Дело 13. Проклятая ассистентка

Глава 14

Легранда провела их по бесконечным, похожим на лабиринт коридорам. Стены были обиты тёмным бархатом, поглощающим свет, а с потолков свисали люстры, в которых вместо свечей мерцали заточённые в хрусталь бледные, стонущие огоньки. Воздух был густым и спёртым, пахнущим ладаном, старой пылью и чем-то ещё — сладковатым и гнилостным, как запах разлагающихся цветов.

Наконец они остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной резными символами, которые Маша не могла разобрать. Дверь выглядела обычной, но от неё веяло таким леденящим холодом, что у Маши выступили мурашки на коже.

— Здесь, — прошептала Легранда, её клюв издал тихий, нервный щелчок. — Мы... мы оставим вас. Не выносим этого шепота.

Она бросила последний испуганный взгляд на дверь и почти побежала прочь, её шаги бесшумно растворились в темноте коридора.

Кассиан подошёл к двери и положил на неё ладонь. Он тут же отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Ледяная. И дверь не простая. Её запечатали изнутри. Но не магией... чем-то другим.

Он достал из своей волшебной сумки тонкий серебряный кинжал и провёл лезвием по косяку. Металл прошипел, и в воздухе запахло озоном.

— Есть. Остаточная энергия. Что-то прорывалось сюда. Не пришло, а именно... прорывалось изнутри.

И тут Маша её услышала.

Сначала это был едва уловимый шорох, будто кто-то перебирает сухие листья. Потом он превратился в невнятный шёпот. Десятки, сотни голосов, накладывающихся друг на друга. Они говорили на незнакомом языке, но в их интонациях было что-то ужасающе знакомое — обещание, уговор, соблазн.

— Слышишь? — тихо спросил Кассиан, не отрывая взгляда от двери.

Маша лишь кивнула, не в силах издать ни звука. Её горло сжалось от страха.

Внезапно шепот стих. В наступившей тишине их собственное дыхание показалось оглушительно громким. И тогда из-за двери донёсся один-единственный, ясный и полный отчаяния голос, принадлежащий, судя по всему, молодому человеку:

—...уйдите... пожалуйста, уйдите... они не должны вас видеть...

— Кэлен? — резко спросил Кассиан. — Кэлен, это агентство «Анемона». Мы здесь, чтобы помочь. Открой дверь.

— НЕ МОГУ! — крик был полон настоящей, животной паники. — Они не пустят! Они уже здесь! Они ВЕЗДЕ!

В тот же миг тусклый свет в коридоре померк. Тени зашевелились. Одна из них, на стене прямо напротив двери, начала медленно отрываться от поверхности. Она была неестественно высокой и худой, с длинными, шипастыми пальцами и парой изогнутых рогов на голове. Тень повернула к ним свою безликую голову.

Маша застыла, не в силах пошевелиться. Холодный пот струился по её спине.

— Не двигайся, — тихо, но чётко скомандовал Кассиан. — Не дыши. И что бы ты ни делала, не смотри ей в... «лицо».

Тень плавно поплыла по стене к ним. Она не издавала звуков, но в воздухе повисло давящее чувство безумия и тоски. Маша чувствовала, как её разум начинают заполнять посторонние мысли — образы падающих башен, звук ломающихся костей, вкус праха на языке.

Кассиан быстро начертил в воздухе перед собой светящийся синим символ. Тень замедлила движение, словно наткнувшись на невидимую стену.

— Мэри, — его голос был напряжённым, — сумка. Левый карман. Маленький серебряный колокольчик. Дай мне. Быстро.

Маша, дрожащими руками, потянулась к сумке. Её пальцы нащупали холодный металл. Она протянула ему маленький, изящный колокольчик.

В этот момент тень снова двинулась вперёд. Синий символ треснул и рассыпался искрами. Тень протянула свою длинную, измождённую руку... но не к Кассиану.

К МАШЕ.

Её шипастые пальцы были в сантиметре от её лица. Маша почувствовала леденящий холод, исходящий от призрачной конечности. Её тело парализовало от ужаса. Она не могла крикнуть, не могла пошевелиться. Она только смотрела, как те самые пальцы, которые, как она чувствовала, могут разорвать её разум на части, вот-вот коснутся её кожи.

— ЗВОНИ! — рявкнул Кассиан.

Маша, повинуясь инстинкту, затрясла колокольчик.

Звука не было. Вернее, он был, но его не слышали уши. Это был звук, который ощущался костями, душой. Пронзительный, чистый, высокочастотный вибрационный удар, который разрезал воздух, как стекло.

Тень отшатнулась. Её очертания задрожали и поплыли, словно её нарисовали на воде и провели по ней рукой. Она издала беззвучный, но от этого ещё более жуткий визг, который отозвался болью в самой глубине Машиного сознания. Затем тень стремительно отплыла назад, к стене напротив, и растворилась в обычных тенях, оставив после себя лишь ощущение ледяного холода и запах статического электричества.

Свет в коридоре снова стал тусклым. Шёпот за дверью прекратился.

Маша стояла, тяжело дыша, всё ещё сжимая в руке беззвучный колокольчик. Её колени подкашивались.

Кассиан выхватил у неё колокольчик и сунул обратно в сумку.

— Колокол Безмолвия. Оглушает всё эфирное. Хорошая работа, ассистентка, — он бросил на неё быстрый взгляд, в котором мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение. — Но это была лишь разведка. Настоящее чудовище всё ещё в комнате. И теперь оно знает, что мы здесь.

Он снова повернулся к двери, и на его лице появилось новое, решительное выражение.

— Кэлен! — сказал он твёрдо. — Мы входим. Спрячься. И что бы ты ни видел, главное не смотри в глаза тому, что пришло за тобой.

Он достал из сумки небольшой молоток, покрытый рунами. Он был сделан из тёмного дерева и выглядел непрочным. Но когда Кассиан ударил им по дверной ручке, раздался не грохот, а звук, похожий на лопнувшую струну. Дверь с тихим вздохом приоткрылась.

Из щели хлынул пар леденящего, гнилостного воздуха и отчаянный, полный ужаса шёпот:

«...они пришли... мальчик... наша очередь...»