Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 6. Изнанка истории

– Звенья Цепи Арьял? – переспросил глава Трех Вороньих Перьев.

«Ожидаемая реакция», – подумал Волк.

Цепь Арьял – это одно из тринадцати Орудий Года. Да, в прошлом цепь разлетелась на девяносто звеньев, и все равно каждое звено было ценным артефактом. Каждая школа Централа пыталась собрать как можно больше частей цепи, ведь количество повышало качество. И уж точно никто не собирался отдавать звенья стороннему человеку.

– Именно. Они мне нужны. Я убил Верховного – Зверя. Я убил четырех хатамото Востока. Мне кажется, я решил целую гору проблем Альянса Светлых Сил – и за это мне полагается достойная награда.

– Ты пришел сюда, как представитель Сильнара. А Сильнар – часть Альянса, – рыкнул Готт.

«Подловил. Не думал, что так скажет именно он», – подумал Ливий.

Ни о какой награде Волк не договаривался. Никто не обязан был ничего ему давать, и все же останавливаться Ливий не собирался.

– Допустим. Но вы же не хотите потерять такого соратника? Кажется, Сильнар хотят исключить, верно? И что будет, если я выйду и расскажу всем об этом разговоре?

– Ты угрожаешь нам, пацан? – произнес Готт, и под его руками стол начал крошиться.

– Всего лишь предупреждаю. Я один. Мне приходится действовать в своих интересах, – пожал плечами Ливий. – Наконец, могу дать еще один аргумент «за». Если вы дадите мне все звенья Цепи Арьял, что у вас есть, через два года я убью еще одного Верховного. Не из тех, кого примут, а из старого состава.

Два года – малый срок для идущих. Предложение Ливия было заманчивым. Как организация, Альянс был слишком неповоротливым. Увы, если бы Волк пришел со своим заявлением месяца два назад, ему было бы легче добиться своего. Но у Альянса уже был человек, который охотился на Верховных. И он тоже разобрался с одним из них.

«Остается надеяться, что отношения Сизого Льва и Альянса такие плохие, как о них говорил Аслан», – думал Волк, ожидая, когда главы Большой Десятки что-то скажут.

Первым должен был заговорить Сизый Камень. И когда Ливий увидел его выражение лица, предвещающее отказ, он заговорил:

– Для вас звенья Цепи Арьял почти бесполезны. Только вместе от них есть толк. Каждая школа хранит их, не желая с кем-нибудь делиться, и в итоге пользу не получает никто. Отдайте их мне. Может, это последний шанс для Централа остаться на том пути, который проложил мой учитель.

С одной стороны, это было нагло. Волк обвинял школы в перетягивании каната, да и если отдать звенья кому-то – почему именно Ливию? Но с другой – Волк заставил выражение лица Сизого Камня перемениться. Сейчас по Централу гулял его брат, Сизый Лев, который плевал на правила и собирался вернуть континент к старым порядкам.

– Я согласна, – неожиданно сказала Дэйма, молчавшая до этого.

Волк коротко поклонился ей с благодарностью. С Дэймой Ливий уже сталкивался, когда убивал хатамото Наобэ Рю.

– Я тоже, – сказал Сизый Камень.

– Ладно, – хмыкнул Готт.

– Ты нам здорово помог на востоке. Тоже согласен, – кивнул глава Тихой Ночи.

– Выгодная сделка, не правда ли? – улыбнулся глава Трех Вороньих Перьев.

Но на собрании присутствовала еще одна глава крупной школы. Все посмотрели на шар.

– В моей школе ни за что на это не согласятся. Но ты их получишь, – сказала Валессиана, злорадно улыбаясь.

Дожидаясь звенья, Ливий поселился в штабе Альянса. Сначала нужно было получить части артефакта от тех, кто находился в Районе Ста Школ, а звенья Рантара Волк договорился встретить где-то в Районе Благоденствия.

«Даже не верится, что сработало», – подумал Ливий, когда вышел из зала для собраний. Заявиться в штаб и выставить требования не абы кому, а самим главам Большой Десятки, легендам во плоти – таким мог похвастаться не каждый.

Волк думал, что с ним захотят поговорить почти сразу. Но прошел день, за ним второй – и никто не постучал в дверь. Ливия это полностью устраивало: он медитировал и прокручивал в голове недавние бои – со Зверем, Хаосом и Аквилой.

На третий день раздался стук.

– Вас вызывает глава, – сказал боец в одежде сизого цвета. Несложно было догадаться, из какой школы посыльный.

В зале собраний Большой Десятки было тихо. Всего один человек – Сизый Камень, задумчиво глядящий куда-то в сторону.

– Здравствуйте, – поклонился Ливий.

– Приветствую, – кивнул Сизый Камень. – Остальные уже разъехались.

«Заметил, что мне интересно», – подумал Волк, шагая к фактическому главе Альянса.

– Звенья Цепи Арьял. Тридцать две штуки, из них десять – от моей школы.

На столе перед Сизым Камнем лежали звенья. «Тридцать два звена. Вместе с моими тринадцатью выходит сорок пять», – подумал Ливий.

– Спасибо. Я понимаю, насколько это большая уступка с вашей стороны, – сказал Волк с уважительным поклоном.

– Они действительно почти бесполезны для наших школ. Только в одних руках от звеньев Цепи Арьял будет толк. Молодой человек, я уже собирался отказать вам, но ваши слова о пути Сильнейшего переубедили меня. Что вы об этом думаете на самом деле?

«Наверное, отвечу честно».

– Я сказал это только для того, чтобы убедить вас.

– Честный ответ, – кивнул Сизый Камень. – Но я хочу услышать ваши мысли о пути Сильнейшего.

«Я слышал о том, что Сизый Камень – главный сторонник порядка в Централе. Видимо, так и есть», – подумал Ливий.

Перед тем, как ответить, стоило понять, в чем же заключается путь Сильнейшего. Волк долго думал, а потом сказал:

– Сильнейший прошел только половину пути. Централ не узнал об истинном мире и порядке до конца. Что касается меня – я сторонник своего учителя в этом вопросе.

– Занятно, – улыбнулся Сизый Камень. – Однажды я говорил с ним про Цепь Арьял. Именно Сильнейший выступал за то, чтобы разделить звенья между школами. Из-за этого никто не получил бы сильный артефакт, обретя преимущество над соседями. Тогда его слова показались мне разумными. А три дня назад уже ваши слова звучали правильнее.

– Времена меняются. Я понимаю, почему Сильнейший так сделал. Тогда вы все были врагами, и лучше было сломать оружие без возможности его починить, чем доверить кому-то.

– Верно, – вновь улыбнулся Сизый Камень. – Как думаете, что бы он сказал, будь сейчас здесь?

– Заходит как-то в таверну…

– Вы действительно его ученик. – прервал Волка Сизый Камень. – Ливий, после того, как вы ушли, я поговорил с другими главами. Мы вам доверяем – как ученику Сильнейшего и Флагов, как сильнарцу и как…

На мгновение Сизый Камень замолчал. Но Ливий хорошо понимал, о чем он хочет сказать – и почему не делает этого.

– Как охиронцу. «Единство» – враги Охирона, это так. Я ни за что не перейду на сторону Хаоса. Но вы боитесь, что я начну мстить Большой Десятке, потому что именно вы уничтожили Охирон.

– Именно так, – сказал Сизый Камень и посмотрел Ливию в глаза.

Волк предложил им помощь в борьбе против «Единства». Но Альянс понимал, что может взрастить себе нового врага. Через это Большая Десятка уже проходила: Бог Войны, который на ранних этапах помог в войне с «Единством», превратился в огромную проблему для Альянса спустя несколько лет.

– Мне нет дела до того, что произошло задолго до моего рождения, – сказал Ливий с легкой улыбкой, смягчая обстановку. – Вами воспользовался Хаос. Вы, конечно, поддались на это, боясь Охирона… Но я могу забыть об этом. Как я и сказал, это уже война прошлого. Моя родина – в руинах, и это не Охирон, а Мастаград с Сильнаром.

Ливий не врал. Он не собирался мстить всему Централу. С детства у Волка был враг. Тот, кто отнял родителей и приемную мать, тот, кто уничтожил его родину и оставил без учителей. Волк знал, что когда не станет Хаоса и его приспешников, он успокоится. Давным-давно Ливий отказался от пути мстителя, ведь тот, кто свершит свою месть, обнаружит у себя в сердце пустоту. И эту пустоту просто заполнить – ненавистью к себе и другим, самоуничтожением или новой местью.

Все, что хотел сделать Волк – уничтожить своего врага. И это была всего лишь цель в жизни, после которой Ливий продолжил бы жить, как обычный идущий.

– Рад это слышать. Моя школа совершила большую ошибку в прошлом, – сказал Сизый Камень. – Перед тем, как вы уйдете – что скажете о Хаосе?

Волк задумался. Приложив все силы, Ливий не смог не то, что одолеть Хаоса, а даже оставить серьезную рану. Но не это беспокоило Волка.

– Слышал, что он мечник, так вот со мной он мечом не сражался. Только руками и Черным Флагом. Я бы подумал, что он специально сдерживается, чтобы повеселиться, но у него даже на поясе не было меча. Не представляю мечника, который станет ходить без своего оружия – даже если не использует его в бою.

– Верно, такое сложно представить. Спасибо, – задумчиво кивнул Сизый Камень. – У входа помощник даст координаты места, где Валессиана передаст вам звенья Рантара.

– Спасибо за доверие.

Ливий сгреб звенья со стола и направился к выходу. Теперь его путь лежал к Району Благоденствия – в очередной раз за последние месяцы.

Когда Ливий прибыл на место, посланники из Рантара уже дожидались его. Это были два мужчины и две женщины, и все они были минимум поздними Мастерами.

– Вы – Ливий, верно?

– Да, – кивнул Волк.

Его явно знали по внешности и другим характеристикам. Встреча прошла за городом – Ливию отдали коробок со звеньями, и посланники Рантара быстро удалились, не став расшаркиваться на долгие разговоры.

Внутри лежали пять звеньев Арьял.

«Итого пятьдесят. Всего в Цепи Арьял было девяносто звеньев… Считай, большая часть артефакта теперь со мной», – подумал Ливий, ощущая что-то среднее между удовольствием и азартом.

Официально Цепь Арьял не входила в двенадцать Орудий Года. Ее считали тринадцатым артефактом, созданным позднее, но тем не менее не уступающим первым двенадцати. Держать что-то такое в руках было волнительно. Посмотрев на цепь немного, Волк мотнул головой и отправился ко входу в «Искру» – в прошлый раз Ливий прошел через него с помощью Бирэнны.

Лишних вопросов не задавали. Работница что-то проверила у себя в записях, при этом быстро взглянув на Волка через какой-то артефакт, похожий на обычную лупу, а потом открыла дверь.

Лавиния уже дожидалась своего гостя. Как и прежде, на столе красовалось блюдо с круассанами.

– Приветствую вас, – улыбнулась глава «Искры».

– И я вас, – улыбнулся ей в ответ Волк. – С чем сегодня?

– Угадаете?

– Лимон, – ответил Ливий без раздумий.

Глаза Лавинии удивленно округлились. Свой вопрос она задала просто так, как небольшую игру – и никак не ожидала сразу получить точный ответ.

– Предвидение? – спросила Лавиния первым делом.

– Нет, нет, просто логика и одна догадка, – отмахнулся Волк, делая глоток из чашки кофе. – Земляника – необычный вкус для круассанов. Вспомнилась одна известная на весь Централ пекарня, «Софье», которую закрыли лет за пятьдесят до моего рождения. Там пекли круассаны, семь видов, и среди них были земляника и персик.

– Удивительная эрудиция. Вы что, изучали все, что под руку попадется? Неважно, как вы догадались о лимоне? У вас было пять вариантов, не считая земляники и персика.

Не став отвечать сразу, Ливий решил попробовать круассан. Сладость переплеталась с кислотой лимона, делая выпечку невероятно вкусной. «Не лучший вариант к кофе, но все равно достойно», – подумал Волк и сказал:

– Очень вкусно, спасибо. Ну, повторяться вы бы вряд ли стали. А почему именно лимон из пяти вариантов… Первой была земляника, а вторым – персик. Все начинки круассанов в «Скофье» были разными на цвет. Раз вы начали с красного, а продолжили оранжевым – решил, что следующим может быть что-то желтое. Так что точной уверенности у меня не было. Как я и сказал – всего лишь догадка.

– Ха-ха-ха! Удивительно, – рассмеялась Лавиния. – И ваша догадка подтвердилась. Не думала, что меня так легко прочитать.

– Все еще почти невозможно. Но я могу получить какие-то ответы сегодня, верно?

На стол горой опустились пятьдесят звеньев Цепи Арьял. Сцена напоминала торги у бандитов или пиратов, когда одна из сторон вываливает груду золотых монет.

– Пятьдесят. Вы превзошли все ожидания, – улыбнулась Лавиния.

– Что дальше?

Махнув рукой, Лавиния поманила коробок, лежавший у кровати. Поверх звеньев Ливия появились новые.

– Двадцать, – сказал Волк удивленно. – Всего семьдесят.

«У Сильнара было двенадцать. У Сизого Камня – десять. У них все двадцать. Кто они вообще такие?», – думал Ливий, глядя на звенья.

– Почти полная Цепь Арьял, – нежно улыбнулась Лавиния, будто пригласила на танец, а не вывалила на стол двадцать фрагментов артефакта из Орудий Года. – Я знаю, где находятся еще семь, хотя бы теоретически, но получить их почти невозможно. Остальные или утеряны, или уничтожены, время не щадит даже Орудия Года.

– Двадцать звеньев – это слишком много, чтобы вы не стали ничего объяснять.

– Ха-ха, это верно. Я многое объясню вам, Ливий. Но сначала вам нужно узнать, где вы находитесь. Позвольте провести небольшую экскурсию.

Лавиния поднялась с места, и ее длинные золотые волосы заструились по белому платью. К двери девушка пошла легким, почти невесомым шагом, а Ливий последовал за ней.

– Вы задумывались о том, куда ведут все эти двери? – спросила Лавиния в коридоре, слегка повернувшись назад.

– Комнаты для участников «Искры».

– Верно, это простой вопрос, – улыбнулась Лавиния. – А что дальше по коридору?

Вопрос поставил Волка в тупик. «Действительно, что там?», – подумал он, не понимая, почему вообще не задумывался об этом раньше. Если с комнатами было понятно, то уж пройтись по коридору ничего не мешало.

– Ха-ха-ха! За этим всегда интересно наблюдать. Не обижайтесь. Здесь наложена магия, которая не дает задумываться о конце коридора. Вы просто не акцентировали свое внимание, иначе бы заметили и смогли бы игнорировать заклинание. Мой любимый тип магии. Если поставить что-то туда, куда никто и не смотрит – никто ничего и не заметит.

Проходя мимо комнат вместе с Лавинией, Ливий теперь замечал заклинание. Больше странное отведение внимания не работало, но при этом яснее не стало. Бесконечный коридор ничуть не изменился, зато теперь Ливию хотелось прогуляться по нему до самого конца – как бы далеко он ни был.

Впереди показался свет: одна из комнат была открыта. Заподозрив неладное, Ливий обернулся и увидел, что до входа в коридор рукой подать. Свет падал из комнаты Лавинии.

– Очередная иллюзия?

– Искривление пространства, – ответила Лавиния.

Коридор был закольцованным. И, судя по словам Лавинии, выйти из этого «кольца» было почти невозможно. «Если тут действительно искривлено пространство, можно только сломать это место… Но даже не хочу задумываться о возможных последствиях», – подумал Ливий.

В руке Лавинии появился большой ключ – такие порой можно увидеть на детских кукольных представлениях. Глава «Искры» вставила ключ в несуществующую замочную скважину, провернула его, и Волк услышал скрип открывающиеся двери.

«Но здесь ничего нет!».

Ливий готов был поклясться, что перед ним ничего нет, органы чувств и интуиция молчали, и только звук давал понять: дверь впереди, и Лавиния ее открыла.

– Прошу, – довольно улыбнулась глава «Искры», наслаждаясь реакцией Волка.

Вслед за Лавинией Ливий шагнул куда-то вперед и резко переместился из длинного мрачного коридора в огромную библиотеку.

Стеллажи с обычными книгами, толстыми гроссбухами, свитками, надписями на коже и даже табличками из камня, металла и кости возвышались до самого потолка, который здесь был в двадцати метрах. Библиотека была воистину огромной. Куда-то вперед тянулись полки, и Ливий ощутил, что бесконечный коридор сменился бесконечной библиотекой.

Один за другим стали загораться магические светильники, и давящие своими размерами стеллажи стали казаться вполне приятными. Теперь это была самая обычная библиотека – только уж очень большая.

– Добро пожаловать, – улыбнулась Лавиния. – Это и есть «Искра». Догадаетесь?

«Что я должен понять? Здесь много знаний. Слишком много даже для библиотеки школы Большой Десятки. Неужели суть их организации…».

– … Накопление всех знаний Централа?

– Верно. Я – Лавиния Мограсс, семнадцатая глава «Искры». Мы собираем и сохраняем знания – ну и делимся ими иногда.

– Это не все, верно?

Довольное выражение лица Лавинии дало понять, что ей нравится вопрос Ливия. Волк чувствовал нечто особенное в «Искре» и ее библиотеке, а в этом он разбирался. За свою жизнь Ливий бывал во многих библиотеках, и даже в той, где хранятся знания драконидов – Библиотеке Белой Пасти. Но ни одно из этих мест не создавало такого впечатления, как «Искра». Здесь хранилось что-то еще. Что-то, о чем не должны были знать обычные идущие.

– Вы никогда не задумывались о том, кем были Бессмертные до обретения бессмертия? Ведь для такого нужно превзойти даже стадию Мудреца. Каждый из Бессмертных был выдающейся личностью, способной пошатнуть мир. Но где их наследие?

Еще когда Лавиния говорила, гнетущее чувство правды начало подкатывать к разуму Волка. И стоило главе «Искры» закончить свою речь, как Ливий посмотрел на нее и тихо прошептал:

– Вы храните знания Бессмертных?

– Именно так.

Техники и исследования тех, кто возвысились достаточно, чтобы мир лично наградил их бессмертием – от одной мысли об этом у Ливия перехватило дыхание. «Искра» хранила ошеломляющие знания, ради которых любая школа – даже самая благоразумная – развязала бы войну.

– Вы… Не только храните. Вы делаете так, чтобы эти знания не достались идущим.

– Ха-ха. Мы не зря выбрали вас.

«Все эти знания могли бы остаться в руках идущих, если бы не «Искра». Как много удалось бы достичь», – подумал Ливий и задал вопрос, который крутился на языке:

– Почему?

– Потому что это опасно, – сказала Лавиния с серьезным видом. – Вы знаете об истине бессмертия?

«Она говорит о том, что идущий ради бессмертия должен заключить с миром контракт», – подумал Ливий и кивнул.

– Тогда вы должны понимать, что те, кому мир предложил стать Бессмертными, были исключительными людьми. Если бы такой человек просто исчез, а все его знания остались бы… Как думаете, к чему бы это привело?

– К взрывному росту силы. Мир готов заключить контракт с гением, но не с сотней подражателей, так?

– Ха-ха, какое ироничное описание. Именно так.

– И что, ничего из этого не досталось людям?

Лавиния улыбнулась.

– Злитесь? Как я и сказала, мы иногда делимся. Когда люди доходят до определенного уровня развития естественным путем, мы раскрываем часть знаний. В этом и есть суть «Искры», мы не только оберегаем человечество, но и незаметно делимся знаниями на ключевых этапах.

«Я могу это понять. Они отобрали у человечества десятки шансов возвыситься, но тем самым уберегли от уничтожения», – подумал Ливий, уже совсем по-другому глядя на библиотеку. Хотелось полистать хотя бы одну книгу, посмотреть хоть на одну табличку, чтобы прикоснуться к знаниям величайших людей мира.

– «Искра» – потому что из нее вспыхивает костер цивилизации?

– В знакомы с книгой Лагидид?

– Читал в библиотеке Сильнара.

– Она – пятнадцатая глава «Искры».

– Даже так.

Лагидид была писательницей прошлого, известной за свои яркие фразы. «Писательница – и глава «Искры». Выходит, они могут скрываться в мире под другой личностью», – подумал Ливий и на ум пришли круассаны из комнаты Лавинии.

– Пекарня «Софье».

– Да, когда-то это была моя пекарня, – кивнула Лавиния. – Я неплохо выгляжу, правда? Моя мама всегда говорила, что жар печи сохраняет красоту женщины.

– Вы действительно красивы, – улыбнулся Ливий.

Понемногу приходя в себя, Волк мельком смотрел по сторонам. Даже своим острым зрением он не мог разглядеть даже названия книг: «Искра» надежно защитила хранимые знания.

– Иногда мы помогаем миру справиться с угрозами, – продолжила Лавиния. – И здесь хранятся не только знания Бессмертных. Чтобы делиться информацией в нужный момент, мы должны иметь под рукой лучших специалистов. Они и становятся членами «Искры».

Кроме Лавинии Ливий знал только двух членов «Искры»: Желтого Флага и Бирэнну. Если с Советником Сильнейшего все было понятно, ведь тот был светилом медицины, лучшим специалистом в этой области на весь Централ, то Бирэнна как будто не соответствовала требованиям. Да, она была талантливым алхимиком, но таких в Централе нашлись бы десятки, если не сотни.

– Почему Бирэнна?

– Знала, что вы спросите, ведь не разрешила ей рассказывать. Бирэнна – талантливый алхимик. Вы и сами знаете, что ее избранника постигло проклятие крови. Пытаясь вылечить его, Бирэнна достигла того, чего не могли повторить два столетия. Она создала философский камень.