончину. В «Пиранье» был запасной, полученный от «Волков», но терять время не хотелось. Знаки «Крысоловов», по которым Цокор объяснял мне путь, я и так вижу, а на потенциальные богатства прошлых жильцов я покушаться не собирался. Точнее, задерживаться на обыск с детальным поиском.

Сделал сразу два запасных факела. За основу использовал кости монстра и найденные старые тряпки, пропитанные «Зелёнкой», как самым спиртосодержащим эликсиром из доступных. Проверил трупы фанатиков, на всякий случай выстрелив каждому в голову. И то же самое сделал с ведьмой, но с тройным контролем. Вернулся к костяной кувалде, вошедшей в камень на несколько миллиметров. С трудом её выдернул, в очередной раз удивляясь составу материала. Сама кость не пострадала, ни царапины, ни скола. Как была шершавой и прохладной на ощупь, так и осталась. Этакий привет от рыбы-молота в рамках чудес эволюции или экспериментов с селекцией.

Посветил на «плюшку» в виде раздавленной гадины и заметил блеск эссенции, кристаллизовавшейся возле свёрнутой шеи. Не гниль, но геном был чёрным. Хм, запрещёнка даже по меркам самых отъявленных «унпашников». Я проверил его биомонитором, а потом и сканером «Миротворцев». Оба сказали своё «фу, брось каку» с той лишь разницей, что служебный сканер порекомендовал не только сдать геном на опыты в штаб-квартиру UNPA, но и ликвидировать всех причастных, невзирая на пакт о невмешательстве. А останки тоже сдать на опыты вместе с геномом.

Ценная, наверное, штука, но чем меньше таких будет на Аркадии, тем лучше. Помня о случайной инициации через открытые раны, в руки его брать не стал. И пусть сейчас на мне в основном были ушибы и последствия вывихов, но рисковать я не стал. Откатил сахарок на ровную площадку и приложился по ней костяной кувалдой, растерев кристалл в пыль. А потом смахнул её, перемешивая с каменной крошкой и прочим мусором, осевшем на пол за годы. Так надёжней будет, чтобы ни крошки потом никто не нашёл.

Поменял факел, свистнул своей маленькой армии и пошёл в следующий зал, откуда появилась ведьма. Некогда жилой, сейчас он подвергся капитальной перестройке. Все домики «Крысоловов» разрушили, а материалы стащили в угол, собрав нечто среднее между троном и гнездом. А у подножия разложили трупы «Искателей», я насчитал семерых, по сути, собрал полный отряд карателей, который пришёл сюда вместе с ведьмой. По внешнему виду фриков можно было утверждать, что они тоже не нашли общий язык с «малышом». А вот зачем ведьма их собрала вокруг себя, было не очень понятно. Сомнительно, что ради кормовой базы, до каннибализма фанатики ещё не опустились. Спокойно существуя здесь на грибных полях, пеньки которых занимали целиком одну стену.

Я пересёк условно расчищенное помещение. Среди обломков домиков стали попадаться скелеты «Крысоловов». В основном раздробленные и частично без костей. Я сначала удивился, с прошлыми монстр так не поступал, но потом вспомнил «ловцы снов» и понял, из чего они были сделаны. А ещё вспомнил, что самый страшный монстр — это человек, особенно если его мозг прошёл несколько стадий мутации и поверил в свою мощь и несокрушимость. Ага, ну или хобби у ведьмы было такое: резьба по кости и сборка дьявольских безделушек.

Забравшись на вершину, заглянул внутрь и долго целился в мешанину из старых тряпок, которые фрики натаскали для удобства. Чуйка уже отключилась, но визуально никаких шорохов или движений не было. Появилось только тогда, когда шакрасик запрыгнул внутрь и стал зубами рвать тряпки, раскидывая во все стороны. Эх, всё-таки он ещё совсем щенок со всеми вытекающими. Злится и мстит, толком не подравшись и не победив самостоятельно.

Но и польза от этого была. В самом углу «гнезда» на свет показалась сумка из чёрной кожи, которую я тут же подхватил за лямку и втащил наверх. Небольшая, типа почтальонки через плечо и без каких-либо опознавательных знаков. Внутри несколько пустых склянок, набор хирургических инструментов из Древней стали: скальпели, щипцы, кусачки, пила для костей и какие-то ковырялки. От одного вида которых категорически не хотелось болеть. Не то, что на приём к этому хирургу, а лучше даже не чихать. Немного денег в виде банковских монет, общим номиналом в тридцать тысяч аркоинов. И кожаный блокнот, перетянутый потрескавшейся резинкой, сквозь которую выбивались отдельные листы, и даже фотографии, набитые между страницами.

Света было мало, да и читать некогда, но блокнот я забрал сразу же. Кто знает, может, там ведьмовские явки-пароли или дневник, по которому удастся узнать больше о проекте «Геном убийцы». Пока в голове была только путаница, особенно после встречи с ведьмой и её рассказе о подброшенном паразите. Надо перепроверить и сопоставить даты, потому что пока кажется, что UNPA в те года ещё не заявились на Аркадию. А это может значить, что не отдел Кристины создал ведьм, а ведьмы создали отдел Кристины…

В общем, это надо было обдумать. Почему-то я раньше считал, что самое большое зло Аркадии в жадных пришлых, которые дорвались до новых возможностей и богатых ресурсов. А теперь, после встречи с «Волками» и «Ведьмами» начинаю сомневаться. Ещё и эти истинные «Искатели», не к ночи упомянутые…

Блокнот я переложил в рюкзак, а сумку забрал целиком со всем содержимым. Использовать не буду, но на продажу пригодится. Пустые склянки заполнил грибами, чтобы потом подробнее их изучить.

Огляделся по сторонам, разглядывая знаки, и пошёл в сторону неприметного узкого проёма в стене. Разобрал хлипкую баррикаду из обломков ящиков и начал бродить по залам и коридорам в поисках комнаты, на которую указал Цокор. Я торопился, ориентируясь только по символам и быстро проходя новые залы. Неважно, что это было: склады, кладовки, мастерские — всё это производило гнетущее впечатление. Казалось, что я полностью пропитался запахом грибов, а перед глазами только и мелькают человеческие кости.

Нужное помещение ничем не отличалось. Скорее всего, это был кабинет одного из старейшин. И чтобы сначала найти, а потом и добраться до потайной панели, пришлось перенести несколько «Крысоловов» и разобрать завал из сломанного пополам стола и разбросанных стульев.

Но пока всё было чётко в соответствии с инструкциями. И нужный камень легко выскочил из пола, и запылённый рычаг был на месте. Поскрипел немного, собираясь треснуть, но всё-таки сдвинулся, запустив механизм скрытой панели. Только дальше его заклинило, потому что прямоугольная панель выскользнула из стены всего на пару миллиметров. Но это уже детали. Я надавил кукри, протиснув его в щель в роли ломика, и вскрыл «коробочку».

Внутри оказалось что-то типа сейфа. Четыре пыльные полки, заполненные, к счастью, не только пылью, но и загруженные шкатулками разного размера. Все, кроме нижней, где лежали толстые книги, которым бы подошло определение — амбарные. Я бегло посмотрел две верхние, убедившись, что там нет никаких важных откровений или упоминаний о закопанных сокровищах, а лишь банальные списки и ведомости с прибыло и убыло по всем хозяйственным делам.

На средних полках нашлось пять шкатулок разного размера. В первых двух квадратных коробках нашлись маленькие статуэтки, сделанные из какого-то жёлтого металла. Возможно, это было золото или какой-то сплав. В основном в коробке лежали обычные крысы, просто в разных позах: со вздёрнутым носиком, стоящая на двух лапках, обвитая хвостом и лежащая на спинке с задранными вверх лапками. Но и были и другие грызуны: один круглый, похожий на хомяка, а второй, наоборот, тощий и вытянутый, практически как хорёк. Я повертел в руках несколько тяжёлых фигурок, впечатлившись качеству исполнения. Мастерская работа и явно коллекционная.

В ящике побольше лежала круглая крысиная голова размером с крупный грейпфрут. Так чтобы поместиться в ладошку и чутка свисать по краям. Вместо глаз у неё были драгоценные камни, и от макушки до шеи тоже шли ряды камушков помельче. И выглядело всё так, будто бы они вплетены в волосы. Детализация поражала, и если фигурки ещё можно было с натяжкой принять за детские игрушки, то это был ювелирный шедевр. По моему скромному мнению, конечно. В Пограничье я пока мало высшего света и богатеев повидал. Наверное, целых ни одного.

Самую длинную шкатулку впихнули практически впритык между стенок, и её пришлось выковыривать. Возиться со старым замком я не стал, грубо, но быстро сломав крышку. Внутри лежала средних размеров булава. А как вариант — скипетр и тогда крысиная голова в ладошке была аналогом державы. Металлическая рукоятка с витиеватой гравировкой в виде переплетённых линий (видимо, хвостов) и навершием в виде крысиной лапы, очень похожей на мой амулет, только в несколько раз крупнее.

Выглядело солидно, но я всё равно не мог отделаться от мысли, что это палка-чесалка для спины. Ладно, каждый дро… Хм. Чешется как хочет, а я ничего не понимаю в современном местном искусстве. Главное, что это то, что нужно Цокору.

Именно палка-чесалка. Про остальное речи не было. Либо та ветвь «Крысоловов» не претендует на все исторические ценности, либо Цокор не знал, что они тоже сохранились. Он тогда сказал, что не знает, что меня ждёт. По каким-то своим «путевым» каналам он догадывался, что живых здесь уже нет, а пару разведчиков, кого сюда отправили, назад не вернулась. В общем, вроде и не обманул, отправив на верную смерть, но и сложность работы недооценил.

А, значит, мне полагается бонус, который я собрался взять фигурками. Крысиная держава мне без надобности, проще на неё ещё что-нибудь выменять у «Крысоловов». А вот фигурки…

Когда я увидел содержимое последней коробки, то фигурки я тоже решил отдать. Только Джуни сначала предложу, вдруг ей понадобятся. Они все, и туда же скипетр с державой раздули сумку ведьмы, а я уже держал в руках открытую шкатулку и смотрел, как в отсветах факела блестят крупные белые жемчужины. Те самые идеальные эссенции с конкретными навыками, которые «Крысоловы» культивируют из сотен обычных. По крайней мере, так про них говорил Гофер, и такая практически научила меня дышать под водой.

Шкатулка с жемчужинами сама по себе была произведением искусства, и перед каждой эссенцией приделали маленькую табличку с названием. Тонкая нить гравировки, будто каллиграфическое письмо и, как обычно, сложности перевода и пробелы в базе данных сканера. Ладно, это не страшно, перевести Джуни сможет. Но в любом случае, «крысоловы» какую-нибудь фигню не будут создавать и хранить вместе с сокровищами.

В памяти промелькнула картинка, как лихо «Крысоловы» управляли летающими когтями в битве под Хардервайком. И захотелось не ждать перевода, а тут же их инициировать. Я, видимо, так загорелся этой идеей, что меня даже шакрасик почувствовал. Прилетело мысленное удивление, которое легко интерпретировало в: ты серьёзно? после всего вот этого?

— И правда, что это я…

Экспериментировать с тридцатью двумя процентами контроля опрометчиво. Пусть Гофер и говорил, что они универсальны, но можно и потерпеть.

Я запихнул шкатулку в рюкзак, пошерудил по полкам, на случай, если что-то куда-то завалилось или есть тайники. Ничего больше не нашёл и отправился к выходу. Но до него так и не дошёл, в одном из проходных залов почувствовал приток свежего воздуха. И задержался, чтобы найти его источник. В углу, на который я не обратил внимания, следуя дорогой символов, было ещё одно нагромождение камней и обломков мебели. Только уже без трупов вокруг и не гнездо, а скорее лестница. Оказавшись наверху, я сначала увидел очертания небольшого люка в темноте, а потом и звёздное ночное небо.

Выдохнул, а потом только и делал, что вдыхал, наслаждаясь свежим воздухом. Края люка были обломаны, будто кто-то пытался его расширить. Хотя понятно кто это был. Сюда ведьма с карателями пробрались легко, а вот после ранения и мутации, выбраться обратно она уже не смогла. Фрики, в теории, протиснулись бы, но почему-то «курьерами» для паразита она их использовать не хотела. Понимала, что, когда ослабнет «Чувство роя» и она потеряет контроль, они со своими грибными мозгами там же и слягут? А я типа точно к людям вышел бы, чтобы дальше гадёныша кормить? Возможно.

А, возможно, что и у неё на грибной диете уже не очень всё в голове нормально работало. Иначе могла бы и завал «Чистильщиков» разломать…

Обо всём этом я думал, уже втискиваясь в узкий люк. Предварительно только выкинул все склянки с собранными грибами. Ну их на фиг, а то ещё Шустрый или Сапёр случайно суп из них сварит. Чуть выше за входом нашлись удобные углубления, заменявшие ступеньки, и подъём дался мне легко. Пришлось только протащить отдельно рюкзак с сумкой, и ещё я костяную кувалду на память прихватил. Ящерки спрятались у меня в одном из подсумков, перейдя в нечто типа мирного режима — острые чешуйки как-то подогнулись, сделав их почти гладкими и безопасными. А шакрасик вообще первый выскочил на волю.

Выбравшись, я сначала минут пять просто стоял, запрокинув голову к звёздам. Ночной холодок приятно холодил лицо, и, я очень надеюсь, выветривал из меня запах плесени и грибов. До кризиса сутки, помыться бы, а потом подкрепиться, и больше ничего для счастья-то и не нужно.

Я сориентировался относительно места, где я вошёл в подземку, и где остались машины. Пошёл в ту сторону и уже метров через сто заметил огненные отсветы костра на ветках деревьев, а потом и услышал обрывки голосов.

— Да как он может оттуда вернуться?

— А что ему там торчать? Зашёл, вышел, делов-то…

— То есть отряд «Чистильщиков» не справился, а он просто взял и пошёл? И вы просто так сидите? Ему же надо помочь хотя бы…

— Ему не надо мешать, и всё хорошо будет…

Последний голос уже точно принадлежал Осе. Первый — новенькому технику, а второй Шустрому. И судя по интонациям, этот спор у них явно затевался уже не первый раз. И слова техника мне понравились. Сам против всего экстремального, но помочь готов. Точно наш парень, нам такие пригодятся. Мнение обо мне Осы, конечно, было ещё приятней, и я даже задумался на какой-то момент, что для меня это значит. Слегка совсем замечтался, продолжая идти к лагерю. Без маскировки и специально не скрывался, но, видимо, какие-то навыки уже срабатывают на автомате.

Анна меня точно почувствовала, а вот остальные заметили меня только в момент, когда я подошёл впритык. И первой увидела меня девушка — учёная, которая, наконец-то, пришла в себя. Заверещала она так, что, мне кажется, у меня сломанный фонарик ещё раз растрескался. Все, кроме Осы, повскакивали с мест, а учёная, наоборот, рухнула без сознания. Чёрт, опять познакомиться не получится…

— Твою мать, Сумрак, — прохрипел побледневший Сапёр. — Ты чего подкрадываешься, да ещё в таком виде.

— О! — воскликнул Шустрый, убирая оружие. — Я же говорил, что вернётся! Гони мою двадцатку, — это он уже к технику обратился, протянув раскрытую ладонь.

— Тебе бы, правда, помыться, грибами за километр несёт, — сказала Оса, фыркнув носом. — Тут неподалёку есть небольшое озеро, очень его рекомендую.

Хм, народ здесь явно не напрягался, пока меня не было. Один тотализатор устроил, у другой водные процедуры. Хотя я тоже хорош — в том смысле, как появился. Засохшая кровь, прилипшая пыль, грязь и ещё здоровая кость в руках.

— Блин, помогите девчонке-то, — я кивнул на бессознательное тело, а потом повернулся на Осу. — Ладно, показывай своё озеро.