Бог Волков

ПРОЛОГ

Некоторые монстры живут только в сказках, в то время как другие скрываются в тени или на краю полузабытых снов. Темный Бог Волков жил в пространстве между кошмаром и легендой, и если мы не остановим его, он заявит права и на наш мир.

Страна Грез, Четыре недели назад

Саманта

Ласковые волны набегали на берег маленького озера, свидетельствуя об опасности, в которой мы находились. Присев на корточки, я осмотрела линию деревьев в поисках любого признака движения и понюхала воздух. Мои чувства оборотня предупредили бы меня, как только кто-нибудь приблизился бы на несколько сотен ярдов, но я все еще была на взводе.

Мое сердцебиение не замедлялось с тех пор, как мы вошли в Страну Грез, мистическое царство, сотканное из забытых снов. Все было немного не так, и у меня было неприятное ощущение, что все меняется каждый раз, когда я отворачиваюсь, хотя я никогда не могла точно определить, что именно.

Это делало дежурство чертовски напряженным.

Несколько недель назад я не верила, что Страна Грез реальна. Но опять же, я не верила, что Темный Бог Волков тоже реален. Он просто был бугименом, скрывающимся в историях, которые хранитель знаний стаи рассказывал, чтобы напугать детей.

Я была смертельно неправа.

Он вырвался из тюрьмы, созданной Богиней Луны, и если мы не исправим заклинания, связывающие его со Страной Грез, он проложит себе путь в наш мир и опустошит саму цивилизацию.

Обычно я не была пессимисткой, но правда заключалась в том, что мы были в полной заднице.

Я посмотрела на Джексона, альфу нашей стаи, и Саванну, волчицу-одиночку, которая выросла и стала моей лучшей подругой. Мы были только втроем в отчаянной гонке, чтобы спасти Мэджик-Сайд, Чикаго, наш дом.

Саванна сидела на вершине высокой башни посреди озера. Гигантский каменный шар парил над ней, посылая столб света прямо в воздух. Это был один из трех магических пилонов, питавших тюрьму, в которой был пойман Темный Бог Волков в Стране Грез. Мы восстановили подачу энергии двум. Остался только один.

Конечно, с этим будет труднее всего. Темный Бог знал, что мы приближаемся.

Позади меня раздался всплеск, когда Саванна прыгнула с вершины пилона в озеро и поплыла к берегу.

Я сосредоточила взгляд на деревьях и поиграла лунным камнем в руке. Он был похож на маленькую ядерную ячейку магии Богини Луны. Его сила пульсировала во мне, и, держа его, я впервые в жизни почувствовала себя живой. Я бы убила, чтобы обладать такой магией.

Но я ничем не обладала. Я была всего лишь оборотнем.

У меня покалывало в затылке, и я замерла. В лесу стояла мертвая тишина, но что-то было не так.

— Джексон, у меня плохое предчувствие по этому поводу, — крикнула я, но он был слишком занят, вытаскивая нашу промокшую подругу из воды, чтобы услышать.

И тут я почувствовала это — низкую, рокочущую вибрацию, которая разлилась в воздухе. Я начала пятиться.

— Выше голову!

Деревья затрещали и застонали, когда лес передо мной изогнулся в форме туннеля.

А потом Темный Бог Волков вышел из легенды и вошел в мою жизнь.

Первым меня поразил аромат его магии — запах лесных пожаров и вкус горького шоколада. Она ревела вокруг меня и сотрясала меня до костей, давя, как океанские глубины, и выбивая дыхание из моих легких.

Я никогда не испытывала ничего подобного.

Темный Бог принял облик человека, но ни один человек не был настолько совершенен. У него была сильная челюсть, покрытая щетиной, а мускулистую грудь и плечи покрывали татуировки с изображением рычащих волков. Его ледниково-голубые глаза сияли, как бриллианты, а темно-каштановые волосы развевались на ветру.

Это было единственное, что в нем было нежного.

Тени тянулись за ним в полуночном плаще, и я дрожала сильнее с каждым его шагом. Он был одновременно прекрасен и ужасен.

Во рту у меня пересохло, все тело охватил восторг.

— Пора уходить! — Джексон зарычал, выводя меня из гипнотического ступора.

Я дважды моргнула, затем бросилась к своим друзьям.

— Давай убираться отсюда к чертовой матери, Сэви!

Она бросилась к своей сумке, чтобы схватить заклинание телепортации, которое дала нам Луна, и тут начался настоящий ад.

Ведьма-фейри с кожей, похожей на кору, и цветами, застрявшими в волосах, выскочила из подлеска и схватила Саванну за горло. Они исчезли во вспышке магии, появились секундой позже у другого дерева, затем снова исчезли.

Фейское существо могло телепортироваться между деревьями? Черт.

Мое сердце сжалось. Мы не могли уйти без Саванны. Я бы никогда не бросила свою подругу. Она также была той, о ком говорилось в пророчествах — единственный человек, способный помешать Темному Богу вырваться из его тюрьмы. Защищать ее было всем, что имело значение.

— Забери Сэви и открой портал, — крикнула я Джексону. — Я попытаюсь выиграть время.

Я развернулась, и мои мышцы застыли. Темный Бог был всего в пятидесяти футах от меня, целенаправленно направляясь ко мне. С каждым шагом волна его силы обрушивалась на меня. Это было все равно что пытаться устоять в штормовом прибое.

Мои колени ослабли, а сердце бешено забилось, когда я оценила его красоту.

Все было кончено.

Я была простой барменшей. Я могла драться как хладнокровная сука, но я не сомневалась, что он мог убить меня одним взглядом.

Вместо ужаса меня захлестнула волна спокойствия.

На карту был поставлен Мэджик-Сайд, и Саванна была единственной, кто мог всех спасти. Я не могла, но я могла выиграть ей время.

Джексон что-то крикнул мне, но я проигнорировала это. Даже несколько секунд могли стать решающими между ее смертью и смертью всех, кого я любила.

Сжимая лунный камень в правой руке, я выпустила когти левой и стояла на месте — просто лежачий полицейский-оборотень, когда Темный Бог надвигался на меня.

Мое сердцебиение замедлилось, когда я смирилась со своей судьбой, и я улыбнулась. В его глазах было что-то такое, что не отпускало моего внимания, что притягивало меня, как непреодолимое желание посмотреть вниз, взбираясь на скалу. Мне всегда нравилось это чувство головокружения.

Сила альфы Джексона врезалась в меня, как бейсбольная бита, когда он взревел:

— Беги! Сейчас же!

Вот тогда меня и переклинило — как пощёчина по разуму.

Я резко дёрнула головой. Сэви вернулась, а та фейская тварь была мертва. У меня, возможно, был шанс добраться до них.

Я сорвалась с места, и земля задрожала под ногами, когда Тёмный Бог Волков ринулся за мной.

— Уходите сейчас же! — крикнула я, но мои друзья не двинулись с места.

Саванна использовала свою магию, чтобы воздвигнуть стену тьмы позади меня, но когда я оглянулась, Бог разорвал тени, словно они были бумагой.

Моя нога зацепилась. На секунду я зависла в воздухе, и время замедлилось. Затем я отрикошетила от земли. В тот момент, когда я ударилась, я резко развернулась и, повинуясь инстинкту, метнула единственное оружие, которое у меня было, — лунный камень.

Я вложила весь свой гнев и ненависть в бросок, молясь, чтобы это как-нибудь остановило его.

На секунду я увидела удивление на его лице, а затем мир взорвался.

Свет ослепил мои глаза, и ударная волна подбросила меня в воздух. Летящие обломки рвали мою кожу.

В ушах зазвенело, я подняла глаза с того места, где приземлилась. Мерцающая сфера света обернулась вокруг Темного Бога, заперев его в клетке, как зверя.

Срань господня.

Я этого не ожидала. Я просто бросила эту штуку, надеясь, что она взорвется, как граната. И все же каким-то образом магия, призванная питать стены его тюрьмы, создала вокруг него ловушку.

Но как долго она продержится?

Темный Бог Волков колотил по мерцающей стене предплечьем снова и снова, пока его кожа не обгорела и ручейки крови не потекли к локтю. Земля затряслась, но стенки магической сферы выдержали.

Темный Бог встретил мой пристальный взгляд глазами холодными, как смерть, и его голос прогремел сквозь меня.

— Освободи меня!

— К черту это! — крикнула я, вскакивая на ноги, сердце бешено колотилось, грудь все еще болела от удара.

Саванна метнулась в мою сторону, и бог обратил на нее свой полный ненависти взгляд.

— Ты.

Она резко затормозила рядом со мной.

— Да. Я.

Голубые глаза Темного Бога Волков вспыхнули ярким светом, и волна его магии распространилась наружу.

Саванна вскрикнула и согнулась пополам, уронив амулет переноса в грязь. Джексон через секунду оказался рядом с ней.

Когда она подняла взгляд, мое сердце пропустило удар. Ее глаза были черными, как смоль. Саванны больше не было, и ее место заняло что-то темное.

Ее тело начало сотрясаться, а затем, с внезапным криком ярости, ее клыки и когти выскользнули наружу.

— Ты заплатишь! — сказала она чужим голосом и бросилась на меня.

Агония пронзила мое тело, когда ее когти вонзились мне в грудь. Я закричала и приземлилась в грязь. Моя лучшая подруга нависла надо мной и одним быстрым ударом вонзила когти в мою шею и разорвала ее.

Тепло разлилось по моим плечам. Была ослепляющая боль, и внезапное спокойствие распространилось по мне.

Джексон кричал. Потом он боролся с Саванной, но все это было очень далеко — эхо доносилось издалека. Почему он боролся с ней? Разве она не была его парой? Я бы никогда не стала бороться со своей парой. Если бы мне когда-нибудь посчастливилось найти его, я бы встала с ним против всего мира.

Это была моя последняя мысль, когда свет померк. Затем боль тоже исчезла, и осталась только теплая темнота.

Долгое время я дрейфовала вниз. Голоса эхом отдавались из бесконечных теней, выкрикивая мое имя. Или как там меня звали. Они не имели значения. Ничто больше не имело значения, кроме темноты.

Вой ворвался в мои мысли, призывая меня вернуться в стаю — зов моего альфы. Другие волки присоединились к хору. Саванна. Хранитель знаний. Все взывали к заблудшему волку. Ко мне.

Но бесконечные тени тянулись ко мне, обвиваясь вокруг моей сущности. Отдохни с нами, прошептали они.

Часть меня приветствовала окончание битвы, но звал мой альфа.

— Ты хочешь вернуться? — спросил голос молодой девушки.

Я не узнала ее — это звучало как три голоса в одном.

— Наш мир в опасности, — ответила я.

— За это придется заплатить, — сказал голос, но на этот раз он звучал более взросло, голос женщины, доброй матери, предостерегающей своего ребенка.

Вой моей стаи отозвался болью в моем сердце, и я вспомнила, что у меня есть долг: остановить Темного Бога. На карту были поставлены жизни моих друзей. На карту был поставлен мой город.

— Какой бы ни была цена, я заплачу, — прошептала я в темноту.

Из тени вышла пожилая женщина и протянула руку. Она держала золотую нить, которая тянулась в темноту.

— Что это? — спросила я.

— Цена.

Я не могла видеть, куда вела эта тонкая нить, и почему-то знала, что она мне не скажет. Секунду я колебалась, затем протянула руку и взяла нить.

Я ахнула, когда сладкий воздух наполнил мои легкие.

Мои глаза распахнулись, и расплывчатые очертания превратились в обеспокоенные лица моих друзей, смотревших на меня: Саванна, Джексон, даже сама Богиня Луны.

— Где я? — прохрипела я, мое горло саднило так сильно, как я никогда не чувствовала.

Я лежала на спине, глядя на крышу храма, а не на голубое небо. Потом я вспомнила: храм Луны.

Рыдание вырвалось из горла Сэви, и она прижалась ко мне всем телом, притягивая меня в неловкие объятия.

— О, Боже мой, Сэм. Мне так жаль.

Я уже собиралась спросить, за что, но тут, когда отголоски агонии сотрясли мое тело, я вспомнила. Темный Бог Волков использовал свою силу, чтобы заставить ее напасть на меня. Гребаный монстр.

Руки Саванны сжались вокруг меня, и я оглядела храм. Богиня Луны стояла у стены, настороженно наблюдая за мной, как будто ее что-то беспокоило. Я все еще чувствовала, как ее магия струится через меня.

Черт. Я умерла. Или почти умерла.

Должно быть, она вернула меня с края пропасти. Но кто были те женщины, которых я слышала в темноте? Что они говорили? Я не могла точно вспомнить. Это ускользнуло от меня, как сон. Но это было важно… каким-то образом.

Я крепче прижала Сэви к себе, пытаясь унять ее дрожь. Я знала, что вина и стыд, бушующие внутри нее, были гораздо более болезненными, чем мои раны. Я бы умерла внутри, если бы ситуация была обратной.

Сэви оттолкнулась и, пошатываясь, поднялась на ноги, ее глаза блестели.

— Ты когда-нибудь простишь меня? Я… это была не я.

— Я знаю, — я села и потерла залитую кровью грудь.

Моя кожа была чувствительной, но каким-то образом Луна и ее магия залечили порезы, сделанные Сэви, а также те, что были на моей шее.

Она вытерла глаза запястьями.

— Он забрал контроль… моя волчица, она обезумела. Я не смогла ее удержать! Я видела свои когти…

Я потянулась, взяла руку Саванны и сжала, смягчая взгляд всей любовью, которую я испытывала к ней.

— Это была не ты. Это был Темный Бог Волков.

И в тот момент я поклялась себе, что чего бы мне это ни стоило, я найду способ заставить его заплатить.