Геном хищника. Книга седьмая

Глава 26

— Джон, — крикнул я. — Перебирайся сюда, может, посоветуешь что?

Я посмотрел на шакрасика, развалившегося на половину заднего сиденья. Я всего-то ничего отсутствовал, а он будто бы снова подрос. На плече я его уже таскать не могу, но ещё пара таких моих прогулок, так я его вообще не узнаю. Котенок станет слоненком, ну а дальше: что выросло, то выросло. В любом случае в мешке его уже не утаишь, и Джону пора удивиться ещё раз.

— Перископ мне на глубину! — воскликнул «эхолот», открыв заднюю дверь и чуть не выронив три бутылки виски, зажатые подмышкой.

— Запрыгивай скорее, он не кусается, — сказал я, а потом попытался поймать мелкого за шкирку и сдвинуть, но тот в ответ лишь попытался цапнуть меня за руку. — Ну почти.

Пришлось надавить ментально, очень строго пожурив за негостеприимство. Только после этого мелкий нехотя подвинулся. Джон забрался в машину, но вдавился в дверь так, будто на сиденье ещё человек пять сидело.

Как только хлопнула дверь, я дал по газам, выкручивая руль сильно левее. Так чтобы и подальше уйти от пулемётчиков Хлойта, и объехать «Искателей». Не очень было пока понятно: это прям конкретно за нами, или просто нам не повезло натолкнуться на патруль. Ещё вопрос, как фанатики будут взаимодействовать с вайтарновскими? Они не враги, но и не партнёры. А территория в большей степени под влиянием Вайтарны.

Пока всё взаимодействие свелось лишь к тому, что и те и другие заметили наш манёвр и тоже сменили направление, поехав строго за нами параллельными курсами.

— Там «эхолот», — осмелевший Джон, дыхнул мне через плечо ароматом виски и показал рукой в сторону машин Хлойта. — Кто-то сильный из верхушки общины.

— Это, похоже, по моим следам, — вздохнула Оса. — А тебя он тоже видит?

— Скорее всего, нет, — ответил Джон. — Он не знает, что я здесь. Искал бы специально, то нашёл бы.

— Но ты то знаешь, что он здесь. Как так?

— Всё просто, — ответил «эхолот», сделав ещё один глоток из бутылки. — Он сейчас в активном поиске, отсвечивает так, что на любой глубине это почувствуешь.

Запах вискаря заполнил уже всю кабину. И я в очередной раз был вынужден признать, что в Трёхе делают отличный напиток. Самому захотелось, но я за рулём, и у нас погоня, а старые привычки так быстро не искоренить. Поэтому я лишь вздохнул.

— А общаться вы можете на расстоянии? — спросил я, чуть приоткрыв окошко.

— Теоретически, — икнул «эхолот». — А закуски нет случайно какой-нибудь?

— Нет, — покачал я головой, понимая, что это ещё одна сложность для нашей поездки.

Не будь погони, спокойно бы остановились и поохотились. А ещё лучше бы порыбачили. Всё-таки Рекадия была богата не только «утопленниками». Чёрт, хочу на рыбалку. С вискарём, Купером и остальными, включая своих крестников. Я покосился в зеркало, легко заметив две точки на горизонте, в которые слились преследующие нас машины. А потом вперёд, где на много километров вперёд тянулась полуголая саванна, и только вдалеке-вдалеке бледнели горы. И там был перевал, куда просто надо добраться первыми.

— Так что с общением?

— На более глубоких уровнях «Глубины», — Джон снова икнул, — уж простите за тавтологию, общение возможно. Но мне туда ещё погружаться и погружаться.

— Ладно, с бандой из Вайтарны разобрались. Наняли «эхолота», который Фурию по арене знал, и кинулись по следу, — сказал я. — А «Искатели» здесь что забыли? Для обычного патруля слишком большой отряд. Джон, есть идеи?

— У «Искателей» много людей в Вайтарне, они просто не отсвечивают. Но если кто-то у них в розыске, то могли и на хвост сесть. И нужно понимать, что первоисточник этой секты — это вообще другие люди.

— Что за люди? — спросила Оса.

— Ну, — замялся Джон. — У нас на «Глубине» поговаривают, что городами Ганзы и окрестностями управляет некий тайный совет первых поселенцев, куда входят избранные из нескольких орденов. Орден охотников — это «Волки», орден познания — «Искатели», орден порядка и правосудия — «Сестры заката», правда, их многие считают ведьмами, но по факту это просто убийцы и палачи.

— Интересная компания со знакомыми лицами, — усмехнулась Оса.

— Неет, — протянул Джон. — Интересные там как раз те, чьи лица никто не видел.

— Не иначе как рептилоиды? — пошутила Оса.

— Насчёт рептилоидов не знаю, — серьёзным тоном ответил «эхолот». — Но когда их пытаешься через «Глубину» отыскать или хотя бы просто почувствовать, то «Глубина» тут же бьёт по рукам. Я один раз пробовал, на неделю потом вообще все навыки отбило.

— Ну допустим, — кивнула Анна. — Есть некий совет четырёх, который правит, но при этом вообще не контактирует с UNPA. Допустим, и это понятно. Непонятно другое — с чего трушные «Искатели» отдали свой бренд банде Драго, а «ведьмы», пусть «Сестры», им помогают?

— Этого на «Глубине» не знают, — вздохнул Джон. — Могу лишь предположить, что «Волков» знают все, и власть у них реальная, а про этих только шёпотом да в легендах и страшилках. Может, им обидно стало.

— Ну или влияние UNPA сказалось. Поняли, что грядёт передел власти, и сделали первый ход, — предположила Оса.

— Не сходится, — поморщившись, ответил я. — Тогда Разведывательный Директорат играет на руку местным.

— Не факт. Скорее всего, их сделали их же оружием. То есть попросту развели и используют втёмную, — Анна тяжело вздохнула. — Кажется, мне опять нужно отдохнуть. Ты сам как?

— Нормально, — кивнул я, ничуть при этом не соврав.

Инициированные геномы ши-тау прибавили сил, будто обнулив счётчик усталости. Возможно, потом будет какой-нибудь откат и, когда стемнеет, желание поспать вернётся и набросится с новой силой, но пока катимся.

Как, впрочем, и наши преследователи, которые стали чуточку ближе. Если так продолжится и дальше, то подниматься к перевалу мы будем под плотным огнём пулемётов и шаровых молний. А ведь куда-то ещё скрылись «Волки», которые тоже не пешком на реку приехали.

Я посмотрел на солнце и мысленно поторопил его побыстрее смыться за горизонтом. Потом на ровную дорогу без единого холма, скопления деревьев, стада кафферов или хоть какой-нибудь завалявшейся каменной глыбы впереди и, вздохнув, одной рукой развернул карту на приборной панели.

Анна уже уснула и, хоть неслись мы с ощутимым свежим ветерком, выглядела взмокшей, словно у неё опять начался жар. Я дотронулся до её руки и чуть ли не подул себе на пальцы.

— Держись, горячая спящая красавица… — прошептал я и стал изучать карту.

Нашёл впереди несколько неплохих мест под засаду. Километров через сколько-то (точнее я пока не ориентировался, но мимо проскочить не должны) будет устье пересохшей реки с заброшенным хутором. Ещё двадцать километров от него и в сторону от нашего маршрута должен был небольшой участок леса, а уже ближе к перевалу (всего в километре от въезда) значилась какая-то каменоломня. Но действующая она или заброшенная карта не знала.

Но что-то меня смущало. Даже не интуиция, а скорее обычный здравый смысл. Во-первых, засаду там могли устроить и без нас. То есть, на нас. А во-вторых, так же как при Хардервайке не получится. Всех разом я не положу, а подпустив на расстояние выстрела, окажусь не менее уязвимым, чем они. И команда мне не поможет: одна спит без сил, второй, кажется, тоже уже пьяно похрапывает.

— Джон! — позвал я «эхолота», растормошив его за колено.

— Что? Уже горы? Я не пил… — встрепенувшись, включился «эхолот».

— Нет ещё и даже не скоро, но если ты последишь за своим коллегой, не привлекая к себе внимания, то будет хорошо.

— Хорошо, только он мне не коллега, — фыркнул Джон.

— В смысле? — удивился я.

Каждый раз, когда «эхолот» начинал что-то говорить, я удивлялся ему, как и всей Аркадии.

— Ну, честно говоря, меня выгнали… — смутившись, промямлил уже, кажется, «неэхолот».

— Почему?

— Так, за это дело, — сзади дзинькнула бутылка и послышался звук свёрнутой крышки.

— Ты же говорил, что не по этому делу и это из-за воды была разовая акция?

— Прости, я тогда немного приврал, чтобы вы меня не убили. Ценным хотел показаться, — вздохнул Джон, потом ещё раз вздохнул и, не сделав глотка, закрутил крышку обратно.

— Да не собирались мы тебя убивать. Откуда такие только мысли? — пробурчал я себе под нос, а у Джона спросил другое: — И в чём ещё ты нам немного приврал?

— Всё остальное чистая правда, — торопливо заверил меня «эхолот», — клянусь «Глубиной»! Я просто, когда выпью, то лучше её чувствую. Сильнее становлюсь и дальше вижу.

— Ну, пей тогда… — вздохнул я, чувствуя себя какой-то сволочью, толкающего человека на скользкую дорожку. — Заодно попробуй понять, нет ли засады впереди.

Джон что-то прошептал, и снова скрипнула крышка бутылки. А я вернулся к карте, поглядывая то на неё, то на датчик топлива. Остановку делать всё равно придётся, как минимум чтобы заправиться. Расход у пикапа довольно большой, но и у преследователей не меньше. А то и больше, и не факт, что они тоже в путь собрались с кучей запасных канистр. А у нас пока есть. Так что если не скоростью, то измором можем от них убраться.

Я повертел карту, изучая её уже с этой точки зрения. Так, чтобы, наоборот, побольше по прямой и с меньшим количеством возможных засад по дороге. Ещё и запасной путь, чтобы перебраться через горы прикинул. Но с этим было плохо. Ближайшие крупные и освоенные, которые мы так и не нашли из-за ливня, были возле Вайтарны.

Но возвращаться туда нам уже не дадут, только если делать совсем уж большой круг, прижимаясь к Рекадии. Где мы, скорее всего, завязнем в джунглях и заплутаем среди монстров, а люди Хлойта с «искателями» (у которых такая же карта) легко поймут, куда мы стремимся, и спокойно нас там встретят. Был небольшой шанс, что в порт Вайтарны, уже подкатывает наша «Пиранья» с нашими парнями, но очень призрачный. Мы довольно быстро решили все дела, а Купер, скорее всего, даже первую осаду не успел отбить. Тут ещё вопрос, кому из нас помощь нужнее. Но это я узнаю, только когда мы попадём в Пограничье.

Ага, а раз карты у нас одинаковые, то, что мы хотим уйти через перевал, преследователи и так уже должны понимать. И наперерез не рвутся только потому, что обогнать не могут. Есть ли ещё один отряд, который уже перекрыл дорогу, то это пятьдесят на пятьдесят. Либо перекрыл, либо нет, и чем скорее мы это узнаем, тем лучше.

Я выбрал финальное направление, совсем чуть-чуть скорректировав маршрут, и уже полностью сконцентрировался на дороге. Практически сразу заскучал от однообразного пейзажа за окном, который тянулся и тянулся, сливаясь в два пятна и линию горизонта между ними.

Прошёл час, прошёл второй, плавно и будто бы нехотя перетёк в третий, а затем и в четвёртый. Я зевал, лениво разглядывая редко мелькающую в небе птицу. Пытался поговорить с Джоном, но трезвый пьяного редко понимает, и собеседник из «эхолота» оказался откровенно хреновый. «Глубина» — то, «Глубина» — это, сплошная полугипнотическая тоска, которая и так меня за всеми окнами окружала.

Ещё и погоня изматывала. В какой-то момент даже захотелось динамики, чтобы визг покрышек, скрежет металла, стрельба и вот это вот всё. А не просто две точки в боковом зеркале с постоянным напоминанием, что останавливаться нельзя. Пару раз я то ли отрывался, то хоть какая-то неровность скрывала преследователей, но я даже выдохнуть не успевал, как они появлялись снова, а то и становились ближе. Один раз даже дали очередь, но слишком далеко, с тем же успехом можно было в воздух стрелять.

Стемнело быстро, фары я включать не стал и несколько раз сменил направление. Но бандиты при помощи своего «эхолота» тащились, как приклеенные, а «Искатели» сначала потеряли нас, но потом запустили в небо свои осветительные молнии и просто потянулись за Хлойтом. На объединение это ещё было не похоже, но и ссориться из-за нас они явно не собирались.

То, что перевал всё-таки перекрыт, стало понятно сильно заранее. Никакой скрытой засады, полноценный подсвеченный блокпост с на скорую руку созданными укреплениями. В основе было два грузовика карателей, перекрывающих друг друга, а проходы по бокам завалили мешками с песком или камнями. Вышки не было, но пулемёты с прожекторами стояли на крышах грузовиков. Тихонько гудел генератор, и ночной ветерок изредка даже приносил голоса бригадиров, продолжавших укреплять оборону.

В какой-то степени пулемётчики проблемой не были. Они хоть и прятались за светом прожекторов, но вместе с грузовиками, по сути, были как на ладони. А вот что за ними, был уже вопрос. Дорога шла вверх и поворачивала, скрывая основные силы. На виду я насчитал всего восемь бойцов, но проснувшаяся чуйка чётко показала, что это только вершина айсберга.

— Приехали, — сказал я, обращаясь и к себе, и к спящему коллективу.

— Совсем приехали или просто приехали? — зевнув и потягиваясь, спросила Оса.

— Совсем, — вздохнул я и предложил Анне дальномер. — Всё-таки перекрыли. И здесь отряд, даже больше, чем за спиной.

— И какой план? Будем прорываться?

— Скорее партизанить, — ответил я и пожал плечами, — проедем вдоль подальше от перевала, бросим машину и дальше пешком. Там поищем транспорт и, — я вздохнул, сам понимая, как это нереалистично звучит, — через пару недель попадём в Хардервайк.

— Долго, — грустно улыбнувшись, ответила Анна. — А сами мы не можем создать нулевой геном, учитывая, что у нас есть все ингредиенты?

— Если я правильно понял, то они смешиваются в специальных пропорциях, которые мы и не знаем, и самостоятельно выделить не сможем, — покачал я головой. — А в Бесцветной лаборатории «Древних» есть специальные формы, которые с этим справляются.

— И это только в Хардервайке? Как они вообще выглядят?

— В Хардервайке они точно есть, к ним нас пропустят и если что, то и помогут, — ответил я, перевалившись через сиденье и вытаскивая рюкзак из-под шакрасика. Достал оттуда блокнот с зарисовками, куда как-то по памяти накидал рецептуру нулевого генома. — А выглядят… Ну не знаю, как тарелки из путешествий на стене у типичных любителей сувениров.

— Не знаю, как это, у меня магнитики были, — задумчиво сказала Оса, разглядывая мои каракули, подсветив их практически на полу. — Целая стена, говоришь?

— Да, — я кивнул, забрав блокнот и передав его Джону. «Эхолот», конечно, тот ещё путешественник, но вдруг ему «Глубина» что-то напела. — В Хиллегоме, по идее ещё есть, но в этом городе нам не очень рады. Подозреваю, что в крупных городах «Древних», они тоже могут быть. Но где искать эти города, я не знаю.

— А я, кажется, знаю один, — всё так же задумчиво произнесла Оса, закатив глаза, будто что-то вспоминая. — Я такое уже видела. Может, не такое, но похожее. В горах, через несколько дней, как сбежала из лаборатории Феликса. Я провалилась в расщелину, пыталась выбраться, но свалилась ещё глубже. Попала в какой-то тоннель. Не знаю, может гробница, может склеп. Всё такое старое и пыльное, много паутины…

Оса говорила медленно, будто сама себя погружала в некое подобие транса, чтобы вспомнить больше подробностей. А я уже по новой развернул карту. На ней не было отметки с лабораторией, да и Пограничья не было, а Гетто упоминалось только в виде границы. Я нашёл примерное место, где на этой границе находилась лаборатория, и пальцем провёл линию до нашего местоположения.

А потом сдвинул палец обратно к Рекадии, немного спустил по ней, заплыв в горы, а дальше уже совсем чуть-чуть осталось и до лаборатории. Можно рискнуть. Проскочить к реке, оттуда по воде и совсем немного по горам. Справимся за несколько дней, погоню не скинем, но и сами поохотиться сможем. М-да, «эхолот» наш так совсем сопьётся…

— Ты уверена? Найдёшь это место?

— Дня три в этом я уверена, а вот потом я уже ни в чём не буду уверена. Повезёт, если в сознании, — Оса нахмурилась, явно злясь на себя. — У тебя сейчас больше времени, не думай обо мне, себя лучше спаси.

— Ага, щас, — фыркнул я, заводя двигатель и тихонько выкатываясь между холмиками, чтобы проскочить мимо блокпоста.