Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма

Глава 40

Ехать пришлось почти в другой конец города. К счастью, Таис хорошо ориентировалась в местных улицах, а я уже давно не сомневался, что поступил правильно, взяв ее с собой. Канареечный мотодиль остановился перед небольшим домом, расположенном в тихом и благопристойном районе, тем не менее, слишком непритязательным для дамы масштаба Наинды Воррен.

— И что же теперь? — спросила Таис, после того, как подозреваемая покупательница статуэток скрылась в доме, мимо которого мы медленно проезжали.

— Подождем, — решил я, отметив, что здание, в котором скрылась Наинда, было бы почти неотличимо от соседних строений, если бы не его неухоженность. На стенах давно не обновляли краску, кусты и траву не стригли, а сквозь плитку ведущей к крыльцу дорожки пробивались сорняки. При этом — дом находился на перекрестке двух улиц — рядом с ним, но по другой улице тоже стоял дорогой мотодиль, только нежно-голубого цвета. Не слишком ли много было элитных экипажей на одно жилище для такого района?

Ждать пришлось не очень долго. Через четверть часа — за это время, чтобы не привлекать внимания, мы сделали небольшой круг и выехали к перекрестку с другой стороны — Наинда выскочила из дома, с яростью захлопнув за собой дверь. Тем же нервным движением она распахнула дверцу своего экипажа — была бы она сильнее, то вырвала бы с корнем — и уселась внутрь. После чего мотодиль рванул по улице и пронесся как раз мимо нас, чем я и воспользовался, бросив на него следящий маячок.

— За ней? — спросила Таис, снова берясь за руль, но я покачал головой. Проследить за Наиндой, конечно, не мешало бы, но меня все-таки больше интересовал тот, с кем она в этом доме встречалась. Несмотря на основную пока улику — то, что статуэтки покупала именно она — и свое к ней отношение, в главные подозреваемые я ее заносить не спешил. И дело было не только в том, что, по словам Таисии, виконт Фертис не стал бы тайком встречаться с женщиной, а в том, что Наинда обладала небольшим даром, и тот был преимущественно завязан на простые заклинания, но никак не на управление стихиями. Попросту, создать воздушный кулак ей было не под силу, и вряд ли ее потенциал изменился в лучшую сторону со временем.

Заехав на чужой газон, чтобы скрыться за кустами, мы продолжили наблюдение. Хозяин второго экипажа появился только через полчаса. И что он там делал так долго? Уничтожал улики, не иначе. Стоило так подумать, как я тут же заметил в руке молодого еще человека в котелке и камзоле цвета ясного неба совсем не подходящий ему акксесуар. Действительно, цветастый тряпичный узелок никак не вписывался в блистательный образ. Видимо, молодой человек и сам это понял, так как, оглядевшись по сторонам, быстро сбежал по ступенькам, но направился не к своему экипажу, а к соседнему дому, в мусорный бак которого ловко закинул свой узелок, и только тогда развернулся к мотодилю. И тогда я его узнал.

— Серен Трентил! — почти хором воскликнули мы с Таис и одновременно развернулись друг к другу: — Ты его знаешь?!

Однако выяснять этот вопрос непосредственно в тот момент мы не стали. Стоило ярко раскрашенному экипажу — под цвет костюма! — двинуться с места, как я выкатился из мотодиля Таис и бросился через кусты к тому самому баку. Узелок за время пребывания в этом небольшом пространстве успел обрасти новым слоем — то ли каши, то ли испорченного пирога — но следователи по определению люди не брезгливые. Оттерев останки чьего-то завтрака одним носовым платком, завернув находку в другой, я забрался обратно в мотодиль.

— Давай за ним!

— Мне кажется, я знаю, куда он поехал, — спокойно отозвалась Таис, тем не менее, увеличивая скорость.

— Откуда ты его знаешь?

— Виконт Трентил — младший королевский маг. А ты?

— Учились вместе, — просто ответил я, расслабленно откидываясь на спинку кресла. Стоило нам выехать на более широкую улицу, как тут же стал виден мчащийся впереди ярко голубой экипаж.

Поразительно, но кусочки старой головоломки только тогда все, наконец, встали на свое место. Терр подери, все было до элементарного просто! Стефан был лучшим учеником на курсе; несмотря на происхождение, ему прочили придворную карьеру. И да, в тот год в Университете поговаривали о том, что королевский маг может выбрать себе нового помощника. Слухи так и оставались слухами, но вполне возможно, что у тех, кто бывал при дворе, были более достоверные сведения на этот счет. Вот тогда-то они и начали действовать. Дело было отнюдь не в подлой трусости и предательстве, как я думал ранее. Нет, сообразуясь только с циничным расчетом, Наинда Воррен целенаправленно убила человека, а затем, тонко играя на чувствах влюбленного в нее олуха, его подставила. А в итоге должность получил Трентил, с которым Наинда и обжималась по углам до того, как «внезапно» почувствовала влечение к Стефану.

«А теперь? Брайн Фертис? Зачем он им?»

Я бросил взгляд на так и лежавший у моих ног узелок и наклонился, чтобы развернуть. Фарфоровые осколки разной степени битости едва не высыпались за края.

— Попытались избавиться от улик? — повторила мою мысль Таис, взглянув на осколки.

— Думали, что по осколкам никто не опознает, — хмыкнул я, поражаясь недалекости преступной пары. — Специалисты справятся, — держа тряпицу за края, я встряхнул содержимое узелка и с удовлетворением отметил, что пострадали не все статуэтки. По крайней мере, миниатюрная свинья осталась целой и невредимой.

Как и предполагала Таис, следуя за Сереном Трентилом, мы вернулись во дворец. Более того, мой маячок показал, что его сообщница находилась здесь же. Поручив Таис найти Крингтона, я отправился вслед за Трентилом по дворцовым коридорам. Здесь он уже не проявлял той торопливости, что на улице, раскланивался почти со всеми придворными, а с некоторыми обменивался несколькими фразами. Пару раз я услышал вопросы об отдыхе и курортах — предполагалось, что Трентил отдыхал? Так себе алиби. Таким образом мы с ним дошли до того крыла здания, что было отдано различным службам, в частности, магической лаборатории, за дверью которой помощник королевского мага сразу же скрылся.

А вот моего допуска, чтобы за ним последовать, не хватило. Взламывать дверь королевской магической лаборатории при свете дня было бы дурным тоном, да и должен был кто-то еще внутри находиться и не дать Трентилу совершить какую-нибудь глупость.

Стоило так подумать, как эта самая дверь открылась, выпуская мэтра Сарента, уже знакомого мне заместителя придворного мага.

— А, это вы, господин Винтерфилд, весьма кстати, — поприветствовал он меня, разминая напряженные руки. — Вы были правы. Мне удалось зафиксировать на виконте Фертисе следы постороннего магического влияния. Сейчас наш младший маг доведет до ума фиксацию….

— Трентил?! — перебил я его, и почти одновременно с удивленным кивком, не дожидаясь пока среагирует мэтр, толкнул дверь в лабораторию, благо защита на ней была так себе.

«Это и есть уровень королевских магов?!» — успел подумать я, вламываясь внутрь и оказываясь в холле, из которого вели в разные стороны множество коридоров.

— Господин Винтерфилд?! — последовал за мной удивленный заместитель придворного мага.

— Где он?!

Надо бы отдать должное мэтру, тот не стал паниковать, задавать дополнительных вопросов, а сразу указал нужное направление.

— Не может быть! — бормотал он, вламываясь одновременно со мной в небольшое светлое помещение. — Ты что творишь, отродье! — совсем по-простонародному добавил он, когда заметил, что Трентил выделывает совсем непотребные пассы над маг-пластиной, на которой, должно быть, был записан спектр.

Мой старый университетский сокурсник обернулся. Узнал он меня или нет, или прочитал что-то такое в выражении лица своего старшего коллеги, но притворяться невинной овечкой он не стал. Из его руки немедленно вылетело заклинание, которое было встречено щитами, выставленными почти одновременно мною и мэтром Сарентом. Прикрываясь так и не отпущенным щитом, я кинулся в сторону, теперь это уже было очевидно, преступника. Тот отступил назад, одним движением руки сметая со стола и испорченную им пластину, и какие-то бумаги, и дорогие маг-приборы, чтобы самому вскочить на стол и рвануть к окну. Ах да, управление воздушными потоками, левитация всегда были его коньком.

— Ах ты, злыдень недобитый! — опешивший от творящегося погрома Сарент, тем не менее, хладнокровно скручивал прямо из разбросанных по полу листов бумаги, которые сами подлетали и встраивались в общую композицию, то ли веревку, то ли хлыст.

«Вот это мастерство! — я так не умел, а то что умел, было не то что бесполезно против управляющего воздухом, как и я, мага, но требовало времени и напряжения, чтобы подловить того на ошибке. Поэтому я ничего такого делать не стал, а просто дернул Трентила за ногу. Не ожидавший такого маг шлепнулся задом прямо на стол, послышался треск — видимо, модные штаны тоже такого подвоха не ожидали — незадачливый преступник, дернулся, ругнулся, выпустил новое заклинание, но я от того увернулся, а с той стороны, куда оно полетело, послышался страшный грохот.

— Ах ты, проходимец пупырчатый! — надрывно взревел заместитель придворного мага в ответ на творящийся разгром.

— Выскочка деревенская! — отозвался Трентил, пытаясь одновременно сплести что-то еще и лягнуть меня свободной ногой, что стало его ошибкой. Стоило мне перехватить вторую ногу, как я вынудил его перевернуться на живот, а затем вывернул ему нижнюю конечность так, что преступник вместо того, чтобы плести заклинания, начал бить руками по столу, вопя так, что, наверное, слышно было на весь дворец.

— Вяжи! — попытался я того перекричать, обращаясь к мэтру Саренту. Тот медлить не стал, и тут же обмотал своим жгутом запястья своего уже бывшего помощника.

За спиной послышался громкий «Ох!». Я обернулся, чтобы наткнуться взглядом на чью-то донельзя удивленную физиономию, выглядывающую из дверного проема. К чему относился этот «Ох» — к разгрому, к манипуляциям заместителя королевского мага или виднеющемуся через дыру в штанах фривольному исподнему младшего королевского мага — осталось неизвестным, так как произнести ничего более физиономия не успела. Ее немедленно потеснили куда более суровые физиономии, которых ни исподним, ни скрученным вихревым жгутом, ни верещащим задержанным было не смутить.

— Ага, — выдал появившийся вслед за ними глава королевской службы безопасности и все-таки взглянул на пробивающиеся из лопнувшего заднего шва штанов младшего мага вышитые на белом шелке красные пентаграммы.

— Это не я! Это они все сделали!

— А как же, — ответил Крингтон, снова неодобрительно оглядываясь. — Что тут у вас?

— Вот, — горько объявил Сарент, поднимая с пола испорченную пластину.

— Гмм…. Оригинально, — заметил безопасник, рассмотрев, чем были связаны руки задержанного. — Браслеты! — крикнул он, наконец, кому-то из своих спутников, и уже через пару минут подавляющие использование магии наручники были надеты на Серена Трентила.

— Да что ты себе позволяешь?! Я это так не оставлю! Сгною! Я пожалуюсь Его Величеству!

— Его Величество уже знает, — спокойно ответил Крингтон, на что задержанный маг подозрительно быстро успокоился, оскалился, пробормотал что-то похожее на «Это мы еще посмотрим» и приобрел надменный вид, насколько это было возможно с порванными штанами, испачканным и перекошенным камзолом и красной от напряжения физиономией. Видимо, все-таки проверял браслеты на прочность.

— Уходим, — приказал глава службы безопасности своим подчиненным, и те потащили бывшего младшего королевского мага к двери.

Случайно или нет, протащили того совсем рядом со мной и тогда только Трентил меня узнал.

— Ты! — он замер на месте, заставив притормозить и своих конвоиров, которым пришлось поволочь того по полу. — Так это ты! — продолжал выворачивать шею бывший сокурсник. — Выскочка! Все вы выскочки! Выползли из канавы! Ты еще…. — тут он все-таки замолчал, дико сверкая выпученными глазами и шипя, пока безопасники, наконец, не вытащили его из лаборатории.

— Знаком? Откуда? — рядом со мной оказался Крингтон.

— Учились вместе, — ответил я, тоже следуя по направлению к двери.

— Ага, — ответил тот, задумавшись и что-то про себя просчитывая. — Куда?! — почти выкрикнул он, когда я уже дотронулся до дверной ручки.

— На допрос подозреваемого, — без сомнения ответил я.

— Нет, парень, — неожиданно покачал головой безопасник. — Ты молодец. Хорошая работа. Дальше мы сами. Тут такие вещи могут быть, сам понимаешь, — снизошел он до объяснения. Ну да, скелетами в шкафах со мной не хотели делиться.

— У него есть сообщница, — тем не менее, попробовал я зайти с другой стороны.

— Ее уже ищут, обыски, аресты, все это организую. Ты, вот, лучше Саренту помоги, а то устроили здесь разгром.

С этими словами Крингтон вышел. Оставлять мага наедине с уборкой было, действительно, некрасиво.

— Прислугу сюда не пускают, приходится все самим, — пояснил Сарент, когда сметенные со стола приборы были возвращены на место, а останки стеллажа зафиксированы в компактный кокон. — Такая запись пропала! — посетовал он, вертя в руках испорченную пластину.

— Улик для обвинения достаточно, — я сделал попытку подбодрить мага и себя самого в том числе, — к тому же виконт Фертис рано или поздно придет в себя и даст показания.

— Верно, — вздохнул тот. — Но спектр был двойной и я уже почти придумал, как его разделить….

— Что значит двойной? — перебил я Сарента, теоретические его изыскания мне, безусловно, были интересны, но в тот момент волновало все-таки другое. — На него воздействовали дважды?

— Точно. Два разных человека и двумя разными типами магической энергии. Причем энергетически более насыщенная стихийная составляющая сошла на нет почти линейно, удалось различить только небольшое отличие от базового уровня, а вот ментальная затухает медленнее, несмотря на низкую энергетику….

— На Фертиса воздействовали ментально?

— Именно так, но….

— И это был не Трентил?

— Да нет! Он специализируется по стихийной магии, а второй спектр оставлен другим человеком.

«Час от часу не легче!»

— Крингтон знает?

— О двойном спектре? Я как раз собирался сообщить ему результаты, когда…. в общем, сейчас пластина испорчена, и уже не доказать. К тому же, это мог быть отголосок блока, без наличия записи я ничего сказать не могу.

— Блока? — начал терять терпение я. — «Терр подери, как можно с ним разговаривать, если постоянно приходится переспрашивать!»

— Ах да, ты не знаешь же! — стукнул себя по лбу маг. — Граф Фертис еще несколько лет назад, обеспокоенный поведением сына, озаботился тем, чтобы поставить на него блок от ментального воздействия. А то те …. кхм …. с кем он водится, могли пожелать получить выгоду….

— Ясно, — ответил я, думая уже о другом. Был или не был ментальный маг? Или все-таки отголосок? Ментальная магия — странная штука, в ней может случиться что угодно. А вдруг еще что-то осталось?

— Ты же говорил, что пойманный тобой ментальный спектр медленно затухает, — я, наконец, поймал собственную мысль за хвост. — Прошло не так много времени, есть возможность зафиксировать его снова?

Сарент на миг замер, потом воззрился на меня, как на привидение родной бабушки.

— А ведь верно! Можно попробовать, — немедленно засуетился он, хватаясь то за один прибор, то за другой и снова отставляя каждый в сторону. — Нет, возьму у Винсента, — решил он, наконец, и выбежал из лаборатории.

Я тоже покинул помещение, продолжая размышлять о ментальном следе, который никак не давал мне покоя. В целом, менталистов не так мало, как хотелось бы, и ментальные блоки стали вещью почти обыденной. Фабрикантам и ремесленникам не хотелось, чтобы наемники работники разглашали их секреты, аристократы и просто богачи, нанимая прислугу, по тем же причинам тоже не гнушались услугами ментальных магов. Однако, с положительной стороны, тех, кто был способен на такое серьезное действо как безвозвратно повлиять на разум человека, было не так уж много. Остальные были способны только на кратковременное внушение, но судьбу даже таких специалистов не было принято пускать на самотек. Их либо ставили под контроль, либо запечатывали дар. Единственным способом избежать и того, и другого было свой дар не афишировать. Однако научиться контролировать дар без обучения, было практически невозможно, в основном из-за того, что никому еще не удавалось удержать магию в себе в юном возрасте.

Я знал только об одном случае, когда у ментального мага получилось скрывать свой дар долгое время вплоть до того момента, когда он его сознательно применил. Будучи при этом преподавателем в Университете он использовал в качестве подопытных студентов, и был на том пойман. Вернее, поймать его не удалось, так как он таки сбежал и, по слухам, погиб, скрываясь. Но тому магу — а тот случай, к слову, случился лет сорок или пятьдесят назад — с даром помогли справиться семейные традиции, а настолько сильных в ментальной магии родов в королевстве более не было.

Тем не менее, если на младшего Фертиса, на самом деле, пытались оказать ментальное воздействие, то возникал вопрос о личности этого менталиста. А я не мог не помнить о неизвестно кем поставленных ментальных блоках на фигурантов самых странных моих дел. Даже Ордену, насколько я знал, не удалось до сих пор, несмотря на все усилия, этого искусника найти. В то, что по королевству бродит сразу несколько (да даже два!) неприкаянных и при этом могучих ментальных мага, я не верил. А это значит…. От этой мысли остальные заскакали галопом. Неужели, мне удалось напасть на след?!