Геном хищника. Книга седьмая

Глава 27

По-тихому откатившись подальше от блокпоста, чтобы раньше времени на нас не обратили внимания, а только потом вернулся к прежней скорости. Почти к прежней. Моего зрения хватало, чтобы не влететь в какую-нибудь яму или не нарваться на крупный обломок камня, но вот всякая мелочь постоянно попадалась под колёса.

Двигатель натужно гудел, гремели бутылки в кузове, подвеска квакала, но уставший за день гонки пикап продолжал переть вперёд. Я тоже поскрипывал, правда, зубами, и молился духам саванны, гор и всей Аркадии, каждый раз казалось, что мы пропороли колесо. Но «старичок» держался, а я мысленно пообещал себе, что как только мы выберемся из всех заварушек, я лично найду производителя, пожму ему руку и впредь буду покупать машины только этой марки — «МММ». Или если я правильно прочитал мелкий текст, то — «Мата-мата моторс», названной, видимо, в честь какой-то черепахи.

До черепашьей скорости мы так и не докатились, хотя шанс такой был. Когда я уже почувствовал в воздухе речную влажную прохладу, проехать становилось всё сложнее и сложнее. Трава стала выше, её стало больше, и раглядеть в ней острые камни, было практически невозможно. Появились деревья, на вид тоненькие и слабые, но давить их было себе дороже. Они скребли по днищу, цепляясь за всё так, будто у них крюки вместо веток.

Я рискнул включить фары и не пожалел, отыскав сначала явный просвет среди деревьев, а потом и небольшую, но вполне настоящую дорогу. Ездили по ней редко, но тропа, так сказать, ещё не заросла. На карте этого не было, но Джон подтвердил, что чудаков, готовых в одиночестве выходить на промысел, в окрестностях Вайтарны было много. Рыбаки, охотники, даже социофобы с «Глубины», предпочитающие уединение в глуши. Туда мы и поехали, и через пару часов плутаний среди деревьев подкатили к маленькой рыбацкой хижине, построенной прямо на берегу Рекадии. В темноте я разглядел сохнущие сети и силуэт перевёрнутой лодки.

Чуйка никакой опасности не предрекла, хотя кто-то внутри был. В домике зажёгся свет и к нам навстречу вышел пожилой мужчина с двустволкой в руках, одетый в одни рваные бриджи. Сильно агрессивным он не выглядел, ружьё смотрело в землю, а свободной рукой он и вовсе прикрыл глаза от фар, продемонстрировав нам кучу старых, синих и, возможно, тюремных татуировок из прошлой жизни. Татуировок было много, но чего-то родного и узнаваемого, типа куполов, я не увидел.

То, что мы с ним прибыли из разных стран, подтвердилось сразу же, как только он начал говорить. Тык, мык, фака, мака, фака… Капец! Как с татуировками, то есть я понимал, что это английский, но ни одного знакомого слова узнать не мог. Даже почти интернациональный «фак» звучал с таким акцентом или диалектом, что становился чем-то вроде «фуке». Только по интонации можно было угадать, что нам здесь рады только при условии, что мы сейчас же свалим обратно.

Ни Джон, ни Анна, к сожалению, с переговорами мне не помогли. Анна лишь предположила, что мужик переел геномов рыб, а Джон что-то буркнул про чокнутых кокни. Пришлось выкручиваться самому. Я ткнул пальцем в лодку, и махнул рукой на пикап, после чего чуть ли не по слогам произнёс: меняемся. В ответ очередное словоблудие, явно означающее — нет.

Я вынес из кузова ящик виски и достал скрутку аркоинов, изъятых у Олафа. Всё это выставил в свете фар между нами и повторил про меняться. Мужик задумался, но потом покачал головой, растягивая на лице довольную лыбу и демонстрируя мне выбитый зуб.

— К сожалению, это не предложение, — медленно проговорил я, и теперь уже в ход пошли другие аргументы, а то время уходит.

В руке у меня появился «чезет» и я свистнул мелкому, который тут же выпрыгнул через открытое окно и примерно с такой же лыбой, только зубов больше и они острее, уставился на рыбака.

— Машина, деньги, виски в обмен на лодку и еду, — сказал я. — Либо…

— Дил, — буркнул рыбак, вероятно, подразумевая слово deal, типа сделка.

— Вот и чудненько, — улыбнулся я и кинул ему ключи от пикапа. — Но рекомендую, свалить куда-нибудь на ближайшие сутки. Здесь может быть опасно.

Не знаю, понял ли он такую длинную мою тираду. Поэтому я несколько раз повторил слово «опасность», жестикулируя, что скоро приедут ещё. Но задавать каких-то вопросов не стал, и удивляться не стал. И вообще, вид был у него был такой, будто он сам беглец и лучше нас понимает, что значит «рвать когти».

Он только заглянул в кузов и начал насвистывать что-то весёленькое, пересчитав ящики. Хмуро покосился на Джона, пытавшегося поспешно спасти один из ящиков и рассовывающего бутылки по карманам под накидкой. Возмущаться не стал и повёл меня к лодке, помог перевернуть и оттащить к воде. На вес показалось, что где-то под восемьдесят килолгамм, а на вид обычная деревянная гребная лодка.

Что-то около четырёх метров в длину и полтора в ширину. Лавки спереди и сзади, под которыми оборудовали ящики и ещё две доски делили лодку на три части. Ни паруса, ни руля, ни мотора, ни даже места, куда бы его можно было подвесить. Зато две уключины по бокам, плюс в комплекте два вёсла и черпак.

Лодка выглядела старой и неухоженной, но откровенных пробоин или щелей я не заметил. Рыбак, увидев мой скептический взгляд, поднял большой палец и пробурчал нечто похожее на «гуут». Ну, ладно, черпак есть, может, сразу и не потонем. Доски, по крайней мере, выглядели толстыми, не каждый водный монстр сразу сгрызть сможет.

Пока Оса с Джоном переносили наши вещи в лодку, мы с рыбаком зашли в домик. Внутри одновременно было тесно и свободно. Маленькая комнатушка с минимумом мебели: стол, лавка, компактная печка, она же и плита для готовки. Рядом со столом небольшой верстачок, на котором рыбак мастерил самодельные, диковинные блесна. В рядом валялась ещё одна сеть и стояли несколько таких же самодельных удочек. В углу лестница, ведущая на чердак, где, видимо, была спальня.

Пахло рыбой во всех её проявлениях. От тины, в которой она пряталась, до сушёной солёной воблы. Минут пять бы тут постоять, пропитаться, так никакая ищейка с «эхолотом» не найдут, чуйку отобьёт напрочь. Но так надолго я не задержался.

Мужик вручил мне два небольших мешка: один с копчёной рыбой, нарезанной ломтями, так что я не смог определить, кто это был изначально, а второй — с криво вылепленными лепёшками. Они были настолько уже жёсткими, что вполне подходили под определение сухарей. Следом мне предложили пятилитровую бутыль в обмотке, внутри которой оказался довольно приятный и освежающий безалкогольный компотик. После этого рыбак развёл руками, типа больше предложить-то и нечего.

Я поблагодарил, но перед выходом прихватил ещё одну снаряжённую удочку. Вдруг, мы так лихо оторвёмся от погони, что будет время порыбачить.

Мужик был не против и даже добавил небольшую кожаную сумку с запасной леской и другими насадками. Ему, похоже, это было уже не нужно. У него в руках тоже оказался мешок, и мы оба вышли из дома. Он к машине, а я к лодке.

Не успели мы отчалить от берега (пришлось с шакрасиком договариваться, а потом чуть ли не силком его затаскивать), как двигатель пикапа загудел и подсветка от фар, развернулась в сторону леса. И уже через несколько секунд снова стало темно. Не могу сказать, что успел как-то проникнуться к незнакомцу, но мысленно пожелал ему удачи. Не думаю, что погоня переключится на него, учитывая, какими методами они нас вычисляют.

Я установил вёсла и сначала довольно неуклюже, но постепенно привыкая, вывел лодку на середину реки. А потом погрёб к противоположному берегу.

— Джон, — обратился я к «эхолоту», вглядываясь в его лицо и оценивая степень залитого стресса. — На тебе вёсла и оценка обстановки. Лучше греби, но хотя бы правь, пусть вас течением уносит.

— А ты что с нами не пойдёшь? — спросил Джон с явным напряжением и страхом в голосе.

— Он догонит, — тихонько ответила Оса, прекрасно понимая, что я собираюсь сделать.

— А если на нас нападут? Тут знаешь, сколько тварей под водой? — не унимался Джон.

— Сканируй, ищи, определяй, как только чувствуешь опасность, прибиваешься к берегу, — ответил я.

— Но меня же тогда раскроют?

— Сейчас это уже не важно, — снова вклинилась Анна. — Даже лучше, если раскроют.

— То есть мы приманка?

— Посмотрим, — кивнул я. — Сейчас ваша задача — уйти как можно дальше. Шакрас и Оса включат свою ауру и отпугнут большую часть монстров. Твоя задача вовремя понять, что кто-то остался и тогда уже не лезть вперёд, а ждать меня. Понял?

Джон кивнул, хотя вид был такой, что лучше бы не понял.

— Тогда держи вёсла, я вас догоню.

Я посмотрел на Анну и поймал её взгляд, выражающий одновременно и тревогу, и нежность, и пожелание хорошей охоты. А потом выпрыгнул за борт и, стоя по колено в воде, разогнал и оттолкнул лодку, отпуская её по течению. Быстро прошёлся по берегу, выбрав сразу несколько удобных позиций. Основную присмотрел ещё с того берега, и две подобрал как запасные для отхода. Устроился там, «расчехлив» и проверив «ваншот», и стал ждать гостей.

Активировал маскировку, разделил след ауры и даже по старинке добавил несколько пышных веточек, чтобы уж совсем слиться с местностью. Мысленно связался с мелким, долго преодолевал его недовольство, а потом буквально вдолбил ему в голову наш план.

Сразу почувствовал его включившуюся ауру и выдохнул. Для местных обитателей примерно до восьмого уровня редкости лодка теперь светится как знак радиации, уже пропитанный радиацией. А остальные, включая альфа-типы, пусть меня дождутся.

Я сгрыз пару сухарей, оказавшихся довольно вкусными и сытными. Жаль, рыбак не особо говорливый попался, а то рецепт можно было взять. После еды меня сразу же начало клонить. Сон, и я даже задремал на какое-то время.

Проснулся от шума двигателей. И когда открыл глаза, в них уже ударил свет фар. На полянку перед домом заехал первый пикап с пулемётом, потом второй и третьем между ними втиснулся тягач с катером. Остальные остались на дороге, но сколько их и какие там силы, разглядеть я, к сожалению, не мог. И меня больше интересовал катер. На ходу ли он, спустят ли его на воду или это уже давно всего лишь дизайнерское решение для понтового кузова автомобиля. Что-то в духе местного лимузина с нормальной каютой. Пока всё выглядело именно вторым вариантом, включая рубку, которую переделали в пулемётное гнездо.

Я почувствовал действие чужого сканера, начавшего шерстить вокруг рыбацкой хижины. И сразу же к пулемётам на машинах подключились прожекторы, начав шарить по округе. По берегу, по двору, по реке и даже по моему берегу, но между нами было под сто метров. И хоть светили они довольно мощно, но сомневаюсь, что обычные кайманы и гризли (а это в основном были именно они) смогли бы меня разглядеть.

А вот их при таком освещении видел прекрасно. Довольно быстро прожектор с катера перестал скакать по воде и начал светить на место, где раньше лежала лодка. Захлопали двери, из машин выскочили бойцы и довольно организованно распределили сектора. Двое зашли в дом, ещё двое стали искать следы на берегу. С виду обычные бойцы Аркадии: смесь из охотников, бандитов и просто крепких мужиков. Одного я даже узнал, вроде, он мелькал в вип-ложе распорядителя. Просто был где-то в задних рядах у обычного входа, а не того, через который вошёл я.

Появилось и новое лицо, подозрительно похожее на старое. На палубу катера выбрался мужчина, очень похожий на Хлойта. Только чуть моложе. Вряд ли сын, но вполне это мог быть младший брат. Мести хочет, а лучше бы пытался в переделе «Белых тигров» поучаствовать, глядишь, и жив бы остался и богаче стал. Ладно, не мне его судить, у самого список должников на полстраницы.

Хлойт-младший спрыгнул на землю и подошёл к тем, кто изучал следы лодки. До меня донеслись обрывки фраз, пока я разглядывал в прицел его голову. Но стрелять не стал, ждал другую цель. И её буквально специально для меня позвали. Из катера появился второй персонаж, который всем своим видом выделялся из банды — «эхолот». Хотя и на Джона он похож не был, не косматый, а прилизанный, не в лохмотьях-балахонах, а почти в костюме. Будто какого-то хипстера всё-таки кто-то заставил причесаться и пойти на работу. Уже, наверное, не хиппи, а хипстер. Если, конечно, на «Глубине» вообще существуют такие понятия.

Но вид у него был одухотворённый, будто глубина уже его наполняет. Ещё и нашёптывает ему, что он Дартаньян, а все остальные… Далеки, в общем, от его уровня просветления. Они перекинулись парой слов с главарём, и «эхолот» раскинув руки и прикрыв глаза, начал искать Осу.

Через прицел я очень чётко видел, как под опущенными веками бегают глазные яблоки. Будто там действительно радары какие-то вертятся.

Я задержал дыхание, положив палец на спусковой крючок.

С «эхолотами», как с общиной, я, конечно, ещё не успел поругаться, но невиновных здесь нет. Никто его не заставлял, силой и под угрозами сюда не тянули, он прекрасно знал, на какую охоту его подрядили, и понимал, что сделают с людьми, которых он собрался найти. А, значит, и выбор свой он сделал. Как и я. С этими мыслями я и потянул спусковой крючок.

— Эхолот минус…

В голове промелькнул мысленный шёпот, а в следующее мгновение я уже распластался на земле, прячась в корнях дерева. А мой берег выкашивало сразу три пулемёта. Все фары и прожекторы залили светом реку, до рассвета было ещё пару часов, но светло стало просто как днём. За шиворот насыпалось куча щепок, начался рваный листопад, и одно худенькое деревце рядом со мной переломилось. Били жёстко, не понимали, куда конкретно стрелять, и пилили просто всё.

Не скажу, что это было для меня неожиданностью. И место я хорошее выбрал. Но, честно говоря, я рассчитывал сделать хотя бы пару выстрелов. Без возможности искать Осу, пыл банды Хлойта должен поугаснуть, но без Хлойта было бы понадёжней.

Два пулемёта притихли, то ли охлаждаясь, то ли на перезарядку, а третий продолжал порыкивать, но уже короткими очередями. Куда они там били, не знаю, может, поломанные ветки какие-то дрожали, но я спокойно пополз на запасную позицию. Вжался в землю, заполз за толстое дерево, от него перебрался к следующему и скатился в неглубокую, но длинную яму, из которой выбрался уже метров в тридцати от места стрельбы.

Посмотрел на берег. Главаря не увидел, точку кучку телохранителей, прикрывающих катер, ещё с десяток заныкавшихся бойцов со стволами в мою сторону и труп «эхолота». Позиция у меня уже была похоже, и риск, что свинца впитают не только деревья передо мной, но и я, был слишком велик.

Ладно, главное я уже сделал. Уже есть шанс, что дальше не пойдут. Хотя если ты на лодке, то дорога точно одна и свернуть некуда. А берег проходимый, это только с обессиленной Осой на лодке лучше…

Я всё же решил немного понаблюдать, что предпримет банда Хлойта. Да и «Искателей» было бы неплохо дождаться, они явно соединились с силами блокпоста, от этого и запаздывают.

Но ожидание длилось недолго. Настойчиво заскреблось где-то за ухом и прямо в мозг проникло сообщение от мелкого. И то ли я «переобщался» с рыбаком, то ли Пепел совсем был не в своей тарелке, то есть в лодке посреди нелюбимой стихии, но расшифровать я смог только странное: «большой мокрый плоский зверь кусать засада». Я послал ответный сигнал: «ждать, сам буду кусать большой мокрый зверь».

Бросив последний взгляд на другой берег, где народ, осмелев, начал вылезать из укрытий и явно собирать снаряжение для пешего похода, растворился в темноте, побежав к нашим.