Бог Волков

16

Саманта

Я провела ночь на холодном каменном полу, ворочаясь с боку на бок и сомневаясь в своем решении.

У меня не было сомнений, что я не смогу исцелить Темного Бога. Что бы он ни говорил, у меня не было магии. Но я бы подыграла, настаивая на все новых и новых свободах, пока у меня не появилась бы возможность сбежать. Черт, если бы я могла просто отправить записку Джексону и Саванне, этого могло бы быть достаточно. Но для этого мне пришлось бы обзавестись несколькими союзниками, и мне нужно было много удачи.

По крайней мере, впервые за несколько дней у меня появилась небольшая надежда.

Стук в дверь пробудил меня от беспокойных снов, я села и огляделась. Свет факела осветил лицо вампира в дверях.

— Темный Бог хочет, чтобы ты поговорила с Меланте.

Должно быть, она ведьма.

Он бросил факел в держатель.

— Встань и надень наручники.

Испытывая боль, я перекатилась на бок.

— Наручники упали в пруд. Ты можешь пойти поискать их, если хочешь.

Замок на двери лязгнул, и я вскочила на ноги, когда вампир протиснулся внутрь.

— Я удивлен, что ты нашла ключ. Но я пришел подготовленным, — он протянул веревку. — Повернись.

Я согнула пальцы, испытывая искушение убить его прямо здесь. Но вампиры были быстрыми, и я не хотела лишать себя шансов на свободу в первый же день.

Вампир злобно ухмыльнулся мне.

— Мы можем усложнить это настолько, насколько ты захочешь.

Вздохнув, я отвернулась и изобразила милую заключенную.

— Темный Бог не заставлял меня носить кандалы. Ты боишься, что твои рефлексы недостаточно быстры, или что я вырублю тебя и отправлюсь бегать по цитадели?

Он связал мне запястья и туго затянул веревку.

— Темный Бог Волков может ослабить свою защиту рядом с тобой, но я отвечаю перед ним. Если я выйду из себя и случайно вонзу в тебя зубы, он насадит мою голову на пику.

Я уже собиралась огрызнуться на Вампира, когда он натянул мне на голову мешковатый мешок.

— Что за дерьмо!

Вампир рывком притянул меня к себе.

— Что такое? Тебе также нужен кляп? Мне не нравится, когда еда перечит.

Моя волчица зашевелилась, и все мои инстинкты кричали мне бороться, но я заставила себя расслабиться. Я собиралась вести себя прилично, встретиться с ведьмой и забрать комнату получше. После этого все ставки были сняты.

— Я с радостью укушу тебя на днях, — пробормотала я себе под нос.

Вампир повел меня по длинному коридору и вверх по ряду лестничных пролетов. Наконец, он рывком остановил меня и сорвал мешок с моей головы, вырвав часть волос.

— Придурок, — проворчала я.

Он постучал в тяжелую дубовую дверь без ручки.

— Я привел женщину. Пожалуйста, забери ее, черт возьми, пока я не свернул ей шею и не втянул нас всех в неприятности.

Дверь скрипнула, открываясь, хотя рядом не было никого, кто мог бы ее открыть.

Женщина в алом платье склонилась над каменным столом, ее длинные темные волосы локонами спадали на плечи. Она подняла глаза и лукаво улыбнулась мне.

— Добро пожаловать в мою мастерскую.

Вампир толкнул меня внутрь.

Три высоких окна освещали пятиугольную комнату, и аромат можжевельника и перца защекотал мой нос. Сводчатый потолок сужался к точке в тридцати или сорока футах над моей головой, создавая сверхъестественное ощущение, что я нахожусь внутри пчелиного улья. Часть его была стеклянной, пропускавшей солнечный свет.

Деревянные полки занимали почти всю стену. Они были заполнены причудливым набором банок, коробок, книг и частей тела животных — от крыльев до раковин и костей.

Ведьма приблизилась ко мне, затем ее лицо потемнело от гнева.

— Ты связал ее? — подойдя, она вытащила длинный нож из ножен на поясе. — Держись ровно, — сказала она мне, затем разрезала веревку и развернула меня. — Я сожалею об этом. Кассиан — садист.

Я потрясла запястьями.

— У него также печальная самоуверенность. Представь, что ты боишься хрупкого маленького оборотня.

Вампир с хрустом обнажил клыки, но женщина в красном бросила на него смертельный взгляд.

— Темный Бог не будет счастлив.

Она взмахнула рукой, и вкус цикория от ее магии защекотал мой язык, когда дверь захлопнулась перед носом вампира.

— Пожалуйста, не нервничай, — сказала женщина таким тоном, что у меня волосы на затылке встали дыбом. — Я очень сожалею обо всем этом. Как Мастер Информации, Кассиан подозрителен и всячески защищает интересы Темного Бога. Это смешно.

— Спасибо, что отчитала его. Он осел.

Улыбка появилась на ее полных, соблазнительных губах, и она протянула руку.

— Я, с другой стороны, счастлива познакомиться с тобой. Меланте, верховная ведьма Темного Бога.

После минутного колебания я пожала ей руку.

— Саманта.

— Ты поела? Ты выглядишь…

К счастью, она не закончила свою мысль. Я примерно представляла, как выгляжу в грязной одежде, с мешками под глазами и морщинами усталости на щеках.

Я покачала головой.

— Нет, уже пару дней.

Меланте с отвращением сморщила нос.

— Я ожидала этого, учитывая, что Кассиан присматривал за тобой.

Она достала корзинку из-под ближайшего столика и разложила передо мной содержимое — какой-то бисквит, свежее сливочное масло, три разные банки джема. Ореховое масло. Мед. От пикантных ароматов у меня потекли слюнки.

— Я надеюсь, тебе это подходит. Я не ем мясо — возможно, единственная во всей цитадели, — но это результат того, когда ты живешь в обществе вампиров и волков.

Моя рука взметнулась над корзинкой.

— Можно?

— Это все твое.

Я взяла печенье и намазала его маслом и медом. Откусила, наслаждаясь вкусом и теплым ароматом.

— Спасибо, — сказала я с набитым ртом. — Я действительно это имею в виду. Я привыкла есть мало, но сейчас я ужасно голодна.

Может, они и играли в хорошего и плохого полицейского, но мне было все равно.

— Можешь взять это с собой. И я обещаю, что ты больше никогда не останешься здесь голодной, — сказала она.

Как только я доела еще два печенья и выпила стакан холодного молока, Меланте вскочила на маленькую лесенку и начала доставать банки с полки.

— Мы должны перейти к делу. Расскажи мне о заклинании, которым был ранен Кейден.

— Кейден, — прошептала я, слоги слетали с моего языка, как молитва. Так это имя Темного Бога.

Пока она работала, я кружила по комнате, осматривая полки и наслаждаясь свободой просто ходить, двигаться.

— Боюсь, я тебя разочарую, но я не делала никаких заклинаний. Я просто бросила в него лунный камень. Он был наполнен силой Луны. Это то, что его обожгло.

Несмотря на искушение, я не добавила, — хотя хотела бы, чтобы это было моих рук дело.

Она поставила на стол набор банок.

— Я изучила рану, которую ты ему нанесла, и я хорошо знаю магию Луны. Это не был неконтролируемый поток лунного света. Это было проклятие, и к тому же сложное.

Я стиснула зубы.

— Я говорю правду. Если бы ты была волком, ты бы смогла это учуять.

Меланте долго изучала выражение моего лица. Ее взгляд был таким пристальным, что казалось, будто она сдирает с меня кожу слой за слоем.

— Мне не нужно быть волком, чтобы учуять ложь. В данном случае ты лжешь самой себе. Это я и так знаю.

Мой желудок сжался.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Вы, люди, думаете, что я та, кем я не являюсь.

— Это я и хочу выяснить. Поскольку ты не знакома со своим магическим наследием, я хочу проверить твою кровь. Ты ведь не из брезгливых, не так ли?

Внезапно я обнаружила, что так оно и есть.

Отступив назад, я покачала головой.

— Послушай, у меня плохая история с магами крови, желающими обескровить меня, так что, может быть, давай попробуем что-нибудь другое.

Меланте поставила медную жаровню на середину стола.

— Я обещаю не заколдовывать тебя и не делать с ней ничего непристойного, и я использую совсем немного. Все, что я хочу сделать, это узнать о твоем наследии и магии. Ты, должно быть, тоже этого хочешь, в каком-то смысле.

Я с трепетом сглотнула, но у меня было предчувствие, что Темный Бог не даст мне возможности отказаться. И если был хоть какой-то шанс, что я обладаю магией — в чем я сильно сомневалась, — я должна была узнать, что это такое. Если бы я смогла овладеть ею, я могла бы использовать ее для побега или даже против Темного Бога.

Наконец, я кивнула.

— Хорошо, но держи свое слово. Без шуток.

— Хорошо.

Меланте наклонила жаровню над деревянным ведром для мусора и постучала по задней стенке деревянной ложкой. Оттуда посыпались зола и куски древесного угля.

— Упс. Забыла почистить. Мы бы не хотели вдыхать это.

Я сглотнула, и по моей коже побежали мурашки.

Она со стуком поставила жаровню обратно на каменный стол и бросила туда несколько брикетов. Затем она взмахнула рукой, и угли вспыхнули зеленым пламенем. От костра начали подниматься струйки едкого фиолетового дыма, и я отклонилась в сторону.

— Не беспокойся об этом, — рассеянно сказала Меланте. — Это быстро сгорит. Вероятно, в небольших количествах это не слишком изнуряюще.

Не слишком изнуряюще? Что за дерьмо там было, леди?

Она добавила по нескольку щепоток порошка и листьев из каждой баночки. Они выпускали клубы дыма, пахнущего горящим алюминием, и меняли цвет пламени с красного на розовый, голубой и, наконец, зеленый.

Меланте сняла нож с пояса и протянула мне руку.

— Теперь не такой уж секретный ингредиент. Пора расставаться с товаром, — она пошевелила пальцами в том, что, как я предположила, должно было быть приглашающим жестом.

Я облизала зубы и через мгновение протянула руку.

— Прекрасно. Возьми мою душу.

Она сжала мою руку и сделала маленький тонкий надрез на моей ладони острым как бритва лезвием.

— Пусть капает в огонь.

Я протянула руку с разрезом над огнем, и капли крови зашипели, падая на угли.

Через мгновение Меланте осторожно отвела мою руку от огня и промыла порез белой тканью и какой-то мазью.

— Извини за все это. Я ведьма крови, так что я уже привыкла к этому, но я знаю, что это может сбивать с толку. Продолжай давить на рану.

Моя кожа мгновенно начала срастаться, даже быстрее, чем обычно. Я убрала окровавленную ткань и с удивлением осмотрела свою руку.

— Эта мазь действует действительно быстро. Из чего она?

— Глаз тритона и орлиный помет.

Я разинула рот.

Меланте рассмеялась сердечным утробным смехом, который наполнил меня внезапным восторгом, но я все еще не была до конца уверена, шутит ли она. Я никогда не понимала юмора ведьм.

Когда пламя начало угасать, Меланте села, закрыла глаза и начала подгонять дым в своем направлени.

— Теперь немного анализа.

Долгое время она просто сидела там, обмахивая лицо дымом и дыша. Ее глаза на мгновение закатились, а затем она уставилась на меня с потрясенным выражением лица.

У меня внутри все перевернулось.

— Что?

Меланте облизнула губы.

— Ты обладаешь магией, хотя и не такой, какой я ожидала. Что ты можешь рассказать мне о своих родителях?

До меня дошли только ее первые слова. У меня была магия.

Мир слегка покачнулся, и я протянула руку, чтобы опереться о стол. Через мгновение я пробормотала:

— Моя мать — оборотень. Я предполагала, что мой отец тоже, но… Я никогда его не встречала. Он ушел до моего рождения.

В уголках ее рта обозначились морщинки, которые я приняла за гнев.

— Прости.

Меланте терпеливо ждала, пока я обдумывала смысл ее вопроса. Был ли мой отец магом какого-то другого рода? Если да, то почему моя мать никогда не говорила мне? Неужели она не знала?

Внезапная тяжесть опустилась мне на плечи.

— Ты знаешь, кем был мой отец? Ты можешь рассказать мне что-нибудь о моей магии?

Она поднялась.

— Не так сильно, как мне бы хотелось. Но на твои силы определенно влияет Луна. Возможно, твое общение с ней пробудило твою магию. Ты сказала, что несла с собой предмет, наделенный силой Луны?

Я кивнула.

— Каково было им пользоваться?

Я нахмурила брови, пытаясь вспомнить точно.

— Мне казалось, что я свечусь изнутри, мне было прохладно и тепло одновременно. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Это было все, что я когда-либо хотела почувствовать снова. Ты всегда так себя чувствуешь — светишься от заключенной в тебе магии?

Меланте мягко улыбнулась и покачала головой.

— Не всегда. Но тебе захочется ощутить это, когда ты призовешь свою магию. Постарайся сосредоточиться на тех же ощущениях.

Когда я призову свою магию.

Это все еще казалось нереальным. Я потерла почти заживший шрам на ладони.

— Как?… Как я могу это сделать? Какие у меня есть силы?

— Я не уверена, и я не знаю, у кого спросить. Но тот вид силы, который ты направила на Кейдена — ты сделала все это сама. Ты могла бы начать с практики в этом.

Мои плечи опустились.

— Я не знаю как.

Она встала и начала убирать.

— Ну, первое, что ты должна сделать, это признать, что у тебя есть магия и что ты действительно использовала ее для создания заклинания. Как только ты смиришься с этим, магия потечет рекой. Исцеление Темного Бога — хорошее место для начала. Теперь, когда у меня есть кое-какие сведения, мы приготовим зелье, которое, я надеюсь, вытянет твою магию.

— Мы?

— В основном ты. Ты произнесешь заклинание. Тебе нужно приготовить зелье.

Она взяла с полки книгу, пролистала страницы и открыла ее, чтобы показать набросок белого цветка тушью и пастелью.

— Я даже хочу, чтобы ты сама собрала ингредиенты. Это лунные цветы. Я попрошу Темного Бога отвезти тебя за ними завтра.

Внезапно у меня появилась магия и я должна собрать ингредиенты для зелий. Куда катился мир? Я покачала головой в тумане удивления и замешательства.

— Я все еще не понимаю, что я с ним сделала.

— Я не знаю точно, но теперь у меня есть идея получше.

Меланте вернула книгу на полку и взяла стопку бумаг. Она разложила их на столе, демонстрируя наброски руки Темного Бога.

— Я пыталась вылечить его рану некоторое время, но у меня ничего не получалось, — она указала на линии, идущие вверх по его руке — те, что светятся синим в темноте. — О чем это тебе напоминает?

Я пожала плечами.

— Может быть, вены. Или молния?

— Или виноградные лозы? — предложила Меланте.

Пришло осознание.

— Что бы ты ни сделала с Кейденом, это влияет на него, как виноградные лозы, которые ты видела прошлой ночью, высасывающие как его силу, так и магию. Виноградные лозы вторгались в наши владения годами, но то, что ты сделала с ним, ново. Я думаю, ты каким-то образом сделала его восприимчивым к порче.

В голове у меня все закружилось, и я не знала, гордиться мне, ужасаться или бояться. Может быть, и то, и другое.

Я просмотрела ее рисунки, но в них не было ответов.

— Как бы я могла сделать его восприимчивым к порче? Я ничего не знаю ни о проклятиях, ни о виноградных лозах.

Мрачное выражение промелькнуло на ее лице, но она быстро сложила губы в вымученную улыбку.

— Я не знаю. Но я делала обереги, чтобы предотвратить распространение лоз. Я хочу попробовать вариацию этого с тобой и Темным Богом в виде бальзама, пропитанного экстрактом лунных цветов.

Я была уверена, что она что-то скрывает, но было так много такого, чего я уже не понимала. Я была удивлена тем, насколько откровенной она была, учитывая, что именно я ранила его в первую очередь.

— Зачем рассказывать мне все это? А ты не боишься, что я могу использовать это против него?

Меланте легонько коснулась моей руки, и я подняла глаза, чтобы встретить ее улыбку — на этот раз искреннюю.

— Я хочу доверять тебе, Саманта, и я хочу, чтобы ты исцелила его. Ты сможешь сделать это лучше, если будешь иметь некоторое представление о том, чего пытаешься достичь. Больше всего я хочу, чтобы ты нашла свою магию. Это твое право по рождению.

Сглотнув, я медленно кивнула.

Мое право по рождению.

Оставался животрепещущий вопрос: кем я была?