Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 13. Властитель неба

Неестественная тишина давила на уши. Долгие дни сражений с двойником подошли к концу, и Ливий наконец-то мог расслабиться.

«Перерыв, если не нападет кто-то еще. Хоть он и говорил, что хочет стать последним противником, был еще и мечник, который непонятно куда делся», – подумал Волк, приводя тело и разум в порядок.

Топор Немой Смерти Ливий не хотел использовать до последнего, но все же это пришлось сделать. Даже такое короткое использование Юпитера дало по голове, поэтому Волк не хотел торопиться и идти куда-то в поисках противников.

«Его Топор Немой Смерти отличался. Не такой сильный, как обычный, но и не такой вредный для разума», – подумал Ливий, анализируя бой с двойником.

Вражеский Топор Немой Смерти куда лучше подходил для использования в битве. Увы, для Ливия все было иначе – он не планировал бить этой техникой два или три раза за бой, для Волка Топор Немой Смерти был последним козырем: требовалась как можно большая мощь за один удар.

Закрыв глаза, Волк медленно приходил в себя. Спустя какое-то время он встал: к нему приближался противник.

– Первый – и последний, да? – спросил Ливий.

– Выходит, так, – кивнул мечник, который уже полностью избавился от своей маски.

Волку было о чем порассуждать в эти дни, поэтому первым делом он спросил:

– Ты не только мечник, но и мастер скрытности, да?

– Вроде того.

Об этом говорило многое: первое нападение мечника и убежденность последнего противника в том, что он – последний. Враг, который стоял напротив Ливия, умело скрывал свое присутствие – не с помощью руны иллюзии, а благодаря техникам.

– Где был?

– Нужно было многое обдумать, – ответил двойник. – Мне есть, что показать. Готовься.

Враг занял низкую стойку, нависнув над мечом. Свободная ладонь была возле клинка, и двойник хотел махнуть ей назад, чтобы сделать свой рывок еще сильнее.

«Неужели решил все закончить одним ударом?», – подумал Ливий. Воля Тела пробудилась, вместе с ней Волк пробудил Волю Ветра, чтобы довести свою скорость до пика. Ливий не собирался попадать под удары мечника.

Прошла секунда, за ней вторая. Каждый был готов броситься в бой, и в третью секунду Ливий и мечник атаковали одновременно.

«Бесформенный» превратился в копье, а со второй руки сорвалась Ладонь Ветра – лезвие меча с легкостью прошло сквозь прием.

«Техника Аквилы», – понял Ливий. Враг колол не прямо, как раньше, а под углом, целясь куда-то в район бедра. Остановившись, Волк ткнул копьем – и не попал, враг сделал шаг назад.

«Меня таким не возьмешь», – подумал Ливий. Он знал, как работает техника Аквилы, поэтому нырнул вперед так, чтобы она его не задела. Какой бы сильной ни была эта техника, она могла сработать только на того, кто о ней не знает.

Лезвие меча должно было пройти в десяти сантиметрах. Укол копья вновь не попал, с силой Воли Покоя враг уходил от атак в последний момент, и Ливий собирался превратить копье в топор, когда почувствовал, как клинок режет мышцы бедра.

«Он применил технику Аквилы не для укола, а для обратного движения», – понял Волк, делая шаг в сторону. В атаке не было мощи укола, зато обратное движение идеально подходило для того, чтобы резать.

Меч двойника рассек защитную ярь у шеи. «Когда он успел?», – только и подумал Ливий, уклоняясь от удара.

Стоило это сделать, как лезвие Шеуры уже двигалось к груди. «Он не может быть быстрее меня!», – спешно подумал Ливий. «Бесформенный» превратился в щит, и с Волей Щита Волк попытался отклонить клинок, который рассеялся в воздухе, стоило щиту коснуться его.

«Иллюзия?», – удивленно понял Ливий, ведь не почувствовал никакой фальши. Настоящий меч заходил сбоку, и Волк уклонился от него, чтобы новая атака оставила на шее разрез – от этого удара Ливий едва успел отпрыгнуть назад.

«Прием Аквилы, иллюзии и предвидение. Невероятный стиль боя».

Мечник вывел на пик все три аспекта и объединил их, создав единый стиль. Даже уступая в скорости и силе, благодаря предвидению он знал, куда бить, иллюзии давали много пространства для маневра, а прием Аквилы позволял сделать больше неожиданных ударов.

– Прими мое… – начал было Ливий, когда мечник пошел в атаку.

«И действительно, чего это я тут начинаю разговоры посреди битвы?», – подумал Волк, пробуждая Волю Воды и отправляя «Бесформенный» на пояс.

Быстрым росчерком меча враг попытался попасть в район предплечья. От атаки Ливий увернулся и ударил кулаком, но перед ним оказался клинок.

«Да он мне пальцы отрежет», – подумал Волк, меняя траекторию удара. Воля Меча у противника была слишком сильной.

Меч исчез, и прямой укол едва не задел Ливия. Кулак прошел мимо, ведь и тело врага сместилось в сторону силой Воли Воды.

«Я тебя все равно достану!», – подумал Волк, обрушивая на врага шквал ударов.

В Красном Флаге не было смысла, Ливий не попадал. Атака либо проходила мимо, либо напарывалась на вражеский клинок – и тогда Волку приходилось менять планы. Порез на боку, колотая рана в бедре, небольшой разрез на груди – мечник попадал, но Ливий продолжал сражаться, пока Желтый Флаг латал его.

«Он не может вложиться в серьезный удар. А я уже подстраиваюсь. Правда, и он тоже».

Колотая рана в плечо, новый разрез у бедра. Один меч Ливий просто проигнорировал, и он рассыпался, ведь был иллюзией.

«Почти достал!», – подумал Волк, когда его кулак по касательной задел врага, срывая защитный слой яри.

Это была гонка адаптации, в которой Ливий побеждал. Преимущество в скорости и силе было на его стороне, а враг со своей невообразимой техникой, Волей Покоя и Волей Концентрации мог только поспевать.

Еще три ранения, которые были глубже, чем прошлые. Ливий сделал полушаг в сторону – и клинок врага устремился в грудь.

«Сейчас!».

Атаку Волк принял на предплечье. Клинок вошел в него, как в масло, но этого было достаточно, ведь на мгновение враг остался без оружия.

И Ливий почувствовал, как лезвие меча режет ярь у шеи.

«Как?!», – подумал Волк, пробуждая Волю Земли и Меркурий.

Императорский Удар отбросил мечника, и Ливий отпрыгнул назад. Из шеи текла кровь.

«Если бы не успел пробудить Волю Земли – остался бы без головы», – подумал Волк.

– Второй меч? Оригинально.

Опытному мечнику не нужен меч. Волей Меча и ярью двойник за мгновение создал клинок во второй руке и ударил им, целясь в шею.

«Он ждал того, что я заблокирую меч. Мы оба дожидались подходящего момента», – подумал Ливий.

Этот трюк не мог сработать дважды. Мечник сделал свою ставку – и проиграл. Конечно, он не собирался сдаваться, но им обоим стало понятно, что теперь преимущество будет на стороне Ливия.

Мечник ждал. Если бы Ливий попытался применить магию или дальнюю технику, он бы тут же атаковал.

Самый быстрый из Императорских Ударов, Шаг, сблизил Ливия с его противником. Кулак двигался прямо на меч, но Волк остановился, как и его противник. Клинок врага начал двигаться назад, применяя технику Аквилы, когда ладонь Ливия раскрылась, и разряд, вызванный Волей Молнии, ударил в клинок врага.

Мечника тряхнуло. В момент укола молнию просто бы разрезало Волей Меча, поэтому Ливий атаковал на противоходе. Воля Подавления выплеснулась со всей силой, делая заминку мечника чуть дольше, и тогда на врага обрушилась Техника Трех Ударов.

Первый удар стесал с головы кость, открывая мозг. Второй удар вырвал легкое, а третий – уничтожил желудок.

Рука Ливия отделилась чуть ниже локтя и повисла на коже. Прижав ее обратно, Волк позволил Желтому Флагу сделать свою работу.

«Он отрезал мне руку после того, как я ударил в третий раз. Понял, что защищаться уже поздно», – подумал он, глядя на своего врага, который и не думал продолжать сражение. Мечник осознал, что его бой окончен. Он мог бы выжать всё из Венеры с Гигеей, возможно, даже обратиться к Юпитеру и Церере, но понял, что пора остановиться. Ливий победил.

– Это было сильно, – признался Волк. – Честно говоря, думал, что наш бой будет легким. Я ошибся. Как называется твоя техника?

– Плетение Судьбы Меча, – ответил двойник. – Ты победил и меня, и всех остальных. Поздравляю, наверное.

– Спасибо, наверное, – хмыкнул Ливий. – Что дальше?

– Знаю не больше твоего, – пожал плечами мечник. – Думаю, мне пора. Мог бы задержаться, но, видимо, Триумф понял, что сражаться дальше я не собираюсь.

Тело двойника обратилось в туман, и Ливий остался в одиночестве.

– Да, теперь я чувствую. Это действительно все.

Стоило победить, как Триумф Стальных Небес стал ощущаться от края до края. Ливий мог почувствовать любое существо на небесах, вот только здесь больше не было никого, кроме него самого – он стал единственным властителем Триумфа.

– Получилось.

Теперь это место было другим. С одной стороны, оно ощущалось пустым. С другой, Ливий чувствовал, что его недавние противники не исчезли без следа, вместо этого они будто растворились в самом Триумфе, став топливом для силы.

Постояв немного, Ливий упал вперед. Туман раздвинулся перед ним, и Волк полетел сквозь слои Триумфа Стальных Небес. В какой-то момент они закончились: Ливий оказался на небе.

Голубизна ударила по глазам. Долгие сражения с двойниками посреди стального цвета тумана вызвали голодание по краскам. До этого в Божественной медитации лишь земля принадлежала Ливию, а небо оставалось диким краем необузданной энергии. Раньше Волк об этом не знал, теперь же все подчинялось ему.

– Мир Божественной медитации стал еще больше.

Это совсем не удивляло, ведь Ливий стал сильнее. Немного подумав, он полетел куда-то в сторону горизонта.

Снизу проплывали земли Божественной медитации – леса, озера, поля и пустыни. Ландшафт менялся, и пока что Ливий не собирался снижаться – он почувствовал что-то особенное и хотел на это посмотреть.

«Вот оно», – подумал Волк, спускаясь ниже.

Двое существ, только отдаленно похожих на людей, копали заточенными кольями землю, чтобы достать коренья. Их кожа была стального цвета и отсвечивала на солнце, как гладко отполированный металл. У каждого существа на голове торчали три рога, а их длинные волосы угольного цвета были связаны в тугие косы.

«Ничего удивительного. Божественная медитация – отражение реального мира. Здесь появляются элементы из моих воспоминаний, растения, животные – рано или поздно появились бы человекоподобные существа. Интересно, почему они так отличаются от людей? Возможно, из-за Триумфа Стальных Небес или каких-то моих особенностей», – размышлял Волк.

Закончив с работой, существа пошли куда-то. Ливий последовал за ними.

Поселение было таким же примитивным, как и быт существ. Всего было десять «домов», больше похожих на шалаши. Здесь жили и женщины с детьми, каждый занимался своим делом. Кто-то готовил, кто-то строил или следил за детьми, а одно из существ сидело возле груды камней, откалывая пластины, чтобы делать инструменты.

Когда Ливий вошел в поселение, он снял маскировку.

Первым существа испытали страх. В их глазах читался ужас, и мужчины, похватав примитивные инструменты, спешно шагнули вперед. Страх сменился на злость: естественная реакция на неизвестное, с которым приходится бороться.

– Андыр! Андыр! – закричали существа.

«Знать бы еще, что за андыр», – подумал Ливий. Язык существ был примитивным, и Волк его совсем не понимал – по крайней мере, одного слова было недостаточно.

Мужчина, который был здесь главным, решил взять ситуацию в свои руки. Его рост был на голову выше остальных существ, да и рога выглядели внушительнее. Мужчина бросился вперед с копьем – так, как бросаются на медведя или другого крупного зверя.

Коснувшись пальцем оружия, Ливий уничтожил его. Мужчина оторопело сделал пару шагов назад, тупясь на неожиданного пришельца. На удивление вождь быстро пришел в себя: он выхватил из рук другого существа каменный топор и снова бросился в атаку.

«Интересно, они когда-нибудь использовали топор, как оружие, а не как инструмент? Может, это вообще первый раз», – подумал Волк.

Взмах был умелым, по диагонали – таким ударом рубят толстые ветви. Ничего интересного в нем не было. Но стоило Ливию сделать шаг в сторону, чтобы увернуться, как враг описал дугу своим топором, чтобы ударить вертикального вниз.

Это были боевые искусства. Существо ими не владело, оно сражалось только с дикими животными, но его тело понимало, что нужно делать в бою.

«Они не сражаются друг с другом, поэтому не имеют понятия о боевых искусствах. Но этот мир – мой. Видимо, в этих существах заложен талант к воинскому делу», – подумал Ливий, хватая топор и вырывая его из рук врага.

– Я – хозяин этого места.

Может, Волк и не понимал слова из примитивного языка существ, но они его поняли отлично, ведь он был хозяином Божественной медитации. И, чтобы сразу обозначить свою силу, Ливий выпустил в небо молнию. Небо на мгновение окрасилось в цвет стали, а потом вернуло «родную» окраску.

Вождь первым понял, что нужно делать. Он упал на колени и уткнулся лицом в землю – и дело было не в словах Ливия. Просто вождь отлично понял, насколько силен пришелец. А после того, как Волк заговорил, стало понятно: с ним можно договориться.

«Они – единственные человекоподобные существа. У них нет культуры войн. Думаю, он сейчас думает только об одном – прощу ли я его за нападение».

Ливию ничего не было нужно от этих существ, да и посмотреть на них пришел лишь из любопытства. Но просто так уйти было нельзя. Взмахнув руками, Ливий вспахал землю. Появились семена – и Волк бросил их в поле.

Следующие три дня на жителей Божественной медитации сыпались все новые дары. После полей Ливий показал руду и как ее обрабатывать, объяснил, какие травы лечат и как добывать огонь разными способами. Но особенно легко «людям» дались боевые искусства. Ливий показал им несколько кулачных ударов, пару движений для копья и топора – и почти все существа с металлической кожей повторили приемы. Особенно выделялся вождь. В его чертах читалось что-то знакомое, и вместе с тем – совершенно неуловимое. Как встреченный на улице незнакомец, который одновременно и похож, и абсолютно не похож на давнего приятеля.

Взмахами рук Волк воздвиг дома, ров и даже площадку для тренировок, и при виде каждого нового чуда существа с металлической кожей падали на колени.

– Вот и все, – сказал Ливий, когда закончил. Он не знал, зачем это делает, но чувствовал какую-то ответственность перед местными жителями. Для них Ливий был богом – и в Божественной медитации не было другого создания, способного тягаться с Волком за это звание.

Когда «люди» вновь упали на колени, Ливий, почесав бороду, сказал:

– Сделаю вам кое-что напоследок. На память, так сказать.

Недалеко была гора – совершенно одинокая, будто какой-то земляной бог заставил ее появиться. Гору отлично было видно из поселения, поэтому Волк забрался на самую верхушку, поросшую деревьями, и воздвиг там восьмиметровую статую самого себя.

Теперь Ливий наблюдал за селением «людей» с вершины горы. Существа снова упали на колени, но теперь они «молились» не самому Волку, а его статуе.

– Не знаю, зачем я это делаю. С другой стороны, почему бы нет? Мой мир – мои правила.

Вновь став невидимым, Ливий взлетел. Вдалеке он увидел непроницаемую тьму – границу мира Божественной медитации.

– Она так далеко отодвинулась. Если бы обычному человеку пришлось идти пешком от груши, то до границы он добрался бы только за несколько месяцев.

В самом центре Божественной медитации ничего не изменилось. Та же груша, то же озеро. Даже олень, который приветственно махнул рогатой головой, был тут как тут. Ливий кивнул ему в ответ.

– Всего один плод. Уже скоро он поспеет – надеюсь, это произойдет до битвы с Хаосом.

Окунувшись в озеро, Ливий вылез на берег и уселся в позу для медитации. Настала пора возвращаться обратно в реальность.

В Районе Благоденствия долгие годы сохранялся мир. Как когда-то Сильнейший стал гарантом перемирия между школами в Централе, таким ограничением для стран Района Благоденствия был Тихий Меч.

Он был сильнейшим человеком в здешних краях. Если кто и мог с ним потягаться, то лишь Валессиана, глава Рантара. Но Рантар находился на окраине Района Благоденствия, а страна Мёда – в самом центре.

С Тихим Мечом считались. Главы Большой Десятки не воспринимали его, как равного – не из-за силы, а из-за влияния. Да и сто лет назад, когда многие главы уже были известными воинами Централа, Тихий Меч был никем.

Но бессменный лидер страны Мёда всегда отличался упорством и прилежностью в тренировках.

За нелюдимость и нежелание участвовать в политике этого воина и прозвали Тихим Мечом. Вспоминая о сильных идущих, его незаслуженного забывали, ведь многие воины из Централа могли в последний раз слышать о Тихом Мече несколько десятилетий назад. Сидя в стране Мёда, он совершенствовал свое искусство меча и ждал. Чего? Пожалуй, этого не знал никто.

Дверь в зал для тренировок открылась. Никаких учеников или воинов Тихого Меча в округе не было – почувствовав приближение сильного врага, который и не думал скрываться, мечник отослал своих людей подальше.

– Ты и есть Тихий Меч?

Внутрь зала для тренировок вошел мужчина в плаще поверх шлема и доспехов. И лицо, и тело были надежно скрыты – Тихий Меч не знал, кто перед ним.

В тот самый день, когда Сизый Лев уничтожил тело Кукловода, Верховный лишился половины своей боевой мощи. Хаос не платил за невыполненную работу, но в этот раз он решил дать Кукловоду щедрый аванс – отличное тело в обмен на убийство Тихого Меча.

Чтобы обработать тело, Верховный потратил три года. Он никогда не работал с чем-то столь мощным, ведь это было не просто тело сильного идущего – «Единство» применило все свои технологии, чтобы сделать материал для Кукловода совершенным. Мало того, Хаос обратился к Демону. На кровавые ритуалы Кукловоду всегда было плевать, поэтому он воспринял такую предоплату с восторгом.

И сейчас Верховный стоял перед Тихим Мечом. Да, правитель страны Мёда был сильным, но разве он мог тягаться с Кукловодом? Верховный даже думал о том, что дуэль с Сизым Львом могла бы пройти иначе – настолько сильнее он стал.

– Убирайся. Это тихое место, и здесь нет места таким, как ты, – сказал Тихий Меч.

– Ты умрешь, ведь таков приказ, – ответил Кукловод. Пусть Тихий Меч и не видел лица врага, он чувствовал в голосе Верховного искреннее желание убить.

– Тогда советую драться со всей своей силой, – спокойно ответил глава страны Мёда, обнажая меч.

Кукловод управлял телами с помощью «струн». Обычно он пользовался двумя, четырьмя или в особых случаях шестью струнами. Но восемь, не говоря уже про десять, отражались на реальном теле, и Кукловод обычно избегал применять больше шести струн до последнего.

Слова Тихого Меча задели Верховного. Какой-то глава захудалой страны посмел бросить ему вызов, поэтому Кукловод не стал сдерживаться и произнес:

– Восемь Струн.

Тело обрело невиданную мощь и скорость. Кукловод сорвался с места, чтобы за один удар уничтожить Тихого Меча.

В этот момент Верховный понял, что не видит своего врага четко. Тихий Меч не применял иллюзии или какие-то техники сокрытия. Это была Воля Меча такой концентрации, что вызывала искажения воздуха.

И Кукловод не успел.

Когда клинок Тихого Меча опустился, вся мощь удара обрушилась вперед, стирая с лица земли и Верховного, и половину огромного зала для тренировок. Глубоко выдохнув, глава страны Мёда убрал меч обратно в ножны.

Для этого удара Тихому Мечу пришлось медитировать десять лет. Он потерял свои труды в одно мгновение, но так стоило сделать: глава страны Мёда знал, что может умереть в этом сражении, если станет сдерживаться.

– Надеюсь, я сделал это не зря. Если сюда придет еще один такой противник, мне придется рисковать своей жизнью. А если два, то страна Мёда окончит свое существование, – сказал Тихий Меч, направляясь в свою комнату, чтобы начать медитацию, как и тысячи раз до этого.