Геном хищника. Книга седьмая

Глава 12

Скинув трофеи и лишнюю снарягу, я подхватил от костра фрукт, по вкусу похожий на манго. Я так и не узнал его название, но чаще всего древолазы бросались в нас именно его косточками и шкурками. А учитывая, что кидались с веток в нас самые обычные, может, и без мозгов, но точно не мутанты, то фрукт был признан съедобным. А потом уже оказалось, что и очень вкусным, и питательным. Наесться с одной штуки я, конечно, не смогу, но на перекус сойдёт.

Через минуту я уже опять пробирался через джунгли, следуя за отблесками фонарика Осы. Водные процедуры, действительно, оказались совсем близко. Вероятно, когда-то давно это был один из основных источников воды для «Крысоловов», но сейчас полянка выглядела заросшей и запущенной. А на полянке совсем небольшое, метров десять в диаметре озеро. Настолько прозрачное, что в лунном свете даже были видны потоки бьющих родников.

— Очень холодная? — спросил я, подходя к Анне, светящей фонарём на воду.

— Бодрящая, — ответила девушка. — Зато чистая, как минимум на момент зубастиков, желающих что-нибудь откусить от купающихся.

— Спасибо, что проводила, — кивнул я, не понимая, как намекнуть, что в одежде купаться я не собираюсь.

— Да я не смотрю, чего я там не видела… — как-то задумчиво хмыкнула Анна, будто в чём-то засомневалась.

Покосившись на отвернувшуюся девушку, я быстро разулся и скинул одежду, которую надо будет отдельно постирать. Подумал, что делать с бронёй, но после некоторых колебаний избавился от всего, кроме биомонитора и браслета на правой руке. На самый крайней случай, если придётся отпугнуть кого-нибудь, пока буду рваться к берегу за оружием.

— Выдыхай уже, бобёр… — прошептал я, понимая, что невозможно ждать только подвохов от этого мира.

Рядом вооружённая команда, которая явно не просто так расслабленная. Пусть моя чуйка спит, но я чувствую мелкого, который купаться не пожелал, но охотится неподалёку. И судя по недовольному настроению, даже мелочь никакую найти не может. Острохвосты тоже рядом. Этих я не только чувствовал, но и наблюдал на другом берегу. Мельтешат вокруг камней, вырисовывая красивые фигуры, блестя в лунном свете.

Танец, что ли, у них такой? Но, правда, красиво кружат, играясь друг с другом. Озеро, лунная подсветка, бликующая на воде, будто специально только сюда светит. По краям уже выросли, хоть и тонкие, молодые деревья, но по высоте они не уступали остальным, создавая прикрытие почти со всех сторон.

Ладно, выдохнул и рыбкой нырнул прямо с берега. «Теплообмен» не ожидал от меня такой прыти и запоздал с настройкой температурного режима. Вода была ледяной, а нырок протащил меня через некий контрастный душ, успев заморозить руки и голову, но подогрев икры и пятки. Но и продрало, и прогрело хорошо! Я не смог удержаться от бодрого фыркающего рыка, когда вынырнул почти на середине озера.

— А ты мне не верил, что бодрящая, — раздался голос Осы за спиной.

Сразу же за ним всплеск и радостные фыркающие визги. Оборачиваться я не стал. Торопливо зачерпнул ледяной воды и начал смывать с рук засохшую кровь, а потом принялся тереть лицо, чувствуя приближение Осы.

— О, оказывается, есть на что посмотреть, — негромко сказала Анна.

На фоне воды и ночной прохлады её пальцы показались тёплыми, когда она коснулась до старого шрама от пули у меня под лопаткой.

— Это семь шестьдесят два? Ой, а здесь ещё мелкота какая-то, — пальцы пробежали по плечу, — осколками накрыло? Стой, замри! Так, свеженькие местные, неинтересно, а с регенерацией почти без следов заживают. А вот этот вообще красивый привет из старой жизни, — теперь обратно на рёбра, — ножевое?

— Да, из очень старой жизни, чуть ли не из учебки ещё, — ответил я, продолжая умываться. Холод отступил, и, похоже, это не влияние теплообмена.

— У меня такой есть, — воодушевлённо сказала Оса. — В смысле с первого задания.

Она развернула меня, схватив за руку, и положила её себе на плечо рядом с маленьким симпатичным шрамиком. Ха, мелкашка какая-то, и смотреть-то не на что. Глаза уже сами начали смещаться, но Оса вывернулась и подставила мне под нос своё плечо.

— На вылет прошло, — торопливо сказала Анна, косясь через плечо на мою реакцию. — Но есть поинтересней. Зацени!

Анна повернулась другим боком, всё ещё демонстрируя спину, и провела пальцем по длинному шраму, оставленному явно большим и тяжёлым лезвием. Оса вздрогнула, когда я дотронулся до него пальцем, и не отступила, когда я провёл по всей линии.

— Угадай чем? — голос Осы дрогнул, показалось, что напускная бравада и игривость, маскирует волнение.

В ответ я рассмеялся. Не удержался, словив флешбек из прошлой жизни.

— И чего это мы ржём? — обиженно пробурчала Оса, сбрасывая мою руку.

— Прости, — я всё ещё улыбался, — фильм один вспомнил! «Смертельное оружие» называется, так там Мел Гибсон также спорил с новой напарницей, у кого больше шрамов. Один в один практически.

— Не смотрела, — фыркнула Анна. — И чем там дело закончилось?

— Он победил, — я пожал плечами. — Но ему бочину об асфальт стесало, там наждачка сплошная, а не кожа.

— Сцена чем закончилась? — вздохнула Анна и приблизилась ко мне почти впритык.

— А говоришь не смотрела, — прошептал я, притягивая её ещё ближе.

— Может, и смотрела, но забыла, — усмехнулась Анна и обняла меня за шею. — Хочу вспомнить…

Я, кстати, сам не помню, показывали ли в том фильме продолжение. Всё-таки это боевик, а не романтика с эротикой. Могли и за кадром оставить, чтобы в прокат без цензуры и возрастных ограничений фильм выпустить.

Ладно. Там голливудский фильм, а у нас здесь жизнь. И моя жизнь на Аркадии совсем не романтическая комедия, а, скорее, полновесный боевик. Но! Это ещё и жизнь, которая часто не вписывается в рамки сценария.

В ту ночь мы с Анной стали ближе во всех смыслах этого слова. И те новые «навыки», которые мы себе позволили: «Доверие», «Открытость», «Спокойствие», — подняли аж на несколько уровней. В общем, всё, что мы не вспомнили, мы отлично додумали в импровизации. И это было необычно бурно, остро, но и запредельно нежно. Либо произошло какое-то совпадение на уровне геномов хищников, либо мы просто оба хотели компенсировать тот непонятный первый раз, который толком не помнили.

Жаль только наша команда про нас не забыла, и уже через час нас пошли искать. Час, на который удивительным образом система GEN_ARC заморозила таймер, не нагнетая кризис. Про целый час — это я, конечно, округлил с запасом, но факт, что гормоны и впечатления разные нужны, подтвердился. Энергозатратный, конечно, способ, но рабочий.

Мы вернулись в лагерь, поймав на себе подозрительные взгляды Купера и шакрасика. Мелкий сидел у него на руках и спать явно собирался рядом с ним. Похоже, ревнует. Или просто пришиблен эмоциональным откатом, который мог ненароком зацепить. Ничего, это пройдёт, он капризный, но отходчивый.

Так, оно и вышло. Утром, когда сворачивали лагерь и обсуждали дальнейший план, он уже вертелся рядом со мной. Ну и Осой. Обсуждать с командой наши личные дела мы не собирались, как-то что-то афишировать тоже, но был план дальше выдвинуться вдвоём.

План обсудили за завтраком и приняли его без особых возражений. Команда грузится в «Пиранью» и прямым ходом движется к топливному заводику. Мы с Осой забираем «дефендер», благо солярки для него достаточно взяли из лагеря учёных, и идём параллельным курсом в поисках приключений. Ловим «Искателей», охотимся на монстров, нарываемся и рискуем, чтобы геном меня не убил. Банально тянем время, которого не хватило бы, поедь мы все вместе на захват топлива. На подходе к заводу объединяемся и меняемся. «Дефендер» отдаём спасённым в логове, и они уже сами решают, оставаться с нами дальше или ехать в Ганзу.

Также я, наконец, познакомился с пугливой девушкой. Её звали Николь, и она оказалась довольно интересным персонажем. На Аркадию она попала всего четыре года назад и, можно сказать, сделала это сама! То есть через вербовку в UNPA, но на почтовых она вышла сама. Когда она была подростком, они с родителями на собственной яхте отправились в море. Попали в шторм, а потом и влетели в стихийно открывшийся портал. Родителей выкинуло за борт и их затянуло на Аркадию, а Николь осталась на Земле. Никто ей не поверил, а настаивать на своей версии она не стала, здраво рассудив, что скорее сама окажется в дурке, нежели ей помогут найти родителей.

Николь решила, что найдёт их и вернёт домой сама. И принялась за поиски с разных направлений: наняла частных детективов, которые стали копать все подобные случаи, а сама занялась учёбой, а потом и наукой, поставив себе цель, или найти портал, или открыть его самостоятельно. Ни того ни другого сделать не успела, но своими изысканиями привлекла внимание UNPA. Не сразу, и не по своему основному профилю, но ей удалось выбить билет на Аркадию.

А дальше совсем чудеса! Родителей она нашла в первый год, те уже неплохо обустроились в одном из городков Ганзы. Открыли торговую лавку, а отец даже получил должность в совете. В общем, возвращаться-то особо никто и не хотел, да и не мог. Семья воссоединилась, родители уважаемые, обеспеченные люди, а дочь трудится на благое дело и проводит отпуска дома. Практически образцово-показательная семья Аркадии.

Нам сейчас помочь она ничем не могла. Не боец, базовый геном заточен под скорость и прокачку когнитивных функций мозга. В перспективе с её связями можно будет проникнуть на территорию Ганзы в обход контроля генома на восемьдесят плюс процентов. И совсем уж в долгосрочной перспективе, если она научится управлять порталами (изучать это дело она не бросила), то такой друг нам точно пригодится. Ладно, друг нам пригодится без всяких там условий.

Был вариант уже сейчас разделиться и бросить команду, но тогда шансы на захват нефтебазы (и без того сомнительные) резко стремились к нулю. Поэтому, сверив карты и договорившись о месте встречи на ночлег, мы не стали дожидаться сборов «Пираньи» и погнали вперёд. Сначала поискать блокпост «Искателей» на тракте, а потом проверить один «заповедник», в который мне порекомендовали ещё в Хардервайке, пообещав сложную охоту и богатую добычу.

Если бы про нас с Осой и дальше снимали бы фильм, то ближайшие сутки можно было смонтировать в одну динамичную нарезку со сменой кадров под бодренькую музыку. Мы в лесу, мы среди камней, мы на кукурузном поле, мы в развалинах старой фермы… Мы бьём монстров, мы бежим за монстрами, монстры бьют нас, монстры бегут за нами, мы снова бьём монстров. Биомонитор только и делал, что колол меня, но после каждой стычки прибавлял дополнительное время. По факту сущие крохи, от пятнадцати минут до получаса, из которых половину приходилось тратить на сам бой. О каких-то засадах речи уже не шло, я просто ломился под прикрытием брони, а Оса меня прикрывала.

Мы разобрали два маленьких блокпоста, догнали один патруль, прибились по дороге к стае гиен, обалдевших от нашей наглости. А когда заехали на территорию «заповедника», то там, наконец-то, началось хоть что-то стоящее. Это уже можно было показывать не нарезкой из лучших моментов, как обычно бывает в трейлерах.

Мы продвигались вдоль небольшого ручья, когда биомонитор активировался сам. Геном неожиданно проснулся, скорее всего, среагировав только на запах. Пахло чем-то мускусным. Сначала ручей принёс этот запах вместе с комками рыжей шерсти, а потом уже всё вокруг воняло так, будто местные монстры не только пометили территорию, но и устроили массовую линьку. На некоторых деревьях была содрана кора, а всё облеплено всё теми же рыжими космами. А одна пальма, из тех, что потоньше, в принципе не выдержала такого обращения и переломилась примерно на полутораметровом уровне.

— Медведи, что ли, какие-то? — спросила Оса, изучая мех.

Она сморщилась, прикрывая нос, а потом вздрогнула, когда в глубине леса раздался странный крик.

— Или обезьяны, — ответил я прислушиваясь.

Нас заметили и теперь как минимум с трёх сторон неслись на разборки. Ещё прежде, чем сканер чуйки обрисовал вражеские маркеры, я заметил, как над дальними деревьями взлетели птицы, а ближние уже начали и сами раскачиваться. Я убрал сканер, успев прочитать только, что шерсть принадлежит некоему «Бируану», и он девятого уровня редкости. Перекинул с плеча «ваншот», а заодно поправил «пулестрел», висящий на поясе. Один раз сегодня его уже применил на сектантах, и эффект был такой, что его тоже не показали бы в нашем фильме…

Вопль раздался уже совсем близко, и ему ответило ещё несколько. Я вскинул винтовку и начал пятиться, так чтобы встретить первого монстра, но при этом прикрыть спину Осе. У мелкого позиция была лучше всех, он забрался на дерево и водил хвостом с таким видом, будто под меня косит. Ящерки были рядом, но мы уже выработали некую схему, что первыми они не лезут, особенно когда непонятен враг, а вот потом отрабатывают, заходя противнику за спину.

Ещё один раздражённый вопль, и из кустов за ручьём вылетело мохнатое рыжее тело. Может, всё-таки и медведь, но явно с примесью приматов. Маленькие глазки с чёрным обрамлением, будто бы пересадили от гориллы, а сама морда была вытянутой и почти квадратной, отчего напоминала нос павиана. И двигался этот медвежий бабуин, он же бируан, совсем не косолапо. А летел так, будто не хотел делить нас с сородичами.

Я выстрелил, целясь в открывшуюся в прыжке грудь. Попал в убойную зону, но бируана не свалил. Только отбросил, помешав ему нормально приземлиться. Он споткнулся при приземлении, но тут же (уже как медведь) поднялся на задних лапах и начал вопить. Тональность вопля сменилась, если сначала это было похоже на: «они мои, всех сам порву», то теперь отчётливо слышалось: «братва, подтягивайтесь, один не выве…»

Довопить ему не Оса, засадив арбалетный болт в маленький глаз. Я к этому моменту уже зарядил новый патрон и сдвинулся, меняясь местами с Анной. Пропустил её к себе за спину, а сам встретил второго бируана. Следующий казался мельче, шкура линяла и облезала целыми кусками. В одну из таких проплешин «ваншот» и отработал своё прозвище. Потом выскочило сразу двое и также полегли метрах в двадцати от нас. Следующий, наверное, самый крупный и медленный, встретился с муравьями из «пулестрела». В ещё одного прилетел уже сдвоенный залп костяных дротиков: от меня и от мелкого. Потом я уже перешёл на «чезет», а монстров становилось всё больше.

Похоже, мы умудрились зацепить целую стаю, которая при этом переживала не лучшие времена. Думаю, будь у меня такая линька с чесоткой, я бы тоже хотел на ком-нибудь злость выместить. Но сам же этого хотел, так что, считай, повезло!

Я активировал «Ауру страха», чтобы сбить напор сразу трёх монстров, и метнулся к ним навстречу, раскручивая в руке кукри.

— Давай вместе, — крикнула Оса, когда в её пистолете-пулемёте закончились патроны. — Я их замедлю!

Она выхватила нож и размытым росчерком скользнула к монстрам. Три на два, потом один на два и практически сразу снова пять на два. Мы крутились в толпе монстров, били, резали, обмениваясь аурами. Я давил страхом, а Анна чем-то из своего арсенала. Перед её рукой, направленной на бируана, начинал дрожать воздух, а монстр на мгновение впадал в ступор. И этого мгновения мне было достаточно, чтобы пробить шкуру, отсечь лапу, а то и пробить мохнатую голову. И сразу же уводить на себя следующего, подставляя его под удар Осы.

Мы настолько сработались, чувствуя и подхватывая движения друг друга, что у меня всего два новых шрама появилось, а монстры уже закончились.