Геном хищника. Книга седьмая

Глава 6

Я открыл огонь в центр тёмного пятна. С близкого расстояния пули с чавканьем влетали в мутную плёнку и словно разрывные брызгали во все стороны клейкой массой. Пробивались внутрь, но дальше теряли мощность со скоростью, клонясь к полу. Чёрт! Будто в воду стреляю! Даже сомнительно, что до монстра долетало. Сквозь мелкие пробоинки я не смог разглядеть, кто же там. Только различил серую чешую со стальным переливом и пару небольших, но очень ярких пятен.

А затем монстр вместе со своей тенью меня обманул. В самый последний момент, когда плёнка уже начала натягиваться с той стороны, тень распалась на две части. Верхняя бросилась в сторону, уходя от выстрелов. А нижняя, припав к земле, бросилась на меня. Плёнка её не задержала, клейкая масса будто специально расступилась в месте прорыва, а потом ещё и подтолкнула монстра вперёд, придав ускорения.

Хотя куда уж больше ускоряться, было непонятно. Даже оказавшись в прямой видимости, я всё равно не смог её разглядеть. Серая, стальная лента росчерком проскочила мимо меня, скрывшись в противоположной стенке. Настолько всё быстро произошло, что даже боль пришла с опозданием. Правая нога подломилась, а из раны под коленом брызнула кровь.

— Сука… — прохрипел я, пытаясь через прореху в штанине понять, насколько глубоко прошёл порез.

И чуть было не проморгал следующую атаку. Плёнка раздалась теперь слева, и на меня прыгнула вторая тварь. Это тоже была ящерица. Раз в десять крупнее острохвостов, но и сильно меньше, чем «строители». Короткие лапы несли гибкое тело сантиметрах в двадцати от земли. Морда вытянутая, почти треугольная, с выделяющимся воротником с шипами по краю — первая мысль была, что это вообще какой-то шлем. На спине острые чешуйки-плавнички в четыре ряда. Шкурка обычная, на вид колючая, но такого количества выступающих резаков, как у острохвостов не было. Яркими пятнами, которые я заметил сквозь плёнку, были глаза. Точнее, оранжевые обводы вокруг чёрных, практически зеркальных бусин.

В памяти всплыло название: «крокодиловый сцинк». Только некогда было вспоминать, откуда оно там всплыло — из пролистанных записей учёных или просмотра телепередач про существ, похожих на драконов. Чёрт! А ведь реально похож!

Не отвлекаясь на собственное удивление, я таки успел повернуть дуло пистолета в сторону монстра и даже выстрелить. Но там, куда влетела пуля, ящерицы уже давно не было. Он настолько ловко вильнул всем телом, что не только ушёл из-под удара, но и на прощание зацепил меня хвостом по ноге. Сейчас боль уже пришла сразу. Возможно, потому, что я чётко видел, как всё произошло. Как я запоздало попытался отступить, и как острая чешуя распорола мне лодыжку.

— Да чтоб…

Даже ругнуться целиком было некогда! На меня снова бросилась первая тварь, выскочив теперь со спины. Высоко прыгнула, практически пробежав когтями по моему рюкзаку и мазнув воздух у меня перед глазами. Я даже моргнуть не успел, и показалось, что перед глазами осыпались срезанные ресницы. Капец, иногда думаешь, зачем мне такое богатое воображение! Но прошло близко. Сантиметр — два и всё по новой, только новые глаза никакой геном мне уже не вырастит.

В следующее мгновенье твари атаковали одновременно с разных сторон. Одна бросилась в ноги, вторая выше, опять пытаясь ударить меня по лицу или по шее. Я выстрелил в верхнюю и попал, сбив ей направление. Шкуру не пробил, максимум повредил лапу, чутка вырвав её из сустава. Со второй сделать уже ничего не успевал и получил сразу два удара. Новое рассечение икроножной мышцы на правой ноге и шлепок по бедру левой. Внизу кровь, наверху броня спасла, но зато ударила так, будто меня кнутом хлестнули и никакое «Поглощение» не спасло.

Я добавил ещё несколько выстрелов в спину убегающему подранку. Считай, причесал рикошетами против шерсти, и как только плёнка схлопнулась за дракомонстрами, рухнул на землю. Включилась регенерация, но как-то неубедительно в плане остановки крови. Либо там ещё какой-то фермент занесли, либо не такие уж чешуйки и гладкие. Штаны промокли насквозь, уже почти в ботинках хлюпало. Я вертел головой, пытаясь уследить за тенями, а руки почти на автомате отправились менять магазин и искать склянку с «Живинкой».

Новой атаки пока не было. Тени кружили, то сливаясь в одну, то разбегаясь по разным сторонам. Одна чуть медленней, будто хромая. Я активировал «Ауру страха», чтобы выгадать себе чуть больше времени. Магазин я поменял, а вот подсумок с эликсиром никак не хотел открываться.

— А, пофиг, — я мысленно махнул рукой и вырвал кусок клейкой массы из ближайшей стены.

Залепил на самую свежую рану и проделал то же самое с остальными. Нормально, чем не медицинский клей. И в отличие от медицинского этот и схватывается моментально, и двигаться можно.

Точно можно, что я сразу и сделал. Поднялся на ноги, покривился, привыкая к болевым ощущениям, и начал вертеться, пытаясь понять, в какой стороне выход. Надо пробиваться, иначе они меня здесь так обкромсают, что никакого клея не хватит. Я убрал практически бесполезный «чезет» и достал телескопическую дубинку. Коротким замахом разложил её и тут же, сделав шаг в сторону, на развороте ударил себе за спину.

Среагировал на отражение в стене перед собой. Тёмное пятнышко практически спряталось в тени монстра, бегущего спереди. Гарантии, что я рассчитал всё верно, не было, но я рискнул. И не прогадал! Усиленный взрывным геномом кончик дубинки пришёлся прямо в центр «драконьего шлема» и прибил его к земле. Ещё и крутанулся в момент удара, чтобы принять на плечо второго монстра. Сблизился с ним, чтобы меня не захлестнули гребни. Ткнулся плечом и ухом в прохладный, мягкий бок. Вспомнил, как в детстве падал на асфальт, но хотя бы ничего себе не отрезал.

От хвоста всё равно пришлось уворачиваться, он чиркнул по плечу, практически оторвав мне рукав. Броня спасла, хоть и пришлось на время забыть о подвижности в руке. Монстр отлетел в перегородку, услужливо раскрывшуюся и поглотившую его тело. Я собрался добить хотя бы второго, но и он успел свалить, пока я толкался и вертелся. Только на земле остался неровный след, будто он не смог пасть до конца захлопнуть. Плёнка в том месте, куда он ломанулся, была ещё тонкой и светлой.

Я бросился за ним. Зажал в левой руке кукри и вспорол плёнку снизу вверх. Ага, там, где тонко, там всегда легче рвётся. Я вломился в соседнюю ячейку, но застал уже только след, ведущий в сторону. Оса уже точно была далеко, пытаться как-то дополнительно фонить перед монстрами смысла никакого не было. Я активировал «Маскировку», краем глаза прислушиваясь к чуйке в поисках второй ящерицы, и пошёл дальше по следу.

Повторил быстрый разрез перегородки (по свеженатянотуму резалось намного лучше, даже лишняя хрень не прилипала) и оказался в ячейке, где уже был до этого. Переступил труп девушки, на котором появился новый разрез. Я засёк мелькнувшую сбоку тень, замахнулся уже коронным ударом снизу вверх и ударил во что-то неожиданно плотное. Резко и больно, что аж даже отдачу от рукоятки ощутил.

Удивиться, почему плёнка вдруг стала каменной, не успел. Застрявший в перегородке клинок ещё раз толкнул в руку, а потом начал давить. Плёнка потянулась в разные стороны, пропуская явно озверевшую морду «строителя». Кукри вонзился ему в подбородок, на несколько сантиметров, войдя в шейный бурдюк с «клеевым» раствором. Аккуратно так прошёл ровно между двух подрагивающих шипов и застрял, приклеившись.

Ко мне выбралось уже сантиметров пятьдесят монстра, уже глаза появились, а конца челюсти так и не было видно. Монстр махнул головой, выкрутил мне кисть, заставив выпустить рукоятку. Но зато будто специально подставил глаз под удар дубинкой. Я этой возможностью воспользовался дважды. Первый пришёлся в «динамическую» защиту, шипы вокруг, будто в бутон сомкнулись, а второй пробил уже по назначению. В чёрное бездонное яблоко, которое разлетелось, как стеклянное.

Ящер совсем обезумел. Рванул вперёд, но лапа завязла в плёнке. Фух! Видать, на таких массах и размерах скоростное открытие не работает. Ещё из шеи протекать начало, заливая всё слюной. Я отпрыгнул, зарычав от боли в заклеенных ранах, но ударил в третий раз. Вышло хуже, не прицельно, и микровзрыв вспыхнул на морде, практически сразу погаснув среди шипов. Но искры из оставшегося глаза у монстра точно полетели. Он взревел и снова рванул, пытаясь дать задний ход. Завяз, похоже, плёнка могла либо туда, либо сюда. И тогда он затрясся весь, как в тот момент, когда его сородич долбанул по нам шипами.

Я бросился на землю, пытаясь хоть как-то предугадать, куда полетят нижние шипы. И в этот момент раздался громкий хлопок, тут же превратившийся в сотню чавкающих звуков. Чувствуя, что меня пронесло. В том смысле, что, не чувствуя попаданий, я поднял голову и на пару секунд смог разглядеть почти всё подземное пространство. Перегородки вокруг превратились в решето. Ближайшие продырявило, наделав полноценных иллюминаторов, дальше — слабее, а потом и вовсе по ниспадающей. Но я всё-таки разглядел, в какой стороне выход. И что в соседней ячейке какая-то совсем нереальная кладка из яиц, вмонтированная прямо в клейкую массу. А с какой стороны ко мне торопятся ещё один «строитель», и откуда подкрадываются дракомонстры. Порадовало только то, что совсем мелких я не видел. Но на то они и мелкие.

Надо уходить, пробиваясь к выходу.

Отстрелявшийся и распутавшийся «строитель» отвлёк меня от планирования маршрута. Рванулся вперёд, попытавшись откусить мне колено, и получил четвёртый удар дубинкой по голове. Шипы уже не защитили, даже смягчить удар было нечему. Под чешуёй треснула кость и довольно большой кусок, обуглившись, проломился внутрь. Проскочила мысль, что и дубинка сейчас застрянет, и я резко отдёрнул руку, замахиваясь снова. Но монстр был уже мёртв, появилось свечение и по загривку (к счастью, на мою сторону) скатился геном.

Жадность победила, я подхватил его, потеряв на этом лишнюю секунду. Плёнка вокруг уже затянулась, но тёмные тени никуда не исчезли. Глаза закрыл, никого не видишь и типа в домике — на Аркадии такое не работает.

Тут же на меня метнулась стальная лента, бросившись мне в ноги. Я отпрыгнул, отмахиваясь дубинкой. Не попал, но и себя не подставил. Но только для того, чтобы тут же пропустить удар в спину. Броня опять выдержала, но меня толкнуло на перегородку. Вот теперь я точно там и ресницы, и брови оставил, замедлившись и затормозив в самый последний момент. Ушёл вниз и в сторону, пропуская над собой, прыгнувшего из соседней ячейки ящера. Крутанулся к другой перегородке и ещё быстрее от неё рванул, встретившись с носом нового «строителя».

Кажется, уже все подтянулись на нашу липкую вечеринку. Но только я их не звал и заявил об этом повышенным импульсом «Ауры страха». И, кажется, переборщил, чуть не надорвавшись на уровне запаса сил. Голову прострелило болью, её будто в тиски засунули. А потом начали сдавливать, только уже не мой откат, а ответная атака дракономонстров. Не удивлюсь, если у нас с ними ауры схожие, и мы, как говорится, устали бояться, поэтому ощущается, как просто устали. Но зато «строителю» досталось намного сильнее. Бедолага аж подпрыгнул, встав на задние лапы и запутавшись в перегородке. Капец, ни ментальной защиты, ни мозгов — знают же, что их не пропускает так легко, как мелких, а всё равно прут.

Здоровая ящерица так и не смогла сразу вернуться на четыре лапы. Выпятила светлое брюхо, на вид мягкое и совершенно не шипованное, и начала клацать челюстью, будто решив, что сможет выгрызть себе свободу.

На меня снова прыгнули со спины, оттеснив в сторону «строителя». Я увернулся, совершив какой-то непонятный кульбит: ушёл от прыгуна, пропустил мимо ног второго и даже почти подсечку ему поставил, и вдобавок так сложился, что челюсти строителя лишь чуть-чуть разминулись с моей головой. А дракоши уже пошли на новый круг, две тени за стенкой слились в одну точку, и перед броском прилетела новая порция удушливой ауры.

Я выхватил «чезет» и с мысленным криком: да пошло оно всё! прыгнул на «строителя». Скомпонавался, вжав голову в плечи, выставил вперёд плечо и влетел ему в брюхо. Активировал «Бросок», стараясь не задевать липкое. Протолкнул тушу вперёд и для усиления своих намерений воткнул дуло пистолета в незащищённый бок монстра. Открыл огонь, обжигаясь о вылетевшие в меня гильзы, но провалился вперёд.

Упал сверху на раненого, но ещё живого ящера. Дёрнул ногой, срывая часть плёнки, всё-таки прилипшей к ботинку и потянувшейся за нами. Увернулся от зубов, продолжая набивать брюхо рептилии свинцом. Дёрнулся в сторону, налетел на стенку, внутри которой были вмонтированы яйца — явно ценные, раз каждая в отдельной ячейке висела, покрытая толстым слоем «клея». Отпрыгнул обратно и лицом к морде встретился с прыгнувшим за нами дракончиком. Кое-как отмахнулся, получил порез по самому краю брони на ноге от второго, слегка запаниковал, видимо, пропустив усиленное давление вражеской аурой. Но быстро, скрипя зубами от боли и злости, пришёл в себя…

Ещё и шакраса в себя привёл, взвинтив силовые и скоростные параметры. Замелькали стальные ленты, завизжала, рассекая воздух, телескопическая дубинка. Раздались яркие, пусть и приглушённые, но явно болезненные разрывы на «шлемах» у ящериц. Получилось какое-то кривое фехтование между дубинкой и хвостами. Скорости зашкаливали, я через раз использовал «Бросок», в последний момент уворачиваясь от режущих кромок чешуи. Ещё и «строитель», кувыркающийся будто он черепашка, а не ящерица, пытался перевернуться и цапнуть меня за ногу. И липнуть по стенкам мне тоже не хотелось.

Когда в дубинке закончились заряды, я перешёл просто в рукопашную. Активировал «Крепкую кость», поймал-таки одного прыгуна за лапу и сломал её. Обо что-то укололся, настолько сильно, что даже перчатку пробило. Полилась кровь, монстр чуть не выскользнул у меня из рук, но я всё-таки успел хлестнуть им второго. Практически отсёк ему «шлем», попав по шее, ещё и задел несколько яиц в кладке. Из одного просто что-то потекло, а из второго выскочил такой же дракончик, только совсем мелкий и гладкий. Но, сука, громкий!

Заверещал он так, что последнее место, где у меня ещё не было царапин и порезов закровоточило. У меня из ушей пошла кровь! Следом прилетела такая менталочка, что на секунду моя кровь стала единственной, что могло двигаться. Меня будто парализовало, словно я на собственную «Кондрашку» наткнулся! Ей же я и ответил, чтобы хоть как-то заткнуть крикуна.

Но было уже поздно. На уровне чуйки сошёл с ума сканер. Вокруг появилось чёрное кольцо, которое с дикой скоростью сжималось вокруг. Ещё миг и у всех перегородок будто подол поднялся, а к нам в ячейку хлынула разношёрстная толпа острохвостов. Как совсем мелкие ящерки сантиметров по десять, так и пухленькие образцы, похожие на «младших строителей». В ячейке и без того было жарко и тесно, а сейчас вечеринка явно перешла все разумные границы.

Было бы у меня время подумать, может быть, я бы что-то и придумал. Но я даже подумать не подумал, где-то на уровне между инстинктами и безумием я бросился к «строителю». Туша всё ещё пыталась перевернуться, закатившись на бок, и я ему помог. Влетел на землю, прижавшись к брюху, и рванул на себя лапу, которая ещё барахталась в воздухе. Про вес монстра я тоже не подумал, но прежде чем огромный ящер придавил меня сверху, я успел его ударить. «Крепкая кость», плюс усиление браслетов — удар получился такой силы, что монстра подбросило и пришлось заваливать его на себя обратно.

Дышать было нечем, можно было только скрипеть костями. Но даже через включившееся «Поглощение» я почувствовал предсмертную вибрацию. Монстр задрожал, а потом его будто током прошибло, он дёрнулся и после этого обмяк, разглаживая меня по земле.

Я замер.

Других вариантов всё равно не было. Я ничего не видел и не слышал под тушей, и мог только надеяться, что прежде чем умереть, он отстрелялся шипами. Почти минуту ничего не происходило, а потом темнота у меня перед глазами приобрела фиолетовое свечение. И вместе с ним я как будто бы выдохнул. Мысленно и на уровне чуйки — тишина, сканер в радиусе пары метров чисто, а дальше будто какие-то отдельные удаляющиеся недобитки.

Я напрягся, пытаясь скинуть с себя ящера. Тут же об этом пожалел, почувствовав себя карандашом, которого долго и упорно точили со всех сторон. Саднило всё, что было не прикрыто бронёй. И даже ладонь, где броня сплоховала. Регенерация вроде началась, но если что-то и успела затянуть, я сейчас это уже обратно разорвал. Похоже, придётся закутаться в перегородку, чтобы банально не помереть от потери крови.

Но воздух тоже уже заканчивался. Даже прокаченной «Гипоксии» было неоткуда взять ресурсы, учитывая, что ящер в момент падения выбил из меня все ресурсы.

В общем, дышать мне хотелось сильнее. Я ещё раз напрягся и второй раз активировал усиление браслета. До полного заряда я его так и не успел довести, но что-то ещё было. Сработало так, будто у меня к плечу и по руке экзоскелет с приводом. Половина ящера отлетела в сторону, а с ногами уже проще будет.

Я сделал глубокий вдох и, повернув голову, сразу же столкнулся взглядом с дракончиком. Чёрт! Глаза стеклянные, фиг поймёшь, всегда такие были или мёртвый уже. Но потом увидел остатки свечения и выпавший кристалл.

— Такой детектор не обмануть, — прошептал я, протягивая руку к геному.

Даже эссенция у острохвостов была острой. Не ровный шарик и даже не овальная фасолинка, а будто маленькая монетка с заточенной гранью. Но всё равно красиво — светло-серый цвет с блестящими, будто реально стальными прожилками.

Я оглянулся, проводя визуальный осмотр и подтверждая разведданные от чуйки. В этой ячейке живых монстров не было. Удивительным образом «строитель» не только сам разрядился во все стороны, но и сдетонировал других, вызвав цепную реакцию. Плёнка уже затянулась, но яйца все побиты, на каждое как минимум по паре шипов пришлось, и острохвостов нашпиговало.

Выдохнув и освободив ноги из-под моего спасителя, дотянулся до генома и взял его в руку. Не терпелось прогнать его через сканер, но донести я его не успел. Неожиданно пошла реакция. Броня на ладони не успела затянуться, рана ещё кровоточила, и я непроизвольно запустил инициацию.

— Чёрт! Аркаша, что это было?

«Внимание! Инициирован геном неподходящего типа. Совместимость с шакрасом не более пяти процентов. Результат слияния неизвестен», — без каких-либо эмоций прогудел голосовой помощник.

А вот у меня эмоции нашлись. Как-то сразу поплохело, будто я траванулся. Я непроизвольно дёрнулся в сторону и стукнулся плечом о труп «строителя». Вроде не сильно толкнул, но свежая рана на плече открылась, а с ящера что-то скатилось, попав в мою кровь. Я ещё только придумывал, какое матерное слово подобрать, а над плечом уже появились фиолетовые искорки инициации. Я оттолкнулся от монстра, на нервах сделав это сильнее, чем хотелось бы и ткнулся в стенку с бывшей кладкой. И только сейчас заметил, что каждое второе яйцо светится. Я вклеился волосами, тут же рванув обратно, потянул за собой клейкую массу и колыхнул всю стенку.

— Да чтоб вас всех… — только и успел проворчать я, глядя, как на меня летит сразу несколько кристалов.

Больно не было. Будто горохом просто присыпало, но каждая ссадина и царапина, каждая прореха в одежде буквально специально решили впитать всё, что само летело в руки. А пытаясь закрыться и отползти от всего этого, я ещё ногой задел второго дракомонстра.

И вот после этого мне совсем поплохело. Настолько, что вопли Аркаши слились в далёкое монотонное жужжание, и сознание решило отключиться.