Геном хищника. Книга седьмая

Глава 31

За спиной продолжали стрелять, но интенсивность огня постепенно уменьшалась. Котиков, конечно, жалко… Но, почему-то мыслей, что стреляют реже ввиду малого количества бойцов, оставшихся на ногах, в голову мне не приходило.

Я ускорился, уворачиваясь от старой слипшейся паутины, свисавшей с низкого потолка. В быстром темпе прошёл коридор и остановился перед развилкой. Включил фонарь, просвечивая обе стороны, и заметил свежие (по «Древним» меркам) следы. Смазанная пыль и сорванная паутина вполне могли соответствовать надписи: «здесь была Оса».

Туда и пошёл, с досадой понимая, что оставляю ещё больше следов для наших преследователей. Но тут уже без вариантов.

Чуйка отчиталась, что в радиусе километра монстры есть только в зале с «Искателями», и я побежал. Перекинул Анну через плечо и болтал на ходу с её задницей. Убеждал, что нельзя отключаться, что нужно переждать, мол, скоро откатит, и силы вернутся, а потом просто начал рассказывать, как классно можно жить на Аркадии. Домик, садик, свой отряд, клан, община или даже семья. У меня так-то и дети уже здесь есть, пусть и крёстные. Не знаю, что Анна слышала, болтаясь у меня за спиной, но я сам поверил в то, что говорил.

Я ещё несколько раз находил следы не такого уж давнего присутствия здесь человека. Понятно, что сюда кто угодно мог забрести. Как охотники из Вайтарны, так и мутанты из Гетто или совсем залётные археологи типа Хобс. Но со временем я начал находить и другие подсказки в виде знаков, которые встречал раньше в подземельях Хардервайка. «Крысоловы» мало что изобрели самостоятельно, и мало что изменили. Финальным подтверждением того, что иду в нужном направлении, оказалась яма в потолке и следы того, как через неё прилетел человек.

Пять метров до отверстия. Вниз лететь долго, наверх без специального оборудования не забраться. Края неровные, заросшие тонким витиеватым плющом, который прилично так разорвали, падая на пол. Можно было детально реконструировать попадание Осы в город: от подсохших сломанных веточек, потом смазанные пыльные попытки ухватиться за что-нибудь на стене и до следа приземления. Как она себе ничего не сломала, загадка. Хотя, может, и сломала, следы дальше явно какие-то криво-хромые.

Проход в лабораторию был где-то уже совсем близко. По рассказам Осы, забрела она туда практически сразу после падения. Её следы оставались и здесь, где-то просто был примят и смазан песок, а где-то пыль не успела вернуть равномерный уровень. Всего два поворота, один небольшой спуск и перед нами выросла каменная арка с частично сохранившимися рисунками. То ли шестерёнки, то ли фрагмент молекулы ДНК по бокам, а в центре — схема под рецепт, похожая на барабан револьвера. Аж восьмизарядный.

Конечно, интересно, что можно создать, смешав сразу восемь элементов? Но с другой стороны, я вздохнул с явным облегчением, что на нулевой геном нужно всего пять ингредиентов.

Я переступил порог, разглядывая внутреннее устройство арки. Там нашёлся кусок каменной плиты, частично выступающий из стены. Похоже было на раздвижную дверь, которую заклинило примерно на три четверти. Она зашаталась, когда я её толкнул, будто где-то внутри разболтался подвижный механизм, но с места, больше чем на сантиметр не сдвинулась. Я перехватил Осу, чтобы не стукнуть её головой, и протиснулся в широкий зал, тонувший в полумраке.

Высветил фонарём силуэты цистерн, длинные столы и уже знакомые аквариумы. Всё либо пустое, либо «мёртвое», либо уже заросшее чем-то, похожим на мох. Пыльно, тухло и как-то уж совсем мёртво. А на сканере так и просто безысходная тоскливость, раскинувшаяся широким фронтом. Хм, будто стены здесь живые. Хотя, единственная живность, которую я заметил — это были светлячки, копошащиеся на стенах.

Мы были уже совсем близко! В полумраке, подсвеченном только этими, кажется, вечными лампочками, я уже разглядел верхушку лабораторной стены и фрагмент одного из шаблонов-рецептов, частично заросший мхом и какими-то завитушками, издалека похожими на клевер.

До той стены было метров чуть меньше ста метров, и вообще зал выглядел довольно большим. Уже не просто лаборатория, где трудится пара энтузиастов, а полноценный завод, куда смело можно было загнать несколько десятков человек. И при этом они бы не толкались локтями, даже близко бы не тёрлись. Зал был разделён на зоны. Цистерны были вкопаны в углубление, а к пыльным, потрескавшимся аквариумам, наоборот, вели ступеньки. Получалось что-то типа антресоли, на которой виднелся проход куда-то ещё.

Бродить по всем этим уровням и каменным постаментам можно было долго. Как, впрочем, и прятаться, отбиваясь от наседающих врагов. Я нашёл место помягче, так чтобы и песка уже намело, и мох поплотнее разросся. Проверил его сканером «Миротворцев» на момент каких-нибудь неприятно-токсичных сюрпризов и опустил на него Анну.

Она будто бы спала и во всю видела кошмары. Дышала едва заметно, и глаза под закрытыми веками, крутились примерно так же, как у меня, когда я отбивался от «котиков». Я кое-как, но в основном мимо, попытался напоить её «Живинкой» и услышал ворчливый стон. Призвал Пепла не отходить от неё, а сам вернулся к арке, где заметил металлический штырь, торчащий из стены и похожий на рычаг. Чем он и оказался. Металл «Древних» даже не потемнел со временем. На краю проглядывалась резьба, будто раньше здесь был какой-то удобный набалдашник. Но кто-то явно скрутил его и вынес отсюда, как и все остальные не прикрученные и не прибитые ценности этого города. Может, «Древние» просто переехали, а, может, здесь уже всё подчистили первые переселенцы.

Не суть, главное, что механизм всё ещё работал! Я навалился на рычаг, столкнув его сразу на несколько сантиметров. Потом застряло, я толкнул ещё раз, дёрнул и протолкнул до нижнего упора. В стене щёлкнуло и начало скрипеть, будто внутри нехотя и ворчливо вступили в перепалку какие-то шестерёнки. Панель внутри арки задрожала и медленно поползла вперёд. Настолько медленно, что, даже не дойдя до середины проёма, начала совсем терять скорость. Я подскочил и навалился, вляпавшись в ошмётки паутины и старой затвердевшей смазки. Поддал створке инерции, понимая, что если она остановится, то сдвинуть её уже не получится. Довёл до конца проёма и ещё пихнул, пока не услышал глухой щелчок в стене.

Толстая, тяжёлая и, возможно, теперь закрытая намертво. В принципе, самое то, что нужно в нашей ситуации. Если выживем, то уж как-нибудь выберемся, зато сейчас задержим «Искателей».

Так безопасней…

Как только механизм створки перестал гудеть в стене, за спиной сразу же что-то зашуршало. Как-то даже насмешливо, что ли, будто уточняли, уверен ли я, что так безопаснее?

Тут же напрягся мой пушистый индикатор всякой нечисти и злобности, а в рамках сканера чуйки из общего тревожного фона сформировался вполне чёткий маркер. Знакомый маркер — тот самый, что из второго отряда монстров.

Я сформировал «Перо», пока зачем-то прикрывая его за запястьем, и чуть выдвинулся вперёд и в сторону, перекрывая доступ к Анне. Со стороны цистерн, с нижнего уровня к нам с лёгким, непонятным шелестом и стрекотом двигалось нечто худое, но высокое. Проскочило мимо стальных конструкций, подобралось к стенке углубления и выбросило наверх первую клешню.

Зацепилось, будто это какой-то ледоруб или крюк. Хотя по форме и количеству острых зубчиков всё-таки больше напоминало ледоруб. Рядом взлетела вторая лапа, а потом показались то ли усы, то ли антенны, а за ними уже и голова. Два чёрных фасеточных глаза, размером со среднюю дыню, между ними узкая, маленькая морда с парными жвалами на остром подбородке.

Дальше уже выбралось всё остальное. Тонкая шея, постепенно расширяющееся брюшко, кажется, даже со сложёнными крыльями и дальше пошли лапы. Первая пара, затем вторая, с третьей было что-то не так. То ли не доросло, то ли монстр не первый раз выбирался, чтобы подраться.

Тот самый мальчишка во мне, который не стал археологом, как, впрочем, и энтомологом тоже не стал, сейчас радостно завопил: «Ух ты! Богомол!» Что-то было притягательное в этих чудных созданиях. Эти косы-лапы, боевая стойка и хрупкая смертоносная сила, воспетые во многих культурах и даже играх про киберпанк. Там, помнится, такие клинки в виде киберимплантов были у главного героя.

Согласен, там было красиво. А вот здесь что-то уже совсем неэлегантно. Лапы толстые и плотные, сплошь усеянные острыми наростами — реально, такой пилой можно вековые деревья валить на раз-два.

— Ух ты, богомол… — прошептал я и почти стыдливо запихнул «Перо» в разгрузку.

Нечем хвастаться, против такого не пофехтуешь. Вспомнился фильм про «крокодила» Данди с его коронной фразой: «разве это нож? вот это нож…» Думаю, умел бы богомол говорить, что-то подобное он бы точно пропипикал.

Я потянулся за спину за «ваншотом», но натолкнулся на пустоту, совсем забыв, что винтовка-то осталась у Джона.

Монстр заметил моё движение и угрожающе поднял лапы. Жвалы на морде у него задрожали, и раздалось противное шипение с явной примесью какой-то ультразвуковой волны. Мой геном уже, кажется, устал удивляться, терпеть и бороться, поэтому боли я не почувствовал. А вот тёплая струйка крови из уха вытекла.

Я в ответ ударил «Аурой страха».

Пока геном со мной, надо этим пользоваться, и не только боль терпеть в защите, но и идти в атаку. Я не помнил, насколько богомолы быстрые, в голове только крутилось, что самки своих мужей кромсают и они сильно крупнее. Кто был передо мной, по размеру фиг поймёшь. Это для меня «оно» большое, на две головы выше, а по их меркам может каким-то задохликом оказаться…

Страха, по крайней мере, хоть чуть-чуть, но отхватил. Усы встопорщились, крылья затрепетали, а передние лапы вдруг оказались прямо перед моим лицом. Точнее, одна попыталась отрубить мне голову, а вторая пригвоздить ботинок к каменному полу.

Вот так я и узнал, что богомолы быстрые… А ещё гибкие. Я ударил по лапе, пробившей камень рядом с моей ногой. Прогнул её в сочленении, но выломать не смог даже близко. Отскочил сам, уворачиваясь от новой попытки перепилить мне шею, и открыл огонь из «чезета». Практически в упор, заменив выпады и «фехтовальные» контратаки короткими очередями. Каждый раз попадал, но каждый раз без видимого урона. То рикошет по гладкому панцирю из какого-то явно армированного хитина, то пуля просто продавит, но тут же и смявшись отвалится.

Где-то на восьмую очередь монстр даре реагировать перестал. «Аура страха» его не брала, а сейчас он и вовсе страх потерял. Только атаковал, не пытаясь защищаться. Меня спасало, наверное, только то, что лапы были слишком большими и с какой бы скоростью они ни мелькали, можно было заранее подгадать момент уклонения. Но богомол теснил меня к стене, а я уводил его от Анны.

Не могу сказать, что это прям был мой план, но когда монстр перестал реагировать на пистолет. И я в очередной раз разминулся с лапой, я практически воткнул дуло пистолета, богомолу в глаз и вдавил спусковой крючок, всаживая туда остатки очереди. Ждал, что всё лопнет, как перезрелая дыня, но по факту повторил лишь рикошеты с промятиями, только последняя пуля вошла как надо. Практически ввинтилась в защищённую сетчатку глаза и скрылась внутри чёрного шара. Туда же я ещё успел отправить зажигательный дротик, но уже в момент, пока летел в стену. Я не понял, как он это сделал, но лапа, к счастью, тыльная сторона без зубцов ударила меня в рёбра.

Прохладный полёт со свистом в здоровом ухе подогрелся взрывной волной зажигательного генома и вслед за мной брызнул выбитый глаз. Фасеты брызнули не хуже шрапнели, сами за меня распределив «Поглощение» по всему боку. Хоть броня выдержала! А то, капец, из какой хрени делают местных монстров, что одни когтями броню рвут, а у вторых — глаза из кевлара.

Но, наконец-то получилось хорошо! Монстр реально окосел, его даже перевешивать стало в сторону целого глаза. Он не мог держать морду ровно, клацал жвалами и шипел, явно раскручивая атаку звуком, и пусть косо и медленно, но двигался на меня.

Я потянулся за вторым пистолетом и понял, что сделать этого не смогу. Тело заклинило, отказываясь скручиваться в сторону сломанных рёбер. А левая рука и вовсе смотрит куда-то в неправильную сторону, под неправильным углом. Приятного мало, пальцы так растопырило, что я даже прощальный фак богомолу показать не смогу. Спасибо геному боли до сих пор не было, только смесь щекотки и жжения, но это признак работы регенерации. Ещё бы она умела кости вправлять, цены бы ей не было.

Я поднял правую руку, приготовившись активировать дротик. На сколько-то зарядов меня хватит, хотя попытки мелкого, который уже какое-то время пытался пробить панцирь богомола, приводили только к звонким чирканьям. Хорошо хоть, он это делал со стороны выбитого глаза, и богомол его просто не замечал.

— Да отвали ты уже от нас, — неожиданно донеслось со стороны, где осталась Анна.

В последнем приливе сил она подняла «фуфустрел», направив его на богомола. Подняться не смогла, лишь перевернулась в сторону монстра. Руки дрожали, банка с муравьями наматывала приличную восьмёрку, но это не то оружие, которому важна точность. Особенно на такой дистанции. Пушка хлопнула, выпустив небольшое облачко уже подоткормленных муравьёв. Один, как всегда, мимо и почему-то к моей ноге, но остальные своё название — муравей-пуля, отработали по полной. То, что не смог пробить свинец, прогрызлось маленькими челюстями.

Налетев на чёрное тело, муравьи не отвалились, а начали чуть ли не как моль в мультиках червоточить богомола. Надо будет освежить в памяти, может у них межвидовая кровная вражда, но даже я не ожидал такого энтузиазма. Пара мгновений и на теле богомола не осталось ни одного муравья. Все уже были внутри. Ещё пара мгновений и они начали вылупляться обратно, прогрызаясь изнутри. Богомол пошатнулся, лапы сложились, и он ткнулся мордой о камни. Готов!

А вот муравьи, не наевшись, побежали ко мне!

Но тут же натолкнулись на «Ауру страха», иммунитета к которой у них не было. Ещё один миг и вся стайка исчезла по углам и трещинам. Будто тараканы от включённого света. Но ауру сразу я отключать не стал, её ещё шакрасик усилил продублировав. Не фанат он мелких гадов, даже после того, как они нам жизнь спасли! Выберусь в люди, татуировку себе с зубастой мордочкой сделаю…

Вокруг богомола пошло свечение и практически уже погасло, к тому моменту, как у меня получилось встать. Я переглянулся с Анной, которая так и не выпустила из рук пустой «фуфустрел». Опиралась на него, как на подставку, стараясь удержать голову.

Опираясь на стену, а потом и на пустые каменные столы, пошёл вперёд. Такой же, а то и ещё более перекошенный, чем богомол до этого. Шакрас, видимо, решил, что своё дело он сделал и начал отступать. Вернулась боль, притупленная регенерацией, но удовольствия пробираться вперёд было мало.

Я остановился у края стола и вытряхнул на него вещи, отобрав контейнер с нужными геномами. Выпил «Живинки», оторвался от опоры, чуть не рухнул, но в попытках удержать равновесие, наоборот, пробежался до нужной стены. И чертыхнулся, подняв голову и разглядывая заросшую мхом стену, по которой шла длинная трещина.

На то, чтобы очистить камень от растительности и найти нужную форму, у меня ушли все последние силы, и те новые, что успели прибавиться за это же время. Держался на молитвенно-волевых. Молился, чтобы трещина не прошла на нужному мне рецепту. А волевые уже по умолчанию, назад дороги не было, переждать не получится.

Молитва сработала! Стена треснула чуть в стороне, буквально в паре сантиметров пройдя рядом с пазом для «водного» генома. Уж не знаю, какая конструкция внутри, но снаружи всё выглядело целым. И даже практически сразу начали открываться ниши под геномы. Надавил, сковырнул, расшатал — и небольшой стальной контейнер выезжал на несколько сантиметров наружу.

«Вода», «огонь», «земля», «воздух» — символы были идентичными тем, что я видел у «Крысоловов». А вот вельвичий отличался. Незначительно, буквально одной закорючкой, что можно было принять просто за плохую сохранность рисунка. Не думая об этом, отобрал нужные кристаллы и по одному засунул их в соответствующие контейнеры. И запихнул их обратно в стену.

Реакция пошла сразу же. Бесшумно, но довольно ярко. Символы загорелись белым, холодным светом, который неприятно резанул по глазам. От светящихся знаков к центру формы появились линии. Этакий штрихпунктир, напоминающий полосу зарядки. Равные по длине, но разные по количеству. От «водного» начала прыгать всего одна палочка, а от «огненного» — сразу три. Видимо, те самые правильные пропорции.

Затаив дыхание, я заворожённо глядел на «загрузку». Показалось, что пунктирная линия мигает в такт моего сердца. А ещё показалось, что оно бьётся настолько сильно, что аж в сломанных рёбрах отдаётся вибрацией. Пошла уже вторая минута, когда пунктирные линии, наконец, добрались до центрального контейнера. Пять лучей уткнулись в невидимую границу и растеклись по кругу, замкнув его. И после этого, наконец, загорелся центральный символ.

Я ещё пару секунд потупил, ожидая, что откроется само, но нет. Пришлось надавить. Только после этого контейнер сам выехал из стены и также сам крутанулся на сто восемьдесят градусом, а мне в руку упал круглый прозрачный шарик. Практически пуля двенадцатого калибра, только будто бы стеклянный. Лёгкий, едва заметный, голубоватый оттенок, а в остальном — чистая слеза младенца.

Я выдохнул, ещё не веря, что у нас получилось. Слишком больно как-то оказалось дышать, и это как-то мешало прыгать от радости, махать руками и кричать «Ура!». Медленно начал разворачиваться, чтобы идти к Анне, но услышал приглушённые удары по камню. Это арка, которую пытаются взломать «Искатели». В подтверждении этой версии пришёл встревоженный сигнал от Пепла.

— Ну куда вы все торопитесь-то, — пробурчал я и, понимая, что в таком состоянии туда-сюда я не набегаюсь, начал запихивать геномы для создания второй порции.

И только, когда у меня в руках было два нулевых генома, поковылял назад. В темпе и ритме продолжающихся ударов в дверь.

— Иду я, иду…

Анна уже опять отключилась. Я не смог с первой попытки нащупать её пульс и вместо второй попытки надрезал ей ладонь и вложил в него нулевой геном. Сомкнул её ладонь в кулак и уселся рядом с ней. Порезал свою руку и сжал второй геном.

— И приняли они нулевой геном в один день, и жили они долго или не очень, если не сработает… — прошептал я, глядя на двойное свечение, пробивающееся сквозь наши пальцы.

Что-то пошло. Что-то будто бы зашевелилось внутри меня, гуляя по всем мышцам, венам, нервным окончаниям и ползая вдоль каждой извилины мозга. Ощущение странное и непонятное, но отчасти даже приятное…

Не, напутал, капец, как скрутило! Шевелилось, шевелилось, опутывая внутренности, а потом взяло и резко всё это разбило вдребезги. Болевой импульс пробил по всему телу, напомнив удар током, после чего всё начало медленно растягивать и выкручивать. В голове стучало, но я уже не понимал — это в дверь, или в висках. Исчезло чувство времени. Может, всё это длилось час, а, может, всего пару секунд.

В более-менее ясное сознание я вернулся от яркого зелёного света. Без запроса, сам по себе включился проектор биомонитора. Попал мне в глаза и успел ослепить, прежде чем я отвернул его в сторону. Я почувствовал, как рядом зашевелилась Оса, но сил осталось, только чтобы откинуться на прохладный мох и поднять глаза к потолку. Туда, куда бил луч из биомонитора, сформировав для меня целое информационное небо.

Базовый геном определён.

Усиление базового генома произведено.

Обнаружена некорректная генетическая последовательность улучшений…

Внесены корректировки…

Произведена фиксация ключевых точек развития.

Получен ряд новых навыков…

Анализ обновлённого генетического кода завершён.

На основании полученной последовательности, разблокирован доступ в скрытый раздел системы: «Наследие Аркадии».

От автора: продолжение в понедельник (22.12.25)