Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 18. Третья встреча

Когда Гром вошел в лабораторию, он моментально замер. Ни одно движение не должно было отвлечь Хаоса от его работы. Над главой «Единства» башней возвышались формулы, выписанные ярью, от одного взгляда на которые Грому становилось плохо. Он разбирался в магии и боевых искусствах, но то, что изучал Хаос, было чем-то на непревзойденном уровне. Знания, которые получил глава «Единства» одним своим видом могли свести с ума, поэтому Гром старался сразу же отводить взгляд и погружаться в себя.

Формулы исчезли. Еще до того, как Гром успел заговорить, Хаос сказал:

– Лень, Кукловод и Гранит мертвы.

Помощник главы «Единства» кивнул. Он получил данные всего пять минут назад.

– С вашим двойником сразился Сизый Лев. Он смог уйти из ловушки.

– Ничего удивительного, – усмехнулся Хаос. – Он был неплох во владении клинком, но совершенно не умел изображать меня, в отличие от второго. С демоническими искусствами мы смогли сделать его равным раннему Просветленному, но кто он такой против самого Золотого Льва?

– Ауреус оказался предателем и был убит.

– В рамках ожиданий.

– Остальные Верховные погибли.

– Кукловод совершил слишком много ошибок, он заслужил это. Думал, что Гранит сбежит. И надеялся, что Лень сможет это сделать, – сказал Хаос. – Даже моя сила не помогла им. Как жаль, как жаль. Теперь она возвратилась ко мне.

Разведя руки в стороны, глава «Единства» постоял так какое-то время, прежде чем свести ладони вместе. Хаосу хотелось оценить то, насколько сильнее он стал.

– Познания Гранита в магии впечатляют. Сейчас я бы смог одолеть Синего Флага в той магической схватке, представляешь, Гром? Ого, Лень смог так расширить мои познания о техниках боя с другим оружием. Знания Кукловода тоже будут полезны. Я вернул себе всю свою силу – незабываемые ощущения, когда вчера даже не помнил, что потерял.

– Есть еще ваше владение мечом.

– О, Гром, ты и твоя сила куда важнее, – улыбнулся Хаос. – Конечно, если случайно умрешь, то отказываться не стану. Но свою силу я передал тебе не ради того, чтобы стать сильнее, а ради того, чтобы сильнее стал ты.

– Спасибо, глава.

– Да и теперь она мне не так уж нужна. Я вижу все то, из чего состоит этот фальшивый мир, каждую его часть, каждый «закон». Если я смогу завершить свой план, то владение мечом останется несущественной мелочью.

– Честный мир…

– Да, Гром. Честный мир близок, как никогда прежде.

Хаос закрыл глаза. Сотни переменных собрались в одну линию, и глава «Единства», кивнув, сказал:

– Гром, отправляйся к Аквиле. Чем больше они будут сосредоточены на севере, тем дольше я буду оставаться в тени.

– Понял, глава.

Гром исчез. Хаос немного постоял, ожидая, когда останется в полном одиночестве, а законы, которые принес с собой помощник, улетучатся из комнаты.

– Теперь я смогу делать это прямо, - с усмешкой сказал Хаос. Он думал, что Гранит сможет сбежать с поля боя, но смерть лучшего мага «Единства» была на руку Хаосу.

– Дамиран.

Над головой появились формулы – в сотни раз больше, чем до этого. Хаоса захлестнуло знаниями, но он лишь улыбался, глядя куда-то вперед сквозь стену.

– Альянс победил?

– Так и есть, – с улыбкой кивнула Лавиния. – Но бой был сложным, Альянс потерял многих бойцов.

Оказалось, что битва продлилась целый час – невероятно долгий срок для идущих. Пусть ряды «Единства» пошатнулись, одержимым бешами было плевать – они сражались, даже когда на поле боя не осталось ни одного живого идущего из «Единства». Кто-то выдавал себя за Хаоса – и погиб, едва не забрав с собой Золотого Льва. Альянс смог собрать многих сильных идущих, и это дало свои плоды – погибли все Верховные.

– Все? – удивленно переспросил Ливий.

Три Верховных из старого состава, три – из нового, набранного из Осецина. То, что погибли все они, как-то не верилось. Если Хаос был поддельным, то почему и Верховным не быть такими?

– Да, погибли Лень, Гранит и Кукловод. Я тоже удивлена. Но есть немало потерь, к счастью, из глав Великих Школ не погиб никто. Серьезно ранен Готт – он сражался с Ленью вместе с тремя сильнарцами. Один из них потерял руку.

– Кто?

– Аристид.

«Аристид? Удивительно. Никогда не видел его в бою, но в Сильнаре он был главой Отдела Клинка, а в Школе Окровавленного Феникса стал Вторым Фениксом. И даже так Аристид потерял руку, а Готта – серьезно ранили».

О Лени было мало информации, но никто не сомневался в том, что он один из сильнейших Верховных. В бою с Готтом и сильнарцами Лень доказал это.

«Но его все равно убили».

– Аристид был сильным, – заговорил Желтый Флаг. – Сильнее других глав Школ.

Признание бывшего Советника говорило о многом. Если Желтый Флаг, известный за свою скупость в общении, решился сделать комплимент Аристиду – значит, Второй Феникс заслуживал того.

Лавиния положила ладонь на ухо. По ее задумчивому выражению лица было понятно, что главе «Искры» передают информацию.

– Гранита убил неизвестный, как и почти всех его магов. Это был воин с саблей.

– Сильный воин с саблей… Не густо.

– Крыло, – сказал Желтый Флаг.

– Разве он не ушел?

– Теперь он сам по себе, а старые счеты никуда не делись, – с невозмутимым лицом ответил Желтый Флаг.

– Может, и он, – кивнул Ливий.

Тем временем Лавиния продолжала слушать. Может, это была особенная техника для сбора информации, а может, так ей передавали данные разведчики «Искры».

– Кукловода убил Сизый Камень. Есть слухи, что Златоглав – на самом деле не предатели, а Ауреус был убит «Единством» перед боем, после чего Кукловод взял Златоглав под контроль.

– Даже так.

С златоглавцами Ливий почти не общался, но вот разговор с Бьерном – одним из лучших учеников Златоглава – помог многое понять о школе Ауреуса. То, что глава Златоглава мог оказаться двойным агентом, Ливия не удивило. Но вот смерть Ауреуса…

«А ведь он – глава одной из школ Большой Десятки. Печальная смерть», – подумал Волк.

– Перед боем видели человека, похожего на Яда. Во время сражения его не было. Есть и другая информация, предлагаю обсудить ее в моем кабинете, – сказала Лавиния. Ее сосредоточенное лицо вновь обрело мягкость, и красивые алые губы, собранные в линию, расслабились в нежной улыбке.

Лавиния направилась к кабинету. Сложно было не смотреть на ее золотые волосы, которые больше походили на шелк.

– Ливий, я тоже иду, – сказал Диаз.

Волк кивнул Желтому Флагу.

– Ваше состояние нужно контролировать, молодой человек, – сказал бывший Советник. – Так что вам лучше пройти со мной. Думаю, двух недель будет достаточно.

– Ливий, тогда я…

– Бирэнна, будь с Желтым Флагом и Диазом. Твоя помощь может понадобиться, я никогда не работал с философским камнем и не знаю, насколько смог стабилизировать тело. Оставайся здесь, пока Желтый Флаг не скажет, что все в порядке. А тогда найдете меня – две недели пронесутся незаметно.

– Хорошо. Спасибо, Ливий, – после небольшой паузы кивнула Бирэнна. Она хорошо понимала, что Волк хочет задержать их здесь, но его слова не были блефом – состояние Диаза было исключением из всех возможных правил.

Поэтому в кабинет Лавинии Ливий шагнул один. Хозяйка комнаты уже сидела в своем любимом кресле.

– Как вы думаете, Ливий, какую информацию я хочу вам дать? – спросила Лавиния.

Усевшись, Волк ответил:

– Тут и думать нечего. Информацию о том, что Альянс будет делать дальше.

– И верно! Но я пока совсем ничего не знаю об армии Альянса, которая сразилась с «Единством», – сказала Лавиния, двинув лист бумаги, лежащий на столе, поближе к Ливию. На нем поименно были записаны все главы малых и средних школ, погибшие в битве. Потери оказались куда серьезнее, чем казалось в начале.

«Удивлен, что ее шпионы не сидят в палатке самого Сизого Камня», – подумал Волк.

– Тогда о какой армии вы знаете?

– Заметили мою уловку, да? Альянс сформировал вторую армию – гораздо меньше первой. Пока все внимание «Единства» сосредоточено на сражении у Тульпийских гор, вторая армия проникает глубоко в Район Войн. Как вы думаете, куда именно?

В голове Ливия появилась карта.

– Я ничего не слышал об этой армии, значит, все происходило секретно. Район Войн… Солнцеград. Они двигались к территории Златоглава, потому что знали об их настоящей позиции. Добраться до владений Ауреуса – и вот уже в тылу «Единства» огромный плацдарм. А дальше классическая вилка. Можно повернуть влево – и ударить по отступающей армии «Единства». А можно повернуть вправо – и деблокировать Рантар.

– Хорошие наблюдения! – улыбнулась Лавиния.

– Да, но есть нюанс в этом плане. Во-первых, утечки информации не избежать. Во-вторых, в бою Альянса и «Единства» не было ни Хаоса, ни Грома. А самое главное – не было Демона.

– Именно так, – кивнула Лавиния.

«У них нет глав Большой Десятки. Думаю, Альянс собрал всех глав в бою против «Единства», чтобы отвлечь внимание, показать, что сражаются против Хаоса изо всех сил. Если вторая армия столкнется с Демоном или Громом, то может и не справиться. Не знаю, кого Альянс послал в ту армию, но мне стоит присоединиться», – подумал Волк и спросил:

– Лавиния, вы знаете, где мои товарищи?

– К сожалению, нет, как и Бирэнна, – вздохнула хозяйка «Искры». – Они явно не в Районе Ста Школ, а жаль. На юге, востоке и в Районе Войн не осталось отделений «Искры». Наши люди не пострадали, но точки выхода были уничтожены.

«Кто-то нашел тайные места «Искры», причем все. Это может значит только одно», – подумал Ливий и сказал:

– Хаос видит законы мира. Он вышел на уровень Мудреца.

– Да, прискорбная для нас новость, – махнула ладонью Лавиния, будто отгоняя муху. – Поэтому ставка на вас так важна.

– Куда вы можете меня переместить?

– Поближе к Району Войн, но не более того.

– Тогда не будем терять время.

Ливий вышел в неожиданном месте – в таверне. Конечно, не прямо в зале, а в холодном подвале с продуктами. Хозяин заведения был тут – он сунул в руки Ливию кружку пива и открыл дверь.

«До Района Войн рукой подать».

«Единство» пока не добралось до этого места, но настроение приближающейся беды было тут как тут. В небольшом городке, в котором оказался Ливий, царило уныние.

Пока вести о победе над «Единством» не добрались сюда. «Многим это вскружит голову», – подумал Ливий. Победа над «Единством» в генеральном сражении – это серьезно, но Альянс слишком пострадал и не мог пока наступать. Собрать малые и средние школы для наступления будет невозможно, Готта ранили, Сизого Льва – тоже. Идти вперед мог только Сизый Камень, но сколько его бойцов осталось в строю, Волк не знал.

Выйдя из таверны, Ливий быстро оказался за городом, спокойно пройдя сквозь пропускной пункт местной стражи. Район Ста Школ остался за спиной, и Волк вскоре оказался в Районе Войн. И в былые годы здесь было неспокойно, а сейчас не нашлось бы ни единого тихого островка.

«Когда Диаз восстановится, он станет хорошим подкреплением. Интересно, где остальные? Вряд ли остались бы в стороне. Может, все еще с Шодэсом, а может, присоединились к походу Альянса в Район Войн», – подумал Ливий.

Альянс Светлых Сил вырвал преимущество. Но надолго ли? Сильнейшим качеством Хаоса была не его сила и даже не его хитрость. Глава «Единства» умел приспосабливаться и оставаться на плаву, а его организация могла воскресать раз за разом, потрясая весь Централ.

«Моя ярь достигла уровня Зарницы. Внутренняя энергия восстанавливается все быстрее», – подумал Ливий, оценив свои запасы яри. Чтобы закрыть Солнце, ушли годы. Но теперь оно быстро вырывалось из оков, уничтожая все барьеры и заслоны.

Район Войн огромен. Ливий не знал, откуда именно вышли войска Альянса, зато знал конечную точку. Туда Волк и направился.

Так прошли сутки пути. Иногда попадались люди, которых Ливий избегал, все они шли на север, к Району Ста Школ. А уже на второй день Волк увидел их – одержимых бешами.

«Бродят повсюду, как охотники. Они ведомы инстинктами, ими почти не управляют. Зачем все это? Куда выгоднее собрать одержимых в одном месте – чтобы пополнить войска «Единства», например. Хотя чего это я? Одержимые здесь только для того, чтобы создать панику».

Нырнув в небольшой лес, Ливий увидел дорожку из обезображенных трупов. Все они были беженцами – женщинами, детьми и стариками. Скорее всего, мужчины умерли раньше, пытаясь остановить одержимого и выиграть время.

– Одержимый был один, двигался вперед и методично убивал всех, – сказал Ливий. Медленно идя вдоль тел, Волк изучал их – и только из-за этого почувствовал, как где-то вдалеке идет битва.

«Нашел».

Это была битва идущих с идущими, каждое столкновение, каждая техника оставляли на полотне яри рваные раны. Но Ливий нашел не только битву.

Дерево заскрипело, ломаясь от мощного толчка ногами, и на Волка бросился одержимый. «Надо же, не стал никуда уходить и продолжил дожидаться жертв», – подумал Ливий, выставляя ладонь вперед.

Одержимый хотел одним ударом разорвать Волка, вонзить свои ладони в его тело, но стоило рукам соприкоснуться, как тело одержимого перекрутило в воздухе, ломая кости.

Когда он упал на землю, то быстро вскочил. Ливий уже был рядом. Двумя руками он схватил одержимого за голову, а потом со всей силы ударил врага в лицо коленом.

Может, у Ливия сейчас и было мало яри, но кое-что оставалось неизменным – прочность тела, которой позавидовали бы даже Просветленные. Колено сломало лобную кость, одержимый попытался схватить Волка, но Ливий ударил еще раз, и еще, а потом просто отбросил тело обмякшего врага на обочину.

«Мне туда», – подумал Волк. Дорога вела влево, Ливию нужно было правее, но все равно через лес. До места битвы было километров пятнадцать: Волк ускорился, чтобы успеть.

Когда показались просветы сквозь деревья, битва уже не просто отзывалась законами и разрывами в яри, она гремела звуками и тошнотворно застилала воздух запахами смерти. Ливий думал, что выскочит из леса и увидит воинов двух армий, но до открытого пространства он не добежал – перед ним показались воины. Это было «Единство».

Разбираться, кто Ливий такой, никто не собирался. Он не был из «Единства», оказался почти что в тылу – убить и никаких вопросов. Бойцы «Единства» даже не стали переговариваться и сразу бросились в бой, а их начальник решил понаблюдать за боем с небольшой скалы, даже не поднявшись на ноги.

«Арьергард. Следили, чтобы никто не зашел в тыл», – понял Ливий. На него напали вдесятером, девять были Столпами, один – ранним Мастером. Удар меча Ливий перенаправил в сторону, заставляя врага попасть по товарищу, удар копья – в другую сторону, пронзая грудь мечника. Через мгновение все бойцы «Единства» попадали на землю, раненые собственными атаками.

Глава отряда недооценил Ливия. Теперь ему было ясно, что пришел сильный враг. Глава отряда «Единства» был ранним Великим Мастером, он спрыгнул со скалы и в прыжке швырнул свое тяжелое копье, полностью сделанное из ахрита.

Раньше Ливий даже не заподозрил бы, что враг кинет свое копье, созданное явно не для метания. Но еще до атаки Волк увидел Волю Броска, враг знал, что делает – и, видимо, подловил так не одного своего противника.

Копье с устрашающей скоростью разорвало пространство – Ливий все равно успел коснуться оружия. Брошенное копье, которое должно было лететь прямо, немного изменило угол полета, вторая рука Волка скользнула к поясу, и в руке оказалась рукоять «Бесформенного». От невероятной силы броска Ливия прокрутило вдоль оси, «Бесформенный» превратился в копье, а когда Волк оказался лицом к противнику, то метнул «Бесформенный». Сила броска врага объединилась с силой Ливия – и копье попало точно в сердце бойца «Единства», вколотив врага в скалу.

Это его не убило. Черные молнии пробежали по телу бойца «Единства», и он подался вперед, чтобы соскочить с копья, которое все еще приковывало его к скале. Ливий шагнул к врагу, боец «Единства» с рыком ударил ладонью, которая наткнулся на ладонь Волка – и атака отразилась, перерубив врагу шею.

«Этот бой могли засечь», – подумал Ливий, превращая «Бесформенный» обратно в кинжал. До сражающихся друг с другом Альянса и «Единства» оставалось не больше трех километров.

Поразмыслив секунду, Ливий забрал ахритовое копье. Оно не улетело далеко, в момент столкновения с рукой Волк забрал почти всю силу броска.

Лес быстро поредел, и показались бойцы двух армий. Ливий взял немного влево – так, чтобы зайти почти что в тыл.

Пока было неясно, кто побеждает. Бой явно шел не по плану Альянса: вместо четкого строя – хаотичное сражение, вместо выделенного арьергарда и авангарда – единая армия.

«Скорее всего, «Единство» напало внезапно», – подумал Ливий. У армии Хаоса не было таких проблем, ведь она приготовилась к возможным ударам с флангов. Да и командующий стоял на расстоянии, наблюдая за ходом боя.

И Ливий хорошо знал того, кто вел войска «Единства». С ним Волк сталкивался уже дважды, и во второй раз был уверен, что убил его.

«Аквила. Так ты действительно выжил в тот день», – подумал Ливий.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Аквила силен. Гораздо сильнее, чем два года назад, когда Волк сразился с ним.

«Сейчас опасно ввязываться в бой с Верховным, но я должен помочь. Рядом с Аквилой два Поборника. Сначала разберусь с ними, сражаться сразу против троих – смерть», – подумал Ливий и взял в руку ахритовое копье.

Тяжелое оружие приятно давило на ладонь весом. Ливий отвел копье назад, мышцы взбугрились – и оружие с ревом устремилось в полет.

Тонкий фехтовальный меч Аквилы моментально покинул ножны. Верховный не почувствовал никакой угрозы раньше, потому что Ливий был слишком слабым, но приближение атаки Аквилы почувствовал сразу. Он был готов защищаться, вот только атака предназначалась не ему.

Копье вошло в голову Поборника, пробив ее насквозь. Вместе с оружием тело Поборника полетело куда-то вперед, кувыркаясь в полях.

Ливий шагнул ко второму Поборнику. «Бесформенный» в виде копья двигался к голове врага, когда тонкий меч отразил атаку, заставив копье подняться вверх, как лошадь, вставшую на дыбы.

– Думал, я дам тебе убить моего человека, Ливий?

– Одного же дал, – невозмутимо ответил Волк.

– А ты как будто стал слабее, – сказал Аквила. Он был Верховным, поэтому мог оценить уровень силы Ливия. И противник, которому Аквила в прошлом проиграл, казался слабее, чем два года назад.

– А ты – сильнее, – сказал Ливий честно. – Но не думаю, что это тебе поможет.

«Бесформенный» превратился в меч, Волк ударил – и клинки столкнулись.

«Странно. Я ощущаю какую-то силу, но не могу понять, что это», – подумал Ливий.

За спиной оказался Поборник. Он тоже был вооружен мечом, оружие описало дугу и столкнулось с клинком Ливия.

Блокировать атаку Аквилы было уже нечем.

Мощный выпад, похожий на Шеуру, Ливий видел с трудом. Но он знал, куда будет колоть Аквила, поэтому на пути меча появилась ладонь. Кончик меча коснулся кожи, на руке до локтя появились кровавые разрезы – и меч Ливия изменил угол. Теперь это был укол, настолько сильный, что Поборник не смог его заблокировать – клинок вошел в шею и перерубил ее.

– А говорил, что не дашь, – сказал Ливий.

Аквила отпрыгнул назад. Он быстро понял, что произошло.

– Воспользовался моей атакой, чтобы убить моего же человека? Хитро, Ливий. Но я больше не дам тебе пользоваться моими атаками.

«Я и так это понимаю, – подумал Волк».

Чем сильнее идущий, тем лучше он умеет контролировать атаки. Перенаправление – даже самое искусное – почти переставало работать против настоящего мастера на уровне Просветленного. И что-то подсказывало Ливию, что Аквила если и не ранний Просветленный, то уж точно пиковый Великий Мастер.

«Может, и ниже, но это неважно. Он слишком хорошо сражается», – подумал Ливий. Даже двух столкновений мечами было достаточно, чтобы это понять.

Аквила шагнул навстречу. Его меч двинулся вперед в уколе, и Ливий уклонился в сторону. Тогда меч снова уколол – на Ливия посыпались десятки быстрых уколов.

«Я могу только уклоняться», – подумал он, в последние моменты уходя от атак. Аквила был слишком быстрым.

«Даже если отражу – будет больше вреда, чем пользы».

Атакуя, Аквила сдерживал свою силу. Даже отразив одну из атак, Ливий не смог бы нанести Верховному серьезную рану. Зато могла пострадать рука Волка.

«Как же плохо без Желтого Флага», – подумал Ливий. Только сейчас кровотечение на руке начало останавливаться. Конечно, Аквила это заметил.

«Я не могу атаковать!».

Не было никакой возможности ударить. Ливий понемногу отходил назад, пока Аквила расслабленно осыпал его атаками. Спустя несколько секунд Верховный остановился.

– Это даже не весело. Я наконец-то вновь сразился с соперником всей моей жизни, а ты только и делаешь, что уклоняешься. Покажи, что скрываешь.

«Да я тебя два раза в жизни видел. И ничего не скрываю», – подумал Ливий. Меч Аквилы двинулся в сторону, и ярь начала собираться вокруг тела Верховного, заставляя дрожать законы времени и пространства.