Дрозд и малиновка

26. Театр и маски

Ивген.

Он был красивым юношей когда-то, и время оказалось к нему милостиво. Неверный свет свечи скрадывал признаки возраста, оставляя лишь уверенный взгляд, мужественный и твёрдый подбородок и вихор над высоким лбом. Некоторые мужчины с годами лишь хорошеют, крепчают, как дорогое вино. Видимо, Ивген из их породы.

Странно, что он заговорил на языке нашей с ним родины. Я почти забыла его. Нет, конечно я ежедневно давала уроки своим девочкам, но думала давно на ильхонском и даже сейчас мне пришлось мысленно перевести его слова — и вспыхнуть от возмущения.

Какой я ему цветочек? Он безжалостно вычеркнул меня из своей жизни, бросив в трудной ситуации. Не поверил, не поддержал, не простил. А теперь сверкает тут глазами и расправляет плечи, словно эльзанский петух!

— Здравствуй, Ивген, — сухо приветствую его я. — Не ожидала тебя встретить.

И уж точно — по своей воле бы не села с тобой за один стол.

— Я здесь служу, — мой холодный тон его не напрягал нисколько. — В секретариате самого светлоликого. А вот что тут делаешь ты?

— Я приглашена императрицей.

Киан, расставляющий на столике тарелки, как-то был слишком напряжен. Уверена, он понимает каждое слово. И не слуга это вовсе, а шпион!

— Удивительно, цветочек… Я так счастлив тебя встретить! Ты знаешь, я ведь так и не женился. Ты была моей единственной любовью.

Рука слуги дрогнула, некрасиво звякнув чашкой. Я внимательно на него взглянула и…его облик на миг изменился. Словно маска приподнялась. Да нет, не может быть! Мне показалось!

— Что было, то прошло, Ивген. Прошлого не вернуть.

— Мальва, погляди на меня. Я так рад… мне давно нужно было перед тобой извиниться.

Какое там — погляди на него! Куда больше меня интересовал Киан. Плечи его окаменели, глаза сверкали расплавленным золотом. Или то было отражение свечей? Но облик его больше не менялся.

— Ивген, не стоит…

— Я понял, это знак, — мужчина тихо, но пылко говорил на ранолевском, не желая, чтобы его понял кто-то, кроме меня. — Судьба даёт мне шанс, я больше его не упущу. Прости меня, я поступил подло. Я виноват был во всем. Если бы я сделал тебя своей женой, как и обещал, ты не поддалась бы чарам другого. Ты была юна, горяча и так наивна… а я оставил тебя одну. Если бы ты знала, как я сожалел о своих злых словах!

Сожалел? А что тебе мешало вернуться и извиниться? Впрочем, тебя и в ворота бы не пустили. Ух, как я была на тебя зла тогда! Почти как сейчас. А ведь Юракай меня предупреждала о том, что светлоликая любит сводничество. Вот, только поглядите! Придётся мне весь вечер глазеть на этого… предателя и труса. А хочется глазеть совсем на другого.

— Ивген, — мягко сказала я, догадываясь, что он не отстанет, пока не добьётся своего. Или пока я не убегу от него с визгами, что тоже вполне может произойти. — Все к лучшему. Я справилась, стала сильной. Ты сделал карьеру при дворе, как и мечтал. Давай не будем ворошить прошлое. Мы были когда-то не только возлюбленными, но и друзьями. Любовь давно прошла, а дружба… она ведь не заканчивается?

Тирада эта далась мне нелегко. Пришлось вспоминать, как правильно выстраивать фразы, как ставить ударения, как переводится то или иное слово. Вот что значит — двадцать лет в чужой стране! Выходит, я уже душою ильхонка…

Я осторожно покосилась на застывшего с чайником в руках Киана и едва не расхохоталась в голос. Ну конечно! Морок, иллюзия! Поэтому мне он так понравился с самого начала, поэтому с ним было легко. Если скосить глаза и смотреть как будто мимо, вдаль, сквозь слугу, можно было разглядеть его истинный облик. Мне прислуживал сам Кейташи Кио, и сейчас он был зол. Лей Ивген, кажется, ему решительно не нравился.

К счастью, мой бывший жених больше ничего не успел мне сказать, к столику нашему подошла ещё одна парочка. На этот раз — почти стариков. Видимо, супруги.

— Лея Танаки, лей Файто, — представил их Киан. — Лея Мальва, лей Ивген. Чаю, достопочтенные?

Ивген погрустнел. Ему очень хотелось остаться со мной наедине, но увы… народу много, а у столика четыре стороны.

— Лея Мальва, откуда вы? — начала светскую беседу старушка. — Я вас раньше не встречала. Такая яркая девочка! Удивительная красота.

Все присутствующие мужчины, включая Киана, согласно кивнули. Мне было приятно, не скрою.

— Я хозяйка Дивного Сада, это школа для девочек в Шейнаре. Кстати, одна из моих выпускниц сегодня будет выступать на этой сцене.

Ильхонцы любят хвастаться и набивать себе цену. Моей врожденной скромности пришлось немного подвинуться.

Некоторое время старушка расспрашивала про школу, муж ее, в свою очередь, налегал на предложенные угощения. Я была голодна как волк, но пока крепилась. Перебить того, кто старше тебя по возрасту и, вероятнее всего, по социальному положению, крайне невежливо. А лея Танаки была ой как словоохотлива! После школы разговор перешёл на детей: пришлось рассказать, что у меня двое (Ивген аж в лице переменился). Мальчик и девочка, да. Мальчику почти двадцать. Девочке пятнадцать, учится на лекаря.

Вмешался лей Файто, неожиданно меня поддержав. Он считал, что женщина-врач — это прекрасно. Женщина самодостаточна, она ничуть не глупее мужчины. Вот у него три дочери, это такое счастье и благословение! Все умницы, красавицы и прекрасно устроились в жизни.

От перечисления родословной лея меня спасло начавшееся представление.

Танцевали девушки красиво. Возможно даже, так же красиво, как мои ученицы. И острая лапша с морскими гадами была выше всяких похвал. А вот заботливо подлитая Кианом рисовая водка мне совершенно не понравилась. Я вообще не пью крепкие напитки. Поперхнулась, вытаращила глаза, гневно на него взглянула. Облик его снова поплыл. Киан с самым сокрушенным видом развёл руками и подлил ещё водки, а Кейташи под маской слуги ехидно ухмыльнулся. Шуточки ему все? Ну так я тоже шутить умею. Так над ним пошучу… мало не покажется!

Выпила. Зажмурилась на миг. Лукаво улыбнулась своим мыслям и потянулась к мелкой маринованной рыбёшке. До чего ж вкусно! Жаль, узкий лиф так сильно сдавливал грудь, что наесться от души не представлялась возможным. Протолкнуть удавалось лишь маленькие кусочки. Зато водка протекала прекрасно. Странно, почему я раньше ее не любила?

Заигрывать с Ивгеном не решилась: неизвестно ещё, что этот старый незнакомец подумает. Мало ли, вздумает за мной ухаживать. Но план в голове складывался весьма коварный.

А девушки танцевали. Словно огромные яркие бабочки взмахивали крыльями на сцене. Словно распускались диковинные цветы. Словно сказочные птицы взлетали. Тихая музыка, абсолютное безмолвие. Никто не смел даже чашкой звякнуть. Все же мои так не умеют. Наверное. Нужно найти нового учителя.

— Лея Мальва, а твои ученицы танцуют? — наступила на больную мозоль Танаки, когда музыка стихла.

— Не так изящно, — признала я.

— Жаль, я могла бы устроить им приглашение на Осенний бал. Хочешь? Пусть покажут, на что способны.

Я моргнула испуганно, а безобидная старушка продолжала:

— Я больше сорока лет отвечаю за организацию главных праздников императорского двора. Потому и хотела с тобой познакомиться. Вейко, Гойренн, Нанака, Селия, — она назвала имена нескольких моих добившихся успеха учениц, — все вышли из Дивного сада. Интересно поглядеть на хозяйку этой удивительной школы.

Вот тебе и старушка, вот тебе приятная собеседница!

— Мне нужен новый учитель танцев, — пробормотала я будто бы про себя.

— Я могу посоветовать сэю Айрику. Это очень интересная женщина. Но… с ней мало кто может работать. Очень жесткая и придирчивая.

— Совсем как я.

Ивген вскинул брови и возразил немедленно:

— Что ты, Мальва, ты добрая и спокойная. Не наговаривай на себя!

Болван.

Мы с леей Танаки понимающе переглянулись и улыбнулись друг другу. Мужчины — вечно они мнят себя самыми умными!

— Я найду тебя, лея Мальва, — пообещала моя собеседница.

— Буду ждать, лея Танаки.

— Смотри, это Вейко!

Я впервые видела игру своей ученицы. Она действительно была великолепна. Вся отдавалась роли, жила на сцене, но не переигрывала и реплики свои подавала без лишнего пафоса. История сиротки Верриен была довольно известна в Ильхонне, ее любила публика. Ничего нового я не узнала, но от души насладилась представлением.

После спектакля пожилая пара начала многозначительно переглядываться и позевывать, и я поняла, что пора бежать, если я, конечно, не хочу остаться с Ивгеном наедине. Жестом попросила Киана наклониться, тихо спросила:

— Долго ещё?

— Будет ещё пара танцев и потом световые иллюзии.

— Я очень устала. Могу я уйти сейчас?

— Да. Уже можно. Тебя проводить, лея?

— Ты ведь мой личный слуга? — уточнила я. — Мне бы хотелось, чтобы ты меня сопровождал.

— Я понял, лея.

Тепло попрощавшись с новыми знакомыми, безразлично отмахнувшись от протестов Ивгена, я поднялась. Атмосфера вокруг была куда более живая, чем в начале ужина. Слышался мелодичный смех, гости активно общались друг с другом, несколько юных парочек ворковали возле колонн, видимо, прячась от потерявших бдительность дуэний. Сновали слуги — уже не с тарелками, а с широкими бутылками, оплетёнными лозой. На мой побег никто не обратил внимания.

Я с облегчение вдохнула свежий воздух в коридоре. Сразу закружилась голова, я пошатнулась, опираясь на плечо Киана. Он взглянул на меня с тревогой. Кей, милый Кей, если бы ты знал, что я задумала! Не тревожься, тебе понравится.

— Все в порядке, лея?

— Не совсем. Там было так душно… немного болит голова.

— Позволь тебя поддержать.

Сильные руки обвили мою талию. Я прижалась щекой к его плечу, замечая, что слуги здесь разодеты не хуже, чем самые высокие чиновники в Шейнаре. И не только Кей, остальные тоже. Шёлк их кимоно великолепен. Вышивки нет, но богатство тканей все равно бросается в глаза. Ильхонн — богатая страна. Неудивительно, что соседи жаждут откусить от нас хоть что-то.

Наверное, я не должна была позволять слуге так откровенно ко мне прикасаться. Это неприлично, он может подумать что-то не то. Но плевать, все идёт по плану. Мне было приятно рядом с ним. Кажется, теперь я понимала, для чего нужны мужчины. Они такие восхитительные! Твёрдые, сильные, высокие, а как пахнут!

— Лея пьяна, — констатировал Киан.

— Во-первых, лишь слегка, — возмущённо выпрямилась я. — А во-вторых, ты же сам мне и наливал!

— Это моя работа — служить тебе, — спокойно ответил юноша.

— И как далеко простирается… твоя услужливость? — задумчиво спросила я парня, с удовольствием разглядывая его.

Несмотря на морок — красивый. Высокий, тонкокостный, с длинными руками и ногами, с узким лицом и умными глазами. Волосы только мне не нравятся, у Кея они длиннее, в них так приятно зарываться пальцами. Впрочем, неудивительно. Ильхонцы все красивые. А в императорском дворце даже слуги должны услаждать глаз. А может, и не только глаз. Сейчас и проверим.

— Лея, я исполню любое твое желание, — ровно отвечает юноша. Его лицо по-прежнему равнодушно.

— Из окна выпрыгнешь? — усмехаюсь я.

— Если прикажешь. Тут невысоко, первый этаж.

О, у нас есть зубки? Ну разумеется, я так и думала, что из Кейташи слуга — как из Цийлин пахотный буйвол. В плуг запрячь можно, даже результат будет, возможно, вполне не плох, но характер и стать не спрячешь.

— Я желаю искупаться перед сном. Будешь мне помогать, — заявляю я, не сводя глаз с его лица.