Геном хищника. Книга седьмая

Глава 29

В лодке меня уже ждали. Анна проснулась, но была бледной и слабой. Было видно, что даже держать «узи» двумя руками ей было тяжело. Она улыбнулась и прошептала, что знала, что у меня всё получится.

Больше всех извёлся шакрасик, наивно полагая, что раз я вернулся, то путешествие в деревянной полурыбе закончилось. Пацан был уже на пределе, поэтому я без зазрения совести выгнал его на берег и дал мысленную команду попортить жизнь ищущим нас недругам. Осторожно, аккуратно и максимально по-партизански, и не увлекаться, чтобы не переоценить свои возможности. Гормоны у мелкого играли похлеще, чем мой собственный геном, и убедить в сдержанности было сложнее всего.

Мелкий скрылся в листве, а я, наоборот, выпихнул лодку на свет, навалился на вёсла и вклинился в течение, тут же набирая приличную скорость. И погнал, погнал, стараясь чуть ли не догнать, сбежавшего монстра. Геном его собрата я подхватил, проверить не успел, но судя по червоточинкам и неровной структуре, ничего достойного там не было.

Позже посмотрим, сейчас бы поесть, поспать да оторваться от погони. Пусть не в этом порядке, но эти три действия меня интересовали больше всего. Физухой геном меня не обидел, и хоть глазу уже закрывались, но в греблю я впрягся, как заведённый.

Выдохся уже минут через пятнадцать, но и течение разошлось, и маркеры погони поутихли. Снизил темп, а заодно перекусил при помощи Осы. Обсудили с ней маршрут, примерно прикинув, когда нам придётся бросить лодку и пойти на своих двоих, после чего я отдал вёсла «эхолоту». Он был слегка навеселе, но вполне себя контролировал. Периодически зевал, но мне было нужнее.

Я подхватил черпак, поскрёб им по мокрым доскам, выкинув за борт немного воды и, не обращая внимания на сырость, устроился поудобней. Подтекало совсем чуть-чуть, но, мне кажется, я бы и полностью в воде бы сейчас спокойно уснул. И, собственно, уснул.

Проснулся от призывного трезвона шакрасика. Мелкий сигналил по нашей внутренней связи в духе какого-то мема: «Брат, ты что спишь?», «Брат, не вывожу!», «Брат, нужна помощь!» И всё в подобном духе, с каждым разом усиливая сигнал. По сути сам не давил сильнее, просто расстояние сокращалось с бешеным темпом.

Вынужден признать, что в роли будильника такой метод сработал просто на ура. Я моментально включился и удивился только тому, что уже почти стемнело, а вокруг довольно сильно изменилась местность. Джунгли начали редеть, сами деревья были тоньше, ниже — им явно не хватало полезных веществ в почве. Как и самой почвы. Берега стали каменными, плоскими и острыми. Они пока поднимались под небольшим углом, плавно переходя в холмистую местность. Но уже совсем близко впереди были видны полноценные горные массивы, покрытые лесом. Это радовало. На отвесные я бы с Анной не забрался бы, и среди деревьев проще будет скрыться.

Но пока важнее было то, что происходило сзади. Зрение быстро подстроилось под вечерний сумрак, я увидел, что река довольно долго тянулась по прямой. Просвет получился чересчур хорошим, мы как на ладони, но и враги потенциально в прицеле. Особенно если вывести их на нужный участок. Я прислушался к внутренним ощущениям, определяя, где конкретно сейчас пепел, и послал ему сигнал, стараясь максимально чётко указать на место, куда ему надо вывести преследователей.

Вроде получилось, и пока мелкий рванул в нужную сторону, я, забрал у Джона вёсла и успел чуть подгрести к берегу, вырываясь из течения. Вернул один инструмент «эхолоту», а второй — «ваншот», наоборот, забрал у Анны. Как бы тяжело ей ни было, но кое-как пристроив винтовку на борту лодки, она всё-таки прикрывала нам тыл, пока я спал. Молодец, девочка, потерпи, мы со всем обязательно справимся.

Я осмотрел «ваншот» и проверил, заряжен ли он. После всех последних приключений и купаний надо бы всерьёз заняться чисткой. Даже пожалел, что так долго проспал. Ладно. Что об этом сейчас думать, были бы проблемы, меня бы разбудили. А так хоть восстановился перед проблемами, которые будут дальше. А они точно будут. Всё, что мы выиграли на воде, противник отыграет в горах. Но и об этом сейчас думать некогда.

Выкинув все лишние мысли из головы и куда-то туже запихнув чувство голода, сфокусировался на конкретной задаче. Попросил «эхолота» держать лодку ровнее, провалился поудобнее между лавками и вскинул «ваншот». Навёлся на узкий каменный участок, где уже вот-вот промелькнёт мелкий, и стал ждать, привыкая и подстраиваясь под лёгкую качку.

Есть контакт! Тёмно-серое пятно вылетело из кустов и по широкой дуге взмыло в воздух. Глаза у шакрасика отсвечивали внутренним демоническим огнём, который раньше я как-то не замечал. Ну просто демон ада какой-то! Ещё пару голов и вылитый младший цербер. И пусть дополнительные головы у него не вырастут (я надеюсь), но в остальном — когда зверёныш станет взрослым зверем, то и убегать ни от кого не понадобится.

Но пока кое-какие действия предпринимать ещё было нужно. Пришёл новый запрос от Пепла, мол, всё сделал, теперь уже ты не подведи…

— Это я уж постараюсь, — прошептал я, фиксируя в прицеле силуэт «Искателя», выпрыгнувшего вслед за мелким.

«Искатели» не скрывались и неслись на полной скорости. Помимо первого прыгуна, в котором я разглядел не фрика, а полноценного «бригадира», прорубая просеки в листве, неслось ещё несколько человек. Но самым быстрым, видимо, со специально подобранным набором геномов выскочил именно «бригадир». Этакая ищейка без мутаций, худой, лёгкий и очень быстрый. Лучше бы бежал, а не прыгал, потеряв в скорости. По меркам моего генома, «Искатель» будто бы завис в воздухе, перескакивая длинную неудобную трещину в камне. Я взял упреждение, целясь в верхнюю точку дуги полёта, и, качнувшись на воде, потянул спусковой крючок.

Без «Кондрашки», чтобы, наоборот, ненароком не испортить «Искателю» траекторию. Тощий, но быстрый принял тяжёлую пулю в грудь. Хорошо принял, и как мячик, который встретили бейсбольной битой, отлетел обратно в кусты. Я передёрнул затвор и сразу же прицелился в листья, которые тряслись сильнее остальных. И тут же в прицеле показалась перекошенная татуированная морда. Это уже «ищейка» — и сам ниже, и попытка прыжка, который я тормознул «Кондрашкой» планировался какой-то неуклюжий.

Выстрел!

Отбросить целиком мутанта не получилось, только скальп снял с куском черепной коробки. С такой раной даже фрики не живут. Я слишком резко перенёс прицел на следующего, и лодку закачало чуть сильнее. Что-то пьяно заворчал Джон и, заработав веслом, попытался нас хоть как-нибудь, но выровнять. Пока получилось не очень, и следующую «ищейку» я принял, когда она уже выбралась на ровную поверхность. Мутант замешкался, либо потерял след Пепла, либо без связи с «бригадиром» просто стал медленнее соображать.

Я выстрелил, целясь в сложенный на четвереньках корпус, и попал в плечо, подрубив фрику переднюю «лапу». Этот уже не бегун, только если перестанет дурить с этим своим квадробингом. Из кустов показалось сразу два фрика, и оба лишь мельком посмотрели на уже убитых. Я не стал метаться между целями, уловил посыл от мелкого и поймал того, что покрупнее. Выстрелил, пробив грудь, и свалил его на второго, в котором я хоть и не видел, но уже торчал дротик шакрасика. Пепел не ушёл далеко, замаскировавшись среди камней.

Слаженная командная работа позволила нам перебить одну бригаду «Искателей», и, я надеюсь, что это была именно поисковая бригада. Дальше только бойцы, ну и «ведьмы», но среди них я бегуний не припомню. Странности разные у них, но, видимо, статус сломя голову через джунгли не позволяет носиться. Итого: эти без нюха, банда Хлойта без чуйки. Остаются «Волки», но они что-то притихли. Либо отстали, либо задумали что-то совсем уж гадкое. Но пока можно уходить.

Я маякнул мелкому, что мы срываемся дальше. Отобрал у Джона вёсла и, так сказать, поддал ходу. Переключил мозг и мышцы в автоматический режим и на несколько часов выключился. Мышцы что-то пытались возражать, но потом онемели и перестали сопротивляться. Казалось, что это уже браслеты «Древних» только и продолжают двигаться.

Включился в окружающую действительность, только когда позвала Анна. Показала вперёд, на отдельно стоящее дерево с довольно приметной распальцовкой. Одна ветка снизу, вторая с другой стороны и так далее — никакой природной симметрии, а чуть ли не специально выращенный знак-указатель, подсвеченный лунным светом.

— Я помню это дерево, — прошептала Оса. — Я точно мимо него проходила.

— Значит, причаливаем, — кивнул я и начал править к берегу.

Не сразу, но нашёл удобный участок, ткнулся туда и после этого растолкал Джона. В отличие от меня, он включился не сразу. Кажется, даже вообще не включился, ошарашенно глядя по сторонам. Поймал мой взгляд и скривился.

— Однако ты слишком часто ты мне стал сниться, — проворчал он.

— Шуруй давай, водная часть экспедиции закончилась, — я спрыгнул в воду и подтянул лодку повыше.

Джон тоже выбрался, и вдвоём мы перенесли Анну. Я чуть зубами не заскрипел… Не знаю от чего. Наверное, от злости на Феликса и Кристину. С другой стороны от желания поскорее помочь Анне даже сил будто бы прибавилось. Сама идти сейчас она не могла. Состояние то ухудшалось, то совсем ухудшалось. Просветы активности становились все реже и короче, а сейчас его не было совсем.

Я перенёс все вещи, добавил в пустую лодку несколько камней и оттолкнул от берега так, чтобы её подхватило течение. Прикрыл следы нашей вылазки, а потом сначала нахлобучил на Джона «ваншон», рюкзак и мешок с остатками еды, подхватил Анну.

— Я сама могу идти, — проворчала она.

— Можешь, — утвердительно ответил я, не став спорить. — Но так быстрее. И по сторонам тебе будет проще смотреть…

Пока мы возились на берегу, нас догнал шакрасик. Тявкнул что-то утвердительно-довольное и снова растворился в темноте, но уже впереди нас. Моментально разведал ближайшие пятьдесят метров и сделал круг, поглядывая заодно и за тылами. Острохвостов я тоже выпустил, получив и второй защитный круг, который заодно был и моими глазами с чуйкой. У самого и сил, и мыслей хватало, только чтобы сконцентрироваться на дороге — и похудевшую, почти прозрачную, но очень горячую Анну не придавить, и ноги не переломать на склонах.

Точно надо будет выбрать какого-нибудь бога Аркадии, и помолиться ему, что горы здесь хоть и массивные, но отвесных участков пока нет. Редкие деревья, чуть побольше кустарника, большие гладкие валуны — всё, что хоть немного, но скрывало наши силуэты. Я взял довольно бодрый темп, по крайней мере, мне так казалось, но то ли меня подвёл дальномер, то ли я переоценил свои возможности и недооценил ландшафт, но к дереву мы добрались только с рассветом.

Джон уже тоже стал бледной тенью самого себя, а самым бодрым из нашей компании выглядел Пепел. Эх, вот что значит молодость, ну и шило в жопе, они же костяные дротики в хвосте. Как только объявили привал, «эхолот» тут же рухнул, как подкошенный. Рядом с ним я разместил Анну, а сам принялся за изучение окрестностей. Примерно на три четверти открывался прекрасный вид.

И только на последнем участке вид перекрывала здоровенная гора, у которой я даже верхушку, спрятанную в облаках, не смог разглядеть. Вроде и снег там был, что всколыхнуло в груди какие-то далёкие и удивительно тёплые чувства. Ещё приятней было то, что туда нам точно не надо. Ни в одном из воспоминаний Осы она не поднималась выше двух-трёх километров.

А, значит, восточное направление вычёркиваем. Запад и юг тоже отметаем — там Рекадия течёт. С севера мы как раз пришли и там погоня. Так что остаётся юго-восток, где я сейчас в дальномер наблюдал некую ландшафтную гребёнку с участками разного размера и на разном уровне. Словно когда-то здесь была огромная долина, а потом её перекопали какие-то великаны. Там, где поглубже и поплодородней устроили огород, а куда посуше накидали камней. Горы, джунгли, сельва — непонятно, как это правильно назвать, но понятно только, что никакая машина там не проедет, и никакой бегун не пробежит.

— Нам вон к тем камням, — ко мне тихонько подкралась Анна и совсем легко толкнула руку с дальномером. — Я там вышла из подземного города. Где провалилась, не знаю, и, наверное, не найду уже. Под землёй ещё плутала какое-то время и на выход случайно наткнулась.

— Что-то вспомнила ещё?

— Только то, что особо любоваться и на экскурсии ходить времени не было, — улыбнулась Анна. — По большей части убегала от кого-то или чего-то. Страшновато там было, если честно. Но мне сложно сказать, чужая это была аура или что-то внутреннее. Ещё, кажется, там были котики.

— Котики? — удивлённо переспросил я.

— Ну-у, может, и белки… — протянула Анна, отдышавшись после длинной речи. — Я не уверена. А твой тон ещё больше заставляет меня думать, что это уже какие-то галлюцинации примешались.

— Разберёмся, — кивнул я.

Сгрыз сухарь из остатков запасов, запив его родниковой водой. Что-что, а родников мы по дороге было как питьевых фонтанчиков на набережной. В хорошем смысле, то есть много. И вода — чистейшая, возможно, самая чистая на всей Аркадии. Мир контрастов, блин.

Растолкал «эхолота», подхватил Анну и начал спуск в долину. Честно скажу, не самая лучшая из моих прогулок. Но, как говорится, глаза боятся, а ноги идут. Вот и мы пришли, подгоняемые разведданными от шакрасика. Неважно, что будет впереди, назад дороги уже нет.

Вход в город «Древних» я заметил не сразу, слишком сильно он зарос травой, а камень, из которого его сложили, позеленел, практически сравнявшись с окружением. Но потом, чуть с другого угла удалось разглядеть слишком прямые углы края арки. А дальше уже за кустами удалось разглядеть каменные статуи перед входом. Две крупных головы каких-то чудишь. С одного ракурса казалось, что это собаки. А с другого могли быть и обезьяны. Уверен я был только в том, что это не котики, и не белки.

Между двумя каменными стражами была круглая нора, практически сразу уходящая под землю. Высота потолка не достигала трёх метров, и вообще вся конструкция вместе с памятниками выглядела довольно скромно. Особенно в сравнении с городом элефанти.

Либо вход был далеко не главным, либо здесь жил какой-то иной клан «Древних», предпочитавших строить под землёй, а не над землёй. Оставив Анну с Джоном чуть в сторонке, мы с шакрасиком подошли к арке. Я запустил сканирование, прислушался, принюхался и всмотрелся. В общем, всеми частями тела превратился в сканер.

Видно ничего не было — туннель быстро менял свой уровень, внутри было темно, даже для моего зрения, а стены на входе (совершенно обычный, сухой и пыльный камень) ничем особо примечательным не выделялись. Я разглядел следы стёртых надписей и не нашёл ни одного скелета.

Пахло из прохода землёй и пылью с примесью какого-то благовония. Жасмин? Лаванда? Масло для мумификаций? Они для меня, а, точнее, для моего генома, все на одно лицо. Не кровь, не что-то защитное или атакующее других хищников, в чём геном разбирался, а что-то химическое или даже медицинское. Отчего и появилась ассоциация с мумиями.

Чуйка давала более интересную картину. Внутри было полно монстров, среди которых выделялись две разных группы существ, держащихся вместе. В одной количество особей переваливало за три десятка, в другой с более сильной аурой поменьше. Всего-то штук пять. Плюс какие-то мельтешащие одиночки, но складывалось впечатление, что это такие же туристы, как мы, которые забрели туда случайно. Хозяйничали, разделив территорию, здесь явно две первые монстробанды.

— Пока не удивили… — проворчал я, тут же отругав себя за карканье.

Хотя куда уж тут каркать? То, что внутри будут монстры, было понятно с самого начала. Я вернулся к Анне с Джоном. Оба были бледными. Оса по понятным причинам, а вот до Джона будто только дошло, куда он всё-таки ввязался, пойдя с нами.

— Может, я вас здесь подожду? — неуверенно спросил он, озираясь по сторонам.

Потом, видимо, вспомнил, кто за нами идёт. Вздохнул и достал последнюю бутылку виски, лихо скрутил ей горлышко и присосался, опустошив её на треть. Сморщился и занюхнул рукавом.

— Внутри подожду, — икнул он.

— Уверен? Я не знаю, что там будет, — сказал я. — Могу лишь пообещать, что все геномы или артефакты, которые мы там найдём для повышения уровеня «глубины», достанутся тебе.

— Подходит, — уже слегка пьяновато (много ли надо на уставший, голодный организм) ответил «эхолот».

— Ну раз подходит, то помоги Анне, — кивнул я, доставая «чезеты». — Держитесь сзади.