Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 4. Кувшин и чашка

Через пять минут на поле боя появился Верховный. Это был сам Гром, правая рука Хаоса. В этот район его назначил глава «Единства», чтобы в случае чего помочь. Но даже Гром не успел.

«А ведь здесь был еще и Юрмур», – подумал он, оглядывая то, что когда-то было лагерем Спиролло.

Найти труп Аквилы оказалось просто. Верховный несомненно был мертв: в груди зияла дыра, и тот, кто бил, попал точно в сердце.

Вот только Гром знал, что Аквила мертв только отчасти.

Когда Сталь убили, помощник Хаоса первым наложил руки на документацию мертвого Верховного, и там Гром нашел много интересного. Не каждый вел записи, да и зачем – с памятью-то идущего? Но Сталь это делал, будто догадываясь, что рано или поздно его убьют, а записи прочитают.

Долгое время Аквила был подчиненным Стали, поэтому погибший Верховный многое о нем знал. После случая в Сильнаре Аквила решил обезопасить себя: он поместил внутрь тела мощный алхимический коктейль, который при тяжелых смертельных повреждениях впрыскивался в организм. Тело сразу же «умирало». Нет, это была не притворная смерть, просто вместо попыток организма оставить Аквилу в строю, его тело начинало экономить ресурсы. Сердцебиение полностью останавливалось, как и дыхание, даже нервные импульсы переставали пробегать по организму. Но тело продолжало жить.

У Аквилы было не больше часа времени. В досье своего подчиненного Сталь писал, что час – это максимальный срок, спасение на котором сродни чуду. Спасать надо было быстрее – за десять-пятнадцать минут. И Гром прибыл вовремя.

Ярью помощник Хаоса нарисовал символ и направил его в голову Аквилы, пробуждая дремлющую в Верховном технику. Символ запустил небольшой отдел мозга, и тот, повинуясь команде, открыл Венеру.

Сразу после, не тратя ни секунды, Хаос вставил в рану белый шарик, который закрыл рану. Теперь сердце Аквилы, почти уничтоженное, вновь билось, пусть и очень медленно. Это была агония, но в таком состоянии Верховный мог прожить несколько часов.

Взяв тело в руки, Гром исчез. Медицина «Единства» еще могла спасти Верховного, и помощник Хаоса собирался сделать все, что возможно, ведь Аквила был ценным активом.

– Юрмур оказался сильнее, чем мы думали, – сказал Аслан. – Спасибо, Ливий. Мы не смогли помочь. Ты и так согласился помочь нам без какой-то награды. Чем мы можем отблагодарить тебя?

– Не знаю, – пожал плечами Ливий. – Оставь какую-нибудь возможность с вами связаться, вдруг придумаю.

– Хорошо, так и будет, – кивнул Аслан. – Этого мало, Волк.

– О. Знаю. Но для этого нам нужно будет поговорить наедине.

– Понял тебя, – сразу согласился Аслан.

Отойдя от остальных вместе с мечником, Ливий сразу спросил:

– Как избавиться от проклятия вашей крови? У меня есть товарищ, впавший в безумие.

На лице Аслана проступила грусть.

– Я видел много таких. Сожалею, но лекарства нет.

– А не лекарство? Хоть какая-то информация?

Аслан задумался.

– Проблема нашего наследия в том, что наш мозг не способен угнаться за нашими возможностями. Раньше эта проблема была гораздо сильнее.

– Тело Дракона? – догадался Ливий.

– Верно, – кивнул Аслан. – Так как развивается все тело, то это касается и мозга. Иногда можно держать паритет с наследием крови или даже обгонять его. Это все, что я могу тебе сказать.

– Спасибо. Это уже много.

«Пока звучит безумно, но можно попытаться развить тело Диаза вместо него самого. Не знаю, как это можно сделать, да и возможно ли вообще. Но теперь хотя бы мысль есть», – думал Волк, возвращаясь вместе с Асланом. Оставался еще один важный вопрос.

– Почему Аквила появился так рано? – спросил Бьерн.

– Кто-то слил информацию? – предположил Волк.

– Вряд ли, – покачал головой Аслан. – Не думаю, что мы узнаем причину.

Но причину узнали очень быстро. Ливий собирался разойтись с группой Аслана сразу после получения награды – тайного убежища лучшего ученика Школы Сизого Камня. Тайник находился в небольшом городе и при этом оказалось замаскировано на высшем уровне: обычная дверь в погребе вела в отличное место для жизни и тренировок.

Внутри убежища на круглом столе стояли три отполированные золотые пластины. На одной из них сверкала ярь, Аслан нахмурился и подошел к пластине, положив на нее ладонь.

– Что там? – недовольно спросил Нерва. Он молчал всю дорогу, его поражение в битве с Аквилой задело дановца, поэтому обсуждать бой он не хотел.

– Причина, – сказал Аслан. – Одного из Верховных убили.

– Кого? – удивленно спросил Бьерн.

– Сталь.

– Хорошая новость! – сказал Бьерн. – За такое стоит выпить, наконец-то Альянс начал действовать! Целых три Верховных за последние месяцы – кучно идем.

«Это точно. Неужели мы побеждаем? Каким бы сильным Хаос ни был, если он останется один – ему конец», – подумал Ливий.

Целых три Верховных, и два пали от рук самого Волка. Даже веря в себя, Ливий понимал – в одиночку ничего не сделать, поэтому новость о смерти Стали порадовала даже больше, чем убийство Аквилы.

– Кто убил? – глухо, будто из бочки буркнул Нерва.

– Сизый Лев.

Взгляд Аслана был устремлен куда-то вперед, будто пронизывая стену и направляясь к Району Ста Школ. Как только лучший ученик Школы Сизого Камня назвал имя, взгляды его друзей переменились.

«Сизый Лев? Он еще жив? Слышал о нем, как об известном мастере прошлого, потом ходили слухи, что Сизый Лев ушел в закрытую медитацию, не показываясь на людях. Но это было так давно… Выходит, не только жив, а еще и Верховных убивает», – подумал Ливий и посмотрел на Аслана.

– Что-то не так?

– Это не очень хорошая новость, – сказал мечник.

– Почему?

– Сизый Лев – его папаша, – хмыкнул Нерва. – И у него скверный характер.

Ливий вновь посмотрел на Аслана. Теперь все ждали слов мечника.

– Отца по-разному называли. После того, как ушел в уединение – Старый Лев. В годы славы – Золотой Лев. В школе называют Сизый Лев, потому что он брат главы школы – Сизого Камня. Отец, он… Человек совсем другой эпохи. Той эпохи, которой положил конец Сильнейший, понимаешь, Ливий? Отец ушел в уединение, потому что проиграл и потому что мир изменился. Если он вышел... Думаю, он решил, что от правил ничего не осталось, а Централ стал таким, как прежде.

О правилах Ливий знал. Их никогда никто не озвучивал, но они существовали. Школы стали договариваться, и войны крупных школ ушли в историю. Все это стало возможным благодаря Сильнейшему. Именно Фердинанд стал краеугольным камнем, на котором возвели новый порядок в Централе.

– Разве это проблема? Сейчас действительно война. Может, характер не очень, но он наш союзник, так ведь?

– Наш? – спросил Аслан с легкой улыбкой, поднимая голову. – Он сражается за Школу Сизого Камня. Для него не существует Альянса, не существует союза против Хаоса. Все, что он делает – приносит победу своей школе. А когда не останется «Единства» – он возьмется за другие школы. Все, кто не состоят в Школе Сизого Камня – соперники и враги. Так он мыслит.

– Теперь ясно. Вы сильно отличаетесь.

Чем-то это напоминало ситуацию с Воплощением Бога Войны, когда тот вырвался из-под контроля Альянса.

– Да. После того, как я проиграл сильнарцу на чемпионате Централа, отец отрекся от меня, – с грустью улыбнулся Аслан. – В нашей школе хватает недовольных политикой дяди. Найдутся те, кто пойдут за отцом.

«Все настолько серьезно».

– Это проблема будущего. Пока что у нас появился союзник – ну или по крайней мере враг нашего врага. Что будет потом – лучше решать потом, – пожал плечами Ливий.

– Верно говоришь, – кивнул Нерва.

По другой пластине пробежали следы яри. Аслану пока было не до сообщений, и крайней оказалась Михь, которая и приложила ладонь.

– Это вам, – сказала она Волку.

– Что там?

– От Сумеречных Торговцев. Место встречи. Вот координаты.

«Махус, значит».

Через час Ливий ушел, оставив задумчивого Аслана в своих мыслях. Волк сделал работу, и Стела с Шодэсом, чем бы они ни занимались, скорее всего смогли провернуть свое дело.

Координаты находились в Районе Благоденствия, далеко бежать не пришлось. Встречу назначили в дикой местности, где на ближайшие пятнадцать километров не было ничего интересного, кроме старой заброшенной шахты. Туда Ливий и пошел.

«Двое».

Два человека сидели в бревенчатом длинном доме, в котором раньше размещалось шахтное начальство. Толкнув висевшую на одной петле дверь, Ливий вошел внутрь и увидел Махуса и Бирэнну, распивающих чай.

– Ты как раз вовремя, – сказал друг. – Чайник закипел.

– Что за чай? – спросил Ливий, усаживаясь рядом.

– Травяной сбор. Что в лесу нашел, то и кинул, – улыбнулся Махус. – Надо было успокоить одну нервную девушку.

Бирэнна коротко кивнула.

– Я удивлена, что он не нервничает, – сказала она. – Ты убил Верховного. Сразился на равных с Хаосом!

– Это же Ливий, – совершенно расслабленно ответил Махус, делая глоток.

– Да и на равных – громко сказано, – добавил Волк. – Что случилось? Я собирался вернуться на Орлиный Пик.

Махус помотал головой.

– Все разошлись. Сначала Зверь, потом – Сталь. Вы тоже нашумели, ну и «Единство» взялось за дело всерьез. Работать на их территории сейчас невозможно, узнать, где важные цели – тоже. Нужно время, а до тех пор каждый будет заниматься своим делом, так что на Орлином Пике никого нет.

– А Ялум? Где она?

– Бирэнна знает. Кстати, мы встретились здесь из-за нее.

Волк посмотрел на девушку-алхимика.

– Что случилось?

– Ты убил Верховного, вот что случилось. И сразился с Хаосом.

– Двух Верховных.

Махус оторвался от кружки чая и посмотрел другу в глаза.

– Аквилу мне пришлось взять на себя, пусть в начале с ним дрался Нерва, так что запишу в свой список убитых Верховных, – пожал плечами Ливий.

– Надо просто подождать полгода, и ты всех перебьешь, да? – спросил Махус.

Ливий положил ладонь на плечо друга.

– Да успокойся ты. Аквила был куда слабее Зверя, это уж точно. Бирэнна, так что от меня нужно?

– «Искра» хочет встретиться с тобой. Это срочно.

Когда Волк бросил взгляд на Махуса, тот лишь пожал плечами. Друг ясно давал понять: в «Искре» не разбираюсь, делай, что знаешь.

– Хорошо. Пойдем. И по пути расскажи, где Ялум. Махус, проблем не будет?

– Мы в Районе Благоденствия, а не на территории «Единства», – широко улыбнулся друг.

Через пятнадцать минут Ливий и Бирэнна шли по небольшому городу в королевстве Вина. Одетые, как горожане, идущие не привлекали к себе внимания. В какой-то момент Ливий и Бирэнна свернулся в портняжную лавку, куда люди редко заходили вечером.

– Добро пожаловать, – сказала работница, открывая дверь за своей спиной.

«У Ялум дела в Районе Ста Школ, хочет повидаться со своим кланом», – объяснила Бирэнна по дороге. Такой ответ Ливия устроил.

Шагнув за дверь, Волк оказался в коридоре с закрытыми дверями. Бирэнна осталась снаружи – махнув рукой на прощание, она заперла выход.

«И вот я снова здесь. Поняли, что я куда сильнее, чем им казалось? Я им зачем-то нужен?», – думал Ливий. Длинный темный коридор с десятками дверей по сторонам ничуть не изменился. Как и в первый раз, одна из дверей была вызывающе открыта, выпуская в темноту коридора островок света.

«Та же самая. Если это комната Лавинии, значит, каждая из дверей имеет четкое положение, и за каждой – комната определенного человека», – подумал Волк. Когда он дошел до двери, то увидел в комнате знакомый «домик», разделенный на три части: спальню, рабочий кабинет и кухню. Никаких перегородок между комнатами не было.

За столом сидела красивая девушка с длинными волосами цвета золота. Стоило Ливию войти, как она слегка кивнула, здороваясь с ним.

– Приветствую, Лавиния, – улыбнулся Волк.

– Вот и вы, Ливий Сильнарский, – улыбнулась она в ответ.

На столе стояла миска с круассанами, а рядом дымился только что налитый кофе. Усевшись за массивный стол, Ливий тут же сделал глоток, дополнив его круассаном.

– Персик. Вкусно.

– Рада, что вам понравилось. Круассаны я пеку только для особых гостей, – улыбнулась Лавиния.

– Итак? – спросил Ливий, подтягивая миску поближе к себе.

В этот раз не он забрел непонятно куда, а «Искра» связалась с ним. «А если связалась, то и флаг ей в руки», – подумал Волк.

– Зверь был сильным Верховным, – сказала Лавиния.

– Не то, чтобы у меня большой опыт драк с Верховными, но да, очень сильный, – согласился Волк.

– После вы сразились с Хаосом – и выжили. А прямо перед вашим приходом я узнала, что вы, возможно, убили другого Верховного – Аквилу.

– Возможно?

Лавиния улыбнулась.

– Его смерть не подтверждена.

«Он что, мог выжить? Его невозможно было спасти в той ситуации. Может, тело унесли, и поэтому «Искра» не может однозначно подтвердить его смерть?», – подумал Ливий и спросил:

– И?

– Ха-ха-ха! Сама прямота! – рассмеялась Лавиния, прикрывая ладонью рот. – Вы превзошли мои ожидания, Ливий. Как вы думаете, почему про «Искру» разошлись слухи? Мы действуем очень давно, и только недавно Централ услышал о нас.

Волк задумался.

– Вы стали действовать активнее? Особенно в том, что касается вербовки новых членов?

– Да, это правда, – сказала Лавиния, слегка махнув рукой, чтобы кофейник долил горячего напитка Волку в чашку. – И причина этому – угроза. Мы тайно боремся с Хаосом. Не только с ним, но за всю историю «Искры» он стал главной угрозой для мира.

– Знаю, Хаос опасен, – кивнул Ливий, забирая из миски последний круассан.

– Он куда опаснее, чем вы можете представить, – сказала Лавиния. Даже сквозь ее легкую улыбку ощущалась серьезность, которую девушка вкладывала в свои слова.

– Угроза для мира, да?

Взгляды Ливия и Лавинии пересеклись. Все стало ясно.

– Зачем вам я?

– Потому что «Искра» готова поставить на вас. Мы вам поможем, а вы избавите мир от угрозы, – объяснила Лавиния. – Времени у нас мало, не больше двух лет. Вы бы смогли сразиться с Хаосом через два года?

Волк уставился на Лавинию, а потом громко рассмеялся.

– Ха-ха! Ух. Да ни в жизнь. Он – монстр, я за два года и близко не приближусь к нему, – махнул рукой Ливий, когда закончил смеяться. – Это просто невозможно, найдите другого человека. Ни техники, ни алхимия не способны это изменить. Единственное, что может мне помочь – это время. Но десять лет нельзя уместить в год.

Сделав глоток кофе, Лавиния продолжила молча смотреть на Волка.

– … Или можно?

– Вам повезло, Ливий. У нас как раз есть такой способ, - улыбнулась Лавиния. – Это будет непросто. Вам нужно будет сделать кое-что.

– Что?

– Соберите звенья Цепи Арьял. Их нужно так много, как только возможно.

«Звенья Цепи Арьял?».

Когда-то у Ливия их было двенадцать штук. Он тренировался с ними, повышая пределы тела. Увы, это время прошло, а звенья остались где-то под руинами Сильнара.

– Возможно, вы найдете свои в Школе Окровавленного Феникса, – мягко сказала Лавиния. – Их все равно будет мало, знайте.

«Верить или нет?».

Что задумали эти люди и чего они добивались, Ливий понимал лишь смутно. Манипуляции временем? Слабо верилось, но «Искра» была особенной организацией.

– Я поверю вам, – сказал Волк, вставая из-за стола.

– Благодарна за доверие. Вы хорошо понимаете, что я не скажу вам большего, – улыбнулась Лавиния, подпирая голову ладонью. – Вам в Район Ста Школ?

– Удобно вам… Да, спасибо.

Лавиния рассмеялась, и Ливий шагнул за дверь. В коридоре было по-прежнему темно, зато дверь, ведущая наружу, слегка приоткрылась.

«Все это слишком странно. Может, она – Бессмертная? Но зачем тогда ей все это делать? Уместить десять лет в год… Как это возможно?», – подумал Ливий. Достав из кармана звено Цепи Арьял, которое отдал Стелла, Волк несколько секунд смотрел на него.

«Сложно сказать, насколько она честна. Но если что-то плохое произойдет в ближайшие два года – у меня просто нет способа стать сильнее к этому моменту».

Ливий шагнул за дверь – и оказался в уже знакомом игорном доме.

– Господин…

– Что там?

Хаос отпрянул от стола с сотнями магических схем на нем. Сняв очки – артефакт для многослойного отображения схем перед глазами – глава «Единства» посмотрел на Йориса.

Йорис был идущим, причем слабым. Всего лишь Зарница – и с таким уровнем силы человек не смог бы не то, что прийти к Хаосу, но даже заговорить. Многих удивляло, что Йорис может это делать. Хаос назначил мужчину своим помощником – одним из многих подручных, выполняющих маленькие и полезные задачи. Несомненно, Йорис был самым слабым из них, и глава «Единства» назначил этого человека лишь по одной причине – чтобы развлечь себя.

Помощник прекрасно понимал, в каком положении находится. Одного только давления яри, выпущенного случайно, было бы достаточно, чтобы убить его. Все остальные помощники были сильнее: Хаосу служили минимум Поборники. Йориса могли бы сотни раз убить, и от расправы спасал только возможный гнев главы «Единства».

Йорис постоянно испытывал страх. Некогда красивые волосы давно стали лезть пучками, а руки постоянно пробирала мелкая дрожь. Йорису щедро платили, но он и подумать не мог о том, чтобы уволиться – не из-за денег, а из-за страха последствий.

– Ограбили южную сокровищницу, – сказал Йорис нерешительно.

Обычно глава реагировал спокойно, даже если Йорису казалось, что произошла катастрофа. Но это был не тот случай.

– Там был Поборник Хаоса, Эгидий, – медленно проговорил Хаос.

– Да, вы говорили, один из лучших…

– Именно, Йорис. И что же он?

В горле Йориса встал ком. Сглотнув, помощник смог сказать:

– Погиб.

Хаос кивнул.

– Ага. Значит, Эгидий умер, а сокровищницу разграбили. Что с сервизом?

До того, как прийти, Йорис успел узнать, какие вещи украли из сокровищницы. Одной из них был «сервиз», записанный именно так, без деталей, будто обычный набор для чаепития из заварника, трех чашек и трех блюдец.

– Украли, – прохрипел Йорис, хватаясь за горло.

– Вот оно что. Сервиз украли… Ах, прости меня, Йорис. Ты едва не умер. Мне стоит держать себя в руках.

Давление яри исчезло, и Йорис начал жадно дышать, будто ему дали всего пару секунд для этого.

– Я думал, что оставить эту вещь в обычной сокровищнице станет отличным решением. Кто позарится на обычный сервиз? Меня обошли, – широко улыбнулся Хаос. Из серванта в руку прыгнула бутылка вина, и глава «Единства» наполнил бокал на столе.

Когда он сделал глоток, раздражение ушло. Хаос бросил взгляд на Йориса и махнул рукой – помощник поспешил убраться.

– «Искра»? Бессмертные? Или новый соперник? Кто же ты такой? – задумчиво произнес глава «Единства».

Хаос не знал, что человек, напавший на сокровищницу, пришел не за сервизом – самым ценным, что там хранилось. Он пришел за другой вещью – почти бесполезной для кого-то, вроде главы «Единства» или Верховных. Ее и оставили в сокровищнице только потому, что эта вещь была ценной, как трофей, как символ превосходства над уничтоженной школой, но совершенно бесполезной, как артефакт.

– Это и есть тот самый меч? – спросил Шодэс.

– Да, – кивнул Стела. – «Утренний Туман».

В руках Саади держал рукоять меча в тридцать сантиметров длиной. Никакого клинка не было, одна лишь рукоять. Когда Шодэс увидел оружие в первый раз, то подумал, что его разобрали. Но Саади объяснил, что так и должно быть – у Утреннего Тумана нет клинка.

– Он того стоит?

– Однозначно. С ним я стану гораздо сильнее, – кивнул Саади. – Утренним Туманом можно пользоваться только с приемами нашей школы. Но даже глава не мог раскрыть всю его силу. Ее может получить только гений, который рождается в Школе Южной Звезды раз в столетие. То есть я.

Меч достался «Единству», как трофей. С трудом Саади смог выяснить, где его хранят – организация Хаоса отправила Утренний Туман в свою южную сокровищницу, где в основном хранили знаковые безделушки, флаги и поломанные артефакты, а не что-то действительно ценное. Даже среди полок, заставленных хламом, можно было отыскать полезные вещи – с собой Саади и его товарищи унесли не только Утренний Туман. Поступил так и Шодэс, вот только выбор наемника смутил Стелу.

– Шодэс, зачем ты взял этот сервиз? – спросил он.

Даже сервизом это было сложно назвать. Глиняный кувшин и глиняная чашка, причем форма не была идеальной, ведь лепили посуду без гончарного круга. Никакой краски, никакого узора. Такую посуду не купил бы себе даже бедняк, а Шодэс зачем-то прихватил «сервиз» с собой.

– Не знаю, – честно признался наемник. – Но я чувствую от этого сервиза какую-то силу.

Стела несколько секунд смотрел на посуду, пытаясь уловить хоть что-то. Если «сервиз» и правда излучал какую-то силу, то почувствовать ее мог только Шодэс.