Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 10. Четвертый

«Выходит, они все – это я, если бы сделал другой выбор. Я, который решил сосредоточиться на пути меча. Я, для которого посох и нунчаки стали основным оружием. А третий… Призрачные Смещения, Черный Завет – тут все очевидно. Это я, если бы присоединился к «Единству», причем рано».

Все двойники не уступали Волку в силе. Если бы они набросились на Ливия втроем – возможно, на этом бой закончился бы. И Волк не знал, что с ним случится, если его убьют здесь.

– Не упущенные, а истинные, – сказал мечник. – Истинная сила, которой ты лишился, сделав неправильный выбор.

– Звучит одинаково, – пожал плечами Ливий. – И? Что дальше?

– Тот, кто победит, и будет главным.

«Вот как».

Двойник не врал. Победитель в этой битве занял бы место Ливия в реальности.

Рука скользнула к бедру, и Ливий нащупал за поясом «Бесформенный», которого до этого там не было. Этот мир принадлежал Волку – и он мог создать себе оружие на любой вкус.

Взятый в руку кинжал превратился в меч. Двойник хмыкнул.

– Хочешь тренироваться, сражаясь со мной мечом? Наивно.

Мечник явно собирался напасть, но сделать этого не успел – на Ливия бросился другой двойник, тот, который присоединился к «Единству».

«Он не так хорош, как два других. С ними я похож, а этот… Его основы нестабильны, он не знает многого из того, что знаю я. Видимо, это версия меня, присоединившегося к «Единству» очень давно. Хотя стоит признать – Черный Завет просто чудовищный. Не думал, что эту технику можно развить до такой степени».

Каждый удар двойника вытягивал много яри. Но противник еще и применял эту энергию для атаки. Пусть двойник из «Единства» и был не так хорош, как другие, он компенсировал все это несколькими сильными и отточенными техниками.

Бесконечный Клинок заставил врага замереть. Атака давила на него, и Ливий вновь взмахнул клинком, добавляя к Бесконечному Клинку еще одно лезвие. Наслаиваясь друг на друга, атаки усиливали давление, Воля Меча резала руки двойнику, и вскоре кастеты покрылись трещинами.

Собранная Черным Заветом ярь собралась на руках двойника. «Это не поможет», – подумал Ливий, и тогда враг пробудил Юпитер.

Черные молнии пробежали по рукам, чтобы потом смешаться с ярью. Эту технику Ливий видел впервые – и сразу понял, насколько она опасна. Вместо еще одного Бесконечного Клинка Волк применил Тяжелый Меч – и лезвие под давлением яри рухнуло вниз.

От кулака, покрытого черными молниями, техника Ливия разлетелась на части. А когда клинок столкнулся с кулаком, двойника отбросило назад.

Враг тяжело дышал. Пусть и с трудом, но он вырвался. «Не стоило драться мечом», – подумал Ливий.

– Ужасно, – прокомментировал дуэль мечник.

– Подумаешь, эстет нашелся, – хмыкнул Волк. – Почему все вместе не нападаете?

– Ха, а какой в этом смысл? – вмешался «монах». – Только сильнейший станет победителем. Хотя он, может, с кем-то бы и объединился.

– Завались, – рыкнул Ливий из «Единства».

«Логично. Они – это я. В такой ситуации я бы ждал возможности сразиться, а не лез бы в чужой бой», – подумал Волк.

Вперед шагнул мечник.

– Наконец-то, – сказал Ливий, взмахивая мечом. – Я думал, что сначала сражусь с тобой.

– Убери меч, не позорься, – ответил мечник.

С клинка Волка сорвалось Сизое Касание. Ливий бросился следом, но мечник отступил, ткнув мечом в пустое пространство перед ним. В этот раз Волк успел сориентироваться и нырнуть в сторону: невидимый клинок из прошлого прошел мимо.

– Этот прием…

– Я скопировал его, потому что иду по пути меча. Ты – не мечник, хоть и пытаешься им быть. Ты не смог увидеть того, что увидел я. Поэтому мне удалось скопировать прием Аквилы – и не удалось тебе.

После своих слов мечник запустил в Ливия Сизым Касанием крест-накрест, а потом ткнул мечом вперед. Сначала Волк подумал, что это снова прием Аквилы, но нет – это была Шеура, первый прием из стиля Сизого Камня.

«Зачем?», – подумал Ливий, рассекая мечом первую атаку врага. Шеура была колющей атакой, простой и эффективной, но мечник применил ее слишком далеко.

И в тот же момент оружие Волка описало круг, отражая атаку Обратным Блоком, еще одним приемом Сизого Камня. Среагировать Ливий успел только в последний момент, и этого оказалось недостаточно – на руке появился разрыв в защитной яри.

«Во время укола он удлинил меч ярью. Не знаю, сколько сотен тысяч раз он повторил этот прием, но это просто чудовищная сила. Он гораздо сильнее во владении мечом, чем я», – подумал Ливий.

Враг не просто был Волком-мечником. Казалось, что тренировкам с мечом двойник посвятил многие годы, достигнув единства с клинком.

– Впечатляет. Но у меня есть преимущество перед тобой, – хмыкнул Ливий.

– И какое же?

– Воля Тела.

Шагая по собственному пути развития, Волк открывал Волю за Волей. Воли в области тела синергировали друг с другом, усиливая ту, которая для Ливия была нужнее всего – саму Волю Тела. Пусть двойник и владел ею, Волк знал: его Воля Тела гораздо, гораздо сильнее.

«Начнем», – подумал Ливий, ощущая, как мышцы едва не со скрипом напрягаются до предела.

Все произошло так быстро, что двойнику показалось, что он моргнул. Волк стоял перед ним, а его меч двигался к шее врага.

– Х-ха!

Клинок двойника описал круг, отражая атаку. Это был Полумесяц Возвращается, одна из техник Ночного Света, которая объединяла блок и контрудар. Но ответная атака не сработала, Ливий плавно сместился в сторону, будто его тело состояло из воды, и ударил кулаком.

Удар попал точно в печень. От атаки двойник не должен был отлететь, но, вместо попытки устоять, он воспользовался инерцией и оттолкнулся пятками – враг ядром улетел на пару десятков шагов назад, в полете взмахнув мечом.

Атаку Волк рассек ладонью. «Это было не Сизое Касание. Я чувствовал в этой атаке суть воздуха», – подумал Ливий и шагнул следом за противником.

Двойник сделал длинный укол вперед, и от атаки сквозило сутью молнии – она была быстрой и мощной, но все равно не могла угнаться за Волком, который сместился в сторону. Клинок двойника оказался над его головой – и на Ливия обрушилась серия атак со всех сторон.

«Как быстро!».

В этом приеме чувствовалась суть огня. Целый шквал атак Ливий и не думал принимать на клинок, он бы проиграл в этом противостоянии, если бы сражался, как мечник. «Бесформенный» изменился: на смену мечу пришел щит.

Делая плавные блоки под углом, Ливий сводил атаки врага на нет. Они были быстрыми, но силы им не хватало – двойник пытался сковать Волка, заставить остановиться. Вместо этого Ливий сам нашел возможность ударить.

Кулак не попал, он будто вошел в воду – двойник сдвинулся в сторону так же, как это сделал Ливий раньше. Не останавливаясь, Волк ударил щитом вбок – и враг успел закрыться мечом. От силы удара он не сдвинулся даже на сантиметр: Ливий хорошо почувствовал суть стихии земли.

«Это мой Стиль Пятиконечной Звезды. Только он его применяет мечом, а не голыми руками, как я», – подумал Волк.

Воля Меча врага резко стала плотнее, сконцентрировавшись на клинке. Пусть двойник и не владел большим количеством Воль, зато Волю Меча он оттачивал сотнями тысяч часов тренировок. Ливий напрягся. Суть Воли Меча в том, что она способна разрезать почти что угодно. Но Волк не собирался давать врагу возможность ударить, ведь Воля Тела делала его быстрее.

Императорский Удар попал в грудь, выбивая из легких двойника воздух. В этот раз враг не смог устоять на ногах, атака отбросила его. Упав, мечник встал на колени, но не сразу смог подняться полностью.

– Кто следующий? – усмехнулся Ливий. Добивать мечника он не собирался: противников хватало.

Волк с головой окунулся в бои с двойниками. Их по-прежнему было трое, но что-то подсказывало Ливию – на них все не закончится.

Двойники не были всего лишь копиями, каждый из них и был Ливием. А значит, все они умели копировать приемы и подстраиваться под ситуацию. Пусть мечник и проиграл, с монахом бой прошел почти на равных. В Триумфе Стальных Небес Ливий мог применять почти всё, кроме Монаха-Императора и дополнительных рук. Но Волку приходилось сдерживаться, чтобы не подставиться. А еще Ливий без остановки оттачивал свое мастерство.

Отпущенная тетива выпустила целый рой стрел из яри. Он обрушился вниз, как дождь, заставляя врага замереть.

– Такое меня не остановит! – прокричал «монах», вращая посох.

«Знаю», – подумал Ливий. Когда его ноги коснулись «земли», он вновь отпустил стрелу. Это был Белый Кречет – и на него двойник едва успел отреагировать.

– Моя очередь! – прокричала копия, вступившая в «Единство», шагнув за спину Ливия. Тело Волка растворилось – и Ливий оказался уже за спиной врага. Удар пришелся на блок, обе руки двойника сломались, но он отскочил назад.

«Следующим должен быть мечник», – подумал Волк.

Двойники менялись, стоило одному из них дать слабину. Никто не пытался истощить Волка, ведь он не уставал в Триумфе Стальных Небес, как и его противники. Просто враги не хотели, чтобы Ливий получил преимущество, убив одного из них. Каждый ждал своей возможности сразиться с истинным хозяином тела – и кто-то бросался в бой, стоило другому начать проигрывать.

Волка это полностью устраивало. «Бесформенный» постоянно менялся, давая Ливию развивать разные виды Воли. Бесконечная битва с двумя двойниками шла уже много дней – и в Триумфе Стальных Небес Волк не мог сказать, сколько времени прошло в реальности.

«Он становится лучше».

Двое других врагов, мечник и «монах», постоянно пытались стать лучше, нащупать новые возможности убить Ливия. Двойник из «Единства» был слишком непробиваемым. Вместо того, чтобы изменить собственную тактику, он просто раз за разом бросался в бой, но Волку быстро стало понятно: враг из «Единства» может стать самым опасным.

«Его путь – это развитие через сражения. Проигрывает мне, но его движения с непрочной основой становятся лучше. Если так продолжится, он быстро догонит остальных».

Справа приближалась атака. Ливий понял это слишком поздно, ведь знал, где находятся остальные двойники. А когда осознал, что атака – не от кого-то из них, то поставил ладони перед собой и описал ими круг.

Стиль Воды: Пруд. Техника, способная отражать даже магию. Волка атаковали огнем, волна пламени окутала Ливия, но Пруд отвел магию в стороны.

– Эйфьо! – услышал Волк крик.

Обогнувший Ливия огонь описал круг и заключил Волка в ловушку. Теперь огонь был повсюду, но враг и не думал заканчивать.

– Хон!

Противник объединил две стихии – это был Синий Флаг. Появился новый двойник, и в этот раз это был Ливий, посвятивший себя магии.

– Золотая Регалия.

Перед ладонью появилось золотое кольцо, и техника джинна Сахраджуджа разорвала огненную ловушку. Шагнув вперед, Ливий быстро нашел врага – тот стоял высоко вверху.

Из пальца Волка выстрелила белая молния. Это был Белый Луч, самая быстрая магическая атака в арсенале Ливия. Молния пробила врага, но тот сразу исчез, будто его и не было.

«Иллюзия. Сражается, как маг», – подумал Волк и повернулся к тому месту, где на самом деле стоял двойник.

– Хон. Эйфьо, – сказал Ливий, объединяя две стихии. Он тоже владел Синим Флагом и наконец-то появилась возможность сразиться с сильным магом.

– Магия? Против меня? – оскорбленно прокричал двойник. – Фрито!

Огненный вал наткнулся на водную стену. С шипением пламя исчезало, покрывая все вокруг туманом. Одной лишь руны Фрито оказалось достаточно, чтобы остановить атаку Ливия, но двойник не закончил.

– Фрито! Хон!

Объединив две стихии, враг взял под контроль туман. Он стал плотным настолько, что стал напоминать «облака» Триумфа Стальных Небес.

«Но это тебе не поможет», – подумал Ливий. Если через странный дым Триумфа Стальных Небес Волк ничего не видел, то магический туман был ничем перед Взором Дракона, силой Барбата и Покровом Тишины.

«Он знает об этом. Скрыл себя, чтобы подготовить что-то особенное? Нет. Он продолжает контролировать туман, используя Синий Флаг», – подумал Ливий и поднял руку. Его магию подавили, но ему было что показать.

И тогда Волк почувствовал вражескую атаку со спины в считанных сантиметрах от защитного слоя.

Ударив назад локтем, Ливий попытался развернуться, но не успел. Ладонь врага пробилась через защиту и вошла в спину на пару сантиметров – и противник тут же исчез.

«Тиранический Удар», – узнал атаку Волк.

– Не очень магически, – крикнул он магу, когда туман начал рассеиваться.

– Кто сказал, что я отказался от своих навыков? Ставка на магию еще не означает, что я запретил себе всё остальное, – хмыкнул двойник.

«Будь на твоем месте даже моя копия из «Единства», он оставил бы серьезную рану. Идеальный угол, идеальное время. И я совсем не почувствовал атаку. Но все, чего ты добился – пробился через защитный слой яри и немного ранил меня», – подумал Ливий. Сделав ставку на магию, двойник перестал развивать все остальное. Он все еще был хорош в рукопашном бою, но ему было далеко в этом до Волка.

– Как ты это сделал? – прокричал Ливий. – Одного магического тумана было недостаточно. Вольв? Но как ты применил руну иллюзий, если контролировал Фрито и Хон?

– Это то, чего тебе не достает, – высокомерно ответил маг. – Если бы ты посвятил себя магии, то научился бы применять две стихийных руны Синим Флагом и одну не-стихийную одновременно. Как можно быть таким глупцом? Ты видел силу магии, а Синий Флаг открыл для тебя новые просторы. Все, что нужно было сделать – уделить тренировкам магии больше времени. Бохэм.

Произнеся название руны конструктов, двойник покрыл себя алым доспехом. Одновременно с этим враг сжал и разжал кулак, а потом сказал:

– Сэкт.

«Руна природы?», – удивился Ливий. Оказалось, что в ладони двойника были семена. За мгновение они преобразились в две деревянные копии врага, которые встали по бокам от мага.

В руках Ливия вновь был лук. Волк натянул тетиву, собирая ярь, и сказал:

– Грирро. Хон.

Одновременно с этим Ливий открыл Волю этих двух стихий. Стрела из внутренней энергии вспыхнула белым огнем, и тогда Волк спустил тетиву, ускоряя выстрел силой молнии.

Деревянные двойники открыли рты. Втроем враги рявкнули «Гау!», и перед ними появилась скала.

«Так быстро?», – удивился Ливий. Стрела ворвалась в скалу, разрывая ее на куски, но Волк не стал просто ждать. С его лука сорвались новые стрелы, которые полетели по разным траекториям, чтобы попасть в мага сверху, снизу и сзади. Но еще до того, как новые атаки достигли врага, появилось огромное синее дерево, сотканное из молний.

«Это заклинание… Древо Молний, о котором я узнал на Юге».

Заклинание требовало колоссального объема яри – и оно того стоило. Древо Молний могло уничтожить целую армию, с ветвей гигантского дерева вниз срывались молнии, поражая врагов разрядами. Этим заклинанием Ливий пользовался всего несколько раз – не из-за трат яри, а из-за долгой подготовки. Но враг смог обойтись без нее, и Волк знал, как он это сделал.

«Его деревянные копии читали заклинание вместе с ним. Как он их синхронизировал с собой? Возможно, руна Йору, чтобы управлять ими, и руна Крата, чтобы объединить всех. Это не Синий Флаг, просто он умеет быстро пользоваться рунами – настолько, что кажется, будто применяет их одновременно», – думал Ливий.

Стрелы попали в цель, но маг не пострадал. Его деревянные копии закрыли двойника, как щитами.

«Хоть с ними разобрался», – подумал Ливий. Воля Земли пробудилась, делая кожу прочной, а Воля Молнии покрыла тело сверху. С небес уже летела первая атака, и Волк встретил ее поднятой вверх рукой.

«Не в первый раз молнии ловлю», – подумал Ливий. Разряд пробежал по телу, и Волк направил его в сторону – туда, где стоял маг. Разумеется, врага там уже не было.

– Фрито, – услышал Ливий голос мага, и поле боя тут же затянула сеть из мелких капель воды.

«А ты не собираешься меня отпускать, да?».

Теперь молнии стали еще опаснее. Врага не было видно – видимо, он скрывался где-то подальше. Ливию только и оставалось, что стоять на месте и перенаправлять молнии.

«Ну, где ты, покажись», – думал Волк. Сила Древа Молний была поразительной, концентрация вышла на пик, но Ливий знал, что враг не будет просто стоять в стороне. Древо Молний, водная сеть, и, скорее всего, руна иллюзий Вольв – двойник больше не мог атаковать магией. А значит, ему нужно было подобраться поближе и ранить Ливия в ближнем бою: прямо как в первый раз.

«Если бы это делал я, то атаковал бы… Сейчас!», – подумал Волк.

Враг подбирал момент, когда Ливию придется перехватить молнию. Отвлечешься на атаку – и разряд пройдет сквозь тело. Не отвлечешься – и двойник оставит рану или и вовсе убьет. Цугцванг в глазах мага.

Поднятый вверх «Бесформенный» превратился в копье, и молния попала в него. Сила заклинания обрушилась на Ливия гораздо раньше, чем планировал двойник.

«А вот и ты».

То, что он совершил ошибку, враг понял слишком поздно. Молния прошла по копью и оказалась на кисти. Оттопырив указательный палец, Ливий направил его в двойника – и молния, ведомая Волей, выстрелила во врага.

На лице двойника появилось удивление. Молния попала в его ладонь, и маг перенаправил ее в сторону – он тоже умел отражать заклинания. Но через мгновение Ливий стоял впритык к врагу.

Кулак двойника Волк отразил плавным блоком, а удар колена – поднятой голенью. Новая молния рухнула с неба, и враг понял, чего добивался Ливий.

«Не отпущу – твои заклинания будут попадать и в тебя!», – довольно подумал Волк.

Двойник надеялся, что Ливий отвлечется на молнию. Но она рухнула вниз и попала в них двоих, а Волк ничего не сделал, просто игнорируя стихию. Руна Гау все еще защищала его, и в прочности тела Ливий не сомневался.

– Ты!.. – прокричал двойник, которого задело молнией. Водная сеть исчезла, и в момент удара кулаком из руки мага появились алые цепи.

«Руна Бохэм без названия и заклинания», – подумал Ливий. Его окутали цепи, которые выиграли врагу мгновение – и маг тут же исчез.

– Гау.

В обеих руках Ливия появились трехметровые каменные копья. Меркурий пробудился – и копья стали железными. Воткнув их в плотный туман под ногами, Волк встал в расслабленную позу и стал дожидаться врага.

«Он больше не нападет врукопашную», – подумал Ливий. Громоотводы могли выдержать всего несколько попаданий, поэтому Волк просто менял их. Так Ливий мог стоять под Древом Молний сколько угодно.

Когда заклинание прекратилось, враг наконец-то показался.

– Что, не получается победить меня одной только магией? – хмыкнул Ливий.

Доспех из руны Бохэм, который создал маг, ускорял движения. Заклинание было немного похоже на «образ», пусть и уступало монашеской технике. С доспехом двойник мог хоть немного угнаться за скоростью Ливия, пусть и на пределе.

– Признаю, ты хорош, – сказал маг. – Но я не закончил.

Двойник направил в сторону Волка ладонь. «Это…», – только и успел подумать Ливий, когда Белый Луч едва не попал ему в голову.

– Все? – спросил Волк с издевкой в голосе. Пусть атака и была быстрой, он смог увернуться.

Из руки мага вновь выстрелил Белый Луч. В этот раз двойник целился в тело, и Волк вновь увернулся, сместившись в сторону.

«Быстро. Но я успеваю. Это даже можно считать хорошей тренировкой», – подумал Ливий.

– Быстр, – сказал двойник.

– Готов сдаться? Тебе в меня не попасть.

– Не попасть? – усмехнулся маг. – Не неси чепухи. Грирро.

И в этот момент из руки двойника выстрелили десятки Белых Лучей.

Воля Тела вышла на свой пик, и Ливий выжал из тела все, что мог. Пробудилась Воля Ветра, ускоряя его еще больше – Волк начал двигаться так быстро, что двойник видел лишь размытые силуэты. Ливий не мог сбежать или отступить, сделав шаг влево, он тут же делал шаг вправо, уворачиваясь от безумно быстрых атак.

Лучи, казалось, стреляли бесконечно. Через три секунды заклинание закончилось – и Волк, с трудом дыша, едва не упал на колени.

– Все равно не попал, – усмехнулся Ливий, глядя врагу в глаза. – Готов умереть?

Техника мага оказалась безумно сильной. Но Волк видел, как слегка подрагивает тело противника. Двойник исчерпал почти всю ярь. Здесь, в Триумфе Стальных Небес, энергия восстанавливалась быстро, но все равно требовалось время, которого у мага не было.

К Ливию уже бросился мечник. Другие двойники не собирались давать умереть одному из них, но Волк был быстрее.

Пробудилась Воля Меча, и «Бесформенный», превратившийся в клинок, описал круг. Это была Полная Луна, третья техника Ночного Света. Подоспевшему мечнику пришлось ставить блок, а через мгновение двойник замер, ведь больше не было нужды спешить.

Голова мага отделилась от тела. Это был первый погибший двойник – и пока что самый сильный из них.

– Продолжим? – спросил Ливий у мечника, направляя на него клинок.

– Назад дороги нет, – ответил двойник, принимая фехтовальную стойку.