Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 11. Поворот не туда

Бои с тремя двойниками продолжались неделями, а может, даже месяцами. Ливий не мог ошибаться, и в бесконечной битве с вариациями самого себя он становился лучше. Воли раскрывались, а движения, и без того точные, становились чище.

Но это касалось и врагов.

Уже не в первый раз Ливий выбивал у «монаха» посох. Это становилось делать все сложнее и сложнее, но трудности появлялись потом, когда двойник брался за нунчаки.

«Я смогу», – подумал Ливий, видя ярь на руках врага.

Техника «монаха», копирующая саму суть многорукости Томона, Сошедшего на Землю, была для Ливия недостижимой. Но за сотни поединков Волк смог уловить сам принцип.

Сложив ладони в молитвенный жест, Ливий стал ждать. Когда «монах» ударил первыми нунчаками, одна рука Волка двинулась вверх, а другая – вниз. Ливий собирался блокировать – и сделал это, но у двойника будто прибавилось рук, его атаки стали быстрее и неожиданнее.

Вот только и Волк, казалось, оброс конечностями.

Жесткие блоки встречали нунчаки, которые падали со всех сторон. Теперь ни одна атака не достигала тела, а за руки Ливий не боялся. Наконец, ладонь сомкнулась на нунчаках, и Волк тут же ударил второй рукой.

– Что-то понял, – сказал «монах», когда Императорский Удар оттеснил его. Атаку двойник принял на вторые нунчаки, как и много раз до этого.

«Даже если потрачу пять лет, вряд ли смогу повторить эту технику полностью», – подумал Ливий, глядя на «монаха». Можно было и не надеяться скопировать самые лучшие техники двойников, ведь они тоже были Ливиями. То, чем гордился каждый из двойников, не было чем-то простым и доступным – это были воистину сложные приемы, которые доставались путем долгих многолетних тренировок. И враги это понимали. Понимали – и продолжали сражаться, чтобы стать сильнее.

«Но эти бои скоро закончатся», – подумал Волк.

Открывая Воли оружия одну за другой, Ливий вывел Волю Тела на немыслимый уровень. Сейчас Волк даже сдерживался, чтобы не убить врага.

Следующим напал мечник. За сотни боев Ливий стал понимать этого противника гораздо лучше, и одно не давало Волку покоя. Если в бою с «монахом» или Ливием из «Единства» уже приходилось применять Волю Тела не во всю мощь, то мечник уверенно держался при любых обстоятельствах.

«В этот раз я не буду сдерживаться», – подумал Волк. Больше не осталось Воль оружия, поэтому Воля Тела вышла на свой пик, давая Ливию огромную силу. Дождавшись, когда меч врага покинет ножны, Волк шагнул к двойнику.

Мечник хотел ткнуть клинком вперед, чтобы применить прием Аквилы, но не успел. Ливий уже стоял напротив, и Техника Трех Ударов обрушилась на врага.

Кулак, нацеленный в живот, будто прошел врага насквозь – это была суть стихии Воды. Второй удар, нацеленный в грудь, пришелся на клинок. Двойник не успевал применить технику, он только и смог, что закрыться мечом. А вот третий удар должен был попасть точно в цель – в голову. Кулак почти попал в лицо, когда голова мечника резко отклонилась. По касательной Императорский Удар прошелся по маске врага, и мечник сразу же разорвал дистанцию.

«Как?», – только и подумал Ливий.

Враг уступал ему в скорости – и очень сильно. Но мечник успел отреагировал на все три удара и ушел от каждого из них.

Последняя атака разбила маску. Осколки посыпались вниз, обнажая половину лица мечника. На нем господствовало спокойствие, будто двойник не сражался за свою жизнь, с трудом уворачиваясь, а сидел в бане или возле печи зимним днем.

«Что это? Будто на члена клана Комэтт смотрю. Такое поразительное спокойствие, хотя он с трудом увернулся – до сих пор тяжело дышит. Воля Пустоты? Нет, точно не она, это спокойствие, а не отсутствие эмоций. Воля Концентрации? Тоже нет».

Теперь, когда маска сломалась, Ливий отчетливо ощущал какую-то Волю. И среди тех, которые Волк знал, подходила только одна.

– Воля Покоя?

– Да, – коротко ответил мечник. Его дыхание пришло в норму, и он снова встал в фехтовальную стойку, заведя меч у плеча за спину так, чтобы наконечник указывал на Ливия.

Волю можно разделить на три типа – Волю области тела, Волю области разума и Волю области духа. Воля Тела сама по себе и различные Воли оружия относятся к первой области. К Волям разума относятся стихийные и некоторые другие Воли, а Воль области духа ровно семь: Пустота, Концентрация, Покой, Ликование, Обман, Ярость и Подавление.

Считается, что та Воля области духа, которую ты сможешь открыть, зависит от твоего характера. Есть три «плохих»: Обман, Ярость и Подавление. Есть одна «хорошая», Ликование, и три «нейтральных» – Пустота, Концентрация и Покой.

Ливий владел двумя из «нейтральных» и одной «плохой». Но двойник перед ним смог шагнуть дальше и открыть Волю Покоя. Совместив ее с Волей Концентрации и Волей Пустоты, мечник добился невероятного: он смог вывести реакцию и контроль ситуации в бою на недостижимые уровни. Даже уступая Ливию в скорости, он все равно умудрялся реагировать.

«Удивительно. В триаде скорости, силы и техники он положился на технику – и может противопоставить ее моей скорости», – подумал Волк, глядя на стойку мечника перед ним.

Ливий мог добиться этого. Стать таким же искусным фехтовальщиком. Но Волк пошел по другому пути, и сейчас понимал, что все равно превосходит двойника перед ним.

«Пора заканчивать. Я многое почерпнул в Триумфе Стальных Небес, но нужно двигаться дальше», – подумал Ливий.

Все двойники – даже тот, с которым сражался Волк – повернулись. Туда же посмотрел и Ливий, ведь приближался новый враг.

Разрывая плотный туман Триумфа Стальных Небес, снизу вырвалось существо. Черная чешуйчатая кожа, мощные руки и ноги с острыми когтями, с которых капал яд, два острых рога на голове, кожистые крылья за спиной – в битву ворвался не человек, а демон. Так можно было бы подумать, но Ливию сразу всё стало понятно.

Взмахнув руками, враг запустил в Ливия лезвия из яри. Волк шагнул в сторону: атака была не такой уж быстрой. Ею враг отвлекал Ливия, чтобы, взмахнув крыльями, быстро сблизиться.

– Сдохни!

Двойник попытался схватить Ливия за горло. Ладонь с когтями встретил кулак Волка, Императорский Удар неумолимо двигался вперед, как вдруг ярь стала просто исчезать. В последнее мгновение Ливий отвел руку и разминулся с врагом.

«У этих когтей свойство варигоса, который может игнорировать ярь», – подумал Волк.

– Демоническая сила. Не думал, что здесь будет такой, как ты.

– Да, ты допустил огромную ошибку. Знания Соломона, сила Барбата – как ты ими распорядился? Улучшил Взор Дракона и сохранил знания о демонах в своем разуме? Какая глупость! Это великая сила, и Соломон показал тебе, как ее можно обуздать.

В ответ Ливий направил в двойника руку.

– Грирро.

Белый Луч рассек пространство. Когда заклинание почти попало в голову двойника, рот «демона» раскрылся – и Белый Луч оказался внутри. Через мгновение изо рта вырвался уже черный луч, и Волк шагнул в сторону, едва успев увернуться.

«Еще быстрее, чем Белый Луч!», – подумал он.

Враг мог отражать магию, еще и усиливая ее. «Демон» взмахнул руками, запуская в Ливия атаку, похожую на десяток Сизых Касаний, но от нее Волк легко ушел.

«Бесформенный» превратился в секиру. «Его дальние атаки – для отвлечения внимания. Он будет атаковать в ближнем бою», – подумал Ливий и не прогадал: стоило секире появиться, как враг оказался перед ним.

Ярь окрасилась в зеленый цвет. Одним взмахом Волк избавился от трети своей внутренней энергии, и Зеленая Жатва, сильнейший прием для секиры в арсенале Ливия, пронеслась через Триумф Стальных Небес.

Тело «демона» рассекло пополам. Он сделал шаг назад и сказал:

– Нет…

Но спустя мгновение на лице появилась усмешка, обнажающая сотни зубов.

– Шучу.

Рана моментально затянулась. «Я смогу сражаться только руками», – подумал Ливий и убрал «Бесформенный».

Взмахнув крыльями, «демон» пронесся по кругу и атаковал со спины. Ливий успел повернуться, чтобы встретить врага Императорским Ударом, но двойник ничего не делал. Он не боялся, что его ударят. Когти вошли в тело Ливия, разрезав защитную ярь, как масло, а Императорский Удар попал точно в грудь «демону». Атака отбросила врага, переломав ребра – и они сразу срослись.

А вот из пяти дыр в теле Ливия текла кровь.

«Раны не затягиваются. Яд от когтей? Даже Желтый Флаг не справляется».

«Демон» стоял и ухмылялся. Он давал Ливию прочувствовать безвыходность ситуации. Двойника уже давно разъела демоническая энергия, и страдания людей стали для него обожаемым блюдом.

«Через три секунды я смогу остановить кровотечение. Чтобы затянуть раны, уйдет две-три минуты. В бою на истощение преимущество – у него. Бешево отродье», – подумал Ливий.

Враг хотел, чтобы Волк это осознал. После осознания Ливий должен был изменить стратегию боя, начать убегать и держаться от «демона» на расстоянии.

На лице Ливия проявился легкий страх, который быстро исчез под маской невозмутимости. «Демон» это заметил и бросился в атаку.

«Видимо, демоническая энергия и вправду лишает трезвого рассудка», – подумал Волк. Уловка была проще некуда, но врагу хотелось верить, что Ливий поддастся панике, поэтому обмануть его не составило проблем.

Взмахнув крыльями, «демон» оказался прямо перед Ливием. Но вместо того, чтобы увернуться или отступить, Волк дал когтям войти в тело.

Первый кулак попал в подбородок противника, второй – в центр груди. От атак «демон» даже не покачнулся, его прочная кожа выдерживала удары. Удивление на лице врага сменилось надменностью. Стратегия Ливия показалась ему глупой, и «демон» решил доказать, кто выиграет в обмене ударами.

На бой Волк смотрел спокойно. Он не поддерживал сильную концентрацию, как не пытался выкинуть из головы мысли и эмоции. Вместо этого Ливий пребывал в состоянии покоя. Сотни боев с мечником дали Волку прочувствовать Волю Покоя, а открытая в последней схватке правда стала последней каплей.

Намерение преобразилось в Волю – и Покой пробудился.

Опустив немного тело, Ливий позволил когтям войти в живот – целился враг немного ниже. В ответ двойник поймал еще два удара кулаками. Ливий продолжал бить, на одну атаку когтями он отвечал двумя ударами – и «демона» это полностью устраивало.

Взмахом крыльев двойник отдалялся от Ливия, а взмахнув крыльями еще раз – резко сближался. Атака была быстрой, уклоняться от нее было сложно, поэтому Ливий просто бил.

– Ты так умрешь! – прокричал «демон».

В теле Ливия уже зияли десятки дыр, из которых текла кровь. Яд не только мешал заживлению, он подавлял рефлексы, заставлял тело двигаться медленнее. Но когда «демон» оказался возле Ливия в девятый раз, кулак Волка сломал ребра и плечо, повернув тело двойника.

От неожиданности «демон» на мгновение замер – и второй кулак Ливия оказался перед лицом врага. В ответ двойник, вернув себе усмешку, выставил руку, но Ливий не отреагировал на это. Его кулак врезался в когти, ломая их, и рука двойника провернулась, как мельничное колесо.

В этот момент враг понял, где он допустил ошибку. Красный Флаг уже стал достаточно мощным, чтобы ломать даже демоническое тело.

– А я уже и забыл об этом! Бесполезно! – прокричал двойник сотнями голосов одновременно, отлетая назад. От этого крика Ливий почувствовал, как его тело замирает, не в силах пошевелиться – это была Воля Подавления.

Все раны «демона» зажили за мгновение. Из его спины вырвались еще четыре крыла – взмахнув всеми сразу, двойник приблизился к Ливию на немыслимой скорости.

«Целится в сердце», – подумал Волк, призывая Волю Пустоты, которая резко очистила разум.

От атаки врага невозможно было увернуться. Кулак Ливия начал двигаться еще до того, как двойник атаковал – перед Волком появился Красный Щит.

Когти «демона» вошли в защитную технику. Врагу казалось, что он пробьется сквозь нее и ударит Ливия, но Красный Щит подавил всю мощь атаки.

«А ведь ты знал, как это работает», – подумал Волк. Перед ним был он сам, который решил пойти по демоническому пути после обретения знаний Соломона. Двойник понимал суть Красного Щита, который становился прочнее с каждым ударом в Красном Флаге, но решил пренебречь своими знаниями и доказать Ливию свою силу.

Второй кулак попал в грудь «демона». Темная чешуйчатая кожа рвалась, а тело, в котором уже давно текла раскаленная кровь, разлетелось на ошметки.

Даже от такого враг не погиб. Огромная дыра начала затягиваться с безумной скоростью, когда Ливий ударил еще раз, лишая «демона» головы. Несколько секунд Волк подождал, глядя на то, как тело врага распадается на туман – Ливий боялся, что «демон» выживет и после такого.

Желтый Флаг еще не мог затянуть раны. Десятки дыр кровоточили, и враг знал, куда нужно бить. «С трудом», – только и подумал Ливий. В моменты ударов он применял Волю Земли, чтобы сделать тело тверже, и пробуждал Меркурий – даже так когти «демона» с легкостью проникали в плоть.

К Ливию приближался враг. Это был двойник, который вступил в «Единство». Слегка повернувшись, Волк ударил кулаком – и Красный Флаг стер верхнюю часть тела врага.

«Видимо, он посчитал это своим шансом, потому что я серьезно ранен. О Красном Флаге он просто не знал. Понимал, что каждый мой удар становится сильнее, поэтому немного подождал после окончания боя. Думал, что техника перестанет действовать спустя какое-то время – и был прав. Но немного недооценил мой контроль Красного Флага», – подумал Ливий.

Мечник и «монах» не сдвинулись с места – даже после смерти Ливия из «Единства».

– А вы чего не нападаете? – спросил Волк у них прямо.

– На израненного противника? – хмыкнул «монах».

– Это должна быть честная победа один на один, – добавил мечник.

«Хорошая возможность отдохнуть», – подумал Ливий.

Кровотечение быстро прекратилось. На заживление всех ран ушли десять минут. Весь бой с «демоном» Желтый Флаг поддерживал организм, подавлял яд и останавливал кровотечения так быстро, как мог. Но не будь у Ливия Желтого Флага – бой мог закончиться в пользу врага, причем быстро.

«Соломон и вправду владел многими знаниями. Да, он пользовался силой демонов, но делал это аккуратно. Мой двойник вместо этого с головой погрузился в демонические искусства. Сила огромная, кто спорит, но я ни на что не променяю трезвый рассудок», – думал Волк.

В бою с «демоном» открылась Воля Покоя. Она была где-то между Волей Концентрации и Волей Пустоты – эмоции есть, но разум при этом спокоен и расслаблен. Только сейчас Ливий понял, как близко он ходил к этой Воле. Если бы Волк остановился, перестал суматошно бегать по миру и открывать Волю оружия одну за другой, то Воля Покоя не заставила бы себя ждать. Но какой покой, если он лишь снится?

Где-то через неделю настало время последнего боя с «монахом».

И Ливий, и его двойник сразу поняли – эта схватка будет последней. Поддаваться врагам Волк не собирался, и ему всегда казалось, что у «монаха» есть что-то еще. Сегодня, стоило двойнику убрать посох и сразу взяться за нунчаки, причем за одни, как Ливий сразу понял: время пришло.

– Я многое понял из наших боев. Буду сражаться со всей силой, – с улыбкой заявил двойник.

– Нападай, – кивнул Ливий.

Немного постояв на месте, враг спокойно двинулся к Ливию. «Что он планирует? Опять техника с сутью многорукости? Тогда почему одни нунчаки?», – думал Ливий, глядя на приближающегося противника.

От «монаха» Волк ожидал града быстрых ударов. Но вместо этого получил пусть и быструю, но одиночную атаку.

Один хлесткий удар нунчаками – и больше ничего. Вот только Ливий сразу понял, что дела плохи и встал в блок, закрывшись двумя руками. Нунчаки попали по ним, и защитная ярь содрогнулась под мощью удара. Раздался хруст.

«Он почти сломал мне обе руки!», – подумал Ливий, отскакивая назад. Двойник уже поспевал за ним, взмах нунчаками – и Волк шагнул в сторону, едва уйдя от удара.

«Удар Вселенной!».

Монашеская техника, объединяющая две Воли – Волю из области тела и Волю из области духа. Двойник применял Волю Нунчак – объединение Воли Дубины и Воли Кнута. Чтобы уравновесить их, «монах» пробудил две Воли из области духа.

«Только что это?».

Воля Тела сделала Ливия гораздо быстрее. Когда Волк хотел увернуться, что-то не дало ему этого сделать – и нунчаки огрели Ливия по голове.

«Воля Подавления!».

Ее Волк узнал, но вторая Воля оставалась загадкой. «Воля Пустоты? Точно нет. Покоя? Не похоже, судя по его улыбке… Улыбке?».

Одна из Воль области духа была почти неприменима в бою один на один – Воля Ликования. Ее обычно развивали правители, военачальники и главы школ, чтобы в трудный момент подбодрить подчиненных. Говорят, те, кто еще минуту назад хотели сдаться и убежать, смело бросались в бой – даже на верную гибель.

Поэтому Ливий и не думал о Воле Ликования. Но теперь было понятно: «монах» применяет именно ее. Может, она и не давала особой силы, кроме боевого оптимизма, который не давал даже усомниться в собственной победе, но Воля Ликования становилась тем вторым противовесом в Ударе Вселенной, делая атаки «монаха» такими сильными.

Ливий резко наклонился назад, и нунчаки просвистели над ним. Неожиданно давление духа заставило Волка замереть. Это был не только Уран, но и техника, которую Ливий не применял уже давно – Царство Спокойствия.

«Монашеские приемы», – подумал Волк. Царство Спокойствия давило силой духа на врага, не давая двигаться.

Воля Пустоты пробудилась. Силы Сатурна и Урана развеяли давление, и Волк смог встать, когда на его плечо рухнули нунчаки.

В этот раз кость сломалась, причем сразу в нескольких местах. Воля Тела вывела скорость Ливия на пик. Когда двойник попытался ударить еще раз, сместившись Шагами Предков за спину, Волк махнул рукой – и ладонь, пропитанная Волей Меча, отсекла кисть «монаху».

Все было кончено. В тот момент, когда ладонь с Волей Копья входила в сердце врага, «монах» улыбался. Он проиграл, но ушел без сожалений – как и полагалось тому, кто был так похож на монаха.

«Остался только мечник».

Ливий не знал, появятся ли новые враги. Но мечника он встретил первым – и сейчас здесь оставался только он. Конечно, двойник ждал, пока Ливий восстановится: много времени это не заняло.

На лице мечника появилось беспокойство, через которое проглядывался легкий страх. Двойник посмотрел в сторону и сказал:

– Будь осторожен.

«Что? Он предупреждает меня?», – удивился Ливий. Никаких дружеских отношений между ними не было и в помине. Если враг сказал такие слова, это могло значит только одно.

«Приближается тот, кому плевать на любые правила».

Из тумана вырвался враг. Его лицо было маской из ярости и желания убийства. Его руки бугрились мышцами. И новый враг выбрал не Ливия – он атаковал мечника.

«Что?», – только и успел подумать Волк.

Удар ладонью мечник встретил приемом Месяц Возвращается. Блок из Ночного Света не сработал, ведь атака оказалась слишком сильной – своим клинком двойник даже не сумел ее сдвинуть. В последний момент мечник смог сместить корпус, поэтому ладонь попала в бок, вспоров его и выставив напоказ внутренние органы.

«Почему он нападает на него?», – подумал Ливий, ничего не понимая.

Ногой мечник оттолкнулся от врага, чтобы увеличить дистанцию. Но противник не стал догонять его, вместо этого посмотрев на Ливия.

«Он безумен», – понял Волк.

До последнего Ливию не хотелось верить, что он столкнется с этим врагом. Даже двойник, положившийся на демонические искусства, не был так страшен. Стоило Волку увидеть лицо врага полностью, как по телу прокатилась дрожь. Это был страх – самый настоящий. И теперь Ливию было понятно, почему мечник предупредил его. Дело было не в правилах, а в страхе, ведь мечник боялся это существо так же, как боялся Ливий. А когда двое испытывают страх, они пытаются прижаться друг к другу.

«Это я, если бы позволил Юпитеру и Церере взять надо мной верх».

Ливию уже давно казалось, что он почти ничего не боится – разве что терять близких. Но сейчас он хорошо осознал, что самый главный его страх скрывался в нем самом. Боязнь стать чудовищем, которого ведет жажда убийств и разрушений, была столь велика, что Волк невольно сделал шаг назад – и враг моментально отреагировал.

С жутким ревом, пронзающим пространство, двойник оказался возле Ливия. Ладонь двигалась быстро, казалось, что враг хочет отвесить пощечину, но сила удара была ужасающей. Воля Тела Ливия мгновенно вышла на пик, и Волк поставил блок, чтобы плавно отразить атаку и вернуть ее мощь обратно владельцу. Ничего не вышло.

Удар ладонью с гулом отправил Ливия в полет. Тело Волка пробивало туман Триумфа Стальных Небес слой за слоем, и только через семь километров Ливий смог остановиться.