Дело 13. Проклятая ассистентка

Глава 12

Кассиан замер на мгновение, его пальцы, перебирающие бумаги, остановились. Взгляд стал остекленевшим, устремлённым вглубь памяти.

— Жёлтая папка, — выдохнул он, и в его голосе прозвучала внезапная догадка, смешанная с дурным предчувствием. — Ты... ты же смотрела папки. Жёлтая. «Срочный вызов. Поместье Ван Холта».

Маша кивнула, чувствуя, как по спине снова пробегают мурашки. Это совпадение было слишком жутким.

Кассиан резко вскочил, смахнул с дивана своё длинное пальто и набросил его на плечи. Затем он схватил со стола небольшую кожаную сумку странного вида — она казалась крошечной, с короткими ручками, больше похожая на дамскую сумочку, чем на снаряжение охотника на нечисть.

— Отлично. Поехали. Сейчас.

— Прямо сейчас? — невольно вырвалось у Маши. — Но мы же ничего не планировали! Не подготовились!

— Планы — это для библиотек и чаепитий, — отрезал он, уже сгребая в сумку предметы со стола. — А здесь, если ты медлишь, план составляют уже на твоём надгробии.

И началось нечто невообразимое. Кассиан хватал артефакты, и его сумка, вопреки всем законам физики, поглощала их без малейшего признака наполнения. Он засунул туда серебряный кинжал длиной в его предплечье, несколько стеклянных сфер, свёрток с высушенными травами, целую пачку пергаментов и странный металлический прибор, напоминающий компас с тремя стрелками. И сумка по-прежнему выглядела плоской и почти пустой.

Маша не могла оторвать от этого взгляда. Её глаза округлились, челюсть буквально отвисла. Она смотрела на это волшебное вместилище, как заворожённая.

Кассиан, заметив её выражение, на секунду отвлёкся. На его губах дрогнула усмешка.

— Что, Мэри? Никогда не видела бездонный кошелёк? — пошутил он, запихивая внутрь что-то, похожее на свёрток с шипящим и дёргающимся содержимым. — Тебе ещё многому предстоит удивляться. Только делай это не так... откровенно. А иначе...

—...съедят, — машинально закончила за него Маша, всё ещё не в силах отвести взгляд от сумки.

Он весело хмыкнул, коротко и беззвучно.

— Молодец. Быстро учишься. Держи.

Он, не глядя, швырнул ей небольшой круглый предмет, похожий на отполированную кость с вырезанными внутри рунами. Маша едва успела поймать его. Артефакт был на удивление тёплым и пульсировал в ладони, как живой.

— Прицепи к поясу, — скомандовал Кассиан, уже направляясь к выходу. — Он будет... ммм... маскировать твой запах. Делать тебя менее... аппетитной для местной фауны.

— Спасибо, что прояснил, — фыркнула Маша, но послушно пристегнула костяной диск к ремню своих кожаных штанов. — А то я уж подумала, он для красоты.

— Твоя красота здесь никому не интересна, — бросил он через плечо, уже спускаясь по лестнице. — Если только ты не вамп-суккуб, специализирующийся на соблазнении одиноких охотников. Ты ведь нет?

— К сожалению, для тебя, нет, — огрызнулась она, следуя за ним.

— Жаль. Это бы сильно упростило некоторые переговоры.

Они вышли на улицу, и Маша с удивлением обнаружила, что рядом с Кассианом её страх отступил, сменившись странным, настороженным спокойствием. Он шёл уверенно, его прямая спина и развевающееся пальто словно рассекали враждебную атмосферу Ульгаррата. Существа, которые до этого смотрели на неё с откровенным голодом или любопытством, теперь лишь искоса бросали на них взгляды и отводили глаза. Он был своим в этом хаосе, его аура говорила: «Не тронь».

И тут её запястье вдруг обожгло — то самое, где исчезла алая нить. Боль была резкой и короткой, как удар хлыста.

— Ай!

— Не отставай, — бросил он через плечо, даже не оборачиваясь. — И не ори. Привлекать внимание — плохая идея.

— Это ты меня обжёг! — прошипела она в ответ, потирая запястье.

— Это был тактильный сигнал, — парировал он, протискиваясь между двумя приземистыми, урчащими экипажами. — Более эффективно, чем кричать «Эй, ты, задница, поторапливайся!» на всю улицу.

— О, простите, начальник, — язвительно ответила она, догоняя его. — Не знала, что у вас тут такая продвинутая система менеджмента.

— Ага. И следующее повышение по службе — стать приманкой для болотного тролля. Точно не хочешь претендовать на должность настоящей ассистентки?

— Не хочу. — насупилась она, осознавая какой же всё-таки это дикий и чуждый ей мир. — И на чём мы поедем? — спросила она, пытаясь скрыть проступившее любопытство под маской безразличия. — На одном из этих... ретро-уродцев?

Кассиан снова усмехнулся, на этот раз с нескрываемым сарказмом.

— Ретро-уродец? — он покачал головой. — Мэри, дорогая. То, что ты видела на улицах — это серийные модели. Скучные, практичные, для обывателей. У «Агентства Анемона»... — он сделал паузу для драматического эффекта, —...транспорт с характером.

Он свернул в тёмную, пахнущую озоном и маслом арку. И Маша замерла.

Стоявший там «автомобиль» был длинным, низким и хищным. Его кузов из матово-чёрного металла, казалось, поглощал свет, а вместо фар впереди горели два узких, вертикальных глаза багрового цвета. Колёса были заключены в серебристые спицы, напоминающие паутину, а сзади вместо выхлопной трубы располагалась странная решётка, от которой исходила лёгкая дымка и слышалось низкое, угрожающее ворчание, словно у огромного зверя.

— Встречай, — Кассиан похлопал ладонью по капоту, и машина в ответ издала короткое, рычащее урчание. — «Кошмар». Быстр, послушен и обладает отменным вкусом. Особенно любит закусывать навязчивыми призраками и мелкими демонами. Садись. И не трогай панель. Она... чувствительна к незнакомцам.

Маша, забыв про все свои страхи и претензии, с восхищением смотрела на этого механического зверя. Внезапно ей до смерти захотелось поскорее оказаться внутри и посмотреть на этот жуткий, ошеломляющий город из безопасного пассажирского кресла, не боясь, что за углом её кто-то цапнет за лодыжку. Возможно, с этим невыносимым, заносчивым, но чертовски компетентным охотником её жуткое приключение обретёт хоть какую-то тень надежды. Или, по крайней мере, станет немного менее смертельно опасным.