Геном хищника. Книга седьмая

Глава 24

— Просто уходи и останешься жив, — крикнул я.

Особо не рассчитывал, что «Волка» заинтересует моё предложение, но спросить я был обязан. Мы многим отличаемся, но также во многом и равны. Так что здесь либо разойтись миром, либо кто-то один уже не уйдёт, а станет кормом для «утопленников».

— Ха! — ожидаемо усмехнулся «Волк» и, видимо, решив, что добычу надо попугать, провел лезвие ножа по чешуйкам на своей шее. — Нет, я тебя уже запомнил. Хоть из-под земли, хоть из-под воды, везде достану!

Впечатлил. Не самим банальным жестом, но фактом, что провел он именно лезвием и всерьез. По сути продемонстрировав, что эту чешую не только пули не берут, но порезать её невозможно.

— Тогда не опаздывай, — крикнул я в ответ и махнул в сторону точки встречи.

Угроза, что он меня достанет, была какой-то неубедительной, а вот то, что он меня запомнил, меня напрягло. Не нужны мне такие запоминальщики, которые потом меня в базу данных мистера Вольфа внесут. Прошлая наша встреча гарантированно не оставила свидетелей, а этот гад сможет сделать меня популярным среди «Волков». А такие свидетели мне не нужны. Подумав про свидетелей, вспомнил про «эхолота», которого по-хорошему тоже отпускать нельзя…

Ладно! Это всё после, сначала надо разобраться с «Волком». И пусть я могу потерять след аномалокарисов, но лучше с врагом встретиться лицом к лицу, чем оставлять его за спиной.

Мы ещё раз переглянулись и, не сговариваясь, но синхронно ломанулись вдоль реки. Я потерял несколько секунд только на то, чтобы проверить заряды в дубинке и допить остатки энергетика. И ещё чуть больше минуты на то, чтобы проверить Анну. Потянулся к «Чувству роя», пытаясь пробиться к острохвостам через большое расстояние. С первого раза не получилось. Со второго тоже, как и с третьего. Я уже решил, что зря трачу время, но дал себе последнюю попытку. Только в этот раз обратился не к Скиннеру, а к Бритвочке.

Возможно, самочки у ящериц более чувствительные или просто меньше отвлекаются, как бы там ни было, но контакт состоялся. Сначала просто на уровне ощущений — спокойное и расслабленное, а потом и получилось добыть картинку. Пусть не трансляция в прямом эфире, но хотя бы несколько зафиксированных моментов, похожих на слайд-шоу.

Сначала какие-то сочные и аппетитные опарыши.

— Тьфу, — оказалось, что чувства роя и отношение к происходящему передаёт…

А потом только картинка лагеря. Смутно, не особо детально и с помехами, но главное я увидел. Два сгорбившихся фигурки мирно беседуют о чём-то возле костра. Даже полегчало как-то, просто от вида, что Анна на ногах и, значит, ей хоть немного, но стало лучше.

Я бы ещё посмотрел, заодно как-нибудь Бритвочку поближе бы передвинул, но надо было идти. Ускорившись и не скрываясь, притопил вдоль берега, но всё равно, когда оказался на месте, «Волк» был уже там.

Всё ещё на своём берегу, но здесь нас разделяло всего метров десять. Река в этом месте сужалась и слегка меняла уровень, образовав что-то типа водопада-коротышки с довольно большим количеством валунов, выступающих из воды.

Было видно, что камни использовали вместо опор под переправу, которой на данный момент уже не было. Только куски оснований на берегу, а со стороны «Волка» ещё и остатки бревенчатой избушки остались. Только стены высотой метра полтора и пустые проёмы под дверь и окна. Непонятно, то ли не достроили, то ли уже разбирать начали под нужды путников. Рядом с избой на распорках сохла чья-то чешуя, а неподалёку лежал плотно набитый рюкзак и свёрнутый тюк либо со спальником, либо с палаткой.

Вещей было немного, «Волк» явно здесь был один. Вопрос был в том, где остальной отряд? Сканер чуйки никого не показывал, но с «Волка» — это ни о чём и не говорило. Будет считать, что парни разделились, каждый пошёл свою собственную ачивку получать. Этот вполне мог искать ши-тау, а аномалокарисов зацепил случайно.

Между лагерем «Волка» и рекой была ровная площадка, вполне подходящая для поединка. Но на тот берег я не перешёл. Встретились мы прямо на камнях, практически посередине реки. К берегу он подошёл уже без лука, а ножи вытащил в момент, когда прыгнул на первый камень. В правой руке у него оказался приличных размеров боуи, а в левой — его младший брат. Те же хищные формы, но размер на порядок меньше.

В одежде и снаряжении у него ничего не поменялось: кожаный шлем, маска, куртка была расстёгнута, но под ней проглядывался чешуйчатый чёрный жилет, похожий на кольчугу с мелкими ячейками. На руках закрытые перчатки, содранные с лап рептилии. На указательных пальцах даже когти остались. Изменился только цвет глаз, которые сейчас выглядели жёлто-зелёными. Похоже, не один я выпил эликсир по дороге.

Я принял приглашение, отложив «ваншот» на остатки опоры и, совсем чуть-чуть поколебавшись, там же оставил и «чезеты» с разгрузкой. Только мешать всё лишнее будет. Достал и разложил телескопическую дубинку. В наконечнике заряжены огненные, а стеклобой на рукояти превращён в электрошокер. У него защищённых участков тела больше чем у него, так что колоть и резать мне будет сложнее. Значит, нужно будет ломать… Но клинок я всё-таки взял. В левой руке появилось «Перо», которое я сформировал по дороге. Палить сейчас один из своих основных козырей не хотелось.

«Волк» с усмешкой взглянул на мою дубинку, а вот меня разглядывал очень внимательно. Видимо, пытался понять, насколько меня защищает броня «Древних». Я же косился по сторонам, пересчитывая и запоминая расположение всех камней. Заметил несколько скрытых под водой, но в теории доступных для передвижения.

— Миром же не разойдёмся? — устало спросил я, внутренне ворча, что всё это очень интересно, но очень не вовремя.

— Нет, я никогда не отпускаю свою добычу, — прохрипел «Волк» под маской. — Меня зовут Олаф, и я старший сын…

— Да хоть младшая дочь или любимая жена, — перебил я Олафа усмехнувшись. — Вообще пофиг. Давай без вот этого левого пафоса, а то я тороплюсь…

Отчасти я соврал. В принципе, было интересно, что за гусь такой и кто мне потом за него мстить придёт. Но хотелось его задеть, и если не заставить потерять контроль, то хотя бы вынудить первым скакать по камням. И, похоже, мне это удалось. Явно у «Волков» с их идеями чистоты рода и вида, на этом пунктики. Под маской раздалось рычание, одновременно с активацией какой-то ауры (не страха, а будто морок какой-то попытались навести), но подросший уровень защиты от ментальных атак справился. Меня окатило, закружило, но и тут же схлынуло, будто обычная вода стекла.

Бесполезность ауры взбесила Олафа даже больше чем моя так себе подначка, и он активировал «Бросок», перескочив сразу через три камня и подняв две маленькие волны, побежавшие в разные стороны. Я сместился, перескочив на соседний выступ, намереваясь пропустить «Волка» мимо и ударить его в бок. Но фиг там, каким-то акробатическим движением, он изменил направление и ещё более удивительным манёвром даже не поскользнулся на влажном камне. И уже занёс на меня большой нож.

Отступить можно было только в воду, поэтому я лишь прогнулся, спасая голову и балансируя на камне, чтобы не потерять равновесие. Лезвие пронеслось всего в паре сантиметров перед лбом и уже пошло на следующий замах, но и сейчас не достало несколько сантиметров. Ему бы полшага вперёд сделать, и тогда я уже на своём камне не извернусь, но мы были в равных условиях — шагать некуда, только скакать на другие камни.

Куда мы оба и перескочили, забравшись на более плотную последовательность. И вот там уже на повышенных скоростях, но без прыжков. То осторожничали, контролируя каждый шаг и всматриваясь в движения друг друга, то схлёстывались после выпада так, что искры летели во все стороны. Я давил, пользуясь большей длиной оружия, но Олаф проявлял просто поразительные чудеса гибкости, каждый раз уворачиваясь так, будто под защитной чешуёй у него отсутствует позвоночник. Он выкручивался, контратаковал и давил, пытаясь влезть в самый тесный контакт. Контакт его второго ножа с моими рёбрами или шеей.

Я был против, хотя меня уже дважды чиркнули по броне на руке и поцарапали скулу. Я тоже несколько раз приложился, дважды, считай, мимо — попал по предплечью, но не взрывным кончиком и без желанного перелома. А вот третий раз пробил уже нормально, не сильно, но с активацией заряда. Ткнул в грудь, чуть ниже ключицы и долбанул взрывом. Ожидаемо не пробил, но точно подпортил, закоптив приличный участок. Несколько чешуек выпало, запахло палёным, в глазах «Волка» промелькнуло нечто похожее на испуг, и он, отшатнувшись, ударил «Аурой страха».

Видать, в моменте забыл, что на мене не действует, но сделал это с такой силой, что я всё равно невольно отшатнулся. Он налетел на меня, пытаясь развить успех, но и здесь поторопился. Не рассчитал силу замаха и не смог вовремя вернуть его. Я уклонился, подбил по локтю, влетел на него сам и со всей дури ударил головой в маску. Что-то хрустнуло. Возможно, маска, нос или моя черепушка, запоздало напомнив мне, что геном с крепким лбом я иницировать отказался. Олаф ответил, попытавшись пырнуть меня слева, я сбил удар, ловя руку в захват, из которого он тут же выкрутился, и ударил сам…

Всё! Киношное Сайок Кали, вся эта азиатчина с мельтешением рук и порханием лезвий закончилась. Пошла жёсткая сцепка и с перехватами, толчками и конкретным мордобоем. Никаких киношных эффектов, максимум «Загнанный» с Томми Ли Джонсом и Бенисио Дель Торо…

Я получил новую ссадину и болезненный проникающий тычок над коленкой, соскочивший с края брони и разорвавший штанину. Но и в ответ ещё дважды пробился кончиком дубинки. Снова в плечо, почти в то же самое место, нарисовав уже целую палёную проплешину в чешуе, а потом и дотянулся по касательной в челюсть, сорвав с Олафа полумаску. Разглядеть лицо не успел, только оскал бешенства и ненависти. Да и, честно говоря, не старался.

Пользуясь моментом, перехватил дубинку в левую руку и ударил электрошокером, притянув к себе «Волка». А потом отпустил, вдогонку активировав «Перо» в функции «Рассечения». Выпустил в перекошенное лицо заряд мелких дротиков, но и на этом не остановился, как, впрочем, и Олаф, который помирать совершенно не собирался.

Половина лица у него была в крови, лоб рассечён, а через порванную щеку светились белые зубы. Левый глаз вытек, но в правом ненависти и жажды моей крови было за двоих. Он зарычал, булькая пузырящейся слюной, и набросился на меня с удвоенной скоростью. С ударом ножом промазал, но и мою контратаку отбил, вцепившись мне в руку. А зубами пытаясь вгрызться в мою шею. И будто сильнее стал в несколько раз, как раненый зверь, загнанный в угол. Будто какой-то режим берсерка активировал.

Пришлось и мне бить его быстрее. Он давил и тянулся, а я печатал «Стальной костью» короткими, прямыми в челюсть в надежде выбить ему зубы, прежде чем он прокусит мне артерию. Хер там плавал!

А вот мы — да!

Камни нас уже не держали, пара толчков с рывками и мы оба улетели в воду. Но даже с головой не ушли. Только я ушёл, грохнувшись спиной на большой плоский камень, спрятанный под водой. Я не успел вдохнуть, а те остатки воздуха, что были в лёгких, взрывом пузырей наполнили воду в момент удара. Сверху навалился «Волк», залив меня кровью, когда я вынырнул. Большой нож он выронил, когда получил электрошокером, но малым сейчас активно пытался пробить мою броню, а потом и воткнуть его мне в шею. Неожиданно при его комплекции он оказался очень тяжёлым. Только я вынырнул первый раз, как сразу пришлось нырять уже самому, чтобы разминуться с лезвием ножа.

Новый замах, который я успел только перехватить, выставив руки перед собой, и «Волк» начал давить, пытаясь протолкнуть нож к моему кадыку. А я давить в ответ — скрестил руки, напрягая мышцы и с трудом, но удерживая лезвие всего в нескольких сантиметрах. Расстояние постепенно сокращалось. Столько раз выручавшая меня дыхалка, вдруг решила, что на этот раз хватит. А «Волк» продолжал давить, подключив неизвестную ауру, которая будто бы делала его всё тяжелей и тяжелей.

Сквозь воду, взбаламученную ножом и нашими руками, я видел только один горящий ледяной ненавистью глаз. Чёрт! Совершенно не хочу, чтобы это было последнее, что я увижу!

Лезвие уже коснулось моей шеи, надрезав кожу, но мне и одного глаза хватило для мотивации. Ещё и шакрас помог. Ну или мне просто хотелось в это поверить, нашлась где-то последняя капелька второго дыхания, чудесным образом обогатившая кислородом нервы, а не ударили по мышцам или ещё куда-то, но там чуть-чуть, здесь чуть-чуть, бабка за дедку, дедка за репку, и я рванулся навстречу давлению, выкручивая клинок в сторону и сталкивая туда же Олафа.

Мы перекрутились, и теперь я уже оказался сверху, а «Волк» под водой. Пошли кровавые пузыри, бурление и попытки ши-тау вырваться из лап шакраса. Убийственно мощные попытки, но встретившие отпор на том же уровне. Глотнув вместе с водой и прилично воздуха, обратно я уже не хотел. Выключилась аура «Волка», вернув мне силы. А, может, это просто близость победы и нахлынувший безлимитный кислород, которого хватит и на второе, и на третье дыхание! В борьбе мы перекрутились, и теперь я давил ему в грудь его же ножом. Медленно, через сопротивление пропихивал острый кончик прямо в проплешины на чешуе.

Уткнулся в преграду и, быстро перехватившись, кулаком ударил по рукоятке. И снова навалился, чувствуя, как острое лезвие раздвигает мышцы. И хоть до сердца не достану, но «Волк» с этого камня уже больше не всплывёт. Ещё чуть-чуть, ещё буквально один удар по рукоятке, чтобы вбить уже этот чёртов гвоздь в эту чёртову водную могилу!

Я вырвал руку из слабеющих пальцев Олафа, замахнулся…

И тут меня будто клюнуло в пятую точку, а в голове набатом забило давно забытое: ВОЗДУХ!

К счастью, я не даже задуматься не успел, что за херня твориться, и кто орёт в моей голове — тело отреагировало само, бросив меня в сторону. Я свалился и с Олафа, и с камня, уйдя под воду, и в этот же момент на воду будто бы плашмя бетонную плиту сбросили. Меня пулей вдавило в дно, и совсем рядом с головой будто два гарпуна воткнулись. Поскребли по песку и также быстро выскочили из воды.

Я дёрнулся в сторону и перевернулся, моментально активируя маскировку. Вцепился в толстый корень какой-то подводной лианы, чтобы не всплыть раньше времени, и замер. Попытался разглядеть, что за хрень появилась там на поверхности, но разглядел только длинную тень с большой головой. При всей прозрачности воды искажения были жуткими, словно по поверхности идёт рябь, которую чуть ли не вертолётом нагоняют. А потом я понял, кто это. Мысленно дорисовал длинной тени по два сетчатых прозрачных крыла по бокам и также мысленно поприветствовал меганерву.

Коза, блин, стрекоза! Знаю, что сам хотел её найти, но что же они все так не вовремя-то!