Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 19. Всегда рядом

Аквила ждал. Ливий тоже не спешил нападать: пока они так стояли друг напротив друга, «Единство» оставалось без командира. Тогда Аквила решил пойти в наступление – неспешно, будто размышляя над тем, куда поставить ногу после шага.

«Это опасно».

Укол был чуть медленнее, но искажение времени сложно было не заметить. Ливий уклонился и ударил «Бесформенным», который превратил в копье. Аквила тоже ушел от удара, чтобы вновь сделать укол. Атака за атакой Верховный оставлял меньше пространства для маневра, и мечи, пронизывающие время, превращали два метра между Ливием и Аквилой в поле ловушек.

Но Волк не попадал ни в одну, будто четко видя каждый меч. Лезвие коснулось руки Ливия, потекла кровь, а на лице Аквилы появилась улыбка.

«Он умеет менять временной промежуток», – понял Волк.

В каждую атаку Аквила вкладывал разную силу. Те, которые были мощнее, атаковали чуть позже. Те, которые слабее – почти сразу.

Больше ни одна атака не могла попасть по Ливию. Аквила продолжал колоть, но Ливий спокойно уклонялся, проходя между временными ударами, будто они не представляли никакой угрозы. Волк ударил копьем – и враг уклонился, а потом и вовсе отпрыгнул назад.

– Такое чувство, будто ты сражался со мной раз сто! – сказал Аквила.

– Не с тобой, но с тем, кто пользуется этой же техникой.

– Я ее изобрел!

– Я – охиронец. Было ваше – стало наше, – пожал плечами Ливий.

– Тогда что ты будешь делать с этим?

Временные атаки Аквилы были медленнее обычных. Верховный решил это исправить: по его телу пробежали черные молнии, пробужденная Воля Меча стала еще острее – и Аквила сделал пятнадцать уколов.

Клинок двигался слишком быстро. Только сегодня Ливий почувствовал силу Воль внутри себя, но она была еще слабой. Без раздумий он открыл Волю Покоя – и уклонился в самый последний момент. Даже так сила Воли Меча оставила на плече небольшую рану.

«Временная атака!», – понял Ливий, почувствовав силу времени во втором уколе. Скорость атак совсем не отличалась, по ней невозможно было узнать разницу между обычной атакой и временной – Аквила вплел в свою серию уколов пронизывающие время удары. На врага обрушивался шквал атак, из пятнадцати уколов только пять были особенными – и противник попадал в ловушку.

Но Ливий уклонился от всего.

Аквила сделал шаг назад, потом еще один. А после замер, глядя на покрытого кровью Ливия.

Воля Меча оставила на теле много ран – к счастью, неглубоких. Воля Покоя открылась всего на секунду, этого хватило, чтобы уклониться от всех атак, и Ливий сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Аквила тяжело дышал, да и яри у него осталось мало, но он даже не представлял, насколько сложно пришлось Ливию.

В памяти вспылили бои в Триумфе Стальных Небес. И тогда пробудилась другая Воля, которая лучше всего подходила ситуации. Ливий мог защищаться, мог продолжать уклоняться, но ему нужно было победить врага. И если прямая атака не могла сработать – всегда можно было прибегнуть к хитрости.

Воля Обмана была слабой. Но она добавила словам Ливия нужной силы.

– И это все, что у тебя есть, Аквила? – спросил Волк. – Я дал тебе возможность показать свои лучшие техники, дал тебе время, и что? Ты еще не начал сражаться всерьез?

Атака Аквилы была ужасающей. Только со стороны могло показаться, что Верховный просто сделал несколько быстрых уколов, но на самом деле каждая атака могла серьезно ранить даже Ливия. Аквила теперь не просто стоял в одном ряду с Верховными, он мог убить многих из них, если бы захотел. И до этого момента Аквила хорошо понимал, насколько он силен. Вот только его атака совсем не сработала на Ливии – только потому, что Волк сражался с мечником из Триумфа Стальных Небес.

Вплетенная в обезоруживающие слова Воля Обмана делала свое дело. Аквила сомневался. Пусть ему и приходилось умирать, в этот раз он мог погибнуть окончательно. В голове Аквилы появились мысли о побеге.

– Ты ослаблен. Ты не можешь восстановиться, – сказал Верховный.

– Ты про эти мелочи? Я просто решил обойтись без Желтого Флага, чтобы посмотреть, на что ты способен. Ну, и скопировать полезные техники, которые ты покажешь, – пожал плечами Ливий, пробуждая Венеру и закрывая все раны. Больше планета исцеления не могла ответить: Волк потратил всю ее силу ради своего небольшого фарса.

И это сработало.

Нет, убегать Аквила не стал. Но он потерял осторожность. Навязчивые мысли заполонили голову Верховного, и одна мысль была особенно яркой:

«Я должен попасть!».

Одно хорошее попадание может изменить ход боя. Десятки ударов не работают, Ливия нельзя поймать в паутину атак. Значит, нужно положиться всего на один удар – быстрый настолько, насколько возможно.

Воля Тела Аквилы вышла на пик. Толстые черные молнии оплели руки и ноги, ступни ушли в землю, а потом Верховный пропал.

И появился справа от Ливия.

Это было настолько быстро, что Волк даже не успевал повернуть голову. Аквила достиг своего пика, выжал всю скорость, чтобы закончить бой за один удар. Ливий сильно рисковал. Сейчас он ходил по грани, но только так у него появлялся шанс на победу.

Ливий не успевал повернуться, зато его ладонь двигалась в правильном направлении. В ответ Аквила не стал останавливаться, да уже и не мог. Вместо этого Верховный еще сильнее вложился в свой укол, чтобы голой силой пробиться через любую попытку отразить атаку.

Всю ярь Ливий направил на ладонь, чтобы защитить ее. Рука столкнулась с клинком, и мощь атаки Аквилы прошла сквозь тело Волка.

Кровь хлынула из Ливия и Верховного одновременно. У Волка это была глубокая резанная рана по руке и спине, почти до второй руки. А вот Аквиле повезло меньше.

Ливий смог сделать атаку режущей, по касанию. Аквила же получил укол. Атакуя, Верховный стоял в стойке фехтовальщика, боком. Укол пронзил его насквозь, часть внутренних органов пострадала, рана была чудовищной, но сердце чудом уцелело.

Рука Ливия обвисла, разрезанные мышцы не могли ей управлять. Аквила сделал шаг назад, и сила Венеры спешно закрыла рану, не давая истечь кровью. Но вылечить такое силой планеты Верховный не мог.

Аквила взмахнул мечом, потом еще раз. Его рука работала, и Верховный о чем-то напряженно думал. Наконец, выражение лица сменилось на спокойствие: Аквила избавился от всех сомнений.

«Бесформенный» в левой руке Ливия превратился в меч. Аквила шагнул вперед и ударил, клинки столкнулись, и Верховный снова ударил. Его атаки были размеренными, чтобы Волк не мог их перенаправить, но больше Аквила не был прежним, из начала боя. Осознав, что Ливия не победить ни временными техниками, ни грубой силой, Верховный отбросил все это и вернулся к тому, с чего начал – к фехтованию, которому научился у Стали. От атак на земле оставались тонкие полосы, уходившие вглубь. Ливий и Аквила обменивались атаками, и тогда уже Волк шагнул назад. С Волей Меча и Волей Тела Верховный подавлял Ливия, удары, мощные и аккуратные, оставляли на Волке раны, даже когда меч удавалось блокировать. Только опыт боя в Триумфе Стальных Небес не давал Ливию проиграть. С каждой секундой преимущество Аквилы становилось больше, Волк задел его всего лишь дважды, и обе раны оказались совсем мелкими. Зато серьезных на теле Ливия становилось все больше.

Клинок Аквилы вошел в живот. Полилась кровь, но Ливий даже не обратил на это внимание. Мечи столкнулись, потом снова, Воля Меча оттолкнула клинок Волка, и меч Аквилы попал точно между ребер в легкое.

Тогда Ливий почувствовал, как слабеет его тело. Организм отказывался сражаться, все тело было покрыто ранами. Венера молчала, Воли тоже. «Я не могу проиграть!», – подумал Ливий, ощущая, как подгибаются его ноги. Сила Юпитера окутала Волка черными молниями, и тогда клинок Аквилы вошел точно в сердце.

«Неужели я умру?».

Враг стоял перед ним, раненый и почти без сил. Драться на таких скоростях с серьезной раной было очень сложно, и Аквила с трудом держался. Но он победил. Последний удар был смертельным, Венера молчала, а перед глазами стала появляться дымка.

«Я смогу», – невозмутимо подумал Ливий. Он не раз был на грани и всегда выкарабкивался. Какая-то ярь подчинилась зову Волка, он направил ее в ноги, но этого было слишком мало, чтобы устоять. Ладонь разжалась, и рукоять меча выскользнула из нее.

«Я мог жить даже без сердца! Я силен! Я уже на уровне Мудреца!», – кричало сознание Ливия. Все было без толку. Гашение Солнца лишило Волка силы, Аквила оказался слишком силен, и Ливий даже удивился, как он смог зайти так далеко без Воли Тела и с ярью на уровне Зарницы.

Бой с Аквилой, «Единство», Хаос, товарищи. Планеты, Воля Тела и Воли всех оружий, то, чему Ливий научился в Триумфе – все осталось где-то вверху, а Волк падал вниз, в бездонную пропасть, по-прежнему глядя на мечника перед собой.

И тогда снизу пробудилась сила. Казалось, что она только и ждала этого момента, а Ливий игнорировал ее годами.

«А ведь и правда. Я всегда был так близок к смерти. Сколько раз я почти погиб? Остался без сердца, попал под пресс мира. И я все равно не смог осознать Волю Смерти. Так почему сейчас? Что изменилось?», – думал Ливий.

Аквила был где-то вверху. Он будто заглядывал в бездонный колодец, в который Ливий продолжал падать.

«Действительно. Дело в Аквиле. Сила, которая вилась вокруг него, непонятный закон, который я не мог разобрать – это Воля Смерти. Так вот, как ты становился сильнее? Каждый раз, попадая на грань жизни и смерти, ты делал рывок вперед».

Противник перед Аквилой умирал. Верховный хорошо знал, насколько силен Ливий, поэтому его клинок двинулся к шее, чтобы отрубить сильнарцу голову.

В этот момент ладонь Волка схватила лезвие меча.

– Ха. Уровень Столпа. Недурно.

Нога Ливия шагнула вперед и наступила на ступню Аквилы, ломая ее. Меч не поддавался, Верховный с трудом вырвал клинок из хватки Волка, и тогда увидел, как ладонь Ливия сжимается в кулак.

Воля Смерти не сделала Волка сильнее. Своей силой она сдула часть завесы Гашения Солнца, и Ливий почувствовал все то, чего так ему не хватало. Венера и Гигея пробудились, закрывая раны, а ярь потекла в руку – теперь энергии было достаточно.

Императорский Удар попал точно в центр груди. Атака не отбросила Аквилу далеко, ведь вся мощь удара прокатилась по телу Верховного.

«Я на грани», – подумал Ливий. Желтый Флаг заработал, жадно поглощая ярь, чтобы поддержать Венеру и Гигею. Но и этого было мало, чтобы исцелить сердце.

«Я должен все закончить, пока могу стоять», – подумал Ливий. Аквила не должен был сбежать. Казалось, что Верховный уже не способен даже встать, но по его телу прокатилась волна черных молний – и Аквила вскочил, чтобы сделать укол. Его клинок двигался вперед, но это уже не был удар Просветленного. Аквила не мог контролировать силу и скорость, как раньше, поэтому Волк просто встретил атаку открытой ладонью – и вся мощь укола отразилась обратно.

Тело Верховного подошло к пределу. Оно даже превзошло его – и жизнь покинула Аквилу.

«Я не допущу ошибок прошлого», – подумал Ливий, наступая ногой на еще целую ступню Верховного, не давая тому упасть. Ладонь Волка вошла в шею врага, пальцы согнулись, и Ливий с силой, широко взмахнув рукой, оторвал голову Аквилы от тела и бросил ее далеко в сторону.

Ноги Волка подкосились. Он упал на одно колено, но не имел права терять сознание. Даже в таком состоянии он мог справиться с Поборником или даже двумя.

– Ливий!

Перед ним стоял Аслан. Голова Волка повернулась в сторону битвы: Альянс побеждал. Только тогда Ливий наконец-то позволил себе упасть.

Лагерь Альянса Светлых Сил только начал оправляться от боя с «Единством». Раненых и убитых было так много, что даже победа над силами Хаоса не так уж сильно ободрила людей. Маленькие школы отходили в Район Ста Школ, чтобы сопроводить раненых, а на самом деле – выйти из похода, чтобы отсидеться в стороне. Здесь нельзя было проявлять жесткую дисциплину, ведь стало бы только хуже. Поэтому Сизый Камень хорошо понимал, что на малые школы нельзя будет положиться как минимум месяц.

– Глава, Сизый Лев ушел!

«Все пришло к этому», – подумал Сизый Камень и кивнул.

В бою с Псевдо-Хаосом Сизый Лев сильно пострадал. Но больше, чем физически, он пострадал ментально. Сизого Льва одурачили на глазах у всего Альянса Светлых Сил, мириться с таким положением мечник не собирался. Поэтому, немного оправившись от яда, Сизый Лев рванул ко второму войску Альянса.

«Он хочет найти настоящего Хаоса», – подумал Сизый Камень, хорошо понимая, что его брат вряд ли волнуется за своего сына.

Сейчас основная армия «Единства» не могла продолжать наступление. Зато вторая продвигалась вперед, приближаясь к Солнцеграду. Сизый Лев хорошо понимал, что там куда больше шансов найти достойного соперника. А еще мечник хорошо владел руной Онно – возможно, он был лучшим в ней во всей школе Сизого Камня.

– Нападение на Плато Трех Истин.

Сизый Камень с удивлением посмотрел на разведчика из школы Трех Вороньих Перьев. У старого мечника было много вариантов того, как поступит «Единство», но нападения на Плато Трех Истин среди них не было.

– Что произошло?

– На всем плато распылен яд. Монастыри не пострадали и поддерживают барьеры. Был замечен Хаос.

Четко и по делу. Ситуация была из ряда вон.

– Срочный сбор совета, – сказал Сизый Камень так громко, что его слова услышали во всем лагере.

Через минуту главы школ стояли в палатке Сизого Камня. Разведчик повторил информацию, и главы школ уставились на карту.

– Плато Трех Истин, – сказал Готт. – Смелые ублюдки.

– Видели только нескольких идущих, – сказал глава Трех Вороньих Перьев. – Хаоса и его Поборников. Учитывая ядовитый туман над плато, поработал Яд. Скорее всего, пришли через горы.

– Надо помочь, – сказал Сизый Камень.

Готт кивнул, кивнули и Дэйма с Трофом. Но несколько глав средних школ колебались.

– Как мы разделим силы? – спросил Эмотай, глава Школы Тисового Лука. – Что, если Хаос – фальшивка?

– Туда пойдут только главы Большой Десятки, – ответил Сизый Камень. –Альянс Светлых Сил образовался, когда на Плато Трех Истин напали. Поможем монахам. Если Хаос окажется фальшивкой – что с того? Отвернемся от Плато Трех Истин из-за сомнений? В лагере останутся Готт и Троф.

– Я иду, – рыкнул глава Полного Разрушения.

– Тебе нужно восстановиться, твоя рана была слишком тяжелой. Если на лагерь нападет Хаос, Гром или Демон, только ты, Готт, сможешь их остановить.

Пару секунд глава Полного Разрушения сверлил Сизого Камня взглядом, а потом сказал:

– Уговорил.

Не прошло и минуты, как главы Большой Десятки выдвинулись в путь. Всего их было трое: Сизый Камень, Дэйма и Мисус. Никто не стал брать с собой своих людей, ведь главы Большой Десятки могли передвигаться гораздо быстрее.

Плато Трех Истин покрывал густой синий туман. Из него навстречу главам Большой Десятки шагнул разведчик Трех Вороньих Перьев.

– Глава, – кивнул он.

– Вы можете работать в таких условиях? – удивился Сизый Камень.

– У нас есть специальные артефакты. Сейчас на Плато Трех Истин действуют три разведчика. Возле храмов Хаос и его люди не обнаружены, – доложил разведчик.

Прийти на Плато Трех Истин не к монахам? Для нового поколения идущих в этом месте больше ничего не существовало, всего лишь каменистое плато. Но для Сизого Камня и других ветеранов было еще одно место, столь яркое в прошлом, а ныне преданное забвению.

– Охирон.

Другие главы кивнули. Мисус застал Охирон, Дэйма – нет. Но ее статус позволял узнать многое, в том числе и то, что не рассказывали обычным идущим.

Из тумана показались другие люди. Все они были лысыми и носили красную одежду – это были архаты, лучшие воины храмов Трех Истин.

– Мы пришли вам помочь.

Пятнадцать архатов – подкрепление серьезное. Каждый храм выделил пятерых, чтобы помочь Альянсу.

– Хорошо, следуйте за нами. Мисус?

– Да, – кивнул глава Трех Вороньих Перьев.

Из тела Мисуса стрелами вырвалась ярь. Она быстро приняла форму вороньих перьев, и каждое перо прикрепилось к одному из воинов. Сизый Камень шагнул в яд, и отравленный туман отступил, оставляя мечника в куполе из чистого воздуха.

За Сизым Камнем последовали остальные. Другие монахи оставались в своих храмах, защищая младших и прихожан от яда. Опыт прошлого нападения Хаоса заставлял монахов держаться своих храмов, а не лезть куда-то в поисках врагов – и это было на руку главам Большой Десятки. Сизый Камень предпочел бы крепкие тылы и безопасность монахов больше, чем помощь в бою: пятнадцати архатов было более, чем достаточно.

Он действительно был там – в том месте, где когда-то стоял Охирон. Хаос – совсем молодой – смотрел на глав Большой Десятки с улыбкой. Возле него стояли двое Поборников, известных из данных разведки: они часто следовали за Хаосом, когда Грома не было рядом.

«В округе нет ни Яда, ни Демона», – с помощью руны Крата передал сообщение Мисус. Его разведчики прочесали округу и не нашли никого.

Три главы Большой Десятки и пятнадцать архатов против Хаоса и двух Поборников. Даже если бы к главе «Единства» явилось подкрепление, Сизый Камень не сомневался. Были еще три разведчика Мисуса, а если бы битва затянулась и пришлось отступать – помогли бы другие монахи.

– Вот вы и явились на мое маленькое представление, – сказал глава «Единства», расставляя руки в стороны.

– Хаос… Что ты забыл в этом месте? И чего добиваешься?

– О, это место действительно особенное, не правда ли? Мы видели его совсем другим, Сизый Камень. Когда оно было сильным и могущественным – настолько, что вы испугались и уничтожили его.

– Довольно.

Главы Большой Десятки не атаковали. Не сделал этого и Хаос.

– Вы колеблетесь? Неужели я кажусь вам, самим главам Большой Десятки, настолько сильным? Хм, а есть же и другая причина, да, Сизый Камень? Представление моего двойника здорово напугало вас. Яд, демонический призыв – что, если я окажусь таким же? Страх угодить в западню пригвождает ноги к земле.

Сизый Камень не боялся. Но вся эта ситуация была слишком странной. Не было понятно, что Хаос здесь вообще забыл и почему совсем не колеблется перед боем.

«Тот двойник с первого взгляда показался странным. Сейчас передо мной настоящий Хаос», – подумал Сизый Камень, пытаясь понять, есть ли в округе иллюзорные барьеры, и сказал:

– Даже если это западня – тебе все равно конец.

Еще до того, как он атаковал, в бой пошла Дэйма. Глава Лап Тигра оказалась перед Поборником и ударила ладонью. Враг заблокировал атаку – и это было началом конца.

Взмахом руки Мисус выстрелил пером из яри. Второй Поборник успел закрыться щитом, ведь он был телохранителем Хаоса, и перо отскочило от щита. А в следующее мгновение оно пронзило спину Поборника.

Оставался только сам Хаос. Сизый Камень оказался рядом, и глава «Единства» видел его движения. Улыбка по-прежнему не сползала с лица Хаоса, а в глазах горела уверенность.

Шеура – быстрая и мощная – вошла в тело главы «Единства», оставляя в груди огромную дыру. Битва закончилась за мгновение, Хаос был смертельно ранен, но продолжал улыбаться.

– Увы. Я тоже двойник, – сказал он.

Все это время Сизый Камень пытался найти иллюзорные барьеры. Их не было. Зато был самый обычный, ограничивающий, который заточил глав и архатов.

Из тел Хаоса и Поборников вырвался прозрачный газ, а из-под их ног – ярко-зеленый. Стоило двум отравам столкнуться, как воздух стал тяжелым.

Перья Мисуса потрескались. Они могли выдержать яд на Плато Трех Истин, но газ внутри барьера оказался слишком концентрированным.

Один из архатов ударил по барьеру, его атака была сильной, но барьер не пострадал. Тогда Сизый Камень встал в стойку для укола.

Воля Меча, Воля Концентрации и Воля Тела достигли предела – и тогда Шеура старого мечника рассекла пространство и вонзилась в барьер.

Казалось, что он выдержит даже атаку Сизого Камня. Но через секунду по барьеру пробежала трещина.

«Это все, что я смог», – подумал Сизый Камень. Шеура оставила только трещину, поэтому мечник приготовился ударить еще раз.

Мисус, Дэйма и архаты ударили по барьеру всем, что у них было. Время стремительно уходило: от перьев Мисуса ничего не осталось, и сильный яд уже проникал в тела идущих.

Вырваться удалось только через три секунды. Сизый Камень знал, что архаты тренируются противостоять яду, но выглядели служители храмов не очень. Мисус кашлял, Дэйма быстро дышала. Отрава, способная сразить Просветленных – это серьезно, пусть у «Единства» был Яд, даже ему было бы трудно создать столько газа. Не раздумывая, Сизый Камень направился к храму Ммон, пока не стало слишком поздно.