Геном хищника. Книга седьмая

Глава 15

— Потом обсудим, — миролюбиво кивнула женщина и довольно легко для своей комплекции проскочила мимо меня в узком кузове, выпрыгнув под дождь.

Остальные девушки притихли, хотя разглядывали меня без страха. Скорее, с интересом, но осторожным, потому что оружие никто не опустил. А самая раскрасневшаяся и на вид боевая держала ружьё на коленях. Чуть-чуть доверни, и мимо меня ни одна дробинка не пройдёт.

— Спокойно, мы друзья, — сказал я и попятился на выход к Осе.

Девушка с ружьём кивнула, но оружие опускать не стала. Понимаю, даже отчасти поддерживаю, сам бы так на её месте сделал.

— Надо девчонок проверить, — неуверенно и почти заикаясь пробурчала бледная и, они все как по команде начали отлипать от лавки и ломанулись на выход.

То есть на меня. А я от них снова. Снова в лужу, снова под дождь, где меня ждала Анна. В руках у неё был арбалетный болт, а на нём, как леденец на палочке, прилип мёртвый монстр. Пасть ему пробило насквозь, и теперь он снова наизнанку, свисал лапами во все стороны. Серый, мокрый, а, может, и склизкий.

— Отличный выстрел, — кивнул я, ища где-нибудь в складках эссенцию генома.

Но на монстре её не было, а в жиже под ногами их могло быть несколько десятков, но искать их было сложнее, чем иголку в стогу сена. Достав сканер «Миротворцев», я навелся на тушку и, прикрыв экранчик рукой, прочитал информацию.

— Кто это? — спросила Анна.

— Дождевой фрин, что-то из разряда жгутоногих пауков. Редкость в сухое время года под десятку, а в дождливую погоду попадается в три раза чаще.

— Дорогой?

— В приличных городах он под запретом, с него только гниль падает, — я смахнул капли с экрана. — А вот с альфы может что-то и дорогое получить. Здесь вариативно, в зависимости по какому направлению пошла мутация. Но это не альфа.

— Ясно, — коротко ответила Оса и стряхнула тушку со стрелы, потом посмотрела на неё и кинула туда же.

Я оглянулся на девушек, под дождь высыпали уже со всех машин. Четверо замкнули периметр, охраняя машины. А нет. Пятеро. Ещё одна следит за нами, старательно делая вид, что осматривает повреждённую машину. Дрожат, но в таком плотном дожде непонятно, всё ещё отходят от нападения или просто холодно стоять без дела. Остальные в движении, подошли к трупу мужчины, подняли и отнесли в кузов грузовика, откуда мы только недавно выбрались.

Потом принесли ещё два тела, которых я не заметил. Девушки, возможно, такие же молодые, как и остальные. Но фрины их уже знатно изуродовали. Я не стал за этим наблюдать и направился к покосившейся машине. Вспугнул девчонку, которая нас пасла. Совсем ещё молодая, я всего лишь предложил помочь.

Возражений не последовало, как и согласия. Что, впрочем, меня не остановило, хотелось себя чем-то занять. А дурной пример заразительный: стоило начать раскачивать грузовик, как нас тут же обступили несколько человек, а кто-то заскочил в кабину. С одной стороны возле меня оказалась крепкая «нянька», с другой — девушка, которая косилась на меня ружьём. Но сейчас она была сама милота. Улыбнулась, хитро подмигнула и коротко прошептала, что её зовут Эмма.

Труд иногда сближает даже больше, чем совместный отстрел монстров. Когда мы, наконец, выпихнули машину, то красными уже были все. От «няньки» так вообще пар шёл. Но напряжение исчезло. Или это просто логика — если бы мы хотели напасть, то точно бы не стали высвобождать их транспорт. В общем, лёд тронулся, а, точнее, грузовик, и мы начали знакомство по новой.

Мы с Осой, то есть Джордж Доу и Джейн Доу, по легенде ехали в Вайтарну, чтобы сбить небольшую партию виски. А они — рекрутеры «Белых тигров». В прошлом то ли клан, то ли банда, а теперь личная гвардия губернатора Вайтарны. Собственно, рекрутёр перед нами был один — «нянька», которую звали Гертруда. Второй — человек губернатора, встречу с монстрами не пережил.

К «Белым тиграм» набирали только девушек и только с кошачьими геномами: тигры, гепарды, ягуары и тому подобное, вплоть до ши-тау и шакраса. Которых по понятным причинам здесь не оказалось. Да и с тигрицами и львицами была напряжёнка. В основном у большинства был геном ягуарунди, а у самой Гертруды — манул, но уже на очень приличном уровне. Все, кроме «няньки», были в статусе новобранцев (или новобранок), собранных по глухим деревням Ганзы. Они возвращались домой, но погода, а потом и монстры сильно испортили им планы.

По погибшим никто не горевал, толком ещё даже познакомиться не успели. Собрались, прошли инструктаж от старшей и расселись по машинам. Гертруда забралась к нам в пикап, чтобы показывать дорогу, остальные выстроились нам в хвост. Шакрасик как-то странно на нее отреагировал и притих, закопавшись в сохнущую на заднем сиденье одежду. И так и просидел там всю дорогу, перейдя в режим какой-то полумаскировки. Гертруда несколько раз морщила нос, принюхиваясь, но тут же натыкалась на хмурый взгляд Осы. Хм, интересно получается, Оса не только свою ауру умеет рассеивать, но и прикрывать кого-то ещё. Ладно, допустим сейчас прокатывало без лишнего внимания и вопросов, но в самой Вайтарне надо будет что-то придумать.

По прикидкам Гертруды, ехать нам было ещё часов пять. Так что теперь разговорились, так сказать, по-крупному. Прошлись по геномам, она сразу же ошибочно признала во мне ши-тау и повздыхала, что в «Белые тигры» меня не примут. Осу тоже не примут, но уже дискриминация по геномному признаку, а не по половому. Разубеждать я её не стал, ши-тау так ши-тау. Так проще, плюс она сразу же подтвердила, что в городе можно найти его геном.

Колеса крутились, и даже дождь начал стихать, а потом и солнышко выглянуло. Разговор клеился. Хоть и немного странно, на Осу она не реагировала, а меня стала называть не иначе как: «котик». С этим я тоже спорить не стал, жадно впитывая любую информацию, которая могла пригодиться.

— Слушай, — вздохнула Гертруда, — так сразу и не скажешь. Вайтарна, конечно, город. И по размаху, и по численности, но какой-то градостроительной структуры там нет. Изначально это свалка. Да, там есть центр — громадная посудина, поговаривают, что-то типа авианосца.

— Что-то я не слышал, что авианосцы пропадали на Земле? — нахмурился я.

— Котик, слушай, ну я фонарём-то не светила, и попал он сюда ещё когда я кайманов за хвосты дёргала за неимением других игрушек, — усмехнулась «нянька». — Говорят, что это была какая-то суперэксперементальная сверхсекретная модель, с которой слегка перемудрили. Короче, железяка огромная и там теперь вся движуха. В первую очередь — это арена в грузовом трюме. Там же и аукцион устраивают. Утром торги, вечером бои.

— Ага, нам туда и надо, — кивнул я. — В смысле на торги.

— Ну-у, — протянула «нянька», — зависит от того, что купить хотите. Всё самое ценное как раз через бои и торгуется. Элитные девочки-красотули, редкое оружие, геномы альфа-типа — всё это на рынке ты не купишь. На рынке и в лавках обычные сделки: от рабов и наёмников до стройматериалов и сырья под разные производства.

При упоминании рабов и девочек на продажу я скривился, на что «нянька» улыбнулась.

— Ты не подумай, «Белые тигры» — это совсем другая история. Всё добровольно и очень хорошо оплачиваемо. Мы ещё и берём-то не всех. Поверь, в этих землях Аркадии для многих девушек — это отличная жизнь. Контракт на пятнадцать лет, а потом завидная невеста с капиталом.

— А парочкой шрамов на душе и ещё больше на теле, — буркнула Оса.

— Ну, не без этого, конечно. Но плюсы всё равно перевешивают, — Гертруда подняла руку и прошелестела пальцами, изображая деньги. — В общем, всё самое лучшее только через арену.

— А просто так нельзя купить? Зачем такие сложности?

— Можно, котик, но ценники соответствующие, — ответила Гертруда. — И это не сложности! Это — традиции! Испокон веков так была в Вайтарне, ну то есть, пока ещё денег не изобрели. Был бартер, а люди были лихие, энергия била через край, телевизоров и театров не было, вот и придумали развлечение. Что-то типа мотивации, — хмыкнула «нянька», — хочешь быть сильным или богатым, будь и сильным, и богатым.

— И все прям приняли такую традицию? В плане честно идут на арену и не пытаются ничего украсть? Говорят же, что это город пиратов.

— И пиратов, и грабителей, и убийц. Сплошные банды, но есть договор — друг у друга не воровать.

— И никто не нарушает?

— Сейчас нет, — покачала головой Гертруда. — Сразу чёрную метку выдадут и выгонят из города.

— Просто выгонят? — вкрадчиво спросила Оса, явно что-то прикидывая.

— Зависит от метки. Если орёл, то сначала ноги отрубят, если решка, то руки. Смотря как повезёт.

— Сомнительная удача, — хмыкнул я. — А залётные не рискуют? Они же договор не поддерживают?

— Бывает иногда, — пожала плечами «нянька». — Этих на арену на разогрев с монстрами. Да сами увидите, бои почти каждый день проходят.

— С монстрами? — уточнил я нахмурившись.

— О-о, — протянула Гертруда, — Эти мои любимые, жаль только редко. Есть пара ловчих бригад. Они в основном браконьерят, но иногда умудряются и вживую притащить. Говорю же, сами всё увидите, на этой неделе точно что-то будет.

— Ага, но лучше смотреть с трибун для зрителей, — прошептала Оса так, чтобы Гертруда не услышала. Правда, улыбнулась она при этом как-то слишком загадочно.

— Кстати, — продолжила Гертруда, — я вас приглашаю. С меня хлеб и зрелища за то, что вы нам помогли! Понимаю, что это несоизмеримо, но ещё я могу предложить дружбу «Белых тигров». Не губернатора, ему плевать на возможные сложности, но мы с девчонками вам обязаны.

Девчонки, слышавшие наш разговор, торжественно загудели, а «нянька» протянула мне руку для рукопожатия.

— Спасибо, — ответил я, пожав руку. — Дружбы с вами будет более чем достаточно.

— А что за хрен этот губернатор-то? — вклинилась Анна, разбив нас, будто мы тут спорили. — Я, конечно, недолго в Вайтарне пробыла. Так, проездом. Но тогда там не было никакого губернатора.

— На самом деле он всегда был, — усмехнулась Гертруда, — просто раньше у него власти не было. Так, подай, принеси, с посольством Ганзы перетри.

— Но? — спросила Оса.

— Но, когда везде вокруг началась заварушка, и эти дурацкие «Искатели» захватили несколько стран Ганзы, а потом и Пограничье, у нас тоже пошли волнения. Несколько крупных банд решили, что они ничем не хуже, и попытались захватить власть в городе. И вот тут-то и пригодился губернатор. Его, кстати, зовут Викрам.

— Он из Индии? — спросила Оса.

— Он из Аркадии, — усмехнулась «нянька», — но корни вроде какие-то тянутся. Он со своей общины и начал сопротивляться, когда банды передел решили устроить. Много кому это не понравилось, и они стали подтягиваться к Викраму. «Белые тигры» тоже присоединились, когда губернатор хорошие условия предложил. Викрам выступил перед городом хранителем традиций, и заткнуть с наскока банды его не смогли. Вместе с нами уже хватало сил на первый раунд, а дальше всё уже как по накатанному маслу понеслось. Люди не любят перемены, и банды-зачинщики получили чёрные метки.

— И как я понимаю, когда всё закончилось, губернатор власть уже не отдал?

— Правильно понимаешь, и жители Вайтарны понимают, что «Искатели», как свои проблемы решат, придут и к нам, — раскинув руки, будто говорит очевидные вещи, продолжила «нянька». — Я, правда, слышала, что им кто-то навалял в Пограничье. Есть подробности, вы же оттуда?

— Мы оттуда хотим переехать, — сказал я, постаравшись сделать такой вид, будто эта тема уже надоела. — Какая-то битва в Хардервайке. Думаю, там тоже нашлись люди, которые смогли объединиться. А мы добыли партию отличного вискаря, хотим получить за неё деньги и двинем в Ганзу. Мимо нас прошло, — я вздохнул, вроде как сожалея.

— Жаль. С газетами у нас туговато. Есть местная и кое-что из Ганзы приходит, но долго. «Миротворцы» не любят к нам ездить, — Гертруда дёрнула плечом и хохотнула. — На них-то договор не распространяется, а поживиться там есть чем. Хотя по-разному бывает, иногда и договариваемся. Слушайте, что-то вы меня заболтали! Я так до вечера вам про город не расскажу или неинтересно уже?

— Очень интересно, — улыбнулся я, попытавшись изобразить что-то в духе Чеширского Кота.

— Тогда слушай, — сказала Гертруда, обращаясь почему-то только ко мне. — В центре — авианосец, не спорь, даже если это не авианосец, то всем по фиг и название прижилось. Там казино, там даже театер есть, — слово «театр» она не только произнесла с ошибкой, проскочившей даже через акцент, но и протянула так, будто это какая-то непонятная блажь для непонятных пижонов. — А дальше вокруг центра чего только не разбросано. Как крупняк, который сам притянуло, так и мелкота, которую натащили, а остальное застроили лачугами, гаражами и сараями. Но не смей так говорить владельцам! Близко к сердцу примут обиду на свои фазенды и дворцы, будут за ножи хвататься.

— Ага, понял, записываю, — я подмигнул Гертруде, делая вид, что пишу что-то в несуществующем блокноте.

«Нянька» улыбнулась, а Оса незаметно ущипнула меня за бок.

— Люблю понятливых котов, — сказала женщина. — Застройка плотная, но хаотичная. Можно часами под крышами бродить и солнца белого не видеть. И крупного можете в пароходе поселиться, там из кают отель сделали. Грязновато, конечно, зато название красивое — «Виктория». На барже — самый большой оружейный магазин, но туда не ходи. Там ржанина одна. Иди на баркас, ориентируйся на маяк, его почти отовсюду видно хорошо.

— Сюда и маяк попал? — удивился я.

— Нет, это уже сами построили. У кого-то ностальгия в одном месте играла. Построили бар, умники, но пришлось закрыть, когда оттуда с каждой драки вылетал кто-то и на мель костями садился, — усмехнулась Гертруда. — Там сейчас распорядитель боёв живёт. Но вам к нему не надо. А вот на баркасе, который почти вплотную прилепило, там выбор меньше, но прямые поставки из города мастеров.

— Ценник соответствующий?

— Конечно. Но владелец, его зовут Самир — мой друг, скажи, что от меня, скинет чутка. А заодно через него виски свой сдадите по нормальной цене. Он подскажет кому, чтобы вас не нагрели. Но только не говори, что ты меня спас, а то, наоборот, поднимет цены.

Я непонимающе посмотрел на Гертруду, но уточнять не стал.

— У нас с ним сложные отношения, — засмеялась женщина. — Так, к подлодкам лучше не приближайтесь. На немецкой наркоши сидят, секта у них какая-то, называется «Глубина». Когда-то были идейными, но сейчас адеквата там мало.

— Как мутанты «Искателей»?

— Нет, эти мирные. Обдолбятся, на глубину свою уйдут и себя ищут. Я такое не одобряю. В гниль они не лезут, только чистые дурман-сахарки признают. За это их собственно, и терпят в городе, скупают задорого.

— А сами где деньги берут?

— Нанимаются иногда «эхолотами» к добытчикам и охотникам, — пожала плечами Гертруда.

— Кем, прости?

— «Эхолотами», ну ходячими сканерами. Там сознание как-то на такую уже глубину ушло, что они могут за несколько километров почувствовать и монстров, и людей, и всякое-разное, — Гертруда замолчала, вглядываясь мне в глаза, но понимания, про какое разное она говорит, в них не нашла. — Золотой караван «Миротворцев» один раз так выследили, например.

Хм, интересно. Вообще, разговор был очень интересным и наводил на целую кучу потенциальных планов. От попытки добыть нужные геномы через сделку на арене до найма «эхолота», который наведёт на нужный геном на реке. Хотя арена меня не заинтересовала, а вот оружейный с эксклюзивом и какую-никакую, но гостиница я бы посетил. Ещё губернатор Викрам — пока неизвестная переменная. В том плане, что может оказаться союзником против Драго, а может быть очередным безумцем, дорвавшимся до власти. И если изначально планы у него были вполне благородные, то полученная власть могла спокойно, а главное, быстро его чистые помыслы подзагрязнить.

— А с остальными подлодками что не так? — спросила Оса, вернув мои размышления в разговор.

— В советской сейчас мастерская одного чудика, он очень остро на незваных гостей реагирует, — ответила «нянька». — А американскую прикопали возле авианосца и сделали из неё сейф. Типа гарант сделок, там ставки хранят до окончания боёв.

— Прямо какое-то ассорти по странам собрали, — пробурчала Оса, а потом шепнула только мне: — Если что, то я примерно знаю, слабые места «американок».

— Что ещё вам рассказать? — не обратив внимания на наши перешёптывания, продолжила Гертруда. — Одежда и снаряга, даже из редкой кожи, в любой лавке есть. Лекари и прочие проходимцы в «Кресте» сидят — тоже легко найти, там один корабль, прямо поперёк другого выбросило. В лачугах и с лотков лучше еду не покупать. Даже свежевыжатые соки не берите, у лавочников вечно посуды не хватает. Они сейчас тебе сок делают, а пять минут назад в этом же стакане черевичный суп крошили.

— Ты хотела сказать чечевичный? — нахмурился я.

— Ну если чечевица мясная и членистоногая, то пусть чечевичный, — улыбнулась Гертруда. — Ну и главный совет — клювами сами не щёлкайте. Для многих местных не обобрать залётного, считай дело принципа. Тормозни, я к своим перейду, а то подъезжаем уже. Мы называем это — Северной бухтой. Так-то тоже не бухта, ближайшая вода здесь километров за тридцать, но название прибилось. Плюс-минус здесь всё так выглядит, так что привыкайте.