Эльфийский бык 3

Глава 18 О важности присутствия в хозяйстве древнего зла

— То есть, — Маруся заложила руки за спину. — Там вот будет готовиться что-то… незаконное, опасное… для людей.

— И Империи, — согласился Сашка, потянувшись к миске с плюшками. Плюшек когда-то было много, с верхом, а вот теперь осталась пара штук, да и те, похоже, ненадолго.

Иван нахмурился.

Император на проверку оказался ещё тем проглотом. Интересно, во дворце он так же себя ведёт, или это просто на свежем воздухе и от трудов праведных аппетит разыгрался?

— И для Империи, — завершила Маруся. — А мы будем сидеть и ждать? Готовиться к… ярмарке? К выставке?

Император кивнул.

И эльфийский посол, в отличие от некоторых скромно устроившийся в уголочке, с чашкой в одной руке и с плюшкой в другой, тоже кивнул.

— А мы разве не должны доложить… ну там… куда-нибудь… — Маруся поглядела на Ивана. И тот смутился.

— Мы уже доложили, — поспешил заверить Бер и на Императора уставился. Правда тот сделал вид, что ничего-то не понимает, и сказанное вовсе к нему не относится. И плюшку предпоследнюю забрал.

Ни стыда, ни совести.

А ещё верховная власть, которая о народе заботиться должна бы. Нет, Иван смутно догадывался, что его представления об отношениях власти и народа несколько идеализированы. Но нельзя же вот так прямо чужие мечты разбивать.

— И нам не поверили, — Маруся прекратила расхаживать по кухне. — Нам давно уже никто не верит.

— Почему? Поверили… очень даже поверили, — Александр облизал пальцы и вздохнул, глядя на опустевший стол. — Но сказали, что надо ждать…

— Чего?

— Повторения того, что случилось однажды, — эльфийский посол с невозмутимым видом отщипнул крошку от калачика. — Скоро восстанет древнее зло…

— Ошизеть, — искренне сказала Таська, и Иван понял, что мысленно её поддерживает. — Только древнего зла нам ещё и не хватало… ну да… Свириденко есть, конопля тоже, папаша, то ли покойный, то ли переродившийся в просветлённого барсука тоже есть… а древнего зла вот нету. Какое ж хозяйство, в самом-то деле, без древнего зла?

Стало тихо, до того, что было слышно, как настойчиво бьётся о стекло муха.

— А если серьёзно? — Маруся встала над Александром и тот поспешно, словно опасаясь, что его немедленно выгонят с кухни, цапнул последнюю плюшку.

Между прочим, Иван тоже голодный.

И Бер.

— Кто ты такой? — Маруся и пальцем ткнула.

Александр обернулся, словно надеясь, что за спиной стоит ещё кто-то. Но никого не было.

— Алёнку не ищи. Они с мамой Васей в лес пошли.

— Зачем? — Александр приподнялся, разом растерявши веселость. — Там может быть опасно…

— Успокойся. Алёнка теперь тропами поведёт, а на них чужой не сунется. Там надо с огнецветом разобраться и не только. Но ты-то здесь, — Маруся нехорошо улыбнулась. — И сейчас ты нам расскажешь, кто ты такой.

— Император, — честно ответил Император. — Всея Руси…

Маруся приподняла бровь.

Император же поднялся, правда, не выпустивши плюшки, явно опасаясь, что народ может умыкнуть, если не бдить. Но выпрямился, грудь выпятил, пытаясь приобрести позу, портрету сообразную, и произнёс:

— Божиею поспешествующею милостию, Мы, Александр, Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский; Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новагорода низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны Повелитель; и Государь Иверския, Карталинския и Касардинския земли и области Арменския; Черкасских и Горских Князей и иных Наследный Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая[2].

Главное, на одном дыхании произнёс, пусть под конец оно даже чутка сбилось. Но Александр выдохнул с немалым облегчением и робко так добавил:

— Только я это… слегка инкогнито…

— Слегка, — Таська прикрыла глаза. — Инкогнито… ну да, точно… и вон император есть… а древнего зла нету. Определённо непорядок…Прям даже пред соседями неудобно, ежели прознают, что мы без древнего-то зла.

Маруся молча опустилась на диванчик, и Иван взял её за руку.

— Да ладно, — сказал он, кивнув на Сашку, который вцепился в плюшку зубами. — Нормальный он…

— Ага, — отозвалась Таська. — Только какой-то недокормленный.

— Это я расту…

— Куда?

— Не «куда», а «как». Не знаю, что у вас тут за молоко, но сила прибавляется… и вода хорошая… вот что значит, правильная экология.

Желающих возразить не нашлось.

— Ну… император… — Маруся выдохнула. — Так император… если я принцесса, он вот принц… эльфийский… ещё и Император… действительно. Давайте, что ли, чаю попьём.

— А варенье есть? — самодержец Всероссийский оживился. — Но можно и без него… не думайте, я возмещу…

— Молоко есть. Творог. О! Сыр тоже есть. Будешь?

— Знаете, — Александр подвинул к себе опустевшую миску, чтобы собрать пальцем сахарную пудру. — Кажется, я всё буду.

И подтверждая его слова, в высочайшем животе заурчало, громко так и требовательно.

— На самом деле, — Александр даже слегка покраснел. — Я вовсе не такой прожорливый…

— Ага, я Алёнке передам, — согласилась Таська, заглядывая в холодильник. — Тут ещё тушёнка есть.

— Не суслячья? — Бер поднялся, чтобы лично проверить. — Давай помогу… не, не суслячья. Тушеные хвосты дикообраза… вот… взрослый же человек. Серьезный, а шутки, как у подростка… будешь хвосты дикообраза?

— Говорю же, что всё я буду, — согласился Александр. — Можно и побольше… нет, серьёзно, так-то я вообще скромный!

— Оно и заметно…

— И неприхотливый…

— Передадим. Ещё носки зашивать умеешь, — Маруся явно не удержалась. — Извините…

— Извини.

— Извини. Нервы… нервы у меня совсем… расшатались.

— Сшатаем обратно, — Александр прижал банку с тушёнкой к груди. — Тут… если серьезно… они многое нарушили. И я могу ввести войска. Блокировать область. Провести зачистки и всё такое… отправить вашего Свириденко на каторгу, материала хватит. Или ещё куда.

— А есть куда кроме каторги? — уточнила Таська, выставляя на стол огромный кругляш сыра. — Это с лисичками…

— От дури молодецкой? — вспомнилось Ивану.

— Ага… от неё… хотя вам-то, пожалуй, маловато будет… вам надо раза в три больше. Уж больно случай запущенный.

— Проблема не в нём, но в тех, кто за Свириденко стоит, — Александр окончательно посерьёзнел, хотя с тушёнкой и не расстался. — Пока то, что мне скидывают говорит, что он действовал не один. И хвосты тянутся в столицу. Не знаю, заговор ли или пока одни лишь финансовые интересы…

Он поставил баночки перед собой.

— … но пришла пора выполоть это… дерьмо. Извините.

— Да ладно, — Таська выставляла кружки. — Все свои… Алёнка знает? Про то, что ты… извини, ты не похож на Императора.

— В курсе. Мне это с детства говорят, — Александр подвинул к себе самую большую. — Отец представительным был, а я вот… не получился, что ли. Алёнка, может, точно и не знает, но о чём-то догадывается. Наверное. Она… особенная.

И вздохнул.

Тяжко-тяжко.

А потом головой затряс, точно отгоняя неправильные мысли, и бодрым голосом продолжил:

— Область проведения операции блокируют… сейчас по периметру располагают малые диверсионные группы с глушилками, так что, если здесь что-то пойдёт не так, то участок просто-напросто изолируют до подхода регулярных войск. Службы приведены в боевую готовность. Маги… тоже подтянутся. Так что какое бы там ни было древнее зло, вовне оно не вырвется. Заодно Чесменов…

— Дедушка, — Иван вдруг осознал то, что вроде бы и знал, и понимал, но как-то не до конца воспринимал, что ли. А теперь вдруг разом взял и воспринял. — Чтоб вас… у меня дедушка появился.

— Ага, — оживился Бер. — Я знал, что до эльфов всё туго доходит!

— Попрошу, — подал голос посол, о присутствии которого все забыли. — Просто эльфы обычно не спешат озвучивать выводы и предпочитают потратить немного времени на раздумье…

Желающих спорить не нашлось.

— Вот, твой ныне дедушка Чесменов… — продолжил император.

Иван поёрзал.

Какой-то у этого дедушки взгляд был не по-родственному внимательный. Да и говорили о нём всякое… это похуже дядюшки будет.

Дядюшка.

Дедушка.

И древнее зло. Охренеть веселая практика получается.

— … поставил фильтры на цифровые потоки…

— И это я знал! — воскликнул Бер, преисполняясь какой-то вот неправильной радости. — Государство за нами следит! И всё читает!

— Читает, — Император поглядел на Бера превыразительно. — Может, и не всё… но многое, многое…

И по банке с тушёными дикообразьими хвостами постучал. Пальчиком.

Будто намекал на что-то.

— Заодно уж ломают местные системы, благо… нашёлся желающий помочь… идёт сбор информации…

— И просыпается древнее зло, — заключил Иван.

— Про зло точно не скажу. Про зло там нет. Пока в основном потоке торговля людьми, незаконные эксперименты с запрещёнными видами магии, включая человеческие жертвоприношения, использование артефактов закрытого списка и так, по мелочи, финансовые махинации, взятки, использование служебного положения в личных целях… в общем, всего и понемножку. А про древнее зло мне только утром доложили и так вот… не совсем понятно.

Таська разрезала головку сыра на четыре части, а потом ещё на четыре и, вытащив кусок, протянула Александру.

— Древнее зло пытается вернуться в мир, — снова подал голос эльфийский посол и руку протянул, за сыром. — Благодарю…

— Честно говоря, я планировал на ярмарке этой зачистку провести. Всё городское начальство, полиция… очень удобно, когда все в одном месте собираются. А то начнёшь аресты, обязательно кто-то сбежит там, скроется, лови его потом по всей Империи. Вкусно… погоди.

Он и тушёнку открыл и, зачерпнув с горочкой, в рот отправил.

— Вот ведь… — произнесла Таська презадумчиво. — Страна вроде огромная, а императора прокормить не в состоянии.

— Я просто расту! Говорил же, — промычал самодержец, закусывая тушёнку сыром. И зажмурился блаженно. — Как вырасту вот…

— Точно не прокормим.

Маруся поглядела с укоризной. А Иван уточнил, пересаживаясь, правда, поближе к столу:

— Так что там с древним злом-то? Может… если зло и всё такое, вам уехать куда?

Мысль показалась ему донельзя удачной.

— Точно, — поддержал Бер. — Уехать! У нас на Алтае земли, родовые. Там точно никакое древнее зло не доберется. И сейчас погода хорошая… и вообще… можно вертолётом. Или ещё как.

— Боюсь, не получится, — эльфийский посол из своего угла выходить явно не собирался, как и давать внятные объяснения. — Нити судьбы сплетены…

— К тому же у нас тут сено надо заготавливать, — поддержала его Маруся. — Что? Древнее зло — это так… ерунда… у нас вон косилки сломались, крыша подтекает. Силосных ям точно не хватит. Стадо уменьшается. Девочки многие найдут себе пару, и это хорошо. Замечательно просто, но… договор есть договор. И они заберут себе коров. Стадо станет ещё меньше. А с быками… кстати.

Она развернулась к эльфийскому послу и, прищурившись, спросила:

— А может, вы скажете, что с быками-то делать?

— И с мамой, — добавила Таська. — Что? Марусь. Эту штуку эльфы делали. А потом вот… и может, он посмотрит и поймёт, что с ней не так. Из-за древнего зла она стала криво работать или просто техобслуживание давно не проходили.

Ивану подумалось, что мысль эта на редкость здравая.

А вот посол почему-то чаем подавился. Наверное, замечтался и хлебнул много…