Дело 13. Проклятая ассистентка

Глава 15

Дверь отъехала, и леденящее дыхание ада хлынуло на них. Комната была погружена в кромешную тьму, но не ту, что можно развеять фонарём. Это была густая, вязкая, живая чернота, которая, казалось, пожирала сам свет. Из этой тьмы доносился тот самый многоголосый шёпот, теперь громкий, навязчивый, полный обещаний и угроз.

— Свет, — коротко бросил Кассиан, вкладывая молоток обратно в сумку.

Маша, всё ещё дрожа, потянулась за одним из светящихся шаров, но он резко остановил её.

— Не электрический. Эфирный. Правый карман. Камень лунного света.

Её пальцы нащупали гладкий, холодный камень. Она достала его. Он был размером с кулак и испускал мягкое, серебристое сияние. Когда свет камня упал на комнату, Маша с трудом сдержала крик.

Комната была огромной, но её стены... они не были каменными. Они были покрыты густой, чёрной, пульсирующей массой, похожей на смолу, но живой. Эта масса шевелилась, и в её толще проступали искажённые лица, скелеты рук, открытые рты, беззвучно кричащие в такт шёпоту. Это были не рисунки. Это были души, пойманные, вплетённые в саму ткань комнаты, в её проклятие.

В центре комнаты, на полу, был нарисован сложный круг, испещрённый кошмарными символами, которые, казалось, двигались и перетекали друг в друга. Внутри круга, прижавшись спиной к своей кровати, сидел подросток. Русая шевелюра была мокрой от пота, лицо — мертвенно-бледным, а глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели в пустоту. Это был Кэлен. Он был жив, но его разум, казалось, витал где-то далеко, в лабиринтах этого кошмара.

И над ним, отбрасывая уродливую тень на пульсирующую стену, парило

Нечто.

У него не было определённой формы. Оно состояло из клубков той же чёрной, живой массы, что и стены, но сгущенной, плотной. Из этого клубка выступали десятки бледных, костлявых рук, которые безостановочно тянулись к мальчику, не касаясь его, но словно вытягивая из него что-то невидимое. В центре массы пульсировало несколько пар глаз — не человеческих, а пустых, белых, как у мёртвой рыбы. А из глубины этого существа доносился тот самый шёпот, исходящий теперь не из стен, а из его самой сути.

— Пожиратель душ, — прошептал Кассиан, и в его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на неподдельный ужас. — Чёрт... Они призвали Пожирателя. Мэри, круг! Нам нужно разорвать круг!

Он бросился вперёд, но едва его нога пересекла порог, стены комнаты вздыбились. Из живой массы вырвались несколько щупалец и с силой ударили его, отшвырнув обратно в коридор. Он грузно рухнул на пол, закашлявшись.

— Не... не могу... — он попытался подняться, но щупальца снова потянулись к нему, на этот раз целясь в горло. — Магия... оно питается магией... любое заклинание сделает его только сильнее!

Маша стояла на пороге, застыв от ужаса. Она видела, как Кассиан, сильный, уверенный Кассиан, беспомощен против этой твари. Она видела, как руки-щупальца всё ближе подбираются к бледному лицу Кэлена. А шёпот становился всё настойчивее, превращаясь в навязчивую, гипнотическую мелодию, которая звала и её.

«...присоединяйся... стань частью целого... забудь...»

И тут её взгляд упал на камень в её руке. Камень лунного света. Он был эфирным, как сказал Кассиан. Не магическим в привычном смысле. И он был в её руке. В руке человека, чья магия была равна нулю.

— Эй! Урод! — крикнула она, и её собственный голос прозвучал хрипло и неестественно громко.

Глаза-рыбины повернулись к ней. Шёпот на мгновение стих. Даже Кассиан перестал бороться со щупальцами и уставился на неё в шоке.

— Правило номер три! — прошипел он. — Молчи!

— Забудь правила! — рявкнула Маша, чувствуя, как странная, иррациональная смесь страха и ярости поднимается в ней.

Это чудовище хотело её души? Оно опоздало. Её душа уже была продана. У неё не было ничего, что можно было потерять.

Она изо всех сил швырнула камень лунного света прямо в центр чудовищной массы.

Камень, не несущий в себе агрессии, лишь чистый, нейтральный свет, пролетел сквозь щупальца, не встретив сопротивления, и врезался в пульсирующее тело Пожирателя.

Раздался не крик, а оглушительный, беззвучный всплеск. Серебристый свет камня, не подавляемый магией, разорвал тьму изнутри. Глаза-рыбины закатились, щупальца затрепетали и начали разваливаться на чёрные, дымящиеся клочья. Шёпот превратился в визгливый, яростный гул.

— Круг! — закричал Кассиан, воспользовавшись моментом и вырываясь из ослабевших щупалец. — Разрушь круг!

Маша, не раздумывая, бросилась вперёд. Она не видела мела или краски. Круг был выжжен на полу, и его линии светились тусклым красным светом. Она наступила на ближайшую линию ногой, в её прочном, магически усиленном ботинке, и с силой провела подошвой по символу.

Пол под её ногой вздрогнул. Красный свет погас, сменившись трещинами, поползшими по всему кругу. Воздух содрогнулся, и сдавленный, полный боли рёв вырвался из распадающегося Пожирателя.

Чёрная масса на стенах начала медленно отступать, таять, как смола под солнцем. Искажённые лица затихли, исчезая. Через несколько секунд комната снова была обычной комнатой — разгромленной, запылённой, но... безопасной.

В центре разрушенного круга лежал Кэлен. Он был без сознания, бледный, но его грудь равномерно поднималась и опускалась.

Маша стояла, тяжело дыша, глядя на свои дрожащие руки. Она только что... она...

Сильная рука схватила её за плечо и резко развернула. Кассиан смотрел на неё. Его лицо было бледным, волосы в беспорядке, но в глазах горел странный, дикий огонь.

— Ты... — он не нашёл слов. — Ты идиотка! Самоубийца! Я говорил молчать!

— А потом ты сказал разорвать круг! — выпалила она, ещё не оправившись от адреналина. — Я его разорвала!

Он сжал её плечо так, что ей стало больно.

— Ты могла умереть! Одна капля твоей крови, попав в этот круг, и ты стала бы его частью!

— Но не попала же! — крикнула она в ответ, вырываясь. — И он жив! Смотри, он жив!

Она указала на Кэлена. Кассиан на секунду перевёл на него взгляд, и напряжение спало с его плеч. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Чёрт возьми, Мэри... — он прошептал, и в его голосе слышалось не только истощение, но и что-то вроде... восхищения? — Ты... непредсказуемая. И чертовски опасная. Но... — он посмотрел на распадающиеся остатки Пожирателя, —...эффективная.

Он подошёл к Кэлену, проверил его пульс и кивнул.

— Жив. В шоке, но жив. Его душа на месте. — Он поднял взгляд на Машу. — Ты спасла его. Глупо, безрассудно, но спасла.

В этот момент в дверях появилась Легранда с парой других слуг с не менее странной внешностью.

— Господин?.. — её клюв дрожал.

— Всё кончено, — сказал Кассиан, поднимаясь. — Ваш молодой барин будет жив. Отнесите его в другую комнату, дайте тёплого чаю с корнем валерианы Теней. И... — он метнул взгляд на Машу, —...принесите моей ассистентке чего-нибудь крепкого. Она это заслужила.