Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 17. Старые воины

– Выступаем, – сказал Сизый Камень. Его помощник махнул рукой, и полки Альянса Светлых Сил медленно двинулись вперед.

Это был встречный бой, но «Единство» приближалось куда быстрее. Одержимые мчались вперед, не боясь тратить силы. Сначала Альянс даже хотел встать в оборону – от этого плана отказались. Слишком много сильных идущих собралось сегодня здесь, и оборонительная стратегия только сковала бы их.

В центре войск «Единства» были одержимые. Их использовали, как таран, а уже следом шли полноценные бойцы. На правом фланге выступали демонические пробужденные вместе с сектой Фот, а вот левый фланг полностью занял Златоглав.

– Огонь!

Тысячи лучников-идущих выстрелили, и небо озарили вспышки яри. Стрелы падали на строй врагов, отрывая и отсекая у одержимых бешами конечности – их это ничуть не останавливало. Кого-то «Единство» теряло и на правом фланге, но ни одна стрела не поразила бойцов Златоглава. Над ними появились Золотые Символы, которые сплелись в стену.

«Ожидаемо», – подумал Эмотай, глава Школы Тисового Лука, который возглавил всех лучников Альянса в бою. Златоглав всегда умел противостоять дальним атакам.

В ответ полетели стрелы из рядов «Единства». Враги стреляли нестройно, да и лучников у них было меньше.

Другие идущие не стали применять дальнобойные техники. Никто не хотел тратить ярь перед боем, те, кто привыкли сражаться в ближнем бою, просто ждали, пока лавина врагов доберется до них.

«Уже скоро», – подумал Сизый Камень.

Только перед сражением он рассказал остальным командующим, что Ауреус – на самом деле не предатель. Работая с «Единством», он тайно поставлял Альянсу информацию, а в этом сражении Златоглав должен был сыграть главную роль.

«Как только Ауреус поднимет флаг, Златоглав ударит по «Единству». Тогда победа за нами», – думал Сизый Камень.

До столкновения оставалось не больше десяти секунд. Над строем Златоглава поднялся огромный флаг, но на нем не было эмблемы Альянса – вместо этого на флаге красовался символ Хаоса.

Главы школ и командующие посмотрели на Сизого Камня, но он и сам не понимал, что происходит. И тогда обе армии столкнулись.

«Почему ты предал нас, Ауреус?», – подумал Сизый Камень, пытаясь взглядом отыскать главу Златоглава. Ничего не вышло: Ауреуса просто не было на поле битвы.

«Ты не мог оставить своих людей в одиночестве», – пронеслась мысль в голове Сизого Камня.

Чего он не знал, так это того, что за полчаса до начала сражения Ауреус был убит.

– Наверное, вы шокированы, – довольно проговорил мужчина с зашитыми глазами. Взять под контроль тысячи идущих непросто, но Кукловоду не нужно было управлять каждым по отдельности, ведь Златоглав всегда действовал, как единое целое.

Одержимых бешами встретили копья и алебарды, техники рассекали врагов на части, но напор не ослабевал. Одержимые лезли вперед, задние ряды давили на передние, и огромная масса сильных врагов просто наваливалась на бойцов Альянса. Некоторые одержимые прыгали, чтобы попасть вглубь строя – и напарывались на большие щиты, которые отбрасывали их далеко назад.

Для первых линий Альянс собрал лучших тяжелых воинов со всех школ. Но одержимые все равно продавливали строй, заставляя бойцов Альянса пятиться назад.

Фланги «Единства» догнали центр – и бой начался еще и по бокам от толпы одержимых. Против Златоглава Альянс выставил самых слабых бойцов – пока они держались, но это не могло продлиться долго.

«Ты будешь ждать, верно?», – подумал Сизый Камень.

О том, что Ауреус должен присоединиться к Альянсу в этой битве, Золотой Лев не знал – он ушел из палатки раньше. Поэтому его не смутило поведение Златоглава. Брат Сизого Камня ждал своего часа, он не собирался бросаться через все поле боя за головой Хаоса – Золотой Лев ожидал, когда силы врагов истощатся, а Верховные окажутся втянуты в драку.

«Хаос», – подумал Сизый Камень и перевел взгляд на главу «Единства».

Сейчас он был совсем молодым. Почему-то Хаос не улыбался, как обычно. Он внимательно наблюдал за сражением, а на его бедре висел меч. Сегодня Хаос собирался сражаться всерьез.

«И Грома рядом с ним нет. Где же он?».

Самый ожесточенный бой кипел на левом фланге Альянса Светлых Сил. Демонические пробужденные, бойцы «Единства», секта Фот – против них вышли Лапы Тигра, Полное Разрушение и многие другие школы.

Небо окрасилось в оранжевый от огня. Объединенная магическая атака от Гранита и его последователей закрыла небеса, как ковер из пламени, но в ответ ударили маги Альянса.

Водные заклинания встретили огненное, и поле боя покрылось паром. «С трудом», – подумал Сизый Камень. Хороших магов Альянсу не хватало, ведь многие погибли в бою с Богом Войны.

Влага в воздухе объединилась с ветром, и водные лезвия едва не упали в строй Альянса – защитные заклинания успели заблокировать атаки. Но вражеские маги продолжали давить, а Гранит, Верховный, командующий всеми колдунами, совмещал стихии, усиливая давление.

«Долго мы не протянем», – понял Сизый Камень. У Альянса Светлых Сил не было мага на уровне Гранита, а владение Синим Флагом у Верховного стало виртуозным.

«Почти как у второго главы Сильнара», – пронеслась мысль в голове Сизого Камня.

Рано или поздно маги «Единства» получили бы преимущество. Правый фланг Альянса не мог продержаться долго, левый ввязался в жестокую битву сильных идущих, а центру приходилось отступать, пусть и уничтожая тысячи одержимых. Казалось, что «Единство» побеждает, но у Альянса оставалось одно преимущество – количество сильных идущих.

Сизый Камень махнул рукой, за ним поднялся флаг – и бойцы, до этого стоявшие в тылу, атаковали. Главы крупных школ, как Дэйма или Готт, их приближенные, главы средних школ – Просветленные с поддержкой пиковых Великих Мастеров ворвались в строй врагов. От такого напора даже одержимые не смогли продолжать давить, а левый фланг Альянса с криками двинулся вперед, проникая в бреши.

Школа Окровавленного Феникса не привела обычных идущих. Зато она послала трех Фениксов – Аристида, Роца и Сторукого. Для Школы Окровавленного Феникса Альянс продолжал считаться едва ли не предателями, но бывшие сильнарцы не могли пропустить битву против Хаоса.

Верховные отреагировали моментально. Они и их Поборники столкнулись с элитой Альянса – и тогда начался настоящий бой.

«У нас нет сильных воинов на правом фланге. Если бой затянется – я пойду туда сам», – подумал Сизый Камень. Командование можно было перепоручить и стратегам, в этом сражении личная сила Сизого Камня была гораздо нужнее.

Поле боя рассекла золотая черта. Один шаг вперед, одно движение меча – и сотни убитых, павших от клинка. Сизый Лев наконец-то нашел момент для атаки.

– Умри, Хаос! – прокричал он.

Поборники рядом с Хаосом даже не успели отреагировать. Меч главы «Единства» покинул ножны и столкнулся с мечом Сизого Льва, сила удара отразилась и рассекла пополам двух Поборников рядом.

Столкновение отбросило Сизого Льва вбок, как он того и хотел. Атака не сработала, но такого Сизый Лев и ожидал.

Красная масса пожирала меч Хаоса. Сизый Лев не стал ждать, у него не было времени – ярь задрожала, золотое сияние вырвалось из тела и покрыло мечника. Поверх шлема появилась львиная голова – с седьмой техникой Сизый Лев вышел на пик.

Львиная голова стала больше, и Поборники, которые попытались помешать, попадали на землю с тяжелыми ранами. Шаг – и Сизый Лев уже стоял перед Хаосом, опуская свой полуторный меч.

Пусть глава «Единства» успел поставить блок, Сизый Лев с легкостью рассек клинок, уже порядком подпорченный красной массой. Войдя в тело в районе ключицы, меч вышел ниже груди с другой стороны – и голова Хаоса вместе с плечом и рукой просто съехала с тела, как съезжает отрезанный кусок подтаявшего масла.

Глава «Единства» пал всего за секунду. Поборники замерли, не в силах поверить собственным глазам. Не только они удивились: Сизый Лев тоже замер, не понимая, как смог расправиться с главным врагом так легко.

На земле появилась огромная кровавая руна. Под ногами Сизого Льва разверзлась темная пучина, из которой вверх потянулись гигантские щупальца. За мгновение они схватили мечника, и из обезглавленного тела Хаоса с шипением вырвался ядовитый газ.

Золотое сияние из тела Сизого Льва вырвалось во все стороны. На секунду он освободился от щупалец, и они снова попытались схватить свою добычу, но столкнулись с взмахами клинком. Щупальца добрались не только до Сизого Льва: в районе демонической печати попались бойцы «Единства», и всех их утащили в темную пучину, даже Поборников, хоть они и сопротивлялись изо всех сил.

Бросившись прочь, Сизый Лев наткнулся на стену из щупалец. Взмах меча рассек их – ничего не поменялось, на смену разрезанным щупальцам пришли новые. Не прошло и мгновения, как Сизый Лев оказался заперт в полусфере пульсирующей плоти.

«Брат!», – подумал Сизый Камень. Казалось, что для Сизого Льва все кончено, но из-за щупалец проступил золотой свет и огромная львиная голова разорвала их. Через секунду Сизый Лев уже стоял в рядах Альянса, через две – зашел в свою палатку. Его тело тряслось – то ли от яда, то ли от ярости. Глядя на то, как пропадают щупальца, Сизый Камень думал только об одном.

«Вряд ли это был Хаос».

Это была спланированная ловушка, чтобы выманить сильных бойцов Альянса – и она сработала. В брате Сизый Камень не сомневался: еще во времена центральских войн Сизый Лев выработал иммунитет ко многим ядам, ведь и сам был любителем травить врагов.

«Они остались без главного».

Вряд ли обычных бойцов «Единства» посвятили в план. Вражеская армия в миг лишилась командующего – и по рядам противников пробежала дрожь. Две армии вошли друг в друга, бойцы перемешались, и стало не до стратегии: Сизый Камень ушел на правый фланг, чтобы помочь разобраться со Златоглавом.

«Больше в них нет смысла», – подумал Кукловод, отпуская контроль над Златоглавом. Школой Ауреуса Верховный закрывался, как щитом, но Сизый Камень и его лучшие мечники раздробили строй Златоглава. В бойцах Ауреуса больше не было смысла. Поборников Кукловода тоже не осталось: все они погибли, пытаясь сдержать мощь врагов.

– Тебе конец, – сказал Сизый Камень. – Но я хочу услышать, что стало с Ауреусом.

– Зачем мне тебе это рассказывать? – довольным голосом ответил Кукловод.

Больше не требовались струны, чтобы управлять Златоглавом. Кукловод расслабил пальцы, а потом снова согнул их, натягивая новые струны.

– Двенадцать? – удивился Сизый Камень, ведь на каждой руке Кукловода было по шесть пальцев.

– Именно. Врожденное. Я могу управлять телами – живыми и мертвыми. Мое собственное тело – не исключение. Слышал, ты слабее своего брата. Он смог победить тело, которым я управлял Десятью Струнами. Ты увидишь двенадцать.

Тело Кукловода неестественно выгнулось, будто кто-то потянул его за позвоночник вверх, а через мгновение он был перед Сизым Камнем.

Никто из мечников не успел отреагировать. Любой из них погиб бы от атаки Кукловода, любой, но не Сизый Камень. Долгие десятилетия тренировок показали траекторию удара, смазанные движения Кукловода обрели четкую форму, а из груди Сизого Камня в глубоком выдохе вырвался воздух.

Воля Меча стала такой сильной, что создала стену из невидимых клинков – и наконечник каждого был направлен на врага. Кукловод влетел в эту стену и мгновенно рухнул на землю с сотнями ранений. Его мышцы, сухожилия и артерии были перерезаны, многие органы – проткнуты насквозь, но Кукловод оставался сильным идущим и мог восстановиться. Сизый Камень взмахнул мечом – еще до того, как Верховный успел сказать хоть слово – и отсек врагу голову, подбросив ее в воздух.

– Хон, – сказал Сизый Камень, сжигая плоть дотла. Белый огонь оставил от головы Кукловода только упавший на землю череп.

Бой был окончен. Мечники, которые оказались бесполезными в бою с Верховным, уже развернулись, чтобы уйти, когда безголовое тело Кукловода поднялось с земли. Оно висело в воздухе, будто на веревочках, казалось, что им управляет невидимый манипулятор, которого уже не было в живых.

– Тебе надо знать, когда пора остановиться, – сказал Сизый Камень с легким раздражением. Тело Кукловода бросилось на него, но Шеура мечника оказалась быстрее. То, что осталось от Верховного, уже не смогло бы подняться никогда.

– Не стоит сомневаться, Ауреус мертв, – сказал Сизый Камень тихо, а потом повысил голос так, чтобы его услышал весь правый фланг:

– Воины Златоглава! Вашего главу убили, а вами бесстыдно управляли! Сдавайтесь Альянсу – или погибните все до одного!

Прошли три секунды – и бойцы Златоглава начали бросать оружие на землю. Левый фланг «Единства» пал.

Лень не любил сражения. Он готовился к ним все свободное время, чтобы заканчивать бои быстро. Для него сражения давно поделились на два типа: рутина и нежелательный риск.

Сейчас Лень сражался по второму сценарию. Противников было трое, каждый из них был слабее него, но Лень не расслаблялся ни на секунду.

Сторукий атаковал так быстро, будто у него действительно было сто рук. Своими ударами он сковывал Лень, и тогда атаковал Роц, который полагался на мощные одиночные атаки, которые оставляли после себя кратеры.

Но куда опаснее был третий из противников Лени – Аристид.

Его удары мечом с волнистым лезвием несли в себе опасность. На мгновение появлялись черные молнии, в хищных акульих глазах Аристида вспыхивала жажда убийства – и он атаковал, стремительно и сильно.

Быстрый росчерк меча оставил на щеке Сторукого рану, которая моментально зажила. Даже под атаками трех врагов Лень оставался спокойным.

Кулак возник будто из ниоткуда, Верховный увернулся и отпрыгнул назад, а пространство в том месте, где была его голова, взорвалось от удара.

«Теперь у меня проблемы», – все так же спокойно подумал Лень. На подмогу к трем воинам из Школы Окровавленного Феникса пришел сам Готт, глава Школы Полного Разрушения.

Дановец бросил взгляд на руку. На ней осталась рана от меча Лени – даже в такой ситуации Верховный успел контратаковать.

– Разберемся с ним, – сказал Готт Аристиду.

Из тех, кто остался в Школе Окровавленного Феникса, глава Полного Разрушения уважал только одного – Аристида. Готт был сильнее Второго Феникса, но Аристида никогда не стоило недооценивать – это глава Полного Разрушения узнал на собственной шкуре в далеком прошлом.

Слова Готта стали для Второго Феникса сигналом: теперь он мог приготовиться.

Ярь хлынула из тела Аристида, оборачивая руки и волнистый клинок в алый покров. Второй Феникс готовил что-то опасное, Лень попытался этому помешать, но Роц, Готт и Сторукий напали одновременно.

Все Верховные, кроме одного, вступили в бой. Гранит находился позади, колдуя заклинание за заклинанием, и ярь Верховного начала заканчиваться. О том, что Хаос – двойник, Гранит не знал, но сразу понял, что убитый не может быть главой «Единства». Вот только многие бойцы этого не понимали.

Со смертью Кукловода рухнул левый фланг, Верховных сковали боем. Когда вокруг стала царить неразбериха, Гранит, оставшись без яри, решил сбежать.

– Уходим, – крикнул он своим людям. Они тоже исчерпали ярь. Сейчас маги Гранита могли только вступить в ближний бой, но оставлять своих людей Верховный не стал. Для Гранита маг был куда ценнее бойца, и заклинателей не стоило терять в глупых битвах.

Правда, это не значило, что обязательно нужно бежать вместе со своими подчиненными и защищать их. Гранит быстро вырвался вперед.

Через лес с одной стороны и через горы с другой атаковали бойцы Альянса. Сизый Камень подготовил отряды для ударов по тылам – «Единство» оказалось к этому готово. Арьергард отражал атаку за атакой, и Гранит воспользовался «коридором», чтобы пронестись мимо битв, оказавшись далеко в тылу.

На дороге появился труп, за ним – еще один. А дальше лежали десятки тел бойцов «Единства».

– Ждал не тебя, – сказал убийца с саблей в руке.

– Крыло.

Бывший телохранитель сначала Сильнейшего, а потом Синего Флага пропал сразу после битвы за Сильнар. Его никто не видел, «Единство» пыталось отыскать Крыло, но тщетно. Казалось, что у бывшего телохранителя Сильнейшего не осталось никакого желания сражаться и даже находиться в Централее.

«Я сильнее его», – подумал Гранит.

Он был Верховным и владел Синим Флагом. Всего один из Крыльев не мог справиться с ним, вот только Гранит потратил почти всю ярь.

– Ты один. Что ты сможешь без брата? – невозмутимо произнес Верховный. – Ваш стиль боя был парным, даже техники были парными. Неужели думаешь, что способен победить?

Второй из Крыльев погиб в битве за Сильнар. Только вдвоем они смогли напрячь Демона, а когда на помощь Демону пришел Лень, погиб один из Крыльев.

Выставив руку в сторону, бывший телохранитель Сильнейшего создал в ней саблю из яри. На этом техника не закончилась, из руки продолжала выходить энергия, которая быстро сформировала возле Крыла его копию – брат «вытек» из руки и встал рядом.

А Гранит сразу осознал, что его дела плохи.

– Гау! – прокричал он, и из земли вырвалась черная скала.

Гранитом Верховного прозвали не только за характер. Его руна Земли была лучшей во всем Централе, Гранит мог обрушить на врагов сильнейшие заклинания, но защищаться он умел лучше всего.

Возле одного из Крыльев появился образ тигра, возле другого – образ дракона. Сильнейшая совместная атака телохранителей Сильнейшего врезалась в одно из лучших защитных заклинаний – Черный Обелиск. Скала затрещала, и ярь разорвала ее на куски. Гранит отклонился назад, но он не успел произнести новое заклинание, как сабля Крыла ударила его по руке. Воля Земли Верховного пробудилась, и конечность покрылась камнем.

Но в облаке каменной крошки Гранит не понял, что заблокировал атаку двойника, которая была немного слабее. Как тигр, готовящийся к прыжку, Крыло уже стоял рядом с Верховным в нижней стойке. Гранит даже не успел отреагировать, как его ногу отделили от тела точным ударом сабли.

– Гау!

На месте отрубленной конечности появилась каменная, Верховный ударил кулаком – прямой удар попал в голову двойнику. А пинок новой «ногой» –был нацелен на голову Крыла, но бывший телохранитель увернулся, и его сабля скользнула вдоль ноги Верховного.

«Беш!», – только и успел подумать Гранит. Он слишком давно не сражался в ближнем бою, а яри почти не осталось. Одним движением сабли снизу вверх бывший телохранитель Сильнейшего вскрыл мага от паха и до шеи.

Сабля по инерции двигалась вверх. Рука Гранита вцепилась в запястье Крыла: оружие сильнарца оказалось над головой.

Даже с жуткой раной через все тело Верховный не собирался сдаваться. Остатки яри и Воля Огня объединились, и Гранит раскрыл рот, чтобы огненным дыханием превратить Крыло в пепел.

Во второй руке сильнарца появилась сабля из яри – у Верховного тоже была вторая рука. Он ударил ладонью вниз, готовый пожертвовать рукой ради того, чтобы завершить атаку – и в этот момент движение сабли отсекло Граниту голову. За спиной у Верховного стоял безголовый двойник Крыла.

– Спасибо, брат, – сказал сильнарец, и двойник рассеялся, чтобы вернуться в тело Крыла.

«Брат» не был техникой, он был «образом». Двойник всегда был рядом, он мог рассеяться и вернуться в тело, а мог выйти из него и сформироваться в целого человека. После удара Гранита «брат» потерял целостность, но быстро вернулся – уже за спиной у Верховного.

К месту битвы приближались ученики Гранита. Слегка взмахнув двумя саблями, сильнарец шагнул навстречу противникам. Сегодня он еще не закончил.