Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 21. Страх для любителя страха

Сила Ливия была ограничена. Ярь на уровне Мастера не давала использовать весь арсенал техник, но даже так Волк мог сражаться, как привык.

Демон спрыгнул. Пусть он и обладал скверным характером, сила Демона была огромной. Сейчас он видел перед собой невероятно опасного противника, пусть тот и казался обычным идущим.

– Казнишь меня? – кровожадно улыбнулся Демон.

Кожа Верховного погрубела, а на его пальцах появились когти. Взмахом руки Демон выстрелил в Ливия отделившимися когтями, и Волк с легкостью уклонился и поднял руку. Из спины Верховного вырвались крылья – и молния с пальца Ливия оторвало одно.

Без крыла рывок Демона оказался неточным, вместо удара в сердце и быстрого отхода Верховный оказался немного левее – прямо на пути Императорского Удара. Кулак попал в живот, от удара Демона отбросило, но он быстро провернулся в воздухе и снова оказался на ногах.

«Не пострадал, – удивленно подумал Ливий. – А, точно. Бешев Кол».

Встречный Императорский Удар даже без Воли Тела – это серьезно. Но Демон выглядел так, будто его и не били. Дело было в Бешевом Коле – артефакте, который переносит повреждения на жертву, в которую и вонзают кол.

– Откуда ты знаешь? – спросил Верховный. С его лица исчезла кровожадная улыбка.

Даже секунды хватило Демону, чтобы понять: все его атаки знают. Верховный сражался с разными противниками, в том числе и с теми, которые оказывались сильнее, но еще никогда Демон не чувствовал себя перед врагом открытой книгой. Демонология – редкое искусство, а уж на уровне Демона ею не владел в Централе никто.

– Мне опыта с такими, как ты, хватает, – ответил Ливий.

Знания Соломона и бои в Триумфе Стальных Небес сделали Волка настоящим экспертом в сражениях с демонопоклонниками. Верховный мог показать что-то необычное, но все стандартные ходы Ливий видел насквозь.

И даже это заставляло Демона чувствовать себя неуверенно.

Его глаза вспыхнули алым светом. Сегодня Демону хотелось растерзать врага, но если не вышло – есть и другие способы убийства. Тот, кто заключил контракты с сотнями демонов, может убить одним высвобождением демонической ауры.

Но Ливий на это никак не отреагировал.

«Такое на мне не сработает», – подумал он и атаковал сам.

За один шаг Волк приблизился и ударил кулаком. Императорский Удар двигался к голове Демона, но тот положил ладонь на книгу, которая висела на поясе – и с легкостью уклонился.

«Сила Беалис», – подумал Ливий.

На поясе Демона висел Гримуар Демонического Царства. Его Верховный даже не открыл, прикосновения оказалось достаточно – и сила Беалис, Демоницы Танца, проникла в тело Демона.

Глаза Ливия окрасились в золото. Взор Дракона вернулся вместе с силой Барбата, и Волк снова ударил кулаком – Верховный увернулся. На лице Демона сверкала улыбка, когда второй рукой Ливий схватил врага за бок, пробивая пальцами толстую кожу.

Демоницу Танца сложно ударить. Зато она совсем не против, чтобы ее схватили во время танцевальной фигуры. Императорский Удар попал точно в голову, Ливий чувствовал, как кости черепа ломаются под его кулаком, а потом за мгновение все раны Демона исчезли.

Но Ливий продолжал держать Верховного.

Ладонь Демона отточенным движением открыла Гримуар Демонического Царства. Из книги вырвалась огромная кожистая рука, и Ливию пришлось отпустить Демона. Императорский Удар попал в гигантскую руку, разрывая ее на ошметки, которые с шипением исчезли из мира.

Демон воспользовался этим, чтобы отпрыгнуть назад, к горе трупов.

– Откуда ты знаешь?! – прокричал он.

– Неважно. Как видишь, Беалис тебе не поможет – я знаю ее секрет.

Кровожадная улыбка никуда не делась. Книга вновь открылась, и Демон сказал:

– Тебе не повезло! Я готовил это не для тебя, но держи! Прийди, Мадуул!

«Без заклинания?», – удивился Ливий. Связь с демонами у Верховного давно вышла за пределы.

Гора трупов покрылась алым сиянием. Тела спрессовались, демоническая энергия ручьями полилась по ним, преображая массу плоти в огромного демона. Мадуула называли Демоническим Богом Боевых Сожалений, он был похож на человека, но рост демона достигал семи метров, рук было четыре, а лиц – три. Повернутое влево лицо плакало, повернутое вправо – было перекошено от ярости. А лицо, направленное вперед, не выражало ничего.

– Золотая Регалия, – сказал Ливий. Перед его ладонью появилось золотое кольцо, а потом взорвалось – и вместе с ним взорвалась голова Мадуула, который не успел появиться до конца.

У Верховного не было времени удивляться, ведь Ливий появился прямо перед ним. Страница Гримуара Демонического Царства перевернулась, и тело Демона покрылось костяными пластинами. Это была сила Идуза, Демона Кровавой Расправы.

Императорский Удар пронзил воздух: Верховного там уже не было. Демон стал настолько быстрым, что Ливий перестал за ним поспевать. Ладони Верховного превратились в костяные мечи, он появился за спиной у Волка и ударил клинками, вложив в них всю силу. Ударить в ответ Ливий не мог, но тело уже плавно сместилось в сторону от одной атаки, а вторую Волк встречал ладонью.

Вся мощь удара отразилась обратно. Костяной меч сломался, и в тело Верховного будто вогнали гигантское копье.

Демон не знал о перенаправлении. Его могло отбросить, но Ливий схватил врага ладонью за руку. И в этот момент Волк почувствовал, что сила, которая так стремилась вернуться к нему, наконец-то показалась.

«Я смогу тебя выдержать, да?».

Воля Тела пришла, как приходит шторм после штиля. Мощь прокатилась по мышцам Ливия, и в этот момент Демон почувствовал то, чего он не испытывал уже десятки лет – страх.

Ладонь Волка разжалась, но Верховный не успел ударить или отступить. Техника Трех Ударов сломала руки, которыми Демон блокировал удар, сломала все ребра и уничтожила желудок и все органы рядом с ним.

Когда Верховный упал, его ранения остались на месте. «Видимо, жертва Бешевого Кола уже мертва», – подумал Ливий.

– Ничтожество! Ничтожество, ничтожество, ничтожество!

Нельзя было недооценивать Демона. Он мог обратиться к демонам, мог призвать Юпитер, поэтому Волк собирался добить врага. Вот только сделать этого Ливий уже не успел.

Вокруг Верховного появился черный барьер. «Смогу пробить только Гектой», – подумал Волк, когда увидел его. Барьер пронзал миры и состоял из демонической энергии – слишком плотной для мира, в котором вырос Ливий.

– Я призову ее всего на двадцать секунд, и этого будет достаточно, чтобы прикончить тебя! – со смехом прокричал Демон.

«Он что, готов пожертвовать собой?», – пораженно подумал Волк.

Шея Верховного сломалась. Кости рук и ног хрустели от десятков переломов, меняя тело Демона. Все это время Верховный жил и продолжал хохотать, и смех потонул только в черной энергии, которая оплела Демона, как кокон.

Через секунду энергия исчезла, и на землю ступило существо не из этого мира. Оно выглядело, как женщина с длинными алыми волосами и толстыми изогнутыми золотыми рогами. От демоницы можно было ожидать развратный наряд, но на этой женщине красовалось длинное белое платье и с десяток золотых украшений.

«Рафэль», – подумал Ливий.

На демоницу давили пространство и время, мир хотел, чтобы это существо поскорее убралось отсюда, но сила Рафэль была столь мощной, что могла игнорировать все правила хотя бы несколько секунд. Даже в ее мире Рафэль была одной из сильнейших, а здесь с ней могли потягаться только воистину чудовищные существа, как Великий Дракон Севера или джинн Алхоам.

– Он так хотел убить кого-то, что даже пожертвовал собой. Это было вкусно, – сказала Рафэль с чарующей улыбкой.

Она не могла прийти в этот мир со всей своей силой даже с самыми щедрыми жертвами. Треть была пределом, и душа Демона была такой огромной, что Рафэль смогла приблизиться к этому пределу.

Убить одного человека было слишком просто. Рафэль щелкнула пальцами: ей хотелось увидеть зрелище, а не казнь.

В этот момент Ливий сдвинулся. Он не напал на Рафэль и не убежал, вместо этого Волк применил Технику Трех Ударов: его кулаки рассекли воздух в трех местах. Казалось, что Ливий делает что-то бесполезное, но на лице Рафэль проступило удивление.

– Мне уже надоели бои с самим собой.

Своей силой Рафэль умела создавать двойников, которые были чуть слабее оригинала. Сразу три двойника почти гарантировали смерть противника, и демонице хотелось посмотреть на то, как Ливий попытается выжить. Но чего Рафэль не ожидала, так это атаки еще до того, как отражения появятся.

Сила Барбата позволяла Ливию видеть демоническую энергию, а знания о демонах – реагировать на любое изменение. И Волк не собирался давать демонице даже секунду форы.

– Я не люблю, когда меня злят, – сказала Рафэль с легким раздражением в голосе. Она вновь щелкнула пальцами, и поле боя заволокла демоническая энергия. Алая сила, пропитанная кровью и мучениями, взяла Ливия в кольцо и устремилась к нему.

«Меня растворит, как в кислоте, только это гораздо хуже кислоты – растворится еще и душа», – подумал Волк. Он знал, что если попытается сбежать, атака резко ускорится. Когда до демонической энергии оставались считанные шаги, ноги Ливия напряглись, и вражеская атака «подумала», что ее жертва пытается сбежать.

Энергия атаковала со всей скоростью, и ладони Ливия описали круг. Понимание мира и его законов, чтение потоков демонической энергии с помощью силы Барбата – всего этого было достаточно, чтобы отразить даже такую атаку.

Энергия хлынула от Ливия во все стороны – в том числе и туда, где стояла Рафэль. Собственная атака не могла поразить демоницу, энергия просто расступилась перед ней, но Ливий воспользовался этим, чтобы прыгнуть вперед. Немного поспешно Рафэль вновь щелкнула пальцами: рядом с ней появился огромный красный меч, гораздо больше самой демоницы, который двинулся вперед.

Даже острие было в два человеческих роста. Ладонь Ливия сжалась в кулак, и Императорский Удар попал в единственное слабое место техники, где демоническая энергия еще продолжала собираться.

Меч взорвался огромными осколками, они исполосовали землю, словно гигантские плуги. Приземлившись, Ливий поднял голову – и столкнулся взглядом с Рафэль.

Ни одна смертная душа не могла противостоять ей. Стоило Рафэль взглянуть кому-то в глаза, как человек покрывался цепями подчинения, становясь для демоницы приятной закуской. Воин перед ней, которого Рафэль все еще не воспринимала как противника, делал что-то невообразимое, он видел демоническую энергию так, как ее способны видеть только лучшие из демонов, а все техники Рафэль оказывались бесполезными. Но ее взгляд не был техникой. Это было само отражение ее демонической сущности, против которого не могла выстоять ни одна человеческая техника.

Но то, что Рафэль увидела в глазах Ливия, заставило ее отшатнуться назад.

– Барбат?! Ты же исчез!

Демоница была так шокирована, что ее сила задрожала под давлением мира. Тот, кто без следа пропал из мира демонов, вновь явил свою силу.

– Ты!

Взгляд Рафэль изменился. Только сейчас ей действительно захотелось убить человека перед ней – и в эту секунду она стала воспринимать Ливия, как противника. Человек – слабое существо. Но человек с силой самого Барбата…

На руке Ливия появились кольца. Одно, два, три – полную Гекту он не успел бы использовать, но вот сокращенную – вполне.

Кулак устремился вперед одновременно со взмахом руки Рафэль. Пространство резко разорвалось, и атака демоницы исчезла. Будто волны от землетрясения по воздуху прошли пространственные трещины, которые сразу затянулись, но этого было достаточно, чтобы вывести энергию Рафэль из равновесия.

– Ты! – вновь прокричала она. Ее время вышло, Гекта не дала ударить в последний раз. Давление мира наконец-то выгнало демоницу прочь, и Рафэль исчезла, затянутая обратно в пучины Ада.

О Рафэль и ее способностях Ливий узнал из записей Соломона. В те времена демоница не была такой сильной, как сейчас, но саму суть Волк понял.

– Хорошо, что она решила посмотреть мне в глаза. Если бы она применила что-то другое – мог бы и проиграть.

Рафэль не могла не заметить силу Барбата. А еще Ливий знал: она точно попытается уничтожить его душу. Оставалось понадеяться на то, что демоница так и поступит.

«К счастью, мир решил закрыть глаза на Гекту», – подумал Волк. Он применил сокращенную версию, но ею Ливий ударил рядом с Рафэль. От Волка мир мог избавиться заодно, решив, что Ливий – один из виновников пространственного разлома.

Кто-то приближался к месту боя, но остановился с прибытием Рафэль. Оно и неудивительно, ведь аура демоницы была ужасающей. Даже сильный идущий в радиусе пяти километров скорее всего не сможет двигаться и будет бороться с внутренними терзаниями, пока Рафэль не исчезнет.

Все это не касалось Ливия: сила Барбата и закаленная воля оберегали его от атак, влияющих на душу.

Тот, кто бежал к Солнцеграду с юга, снова пришел в движение. Ливий повернулся туда. Скорее всего, приближался враг.

«Их трое», – подумал Волк, прикидывая, как быстро доберется подкрепление Альянса. Без Верховного демоны потеряли стабильность и убрались в свой мир. Остались только одержимые бешами, с которыми Альянс и сражался. Но кто-то вырвался вперед, быстро приближаясь к Ливию.

«Скорее всего, Аслан и его товарищи».

Сильный идущий шагнул к Волку. Сначала Ливий собирался атаковать, но увидел знакомое лицо и остановился.

– Шодэс?

Это был Бродяга Клинка. Он кивнул, а потом подоспели и его попутчики – Саади и Моро.

– Моро! Саади! Рад, что вы живы, – улыбнулся Волк.

«А где еще один? Как там его… Роллам из секты Скалы Завитам?», – подумал он, но задавать вопрос не стал.

– Ты разобрался с… Тем существом? – спросил Моро. Его тело волнами пробивала крупная дрожь.

– Да. И с Рафэль, и, получается, с Верховным Демоном, – кивнул Ливий. – Где наши?

– Мы разделились на две группы, – сказал Шодэс. – Они должны были добраться сюда быстрее, но не дошли. У нас есть артефакт, показывающий местоположение. Они застряли на пути сюда.

Бродяга Клинка показал круглый камень, на котором вспыхивал синий свет, показывая направление.

– Я туда. Узнаю, что случилось, – сказал Ливий. – Помогите Альянсу, они зашли в Солнцеград с севера.

Волк исчез. Что-то терзало его изнутри, плохое предчувствие кричало о том, что друзья попали в беду. Можно было взять с собой Шодэса, но Ливий верил, что его одного будет достаточно. А еще Волку не хотелось оставлять Саади и Моро одних. Если Шодэс смог перенести давление Рафэль почти без проблем, то двое других сильно пострадали.

«Опаленным» сегодня не везло.

Махус смог узнать о походе Альянса, конечной точкой которого был Солнцеград. К городу выдвинулись двумя группами. Моро, Саади и Шодэс пошли по длинной дороге, они втроем всегда работали отдельно от остальных. Восьмеро из «Опаленных» решили добраться как можно быстрее, вот только по пути им попался один из отрядов «Единства». И в составе отряда были два Поборника – и десять подчиненных в придачу.

Враги сразу ударили. Первыми атаковали Поборники, один из них нацелился на Аррона, а другой – на Ялум. По усмешке врага было понятно, что он из тех, кто любит убивать женщин, таких в мире идущих хватало. Но Поборник выбрал неправильного противника.

Когда оружие, похожее на косу, было в метре от Ялум, в воздухе заплясали снежинки. На мгновение Поборник почувствовал, как по его ногам пробегает холод, а в следующую секунду женщина перед ним исказилась. Сначала Поборник подумал, что это иллюзия, но заторможенный холодом разум вскоре дал правильный ответ: Поборник видит женщину через слой льда.

Два года назад Ялум могла создать только один ледяной столб, способный удержать даже Поборника. Сейчас – два, но с подготовкой. А без подготовки ледяной столб забирал слишком много яри и сил, но зато он был быстрым.

Махус отреагировал моментально.

– Фрито! Грирро!

Вырвавшись изо льда, Поборник стал напоминать освежеванную тушу. Лед содрал с него кожу вместе с одеждой, мышцы и плоть обнажились, и тогда тело Поборника покрылось водой от руны Фрито. Два вида магии переплелись, и молния пронзила элитного воина «Единства». Без кожи, без большей части яри враг не мог защититься, молния прошла через всю нервную систему, уничтожая и взрывая ее. Сила заклинания была просто чудовищной – и Махус смог это сделать только благодаря Ялум.

Второго Поборника взяли на себя Аррон и Мируол. Это было только для того, чтобы потянуть время, эти двое не смогли бы победить элитного воина «Единства».

Одновременно вперед бросились Сванхат и Тихий. Они сражались по-разному, Сванхат – жестко и агрессивно, подавляя врагов своей физической мощью, а Тихий – четко и размеренно. Но одно объединяло двух этих бойцов: они прекрасно чувствовали себя в гуще схватки.

Атаковали первыми Сванхат и Тихий для того, чтобы взять на себя больше врагов. Это было рискованно, но другого выбора не было.

Двое врагов попытались убить Лягушку. Одного на себя взяла Наус, оттеснив своим щитом, а от второго Ялум уклонилась. Она потратила много яри, но чутье клана Комэтт позволяло Лягушке уворачиваться почти от любых атак.

Еще двух взял на себя Шапур. А последний противник достался самому Махусу.

«Будет сложно», – подумал он, уклоняясь от меча.

– Грирро.

Враг с двуручным мечом нырнул вниз, уходя от атаки. Клинок загорелся от яри, но Махус произнес новое заклинание:

– Эйфьо.

Тело окутал ветер, движения стали быстрее – и Махус смог уклониться. Враг бил простыми рубящими ударами, но сила в них была просто чудовищной. «Я не переживу даже один удар», – подумал Махус, когда увидел занесенный в воздух клинок.

Копье в руках прокрутилась, и узор на древке на мгновение смутил разум врага. Махус отпрыгнул в сторону – и снова уклонился, сделав укол.

И он даже попал, оставив на теле врага колотую рану. Но боец «Единства» даже не обратил на нее внимание.

Рубящий удар от бедра был быстрым. Но губы Махуса пришли в движение до того, как враг успел ударить:

– Бохэм.

На ноге бойца «Единства» появился алый капкан, враг не смог шагнуть, и меч просвистел в полуметре от Махуса. Зато копье снова попало, оставив в теле бойца «Единства» новую дыру.

Стиль врага был простым. Он давил мощью и выносливостью, вообще не полагаясь на хитрость – и это был худший противник для Махуса. Если бы враг задумался о приемах сильнарского мага, то стал бы сражаться аккуратнее, сдерживаться, пытаясь отыскать подвох. Этого Махус и добивался, но противнику было плевать.

«У меня не так много трюков», – подумал Мах, когда клинок снова едва не попал по нему. Копье разделилось на трехзвеньевой цеп, и враг получил удар по бедру.

Бой был быстрым и опасным. Махус танцевал, комбинируя приемы и магию, на Синий Флаг просто не было времени. В какой-то момент враг применил Венеру, залечив все свои раны, но свежие ранения появлялись постоянно.

«Что, ярь кончается?», – подумал Махус. Он шел по Пути Ядра и Пути Дракона, поэтому энергии Махусу хватало. Вражеский удар оказался чуть слабее – и чуть медленнее, поэтому маг снова уклонился. В воздухе все еще оставались отголоски Эйфьо, и тогда Махус маг сказал:

– Фрито.

Синий Флаг сплел две стихии воедино. Фрито создала два водных лезвия, а остатки Эйфьо ускорили их. Обе руки врага отделились, и мечник с удивлением взглянул на обрубки. А в следующее мгновение острие копья через глазницу вошло в мозг.

Только сейчас Махус смог взглянуть на своих товарищей. Дела были плохи.

Тихий и Сванхат были сплошь изранены. Как они стояли на ногах, было непонятно. Со своим противником Наус разобралась – и сразу бросилась на подмогу Сванхату, взяв одного врага на себя. Но Морская Владычица, лучший гладиатор Песьей Ямы, не привыкла к затяжным схваткам и уже тяжело дышала.

Ялум продолжала уворачиваться. На теле ее врага появились раны, но девушка с копьем понемногу выдыхалась. За Лягушку можно было не беспокоиться: она отлично тянула время.

Шапур сражался с двумя врагами на равных. Он никого не ранил, но и враги не смогли одолеть Шапура.

А вот у Аррона и Мируола все складывалось не очень.

Бывший помощник Мурса ладонью держал рану, из которой хлестала кровь. Лицо побелело, а Венера не отзывалась – Мируол медленно, но верно умирал. Аррон с трудом держался. На одной руке не осталось двух пальцев, а тело крест-накрест пересекали две раны.

«Я должен им помочь!», – подумал Махус, понимая, что яри почти не осталось. Но сделать это маг не успел. По его телу пробежала дрожь, и Махус медленно повернул голову в сторону.

Там, глядя на битву, стоял мужчина в маске. Не узнать его было сложно, каждый «Опаленный», как и каждый воин Альянса Светлых Сил, знал эту маску.

«Гром», – подумал Махус, и волна беспомощности накатила на него.