Геном хищника. Книга седьмая

Глава 30

Что-то притягательное было в этом проходе. При всех тех обстоятельствах, что нас окружали, мне прямо хотелось войти внутрь. Во мне будто бы проснулся юный исследователь, мечтавший в детстве, стать археологом. Если бы он им стал, то, наверное, я бы другими глазами на всё смотрел. С опаской, с каким-нибудь холодным расчётом или скепсисом.

Но раз не стал, то можно было расслабиться и смотреть на всё с интересом. Да и чуда, честно говоря, какого-то хотелось, а то подустал слегка. В общем, рот открыт от удивления, но в меру и ушки на макушке со всеми возможными включёнными органами чувств и сканерами.

Я сделал первый шаг в темноту, подставив лицо посвистывающему сквознячку. Видать, и вход здесь явно не один, и провалов в крыше, через который в город попала Оса, тоже в избытке. Первый, по крайней мере, я нашёл уже метров через пятьдесят. Половину этого пути мы спускались по пустому тоннелю, а вторую шли по большому и тоже совершенно пустому залу.

Пустому с точки зрения «Древних» артефактов, оборудования и мебели. Так-то там и земли уже насыпало, и даже папоротники начали расти, кучкуясь к световому пятну под узким проломом в потолке. От прежних владельцев здесь остались только едва различимые рисунки на стенах. Целиком разглядеть ничего не получилось, но я точно уверен, что видел чей-то рог и какую-то каракатицу, сейчас похожую на перчатку с обрезанными пальцами.

Эх, тот самый мальчик, что не стал археологом, здесь бы всё облазил с огромным удовольствием, но я себя прямо по мысленным рукам настучал, заставив сфокусироваться исключительно на маркерах монстров, а стены и потолки разглядывать только для поиска указателей в «бесцветную» лабораторию. Языка «Древних» я не знал, но надеялся, что те символы и знаки, что я видел у «Крысоловов» на что-то подтолкнут.

Мы довольно быстро прошли первый пустой зал, явно одним своим напором отогнав ближайших монстров. Они затаились и начали изучать нас, рассыпавшись по тёмным углам и трещинам в стенах. Хм, что-то кошачье в них действительно было. Грация, что ли, или манера движения — плавные. То короткие, перетекающие, то стремительные мазки то и дело фиксировались на границе чуйки.

Шакрасик зарычал куда-то в темноту, но как-то неуверенно. Как только мы спустились под землю, он перестал кружить, почти тёрся о мою ногу и всячески старался не отставать ни на шаг. Если и лез вперёд, то, видимо, чтобы продемонстрировать, как у него дыбится шерсть.

— Не нагнетай, — прошептал я, потрепав его по загривку. — Ждём, сами нападут, если захотят.

А ещё лучше, если нас пропустят и нападут на погоню. Но такого подарка от Аркадии я не ждал. Мы проскочили второй зал, бывший практически копией первого, с той лишь разницей, что отверстия в потолке здесь было два, а растительность растянулась не только по полу, но и затянула почти весь потолок. Какой-то плющ с толстыми, как лианы, стеблями и маленькими остроконечными листиками с колючками. Среди которых я, наконец-то, разглядел скелет — что-то мелкое, типа древолаза, неудачно попавшего в плен растений.

Дальше костей уже стало больше. Мелкие рёбрышки, птичьи крылья с высохшими перьями, черепки постоянно хрустели под ногами у Джона. Он старался идти потише, но постоянно спотыкался, пытаясь перехватить Осу поудобней.

Напали на нас только в третьем зале.

Само помещение оказалось ещё больше и вполне тянуло на зал для игры в волейбол. В центре стояла каменная композиция, по первому взгляду напомнившая Стоунхендж. Толстые каменные столбы стояли в несколько рядов. Крайний ряд шёл полукругом, а дальше вразнобой. Хотя уверен, что какая-то логика у «Древних» была, просто до моих дней дошли уже одни развалины. Несколько камней в центре были почти прямоугольными и довольно низкими, чтобы выполнять роль трибуны или даже алтаря.

Я заметил обрывки сухой паутины между некоторыми столбами и по новой запустил сканирование. Место для ловушек, действительно неплохое, но судя по состоянию нитей, последняя жертва здесь трепыхалась лет сколько-то десятков назад.

— Сильное место, — прошептал Джон, тоже изучая конструкцию. — Здесь будто бы уровень «Глубины» выше…

Я только пожал плечами. Необычная конструкция, конечно, производила впечатление, но не до головокружения или желания тут же обрести дзен. Может, конечно, надо в самый центр забраться, и там меня осенит не только светом из трещин в потолке, но и какой-нибудь иной житейской мудростью? Я осмотрел помещение. Света было действительно много, и отверстия в камне располагались слишком уж правильно. Будто не от возраста «крыша» прохудилась, а изначально так задумали и пробили. Свет получался рассеянным — так, что камни не отбрасывали теней, но при этом лился только в границах постройки.

Шаг влево, шаг вправо и постепенно пустота превращается в темноту. К счастью, не сплошную. Спасибо геному, но я смог разглядеть по несколько проходов на каждой стене. Похоже, мы в некоем, если не центре, то в явном транспортном узле.

— Узнаешь комнатушку? — спросил я у Анны, подойдя к ней и протянув фляжку с водой.

— Не хочу, — вяло отмахнулась она. — Ничего уже не хочу. Оставь меня здесь, пусть меня уже «Глубина» заберёт.

— Не беси меня, только отвлекаешь, — фыркнул я. — Куда идти?

— Правая стена, но точный вход не знаю. И вообще…

Что там вообще я слушать не стал. Приложил палец к губам, а потом изобразил, что закрываю рот на замочек, а ключ выкидываю. Анна попыталась улыбнуться, но лишь вздохнула и кивнула.

Я махнул рукой Джону, что выдвигаемся, и пошёл вдоль камней, обходя их с правой стороны. Какой бы уровень «Глубины» внутри не был, погружаться туда не хотелось. Но пришлось, сбоку от стены тянулись высохшие кусты с колючками, также покрытые паутиной. Что же здесь за белки-то такие, что даже пауков выселили?

Ответ на этот вопрос прилетел сразу же, как я втянулся между колоннами. Без предупреждения чуйки, без рычания шакрасика, без звука или запаха на меня что-то прилетело с вершины колонны. Ветерком только обдало, и пару ниток паутины вместе с вековой пылью задело лицо, а вот по руке, в которой я держал «чезет» будто серпом рубанули.

От боли и неожиданности, причём боль была основным фактом неожиданности, я выронил пистолет и уставился на кровь, брызнувшую через рассечённую броню «Древних». Тонкая линия разреза уже начала срастаться обратно, вот только легче мне от этого не стало. Кожа и мышцы под браслетом рассекло, как минимум на сантиметр, чудом не достав до кости. Одно радует, яда или какой-то другой заразы я не почувствовал. Запоздало включилось «Поглощение», отчего рука заныла целиком от кисти до плеча, и заработала регенерация.

Всё это моментально пронеслось у меня в голове, и туда же нацелился второй бросок непонятного врага. Я шатнулся, уворачиваясь от блеснувшего перед глазами когтя, и кое-как смог разглядеть нападавшего. Котик, мать вашу! Только ушки беличьи, тело тоже ближе к грызунам — крупные, прыгучие задние лапы и тонкие передние с четырьмя настолько длинными когтями, что мне за моё «Перо» как-то стыдно стало. Не тот навык что ли качал⁈

Выстрелить я не успел, только уворачиваясь, ткнул рукояткой пистолета, сбивая промахнувшемуся «котику» комфортное приземление. Тут же попытался догнать и пнуть под рёбра, но монстр взвился, выкручиваясь, и сиганул за каменный столб. Хрень какая-то! Рыжая шерсть у монстра была только на голове и плечах, на спине редкие проплешины, а пузо вообще было в складках, похожих на составной панцирь какой-нибудь многоножки.

— Назад, — крикнул я Джону. — Уводи Анну. Пепел прикрывай их!

— Нельзя назад! — тревожно пискнул «эхолот». — Погоня уже в городе… Они вход перекрыли!

Ни проверить чуйку, ни хотя бы выдать что-нибудь матерное, «котик» мне не дал. Рыжей молнией прошмыгнул между столбов и снова бросился на меня, выпрыгнув уже с другой стороны. Я снова проявил чудеса гибкости, уворачиваясь так глубоко и резко, что аж спина хрустнула. И опять успел ударить рукояткой пистолета, теперь уже промеж беличьих кисточек на ушках. Крутанул монстра в воздухе, но на этом мои успехи закончились.

Гибкое тело даже об камни не ударилось, каким-то чудом, нарушая все законы анатомии, выкрутилась и отпрыгнула в сторону. Заскочила на перекошенный маленький столб и предстала передо мной во всей красе — выкинула перед собой раскогтёвку и зашипела, широко раскрыв пасть. Два здоровых клыка мне не понравились, в остальном же: толстые усы, кисточки — всё это больше было похоже на рысь, нежели на белку. Так что, в общем, Оса не перепутала — это котик! Большой, почти под метр, если вытянется на задних лапах. Но при этом плешивый и потрёпанный, ещё и паутину где-то по верхам насобирал.

— Когти классные, — прошептал я.

Не смог удержаться от комплимента, первый раз захотев забрать с монстра не только геном, но и конкретный трофей. И пока монстр шипел, давя на психику, сменил «чезет» на два новеньких «Пера». Посмотрим, у кого острее…

Рука ныла, но рана уже почти затянулась. Крови не было, да и броня выглядела целой, только белый шрамик остался на месте разреза. Вот только толку-то от неё нет…

Я тоже зашипел и оскалился. Может, не так эффектно, как «котик», но прыгнуть, я его спровоцировал. По скорости он раза в два превосходил мой «Бросок», но техника когтевого боя у него хромала. Слишком ограниченный набор движений и от этого довольно предсказуемый. Я лезвие отбил первый выпад, потом второй, а на третий уже ударил на опережение, целясь в шею. И чуть было руки не лишился, только в последний момент прервав атаку и разминувшись с клацнувшей челюстью. И ударил слева. Пробил шкуру и, прежде чем когти впились в мою руку, пинком отправил монстра в столб. Догнал и придавил, сломав шею.

Даже выдохнуть не успел, как услышал недовольное шипение вокруг. Звук раздался с каким-то трёхмерным эффектом, скребя по ушам со всех сторон. Я поднял глаза, медленно разворачиваясь, и увидел, что почти на каждом столбе появляется сгорбленное рыжее тело.

— Ну да, это же та группа, которая слабая, но многочисленная… — прошептал я, прикидывая, как оттеснить всех монстров от Анны с Джоном.

Никак. Только если забрать их всех на себя.

Я прижался спиной к ближайшей колонне, метнув дротик навстречу прыгнувшему сверху монстру. Пробил ему панцирь, попав ровно в ослабленную складку между пластинами, и спокойно отступил от рухнувшего рядом тела. А дальше так легко уже не было. О себе напомнил биомонитор, дважды кольнув в руку. Видать, контроль подпрыгнул под сто процентов, что система аж не сразу в это поверила. Но ускорилось всё. К регенерации добавился повышенный болевой порог, так что стало непонятно, рука уже здорова или я просто боли не чувствую, но она включилась на полную. Правда, мой набор приёмов тоже сократился до минимума.

Тут бы отбиться, а красиво и технично это будет или подло и кроваво, то это уже не важно. Налетели, с трёх сторон. От двух я увернулся, а третьего даже порезал, разменявшись с ним ранениями. Коготь вонзился мне в плечо, пробил броню, но порвать мышцы не успел. Тварь отвалилась с перерезанной шеей. Я прыгнул в сторону, уходя от новой атаки, и сделал круг, огибая сразу несколько колонн. На миг, видимо, исчез из поля зрения «котиков», подловил ещё одного прыгуна. Принял его на нож и вбил в каменный пол, с трудом выдирая застрявшие когти.

Кошек-то я люблю, но конкретно эти были какие-то неправильные. Я подрезал ещё одну, потом подрезали меня. Перед глазами вспыхнула кровавая пелена, я уж думал, что геном взбесился, но оказалось, что мне просто рассекли лоб. Но пока я это понял, успел пересчитать все отделения между рёбер одного монстра и его же когтями порвать морду второму. Я ещё держался, но вот «котики» реально одурели от крови, но и страх с осторожностью в них начал просыпаться. Если сначала был какой-то явный иммунитет к «ауре страха», то сейчас до них начало доходить.

Первая волна отступила, оставив на камнях шесть тел, а шипение переросло в призывный вой, похожий на сирену. Аж на уши начало давить. Если и был шанс, что «Искатели» с остальными нас какое-то время будут искать, то сейчас, кажется, уже «Древние» могли бы проснуться от такого шума.

Но, какой бы шум ни был, характерный звук выстрела я различу всегда. Даже если это не тот калибр, что есть у меня или у моих спутников. Особенно если это не он.

Я замер, присев за столбом. Начал сканировать помещение и уже на автомате подобрал геномы с умерших рядом «котиков». Ещё и выпавший «чезет» разглядел у соседнего столба. Это уже, действительно, на автомате происходило, а вот в ручном режиме первым делом я нашёл Анну, потом мелкого и почему-то не нашёл Джона. Слабый маркер Осы бледнел уже у боковой стены, Пепел рядом с ней, а вот «эхолота» я не чувствовал вообще. Ни живого, ни мёртвого, а это могло значить только то, что он каким-то образом маскирует себя на запредельном для меня уровне.

От меня он скрывается или от «Искателей», которые уже теснились на входе в зал, было не очень понятно. Я коротенько и очень шустро высунулся из-за столба, бросив взгляд на сектантов, и тут же скрылся обратно, приняв в столб очередь из «калаша» от «Искателя» в красном камуфляже. Рядом с ним успел разглядеть парней из банды Хлойта. «Ведьму» не увидел, но чуйка была уверена, что она где-то там в задних рядах. «Волков» тоже почувствовал, но эти припозднились — подозрительный силуэт мелькнул высоко над головой в одном из просветов.

Я подтянул к себе труп «когтеточка» и выбросил его с одной стороны столба, а сам кувыркнулся в другую сторону. Раздалось сразу несколько очередей, и я уже подобрал «чезет» и вжал голову в плечи, а кошачий труп всё ещё расстреливали. По моему столбу тоже прилетело и, кажется, всему залу уже досталось, включая парочку монстров на столбах.

— Какие, блин, нервные. И патронов видать много… — прошептал я.

Развернулся, вытягиваясь по стеночке, и встретился взглядом с «котиком» в нескольких метрах позади. Взгляд у монстра был недоволен, кисточки на ушках прижаты, будто ему грохот не нравится.

— Сам не рад, но бой у нас был неплохой, — сказал я и чуть было не развёл руками, выставив их за границы столба.

Может, показалось, а, может, в очередной раз разыгралось воображение, но монстр кивнул мне в ответ. А потом попятился, отступая вглубь зала.

Разумные какие монстры пошли. Но, как оказалось, только те, кто видит всю картину целиком. А вот монстрячая подмога, которую сначала созывали воем, а потом и стрельбой, в ситуации не разобралась. Я отчётливо услышал шипение, потом треск разрываемой ткани, вопль боли и новые очереди. Палили уже во все стороны, кроша и стены, и столбы. Меня засыпало крошкой, а совсем рядом с головой просвистел рикошет.

Эх, сейчас бы пару дымовых гранат, но такой геном я ещё не изучил. Я вернул маскировку, маякнул шакрасику, чтобы ныкались, и дал две длинные очереди в сторону «Искателей». Чтобы не расслаблялись, ну и за котиков, конечно, тоже. Перескочил за новый камень и выпустил зажигательный дротик в сухой кустарник и старую паутину. Дымовой гранаты, может, у меня и нет, но так тоже неплохо. Вспыхнуло сразу и задымило, добавляя в общую неразбериху, собственно, огня и дыма!

А меня и след уже простыл. Через несколько «Рывков» я уже был рядом с Анной. Сил у неё хватило только дойти до проёма. Она буквально завернула за угол и сползла по стенке, положив на ноги «узи», но поднять его она уже не могла.

— Нам сюда? — спросил я, скрываясь за углом.

Анна уже не ответила, только кивнула, уронив голову на грудь.

— Не отключайся, совсем чуть-чуть осталось, — прошептал я, подняв её на руки, и быстро зашагал по тёмному тоннелю.