Геном хищника. Книга седьмая

Глава 22

Пока я оделся, а сделал я это очень быстро, «эхолот» уже снова храпел и на попытки достучаться до него не реагировал. Пробурчал что-то про слишком назойливые галлюцинации и заполз поглубже между ящиками в кузове.

Я не стал навязываться, переключился на Осу, проснувшуюся от наших голосов. Выглядела она неважно. И это были не последствия ранений, а её собственный кризис, обострившийся из-за боя и токсинов. У неё поднялась температура, но несмотря на жар, выглядела она бледной. Не знай я про проблемы с геномом, решил бы, что это какой-то из подвидов гриппа.

— Я сейчас склеюсь, — шмыгнула она носом, когда я попытался её осмотреть. — Чуть-чуть только передохну, поем и готова выдвигаться.

— Ценю твой настрой, но кто-то должен остаться и охранять машину. Пешком мы отсюда замучаемся выбираться.

— Блин, бесит эта слабость, — она ещё раз шмыгнула, но уже как-то совсем грустно. — Я не знала, что будет такая реакция организма. Думала, что ещё есть время.

— Может тебе генодиализ пройти?

Спросил я, решив в этот раз вместо уже надоевшего золотарника, просто по сути единственного у меня лекарства, сварить обычный бульон. Мясо, конечно, там не самое обычное, а то, что бегало вокруг лагеря, но, помнится, что горячий бульон способен творить чудеса.

Анна не ответила. И даже попыталась отвернуться, чтобы я не заметил одинокую слезинку, побежавшую по щеке. Ясно. Либо нет ресурсов, либо больше не поможет… В груди как-то сразу ёкнуло, но свою тревожность я пока решил припрятать поглубже. Никому от неё лучше не станет. Ни Анне, которая явно храбрится, ни мне, ни нашему плану. А там уже и бульон подоспел.

Начало светать, большинство непонятливых хищников вокруг подразбрелись, но зато повеяло чем-то нехорошим с воды. Странно, там тоже отнюдь не лягушатник был, но сейчас прямо волной принесло, добавив точки и какой-то безнадёги.

— Кыш отсюда…

Я прогнал, появившуюся мошкару, а заодно мысленно рявкнул и на всю эту безнадёгу. Пока Оса подкреплялась, развернул настройки биомонитора и посмотрел, что всё-таки система взяла в зачёт из инициированных геномов.

GEN_ARC. Физические навыки реципиента:

— Ускоренная регенерация (5 ур)

— Стальная кость (3 ур).

Дополнительный навык: Перо (3 ур)

Дополнительный навык: Кровопотеря (1 ур)

Дополнительный навык: Рассечение (1 ур)

— Зрение в сумраке (5 ур)

— Кондрашка (4 ур)

— Маскировка (2 ур)

— Спринт (4 ур). Дополнительный навык: Бросок (3 ур)

— Гипероксия (5 ур)

— Марафон (4 ур) +1

— Улучшенный теплообмен (3 ур)

— Чувство роя (3 ур)

GEN_ARC ERROR. Инициация донора не завершена!!!

Навыки донора (активация при контроле от 75%):

— Чуйка хищника (3 ур)

— Маскировка (4 ур). Дополнительный пассивный навык: Аура тишины (2 ур)

— Аура страха (2 ур) +1

— Тепловизор (1 ур)

GEN_ARC. Пассивные навыки:

— Иммунитет (3 ур)

— Защита от ментальных атак (3 ур)

— Сопротивление (2 ур)

— Поглощение урона (MAX)

Спасибо геномам! «маскировка», причём моя собственная и независящая от шакраса поднялась на один уровень. А то самое «шестое чувство», в которое система не верила, преобразовалось в пассивный навык: «Защита от ментальных атак». И теперь он стал у меня третьего уровня. Жаль только от феромонов это всё равно не спасёт, с ними надо отдельно учиться справляться.

Я услышал какие-то шорохи со стороны пикапа, а потом и шаги «эхолота», идущего к нам.

— Хреново? — спросил «эхолот» у Анны, тихонько подсев к костру. — Мне что-то тоже как-то не очень. Зябко и мутит.

Он протянул руки к огню, погрел их немного, а потом обнял себя, закутавшись в накидку. И замолчал, глядя на огонь.

Мы с Осой переглянулись. Странновато, конечно, он себя ведёт. Тихонько подкрался, непринуждённо уселся, будто всё так и должно быть. И не очнулся не пойми где, не пойми с кем, а будто мы знакомы тыщу лет, из совместных походов не вылезаем, а он всего на пару минут по нужде отходил.

— Звать как? — спросил я, потеснившись на поваленном бревне.

— Доу, — «эхолот» едва заметно кивнул, представляясь и киношно, будто он секретный агент какой-то, добавил: — Джон Доу.

— О! Почти родственники! Золотарник будешь? — улыбнулся я, протягивая ему ковшик с ещё горячим отваром.

— Не откажусь, — с благодарностью кивнул «эхолот». — Вы не подумайте, так-то я не пью. Просто прошлый заказ был на Рекадию, а я воды боюсь. Сюда, — он обвёл рукой неопределённое пространство, — попал через крушение на море. Утонул. И не помню ничего, только то, что тонул…

Он поёжился от воспоминаний и продолжил.

— Ну и хапнул для храбрости, когда заказ на реку подвернулся.

— А зачем заказ брал, если воду не любишь? — спросила Анна.

— Деньги нужны, — вздохнул «эхолот». — Мне нужно на третью ступень «глубины» перейти, чтобы как раз от фобии своей избавиться. А для этого нужны определённые геномы или деньги. Вот и нанимаюсь. С вами-то мы о чём договорились, а то у меня как в тумане?

— Ты удивишься, — усмехнулся я не удержавшись.

— Чёрт! — застонал «эхолот», — так ты мне всё-таки не приснился. Мы опять у реки, да?

— Если что, то выпить у нас есть, — пожал я плечами, махнув рукой в сторону пикапа.

— Видел, — «эхолот» скривился, видимо, действительно не бухарик. Просто редко, но метко. — Так что я вам пообещал?

— Вывести нас на некоторых монстров. Рыбоед, плотоядный бык, аномалокарис или меганерва, — перечислил я, а потом, а то как-то неловко было, что мужика обманываю, добавил: — по оплате договорились на двойной тариф. И премия, если быстро управимся. Любой из списка подойдёт, но нужно два.

Я замолчал, давая «эхолоту» возможность вспомнить наши договорённости, то есть переварить новые. А Оса, кажется, задремала.

— Помешались вы на, что ли? — ответил Джон, не совсем то, что я ожидал услышать.

— В смысле?

— Так, мой прошлый заказ как раз и был на водного быка!

Джон попытался махнуть куда-то рукой, заозирался по сторонам, но не разглядев ничего за деревьями, передумал. М-да, с навигацией у него явно проблемы. С другой стороны — места-то для него незнакомые, раз он к реке не ходит.

— И нашли? Поймали?

— А то, целую семейку. Они редкие, а такое чудо вообще раз в пять лет встречается. Но я справился… — Джон начал было самодовольно улыбаться, но похмелье дало о себе знать, словно подзатыльник ему отвесило и под нос подсунуло какую-то вонючку. Он скривился, побледнел, почти как Оса. А когда продышался, то говорить уже стал тише и медленнее. — Я нашёл. А поймали охотники. Это же «Волки» были. Они, если след взяли, то уже не отстанут.

— Хм, — теперь уже я скривился. — То есть, быков вычёркиваем, нет их здесь больше?

— А мы всё-таки где? — спросил Джон прищурившись.

У меня была карта местности, купленная у Самира, но масштаб был довольно мелким. Я прикинул место, докуда мы доехали, и ткнул туда пальцем.

— Чёрт, какая глушь, — вырвалось у «эхолота».

Конечно, я специально выбирал. Так чтобы и от города подальше, и от возможных ферм, баз и прочей инфраструктуры. Ближайшее к нам поселение было прямо на реке, километрах в двадцати выше по течению, и на карте оно обозначалось как: «Рыбацкий форт».

Джон поводил пальцем по карте. Видимо, нашёл место прошлого заказа и прочертил вокруг него несколько расширяющихся кругов. Наше местоположение захватила уже вторая окружность, а третья прибавила ещё километров двадцать в сторону.

— В этой зоне точно нет, — уверенно произнёс «эхолот».

— Ясно, но и «Волков», скорее всего, тоже здесь нет? Они уехали?

— Да кто же его помнит-то? — пожал плечами Джон.

— А зачем он им был нужен, не в курсе? — решил уточнить я, выбирая между совпадением и паранойей.

— Вроде для коллекции, — неуверенно ответил «эхолот». — Они же как бойскауты, зачёты какие-то сдают. Так что могут и дальше за что-то зацепиться.

— Без тебя?

— А я что? Я же не охотник, я направление дал, а дальше сами.

— Они не только водного быка искали. Там тоже список был большой, просто остальных надо сильно южнее искать, — Джон снова попытался показать направление рукой и снова махнул ей, ткнув в край карты. Ближе к Пограничью, там, где Аркадия втекала в горный участок. — Но я в горы не хожу. Высоты жуть, как боюсь.

— Ты же вроде утонул?

— Ну да, — пожал плечами «эхолот». — Так, я в море с воздуха упал. Вместе с самолётом. И утонул. Но столько я точно не выпью, поэтому даже не смотри так. Хоть тройной тариф.

— Выдыхай, в горы не пойдём, — усмехнулся я. Жаль интуиция поздно проснулась, чтобы я такого горе-проводника с собой не брал.

— Фух, — Джон реально выдохнул.

— Так что «Волки»? В горы ушли?

— Да пёс их знает. Могут и здесь бродить, их ещё «утопленники» интересовали. Один там всё хотел достижение какое-то получить. А их на реке полно, крокозямбры везде плавают. Я слышал, что даже аллигаторов вытеснили.

— Слушай, а почему их «утопленниками» называют? — спросил я. — Я парочку видел. Такое себе, ни разу непохожи.

— Ты как видел? Когда он в засаде или когда уже активный?

— Ну-у, — протянул я, — в принципе, они довольно активны были.

— Вот! А когда они в воде, то есть под водой, то торчит только плоская макушка. И со стороны кажется, что это человеческое тело всплыло, — Джон попытался это изобразить, собираясь кинуть в котелок маленькую щепку, но передумал. — На Рекадии раньше много утопленников было, порой потоком из Ганзы шли. Если какие-то разборки, то кучно. Иногда и по одному, но зато регулярно. Бандиты, отребье, бедняки — кому от тела надо избавиться, то скинуть в Рекадию — это лучший вариант. Там уже никто не найдёт, а здесь как раз «утопленники» доедят. Местные парни сначала тела вылавливали, чтобы карманы шмонать. Но сейчас никто не рискует, спинки монстров слишком похожи. Вода-то мутная.

— Ладно, — я кивнул, благодаря за экскурс в местные порядки. — Что дальше по списку? Рыбоед, аномалокарис, меганерва?

— С меганервой не получится, — покачал головой «эхолот». — Я её не почувствую. Слишком скрытная тварь и слишком быстрая. У нас «на глубине», если только… Хотя нет, никто её не почувствует. Ну, до того момента, пока она тебе на голову не сядет.

— Это зачем?

— Как зачем? — удивился «эхолот». — Чтобы оторвать. А ты точно охотник?

— Типа того, — утвердительно кивнул я. — Я просто по водным гадам больше специализируюсь.

— Ну тогда, рыбоеда одного я вот здесь видел, — Джон развернул карту и поскрёб участок неподалёку от «рыбацкого форта». — Но его могли фортовые принять или отпугнуть. Там серьёзные ребята сидят, некоторые похлеще «Волков» будут. А аномалокариса нужно искать специально, на него запроса не было пока.

— Слушай, а как ты их различаешь?

— Никак, — встрепенулся Джон, будто удивившись моему вопросу.

— В смысле? — вот я точно удивился ответу, или это тайна «глубины» такая.

— Правда, никак, ты не подумай, это я не грублю, — поспешил заверить меня «эхолот». — Я просто зову их, а они сами отвечают.

— Хорошо, — кивнул я. — А как понимаешь, кого звать надо?

— У тебя же биомонитор есть? — спросил Джон, покосившись на моё запястье и удивившись, разглядев там ещё браслет «Древних». — Вижу есть. А, значит, и система GEN ARC тоже есть и справочник геномов есть.

Я кивнул.

— Вот, у меня тоже они есть, — улыбнулся «эхолот» и постучал себя по голове, поморщившись при этом. — Только она вот здесь. Или ты думаешь, чем мы годами «на глубине» занимаемся?

— Тряпки жжёте, смеётесь… — прошептал я, но вслух сказал другое: — Заучиваете базу данных?

— Мы иначе это называем, но суть ты уловил. А дальше делаем запрос и ждём ответа, — «эхолот» пожал плечами, будто описал мне работу телефонистки в древности. — Как не скажу. Это уже навык. Что-то сродни телепатии или чувству роя, если понимаешь, о чём я.

— И как далеко работает? — я кивнул, что понимаю, но рассказывать, что и сам использую такой, не стал.

— По-разному, от уровня зависит. У меня максимум пятьдесят километров, но как только перейду на следующую ступень, то будут с большего расстояния откликаться.

— То есть это на уровне, как свой — чужой?

— Наверное, — пожал плечами Джон.

— То есть и атаковать они тебя не будут, например, при встрече?

— Те, на кого настроился не будут, но мы не умеем быстро переключаться, поэтому вперёд никогда не лезем.

— А шакраса можешь найти? — спросил я, помня, что в базе его не было, но вдруг?

— Нет, — покачал головой «эхолот», подтвердив мою догадку, — не знаю такого.

Я посмотрел через плечо «эхолота», на Пепла, лежащего на ветке и лениво отгоняющего мух своим хвостом. Мысленно призвал его не удивлять нашего проводника. Не знают про такого в этом странном обществе, так оно и к лучшему. Не будут пытаться искать.

— Выбирай, кого искать: рыбоеда или аномалокариса? — предложил Джон.

— Второго давай, — ответил я, прикинув, что в Рыбацкий форт я ещё успею наведаться, благо он на карте есть.

— Предупреждать, что он опасен нет нужды?

— Нет.

— Но всё-таки предупрежу, — сказал Джон. — Сам понимаешь, сервис, забота о клиенте.

— Понял, ищи давай, я потом отзыв и пять звёзд оставлю.

Я показал ему большой палец, но, кажется, он меня не понял. Но и уточнять не стал, а просто расчистил небольшой участок земли и расстелил маленький коврик, достав его из-под накидки.

— Мне нужно минут пятнадцать на поиск и пару минут, чтобы настроиться, — сказал «эхолот», усаживаясь в позу лотоса и закрывая глаза.

Хорошо, подождём. Оса весь наш разговор проспала и сейчас продолжала сопеть, полузаложенным носом. Я взял её на руки и отнёс обратно в палатку, потом сделал компресс из «Живинки» и положил на горячий лоб.

— Ещё минутку, скоро станет лучше. Оно волнами накатывает сначала… — произнесла Анна слабым голосом, включившись на пару секунд.

— Спи уже, — прошептал я.

Плохо. Если рыбоед окажется ближе, то надо будет туда идти. Я не понимал, сколько у меня есть времени. Можно сказать, только привык к собственному кризису, который как гильотинка висит над головой, так теперь всё ещё хуже. Оса не боец, причём настолько, что вместо охраны машины, охранять нужно её саму.

Я настроился сначала на шакрасика, а потом и на острохвостов. И пока Джон «связывался» с одними монстрами, я впечатывал наставления другим. Пеплу поручил самим своим присутствием шарашить ауры страха и здравого смысла соседним монстрам, а острохвостам определил конкретный периметр, за который никто не должен пройти. А я, наоборот, при желании смогу получить от них картинку и понять, что происходит.

«Эхолот» начал гудеть, словно сквозь зубы зачитывает какую-то мантру. Иногда морщился и периодически тряс головой. Видимо, не те какие-то монстры на контакт шли. Отвлекать я его не стал и собрал снаряжение. В обязательном порядке взял «ваншот», а в «фуфустреле» просто обновил запас муравьёв. Мне в водной стихии они, скорее всего, не помогут, а Осе в лагере может пригодиться.

— Нашёл! — крикнул Джон переполошившись.

— Где?

— Там, — первый раз за наше знакомство он очень чётко и очень твёрдо показал направление. — Километров пятнадцать, может, шестнадцать. Целая стая, движутся на запад. Дай карту!

Мы чуть не столкнулись, ломанувшись друг к другу навстречу. У «эхолота» ещё и ноги затекли от долгого сидения. Пришлось его поймать и развернуть в сторону его же коврика, где я расстелил карту.

— Вот здесь река изгибается, а вот здесь несколько притоков, — Джон надавил пальцем на карту и тут же убрал, чтобы я смог рассмотреть.

— Какая-то растрёпанная косичка, — нахмурился я, глядя, как извиваются и пересекаются притоки. — Знаешь это место?

— Гиблое. Как, впрочем, и весь западный берег, — пожал плечами «эхолот». — Движутся они сюда и делают это быстро. Слишком быстро.

— Это что-то значит? — уточнил я, уже закидывая «ваншот» на плечо.

— Определённо, — кивнул Джон. — Либо они охотятся на кого-то, либо кто-то охотится на них. Ты не успеешь. Давай я рыбоеда проверю?

— Я не могу не успеть, мне нельзя, — ответил я и рванул в указанном направлении.