Геном хищника. Книга седьмая

Глава 28

То ли я слишком долго проспал в ожидании преследователей, то ли течение было слишком сильным, но лодка успела уйти довольно далеко. Пусть я не ломился напролом, чтобы и следов слишком много не оставлять, и не привлекать новых монстров, но на дорогу у меня ушло почти два часа.

Уже начало светать, и картинка перед глазами с каждой минутой становилась детальнее, но не знай я, где искать, то лодку бы не нашёл.

Замаскировались они здорово, приткнулись к берегу, заплыв в небольшую заводь, и притянули на себя какое-то деревце, похожее на нашу плакучую иву. Ветки были пышные, их было много, а длины хватило, чтобы прикрыть всё до самой воды.

Выдавал их мощный фон аур и навыков, вызывающих смутную тревогу и беспокойство. Шакрасик просто давил, пытаясь пугать авторитетом. Джон явно кого-то зеркалил, прикидываясь чем-то довольно жутким. Надеюсь, что не тем самым «большим мокрым зверем», а то мне даже от подделки стало не по себе.

На Аркадии надежда не умирает последней, она здесь, в принципе, редкий гость. Именно он это и был. И не один. Метров через двести дальше по течению в воде сидело то, что отражал «эхолот», также спрятавшись под берегом. А чуть дальше светились ещё двое. Видимо, мы заплыли в зону охоты какой-то стаи, тройным барьером перекрывшей проезд.

Я подкрался к лодке, отметившись, что прибыл и узнал, что Оса опять спит. Раскрывать позицию перед монстрами не стал и оттянулся обратно в джунгли. Метров через двести пятьдесят, превратившись в замаскированный лесной дух, подкрался к берегу. Рассчитывал оказаться сразу между двумя монстрами, и начать со среднего, притянув к нему остальных. Всяко дальше от лодки с Анной будет.

Монстра я тоже не заметил не сразу. Честно говоря, искал кого-то типа «утопленника», но только не настолько сильно «типа». Тоже плоское и длинное, лап тоже больше, чем нужно, тоже прячется в воде. Голова змеиная, но пасть могла бы принадлежать какой-нибудь рыбе, типа сома, в плане приплюснутости и отростков по бокам, отдалённо напоминающих усы. Спереди торчало два коротких клыка, по бокам два жёлтых (возможно, и жабьих) глаза. А сверху и дальше серая чешуя с оранжевыми вставками, больше похожий не на шкуру, а на пластинчатый доспех. Чешуйка на лбу была сопоставима с грудной бронеплитой для бронежилета. Размер головы соответствующий — целиком меня, конечно, не проглотит, но голову откусит легко.

Длину и полные габариты определить было невозможно. И хвост, и большая часть лап прятались под водой. Если это творение «Древних», то в рецепте явно присутствовали: рыба, змея, крокодил и многоножка, а всё вместе — «большой мокрый зверь».

Хорошенько рассмотрев первого, я уже легко выцепил второго. Тот, что был ближе к лодке и последние несколько часов обменивался с Джоном сигналами свой — чужой. Он был чуть меньше первого, но какой-то беспокойный и довольно шустрый. Ходил кругами под водой, периодически по-змеиному вытягивая голову в сторону лодки. Видать, подозревал, что его дурят, но не мог понять, где именно и кто.

— Ладно, теперь нужен план… — прошептал я.

И параллельно начал искать убойные зоны, но чем больше пытал чуйку, чем сам следил за выкрутасами монстра, тем больше убеждался, что кроме глаз, стрелять-то и некуда. Возможно, нижняя челюсть — она единственная была неприкрыта чешуёй, на вид просто хрящи, но вид был как у какого-то пластика или резины.

— Хм, если это тянется, то, может, я его не дооцениваю, — пробурчал я. — Вполне может и целиком проглотить…

Я осмотрелся вокруг. Выбрал участок, где можно будет маневрировать, если монстры выберутся на берег, и присмотрел дерево, на которое было легко забраться, в случае, если совсем прижмут. Начать я решил с крупного, он был ко мне чуть ближе, и плюс-минус подходить им придётся по одному, а не толпой. Надо ещё про третьего не забыть, который остался чуть за поворотом реки.

Заняв позицию, поудобнее устроил «ваншон», примостив его на мягкую, покрытую мхом ветку, и начал выцеливать жёлтый глаз. Цель я нашёл быстро, там по размеру полноценный мяч для большого тенниса, но вот угол, под которым войдёт пуля, мне не понравился. Я, может, и не знаток анатомии всех монстров, но так я ему выбью глаз и пробью ту самую не очень понятную нижнюю челюсть. Я перебрался поближе, практически к самому берегу, и высунулся сквозь листья то ли папоротника, то ли карликовой пальмы. По росту карликовой, так-то разрослось всё так, что здесь три меня бы поместилось.

Стало лучше, но недостаточно. Я посмотрел на воду, отчасти понимая чувства шакрасика. Стихия хоть почти уже родная, и крупных гадов вокруг не было, но вот мелкие паразиты хоть и не отсвечивали чуйкой, но копошились, мутя песочек под водой, так и просто шныряя рядом. Ещё и водомерки какие-то появились, не считая мошкары, которая нет-нет, да и пробивалась через ауру, наплевав на авторитет шакраса.

— Ээх, на что и куда только не полезешь ради хорошего выстрела…

Я вздохнул и, поправив свои бронированные шорты, тихонько скользнул в воду. Под прикрытием густой листвы, свисающей с берега, удалось сделать это незаметно, да ещё и бесшумно. Круги на воде, уж не знаю, физические или ментальные, всё-таки пошли, и монстр заинтересованно приподнял голову, продемонстрировав, что под нижней челюстью у него был довольно большой хрящеобразный, мешок.

Одежда сразу же промокла и потяжелела, и я спокойно прилёг на мелководье. На поверхности осталась только голова и винтовка, выступающая среди листвы. Я застыл, обтекаемый потерявшим силу течением. Птички поют, солнышко светит, а вода холодит — лепота! И если бы не чёткое чувство, что что-то мелкое и скользкое уже прошмыгнуло в одну из дырок на штанах и изучает мою ногу, то можно было бы даже получить удовольствие от купания.

— Чёрт… — прошипел я сквозь зубы, когда лодыжку пронзила острая боль.

Сначала резко и дико больно, но потом лёгкое онемение, будто анестетиком помазали. Пиявка, будь она неладна. С другой стороны, от пиявок ещё никто не умирал. Наоборот, люди деньги платят, чтобы так лечиться. Гирудотерапия и что-то в этом духе. Может, для Осы поймать с десяток, вдруг они и с генодиализом справятся? Две… А нет, уже три даже ловить не надо — сами уже пришли и прицепились. И, кажется, ещё одна щекочет пятую точку, пытаясь прокусить бронешорты.

Интересно, в любовных историях мужчины дарят женщинам букеты из пиявок? Хотя букет не получится, лучше — кулёк.

Ладно. Подурачились и хватит. Нога вроде ещё даже неметь не начала, а монстр успокоился и вернулся в воду. Затаился, озираясь по сторонам, не спугнул ли он сам кого-нибудь вкусного. Я дождался, когда он повернёт голову в сторону и подставит мне правый глаз. Он моргнул, по кругу затянув глазной шар чешуйчатым веком, а потом взял и просто отвернул зрачок в сторону, посмотрев себе за спину. Монстр встрепенулся, вздрогнув всем телом, будто к чему-то прислушивается, но никого не было, и глаз крутанулся обратно. Мазнул по моей нычке, застыл и начал медленно возвращаться прямо на меня.

Зафиксироваться я ему уже не дал.

Активировал «Кондрашку» и потянул спусковой крючок. На микромгновение уловил удивление в застывшем глазе монстра, а потом зрачок лопнул, взорвавшись брызгами. И что-то буквально выплеснулось с другой стороны морды. Получился сквозной выстрел, прошивший всю черепную коробку и лишивший монстра обоих глаз. Так и не дёрнувшись, рептилия просто осела и начала тонуть.

Отличный выстрел. По результативности точно можно вписать в десятку моих лучших. Ради такого можно было и пять пиявок вытерпеть. Хотя их, кажется, уже шесть…

Но несмотря на «Ауру тишины» и все виды маскировок, выстрел меня демаскировал. Я услышал хлопок лапами по воде, но увидел уже только брызги и бурление, внутри которого блестели чешуя второго монстра. Он сорвался в мою сторону так, будто не мог решить, плыть или бежать прямо по воде. Но этому стилю «змеиного баттерфляя» мог бы и Майкл Фелпс позавидовать со своими двадцати с хвостиком олимпийскими золотыми медалями.

Миг, пара всплесков и монстр уже оказался на середине реки. Бурление воды и вот он уже исчез на глубине, чтобы через следующее мгновение вынырнуть практически рядом со мной. И это я не сидел на месте! Я успел и развернуться, и выскочить из воды, и поскользнуться на пиявке, снова выскочить из воды, начать барахтаться, пытаясь понять, почему нога всё-таки онемела и не хочет слушаться. Сорвать три чёрных, масляных и жирных комка-липучки с коленки, высказать Аркадии всё, что я думаю про гирудотерапию, и снова упасть в воду. И, наконец, выбросить «ваншот» на берег, а за ним и самого себя.

Но всё равно голова твари меня достала. Зацепила, но и поддала ускорения, за многострадальную ногу. А когда я перекатился на спину, выползая и выталкивая себя на берег, перекрыла мне солнечный свет, нависнув надо мной во всём своём величии. Монстр раззявил пасть, продемонстрировав, что зубов у него не только два, которые торчат, но ещё штук двадцать, скрытых за рыбьей губой. И вся эта глоточно-клыкастая чехарда рухнула на меня!

«Перо» в руке появилось даже раньше, чем я о нём подумал. «Бросок» в сторону и одновременным «Спринтом» во все суставы, и я успел увернуться, размашисто пройдя «Пером» по шее монстра. То есть по краю мешка, свисающего из нижней челюсти. Легко пробил, чуть тяжелее вспорол, но на усилении получило хорошо — практически от уха до уха. Вот только эффект вышел какой-то странный.

Из вспоротого зоба на берег рухнула вонючая куча всевозможной жижы и гнили. Мелкие рыбёшки, как ещё живые, так уже частично переваренные. Полуразложившиеся листья, камни, песок, новые пиявки, челюсть пираньи, две половинки не то угрей, не то змей, причём разного цвета от разных комплектов… В общем, всё, что эта дура нагребла в рамках своей подводной охоты. Шмякнулось всё это разом, так рыбаки на корабль сеть заносят и добычу вываливают!

Только каким-то чудом меня это всё не забрызгало. Только одна обезумевшая, но всё ещё живая пиранья отскочила к моей ноге, хлопая челюстями. Но по какой-то причуде богов Аркадии цапнула она не меня, а оторвала одну из пиявок, перекусив её пополам.

А вот монстру на потерю и разрыв мешка, кажется, было вообще наплевать. Он даже не пискнул, лишь замер на мгновение и начал втягивать порванные края. Практически моментально мешок сдулся и будто бы склеился, перестал болтаться, превратившись просто в складки морщинистой кожи.

— Чёрт! Многоразовая, похоже, конструкция…

Я чертыхнулся и, пока монстр всё-таки замер, размахнулся для нового удара. Снова перераспределил силы, вкладываясь в удар и подключая инерцию «Стальной кости», и до хруста вбил клинок в щель между пластинами. К сожалению, до хруста в клинке. Костяной, пусть и усиленный, нож сломался, оставив у меня в руках лишь короткую заточку. Но хотя бы этот удар монстр заметил!

Морда дёрнулась в сторону, он обиженно замычал и, взвившись вверх попытался напрыгнуть на меня. Из воды появились лапы — пять когтей, развёрнутых в разные стороны и с перепонками между пальцами. Как мне кажется, почти стандарт для водных рептилий, даже без защитных пластин, как спина, просто размер толстоват и вес соответствующий. Я откатился в сторону, пропустив рядом с плечом лапу, ударившую в землю подобно молоту, и прежде чем лапа опять взмылась вверх, вонзил в неё обломок костяной заточки. После этого уже откатился дальше и, вскочив, разорвал дистанцию.

Выхватил кукри и лёгким, прицельным движением срезал пиявок. Вроде это не клещи, по-особому потом их выковыривать не придётся. Двигаться сразу стало легче, да ещё и чуйка подстегнула, предупредив, что третий монстр уже мчится к нам.

— Быстрее! Надо быстрее вскрывать это коробоку, — поторопил я сам себя, прикидывая, как из кукри сделать консервный нож.

Монстр завозился, опасаясь полностью выбираться из воды. Лапу я пробил хоть и неглубоко, но намёк он явно понял. Пластины прикрывали спину и бока, подбородок из хрящей и нечувствительный, но лапы и брюхо надо было беречь. Видать, пробирка с геномными экспериментами ещё и с черепахой согрешила. Я невольно вспомнил арсенал Олафа, при таких раскладах и монстрах, он уже не казался мне пыточным, а вполне оправданным и очень нужным.

Я активировал новое «Перо», но сразу же разделив его на мелкие иголки. Пулять через браслет ими не стал, но рассыпал их по берегу, в месте, куда планировал заманить зверюку. Тот, видимо, на что-то решился и встряхнулся, пустив волну по собственному телу. Защёлкали пластины, переминаясь по спине, инерция ушла дальше под воду, а в следующее мгновение метрах в трёх сбоку вынырнул кончик хвоста, как кнутом, хлестнув по берегу. При этом задние лапы из воды так и не показались, выскочили две пары средних, из чего я смог прикинуть, что всего лап у монстра восемь.

Как использовать эту информацию я пока не придумал, лишь скакнул над летящей шипастой плетью, перебившей сразу несколько молодых деревца. Монстр крутанулся целиком, частично скрывшись под водой, а потом вынырнул, снова попытавшись цапнуть меня зубами. Не достал и начал лупить лапами, норовя подцепить меня и подгрести к пасти.

Я скакал и уворачивался так, что тоже ненароком подумал, не было в роду у шакрасов какого-нибудь горного козла в дальних родственниках. Скакал и рубил по лапам, пытаясь подсечь грубую шкуру под пластинами. Один раз успешно, оттяпав монстру сразу несколько пальцев, а второй раз, наоборот, чуть не потерял кукри, застрявший между пластинами. Выдернул его, упал, увернулся от передней лапы, но попал под второй ряд. Меня не столько ударило, сколько вдавило в мягкий, влажный песок, затянув под брюхо зверя.

Где-то над ухом клацнули челюсти, но монстр перемудрил, сам спрятав меня в недосягаемости. Ещё и брюхо подставил. Понял это, попытался раскрутиться и сигануть обратно в воду, но было уже поздно. Один за другим. Сначала в сустав лапы, потом в подмышку и следом в грудь влетели три зажигательно-взрывных дротика.

По сути, я тоже перемудрил. И не спалил сам себя только потому, что, был уже насквозь мокрый и обваленный в песке. Но он всё равно в нескольких местах чуть ли не в стеклянную плёнку превратился. Меня обожгло и прожарило, как бывает, когда в банном венике прутьев остаётся больше, чем листвы, но цена за победу была сносная.

Раненый монстр уже хотел только одного — свалить обратно в воду. Неуклюже развернулся, подставив мне ещё больше незащищённого брюха, куда сразу и получил «Перо» по самую рукоятку. Я даже вынимать клинок не стал, тут же активировал новый и воткнул по соседству с первым. В голове даже немного прояснилось, видать, многовато во мне за время погони накопилось металла, а побочку никто не отменял.

Выбираясь из-под монстра, я чувствовал себя каким-то подпольным альпинистом. Удар, пробить, закрепиться, подтянуться. Удар — подтянуться. Когда рука ударила воздух и тянуться больше было не за что, я напрягся и двумя руками спихнул с себя уже мёртвое тело. Появилось свечение, но ещё раньше на реке появился третий монстр, фонтанируя брызгами по воде. Совсем мелкий по сравнению с остальными, он почти не погружался, шлёпая передними лапами по воде и подталкивая себя хвостом.

Увидев мёртвого собрата, он повёл себя очень неожиданно. Дёрнул мордой, будто ему в голову какая-то мысль пробила, и занырнул под воду. Я бросился к «ваншоту», передёрнул затвор и успел даже занять позицию над телом поверженного врага, но третий так и не вынырнул. Вода в принципе успела успокоиться, превратившись почти в зеркальное полотно.

— Хм… — я прислушался к чуйке, видя улепётывающий маркер. — Неужели, это первый монстр, у которого сработал инстинкт самосохранение и здравый смысл?

Похоже на то. Жаль только он поблизости такой один оказался. И жаль, что у местных людей с этим проблемы. Со стороны лодки, уже в довольно опасной близости, показались новые маркеры. На дальнем берегу я узнал людей Хлойта, а на своём — ищеек «Искателей», рыщущих в первом ряду. Кто во втором не узнал, но само количество мне не понравилось.